«Солнца яркий луч,
Путь найди во мгле.
Я прошу: верни,
Что так желанно мне.
Раны исцели,
Жизнь и свет пролей.
Я прошу верни,
Что так желанно мне…»
Пока я наносила тонким слоем мазь, которую мне и так в малом количестве дала одна хорошая женщина, я напевала различные мелодии, которые крутились у меня в голове. В большинстве случаев это были простые мотивы эльфийских песен, которые я слышала в Ривенделле. За таким занятием, я даже не заметила, что девочка уснула с блаженной улыбкой на лице. Стало значительно тише. Обернувшись, я увидела кучу взглядов, что были направленны прямо на меня. И раненные, и их родственники глядели на меня, однако в их взглядах я не видела былой злости и пренебрежения — в них отображалась благодарность вперемешку с физической болью, которую я бы так хотела забрать, однако у меня лишь получилось ослабить этот эффект. Рядом с девочкой я просидела еще где-то полчаса-час до полного рассвета. Шаги эльфийской стражи отдалялись от места «лечебницы», что и заставило меня пойти за ними. Попросив молодую девушку, которая помогает больным и раненным, присмотреть за девочкой, я пошла к шатру Трандуила. Встретил меня он и Бард молча, серьёзно настроено. Если по напряженному лицу лодочника это было видно, то Лесной Король был налегке и совершенно не беспокоился, хотя глаза немного нервно бегали по всему, за что цеплялись. Лошадей после налета дракона на Эсгарот выжило немного, даже учитывая тот факт, что их и так было всего 10 штук максимум на весь город. Самую белую себе забрал Бард, оставив троих кобыл стоять в стойле. Пока Трандуил надевал свою серебряную броню, я и Бард готовили его лошадь к походу. Сначала и я думала взять себе лошадь, дабы на ней поскакать к Торину на помощь, однако сейчас она была мне не к чему. Если учитывать, что орки людей оттиснут обратно к Дейлу, то я возможно успею забрать ее от лап врага и помчатся к гномам. Оглянувшись на небо, я увидела слишком спокойную погоду. затишье перед бурей. Я помню, что Азог был на какой-то разрушенной башне или скале… Воспоминания так перемешались, да и из-за бурной фантазии я теперь не могла различить, где правда, а где вымысел моей больной головы. Увидев Трандуила на его величественном олене, Бард сел на своего верного коня и, посадив меня за собой, принялся скакать к выходу из Дейла. Так как я была намного ниже мужчины, из-за спины меня почти не было видно. Крепко держась за его пальто, я старалась не упасть с лошади. Лодочник немного увеличил скорость своего скакуна, дабы быстрее добраться до Эребора, однако нас встретили мерно шагающие маршем эльфы, от чего пришлось остановиться. Тем более нас еще не догнал Трандуил, без которого мы не должны были начинать переговоры. Огорчённо выдохнув, я хотела с ветерком добраться до Одинокой Горы, однако не судьба… — Ты уверенна, что орки на нас нападут? — тихо спросил Бард меня через плечо. Атмосфера стояла напряженная, а Бард глядел на армию перед собой, сжав челюсти, и ждал от меня ответа. Думаю, он хотел идти на переговоры без армии, учитывая тот факт, что Торин был не в радости от одной даже сабле в ножнах, когда тот пришел на переговоры вчера, а сейчас перед гномьим Королевством стояла целая армия. — Если нападут, то сразу отступаем к Дейлу. Гномы и эльфы разберутся тут. Нам же нужно защищать город. — сказала я, откинув свои темные волосы с глаз, оглядываясь по сторонам в поисках возможного убежища Бледного Орка, однако видела либо разрушенный Дейл, либо горную породу, что была покрыта утренним туманом с озера. Бард же озадаченно на меня обернулся. — Ты не останешься у Эребора? — мужчина был явно удивлен моими словами, однако у меня пришлось весьма понятное объяснение. — Я вам должна… Тем более уверена, что с ними всё будет хорошо. Вам нужно больше бойцов: орки любят нападать на беззащитных людей, и они точно не откажутся от такой прекрасной возможности… — я была более чем уверена в своих словах, так как именно следуя такой тактике они и хотят напасть на воюющих эльфов и гномов. — Серьёзно? Ладно, если у нас получиться договориться о мире, но если нет — тринадцать гномов против армии эльфов… Не думаю, что это будет