Безумный Азарт: Падение Империи

— Простите? — удивился такой наглости Кенджи, окинув взглядом беспардонно оборвавшую нить разговора девицу. Саотоме — белокурая невысокая девушка с длинными волосами, заплетёнными в два хвоста, каждый из которых связан чёрной лентой; не менее длинной беспорядочной чёлкой на уровне глаз, слегка удлинённой по бокам; большими тёмно-желтыми глазами и аккуратным маленьким носиком. Помимо стандартной формы она предпочитает носить чёрные гольфы. — Это мне нужно извиняться! Прошу прощения за прерывание вашей беседы, — слегка обелила свой проступок Саотоме, убрав руку со стола и выпрямившись. Харада захотел перебить её с самого первого слова, но почему-то передумал и решил понаблюдать за диалогом. — Ничего страшного. Так что ты хотела предложить? — поинтересовался Кенджи, пододвинув свой стул ближе к парте и положив руки на неё. — Давай сыграем после уроков? Это традиция, посвящение переведённых, у тебя нет права отказаться, — давила Саотоме, ехидно улыбаясь. Это было неожиданным предложением, Кенджи невольно посмотрел на Хараду, словно ожидая одобрения, но он только слегка развёл руками и пожал плечами, качнув головой. — Во что предлагаешь сыграть? — сперва решил прощупать почву Кенджи, оперевшись на стол локтями и сложив руки в замок. — Традиционная игра нашего класса — «Камень, ножницы, бумага» с особыми правилами и символическими ставками. Согласен? — ожидала ответа Саотоме, скрестив руки на груди. Такой ответ Кенджи не устроил: ему хотелось узнать про игру всё в мельчайших подробностях. Повисла неловкая тишина. Внезапно Харада вмешался: — Да ладно тебе! Обычная игра без хитрых уловок, даже я играл в неё! — убеждал он в честности мероприятия, похлопав Кенджи по плечу. — Хорошо, я согласен, — решил более не сопротивляться Кенджи и раскинулся на стуле, расслабившись. — Вот и отлично! Я подойду, как только закончатся уроки, — дважды и быстро похлопала в ладони Саотоме и ушла к своему месту. В этот момент Харада положил руку на плечо Кенджи, приблизился к его уху и прошептал: «Ты играешь честно и ожидаешь честности от своего соперника, это твоя самая большая ошибка. Анализируй каждое движение, каждый шорох, каждый взгляд, в общем, всё вокруг с самого начала партии», — дал наставления Харада и вернулся к своей парте. Преподаватель пришёл, и уроки продолжились. Параллельно с безупречным решением задач Кенджи размышлял над словами Харады: «Неужели игра будет построена на жульничестве? Какой тогда смысл играть? Это нелепо», — разочаровался он в «традиционной игре», почему-то подумав, что противник будет жульничать. К шести часам вечера уроки закончились, и ребята, предварительно договорившись с преподавателем об использовании класса, начали подготавливать его к игре. В центре одноклассники помогли соорудить импровизированную арену: две центральные парты были соединены между собой лоб в лоб, а соседние с ними отодвинуты в стороны вместе со стульями, оставлены лишь два для игроков. Свободное пространство вокруг — «трибуны» для ребят. Саотоме объясняла правила Кенджи: Правила стандартной «Камень, ножницы, бумага» очень просты: используя один из трёх знаков, игроки пытаются побить знак своего оппонента. Эти знаки: камень, ножницы, бумага. Камень бьёт ножницы, ножницы бьют бумагу, бумага бьёт камень. При одинаковых знаках объявляется ничья. Игра ведётся до поражения одного из игроков. Нововведения: Каждый одноклассник участников (28 человек) рисует на карточке любой из знаков и кладёт её в специально подготовленный