Под стеклом

Проплутав между домами, мы быстро вышли на центральную площадь, где совсем недавно проходил Великий праздник. По телу пробежали мурашки, и картины жуткой встречи с Тенями мелькали перед глазами. Тряхнув головой, лишь крепче вжалась в руку Лиама, гоня прочь воспоминания. –А что это за прилавки по всей площади? В прошлый раз тут ничего не было, – выдавила я, надеясь, что голос не выдаст моей тревожности. – Ярмарка, она тут регулярно проходит. Взгляд скользнул по лавке с резной деревянной посудой, в другом шатре висели яркие длинные юбки с золотыми вышивками, напротив пекарь выкладывал свежеиспечённые булочки. –Стой! Давай сначала перекусим, а? – мои глаза загорелись, я приветственно махнула рукой пекарю и тот радушно улыбнулся в ответ. –Не отвлекайся, мы здесь по делу, – Лиам мягко отвернул меня от торговца, который тут же переключился на подошедших покупателей. –Как скажете, мистер-чародей, – пробурчала себе под нос, на что он грозно шикнул, и увёл меня из толпы, остановившись в пустом переулке. Убедившись, что рядом нет лишних ушей, он придвинулся ближе и наклонился так, что наши глаза были на одном уровне. Не в силах оторвать взгляд от его лица, я поджала губы, стараясь скрыть внезапное волнение. Обычно, лицо Лиама размыто из-за плохого зрения, но сейчас я могу посчитать каждую веснушку. Борясь с желанием придвинуться ближе, равнодушно вскинула подбородок и мотнула головой, ожидая пояснений. – Не смей произносить подобное вслух. – Что? –Магия, чародеи, заклинания, и прочее, – раздражённо перечислял он. –Не думала, что магия в Альбионе это какая-то тайна, вы же сами рассказывали, мы сейчас идём за ингредиентами для магический настоек, да у вас же существует академия, – резко бросила я. –Существовала. Ты не видела? – Он выпрямился и постучал пальцем по стене, на которую я облокотилась спиной. Обернувшись, только сейчас заметила, что стена была увешана листовками. Буквы расплывались перед глазами, и я подошла ещё ближе, чтобы прочитать надпись: «МАГИЯ ВНЕ ЗАКОНА! Убедительная просьба ко всем гражданам Альбиона, если вы встретите человека, обладающего какими-либо способностями, или же подозрительную личность, сообщите о нем в Орден Света». – Это в прошлом, – тяжело произнёс Лиам, достав из кармана сверток с сигаретами, – просто не упоминай магию, чародеев, академию, и весь этот мрак при незнакомцах, договорились? Выглянув на шумную улицу, он вновь повернулся ко мне, зажал сигарету между зубами и на его лице расцвела заговорщическая улыбка. Глаза загорелись насыщенным бирюзовым цветом, и в тот же миг сигарета вспыхнула голубым пламенем. –Договорились, – улыбаясь прошептала я. Вдыхая сигаретный дым, я шла вслед за Лиамом, попутно разглядывая улицы. Листовки были увешаны чуть ли не на каждом доме, судя по желтизне и потёртости бумаги они висят тут довольно давно. «Как бы мне расспросить подробности? Ничего же сам не расскажет…Жаль, я не могу воспользоваться силой Теодора и просто заставить Лиама говорить только правду, было бы очень кстати…» – И часто ты куришь? – вырвалось у меня. – В последнее время – только когда нервничаю, – выпустив очередное облако дыма, он, не оборачиваясь добавил, – довольно часто. Я и не заметила, как мы пришли к нашей цели – магазин с травами. Он находился в таком тёмном месте, что незнающий человек прошёл мимо, не подозревая что за этой дверью, сплошь поросшей мхом, кипит жизнь. Внутрь вела каменная лестница так глубоко вниз, что я не видела дна. К горлу подступил ком, и я нервно вздохнула. Воспоминания о первой ночи моей новой жизни, проведённой под землёй, пролетели перед глазами. –Давай ты дальше без меня, я-я подожду здесь или пройдусь тут рядом. –Почему? Разве не ты хотела…– раздражённо начал он, держа открытой входную дверь. –Хотела! Но… я не в восторге от подземелий так что, – пробормотала себе под нос, отходя назад, – я буду здесь тебя ждать! Слившись с толпой, меня поглотил шум городской ярмарки. Только бы Лиам не пошёл за мной. Не хотел объяснять причину внезапного побега. Обернувшись, увидела, что преследует только моя тень. Пробираясь сквозь оживлённую толпу, я поймала свои отражения в зеркалах, выставленных на продажу. За спиной мелькали прохожие, что-то весело обсуждавшие между собой, и чувство неуместности вновь охватило меня. Стоило остаться одной, как