равной битвой. — Бард обвел взглядом эльфийских солдат, что ровно стояли перед ним и ожидали своего Короля, который как раз и приближался к нам. — Они послали за подмогой. — только и успела прошептать я, глядя на Трандуила, который своим прекрасным эльфийским слухом услышал мои слова. — Даже если у гномов и наберется армия, мои солдаты ее разгромят в пух и прах. — самодовольно произнес Лесной Король и остановился подле нас. Обведя эльфа заинтересованным взглядом, подметила, что ему больше всё-таки идет корона из осенних листьев, которую он носил в своем дворце. Даже в броне он походил на лесную фею, которая с первого взгляда завораживала своей необычностью. Даже в Ривенделле я не видела таких эльфов. Интересно было бы увидеть красавицу, которая так прочно засела в его сердце и за честь которой он готов развязать целую войну между расами. — Иногда не стоит недооценивать противников. Как гномов, так и орков. — То же самое я могу сказать и про свою армию. — кинув в мою сторону надменный взгляд, Король пустил свое животное вперед к Эребору, и эльфийские солдаты тоже начали свой путь к Одинокой Горе. Видно, что я с каждым нашим диалогом падаю в его глазах всё ниже и ниже… Переглянувшись со мной, Бард тяжело вздохнул и, попустив поводья и подтолкнув животное, направился за Его Величеством Трандуилом. Шли мы медленно, однако это нисколько не успокаивало. Как говориться, перед смертью не надышишься, так и сейчас я пыталась оттянуть момент нашей встречи столь сильно, но время, как назло, текло быстрее обычного. Из-за нервов я даже не заметила, как сильно сжала чужое пальто в своих руках, на что спина Барда напряглась. — Успокойся, еще ничего не потеряно… — прошептал Бард в надежде умерить мой пыл, однако я лишь, сжав зубы, стала оглядываться в поисках угрозы. Заметив мое нервное поведение, Трандуил лишь усмехнулся, однако его глаза тоже окинули пейзажи колким пронзаемым взглядом. — Хах, был бы тут враг, мои лучники бы его давно заметили. — думаю, этими словами Лесной Король хотел меня тоже успокоить, однако раздражение накрыло меня головой: — Тебе припомнить хоббита? После моих слов мы словно малые дети отвернулись друг от друга, а от Барда я услышала тихое «За что мне это все», от чего усмехнулась и тихонько побила по плечу в жесте поддержки. Однако в следующий миг мы все стали вновь серьёзными, так как уже подходили к Одинокой Горе. Чуть выглянув из-за плеча лучника, я увидела на вершине укрепления своих друзей в боевом обличии. Быстро пригнувшись обратно за мужчину, я пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Прямо по середине возвышался Торин и буравил эльфийскую армию яростным взглядом, от которого мурашки по коже пробежались. Эльфийская армия остановилась, однако мы всё еще продолжали спокойно идти к самому ее началу. Я знала, что где-то далеко, рядом с людским отрядом воинов, находились Нориэль и Клинт, которым я приказала защищать людей до тех пор, пока я к ним не приду. С каждым шагом лошади мы приближались друг к другу. С каждым шагом я все сильнее пыталась набраться уверенности, однако дрожащие руки говорили об обратном. Неудачные попытки поменять сюжет давили на меня со всех сторон, а голос в голове так и шептал: «Ты не сможешь. Ты всего лишь жалкая девчонка, у которой ничего не получится». Обернувшись обратно на Дейл, я вспомнила раненную девочку, которой я помогла облегчить боль. Вспомнила близких, которые пришли сюда, следуя за нами по пятам. Я вспомнила, что тут есть я. Смогу. Сегодня я смогу поменять ход истории, ведь у меня есть помощь. Я смогу набраться сил и кинуть вызов судьбе мира, ведь сегодня на этом поле есть я. Есть друзья, которые мне верят и пойдут за мной, которые смогут рискнуть всем и повернуть дорогу судьбы в другую сторону. Глубоко вздохнув, я сидела тихо и не решалась пока высовываться. Решила подождать нужного момента, иначе больная голова Торина может решить, что я заложница в руках его «врагов». Прижавшись плечом к спине Барда, я смотрела, как мы медленно, но уверенно проходим армию эльфов. Каждый солдат похож на другого. Единственное, чем они различались, это цветом и длинной волос, которые