Жить

      Господин Лин Чжи имел огромное количество странных знакомств, половину из которых явно стоило пометить сомнительными и мысленно пообещать себе избегать, это Бай Чжу понял давно и познавать на более глубоком уровне вроде бы не планировал. Однако, как выяснилось, сам Лин Чжи на фоне своих заявлений, что стар он стал для бесконечных прогулок по всему Ли Юэ с целями самыми разными, решил, что некоторые знакомства «передать по наследству» он просто обязан. А поскольку у него не было ни официальных учеников, ни просто достойных аморфного наследия людей под рукой, Бай Чжу в его глазах почему-то оказался самым подходящим.       Хотя, если уж на то пошло, Лин Чжи не только с «Хижиной Бубу» торговал травами, на сбор которых так просто в Гильдию запрос не отправишь, и не только их лекарства мог где-нибудь лишний раз рекламы ради упомянуть или перепродать.       «Даже если они обратятся к тебе из-за завышенных цен всего раз-два в год, всё равно лишним не будет», — резонно заявил Лин Чжи, и Бай Чжу в ответ на это лишь пространственно пожал плечами. И этим не-отказом, как выяснилось, позволил решить впоследствии за себя.       Запоминать лица людей, которых Лин Чжи между делом отлавливал и представлял Бай Чжу, было необязательно, хватало того, что они вроде как сами запоминали его и знали, куда и каким образом в случае необходимости обращаться; в любой другой ситуации Бай Чжу назвал бы подобное опасным и, вероятно, донёс бы миллелитам, от греха подальше… Но господину Лин Чжи вошло в привычку более или менее доверять. Да и сам Лин Чжи вычертил какой-то странный крест на сердце — «Знакомая так делает через раз, когда что-то обещает, сам не заметил, как перенял» — мол, самые сомнительные знакомства он, так и быть, оставит при себе и передавать не станет.       — Нам будет невыгодно, цена слишком высокая, да и расстояние от гавани до «Ваншу» большое, неудобно. — Женщина, якобы представлявшая собой какую-то группу наёмных с Гуйли, назвалась именем А Ли и, по всем признакам, в гавани бывала гостем не самым редким, поскольку знала как о «Хижине Бубу», так и самого Бай Чжу, внезапно, в лицо. Хотя он более-менее примелькался и начал нормально запоминаться в городе сравнительно недавно, по крайней мере, теми, кто в лекарствах и помощи лекаря нуждался если не постоянно, то просто довольно часто.       Бай Чжу даже показалось, что раньше он эту женщину уже встречал. Ну или может, просто где-то видел. Но вспомнить наверняка не получалось, мало ли, на кого она была похожа; а пытаться выискать в памяти её лицо среди сотен других, абсолютно неважных, именно сейчас не хотелось абсолютно.       На самом деле, Бай Чжу был бы очень благодарен, если бы господин Лин Чжи хотя бы заранее предупреждал его, что именно во время этого совместного похода договорился с кем-то встретиться… Потому что заверение, что он подтягивал исключительно «вменяемых» и «безопасных» знакомых, всё равно не отменяло иногда не самые приятные первые впечатления, преимущественно из-за неготовности к встрече и полного незнания, чего ожидать.       Благо, на этот раз к ним хотя бы подошли спокойно, и непосредственно перед приближением нормально себя обнаружили. А то однажды забавы ради устроили шутливую засаду; и оказывать первую помощь тому, кто вследствие своей тупой шутки пострадал, Бай Чжу не отказался только из-за чисто врачебной этики.       Впрочем, посреди Тяньцю на этот раз особо спрятаться, чтобы разыграть фактор неожиданности, и негде было.       — Хотя, если о наших ребятах говорить, — между делом добавила А Ли, на ходу немного хмуро поглядывая в сторону примеченных вдали мелких вишапов, — Хо и Хуэй кучу денег в «Хижине Бубу» оставляют вроде, когда староста выдаёт им длинный список на закупку лекарств на весь Чилун. Сначала просто примерялись, когда только открылась, а потом их сестра надоумила, мол, лучшее место, если не сейчас, то потом точно будет.       — Ну, если «сестра» надоумила, тогда неудивительно, — фыркнул пришедший вместе с А Ли мужчина.       