ящик. Игроки тянут по три карты и играют по классическим правилам за одним исключением: если были использованы карты с одинаковыми знаками, то игра продолжается до тех пор, пока карт у игроков не останется, только в этом случае объявляется ничья. Изначальный стек¹ каждого игрока — 100 фишек, номинал каждой фишки — десять тысяч иен. Право делать ставку первым даётся по очереди. Нельзя ставить больше, чем имеет твой оппонент. Ставки можно повышать. Игрок может сбросить карты, если не хочет ставить. Если игрок не хочет поддерживать ставку, он может сбросить карты, однако при этом ему придётся заплатить четверть от ставки соперника. Если невозможно отделить четверть от ставки (3 фишки, 30 фишек, 99 фишек), то за сброс взимается ближайшее к нужному число фишек (1 фишка, 7 фишек, 24 фишки) Анте² — 3 фишки. Если у игрока недостаточно фишек для анте, то он идёт ва-банк. Если у игрока не осталось фишек, он не может продолжать игру. — Начинаем! — закончив с объяснением правил, скомандовала Саотоме. Пусть победит сильнейший! Поначалу игра шла вязко: игроки только изучали друг друга. Раунды шли, копеечные выигрыши переходили из рук в руки, не было даже малейшего напряжения, никаких намёков на жульничество. — Ставлю двадцать фишек! — добавила остроты Саотоме. Кенджи за прошлые раунды не обнаружил никакой закономерности ни в своих картах, ни в картах соперника, не нашёл на них меток, не слышал и не видел, чтобы кто-то пытался как-нибудь связаться с Саотоме... Рисковать он, впрочем, не хотел, слишком большая сумма на кону. — Сбрасываю, — скинул карты Кенджи и отдал восемь фишек. Понемногу начало вырисовываться превосходство одного из участников: стек Саотоме, равный ста двадцати восьми фишкам, медленно и верно увеличивался. — Боишься играть по-крупному? Неудивительно, — насмехалась Саотоме, надменно смотря на Кенджи, кривя рот в нечто похожее на улыбку и крутя фишку в руке. — Ставка в двести тысяч иен является крупной? — вопросительно посмотрел Кенджи на Саотоме, приподняв правую бровь. — Бедная девочка, — сам того не понимая, жестоко подшутил Кенджи. Это не на шутку разозлило Саотоме: она оскалила зубы, её взгляд сменился на яростный, лицо неестественно сильно напряглось, выделяя вены на висках и у бровей; а в общем вся эта гримаса напоминала морду рычащего льва. Игра подходила к кульминации. Саотоме начала давить высокими ставками, а Кенджи продолжал играть от защиты, теряя фишки. Разница в стеках увеличивалась: сто пятьдесят две фишки Саотоме против сорока восьми фишек Кенджи. «Двадцать семь человек в начале каждого раунда внимательно смотрят в мою сторону, затем их взгляды разбегаются. Пытаются запутать меня? Слишком глупо... Выбирают тактику исходя из моих жестов? Уже проверял, не подтвердилось... В чём же тут подвох? Думай... — размышлял Кенджи, пытаясь обнаружить хотя бы малейший прокол в стратегии Саотоме. — Есть только одна зацепка. После восьмого раунда Мегуми Тамура не вернулась к «трибунам», оставшись позади. Зачем? Я прятал карты от лишних глаз, пытался запутать публику, акцентируя внимание на одной карте и выбирая другую в последний момент, менял тактики — не помогло ничего. Тамура — связующее звено всей схемы, но как мне незаметно посмотреть, каким образом она руководит игрой? Вот засада...» — пришёл к логическому тупику Кенджи. — Мы сыграли много раундов, — в очередной раз сбросив, придумал хитрый план Кенджи. — Небольшой перерыв? — Мы и вправду долго играем... Хорошо, пять минут отдыха, — смягчилась Саотоме и объявила перерыв. Она ушла