Новый Бард в Средиземье.

      — Тая!       У вас когда-нибудь бывало такое чувство, что вы никак не можете поверить своим глазам, но перед вами, наплевав на все законы реальности, стоит неминуемое доказательство. Однако сейчас я была уверенна, что перед глазами стояли доказательства моего сумасшествия. Даже вскрики людей и их возбужденные перешёптывания не долетали до меня: будто весь мир остановился, как только я увидела столь родные лица. Они выделялись из толпы, будто все кроме них погрузилось в туман.       — Нори, Клинт… — я боялась даже с места сдвинуться, дабы эта иллюзия не исчезла, однако эльфы взяли все в свои руки: Нориэль, наплевав на все правила приличия, просто кинулась на меня, а Клинт в это время стоял на месте, но улыбка на его лице говорила о том, что он тоже рад меня видеть. Мое немного опухшее от слез лицо выражало недоумение. Во мне смешались эмоции: шок, радость, счастье, сомнения, переживания, непонимание и… злость, — Что вы тут делаете?!       Резко отодвинув от себя темноволосую эльфийку, чьи волосы за время моего похода отросли чуть ниже плеч, я пыталась понять, что происходит. Их тут быть не должно. Скоро будет битва. Есть же еще время уйти отсюда?       — Тая, ты чего? — девушка не понимала моей реакции. Наверное ожидала, что я буду радоваться их прибытию. Да, я рада, но если не учитывать все «нюансы» в виде неминуемой войны.       — Нет-нет-нет-нет… Вы должны уйти отсюда. — хмуро глядя Нори в глаза, я была серьёзно настроена. Это не входило в мои планы. Я не могу подвергать их опасности.       — То есть, когда ты в последний день сказала, что надвигается тьма, и ушла куда-то, это нормально, а то, что мы пришли тебе на помощь — нет?! — с явным возмущением в голосе произнесла эльфийка.       — Ладно-ладно, только тихо… — я приубавила свой пыл и прошептала, оглядываясь на Клинта да и в принципе на всех людей, которые могли услышать ее слова, — Поговорим чуть позже, наедине. У нас точно найдется что обсудить. — я легко похлопала Нориэль по плечам и, кивнув недалеко стоящему эльфу, прошла к Гэндальфу и Бильбо.       Желтый шатер нас встретил своей… вульгарностью и дороговизной? Хоть внутри и стоял лишь один стул-трон для Лесного Короля да стол по середине, но все выглядело слишком хорошо для наступивших темных времен. Также, к моему огромному удивлению, внутри было теплее, чем снаружи, хотя не думаю, что обычная ткань может так хорошо сохранять тепло. Эльфийская магия… Я стояла рядом с Бильбо и глядела на слегка удивившегося моему появлению Трандуила. Бард же стоял рядом с Королем, но ничего не говорил. Тишина окутала шатер. Пронзающий взгляд Лесного Короля проходился по мне, хоббиту и дедушке — в нем читалось жуткое презрение и, что противоречило его натуре, заинтересованность.       — Я смотрю, дракон знатно тебя потрепал. — с легким прищуром произнес Трандуил, расхаживая по своему шатру с деловым и величественным видом. Я чуть хмыкнула и скептично приподняла бровь.       — Да, но могу вас заверить, я одна, кому «посчастливилось» иметь ожоги от драконьего пламени. — показав кавычки руками, я нервно дернула головой, отгоняя страшные воспоминания, — Все мои друзья живы и здоровы. Пару царапин — ничего серьезного. Так что если вы думали, что они там с ног валятся от ожогов, то, к вашему огромному сожалению, нет.       Трандуил, высоко подняв подбородок, смирил меня чуть недовольным взглядом, после чего сразу в ответ получил мой предупреждающий отрицательный кивок. Я тут не в войнушки пришла играть. Пройдя к своему «трону», Король лесных эльфов обратился уже к Бильбо:       — Если я не ошибаюсь, это тот полурослик, что выкрал ключи от темницы из-под носа моих стражников. — Трандуил давил на хоббита своим статусом, от чего взломщик даже втянул шею в плечи, от навалившего стыда. Однако на меня этот метод не подействовал: я уже хотела было подметить, что Королю следует тщательней выбирать эльфов для стражи, а то у них не то, что хоббит ключи спиз… забрал, а целый отряд гномов сбежал из его столь хваленной темницы, однако я вовремя взяла себя в руки:       — Мы здесь не за тем, чтобы слушать ваши колкие высказывания.       — Прошу прощения… — одновременно произнесли мы, на что я, усмехнувшись поглядела на хоббита, который пытался извиниться. Многозначно кивнув в сторону стола, я будто дала разрешение на его последующие действия: полурослик положил на стол небольшой сверток бордовой ткани, в которую был завернут Аркенстон.       Моментально Трандуил, Гэндальф и Бард подошли к столу, не отрывая взгляда от светящегося, словно луна, камня. Глядя на всю эту картину, я закатила глаза. В этой вселенной мужики сохнут по всяким камушкам, а не девушки? Трандуил и Бард тихо перешёптывались, но я не смогла услышать. Подойдя ближе к столу и всей компании, я застала такой вопрос:       — Откуда он у тебя? — Бард выглядел слишком озадаченным, так же как и Трандуил, от чего на моем лице расплылась легкая довольная улыбка. Приятно видеть выражение удивления на их лицах.       — Это моя пятнадцатая часть сокровищ… — повел носом хоббит. Я решила его быстренько подправить.       — Если быть точнее, то две пятнадцатых сокровищ Эребора лежат у вас на столе. — все взгляды теперь были обращены на меня. Больше всех был обескуражен Бард, на что я пояснила, обращаясь к темноволосому мужчине и легко дернув плечом, — Во-первых, деньги мне не к чему, а во-вторых, тебе они нужнее.       — Зачем вы его принесли? Ради чего? — всё еще не унимался Бард, а до меня только сейчас дошло, что мы не рассказали всю суть нашего плана. Однако, только я хотела начать свое пояснение, меня перебил Бильбо:       — Я знаю, что гномы бывают упрямыми, упертыми и… невозможными. Они подозрительные и скрытные, а манеры у них вообще хуже некуда. — Бильбо кинул на Гэндальфа многозначный взгляд, а на моем лице расплылась грустная усмешка от одного только воспоминания ужина в Ривенделле. Как же это было давно… — Но они также храбрые и добрые, и весьма преданные. Я. Мы очень их полюбили и будем рады спасти их, если выпадет такой шанс…       — Уверена, что Гэндальф уже говорил вам о наступлении тьмы. Война с гномами не столь важна, на фоне всего страха, что надвигается на Пустошь Смауга. — я поглядела на нахмуренного Барда и усмехающегося Трандуила и продолжила, показав рукой на Аркенстон, что лежал на столе, — Торин ценит этот камень превыше всего. В обмен на него он может отдать то, что принадлежит теперь вам, — намекая на наши доли сокровищ гномьего королевства, в которые войдут и белые камни лесных эльфов, произнесла я, — и тогда не нужно будет воевать.       Лодочник и Лесной Король задумчиво переглянулись. Эльфу явно была не по душе данная идея, но высказать свое мнение пока не решался. Слава Валар, нам не пришлось ждать долгих переговоров и рассуждений на эту тему, а просто Бард произнес:       — Утром перед боем, я и Милорд Трандуил придем к воротам Эребора. Мы дадим Торину выбор: обмен или война. Всё будет зависеть от Короля Эребора, не от нас.       — Более того, я уверен, что ваши опасения по поводу армии орков из Дол-Гулдура ложные, и никакой опасности не несут. — Трандуил вальяжно прошел к своему «трону», однако не сел на него, а лишь встал рядом, взяв в руки графин и налил в небольшой изящный, на манер эльфов, стакан немного эля, — Пораженная земля находится у границ моего Королевства. Если бы армия орков вышла из границ Лихолесья, я бы это заметил. — смирив Гэндальфа недовольным взглядом, эльф преподнёс стакан к своему лицу, намереваясь испить эльфийского алкогольного напитка.       — Вы, конечно, извините меня, — я опустила взгляд на свои потрепанные ботинки, чуть нервно усмехнувшись, — но как мы можем вам верить? — подняв свой взор, я увидела, что все с явным шоком глядели на меня, Трандуил так вообще с явным возмущением. Его видимо сильно задели мои слова. Я лишь развела руками в стороны, — Вы не заметили даже обычного хоббита в своем королевстве. Не уверена, что сможете разглядеть и армию орков. — от желтой ткани шатра послышался еле слышный смешок, однако повернувшись в ту сторону увидела лишь Барда, что пытался прикрыть рукой легкую усмешку на губах. Бильбо же стыдливо опустил голову, а Гэндальф начал кашлять, дабы прикрыть смех.       — А почему я должен верить вам? Где же ваша хваленная тетрадь, в которой написана судьба всего Средиземья? Покажите мне! Докажите свои слова! Может это просто упрямый гном попросил вас прийти сюда с явной подделкой Аркенстона! — Трандуил недовольно дернул рукой в сторону стола, на котором покоился камень. Слова эльфа сильно оскорбили меня. Однако мне было больше обидно за Торина и своего создателя, Эру Илуватара.       — Да как ты… — я хотела было уже взорваться на Лесного Короля, но не дала мне этого сделать рука хоббита, которая легонько дернула меня назад.       — Прекратите! — тихий, но уверенный голос Бильбо заставил меня замолчать, однако злость внутри еще бушевала, глядя на то, как самодовольно Король эльфов садиться на свой «трон». — Мы пришли договариваться, а не разводить еще одну войну!       — Я тут ради одного: забрать то, что когда-то принадлежало мне. — в голосе Трандуила я уже слышала нотки раздражения, однако меня саму выводила из себя данная ситуация, — О войне с какими-то там орками и не может быть речи!       — То есть, если орки нападут, то вы развернёте свои войска и уйдете, как тогда, после падения Эребора?! — я впала в шоковое состояние от его высказывания. Как он может так бесчеловечно поступать?       — Я бросил их так же, как и они меня когда-то! — видимо это больная для Короля тема. Белые камни Лазгалена       — Из-за каких-то там ка… — осознание вмиг постигло меня. Белые камни… Торин мне их показывал, рассказывал про них. Созданные гномами украшения по заказу Лесного Короля. Они были для Королевы… Так вот, что его двигало все эти годы. Вот, что рассорило когда-то гномов и эльфов, — Хорошо, ладно. Сделаем так: если орки не нападут, то я без лишних слов отдаю вам ваши камни и украшения, принимая тот факт, что была не права… — Трандуил заинтересованно дернул бровью, на что я поспешила продолжить, — НО! Если враги все же совершат атаку, то вы не отступите и поможете гномам и людям в битве. В любом случае вы получите свое, так что думаю, сделка для вас уместна.       Помощь народу сейчас крутиться вокруг одних камней… Как же это цинично со стороны Лесного Короля. Да, эти камни многое для него значат, но в мире существует множество других вещей, которые намного важнее каких-то там драгоценностей. Дом, любовь, семья, близкие тебе люди… Увидев слабый кивок Трандуила, что согласился на мою сделку, я поспешила ретироваться из шатра. Нужно было поговорить с Нориэль и Клинтом.       Коротко кивнув дедушке, я вышла на улицу. Люди сновали туда-сюда, пытаясь помочь друг другу. Их измученные лица будто прожигали во мне дыры, хотя даже не смотрели в мою сторону. Глубоко вдохнув прохладный воздух, я оглянулась в поисках своих друзей, однако нигде их не смогла найти. Взглядом я даже нашла пару тройку коней, что стояли в новопостроенных стойлах. Чуть озадаченно поведя носом, я пошла в сторону эльфийской стражи, что стояла неподалеку, но меня окликнули со стороны шатра. Обернувшись, я увидела спокойно стоящего Клинта и слишком перевозбужденную Нориэль, которая так и хотела завалить меня расспросами. Как я их не заметила?       Эльфийка, схватив меня за руку, повела куда-то, шустро протараторив: «Пойдем, нужно местечко потише». Озадаченно взглянув на темноволосого парня, я лишь увидела слабый кивок в сторону полуразрушенных когда-то жилых домов. Я прошла за ними, хотя хотела прямо на улице начать расспрос, но держала все мысли у себя в голове. Нори тоже еле терпела, однако ее брат останавливал ее одной только фразой «Не здесь».       