Вот его в лицо знал уже Бай Чжу. Невольно запомнил, хоть и видел всего один раз: рядом со зданием Департамента по делам граждан в компании Бо Хай. Наверное, только из-за Бо Хай и запомнил.       — А как насчёт вас, Ю Су? — поинтересовался Лин Чжи.       — Наш лагерь перестанет существовать в следующем месяце, так что никак. — Мужчина показательно пожал плечами. — Да и остальным, вроде нас, уже без надобности, можешь даже не пытаться им писать.       — Жаль, — покачал головой Лин Чжи. — Я буду скучать по нейтральным лагерям. Обычно там, где они разворачивались, места были расчищены, и ночлег благодаря этому был мирный.       Что именно подразумевалось под так называемыми «нейтральными лагерями», Бай Чжу предпочёл не уточнять, не его дело. Особенно если учесть, что таковых вроде бы вскоре вообще не станет.       Почти весь путь через Тяньцю, до границы с долиной лесозаготовок на востоке от Разлома, они проделали вместе. Лин Чжи с Бай Чжу планировали там заночевать, чтобы продолжить двигаться в сторону гавани с рассветом; Ю Су с А Ли, по их словам, где-то в том же районе планировали встретиться со своими знакомыми, ушедшими на проверку территории рядом с какими-то руинами. Чан Шэн шипяще усмехнулась у уха, что очень уж удачно всё совпало, но Бай Чжу легкомысленно отмахнулся.       Чан Шэн вообще новые люди были куда интереснее, чем Бай Чжу, потому она то и дело вертела головой туда-сюда, рассматривая попутчиков, и почти неслышно комментировала то, что видела или слышала, когда Бай Чжу отвлекался или намеренно отставал, чтобы на него обращали как можно меньше внимания.       — Не напрягайся, аптекарь, — на удивление мирно улыбнулась А Ли. — Люди, за которых одновременно ручаются и мастер Шу, и Лянь, почти неприкосновенны.       — Почти? — бездумно переспросил Бай Чжу, тогда как Чан Шэн тихо фыркнула.       — Почти.       Каких-либо пояснений предоставлять А Ли явно не собиралась, а краем глаза наблюдавший за этим Ю Су разве что как-то странно усмехнулся.       Из двух человек, которых ждали А Ли и Ю Су, в конце концов, объявился лишь один, когда солнце уже наполовину село. Они как раз устроились на возвышенности, на полпути подъёма к долине лесозаготовок, и Лин Чжи уже пару раз недвузначно намекал, что дополнительной компании на ночёвке предпочёл бы избежать; ладно бы любом другом месте, но не в этом районе.       — Лин-Лин, — окрикнул женщину Ю Су и кивком указал на юг.       Бай Чжу решил излишнее любопытство не демонстрировать и не поворачиваться, однако Чан Шэн сменила положение на его плечах, чтобы свободно смотреть ему за спину.       — Ты где Лянь потерял, змеёныш? — скрестив руки на груди, поинтересовалась А Ли.       — Хиличурлам скормил. — Судя по голосу, пришедшим был сравнительно молодой парень, а судя по неровному шагу и немного сбитому дыханию, он спешил и хромал, и причина явно была совсем не в случайно подвёрнутой ноге.       Лин Чжи, в отличие от Бай Чжу, приход нового человека не проигнорировал.       — И не жалко тебе этих бедолаг, Сянь Хэ? Отравятся же. — Однако, несмотря на озвученную шутку, голос его всё-таки прозвучал серьёзно.       — О, мастер Шу! — В голосе пришедшего прозвучала неподдельная радость — Найдётся лишняя припарка с бинтом? А то шамачурловские корни больно царапаются.       — Где Лянь? — на этот раз уже с заметной хмуростью поинтересовалась А Ли.       — Сказала, что нагонит сразу, как что-то проверит. Значит, придёт.       Уверенности Сянь Хэ было не занимать, и она почему-то с лёгкостью перенималась, потому что недавняя хмурость с лица А Ли пропала почти сразу. Да и Лин Чжи почти сразу смягчился и призывно махнул рукой, мол, пусть хромает к нему, поможет с ногой.       Присутствующего Бай Чжу, к его собственной радости, Сянь Хэ показательно проигнорировал; видимо, раз старшие не обращали на него внимания, то и ему смысла не было. Разве что на Чан Шэн покосился слегка настороженно, потому что сесть пришлось чуть правее, и наличие змеи под боком всё-таки слегка напрягало.       И всё могло бы закончиться без каких-либо проблем… Если бы не Чан Шэн.       — Лянь это… Бо Хай, да? — приподняв голову с плеча Бай Чжу, поинтересовалась Чан Шэн. — Вроде бы её при нас так называли.       На пару секунд в воздухе повисла звенящая тишина, а после Сянь Хэ довольно предсказуемо уставился на Чан Шэн. Бай Чжу скосил на него глаза: смотрел Сянь Хэ пристально и почти не моргая.       Чан Шэн, выдержав театральную паузу, усмехнулась:       — Что не так?       — Э-ээ… — Сянь Хэ провёл ладонью по лицу. — Я ведь не один это сейчас слышу?       Бай Чжу обвёл присутствующих оценивающим взглядом. Лин Чжи о Чан Шэн знал давно, но вот А Ли и Ю Су…       Что ж, они, похоже, видели в своей жизни вещи и страннее, потому что не спешили демонстрировать даже просто удивление, что там говорить о чём-то ещё более ярком.       — Уж тебе ли удивляться, что змея разговаривает? — ехидно фыркнула А Ли.       Сянь Хэ картинно зажал язык между зубами и изобразил недовольное шипение.       — Не похоже, — авторитетно озвучила Чан Шэн.       Сянь Хэ нервно дёрнул плечами.       — Вот ты вроде столько лет с Лянь водишься, а достойно отвечать на шутку, которой уже лет десять скоро набежит, всё не научился, — между делом заметил Ю Су. — Вон даже змею не впечатлил, что о людях говорить.       Чан Шэн оскорблённо фыркнула. Уж с кем, а с простыми людьми её обычно не равняли.       — Хуже ваших «шуток», — буркнул Сянь Хэ, — только шутки Лянь.       — А что не так с её шутками? — тут же поинтересовалась Чан Шэн.       Бай Чжу, не сдержавшись, закатил глаза. Он встревать в чужую беседу не планировал, а вот Чан Шэн, судя по всему, отказывать себе в этом не собиралась. То ли скучно было, то ли её просто заинтриговало отсутствие привычной испуганной реакции на её способность говорить и желание общение продолжать.       — Сразу видно человека, который с Лянь не общается, — легкомысленно отозвался было Сянь Хэ, а после, спохватившись, скривил выразительную гримасу.       Всё-таки именно Бай Чжу до сих пор ни слова Сянь Хэ не сказал… А разговаривать со змеёй ему всё-таки не виделось чем-то нормальным, пусть он и старался изображать обратное, подражая старшим.       А уж такое Чан Шэн точно просто так оставить не могла.       — Шутки Лянь бывают трёх видов, — неожиданно решил пояснить Сянь Хэ, словно бы таким образом хотел лишний раз показать, что принимает странность ситуации за должное. Выходило не очень, но за попытку можно было и похвалить. — Первый: «Ты их не понимаешь». Второй: «Лучше бы ты их не понимал».       — А третий? — не без интереса вытянула голову Чан Шэн.       — А третий из разряда «Почему мы пьём воду?».       Ю Су и А Ли синхронно фыркнули, а после одновременно повернули головы на юг, откуда не так давно пришёл Сянь Хэ.       На этот раз приближающиеся шаги были ровными и бодрыми; так называемая Лянь, в отличие от Сянь Хэ, во время их разведки у каких-то руин хиличурлам на глаза не попалась. Ну или просто избежала участи попасть под атаку.       — Привет, Бо Хай, — повернув голову, чтобы снова посмотреть Бай Чжу за спину, на нового присоединяющегося к ним человека, произнесла Чан Шэн.       — Ага, — с улыбкой отсалютовала Бо Хай, невозмутимо усаживаясь рядом с Бай Чжу и пристраивая у ног сумку с привязанным к ней сложенным планером. Самого Бай Чжу она одарила разве что кратким кивком, после чего перевела взгляд на Лин Чжи. — В последнее время мы то и дело пересекаемся, не договариваясь, мастер Шу. Не к добру так часто лекаря встречать.       — С тобой я не договаривался, но и мир вокруг тебя не крутится. — Лин Чжи скрестил руки на груди. — И я не лекарь. Нужен лекарь, обращайся вон к нему, — кивком указал он на Бай Чжу.       — Я не настолько богата, — легкомысленно отозвалась Бо Хай.       — Уверен, ты всегда сможешь договориться о хорошей скидке, если согласишься время от времени на «Хижину Бубу» поработать.       Бай Чжу от такого переведения стрелок разве что глаза не закатил. Чан Шэн, точно намеренно в противовес, закивала, мол, почему бы и нет, только рады будут. Бо Хай же в ответ на это картинно отмахнулась.       — Что ты там проверяла, что всех ждать заставила? — вклинился в неожиданно живой разговор Ю Су, напоминая, что они с А Ли, так-то, тоже были здесь и ждали объяснений случившейся заминки.       Бо Хай прогнула пальцы и цыкнула, становясь неприятно серьёзной:       — Куча мёртвой травы неподалёку от руин, клоками то тут, то там, как будто резко замёрзла и следом оттаяла.       По словам Бо Хай, эти «мёртвые» участки сдвигались на юг, в сторону Линдзю, находясь почти на ровном расстоянии друг от друга… Но в какой-то миг странный след оборвался, и Бо Хай, решив не идти дальше, направилась к месту встречи, куда вперёд себя послала Сянь Хэ, он всё равно из-за разодранной ноги лишь тормозил бы её, в одиночку навернуть лишний круг было быстрее.       Впрочем, Бо Хай не прогадала. Сянь Хэ как раз успел дойти и получить первую помощь от Лин Чжи, так удачно обнаружившегося в компании Ю Су и А Ли, когда она уже и поднялась по склону повыше, чтобы осмотреться, и спланировала обратно, лично проверив пару участков мёртвой травы.       — Звучит так, будто у ваших руин были маги из Ордена Бездны, — заметив, как все задумчиво замолчали, впервые решил вступить в чужой разговор Бай Чжу.       — Ага, крио, как минимум двое, — нехотя кивнула Бо Хай, поворачивая голову. — Сталкивался с ними раньше?       — С крио — ни разу, — мотнул головой Бай Чжу. — Только на гидро-магов «везло» пару раз.       Бо Хай в ответ на это лишь кисло улыбнулась, оценивая степени везения.              С учётом принесённых Бо Хай новостей, А Ли и Ю Су крепко задумались, а не заночевать ли им тоже в районе долины лесозаготовок, чтобы следующим утром самим лично осмотреть территорию рядом с руинами.       А Ли это нужно не было, а вот Ю Су, вроде как, касалось самым прямым образом, и ему потребовалось не то чтобы много времени, чтобы уболтать А Ли составить компанию; а потом уже она вместе с Бо Хай отправится обратно на Гуйли.       Лин Чжи ещё раз, исключительно на всякий случай напомнил, что лишних людей ночью рядом видеть желанием не горит… И первым отделиться поспешил Сянь Хэ, сказав, что неплохое место для ночёвки они с Бо Хай видели, пока бродили туда-сюда, так что пойдёт вперёд всех. Скорее всего, к тому моменту, когда подтянутся остальные — Бо Хай сразу поняла, о каком месте он говорил, значит, дорогу покажет — он уже успеет и костёр развести, и лежанку организовать.       — Кстати, Бо Хай, — неожиданно обратилась Чан Шэн, когда уже и все остальные однозначно собрались уходить. — Мы с Бай Чжу были бы действительно не против, если бы ты время от времени могла подсобить «Хижине Бубу».       — Говори за себя, — тут же отрезал Бай Чжу.       Ему лишних проблем от плохо контролируемого и совершенно непредсказуемого человека нужно не было. Просто встречаться с Бо Хай на улицах Ли Юэ или случайно сталкиваться с ней на территории Яшмового леса — куда ни шло. Но чтобы это стало закономерностью или какими-нибудь сомнительными рабочими отношениями — без этого он с лёгкостью обойдётся.       За одноразовую помощь с теми же цветами цинсинь он, конечно, в своё был благодарен… Но за спасение от лазания по всем пикам Хуагуана любой «Спасибо» сказал бы.       — В Гильдии искателей приключений достаточно бесстрашных идиотов, которые за горсть моры все горы Ли Юэ в поисках стеклянных колокольчиков или цинсинь облазят, — к счастью для Бай Чжу, довольно просто отмахнулась Бо Хай.       И судя по тому, как обыденно это прозвучало и как она между делом скосила глаза в сторону Лин Чжи, подобное предложение звучало уже достаточно много раз.       — Иногда могут и ингредиенты поспецифичнее понадобиться, — словно бы с готовностью продолжила Чан Шэн.       Бай Чжу мысленно усмехнулся.       Чем бы Бо Хай внезапно Чан Шэн ни понравилась, раз Чан Шэн уже не в первый раз довольно навязчиво, если так посмотреть, к ней цеплялась… этому можно было только посочувствовать. Хотя, с другой стороны, было бы в каком-то смысле забавно посмотреть на то, как кто-то другой, кроме него, вынужден терпеть пристальное внимание Чан Шэн; хотя у той же Бо Хай, к счастью для неё, всегда был вариант просто сбежать и попадаться на глаза как можно реже       А если учесть, что она не жила в гавани, то и вообще избегать встреч почти полностью, лишь вот такие случайные встречи и подставят.       — Хм… — Бо Хай изобразила показательную задумчивость, даже подбородок потёрла, как будто всерьёз размышляя над возможными перспективами. А после, как-то странно хмыкнув, произнесла: — Например? Если сумеешь заинтересовать, то, может, и соглашусь.       — Да ну? — с подозрением прищурился со своей стороны Лин Чжи.       — Что? — тут же максимально невинно улыбнулась Бо Хай. — Сначала без устали пытался подписать меня на что-то подобное… А стоило только согласиться, как вдруг решил в чём-то меня подозревать?       Лин Чжи покачал головой:       — Ты мне зубы не заговаривай. В чём подвох?       — Да ладно Вам, мастер Шу, — усмехнулась в кулак А Ли. — Ей просто парень понравился, вот и хочет угодить.       — Ага. Любовь с первого взгляда. — Бо Хай важно кивнула, хотя губы её так и норовили растянуться в улыбке, выдавая плохо скрываемое веселье. — Ну или это просто эффект подвесного моста.       Бай Чжу что-то такое смутно помнил. Кажется, о чём-то подобном Бо Хай кратко заикнулась в тот день, когда они встретили в горах некую принимаемую за адепта женщину по имени Шэнь Хэ…       Хотя Бо Хай тогда так и не пояснила, что этот самый «эффект подвесного моста» значил, разве что отшутилась, мол, не смертельно.       — Если хочешь что-то получить взамен, скажи напрямую сразу, — как можно невозмутимее произнёс Бай Чжу.       Памятуя, что Бо Хай была связана не только с наёмниками с Гуйли, но и с Похитителями сокровищ, можно было действительно предположить, что раздобыть при желании она могла куда больше, чем обычные искатели приключений. Вероятно, у неё были примерно такие же связи, что и у Лин Чжи, — сомнительные, но в случае необходимости полезные.       — Разбиваешь мне сердце! — картинно приложив ладонь к груди, ахнула Бо Хай. Однако и почти сразу разыгрываемую ранимость сменила на такое же показное недовольство, покосившись в сторону Лин Чжи. — И только попробуй сказать, что у меня его нет.       — Совести у тебя нет, — невозмутимо отозвался Лин Чжи. — А ещё чувства такта и понимания личных границ.       — А заодно сострадания, — поддакнул ему Ю Су. — И ещё кучи всякой «мелочной чепухи», как она сама это называет.       — Причём с самого детства, — кивнув, поддержала А Ли. — Так что сердце — это так, есть и есть, бьётся в груди… Ни разу не показатель человечности.       Подобная слаженность не могла не повеселить. И если Бай Чжу просто сдержанно улыбнулся, пусть плечи и предательски дёрнулись, выдавая сдерживаемое веселье, то Чан Шэн рассмеялась открыто.       — Ну-ну. — Бо Хай обвела всех взглядом и с вызовом скрестила руки на груди. — Давайте, кто там без греха, пусть первый кинет в меня камень.       Ответом на это было слаженное фырканье.       — Если бы мы обсуждали какой-нибудь товар, — задумчиво протянула Чан Шэн, — то после такой рекламы его бы никто не купил.       — Ну не скажи, — пожала плечами Бо Хай. — Чёрный пиар — тоже пиар. К тому же, с таким набором характеристик, в случае чего, смогу без проблем затесаться в Фатуи.       — А, точно, четыре вида шуток, — неожиданно хмыкнул Ю Су.       Лин Чжи задумчиво почесал щёку и кивнул:       — И правда. Всё, что так или иначе касается Снежной, нужно ставить где-то отдельно.       Чан Шэн как-то странно дёрнула головой и повернулась к Бо Хай.       — Кстати! — с хорошо слышимым озарением в голосе протянула она: — Бо Хай, почему мы пьём воду?       Бай Чжу с обречённым вздохом покачал головой. И вспомнила же Чан Шэн бесполезную глупость, когда все вокруг уже и думать о том забыли!       Хотя, наверное, с учётом недавнего уточнения, оно и неудивительно.       Бо Хай не помедлила ни секунды и, широко улыбнувшись, выдала ответ ничем не лучше вопроса, но зато отлично обрисовывающий, почему именно этот вид «шуток» поставили отдельно от не понимаемых или лучше бы не понимаемых:       — Потому что мы не можем её есть.