выглядывали из-под шлема и лежали на грудной клетке каждого. Вот наступил момент, когда самый первый ряд расступился в стороны, дабы мы прошли вперед. Глядя на отдаляющихся бойцов в позолоченной броне, я тяжело вздохнула и поглядела на всю местность, позже на которой должна произойти битва Пяти Воинств. Переведя взгляд на горы позади Дейла, я не смогла увидеть в них какой-либо опасности — местность была полна тумана, что пришел с озера, а ведь сейчас раннее утро. Секунды длились как минуты, а минуты — часы, однако мы наконец подошли к воротам Гномьего Царства. Я старалась не шевелиться и даже не дышать, дабы не привлекать к себе внимания, однако, когда мы подходили ближе к возведенной стене, я услышала резкий свист стрелы и звук скрежета металла об камень где-то снизу. — Ебать… — вырвалось у меня, от чего я от страха прикрыла рот и повернулась в сторону звука. Я боялась не из-за того, что сматерилась при королевских особах, причем трех рас, а за то, что битва может начаться даже без переговоров. Я подняла взгляд на чуть удивленного и оскорблённого данным действием светловолосого эльфа. Прикусив губу от нервов, я боялась его последующих действий. — Следующую всажу между глаз. — раздался сверху громкий грозный возглас. Оказывается Торин еще какой злопамятный: сам того не осознавая, повторил слова Леголаса при их первой встречи, только теперь его отцу. Послышались подбадривающие возгласы гномов. Вроде я даже разобрала голос Кили, который видимо радовался, что мог принять в такой важной битве участие. Жаль, что он еще совсем ребенок и не может понять всего ужаса войны, радуясь своему присутствую тут. Я же все продолжала глядеть на Трандуила, хмуро слушая радостные крики друзей, которые преисполнялись гордостью за действия своего Короля. Эльфийский же Король еле заметно усмехнулся, однако в это усмешке я видела лишь презрение и нарастающую ярость. Словив волну паники, я не заметила, как Трандуил дал знак лучникам. Заметив движение сотни близстоящих эльфов, что стали натягивать лук, я от неожиданности прижалась к Барду еще сильнее, однако, развидев в данных действиях угрозу моему существованию, я грозным шепотом обратилась к эльфу: — Ваше Величество, вы делаете только хуже. — процедив данные слова сквозь сжатые зубы, я ждала от Трандуила реакции. Бард тоже повернул на эльфа голову, от нервов сжимая поводья в руках до белых костяшек. Лесной Король угрюмо на нас глянул и, нехотя, махнул рукой, приказывая своей армии опустить оружия. Эльфы повиновались, а я с облегчением выдохнула. — Мы хотели сказать, что твое предложение оплаты было получено и принято. — тут я уже сама нахмурилась. Оплаты? Король путает понятия? Я и Бильбо предложили обмен, а не оплату… — Какой оплаты? — крикнул Гномий Король. По его напряжению в голосе я могла предположить, что тетива лука всё еще натянута в его руках. Я глядела только на того, чьи эмоции видела — Трандуил слегка приподнял брови, будто надсмехаясь над гномами и их глупостью, от чего я обреченно вздохнула, лбом уперевшись в спину Барда. Его спина была моей и физической, и моральной поддержкой. — Я ничего вам не давал. У вас ничего нет! Не хватало лишь самодовольного «ХА!» от Трандуила, когда он повернул голову в сторону Барда, дабы тот всё-таки достал сей священный камень. С тяжелым вздохом, но уверенно лучник потянулся рукой в глубины своего пальто, доставая наружу Аркенстон. Камень, в лучах утреннего солнца, светился еще сильней, нежели тогда, в руках Бильбо. Даже сейчас он для меня никак не являлся привлекательным. Я видела в нем лишь разрушение мира, любви и личности. — У нас есть это! — для наглядности Бард повертел в руках камушек, от чего я со страхом ждала выводов Торина, однако услышала другого потомка Дурина: — Воры! — неожиданное высказывание Кили резануло по сердцу, — Откуда у вас святыня нашего рода? Этот камень принадлежит Королю! — в глубине души я понимала, что это самые очевидные мысли, что могли прийти, если видишь свой предмет в руках другого человека, тем более если у твоего порога стоит армия, однако я так больше не могла. — Они не воры! — произнесла я, отсев подальше от Барда, и, перекинув