Жить

      То, что Бо Хуэй был не в силах постичь, Бо Хо мог просто сломать. Иногда выходило, что второе было единственной причиной невозможности первого, но Хуэй никогда не злился на старшего брата, без него многого не случилось бы, да и сам Хуэй, возможно, уже десятки раз был бы мёртв.       Однако на этот раз они очутились в ситуации, где и ум, и кулаки оказались совершенно бесполезны. И всё, что они могли, это растерянно переглядываться и надеяться, что проблема разрешится сама собой… Вот только разрешаться проблема не спешила: лишь смотрела на них снизу вверх полными удивления глазами, голубовато-синими, как лепестки туманных цветов, и таскала по крепкой нитке на запястье перламутровые бусины, туда-сюда.       Девчушке на вид было лет шесть-семь от силы, одежда особой дороговизной не выделялась, чёрные волосы были неаккуратно собраны на затылке в неровную косу, едва достающую до лопаток. Из вещей — одна небольшая походная котомка, в какие детям накладывают всякий хлам, заставляя почувствовать себя важным, «Посмотрите на меня, я тоже помогаю нести вещи», или сладости, чтобы дети сами их доставали и не дёргали постоянно взрослых в дороге. Плюс мешочек, болтающийся на шее, размером не больше кулака, вроде оттягивался вниз достаточно, чтобы заподозрить там горсть монет или какой-нибудь резной талисман на удачу.       Да только удача, похоже, от девочки отвернулась, раз она потерянно бродила по пескам отмели совсем одна, иногда останавливаясь, как вкопанная, глядя в сторону каменного леса Гуюнь. А ведь время стремительно приближалось к закату.       — Ты не поздно ли тут гуляешь? — хмыкнув, поинтересовался Хо. Он машинально почесал щёку и, шикнув, поморщился: в обед А Ли неслабо заехала ему в челюсть кулаком, даже просто жевать было некомфортно, что уж говорить о том, чтобы лишний раз трогать.       Девочка нахмурилась, а как только Хо чуть наклонился к ней, отпрянула назад. Мелкими, но быстрыми шагами, почти не отрывая стопы от песка.       — Ты из Миньюнь? — натянуто улыбнувшись, поинтересовался Хуэй.       Бо Хо никогда нельзя было назвать человеком приятной наружности. Широкие скулы, большой лоб, суровое выражение лица. Вкупе с довольно высоким ростом и широкими плечами в нём почти всегда в первую очередь заподазривали какого-нибудь заядлого задиру или бандита… Что было не так и далеко от истины.       Неудивительно, что девчушка, ростом втрое меньше его, шарахнулась.       — Миньюнь… это где? — поинтересовалась в ответную девочка, однако, чуть прищурив глаза, взглядом стрельнула точно на север.       — Там. — Хо если и заметил эту мелочь, то решил виду не подавать и просто ткнул пальцем в нужном направлении.       Довольно высокий, но не сильно широкий хребет отрезал песчаную отмель от шахтёрской деревни. Его можно было пройти насквозь через пару пещер и древний, продолбленный чёрт знает когда и кем широкий проход, ведущий к уходящим глубоко под землю руинам, как раз на востоке от деревни.       Хуэй скрестил руки на груди. Ответ заставлял себя ждать чуть дольше, чем должен был.       — Может, оттуда, а может, и нет, — наконец озвучила девочка, продолжив гонять туда-сюда по нитке на запястье редкие перламутровые бусины. Хуэй, вновь проследив за этим, вроде даже вспомнил, у кого видел подобные браслеты раньше, хоть и очень давно это было.       — В смысле, «может»? — недовольно буркнул Хо.       Особой терпеливостью он никогда не отличался, а девчушка, даже если сама того не хотела, начинала действовать на нервы.       — Как тебя зовут? — решил сменить брата на роли вопрошателя Хуэй.       — Не знаю, — оповестили его, причём словно бы с давней готовностью. Будто эти слова давно уже были на языке.       — И откуда ты, тоже не знаешь?       