Бог Крови. Сын богини Зимы и бога Солнца. Все думали, что именно он станет одним из спасителей нового поколения богов, которое считалось куда слабее их предшественников. Провидцы предвидели ему будущее героя и спасителя рода человеческого, а он стал их истребителем.
С раннего детства Бог Крови был крайне жесток и любопытен. Куда надо ударить, чтобы сбить с ног противника? А куда, чтобы убить? Как заставить его умирать долго и мучительно, а, как напротив, убить всего за мгновение? Все это интересовало его больше всего, что не нравилось остальным богам. Те пытались сдержать его порывы: истязания, запреты, даже угрозы. Ничего не действовало. Всё это лишь раззадорило молодого кровавого лорда, отчего он сбегал из обителя и убивал мелких животных, тренируясь на них.
В итоге, когда он полностью овладел силами, он покинул родительский дом и спустился к смертным. А именно в мир людей. Он учился у них ведению боя, металлургии и всему тому, что боги запрещали изучать молодому божеству. Не прошло и двух лет, как тот полностью овладел всеми видами оружия и способов борьбы. Только представьте: исполин, под два с половиной метра ростом, в броне, да и к тому же хорошо обученный убивать людей. Против такого было не выстоять никому из смертных, да и многим его сверстникам-богам. И даже в случае поражения (что случалось редко) он мог обратиться в золотого кабана, чью шкуру не могла пробить ни одна стрела, ни один меч, ни одно копьё.
Его обозвали Богом Крови. Никто не мог выстоять против него. И даже когда-то белоснежные волосы, от крови врагов приобрели красноватый оттенок, устрашая врагов. Он убивал всех на своем пути, ему было все-ровно на расу, класс, возраст, пол или родовитость жертвы. Он был как Смерть. Нет. Он был самой Смертью, разве что не забирал их души с собой после убийства.
Единственными кого он обходил стороной были элитрианы. Эти грациозные полуптицы - полулюди вызывали у Бога лишь восторг. Те прекрасно владели искусством красноречия. Каждый раз, когда он хотел убить хотя бы одного, полуптиц успевал остановить его и переубедить. Они умели делать больно, без ножей и мечей, могли так же залечивать раны, как душевные, так и вполне физические. Элитрианы были одними из лучших целителей во всех девяти мирах, так что это не удивительно. При этом всем, крайне мирный народ, живший в лесах и скрывающийся от посторонних глаз, причем настолько хорошо, что о них даже не знали местные жители.
Бог Крови уважал их короля, частенько приносив ему щедрые дары: украшения из драгоценных металлов, еда, причем чаще всего мясная, различные артефакты и сувениры. Бывало, что он, словно кот после охоты, притаскивал трофеи - головы его противников - человеческих правителей. Тех он считал самыми низшими из созданий. Жадные, вредные, проводящие жизнь в ссорах и распрях. Именно из-за них случались войны, именно из-за них Бог Крови стал так называться.
Из мыслей Бога вывело прикосновение к плечу. Мужчина уже потянулся к ножнам, чтобы выхватить меч, как такой трепетный и спокойный голос вывел его из транса:
— Дружище, все хорошо? В последнее время ты крайне задумчив, — рядом показался мужчина лет сорока. С его плеч спадали черные крылья, стелясь по всей поверхности вокруг. Те были просто огромны! Метра три каждое, и это при том, что рост элитриана — не выше полтора метра. На голове панама, плотно закрывающая лицо от солнца, что сегодня пекло, не щадя никого.
— Да, все хорошо, — кратко проронил Бог, тихо фырча. Его рука тут же поднялась, закрыв алые глаза от света. — Зачем ты позвал меня сюда? Это же вроде уже не территория леса, — Кровавый Бог осмотрелся по сторонам. Поле. Ярко-жёлтое поле, уже успевшее засушиться за три месяца лета.
— Чтобы нас никто не смог подслушать, — элитрианы обычно не выбираются так далеко от леса. Их кожа слишком нежная для долгого нахождения на солнце, а светлые оттенки тела выбиваются общем фоне. Лес - стихия элитрианов. Они перепрыгивают с ветки на ветку, строят там дома, причём так, чтобы только они могли залететь в убежища. Пернатые тесно общаются с птицами, что приносят им вести каждое Воскресенье, в эти дни существа откладывают все дела на потом и собираются на самом высоком дереве в поселении. Этот день даже назван Новостным. Питание состоит из ягод и грибов, которые даёт им лес, но существа не прочь и мясом полакомиться. Если бы не теплый, влажный климат этих мест, скорее всего, элитрианы давно уже вымерли от холода, ведь их тела практически не защищены ни от него, ни от солнца. Поэтому слова предводителя этих созданий отпечатываются в сознании так остро, что Бог тут же спрашивает:
— Что случилось?