горло тугой проволокой сдавила тревога. – Альта санко, дорогая. Приглянулось что-нибудь? – нарушил поток мыслей продавец. –А… н-нет, извините, – стряхнув наваждение, спешно ушла. Пройдя мимо пекарни, я с тоской оглядела прилавок, и чтобы не травить себе душу, заставила свернуть к ручным изделиям: резные фигурки из дерева, свежесваренные свечи с ароматами травами, дорогие ковры с яркими узорами, украшения ручной работы… Моё внимание привлекла небольшая толпа возле какой-то статуи. Подойдя ближе, я замерла. Никогда бы не подумала, что я увижу её снова. Статуя для моления и поклонения Богине солнца – Эветт. Рядом – молитвенный алтарь, вокруг которого успели разложить подношения – лепёшки, мёд и вина в глиняных чашах. Едкий запах ладана прожигал лёгкие. Я задрала голову, разглядывая величественную Богиню. Она сидит в смиренной позе на коленях, при этом во взгляде читалась воинственность и непоколебимость, а рука тянется к кинжалу, закреплённому на бедре. Словно готова сбросить с себя каменные оковы и сразить любого, кто встанет на её пути. Но она не шевелилась. Лишь безмолвно наблюдала за нами. Оторвав взгляд от Богини, я только сейчас поняла, что внимание толпы обращено к двум парням в синей форме. Дагэйры. Люди смотрели на них с благоговением так, будто они Боги, сошедшие с небес, а те лишь горделиво поправляли форму, похлопывая по кожаным ножнам. – Мы всегда готовы защитить наших граждан, – сказал дагэйр, пожимая руку старушке. –Что бы мы делали без вас, – плача прохрипела она. Казалось, только я одна чувствовала тревогу рядом с ними. Лживые улыбки и вычурная вежливость. Прохожие оборачиваются, и с трепетом смотрят на дагэйров, от чего становилось не по себе. Уверена, они навлекут гнев Богини на себя, уверовав в этих индюков. –Защищать горожан наша работа! – напыщенно произнёс один. –Наше призвание, – поправил его второй. Я громко фыркнула, словив на себе взгляд дагэйра. Он слегка наклонил голову и прищурился, оглядывая меня сверху вниз. Не колеблясь, он подошёл ко мне ближе и с тревогой спросил: – У тебя всё в порядке, птенчик? Положив руку на плечо, он тихо проговорил так, чтобы это слышала только я. –Почему буравишь меня взглядом? – не дождавшись ответа, он громко добавил, – не стесняйся просить о помощи в любое время. На его громкий возглас люди обернулись и уставились на нас. Сбросив его руку, отшатнулась от него, словно он приставил мне нож к горлу посреди толпы. Уверена, будь это так, люди бы поддержали дагэйра и позволили бы ему перерезать мне глотку на глазах у Богини. Ему стоит лишь захотеть. Стало холодно от его колкого взгляда, казалось, он читал мои мысли. Из толпы выбежала девушка, и с грохотом упала к их ногам. –Спасибо! Спасибо вам, – сквозь слёзы прошептала она, – вы спасли моего брата от мерзкого чудовища.Да благословит вас Богиня! Я до конца своих дней буду благодарна вам. Толпа мгновенно оживилась, со всех сторон слышалось: «Благословление Богини!» «Вечной жизни вам» «Смерть нечестивым магам!» На лицах дагэйров появилась самодовольная улыбка. Воспользовавшись шансом, я скрылась среди прохожих. Хочется смыть с себя этот странный вечер и скорее найти Лиама. Блуждание в одиночестве не приведёт ни к чему хорошему. Собираясь возвращаться к магазину трав, моё внимание привлёк шатёр тёмно-фиолетового цвета, с маленькой табличкой у входа. Подойдя ближе, я присела на корточки, чтобы разглядеть надпись: «Предсказания». Только я подумала, что он давно заброшен, как в тот же момент внутри мелькнул слабый свет. Ну конечно, как я раньше не догадалась. Рождающуюся идею прервал звук тяжёлых шагов за спиной. – Ну и что ты тут делаешь? – устало произнёс Лиам. – Случайно забрела, ты уже всё купил? – заинтересовано начала я, уводя его подальше от шатра с предсказаниями. Вернусь сюда позже, когда буду одна. –Разумеется, – он похлопал по наполненной травами сумке, – вот поэтому и не хотел этим заниматься, от меня за пятнадцать футов несёт белым шалфеем и полынью. Не нужно быть прорицателем, чтобы догадаться что я чародей. Кстати… Он потряс бумажным свёртком, из которого торчали тёплые рогалики с шоколадом, и достав себе один, протянул мне остальные. Отряхнув руки об юбку, я с предвкушением потянулась за едой. Богиня, я так голодна. Мы быстро прошли через ярмарку, свернув в тихий проулок, и голоса людей