Наконец мы подошли к входу одного из домов. Рядом стояла эльфийская стража, от чего создалось впечатление, что передо мной находится что-то типа эльфийской «казармы», однако все бойцы сейчас находились в боевой готовности. Внутри народу вообще не было, так что можно было не волноваться по поводу скрытности. Как только мы втроем вошли в одну из комнат, Нориэль сразу накинулась на меня:       — Ты знакома с самим Лесным Королем?! Почему ты нам об этом не говорила?! — эльфийка схватила меня за плечи и начала вытряхивать из меня информацию, от чего я озадаченно нахмурилась и чуть улыбнулась.       — С чего ты взяла, что мы знакомы? Я его второй раз в жизни вижу вообще… — от моей фразы у эльфов глаза округлились словно блюдца. Я беглым взглядом прошлась по помещению, в котором мы сейчас находились: везде лежали обломки стен, а также куча пыли; в комнате наблюдалась пару кроватей, однако только на двух из них лежали вещи. Значит, это их комната…       — Но тогда… Как… Как ты можешь так своевольно обращаться с ним? Он же Король Лихолесья… — озадаченно произнес Клинт. Для эльфа, который всю жизнь служил в армии, было действительно странно видеть такое обращение к лицу, который стоит намного выше тебя по статусу. Тем более если это сам Трандуил, Лесной Король.       — Я тоже не пальцем деланная, но мы же собрались тут не для того, чтобы посплетничать о лесной фее, правда? — я убрала руки Нориэль со своих плеч и, показав руками на друзей, произнесла, — Что вы тут делаете? — подняв брови, я переводила свой взгляд с парня на девушку и ожидала от них ответа. Эльфийка немного замялась, а вот Клинт уверенно начал повествование:       — Прошло где-то недели полторы с того момента, как ты ушла. Таверна значительно опустела и даже песни Нори не помогали набрать публику. — темноволосый эльф положил на плечо сестры свою руку в поддерживающем жесте, а Нориэль виновато улыбнулась, — Тогда-то мы и решили последовать за тобой. Мистер Балерман даже помог сложить нам вещи с одним условием: вернуть тебя в таверну. Вот мы погнались по вашим следам. В Ривенделле, Лорд Элронд хоть и был недоволен внешним видом Нориэль, — эльфийка вновь виновато потрогала свои слегка отросшие волосы, которые в эльфийском роду отстригать не принято, — но он помог нам и показал, где находится кротчайший и самый безопасный путь через Мглистые горы.       — Потом, уже в Лихолесье, — прервала рассказ Клинта темноволосая девушка, — на нас напали огромные такие пауки. Мерзкие, просто жуть. Пока мы от них отбивались — Кстати, Клинта тогда знатно потрепали — к нам на помощь пришел отряд лесных эльфов. Сначала они были настроены враждебно, но после отвели нас в Королевство, откормили, а уже с их армией мы добрались сюда.       — Стоп, погодите… — я, закрыв глаза, пыталась все осмыслить, — То есть, вы хотите сказать, что все это время шли за нами по пятам? — увидев положительный кивок с их стороны, я взвыла от отчаяния, — Да кто ж, зная, что впереди ждет только плохое, пойдет дальше?       — Ты. — чуть дернув плечами, спокойно произнес Клинт.       — И мы. — уже с довольной улыбкой добавила Нориэль, поставив руки в боки.       — Эру всевышний… — бессильно опустив руки, я глядела на своих друзей. Сколько времени прошло, как мы виделись в последний раз? Пол года? Но казалось, будто всю вечность я не видела эти родные лица, — Как же я по вам соскучилась…       Ноги сами кинулись на парочку, а руки потянулись к ребятам, дабы захватить их в столь желанные объятья. Их резкое появление выбило меня из колеи. Однако сейчас сердце наполнилось теплом родного дома, что они принесли своими объятьями. Как же мне этого не хватало…       — Вы должны уйти… — с грустью произнесла я, боясь даже представить их во время битвы против орков.       — Значит, это правда? Орки из Дол-Гулдура готовят атаку? — серьезно спросил Клинт, глядя мне прямо в глаза. Сначала я хотела прямо ответить на его вопрос, но тут до меня дошло:       — Вы подслушивали! — пальцем указав на эльфов перед собой, я была возмущена их поведением. Нориэль тихонько ойкнула, а Клинт закатил глаза.       — Не это сейчас важно.       — Я видела его… — опустив взгляд на свои руки, решила перейти сразу к делу, тем самым озадачив ребят, — Его видел лично Гэндальф, а я смотрела его глазами.       — Кого? — тихий настороженный шепот Нориэль заставил меня поднять на них взгляд.       — Саурона. — от одного его имени эльфы вздрогнули и переглянулись между собой, — Его окружал пламя, что будет пострашнее драконьего, а его шепот будто доносился из недр земли, проникая прямо тебе в сознание… Я видела, как он ступил на землю. Слава Валар, его успели остановить, однако армию он уже успел собрать… Насколько я помню, они хотят напасть на всех во время сражения, так как в этот момент мы все будем слишком уязвимы…       — Значит, они нападут на всех не зависимо от сложившейся ситуации… — задумчиво протянул Клинт, почесав подбородок. Его служение в армии явно дало ему сейчас явное преимущество в понимании всей ситуации.       — Торин послал за армией гномов в Железные Холмы. На рассвете они уже должны прибыть на Пустошь.       — Кто такой Торин? — прерывая наш серьезный разговор, спросила Нориэль. Выглядела она крайне задумчиво.       — Гномий Король. — отмахнулась я и хотела было продолжить свою мысль, однако следующий вопрос Нориэль вновь прервал мои размышления:       — Ты и с этим королем знакома? Сколько еще королей знаешь? — я не выдержала и начала смеяться с ее вида. Эльфийка же наоборот — возмутилась, что к ее вопросу не отнеслись должным образом уважительно.       — Ну по сути… — я стала перебирать в голове всех правителей, которых помнила. Вот что по поводу Эстеля, я не знала, как ответить…       — Ты задумалась?! — ошарашенно произнесла темноволосая, на что я лишь пожала плечами и нервно растянула губы в улыбке.       — Там всё сложно. — вновь отмахнулась я, однако данный разговор навеял на меня одну мысль, — Слушайте, вы же не собираетесь уходить отсюда, да? — их уверенные кивки дали вселили в меня и надежду, и страх одновременно, — Тогда мне нужна будет ваша помощь…       Как спасать Фили, Кили и Торина я до сих пор не имела понятия, однако просто так оставить их умирать я не могла, даже если судьбу нельзя поменять. Однако то, что Нориэль и Клинт находятся тут, в Дейле, давало мне надежду, что еще не все потеряно.       — Дело в том, что за всё наше путешествие я к ним сильно привязалась… С одним я даже слишком близко начала общаться… — неуверенно произнесла я, сцепив руки в замок, и подняла на эльфов взгляд, ожидая от них реакции. Клинт просто принял эту информацию как должное, а вот Нориэль поменялась на глазах: вытянувшись, она округлила глаза и, в удивлении подняв брови, уставилась на меня как на седьмое чудо света.       — Только не говори, что это Король. — ее бровь вмиг нахмурились, а говорила эльфийка с таким тоном, будто не всерьёз, однако, увидев мою нервную улыбку и слабый кивок, девушка недовольно вскинула руки, — А когда я встречу своего принца на белом коне?!       — Девочки, я понимаю, что вам нужно посплетничать и выговориться о наболевшем, но у нас тут дело посерьезнее будет. — с явным недовольством проговорил Клинт, привлекая наше внимание. Серьезно кивнув, я продолжила:       — Трое из компании умрут. И все из королевской семьи. Я знаю, как это примерно будет, поэтому я хочу, чтобы вы защитили двух из них. Я возьмусь за третьего… — уверенные кивки ребят внушили мне больше надежды на лучшее будущее, от чего слезы благодарности наполнили мои глаза, — Только, пожалуйста, берегите себя.       В итоге, Нориэль дала мне свой дополнительный нагрудник, который ей выдали в Ривенделле. Однако полноценным нагрудником это считать нельзя было: по сути, это была водолазка из прочной ткани, на груди и руках которой было железные укрепления. Сама «броня» весила ничего, но, по словам Нориэль, от многих ударом сможет защитить получше моего панциря из щита. Надев защиту, я стала закреплять уже на ней все ремешки с метательными ножами. В итоге, вышла весьма хорошо и практично. Щит я оставила у ребят в комнате, так как его крепление я уже не смогла зацепить за броню.       