Жить

      Янь Фэй была убеждена, что справляется отлично. Поэтому, когда на её плечо опустилась чужая ладонь, Янь Фэй закономерно решила, что это не возможная проблема, а просто тот мужчина, которого она из-за спешки задела плечом. Но она ведь извинилась! Да и что в этом такого, каждый день ведь случается, особенно на центральных улицах в самые загруженные рабочие часы. Хотя, ладно, всегда можно извиниться чуть более развёрнуто, а после спокойно продолжить заниматься своим делом.       Обернувшись, Янь Фэй, и правда, увидела того самого мужчину: выглядел он очень недовольным, день, наверное, не задался, в конце концов, не могло же настолько испортить настроение случайное столкновение на улице. Или оно просто стало последней каплей? Мадам Пин не раз говорила, что люди порой накапливали в себе уйму негатива и взрывались нескончаемым недовольством, когда сдерживаться становилось непосильной задачей.       Янь Фэй вдохнула поглубже, чтобы либо начать сыпать извинениями, либо, задержав дыхание, просто не сболтнуть лишнего, а молча выслушать возмущения и сразу по-быстрому ретироваться…       — Ну и по чьим науськиваниям ты за ней следишь, м?       …и вроде бы подобранными для первого словами подавилась.       — Ни за кем я не слежу, — слабо мотнула головой Янь Фэй.       Однако вышло у неё, судя по всему, не очень убедительно, потому что лицо мужчины не смягчилось абсолютно, он только сильнее нахмурился.       Янь Фэй невольно оглянулась, проверяя улицу и людей на ней, и уже в следующий миг поняла, что лишний раз себя этим подставила. Однако забыла об этом она тоже почти моментально: та, за кем Янь Фэй осторожно шла следом, изредка прячась за углами, смотрела точно в их сторону.       Вроде бы мужчина не очень-то и громко свой вопрос задал… Неужели всё равно услышали не только те, кто был совсем рядом и с секундным любопытством повернул голову, проходя мимо?       — Ну да, а следом за ней три раза по этой улице вверх-вниз ты прошла совершенно случайно, — фыркнул мужчина. — И то, что останавливалась одновременно с ней, каждый раз через дом, тоже исключительно совпадение. Ври больше, мелочь.       Вот уж как, а «мелочью» её называли впервые, да ещё и так пренебрежительно.       И ладно бы её в чём-то заподозрил какой-нибудь миллелит! А тут — случайный человек на улице… Какое ему вообще дело?       — Пусть бы следила дальше, зачем мешаешь, — легкомысленно произнесли совсем рядом.       Янь Фэй повернулась настолько резко, что даже умудрилась сбить с плеча притормозившую её ладонь. Ну или удерживать её уже не видели смысла, потому и расслабили пальцы.       — Раздражает, потому что, — незамедлительно ответил мужчина.       — Да ладно, не за тобой же ходила.       Рядом с ними остановилась та самая девочка, за которой Янь Фэй, как ей казалось, незаметно кралась. Выходит, её слежка была куда очевиднее, чем она думала. Это было… немного обидно. Хотя больше Янь Фэй всё-таки была именно недовольна. Сама собой.       — Я хотела тебя пригласить поесть вместе чуть позже, если бы ты со мной вниз потом спустилась, и тогда познакомиться, но… Раз уж нам помешали, давай сейчас. Меня зовут…       — Бо Хай, — зачем-то на опережение произнесла Янь Фэй. Судя по недовольному хмыканью никуда не девшегося и продолжившего внимательно наблюдать за происходящим мужчиной, сделала она это зря. — Мне мама твоё имя назвала, — решила не сдаваться Янь Фэй.       Именно из-за матери Янь Фэй вообще на эту самую Бо Хай внимание и обратила. Заметила с перехода рядом с книжным магазином «Ваньвэнь», как мама и мадам Пин спускались от «Хэюй» вместе с ней, — и не могла не заинтересоваться.       Мама часто общалась с такими же, как она сама, торговцами, живущими в Ли Юэ или приезжими, знала немало людей и просто так… Но вот о чём она могла говорить с условной ровесницей Янь Фэй? Да ещё и вместе с мадам Пин. И не просто случайно встав на улице, чтобы перекинуться парой слов, а решив посидеть в «Хэюй»… Даже если это была дочь кого-то из знакомых — всё равно это слишком!       «Её зовут Бо Хай, — с улыбкой обозначила мать, когда Янь Фэй, измучившись попытками придумать более-менее разумное объяснение, всё-таки решила спросить напрямую. — Если захочешь, можешь сама с ней потом познакомиться, она будет в гавани до конца недели».       …Янь Фэй ещё показалось, что отец сначала крепко задумался, услышав имя, а следом немного странно хмыкнул. Однако так ничего и не сказал.       — Ты сама назовись, мелочь, а не знаниями чужих имён хвастайся.       Янь Фэй украдкой глянула на испортившего ей всё мужчину. На фоне примерно ровесницы, по всем признакам, абсолютно не настроенной враждебно, — даже с учётом, что за ней вроде как пытались следить — взрослый фактор всё-таки немного напрягал.       