стихали с каждым нашим шагом. – Вы очень щедры… мистер-чародей, – добавила я шёпотом, убедившись, что никто не услышит,– не спросишь почему я не пошла с тобой? –А ты расскажешь? Промолчав в ответ, я принялась за ещё один рогалик. Идти домой не было никакого желания, и уйдя с оживлённых улиц, мы вышли к заброшенной гавани. Возле каменистого берега пришвартованы две деревянные лодки, сплошь покрытые тиной водорослями и пылью. По другую сторону речного залива виднелся лесной парк, покрытый лёгким туманом. Сквозь ветви деревьев пробивался свет фонарей. Прикрыв глаза, я прислушалась к скрипучей трели кузнечиков, чувствуя, как тоска бушует внутри меня. Хотелось бы запечатлеть это место не только в своей памяти. На деревянных сваях держался мост. Немного поколебавшись, я решилась пройти по нему, под пугающий скрип дерева. Богиня, хоть бы он не обвалился подо мной… Скинув туфли, я опустила ноги в прозрачную воду, резкими движениями поднимая осевшую тину со дна. Несмотря на вечер и прохладную погоду, река была приятной к телу. Лиам присел рядом, успев набрать камешки с берега. Высыпав их на пол, начал перебирать, выискивая самые гладкие, и найдя подходящий, прицелился и бросил его в воду, придирчиво наблюдая как он отскакивает от воды. –Альбион с каждым днем завораживает меня, не представляю с каким грузом на сердце мне придётся отсюда уехать обратно к своей семье, – решила нарушить затянувшееся молчание. – Почему не хочешь остаться? –Хочу! Но у меня здесь ничего, на что мне жить, где жить, что делать дальше, а оставаться в твоем доме я не могу, и так доставила много неудобств. –Не согласен. Твоё присутствие не позволяло мне выйти из себя. Как только я остаюсь один в том доме, стены давят на меня, всё дышит прошлым, всё напоминает о моих ошибках, – он бросил очередной камешек в воду и облокотился спиной к деревянному столбу, – в одиночестве мысли топят меня, но при тебе я не мог позволить себе лишнего. Только сейчас я заметила с какой силой Лиам сжимал кулаки. От напряжения рука слегка подрагивала. Я положила руку ему на плечо, от чего тот дёрнулся и мельком посмотрел на меня, как затравленный щенок в ожидании очередного пинка. –Ты можешь расслабиться. –Я привык жить со стиснутыми зубами, не поддаваясь слабости. –Расскажи, что тебя гложет. Какую ошибку ты совершил? Нет ничего непоправимого или настолько ужасного чтобы так себя мучать, – приобняв его крепче, тихо добавила, – обещаю сохранить эту тайну. Лиам поднял голову к небу, прикрыл глаза прислушиваясь к звону ветряных колокольчиков и отрицательно мотнул головой. –Давай я расскажу тебе мою тайну, а ты мне свою? По рукам? Нам обоим станет легче. Он заинтересованно повернулся ко мне, усаживаясь в удобную позу. Облизнув потрескавшиеся губы, я начала свой рассказ: –О том, что на самом деле произошло, когда я очнулась в полном беспамятстве. Открыв глаза, я оказалась на каком-то столе, в крохотной деревянной комнате, по полу были раскиданы пиалы с тлеющими травами, их горечь меня и разбудила. На мне было то самое белое платье, в волосы вплетён венок из белых цветов, а на ноге увидела бирку с надписью «Эдит Осберн». Моё имя. Представляешь, я помнила только это. Дальше всё было словно в густом тумане, но что страшнее всего – я ничего не чувствовала. Словно призрак без дома и прошлого. Тогда я лишь на миг задумалась, это тоска в сердце появилась после потери памяти, или же всегда была со мной? – И что было дальше? –Меня никто не держал взаперти, так что я вышла оттуда и оказалась в настоящих подземных катакомбах, пропавших сырой землей и… кровью. Коридоры пустовали, многие двери были закрыты. Я думала, что нахожусь там совсем одна, пока не наткнулась на ритуальный зал, внутри люди, одетые в бронзовые мантии, воспевали молитвы Богине, – по коже пробежали мурашки,и я невольно передёрнулась. Картина увиденного вспыхнула перед глазами, словно я вновь оказалась в том месте. Мёртвая девушка, лежавшая у алтаря. На ней было такое же платье, что и на мне, а венок, вплетённый в волосы, начал завядать. Ком, подступающий к горлу от едкого запаха лаванды с кровь. Сектанты резко с грохотом опустились на колени, соприкасаясь лбами с землёй. Казалось, весь мир замер, и тишину нарушал только громкий стук моего сердца. Не в силах оторвать взгляд от происходящего, я сильнее вжимаюсь