— В лесу с каждым годом все меньше пропитания для нас, даже собственные поля нас не могут прокормить... К тому же люди стали чаще навещать наши угодья, ради древесины...
— Я прикончу каждого, кто сюда подойдёт.
— Что? Нет! Этого не надо делать! Им просто нужно дерево и нам не нужны конфликты с местным властителем. Он и так с трудом позволяет нам здесь жить, — мужчина потупил взгляд в землю. Вот зачем они показались людям? Теперь дворянин требует от них дани, за проживание в его лесах...
— Так что ты хочешь? Чтобы я приносил вам еды от людей?
— Нет... Нам нужно найти новые угодья, чтобы мы в итоге не умерли голодной смертью, — элитриан опускает взгляд сапфировых глаз на землю. — Но и так же нам нужно, чтобы нас кто-нибудь охранял... Ты ведь знаешь, что мы не сильны физически...
— Вам нужна моя защита, верно? — Бог Крови наклонил голову в бок, заглядывая в лицо птице-человека, будто пытаясь прочитать все его эмоции и мысли. От этого тот вздрогнул и слегка попятился назад. И вправду, кровавый взгляд товарища немного пугал. Почему он раньше не замечал этого звериного оскала в его глазах?
— Да и... Ты не знаешь ближайшие леса? Может мы смогли бы там пожить некоторое время?
— Эти леса уже давно заполнены всякими тварями, — Божество выпрямилось, аккуратно убирая розоватые волосы на затылок.
— Вот Дьявол... — мужчина тяжко вздохнул, уже начиная малость поджариватся на полящем солнце. Казалось ещё минута и он станет печеной курицей. — А что... А что, если попытаться уйти чуть дальше? На север или на юг?
— На севере тяжёлые зимы, на юге океан, — Бог Крови стал замечать, как младший переменается с ноги на ногу, ища взглядом убежище от лучей. Тот даже усмехнулся, показывая длинные белоснежные клыки, и резко схватил его под подмышки, утаскивая ближе к лесу, ближе к прохладе. Элитриан успел только вскрикнуть от неожиданности и расправить огромные крылья, чем усложнил перенос себя. Перья попадали в лицо Бога, не давали видеть мир вокруг, но он все-ровно тащил того до леса и уже вскоре опустил в тень.
Элитриан слегка порозовел, ну как слегка. На его бледной коже этого цвет был крайне хорошо виден.
— Спасибо, дружище... — пробормотал он себе под нос. Бог лишь тихонько кивнул и присел рядом, скрещивая ноги в позе лотоса. — А что если... Что если нам уйти в соседний мир? Ты рассказывал вроде о мире эльфов, где вечная весна и куча лесов.
— Не пропустят, — покачал головой Бог.
— А ты не можешь, нас туда провести? Там, договориться как-нибудь... Ты ведь все-таки Бог! Они должны тебя послушать!
Кровавый задумался. Слишком опасно. Дрим ХД, и так скрипя зубами, пропускает его через порталы, а тут провести целый народ... Это слишком рискованно. Боги уже давно точат на него зуб, даже пытались пару раз убить. Для них он изгой, который решил опуститься до уровня смертных, а значит опозорил род божественный. Так что, на них надеяться тоже - так себе затея.
— Нет, не пропустит,— покачал тот головой, тихо пофыркивая и похрюкивая в раздумьях.
— Но ты... Хотя бы попробуй.
— Зачем тебе другой мир? Ты ведь даже не знаешь, что там, — бог насупился, прикрыв глаза.
— Я просто доверился твоим рассказам... По твоим словам, там просто чудесно, особенно для таких лесных тварей, как мы, — мужчина поднял взгляд ровно в глаза Бога, практически моля того о помощи. Этот взгляд... Элитриан точно знает насколько он действителен против Божества. Тот тяжко вздохнул, привстав с насиженного места.
— Хорошо, но вы передо мной в долгу. Когда переедите, обещайте настраивать местных жителей за меня, — на слегка запущенном, шершавым от щетины лице Бога появилась улыбка. Он вновь чувствует себя живым. Эта манера общения правителя, эти розовые щеки и ласковые взгляды. Да, элитрианы слишком сильные ментальные целители. Даже когда не пытаются намеренно вылечить.