Хотя, если ситуация никак не изменится в ближайшую пару минут, Янь Фэй всегда могла просто позвать ближайших миллелитов. Кто-нибудь из них, возможно, даже её узнает, и тогда всё в любом случае разрешится в её пользу.       В конце концов, она достаточно примелькалась вместе со своей матерью везде и всюду, особенно на центральных улицах рядом со зданием Департамента по делам граждан.       — Её зовут Янь Фэй, — на этот раз опередила с представлением Бо Хай. Янь Фэй от неожиданности аж воздухом подавилась. — Госпожа Ван сказала мне твоё имя, — с улыбкой добавила Бо Хай.       — А «госпожа Ван» — это кто? — То ли Янь Фэй показалось, то ли на этот раз голос мужчины прозвучал уже скорее устало и даже немного обречённо, чем недовольно.       — Ты её не знаешь, — улыбнулась Бо Хай ещё шире, чем раньше.       — Опять я кого-то «не знаю», — фыркнул мужчина. — Я смотрю, за несколько дней ты перезнакомилась с половиной гавани.       — Хотя, нет, вру, знаешь, — что-то прикинув про себя, исправилась Бо Хай. — Но уверена, что не вспомнишь.       Янь Фэй растерянно моргнула.       Ладно, Бо Хай недавно общалась с её матерью, это… не то чтобы многое объясняло, прямо вот так сходу, но, по крайней мере, позволяло откинуть пару-тройку лишних вопросов. А вот вариант, что этот мужчина тоже мог знать её мать, Янь Фэй как-то даже не рассматривала.       — Да ну? — с подозрением прищурился мужчина.       Бо Хай отстранённо пожала плечами:       — Сто процентов не вспомнишь, если не подскажу. Но госпожа Ван, в любом случае, никак не связана с алхимией, так что зачем оно тебе.       От попытки отвесить ей подзатыльник за излишнее зубоскальство Бо Хай довольно просто увернулась. И, чуть отпрянув назад, на всякий случай, чтобы до неё точно было не дотянуться, если снова попытаются, показала язык.       — Я его тебе когда-нибудь вырву, — только и закатил глаза мужчина.       За тем, как он махнул на Бо Хай рукой и всё-таки направился прочь, раз помощь его не была нужна совсем — и с самого начала — Янь Фэй наблюдала с максимальной внимательностью. К её удивлению, и немного радости, он даже ни разу не обернулся, как если бы разрешение сложившегося недоразумения полностью убило интерес ко всему, кроме какого-то сразу следом наметившегося дела.       Ну или, может, он просто от какого-то дела оторвался, чтобы вмешаться, и теперь спешил вернуться обратно.       — Это твой отец? — наугад поинтересовалась Янь Фэй.       Предполагаемый отец запнулся ногой за ногу и, восстановив равновесие, на этот раз всё-таки обернулся.       Бо Хай пару раз едва заметно дёрнула плечами… И захохотала. И невозмутимо проигнорировала показанный ей кулак. Хотя, кто знает, может, этот самый кулак был адресован не ей, а Янь Фэй.       — Он — мой брат, — отсмеявшись, сообщила Бо Хай.       — И он, что… тоже за тобой следил? — немного сконфуженно спросила Янь Фэй.       Иначе смог бы он утвердить про три навёрнутых за время слежки круга?       — С него сталось бы, — показательно подперев подбородок, задумчиво протянула Бо Хай. — Но я бы заметила тогда. Скорее всего, он просто с кем-нибудь знакомым торчал на террасах и увидел оттуда.       Янь Фэй невольно покосилась наверх. Если её действительно предала высота, с которой Янь Фэй и сама любила иногда наблюдать за людьми…       Но даже если брат Бо Хай действительно был с кем-то на террасах, обратно он подниматься не стал. А из-за ожидания с закинутой головой не получилось заметить, куда он вообще ушёл: дальше по улице или же свернул к лестнице в нижнюю часть города.       — Янь Фэй, — чуть помолчав, обратилась Бо Хай. Опередила буквально на мгновение, потому что Янь Фэй, окончательно уложив в голове всё случившееся, тоже как раз собралась заговорить. — Ты, это… Извини моего брата. Он, в целом, нормальный, просто нервный в последние дни.       — Угу, — отстранённо хмыкнула Янь Фэй; прощать подпортившего ей настроение человека или нет, она ещё позже подумает.       — Ну-уу. Если ты не собираешься уходить… — Бо Хай немного неловко почесала затылок. — Тогда, может, всё-таки посидишь со мной где-нибудь? Я, правда, хотела тебе предложить чуть позже.       Янь Фэй обречённо вздохнула.       Уже неважно было, рассекретила бы Бо Хай её сразу резко, как её брат, или попыталась бы разыграть какую-нибудь сцену, например, с банальным столкновением и знакомством, — знание истинного положения вещей всё портило.       — Я даже знаю неплохое место. Только нужно на ту сторону моста перебраться. — Бо Хай сложила ладони лодочкой на уровне груди. — Пойдём?       Янь Фэй почти отказалась, просто из принципа. Она всё ещё была немного обижена своим провалом…       Но, вдруг, у них больше вообще не получится пересечься! Бо Хай ведь не жила в Ли Юэ и вроде как скоро должна была уйти. Одних рассказов матери Янь Фэй потом точно будет недостаточно. А когда Бо Хай посетит Ли Юэ в следующий раз, не знала даже она сама; если она, конечно, не соврала об этом.       — Ладно, — сдаваясь перед любопытством, кивнула Янь Фэй.       В конце концов, её вроде как планировали угостить в честь знакомства с самого начала, только предварительно «заманив» к лавкам в нижней части города. Но раз всё сложилось по-другому, то направление получилось задать к месту, где можно было нормально сесть.       — Ура!       Предлагаемое место, как оказалось, Янь Фэй знала.       Небольшой ресторанчик «Народный выбор» открылся не так давно, ещё и года не прошло. Янь Фэй была там пару раз с матерью, из любопытства, но не сказать чтобы оценила. Мало того, что располагался он в южной части города, и идти туда только ради небольшого перекуса было довольно долго, так ещё и подавали там… какие-то странные, экспериментальные блюда.       Это не было кухней Ли или кухней Юэ, потому особой популярностью оно и не пользовалось. Хотя благодаря невысоким ценам и общедоступным ингредиентам, — без изысков, за одно название которых в других местах к цене добавлялся один лишний ноль просто по факту, — у «Народного выбора» не было проблем с поставками продуктов и бесконечно длинных очередей. Неудивительно, что число постоянных клиентов только росло.       — Я не знаю… ни одного названия, — изучив полученное меню, утвердила Янь Фэй.       Исходя из перечисленных ингредиентов, можно было догадаться, что примерно блюдо из себя представляло, но…       — Так даже интереснее, разве нет? — весело поинтересовалась Бо Хай.       Она, судя по всему, уже успела попробовать добрую половину блюд «Народного выбора», потому что часть из них, по просьбе Янь Фэй, с лёгкостью ей описала, а другую часть назвала чем-то невразумительным и не очень удачным, так что тратить на это мору, проверяя крепость желудка, не советовала абсолютно.       Хотя её брат — не тот, которого Янь Фэй уже видела, а другой — наоборот, оценил. Но его желудок, по словам Бо Хай, мог переварить и камень.       — А что-нибудь с тофу у них есть? — на пробу поинтересовалась Янь Фэй.       — Вроде нет.       Бо Хай с особой тщательностью пересмотрела меню, проведя пальцем по названиям и перечню ингредиентов того, что сама ещё ни разу не пробовала.       — Жаль. Тогда… раз ты запрещаешь мне платить… — с сомнением начала Янь Фэй.       — Запрещаю, — с готовностью перехватила Бо Хай. — Я ведь планировала угостить тебя с самого начала.       — …ты и выбери что-нибудь для меня.       — Острое или не очень?       — Не очень.       — Хм…       «Не очень» острые блюда, как поняла Янь Фэй, в «Народном выборе» были в меньшинстве. И, как выяснилось, Бо Хай почти никакие из них не пробовала, потому что ей больше нравились те, в которые добавляли не только все подряд приправы, но и чертовски жгучий заоблачный перец.       — Ты, я так понимаю, большой фанат кухни Ли, да? — Смешанный запах наваленных в блюдо приправ ударил Янь Фэй в нос через весь небольшой столик.       На фоне чужого заказа нечто «не очень острое», принесённое ей, выглядело даже по-своему скромным. Лапша как лапша, да и мясо вроде нормального цвета, а не обвалено во всём подряд и засыпано сверху ещё чем-то.       — Не так уж-то и много традиционной кухни Ли я пробовала. Там, где её нормально готовят, слишком дорого всё, а когда готовят братья, ну или я сама… Это не совсем то. — Бо Хай задумчиво постучала пальцами по столу. — Но, да, кухня Ли мне нравится определённо больше, чем кухня Юэ, я не большой фанат морепродуктов. Рыба — куда ни шло, люблю жареную рыбу, особенно когда сам её ловишь и готовишь, но остальное…       Бо Хай скривила лицо, высунув язык.       — Даже креветки и крабы? — пытливо поинтересовалась Янь Фэй. — Я знаю место, где их вкусно готовят, мы там с родителями много раз бывали.       — Даже креветки и крабы, — кивнула Бо Хай. — Я не отрицаю, что это вкусно, если правильно приготовлено, но… Не моё.              Бо Хай, по её собственным словам, не первый день наворачивала круги по гавани, потому что хотела нарисовать её карту. Вымеряла шагами улицы и дома, записывала названия проходимых лавок… Запоминала отдельно людей, которые там работали, хотя именно это уже виделось Янь Фэй излишним.       — Ты могла бы просто купить карту города, — с сомнением произнесла Янь Фэй.       В конце концов, чего ради лишний раз напрягаться, если всё уже было сделано другими? Насколько знала Янь Фэй, это была бы даже не самая дорогая покупка. И не придётся тратить до безобразия много сил на то, что лучше оставить разбирающимся умельцам.       — Я посмотрела на те, которые продаются туристам, но они мне не понравились, — состроив недовольную гримасу, отмахнулась Бо Хай. — Там не все переулки и тупики отмечены. К тому же, они маленькие.       — А тебе какую нужно? — не поняла Янь Фэй.       У неё едва хватало ширины расставленных влево-вправо рук, чтобы развернуть полностью самую большую. Этого должно было быть более чем достаточно для… для всего.       — Такую, чтобы на стену повесить можно было, — со всей серьёзностью сообщила Бо Хай. — И желательно не из бумаги, а то повредить её — раз плюнуть.       — То есть… ты хочешь сделать карту на ткани? — догадалась Янь Фэй. Бо Хай в ответ на это важно кивнула. — Ты её, что, вышивать собираешься?       — Нет. Нарисую текстильными красками. Брат обещал потом пропитать ткань алхимическим раствором, чтобы защитить от воды и случайного возгорания, тогда эта карта и меня переживёт.       — А так можно? — с сомнением переспросила Янь Фэй.       — Ну, на заказ одежду из такой ткани делают. Некоторые искатели приключений так точно, в основном те, которые из отрядов разведки. Говорят, это спасает от случайных столкновений со слаймами или попрыгуньями: с первого раза, по крайней мере, без одежды от того же пиро-элемента не останешься, успеешь или убежать, или уже нормально настроиться на сражение.       Чем-то подобным Янь Фэй никогда не интересовалась, от алхимии она вообще была очень и очень далека, потому что ни мать, ни отец никак с ней связаны не были. Но звучало, определённо, интригующе. Нужно будет, наверное, потом попытаться что-нибудь об этом узнать.       В мире вообще было очень много всего интересного!.. И именно поэтому Янь Фэй до сих пор не знала, что ей нравится больше всего. Мама говорила, что нужно найти то, к чему лежит душа, а не заставлять себя тратить время и силы на что-то, что вскоре надоест или впоследствии покажется бесперспективным…       — А ты много знаешь про искателей приключений, да? — между делом заметила Янь Фэй. — Хочешь вступить в Гильдию?       — Не знаю, — не очень уверенно ответила Бо Хай. — Это вроде бы звучит интересно… Но банально. Да и не так это увлекательно, как многим кажется.       Янь Фэй, в каком-то смысле, даже была с этим согласна.       Очень многие её знакомые считали, что стать искателем приключений — это круто. Можно ведь «путешествовать, или вроде того», да ещё и мору за это получать. А если получится прославиться, то ещё и выпустить об этом книгу!       Но, насколько знала Янь Фэй, в Гильдии искателей приключений, на самом деле, всё работало совсем не так. И поручаемые задания через раз бывали одно скучнее другого. Возможно, конечно, среди друзей матери просто были не самые удачливые и пробивные люди… Но их пример всё равно сильно демотивировал.       — Путешествовать я смогу и сама, если захочу, — пожав плечами, оценила Бо Хай. — Да и всё равно самостоятельно зарегистрироваться в Гильдии я смогу нескоро, а поручиться за меня в Ли Юэ некому.       — А твои братья?       Бо Хай мотнула головой.       — Для поручительства нужно постоянно жить в Ли Юэ, а мы здесь только на время. Хотя… — Бо Хай задумчиво прогнула пальцы. — Если сильно захотеть, можно это как-нибудь и обойти.       — Лучше не надо, — тут нахмурилась Янь Фэй. — Если нарушишь закон…       — Я не говорю про «нарушать». Всегда можно найти лазейку, которая не будет именно нарушением, — легкомысленно перебила Бо Хай. — Как говорится, незнание закона не освобождает от ответственности, а вот хорошее знание его — запросто.       Янь Фэй прикусила губу.       То, что говорила Бо Хай… Кажется, на что-то подобное периодически ворчала бабуля Ван, когда они с матерью принимались обсуждать ужасно скучные для Янь Фэй торговые договоры. Стоило проглядеть один-единственный пункт, и по окончании сотрудничества могло оказаться, что цена этой невнимательности — потеря необязательно большого, но всё-таки процента выручки.       — Эй, не смотри на меня так! — всплеснула руками Бо Хай. — Я ничего такого делать не собираюсь. Уж точно не для вступления в Гильдию искателей приключений. Честно.       Янь Фэй принялась сверлить её подозрительным взглядом.       Во-первых, ей ужасно не понравилось финальное уточнение. Ради того, чтобы попасть в Гильдию в обход установленным правилам, Бо Хай использовать какие-то там вероятно существующие лазейки не будет… А для чего-нибудь другого, если вдруг выдастся шанс — так запросто, да?       И во-вторых, никто не станет заикаться про нарушение закона, с таким серьёзным лицом, если до этого вообще никогда ни о чём подобном не думал.       — Ну хватит, эй, — надувшись, буркнула Бо Хай. — Я только начала думать, что мы можем подружиться.       — Я не буду дружить с теми, кто нарушает закон, — отчеканила Янь Фэй.       — Совсем?       — Совсем.       — Тогда… Давай вместо друга я буду тебе старшей сестрой!       