в стену, молясь чтобы меня не заметили. Один мужчина поднялся и скинул капюшон, открывая лицо. Золотые локоны падали на лоб, придавая его серьёзному лицу мягкости. Пригладив усы, он тяжелой походкой прошёлся по залу, и, к моему ужасу, подошёл к месту, где я скрывалась. Сектант был так близко, что мог услышать моё дыхание. Воспоминание прервал Лиам, нетерпеливо ожидая продолжение рассказа. Стряхнув наваждение, я сухо продолжила. – Осознав, что если останусь там, то они меня убьют, как только обнаружат. Меня тревожит лишь то, с каким безразличием я относилась к происходящему, – трусливо умолчав о том, что среди сектантов я видела дагэйра, поспешила закончить рассказ, –помню лишь огромную лестницу ведущую так высоко наверх, что я не видела конца. Не знаю, как удалось подняться, казалось, что так и умру глубоко под землей. Тогда даже не подозревала, что на поверхности я столкнусь с этим чудищем Аспером. Мрак. Лиам вновь потянулся за сигаретой, но достав свёрток, передумал. – Ты видела один из ритуалов для Богини Солнца. Это…Это всё усложняет. Тебя кто-нибудь видел? – Нет, –лгу, чувствуя, что это не обернётся ничем хорошим. В его глазах блеснуло раздражение. Всё это время он знал о происходящем под землёй? Он небрежно провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад. – Что… что с твоими волосами? – А? Ах,это…– Лиам замялся, не зная как подобрать слова, пока я неотрывно смотрела на седую прядь волос, которая раньше всегда была скрыта, – понимаешь, когда учишься в академии, тебя обязывают соблюдать правила, ты приносишь клятву, но, нарушая её появляется вот такая метка в качестве наказания, –он провёл рукой по седой пряди, – правда она исчезает после исправления ошибки. Моя, видимо, уже никогда не исчезнет. Это далеко не все последствия, но зато заметно для окружающих. Клеймо. –Что ты такого сделал, чтобы нарушить клятву? Лиам стыдливо отвёл взгляд, явно не намереваясь отвечать. –Мрак. Но с тебя тайна, ты обещал. Лиам решительно выдохнул морозный воздух и приобнял меня рукой, пододвигая ближе к себе. –Холодно уже, а ты в лёгком пла…Ой! –он резко отдёрнул руку, – что с твоим платьем? Придвинувшись к рукаву, он вытащил одну из иголок, и уставился на меня в недоумении. – Это для безопасности. – Зачем ты нашпиговала платье иглами, это безумие. – Я вооружена до зубов, и они очень полезные! Ими можно что-то зашить, проткнуть, напасть… – Ты иголками защищаться собралась? – засмеялся Лиам. – Ага, и пущу их в ход если ты продолжишь увиливать от ответа. – Очень страшно, – он примирительно поднял руки, а потом проговорил на одном дыхании, – в год, когда мы должны были заканчивать академию, всё пошло не по плану, Богиня разгневалась, и тогда казалось, что небо упадёт на нас, и в моменты отчаяния мне хотелось, чтобы так и произошло на самом деле. – Вы втроём не закончили учёбу там? –Тогда её никто не смог закончить. Остальные ученики...– Лиам отвёл взгляд в сторону, не решаясь продолжить, – Это всё моя вина. –Что произошло? – я прожгла его требовательным взглядом, но тот лишь мягко улыбнулся, и подхватив плоский камешек метнул его по воде. Было ясно, что больше он ничего не расскажет. Подавив нарастающее раздражение, я тихо добавила: – Понимаю, что сейчас ты жалеешь, что поделился этим со мной, пусть и не до конца, но прошу тебя, не топи себя этим. Твоё откровение далось тяжело, но не думай, что напрасно. Хоть я и ничего не знаю, но могу сказать точно: если тебе страх сковывает тебя, не позволяя идти дальше, если кажется, что весь мир против тебя, каждый раз, когда чувствуешь этот холодный страх, знай – ты идёшь в правильном направлении. Когда будешь готов рассказать мне всё, я выслушаю и не буду осуждать. Договорились? Поднявшись, я протянула Лиаму руку. –Договорились. Весь путь обратно мы шли ни проронив ни слова, каждый погружённый в свои размышления. Только переступив порог дома, Лиам сухо попрощался и скрылся в коридоре. Внезапная холодность и отстранённость задели мою гордость. Я не спешила подниматься в свою комнату. В библиотеке мне нужно найти карты, или записи о Лондоне, и решительно войдя внутрь я растерялась на пороге. В кресле сидел Теодор, сосредоточенно вырисовывая что-то на бумаге. Увидев меня, он прикрыл рисунок рукой, и так ярко улыбнулся мне, что я забыла зачем мне нужно было в библиотеку.