Второй чуть ли не взвизгнул от радости, привлекая к себе внимание местных сорок, уставившихся на друзей. Те закричали и тут же поднялись в воздух, унося известие в деревню.
— Именно по этому, я хотел это обсудить в поле... — усмехнулся пернатый и закрыл глаза.
***
Светлые облака практически обвалакивали тело Бога Крови, просто проплывая мимо. Влага от них неприятно обжигала кожу, заставляя того фыркать и похрюкивать. Сейчас он стоял в теле пиглина, слегка тяжело дыша с непривычки. Бог обычно ходил так, только при вероятности нападения. Эта форма была достаточно устрашающей, а при нападении кожа достаточно защищена: с одной стороны мягкой, но с другой — прочной белой шерстью, лишь с небольшими розоватыми пятнами. Из рта торчали два небольших клыка. Сами жители Ада, наверное, не уважали его за их длину, но кто они, а кто он? Вот именно - Бог Крови. А значит ему все-ровно на всех, кроме элитрианов.
Перед тем, в кресле из сразу нескольких самых прочных материалов, сидела непонятная сущность. На месте головы - белый шар, без глаз, без рта, без ничего. Тело полностью скрыто под зелёной мантией, которая наполовину прикрывает непонятное лицо божества, а над ним весит два нимба, скрещенных по середине.
— Зачем ты прибыл? — раздалось в ушах Кровавого, заставляя маленькие свиньи уши прижаться к черепу.
— Снизь громкость, — кратко ответил Бог. — Я не смертный, передо мной показывать величие не надо, — Свин почувствовал, как старший Бог нахмурился, хотя на его "лице" ничего не изменилось, разве, что кольца вокруг слегка дернулись.
— Зачем ты пришел? — послышался уже более-менее нормальный басовый голос.
— Попросить разрешения на проход между мирами, а именно из Людского мира в Лесной, — тот аккуратно прошагал к трону, цокая копытами по, на удивление, гладкой и твердой поверхности непонятно чего.
— Тебе ведь это разрешенно... — уже начал Защитник Миров, но его перебил Бог Крови:
— Перейти нужно не мне, а одному народу.
— Элитрианам? — неодобрительно хмыкнул Бог. Он прекрасно знал о одержимости ими Свина и понимал, что только для них Кровавый пришел сюда.
— Верно, раз уж ты обо всем догадался, не пропустишь ли их, Дрим?
— А что мне за это будет? — Божество привстало, аккуратно спускаясь по облакам вниз, к пиглину.
— Можешь просить, все, что захочешь, конечно в разумных рамках, — покачал головой Кровавый Бог, слегка напрягаясь. Дрим так уверенно к нему шел, когда сам Свин кое-как передвигался на непонятном, скользком материале. Копыта не позволяли быстро бегать, так что если на него нападут, он точно будет в более уязвимом состоянии, чем соперник.
— Хм... Хорошо, — тот качнул головой, а вместе с ней и всем туловищем. — Ты не посмеешь больше меня и пальцем тронуть, и доплата в размере мешка золота.
Свин приподнял одну бровь, усмехаясь и вспоминая, как он до этого частенько гонял Дрима, когда он не хотел пропускать его в родной мир. Правда, обычно он прятался в порталах после этого... И долго лечился.
— По рукам. Я приведу их к концу месяца и принесу мешок, — тот протянул руку, чувствуя, как тонкие пальцы, фаланги, которых практически не крепились друг к другу. Сама ладонь была слишком холодной, от чего Бог содрогнулся.
— По рукам, Бог Крови.
***
Солнце слабо припекало макушки невысоких существ, движущихся к границе мира, там где появлялась невидимая стена, не пропускавшая никого за нее. Дети, женщины и старики томились где-то в середине толпы, прячась за спинами более высоких, но худых, пернатых собратьев.
Во главе всего каравана стоял один из самых крупных элитрианов - их правитель. Он достаточно сильно выделялся на фоне остальных, как минимум по цвету волос. Золотистые, когда у остальных чаще встречались русые и каштановые, с ними было проще прятаться на деревьях. Тем не менее, его крылья намного больше и сильнее остальных, черного цвета, да и тело крупнее, что делает его одним из самых сильных представителей своего вида, даже несмотря на свой возраст.