Мне нужно было поговорить с Бильбо. Выйдя с друзьями на улицу, я направилась искать хоббита. Хоть дело и близилось к рассвету, однако многие люди еще не спали, а готовились к битве. Мужчины, что стояли на площадях, учились управлять оружием и махали мечами, дабы суметь противостоять врагу. Армия эльфов уже начинали свой путь к Горе, от чего я на некоторое время попрощалась с Клинтом и Нориэль. Они должны были идти с армией Лесного Короля, однако слушались и моих приказов тоже, так как не являлись официальной частью его армии. Проводив эльфов взглядом, я кинулась искать Бильбо. Из тысячи лиц я заметила смутно знакомое лицо темноволосого мужчины, что прислуживал Бургомистру. Так он жив что ли? Я подошла к нему, как к единственному спасению.       Смирив меня презрительным взглядом, тот с явным недовольством провел меня к небольшой комнатке в рядом стоящем здании. Видимо Бард или Гэндальф предупредили его обо мне, раз он без лишних колких фраз провел меня к хоббиту. Залетев в комнату, я увидела Бильбо, сидящего на уцелевшей кровати и жующего хлеб. Испугавшись моего появления, полурослик, чуть не подавившись, вскочил с кровати.       — Бильбо, нужно поговорить.       — Я как раз тоже хотел тебя пойти искать. — прожевав пищу, хоббит с довольной улыбкой затянул свой ремень, — Нужно сейчас выходить к горе, а то до восхода не…       — Я остаюсь. — оборвала я своего друга на полуслове. Бильбо, что до этого был слишком воодушевлен, перевел на меня удивленный взгляд.       — Что?!       — Я не могу видеть, как Торин сам себя закапывает. Король, который не может сдержать своего слова — я не готова за ним следовать и просто отсиживаться в горе, пока под его воротами будет происходить жестокая битва. — руки от отчаяния стали немного трястись, но мне было не до этого. Бильбо всё еще не мог понять моего решения.       — Но он. Ты… Мы же отдали Аркенстон! Торин, он подумает на тебя… — от нервов Бильбо стал расхаживать по комнате. Успев схватить полурослика за плечи, я повернула его на себя и, глядя тому прямо в глаза, уверенно продолжила свою мысль.       — Если ты пойдешь в гору, то скажи, что это моя была идея. Уведи от себя подозрения. Торин, видно, доверяет тебе больше меня.       — Нет! Он же тебя любит. Как он может доверять мне больше, чем тебе? — полурослик не знал, что делать. У него был план, однако я разрушила его одной фразой. Сам того не понимая, он пытался меня отговорить от данной затеи.       — Некоторые вещи не объяснимы… Особенно если в сердце закрадывается драконий недуг. — спокойно проговорила, отпуская плечи друга. Выпрямившись, я тяжело вздохнула, — Я попытаюсь его уговорить. Однако, если ничего не получится, хоть буду сражаться за светлое будущее…       — Я… я не могу… — отрицательно мотая головой, отстранённо проговорил Бильбо. Видимо представил себя в гуще сражения, на что я слегка похлопала того по плечу.       — Я тебя не заставляю. Это твой выбор, и я его принимаю. Беги, пока не рассвело.       В скором времени в комнате находилась только я. Бильбо, что недавно выбежал, видимо надел кольцо и побежал напрямик к горе. Из небольшого окошка я глядела на ровно шагающую эльфийскую армию. Звуки их марша гулом раздавались в голове, не давая нормально мыслить. Был лишь страх. Страх за будущее, за жизни близких мне людей, за себя…       Мы стояли на пороге войны…

Deep inside me, I'm fading to black, I'm fading

Took an oath by the blood of my hand, won't break it

I can taste it, the end is upon us, I swear

Gonna make it

I'm gonna make it!

Глубоко внутри я угасаю, я слабею. Я поклялся кровью своей руки, я не нарушу эту клятву. Я это чувствую, конец близок, уверяю тебя, Я справлюсь. У меня всё получится!