Девочка мотнула головой.       Хуэй расплёл руки и со вздохом потёр шею. Это, что, новый вид «Ничего не рассказывать о себе незнакомым людям»? Дурные у ребёнка родители, если надоумили такое делать.       — А здесь-то ты тогда чего ошиваешься? — с заметным раздражением поинтересовался Хо.       От напускного добродушия, хоть какого-то процента его, просто потому что перед ними безобидная соплячка, не осталось ни следа.       — Я здесь… проснулась, — с заминкой ответила девочка, похоже, тщательно подбирая последнее слово. — Вон там.       И она, вытянув руку, ткнула пальцем в сторону одного из мелких песчаных островков в устье Цюнцзи.       Хо проследил за указанным направлением и, задумчиво почесав щёку, вновь скривился. Хуэй цыкнул языком.       Девчонка, что, свалилась в реку и головой обо что-нибудь приложилась, пока течением тащило? Или просто от шока всё никак не отойдёт? Вот только…       — И как давно это было? — поинтересовался Хуэй. В конце концов, одежда у девчонки была сухая.       — Днём, — пространственно обозначили в ответ.       — И ты просто торчишь здесь на отмели… считай, уже почти до заката?       — Я не знаю, куда идти.       Хуэй невольно осмотрелся по сторонам.       В море виднелся каменный лес Гуюнь, туда вплавь своими силами так просто не доберёшься, особенно будучи ребёнком, да и незачем, не заподозришь там поселения. На другой стороне реки видны были максимум куски руин. Впрочем, если пройти дальше на запад, можно будет рассмотреть рыбацкую деревушку на той стороне, но для этого нужно обогнуть не то брошенный, не то временно пустующий лагерь хиличурлов, недавно нарисовавшихся кто знает откуда. Шахтёры из Миньюнь говорили, что те либо спустились с горы на востоке, либо вылезли из руин под ней, любой из этих вариантов звучал вполне себе убедительно. Кроме аморфного «чуда», благодаря которому хиличурлы мирно обошли Миньюнь, совершенно не доставив жителям хлопот.       Сама шахтёрская деревушка, если прикидывать направление с отмели, была не очень-то и далеко на севере, пряталась за хребтом: если не знать, что она там, то и не заподозришь, конечно… Хотя девчонка очень однозначно глянула именно туда, когда Хо недавно спросил, не из Миньюнь ли она.       — И ты собралась тут на отмели ночевать, раз решила вообще никуда не идти? — скептически нахмурился Хо. Девочка отстранённо пожала плечами. — Недурно для шестилетки.       — Шести?.. — Девочка удивлённо моргнула.       — Это ты круто пальцем в небо ткнул, — покачал головой Хуэй.       — Чего сразу пальцем в небо-то? — оскорблённо фыркнул Хо. — Вон доказательство. — Хо шагнул вперёд и потянулся рукой, и девочка снова благоразумно отпрянула назад. — Чего пятишься, я ж тебе не угрожал. Тьфу на тебя! — закатил глаза Хо. — Браслет, — постучав по собственному запястью, кивнул Хо на нитку с перламутровыми бусинами на руке девочки. — Не помнишь, что ли, Хуэй, у Юу и Цзинь такие были в детстве. По бусине каждый год добавляли.       Хуэй заинтересованно всмотрелся в злосчастную нитку с бусинами. Так вот почему ему показалось это знакомым! А ведь он просто мысленно отметил и почти сразу забыл.       Девочка тоже принялась рассматривать своё простецкое украшение, причём с искренним удивлением. Хуэй, глядя на это, невольно начал допускать, что она всё-таки не разыгрывала глупую сцену, а на самом деле оказалась в весьма затруднительном положении.       — Может, ты и имя моё заодно знаешь? — пересчитав количество бусин несколько раз, словно бы желая окончательно удостовериться, что их действительно шесть, принялась сверлить взглядом Хо девочка.       — Вещи свои перерой, — ткнул Хо пальцем в котомку на плече, — вдруг что найдётся полезное.       — Может, написано или вышито на чём-нибудь, — ухватился за идею Хуэй.       Девочка сначала как-то обречённо вздохнула, а после почти обиженно надулась, выдав убеждённое «Нет там ничего полезного».       — А на шее что болтается?       — Мёртвый хлам, — чуть резче нужного отозвалась девочка.       Такой ответ не мог не заинтриговать. К тому же, в отличие от внезапно заинтересовавшегося всей ситуацией брата, теперь уже Хуэй начинал терять терпение.       Они и так проболтались по отмели дольше, чем планировали, и не нашли ничего из того, за чем пришли. Ни якобы выброшенного на берег груза с лодки, перевозившей что-то с Гуюнь, ни даже одного-единственного туманного цветка, который А Ли сказала прихватить, если вдруг увидят. И они точно не успеют вернуться в лагерь на другой стороне реки не просто до заката, но и вообще в первую пару часов после него, придётся заночевать… где-нибудь.       А тут ещё эта мелкая на них свалилась.       — Дай-ка гляну, что за хлам! — Хуэй, в отличие от брата, всё-таки в пару широких шагов подобрался к девочке вплотную, сцапал её за плечо и, схватившись за висящий на шее мешочек, дёрнул его вверх, стаскивая толстый шнурок, на котором тот висел, через голову.       — Эй, отдай!       Подпрыгивать следом за отнятым девочка не стала, хотя обычно именно так дети в первую очередь и поступали. Вместо этого девочка резко присела и, зачерпнув в кулак песок, с размаху запустила им прямо в лицо, а потом со всей дури пнула по ноге.       Чёрт с ней с ногой, пинок ребёнка особо болезненным назвать было трудно, но вот песок… Хуэй зажмурился и разжал пальцы, роняя мешочек, чтобы сразу следом приняться отплёвываться и пытаться осторожно очистить лицо, однако часть песка, залетевшего в волосы, продолжала противно сыпаться на глаза.       — Обалдела, мелочь? — услышал Хуэй грозный рык брата.       Судя по краткому взвизгиванию и последующему звуку падения, Хо особо церемониться не стал. Но и вряд ли разошёлся сильно, всё-таки это была всего лишь шестилетняя девчонка, а не мордоворот примерно их роста и возраста. Скорее всего, Хо просто взял паршивку за шкирку и откинул в сторону.       Сейчас ещё, поди, расхнычется, зараза. Хуэй, в целом, забьёт, но Хо, несмотря на свою внешнюю грозность, мелкую детвору всегда любил, проникнется ещё.       Хуэй, наклонившись, наконец сумел вытрясти остатки песка из волос и осторожно приоткрыл глаза. Чтобы, чертыхнувшись, снова зажмуриться. На то, чтобы проморгаться, цедя сквозь зубы ругательства, ушло несколько секунд, глаза резало, остатки песка, прилипшие к рукам, из-за выступивших слёз размазались по лицу, пока Хуэй старался максимально осторожно его протереть.       — Ни хрена ж себе, — прозвучало со стороны брата. — Хуэй, ты глянь!       — Чего там?       Повернув голову и прищурившись, Хуэй не без изумления увидел в руках Хо, сумевшего-таки подобрать мешочек прежде, чем оттолкнуть девчонку… глаз бога.       Бесцветный, мёртвый.       Хотя, кто знает, может, это просто была искусная подделка, специально для ребёнка. Но… зачем было лишать камень цвета? Детям явно, наоборот, куда больше понравилось бы сразу представлять, что у них настоящий глаз бога с какой-то определённой, считаемой самой крутой, стихией.       — Эй, мелкая, он твой, что ли? — покосившись в сторону девочки, поинтересовался Хо.       Хуэй тоже повернулся, запоздало соображая, что не слышит ни предсказуемых слёз, ни бравады с примитивной руганью и требованиями вернуть отнятую игрушку обратно.       Девочка просто стояла, как вкопанная, даже от песка не отряхнула одежду, и неотрывно смотрела на Хо, крутящего в ладони глаз бога.       — Не знаю, — наконец ответила девочка. И, сжав кулаки, сделала решительный шаг вперёд. — Отдай.       — Или что? Снова будешь песком кидаться? — усмехнулся Хо.       — Буду.       От того, как грозно прозвучала эта смехотворная угроза, Хуэй, не сдержавшись, улыбнулся.       — Верни, — легкомысленно махнул он рукой. — Мы эту штуку даже за пару монет не продадим.       Хо фыркнул и, закинув глаз бога обратно в мешочек, принялся привязывать тот к поясу. Явно решил оставить себе, как трофей, даже если ценность нулевая.       Хуэй украдкой покосился в сторону девочки. Та продолжала сверлить Хо взглядом, но до сих пор не выразила ни единого признака надвигающихся слёз. А вот злости на её лице и в глазах было немерено: если бы взглядом можно было убить, Хо сейчас бы уже валялся на песке хладным трупом.       — Кончай уже. — Хуэй всё-таки забрал у брата мешочек и, приметившись, кинул его в сторону девочки. Та тут же сорвалась с места, ловя подачку.       Она и так была подозрительной с самого начала, а тут ещё и вела себя совсем неподобающе ситуации. К чёрту, пусть забирает свою подделку под глаз бога.       — Идём. Мы вряд ли уже найдём ящики, так что… Давай ещё раз осмотримся, может, хотя бы туманный цветок увидим. И пора уже возвращаться в лагерь, и так полпути будем по болоту ночью тащиться.       — А мелкая? — кивнув в сторону девочки, поспешно нацепляющей своё сокровище обратно на шею, хмыкнул Хо.       — Какое нам до неё дело, — как можно невозмутимее отмахнулся Хуэй.       — Давай хоть в Миньюнь её закинем по дороге обратно.       — Миньюнь — это совсем не по дороге…       Хо неконтролируемо почесал щёку, снова с известными последствиями.       Хуэй закатил глаза. Как он и предполагал, Хо всё-таки, несмотря на недавнюю грубость, просто бросить девчонку на произвол судьбы не захотел.              Хуэй немного знал Эрге, хоть их знакомство и вышло… не ахти каким.       Эрге вытащил его из ловушки в шахте, где он искал туннель, уходящий под гору — пара шахтёров клялась, что перед ними разошлись стены, и из прохода потянуло свежим холодным ветерком, какого под землёй точно быть не могло! — однако нарвался на подлянку в виде прогнивших подпор, и стены вместо того, чтобы открыть ему нечто, сомкнулись, отрезая выход. Будь с ним старший брат, и Хуэй бы не стал паниковать, вдвоём с Хо они бы разгребли камни… Но в одиночку он мог бы только раз-другой рискнуть подорвать завал, на большее прихваченных с собой алхимических реагентов не хватило бы, но всегда был шанс лишь усугубить ситуацию и помимо стен обрушить ещё и потолок себе на голову.       Эрге с парой шахтёров своей смены подоспел на шум обвала проверить, не попал ли в ловушку кто-то из знакомых, работавших в той области… Но обнаружил лишь чёрт знает как прошмыгнувшего в шахты Хуэя. И почти сдал его на выходе миллелитам, как раз прибывшим для сопровождения повозы с нефритом, но Хуэй сумел откупиться куском странной серебристой руды, найденной где-то в глубине шахты. Эрге ещё тогда сказал, что ни один шахтёр их деревни в ту часть туннелей обычно не совался, потому что руда там уже давно была выработана, потому, собственно, никто и не обновлял подпоры.       Это был первый и последний раз, когда Хуэй устраивал развед-вылазки для проверки сомнительных слухов без брата.       — Здоров, Эрге! — Хуэй был несказанно рад, что сумел найти знакомое лицо среди первых же встретившихся людей.       Соваться к другим шахтёрам не слишком-то хотелось, чем меньше людей запомнит их с Хо — или, что ещё хуже, случайно вспомнит его самого! — тем лучше.       — Ты чего забыл в Миньюнь? — заверив товарищей, с которыми вроде как разговаривал, что сейчас по-быстрому со всем разберётся, подошёл ближе Эрге. — Учти, во второй раз брошу гнить в шахте.       