ноги на одну сторону, спрыгнула с белой лошади. Тишина окутала Пустошь. В глазах гномов я разглядела непонимание, озадаченность, ошеломление и даже... злость, — Торин, ты можешь забрать Аркенстон в любой момент… — я хотела было закончить свою мысль, выходя чуть вперед, однако Бард меня оборвал. — Но сперва пусть Король сдержит свое слово! — обернувшись, я увидела, как лодочник, ловко подбросив камень в воздух и поймав его, положил обратно его в недра своего пальто. Бросив на мужчину весьма многозначный взгляд, что-то типа: «Ебать, спасибо, удружил!», я повернулась обратно на Эребор. — Торин, пожалуйста, опусти оружие! Давай поговорим! — в моем голосе уже звучало отчаяние, ведь я уже не понимала, что делать. В любой момент могла начаться битва против моих друзей, чего я не желала всем сердцем. — Мне не о чем с тобой разговаривать! — крепко сжав зубы, прокричал Король Одинокой Горы. Он не сводил с меня яростного взгляда, а я — своего обреченного. — Я с самого начала предполагал, что ты с этими погаными эльфами в сговоре. Это был твой грязный план, да?! — уже срываясь на сумасшедший крик, Торин явно желал втоптать меня в землю, что ему, к слову говоря, немного получилось. Видя его настрой, я понимала, что тут бесполезно что-либо решать. Этот гном хочет одного — Аркенстон. Тут Торин поменялся резко в лице: из грозного в подозрительно спокойный. Нахмурившись данной обстановке дел, я не понимала, что происходит. Все гномы отвернулись от нас, явно увлеченные своими делами, что сильно напрягало. Тишина вновь окутала Пустошь, что даже легкое дуновение ветра было прекрасно слышно, однако от такой тишины уши сворачивались в трубочку. Переглянувшись с Трандуилом и Бардом, я резко осознала и схватилась за голову. — Нет, Бильбо… — я от страха за своего друга не знала, куда деться, а вот Торин, наоборот, целенаправленно куда-то пошел. —Жалкий крысеныш! — яростный крик Короля Одинокой Горы сотряс тишину, что нависла над всеми нами. Сердце пропустило удар, ведь такого крика я еще не слышала. С вершины стены до нас долетали обрывки фраз Торина, который был разгневан, он был просто в ярости от нашего поступка, однако так было нужно. Нужно для него же самого… Я боялась даже двинуться, дабы не усугубить ситуацию, однако от одной фразы я уже хотела сама кинуться на стену: — Сбросить его с бастиона! В следующие пару секунд я даже не дышала. Только увидев, как незнакомый моему сердцу гном сам берез за шкирку моего друга и наполовину свешивает его со стены, я оскорбилась и злостно крикнула, каким-то образом увеличив громкость своего голоса. — ТОРИН ДУБОЩИТ! Сын Траина, внук Трора! — я пыталась привлечь его внимание, а также призвать к его истокам, к его корням, дабы тот вспомнил, кем является на самом деле. Переведя на меня свой яростный взгляд, тот принялся внимать моим словам, — Ты не тот король, за которым я могу следовать! Ты не тот гном, за чью честь я готова поручиться. Ты не тот мужчина, в которого я влюбилась… — с каждым словом я говорила все искренней и печальней. Тонкие струйки слез уже красовались на моих щеках, однако голос не дрожал, а брови нахмурены. Сначала во мне говорила злоба, но с каждый секундой боль выходила на первое место, — Отпусти Бильбо. Живо! У нас двоих был свой бой. Торин до безумия сердито буравил меня взглядом, на что я просто принимала его удар, только с неким упреком глядя на него в ответ. Сзади послышались чьи-то торопливые шаги, но я не обернулась, продолжая буравить гнома взглядом. Это не он… Это не Торин сейчас стоит передо мной и держит над пропастью своего же верного друга. — Если тебе не нравиться мой взломщик, — голос Митрандира я сначала не узнала, ведь с помощью магии тот увеличил свою громкость и звучал словно гром среди ясного неба и, подходя ближе к нам, снизил до своего обычного состояния, — прошу, не причиняй ему вреда! Верни его мне! — Гэндальф остановился за Трандуилом и Бардом, не подходя ко мне, однако увидев мой взгляд, поддерживающе кивнул и продолжил, — Пока что ты действительно ведешь себя не так, как подобает Королю под Горой, Торин, сын Траина! Дедушка тоже пошел моей дорогой и призвал гнома к его