Янь Фэй от такого заявления аж воздухом подавилась. И из головы моментально вылетела какая-то несомненно важная мысль, родившаяся в тот миг, когда Бо Хай только начала озвучивать своё ужасно абсурдное предложение. Янь Фэй была уверена, что мысль важна, но ухватиться за неё теперь не могла…       Зато всё внимание заняло кое-что другое.       — А тебе… сколько лет? — Янь Фэй, себе не удивление, впервые задалась этим вопросом.       Они выглядели примерно ровесницами, да и мать что-то такое, вроде говорила, но именно это почему-то в памяти не отложилось. Янь Фэй даже была немного выше, совсем чуть-чуть, но всё-таки!       — Почти тринадцать, — радушно оповестила Бо Хай.       — А мне — уже четырнадцать, — утвердила Янь Фэй.       — Ну… Я могу быть твоей младшей старшей сестрой.       Это заявление прозвучало ещё более нелепо, чем предыдущее. И неожиданно выбило из колеи настолько сильно, что подобрать нормальный ответ получилось не с первого раза.       — Так… нельзя, — перебрав самые разные варианты, остановилась Янь Фэй на самом простом.       В конце концов, это было очевидно!       — Правда? — прищурившись, улыбнулась Бо Хай. — В каком законе написано, что это запрещено?       Янь Фэй поджала губы.       Вот это, что сейчас делала Бо Хай… Это и было чем-то вроде тех самых лазеек, о которых она говорила раньше? Раз нет чёткого запрета, значит, всегда можно что-нибудь придумать и обойти систему?       А ведь это всего лишь безобидная словесная ловушка, тогда как в серьёзном договоре, подкреплённом какой-нибудь официальной печатью, мелочь, подобная этой, могла дорогого стоить.       — Ни в каком… наверное… — сдалась перед обстоятельствами Янь Фэй. — Но так всё равно нельзя!       Бо Хай в ответ на это только рассмеялась.                     Сянь Хэ не нравилось в Ли Юэ. Слишком много любопытных глаз вокруг, слишком много ушей, всех даже при огромном желании не учтёшь… А ещё — слишком много миллелитов.       Ю Су, в отличие от него, чувствовал себя в гавани, как рыба в воде. И с большей частью миллелитов был словно бы на короткой ноге. Сянь Хэ перестал считать называемых по имени служивых где-то на десятом, и это он ещё не добавлял в список тех, о ком Ю Су просто между делом справлялся, когда останавливался перекинуться с кем-нибудь парой слов.       — Чем сильнее ты напрягаешься, тем больше подозрения вызываешь, — поправив повязку на левом глазу, усмехнулся Ю Су.       Для полноты картины, в которой его хотелось обвинить в какой-нибудь двойной игре — и на стороне закона, и вне его — Ю Су ещё и выудил из-за пазухи какую-то витиеватую заколку, прикупленную в прошлом месяце у случайно встреченного бродячего торгаша, и попросил миллелита передать ту… не то двоюродной сестре, не то ещё какой-то родственнице, с которой было почти нереально пересечься, если не живёшь в Ли Юэ на постоянной основе.       Сянь Хэ впервые пришёл в гавань вместе с Ю Су, но уже отлично понимал, почему никто не захотел вызываться добровольцем, пока Кун не выбрал такового случайной считалкой под нос.       — Попробуй тут… не напрягаться. — Сянь Хэ проводил взглядом очередного миллелита, чудесным образом не подошедшего поздороваться. — Надо же, ты не всех знаешь. А я уже засомневался.       Ю Су показательно пожал плечами.       — Мой дядя — миллелит, — оповестил он. Сянь Хэ от неожиданности аж ногой за ногу запнулся. — Ну, то есть, был им, пока в отставку не ушёл, — усмехнувшись, добавил Ю Су. — Поэтому я многих миллелитов в гавани знаю, тех, с кем мы примерно ровесники. Ещё с тех пор, когда они только на службу поступали. Дядя их муштровал, «молодняк зелёный, не знающий, какой стороной копья колоть».       Сянь Хэ наградил его неверящим взглядом.       Мало кто из Похитителей сокровищ вообще рассказывал что-то о себе, вне совместных вылазок у каждого была личная жизнь, в которой никто не хотел лишних напоминаний о делах, не всегда вписывающихся в рамки закона. Сянь Хэ вызнал пару фактов о людях, с которыми водился, случайным образом, просто потому что Кун любил потравить байки о себе или окружающих… Но чтобы такое — это было впервые.       Скорее всего, Ю Су прикалывался. Сянь Хэ был самым младшим в их лагере, и каждый третий считал, что подшутить над ним — это забавно или даже почти естественно. Посмотрел бы Сянь Хэ на их шутки где-нибудь на горных ступенях Разлома! Кубарем бы катились до самого дна, умники, потому что уж где, а в Разломе за годы бродяжничества он чувствовал себя, как дома, даже когда остался один. Ещё бы миллелиты не пытались то и дело устроить новую облаву на крыс, ворующих у шахтёров припасы, и вообще ни о чём в жизни беспокоиться не пришлось бы. Сянь Хэ и так для себя особо много никогда не брал; это раньше, когда он был не один, вылазки приходилось делать позначительнее…       …А потом Кун подкараулил его ночью и скрутил, когда Сянь Хэ принял их группу Похитителей сокровищ за новоприбывшую бригаду работяг. Прибывшую почему-то на самом закате, так что тени ущелья лесозаготовок не дали нормально ни одежды рассмотреть, ни точное количество подсчитать. Впрочем, не то чтобы Сянь Хэ сейчас жаловался на результат, новая жизнь ему нравилась куда больше, чем простое бродяжничество.       — Продолжишь, кстати, подрезать мору из кошельков ребят из лагеря рядом с Дуньюй, и я сдам тебя миллелитам прежде, чем какой-нибудь Клиф тебе череп за это проломит, — словно бы между делом добавил Ю Су.       Сянь Хэ в ответ на это разве что фыркнул.       — Дешёвые угрозы.       — Они не дешёвые, — с улыбкой отозвался Ю Су. — Они бесплатные.       — Бесплатными бывают только советы.       — О, не заблуждайся. Хороший совет иногда стоит дороже, чем твоя жизнь.       — Моя жизнь не стоит ни монеты, — только и усмехнулся Сянь Хэ.       Он отлично понимал, что говорил Ю Су совсем не про мору. Хотя, с учётом недавней формулировки, не мог не заинтересоваться, что именно Ю Су сказал бы ему или сделал, если бы действительно получил за это впоследствии оплату. Кун как-то пару раз обмолвился, что «отправить договариваться Ю Су» — это фактически синоним к «всё будет на наших условиях»… Но до сих пор Сянь Хэ ни разу не рассматривал это в контексте реальных угроз, больше как-то думал на несравнимый дар к дипломатии или что-то в этом ключе.       В «Минхуа» следом за Ю Су он не пошёл, на той улице из-за соседства гостиного двора и банка всегда было вдвое больше патруля, чем на других улицах города, исключая, наверное, террасу Юйцзин, но туда Сянь Хэ никогда не поднимался, чтобы сравнить.       Ю Су сказал дожидаться его на мосту, соединяющем южную и северную части города, так что Сянь Хэ встал где-то посередине и принялся невидящим взглядом пялиться в море. Кун велел отвести его к старику Лао, через которого они обычно получали переданные «от друзей» вещи… и Сянь Хэ, наслушавшись по дороге в гавань самых разных историй, заранее готовился путаться в кодовых словах, меняющихся в зависимости от сезона, времени суток, заказчика или поставщика — в общем, факторов было столько, что и за всю жизнь все не запомнишь.       — Ого, а ты здесь откуда? — послышалось за спиной.       Сянь Хэ не придал этому значения. Обращались точно не к нему, его признавать в гавани было некому. Хотя, если продолжит ходить в Ли Юэ вместе с Ю Су, точно примелькается рядом с ним в глазах у кучи миллелитов. А этого хотелось бы избежать.       — Эй, не игнорируй меня!       Сянь Хэ краем глаза заметил, как кто-то стремительно запрыгнул на резной парапет моста справа от него, совсем рядом. А в следующий миг к нему потянулась рука.       Сянь Хэ среагировал раньше, чем успел подумать: отпрянул чуть назад, не позволяя до себя дотронуться, и сразу следом вновь резко подался вперёд, ладонью левой руки плашмя ударяя по усевшемуся на парапет человеку. Уже толкая его, в ужасе осознал, что человек сейчас спиной вперёд полетит с моста вниз, и попытался сразу же поймать его…       — Ты чего такой нервный, а?       Сянь Хэ почувствовал, как в его запястье вцепились мёртвой хваткой. И только после того, как всё-таки сумел схватить отклонившегося назад человека за одежду… понял, что именно падать тот не собирался; мало того, что крепко держался за попытавшуюся столкнуть его руку, так ещё и ногами зацепился за парапет, так что перевернуться и полететь вниз ему фактически не грозило. Хотя прогнулся назад он довольно сильно.       И, словно бы мало было этой странной готовности ко всему и сразу, ещё и наконец-то рассмотренное лицо оказалось хорошо знакомым.       — Лянь?! Ты!.. Ты!..       Сянь Хэ отступил на шаг назад и потянул за собой признанную девчонку, помогая ей вновь сесть прямо. И только после этого она отпустила его запястье.       — Я, кто же ещё, — со всей важностью кивнула Лянь, заправляя за уши неубранные, отпущенные с двух сторон от лица волосы. Те снова отросли, ещё немного, и собираемая коса будет доставать до пояса.       В остальном же Лянь мало менялась внешне, черты лица разве что становились чуть взрослее и серьёзнее. А вот взгляд — взгляд оставался всё тем же, совсем недетским. Кун подмечал это каждый раз, когда Лянь приходила к ним вместе с А Ли.       И если в первое время в Сянь Хэ ещё жил какой-то азарт попытаться её разыграть или поддеть, то впоследствии он начал ловить себя на мысли, что начинает не то скучать, не то уставать… не то именно отчаиваться.       — Ты сдурела, что ли, подкрадываться и накидываться? — кое-как оформил полный хаос мыслей Сянь Хэ.       — Вообще-то я тебя звала, — невозмутимо оповестила Лянь.       — Не слышал, — нервно проведя ладонью по лицу, выдохнул Сянь Хэ.       Возможно, конечно, предшествующие случившемуся реплики действительно были обращены к нему… Но, чёрт подери, откуда ему было это знать, если по имени его не назвали? Он, что, должен был просто голос сразу признать?!       — Бывает. — Пожав плечами, Лянь всё-таки спрыгнула с парапета и поправила одежду.       Сянь Хэ так и не нашёл, что на это самое «Бывает» ответить.       Лянь было… вроде бы тринадцать. Сянь Хэ помнил, что был старше её на четыре года, но не запомнил, какую точно дату Лянь называла, когда Кун между делом спрашивал её про день рождения. Однако иногда Сянь Хэ казалось, что Лянь смотрит на него со снисходительностью человека, превосходящего в возрасте раза в два-три и повидавшего таких вот «Сянь Хэ» десятки, так что никакие шутки или намерения реально задеть, чтобы добиться хоть сколько-то яркой реакции, ни разу не возымели эффекта. И даже эта почти нечаянная попытка столкнуть её с моста не принесла никакого видимого результата.       На радость Сянь Хэ, Лянь и не подумала рассказать о случившемся Ю Су; если бы следом пересказ этого дошёл до Куна, тот с Сянь Хэ три шкуры спустил бы, просто потому что Лянь была сестрой так нужного им алхимика. Хотя осознание, что он, в каком-то смысле, за сохранение этой тайны был Лянь обязан, хорошего настроения всё равно не добавляло.       — Серьёзно, ты в городе совсем одна? — почесав затылок, уточнил Ю Су.       Сянь Хэ незадолго до его прихода спрашивал то же самое. Потому что, ладно бы он сам, ему всё-таки было семнадцать, он уже был, считай, почти взрослым, но тринадцатилетняя девчонка…       — Чего заладили с этим «серьёзно»? — фыркнула Лянь. — Готовить я умею, надуть меня на рынке торгашам не выйдет, в неприятности я намеренно тоже не полезу, даже развлечения ради…       Лянь, как выяснилось, торчала в гавани уже больше месяца. Одна. Пришла вместе с братом и после его ухода осталась ждать ответа с террасы Юйцзин, куда через Гильдию искателей приключений утекли какие-то притащенные ею копии рун с каменных табличек… Сначала всё вроде бы сложилось к концу недели, но Лянь, как выяснилось, отдала в Гильдию не полный текст с табличек, а лишь его часть, причём вырваны куски были прямо из середины, чтобы без них, в случае чего, было почти невозможно расшифровать содержимое. «Все деньги мира», как назвала это Лянь, ей были не нужны, она с самого начала просто хотела узнать, получится ли в принципе на древних записях заработать… Но и обмануть себя она позволять не собиралась; а именно это, как выяснилось, и попытались сделать, ибо «что жители какой-то далёкой глухой деревни могли знать о ценности древних рунических записей, пусть довольствуются горстью моры и убираются восвояси».       Однако, когда выяснилось, что без вырезанных частей полученные бумаги можно было разве что на растопку пустить, пришлось пойти на попятную, а процедуру оценки — повторить, причём, на этот раз, с надзором от кого-то ещё заинтересованного начавшейся вознёй.       А после Лянь умудрилась выбить себе возможность остаться в Ли Юэ вплоть до Церемонии сошествия. А Ли, как ни странно, согласилась, назвав это вознаграждением за первую удачную выручку, а брат махнул рукой, мол, пусть тогда А Ли и забирает Лянь потом, он сам лишний раз в гавань без веской на то причины не поедет.       — Ты… ночуешь в «Минхуа»? — подозрительно прищурив единственный глаз, поинтересовался Ю Су.       — Это было бы слишком дорого, — мотнула головой Лянь.       — Сняла комнату?       — Нет. Чуть южнее от города есть посёлок…       — …Который на полпути к кузнице? — перехватил Ю Су. Лянь кратко кивнула в ответ. — И с каких пор там селят кого-то, кроме черногорских кузнецов и шахтёров?       — Секрет.       Сянь Хэ фыркнул.       Зная Лянь… Она могла либо наврать с три короба, либо состроить несчастное лицо и надавить на жалость. Сянь Хэ даже допускал, что она могла взяться кому-нибудь угрожать; Лянь хоть и не выглядела устрашающей, но точно могла довести человека морально. Ну или это только он один умудрился ей «проиграть», потому и преувеличивал.       Что могла одна тринадцатилетняя девчонка поставить против целого посёлка шахтёров и кузнецов? Не существовало таких угроз, особенно если учесть, что туда стабильно направлялись всевозможные проверки.       — Есть хочешь? — поинтересовался Ю Су у Лянь.       — Неа, — просто отмахнулась она. — Но могу просто с вами посидеть, за компанию.       — Тогда погнали, — кивком указал Ю Су направление, неожиданно обратно в сторону гостиного двора. Похоже, поход к старику Лао откладывался. — Думаю, мой блат в «Трёх чашках» ещё себя не изжил, сделают скидку и для троих.       — И откуда у тебя там «блат»? — хмыкнул Сянь Хэ.       — Забавная история, на самом деле. Но сомневаюсь, что ты поверишь.       Ю Су знакомо улыбнулся. С такой же улыбкой, перешедшей впоследствии на откровенную насмешку над вызванным шоком, он не так давно рассказывал про дядю-миллелита.       — Я поверю, — с готовностью оповестила Лянь. — А Ли говорила, что почти все небылицы вокруг тебя — правда.       Сянь Хэ с сомнением цыкнул языком.       Это, конечно же, было гарантом правдивости абсолютно любой истории, и Ю Су совершенно точно не сочинит прямо сейчас на ходу небылицу, просто чтобы потом посмеяться над их доверчивостью.       — Я спас хорошего друга хозяина от Похитителей сокровищ, — состроив максимально серьёзное лицо, произнёс Ю Су.       Сянь Хэ, не сдержавшись, рассмеялся.       На подходе к «Трём чашкам» Ю Су скептически осмотрел уличные столики: пара незанятых имелась, но сидеть снаружи ему, судя по всему, не хотелось. Сказав подождать его, Ю Су зашёл внутрь заведения… И уже через минуту выглянул обратно, зазывно махнув рукой.       Какого-то особого отношения к якобы имеющему блат человеку Сянь Хэ не заметил, но всё ещё мог изменить принесённый по окончанию трапезы счёт с полагающейся Ю Су скидкой.       — Кстати, Лянь, — словно бы между делом хмыкнул Ю Су, пока они дожидались сделанный заказ. Лянь, действительно отказавшись что-то есть, хотя Сянь Хэ подозревал, что в первый раз она делала это просто для вида, согласилась хотя бы на чай. — А ты не хочешь к нам?       — К вам, в смысле… к Куну под крыло? — неожиданно сделала самый верный из всех возможных выводов Лянь.       И заодно весьма удачно извернулась, чтобы не говорить провокационное «лагерь» или сразу «Похитители сокровищ», в конце концов, кто угодно по соседству мог услышать. А так — пусть думают, что хотят.       — Ага, — беззаботно кивнул Ю Су.       — Чтобы брат вам благодаря этому тоже делал «скидки по блату»? — улыбнувшись, уточнила Лянь.       — Ну вот зачем ты сразу на потребительскую сторону смотришь?       Сянь Хэ мысленно усмехнулся.       Даже он, обычно мало заинтересованный именно в получаемой выгоде, — ему просто нравилась жизнь, которую он вёл, а как разонравится, сбежит и придумает что-нибудь ещё, он в это верил — в первую очередь после вопроса Ю Су подумал о том, что официальное членство Лянь в составе Похитителей сокровищ обязательно сыграет им всем на руку именно в том плане, что её брат может скинуть цену на свои услуги.       — Наши ребята тебя любят и будут тебе рады, — ни на миг не сфальшивил голосом Ю Су, словно бы это и подразумевал с самого начала. — Да и Сянь Хэ будет не так одиноко.       — Мне не одиноко. Не используй меня, как предлог, — тут же открестился Сянь Хэ. — И вообще, не говори за всех. Мне она не нравится.       Ю Су упёрся локтем в стол и подпёр подбородок кулаком. И под его испытывающим взглядом Сянь Хэ невольно поёжился.       — Да ладно тебе, ворчун, — усмехнувшись, ткнула его в бок Лянь. — Давай дружить.       — Подрасти сначала, и я подумаю.       Лянь словно бы действительно над этим задумалась. Показательно прикусила губу и отстучала пальцами по столу какой-то странный ритм.       — Тогда ты — не расти, — произнесла она голосом человека, который делает максимально выгодное встречное предложение, от которого совершенно точно нельзя отказаться.       — Чего?       — Ну, ты же становишься старше одновременно со мной, можешь до бесконечности эту карту разыгрывать.       — В этом и смысл.       Лянь как-то недобро прищурилась и принялась по одному прогибать пальцы. И от начавшегося зловеще затягиваться молчания у Сянь Хэ ком встал поперёк горла.       Похоже, он опять бездумно сболтнул лишнего, просто потому что сдержаться и не попытаться как-нибудь поддеть у него почти никогда не получалось. Хотя именно возраст он зацепил в этих самых попытках впервые… И, кажется, зря.       — Не смотри на меня так, — сквозь зубы процедил он, когда стало понятно, что какого бы то ни было продолжения разговора не предвидится, пока он сам не спасёт ситуацию и самого себя заодно. — Ля-яянь…       Ответом ему было всё то же молчание, разве что взгляд Лянь изменился. Сянь Хэ сходу не мог понять, что именно в нём преобладало и так сильно напрягало, чувствовал только, что ничего хорошего ему этот взгляд не сулил, особенно в долгосрочной перспективе.       — Ю Су, ну скажи ей! — предпринял он довольно жалкую в своих собственных глазах попытку спасти ситуацию.       — А чего сразу я? Сам налажал, сам расхлёбывай, — состроил самое искреннее недоумение Ю Су. — Того глядишь, в голове прояснится, и ты перестанешь вести себя как хулиган, который дёргает понравившуюся ему девочку за косичку.       — Это ещё откуда взялось? — прошипел Сянь Хэ.       — Посмеешь дёрнуть меня за волосы, без рук останешься, — со всей серьёзностью оповестила Лянь.       — Да он же не буква… — начал было Сянь Хэ.       Однако уже через мгновение споткнулся на полуслове, поняв, что умудрился сам себя подставить, просто потому что дурацкий комментарий вкупе с непроницаемым лицом сбил с толку окончательно.       — Да пошли вы! Оба!