Хо чуть отстал ещё на подходе. Девчонка тоже предпочла к незнакомым людям сразу не соваться, не то побоялась, не то ещё что, Хуэй затруднялся сказать, что именно творилось в её голове. Но он точно мог сказать, что на поведение обычной шестилетки это совершенно не тянуло. Хотя, может, всему виной была потеря памяти…       И когда только он решил окончательно принять это за истину?       — Я в шахты больше ни ногой, хватило с меня, — потерев лоб, криво усмехнулся Хуэй. — И я проходом тут. У вас никто ребёнка не хватился?       И Хуэй, чуть повернувшись, кивком указал в сторону девчонки, стоящей в паре шагов от брата.       — У нас детей-то в деревне раз-два и обчёлся, и все они на месте. — Эрге разве что кратко глянул в сторону возможной пропажи, после чего показательно развёл руками. — С чего вдруг взял, что это из наших?       — Ходила взад-вперёд по отмели, а рядом только Миньюнь.       Эрге непонятно хмыкнул и, обойдя Хуэя, всё-таки шагнул по направлению к девочке. Та, наградив его недоверчивым взглядом, неожиданно попыталась спрятаться за Хо.       Посмотрите-ка, как быстро недоверие сменилось на расположение с ожиданием, в случае чего, защиты! Будь она постарше — и проведи рядом с ними побольше времени, чтобы успеть худо-бедно изучить Хо — и Хуэй заподозрил бы в этом исключительно расчёт. Она ведь и всю дорогу по большей мере крутилась рядом с Хо, стараясь заглянуть ему в глаза и задавая на первый взгляд простые, но с учётом не очень удачного знакомства своей простотой подкупающие вопросы.       «А откуда вы?» — «Из деревни Чилун, это далеко на западе». «Что у тебя с щекой?» — «Неудачно пошутил». «Сильно болит?» — «Жевать больно». «А у тебя есть брат или сестра?» — «Ага, вон младший впереди нас идёт»….       — Не, точно не из наших, — смерив девочку изучающим взглядом, заключил Эрге. Просто сделал одолжение, утвердив уже и без того сказанное повторно. — По отмели, говоришь, ходила?       — Ага.       Эрге потёр подбородок и крепко задумался, после чего, велев подождать, пошёл обратно к своим, может, кто из них припомнит, не проходил в последнее время мимо деревни народ с детьми. Мало ли, рыбаки или торговцы были.       В любом случае, даже если ничего полезного не узнается, девчонку всё равно будет лучше оставить в Миньюнь, тому же Эрге на попечение.       — Может, напросимся в деревне переночевать? — оценивающе протянул Хо. — А то пока до моста доковыляем, уже темно будет, хоть глаз выколи.       — И чьей же идеей было сделать крюк до деревни? — хмуро буркнул Хуэй. — Если бы не ты, мы бы уже у моста были.       — Ну не бросать же было мелкую на отмели. И не с собой тащить же.       Вторую половину Хо ещё договорить до конца не успел, как девчонка уже её осмыслила. И выдала то, чего Хуэй начал опасаться ещё на подходе к Миньюнь, следя за тем, как с каждым шагом всё меньше и меньше у неё становилось желание идти в шахтёрскую деревню.       — А с вами пойти можно? — Девочка задрала голову и начала сверлить Хо взглядом.       В сторону Хуэя она даже не посмотрела…       То ли у него начинала просыпаться паранойя, то ли девчонка всё-таки умудрилась понять, что крутить Хо, просто потому что ты ребёнок, — дело раз плюнуть. Главное, не раздражать его однотипными глупостями в неудачное время.       — Нечего тебе с нами делать, — к счастью Хуэя, довольно просто отмахнулся Хо.       Девочка показательно надулась и, прикусив губу, крепко над чём-то задумалась… А после, фыркнув, словно бы сдула с себя вновь слишком сильно контрастирующую с возрастом ауру и принялась снова сыпать самыми простыми и безобидными вопросами.       Хо покосился на Хуэя, но тот мог лишь отстранённо пожать плечами. Отвечать или нет — это уж как сам Хо пожелает, как будто Хэуй сумеет заткнуть старшему брату рот, если ему взбредёт в голову хоть всю подноготную их выложить. Хотя, если вдруг такое случится, девчонка, по крайней мере, точно сбежит от них куда подальше.       — В общем, так. — Эрге вернулся через некоторое время, обойдя всех, кто мог рассказать хоть что-то путное. — Молодёжь, что лазила на горы к статуе, видела утром кучку торгашей где-то в районе «Ваншу». Сейчас они, навскидку, где-то до руин должны были уже добраться, зависит от того, едут в гавань с товаром или уже обратно налегке. Но пару постов уже должны были минуть точно.       Хуэй кратко кивнул, принимая сказанное.       Про торговцев они с братом знали, тоже ещё с их подхода к «Ваншу». А Ли сначала хотела кого-нибудь пнуть проверить, сколько там человек и везут ли они вообще что-нибудь путное, но с запада как раз примчался даже слишком взбудораженный Клиф, и новости из недавно разбитого на склоне Зимородка лагеря заставили свернуть все планы.       Хотя это не помешало А Ли между делом велеть Хуэю и Хо на обратном пути с отмели глянуть на торгашей, если те не успеют уйти слишком далеко на юг. Они, собственно, так и собирались сделать… Но проторчали на отмели слишком долго, надеясь найти хоть что-то, а идти на ночь глядя не хотелось совершенно.       — Но я что-то сомневаюсь, что девчушка — из них, иначе искали бы вдоль всего берега, но от основной группы никто не отделялся вообще, — неожиданно продолжил Эрге. — Да и даже если бы она свалилась в реку… дальше моста, аж вплоть до отмели, её бы не унесло. И у моста бы приложило о все камни так, что один большой синяк был бы вместо тела.       Хуэй украдкой глянул в сторону не отходящей от Хо девочки. Та слушала всё, что говорили, с крайней внимательностью, но вот реакции в ответ не выдавала абсолютно никакой.       Ей-богу, хоть бы переспросила что-нибудь. Или испугалась. Или… Да что угодно!       — Я думал ещё на Гуюнь, — нехотя вслух рассудил Хуэй. — Там как раз пара кораблей «Южного креста» недавно стояла, что-то лодками переправляли… Но как-то слабо верится.       — Детям на борту не место, — согласно кивнул Эрге. — В общем, если это всё… Можете валить. На ночёвку не приглашаю. Людям, вроде вас, в Миньюнь не рады.       — Не очень-то и хотелось, — только и фыркнул Хуэй.       — И девчонку заберите. Чёрт его знает, что от неё ждать.       Хуэй криво улыбнулся такой перспективе.       «Чёрт его знает», это точно. И им с братом тоже было бы неплохо от этого… не приведи неба открывшегося знания избавиться заблаговременно.       — Закиньте её в «Ваншу», если совесть не позволяет бросить. — Хуэй почти съязвил, мол, с чего Эрге взял, что у них вообще эта самая совесть не отмерла уже давно, но всё-таки промолчал. Хотя, возможно, Эрге сумел предугадать этот неосуществлённый порыв, потому что едва заметно усмехнулся. — Или просто к вышке на пост миллелитов в долине, пусть они уже отведут в город и разбираются, чей ребёнок и откуда.       В целом, вариант был не худшим. И вполне рабочим.       Если не исключать одного сущего пустяка: когда они доберутся до моста и перейдут на ту сторону Цюнцзи, будет уже ночь, а срезать через прибрежное болото, чтобы не делать ещё один крюк, с шестилетним грузом будет малоприятным занятием.       — Смотри-ка, твоё желание исполнилось, всё-таки пойдёшь с нами, — хохотнул Хо, когда они выступили от деревни на запад, к мосту.       — Ага, — бесцветно кивнула девочка.       — Хотя лучше бы тебе было в Миньюнь остаться.       Девочка обернулась на ходу, прищуривая глаза и всматриваясь в уже почти полностью потерявшуюся в темноте деревню. Видна была только пара фонарей, которые можно было принять за что угодно, если не знать, что там под горой приютился шахтёрский посёлок.       — Не хочу туда, — повернувшись обратно, чтобы смотреть на дорогу перед собой, буркнула девочка. — Эта деревня… выглядит немного жалко.       — Но лет десять ещё руду поставлять будет, — зачем-то сообщил Хуэй. Цифру он взял практически с неба, ну да какая разница. — Там ещё есть куда под гору вгрызаться.       — Десять?!       Это был чуть ли не первый раз, когда на лице девочки отпечатались такие яркие эмоции. Столь чистое изумление не каждый взрослый сумел бы сыграть, даже со сцены, потратив годы на актёрское мастерство.       Вот только Хуэй совершенно не понимал, чем именно это оказалось вызвано.       Хо несколько раз щёлкнул пальцами рядом с головой девочки, но та никак не отреагировала, словно бы впав в транс и продолжая идти вперёд, просто механически переставляя ногами. А после, на ходу приподняв руку на уровень груди, уставилась на расправленные ладони.       — Десять плюс… — едва слышно промычала она себе под нос, согнув два пальца, — или ещё два-три, — сжала полностью кулак.       И как раз в этот момент запнулась за что-то, теряя равновесие. Хо умудрился поймать её, хоть и не очень осторожно: схватил за шиворот, и ворот одежды впился в шею, так что девочка сдавленно пискнула и, будучи отпущенной, закашлялась.       — Прости, — искренне повинился Хо.       Девочка, вместо ответа, лишь подняла на него взгляд и через силу улыбнулась. Хуэй, глядя на это со стороны, мысленно содрогнулся.       Может, над ними какая-нибудь горная тварь решила подшутить, перекинувшись в ребёнка? Потому что… Ну не ведут себя дети так! Ни шестилетние, ни даже десятилетние или старше.       — Что хоть высчитывала? — поинтересовался Хо.       Девочка не ответила и вместо этого задала собственный вопрос:       — А когда руда под горой закончится… шахтёров переведут в Разлом?       — Скорее всего, — только и пожал плечами Хо.       Хуэй прикусил себе язык, чтобы не выругаться.       Имя своё она, значит, не помнила. Откуда она — тоже. Зато про Разлом она знала и могла строить прикидки из ничего… И зачем они с братом вообще к ней сунулись? Пусть бы себе и дальше бродила по отмели, того глядишь, исчезла бы точно так же, как и появилась.       Почти до самого моста они шли преимущественно молча. Девочка даже перестала сыпать неподозрительными вопросами и лишь задумчиво что-то нашёптывала себе под нос, но Хуэй, как ни силился, так и не смог расслышать ничего путного. Хо то и дело оценивающе поглядывал на их невольную юную попутчицу и между делом спрашивал, не устала ли она, всё-таки шли они хоть и заметно медленнее, чем обычно, но для ребёнка немудрено было уже начать жаловаться. Однако, несмотря на очевидную усталость, девочка всё равно убеждённо мотала головой и выражала готовность идти дальше. Хотя ногами передвигала уже из последних сил.       — Хочешь, понесу? — широко улыбнувшись, поинтересовался Хо.       И, не дождавшись ответа, подхватил девочку под руки. А следом, решив, видимо, подшутить, взвалил её на плечо, словно мешок с зерном, головой себе за спину.       — Сдурел?! — воскликнула девочка.       Хуэй невольно дёрнулся. На миг ему почудилось, что это А Ли на Хо гаркнула, причём с читаемым за недовольством обещанием следом ещё и неслабо вдарить кулаком. Впрочем, кулаками девочка принялась колотить Хо уже через мгновение.       Хо, к слову, было что об стену горох, он только посмеивался, что о массаже мечтал уже с неделю. И, к удивлению Хуэя, девочка сдалась и затихла довольно быстро. Хуэй сбавил шаг, чтобы чуть отстать… и увидел на её лице гремучую смесь недовольства и бесконечного смущения.       — Неудобно, — сдавленно сообщила она.       — Могу на плечи посадить, — незамедлительно отозвался Хо, словно бы только и ждал этой возможности. — Но на землю не спущу, ты нас тормозишь.       — Ладно…