родне, напоминая ему о былых днях. Гневно швырнув бедного хоббита в сторону, от чего я облегченно вздохнула. — Никогда больше не буду связываться с волшебниками! — грозно произнес на всю Пустошь Король и добавил так же громко, глядя мне прямо в глаза, — И крысами из Шира! Хоть его слова больно ранили мое сердце, я старалась не придавать им значения, ведь на меня глядели не те небесно-голубые глаза Торина, в которые я когда-то влюбилась… Увидев движение сбоку от стены, я заметила сначала выброшенную веревку, а после и самого Бильбо, который второпях пытался покинуть Одинокую Гору. — Так мы договорились? Мы вернем Аркенстон в обмен на обещанное! — послышался сзади меня голос Барда, однако я совсем не обратила внимание на продолжающийся диалог: я следила за Бильбо, который из-за того, что торопился, чуть не сиганул с шести метров в ледяную воду. Переживая за друга, я очнулась лишь на том моменте, когда Торин яростно кричал, расхаживая по стене среди своих соратников. — Я убью вас! Клянусь, я убью вас всех! — Король под Горой нервно ходил туда-сюда, иногда бросая взгляд куда-то в сторону. Из-за этого я вновь вспомнила об армии гномов из Железных Холмов. — Торин, пойми, что у тебя другой враг! И это не эльфы и люди! — добившись внимания Короля, я многозначно кивнула в сторону холмов, откуда должны прибыть армия гномов. — Да… — Торин подошел к середине площадки, где и держал хоббита над пропастью, который сейчас уже перебирался на нашу сторону, прыгая по голове огромного каменного гнома-стражника, — Это ты. — стрела была направлена на меня. Как оказалось, Торин шел не к удобному для разговора месту, а к своему луку. Кили и Фили, да и многие другие гномы были ошарашены не меньше меня, когда Торин натянул тетиву. Метнув на них не менее разъяренный взгляд, Король добился своего: его соратники перестали рыпаться и приняли его решение, хотя были с ним не согласны, — Ты знаешь слишком много… — прошептал он, однако даже с такого расстояния я смогла понять это по его губам. Сзади послышалось копошение, на что я лишь махнула рукой, призывая остановить попытки увести меня с прицела. Появившаяся смелость резко дала мне по голове. — А ты думаешь, почему я это тебе говорю?! — всё еще пыталась достучатся до Торина, однако, судя по его грозному виду, мои попытки были четны. — Можно избежать ненужного кровопролития! Можем вместе выступить против общего врага! — Торин! Сложи оружие! Отвори врата! — Гэндальф встал рядом со мной, поддерживая мою инициативу. Мы вместе знали, что враг наступает, однако многие нам не верили, как не поверил и Торин, однако тетиву опустил, а стрела так и не была отправлена в меня. Я наблюдала за тем, как седовласый советник Короля о чем-то пытается ему сообщить, однако Торин лишь опускает голову, явно недовольный сей сложившейся ситуацией. Все ждали от него хоть какого-нудь ответа. — Дай нам свой ответ! Ты выбираешь мир, — Бард сам не хотел заканчивать свою же мысль, однако нужно было, — или войну? Все ждали ответа, но единственное, что было слышно, это неровные дуновения ветра, что кружился над всеми нами. Холодный порыв прошелся по моей спине, от чего появилось дурное предчувствие. — Последний шанс! — я призывала не за тем, чтобы он подумал о последствиях войны или о нашем мире. Я обращалась к тому Торину, которого заперли внутри этого грозного Короля, которого насильно заставили молчать. Обращалась в надежде, что он образумиться и все вернётся к прежним истокам, однако, всеобщему сожалению, он не слышал. Наступившую тишину нарушила черная, словно ночь, ворона своим карканьем. Опустившись на холодный камень перед Королем под Горой, та глядела прямо на темноволосого гнома. С ужасом поняв, откуда прилетела эта птица, я повернулась направо и начала вглядываться в сторону пока еще пустых холмов. Громкий марш раздался с той долины, привлекая всеобщее внимание. На горизонте начали показываться концы копьев, а за ними и их обладатели. Хоть сами гномы и были маленькими по росту, но выглядели весьма устрашающе. Бессильно глядя на приближающуюся армию, я так и слышала в голове шепот Торина, вывод которого был ясен каждому: — Я выбираю войну.