к своей парте, достала из сумки термос в разноцветный горошек и начала пить, а Кенджи подошёл к Хараде: — Какая игра! Очень интересно! — хвалил Харада достойную игру Кенджи, подняв руки вверх и опустив их. Кенджи не обратил на это внимания, пододвинул голову Харады рукой к себе, прислонился губами к уху и прошептал: — Тамура руководит рисованием знаков на картах, верно? — спросил самое главное Кенджи. Харада смутился, покраснел и впал в ступор, но почти сразу же пришёл в себя и ответил шёпотом: — Слушай, услуга за услугу, идёт? — робко попросил Харада. — Согласен, — практически без раздумий согласился Кенджи. Харада, выдохнув, рассказал про уловку Саотоме: — Тамура рукой показывает, какой знак не рисовать вообще. В сговоре с Саотоме не весь класс, чуть больше половины, поэтому чаще всего там есть карты всех трёх знаков. — выложил он всю подноготную, приобернувшись к Кенджи. — Спасибо. Я одолжу твои очки? — отпустив Хараду, попросил Кенджи, отойдя от него. Харада немного подумал, поразмышлял о том, зачем они ему понадобились, затем улыбнулся и дал их, пожелав удачи. Кенджи поблагодарил его и вернулся за стол, где его уже ожидала Саотоме, и игра продолжилась. Внезапно Кенджи начал часто выигрывать и наращивать свой стек. Саотоме не сразу поняла, в чём дело, ей понадобилась пара раундов, чтобы понять уловку Кенджи, однако было слишком поздно: теперь никому из них не было суждено выиграть. Одноклассникам уже порядком наскучила затянувшаяся игра, и они насильно прервали её, отказавшись от участия. Победителем был объявлен Кенджи с его стеком в сто две фишки. — Ты очень хорошо играешь! — похвалил Саотоме Кенджи и, подойдя к ней, поклонился. — Сначала ты оскорбляешь меня, потом кланяешься... Я не прощу твои слова, — Саотоме была непреклонна. — Я тебя оскорбил? Чем? — недоумевал Кенджи. Саотоме припомнила ему его грубость, Кенджи извинился за необдуманное высказывание, и ситуация разрешилась. Класс вернул мебель на место и разошёлся по домам и клубам. Параллельно с этим Харада забрал у Кенджи очки и пригласил его в читальный зал №2 для обсуждения произошедшего. Он согласился, и вместе ребята пришли в гости к Курихаре. — Прошу прощения за вторжение! — извинился Харада, пробежав к любимому месту посередине зала. Кенджи поздоровался, поклонился и сел рядом с Харадой. — Первым делом важное: хочешь ли ты вступить в литературный клуб? — спросил Харада, сменив весёлое выражение лица на суровое. — Я был бы рад вступить, — искренне ответил Кенджи. — Ура! Ты не представляешь, как я рад это слышать! — привскочив, радовался Харада, хлопая в ладони. — Разобравшись с делами насущными, я хочу услышать рассказ про игру из уст игрока! Окажешь честь? — чуть ли не умолял Харада, оперевшись локтем на стол, положив другую руку на колено и уперевшись головой на ладонь. Кенджи удовлетворил любопытство Харады. — Вот как! Занимательно! А зачем тебе понадобились мои очки? — поинтересовался Харада. Несомненно, он догадывался об ответе, просто ему хотелось услышать его от Кенджи. — Через отражение в очках я наблюдал за Тамурой и её жестами, — хвалился Кенджи, приулыбнувшись. — Блестяще, блестяще! — восхищался Харада идеей покрасневшего из-за похвалы Кенджи. — Кстати говоря, помнишь про наш уговор? — Помню. Что ты хочешь? — приготовился услышать просьбу Кенджи, выпрямившись. — Кенджи, помоги мне стать казначеем студенческого совета! — Что?! — Что? ¹ Стек [ст`эк] — общее число фишек у игрока ² Анте [`ан’т’э] — обязательная ставка для каждого игрока перед началом раунда.