Вокруг уже начинает окрашиваться листва от золотистого, до багрового цвета. Трава под ногами пожелтела, хотя где-то и проглядывается зелёная её часть. Они ушли достаточно далеко от родного леса, как Бог Крови сказал, на север. Тут и вправду было намного холоднее привычных угодий, да и осень приходила слишком рано. Обычно в родных местах это происходит примерно через сорок заходов солнца и то, на деревьях ещё долго висят листья, пока западные ветра не сдуют те. Тем не менее холодов не наступало, было просто более сухо. А здесь... На элитрианов не хватало теплой одежды для согрева. Её использовали крайне редко, и поэтому отставалось ее меньше. Последние заморозки были ещё когда их лидер был маленьким ребенком, так что остались лишь одни ошмётки одежды.
А сейчас, этот же лидер укутался в плащ друга, что шел рядом, аккуратно предерживая его за крылья. По сравнению с тем, Бог Крови казался просто великаном, из-за чего картина "ухаживания" смотрелась куда забавнее.
— Дружище, правда, не надо... Я не настолько стар, чтобы обо мне так заботиться. Лучше отдай плащ кому-нибудь другому.
— Если ты заболеешь, то твои подданные могут отчаиться и вернуться обратно. Забыл? Ты для них символ решимости и непоколебимости, — фыркнул Бог.
— Но я не заболею, я не настолько слабый птенец...
— А ведёшь себя именно так, а ну ка запахнулся обратно, — рыкнул Кровавый, щурясь. Конечно, он понимал, что делает это не ради того, чтобы народ продолжал идти, он просто успел слишком привязаться к птичьему командиру - к его доброте, одновременным игривости и спокойствию. Он полюбил это, полюбил, как никто другой из деревни. Даже наверное сильнее жены правителя и его трёх милых сыновей. От этого ему стало страшно. А что если... Если он потеряет пернатого? Он ведь понимал, что элитрианы смертны, даже очень. Правителю уже около сорока лет, а обычно те живут не больше семидесяти и то, если повезёт. Свин ведь не сможет выдержать разлуки. Он точно снова удариться в баталии, будет воевать на стороне людей, против их королей. И так снова, и снова, снова, и снова.
Перед его глазами щелкнули бледные пальцы элитриана.
— Хей, ты как? — крылатый с удивлением уставился на старшего. — Ты снова выпал из мира?
Божество содрогнулось и уставилось в лицо элитриана.
— Да, прости, — алые глаза старшего в миг устремились вперёд на уже видневшийся барьер. — Мы почти пришли, скоро вы будете уже в лесах эльфских угодий.
Через пару мгновений из-за пазухи тот достал крупный мешок, доверху набитый монетами. Те слегка зазвенели, будто специально маня их приобретателя к себе. И он не заставил себя долго ждать. Через пару мгновений около барьера появился невысокий человек, во всяком случае по меркам Бога Крови, причём практически выходя из преграды.
Элитрианы тут же столпились вокруг, пытаясь, как можно лучше осмотреть новое Божество. Золотые локоны, белесую маску на все лице, длинный темно-зеленый балахон.
— Рад, что ты явился, — послышалось от Свина, который важно прошел до собрата, протягивая тому мешок. Мужчина взял его руки, взвесил, после чего развязал. Тонкие пальцы аккуратно достали толстую золотую монету с бюстом какого-то из местных правителей. После данного ритуала, он поднял голову вверх, на Кровавого Бога, сделал пару шагов назад и скрылся за невидимой стеной.
Толпа зашепталась, то и дело пиная друг друга, и стараясь дотянуться до места ухода Бога. Кровавый лишь презрительно фыркнул, переводя взгляд на правителя этих созданий. Тот поднял руку и вскрикнул, во весь голос:
— Молчать! — все элитрианы разом стихли, замирая на месте. Не прошло и минуты, как над землёй послышался оглушительный грохот, от которого каждое существо закрыло уши. В том числе и Бог Крови прижал ладони к слегка заострённым ушам. Что это такое? Такого шума раньше не было при переходе его в другие миры. Что этот зелёный задумал? Зачем этот звук? Бога резко накрыл страх, причём даже не за себя, а за пернатых, а точнее их лидера. Сейчас последний сжался у груди старшего, обхватив уши чуть ли не до крови. Перья распушились и расправились по ветру.
Наконец звук стих, но через мгновение из-за барьера появился уже привычный образ Бога с шаром вместе головы. В руки он сжимал нечто вроде меча, тот переливался всеми оттенками зеленого на солнце. Кровавый даже сориентироваться не успел, как между ним и охранником порталов практически не осталось расстояния. В ушах все ещё звенел тот непонятный грохот, отчего он сумел лишь приоткрыть один глаз, когда остриё оружия практически вонзилось в грудь Кровавого, стараясь распороть в районе сердца. Из транса его вывел лишь новый звук... Вскрик, что разошелся по всей округе...
