Жить

      Ночные улицы Ли Юэ горели десятками огней, и при взгляде с высоты Тяньхэн казалось, что кто-то рассыпал по побережью горсть нетлеющих углей. Из всех многочисленных праздников Ли Юэ, радостно встречаемых людьми, фестиваль морских фонарей был, пожалуй, одним из немногих, которые Янь Цзю считал действительно искренними и достойными сохранения и внимания.       Гавань преображалась, люди суетились. Цисин работали без продыху, а дежурящие на улицах миллелиты не могли поспеть за всем и сразу.       — Слышала, ты собрался в путешествие. — Гань Юй не то выкроила себе драгоценный отдых накануне торжества, не то переступала через себя ради непродолжительной встречи, сбивающей график.       Янь Цзю никогда не понимал её почти фанатичной помешанности на работе. Даже всегда имея под рукой пример Ма Ян, способной погрязнуть в планах и расчетах с головой, всё равно не понимал.       — Да. Как закончится празднование морских фонарей, — кратко кивнул Янь Цзю. — Не знаю, как долго меня не будет. Наверное, пока Ма Ян не устанет от дороги.       — Понятно. — Гань Юй едва уловимо улыбнулась и опустила взгляд вниз, на гавань.       Янь Цзю до сих пор, столетия и столетия спустя, не мог сказать наверняка, считала Гань Юй Ли Юэ своим домом или просто чем-то вроде места работы. Иногда она смотрела на город от северных каменных врат или с вершины Тяньхэн с бесконечной нежностью и восхищением… А иногда с исключительной оценкой и хмурым немым подмечанием только ей понятных деталей, которые нужно так или иначе подправить.       Мадам Пин не единожды пыталась растормошить Гань Юй, увлечь её чем-то, кроме ставшего второй натурой исполнения заложенного с первым камнем контакта, или просто на что-то отвлечь… Но выходило так себе.       — Сообщать мне об уходе было необязательно, — между делом проронила Гань Юй.       — Знаю. Но я посчитал, что предупредить будет правильно, — только и пожал плечами Янь Цзю.       — Янь Фэй уйдёт с вами?       — Нет. Мадам Пин обещала, что за ней присмотрит.       Хотя не то чтобы Янь Фэй был нужен какой-либо присмотр, это скорее было уже выработавшейся привычкой.       Гань Юй понимающе кивнула, и между ними снова повисло молчание. Не тяжёлое или неловкое, но Янь Цзю, как ни крути, явственно чувствовал, что говорить им особо не о чем, можно разве что молча и солидарно смотреть на горящий праздничными огнями город.       К счастью, надолго застыть в этом моменте им не позволили. Ниже по склону, на широкой площадке на высоте городских крыш, появились две фигуры, и Янь Цзю направился к ним, кратко простившись. Гань Юй, кажется, даже не ответила, или же ответила слишком тихо, так что слова потерялись среди налетевшего со стороны моря ветра.       — Ой-ёй, аж голова кругом пошла… — Бо Хай пошатнулась из стороны в сторону, и Янь Фэй протянула ей руку, предлагая опору. — Как у тебя перед глазами всё не размывается, когда ты так гоняешь?       Янь Фэй лишь отстранённо пожала плечами. Для неё скорость, превышающая нормальную, доступную глазу, была естественной, стоило только научиться контролировать силу своей нечеловеческой половины.       Для Бо Хай же — нет, потому она тёрла глаза и массировала виски, пытаясь прийти в себя. Сама, наверное, и попросила устроить себе этот опыт, подумаешь, с террасы на гору подняться в несколько прыжков и рывков по менее крутой части склона.       — А мадам Пин ещё не пришла? — покрутив головой, удивлённо протянула Янь Фэй. — Я думала, это мы опаздываем из-за затянувшегося представления.       Янь Цзю фыркнул.       — Мадам Пин сказала, что «занята».       — Всё на тебя переложила? — тут же расплылась в улыбке Янь Фэй.       Янь Цзю разве что цыкнул и покачал головой.       Как-то так, наверное, и стоило это назвать. Мадам Пин пришло в голову навести совершенно лишнюю суету, просто так, без веской на то причины, после чего она с лёгкостью подключила к этому Янь Фэй… а потом с довольной улыбкой переложила так называемый финальный этап на плечи Янь Цзю.       «Потому что так уместнее будет», — попивая чай, невозмутимо оповестила она. Янь Цзю мог бы насчёт уместности поспорить… Ну да всё равно бесполезно было бы.       — Кто-нибудь мне расскажет, что тут вообще происходит и при чём здесь я? — показательно приподняв руку, в совершенно ненужном жесте привлечения внимания, поинтересовалась Бо Хай.       — Как бы сказала ты сама, — тут же отозвалась Янь Фэй, — ты главный виновник происходящего, так что без тебя никак.       Бо Хай наградила её подозрительным взглядом, после чего перевела тот на Янь Цзю. Он, в отличие от дочери, юлить ради сохранения какой-то странной интриги не станет.       — Мы с мадам Пин подарок тебе придумали! — всё-таки опередив Янь Цзю, хлопнула в ладоши Янь Фэй. Что ж, так даже лучше, пусть она и объясняет. — А папа помог нам его создать.       «Помог» было очень громким словом. Мадам Пин просто решила, что он почему-то не должен был оставаться в стороне. Просто потому что однажды, годы назад, не проигнорировал Бо Хай и в её глазах точно должен был быть хоть сколько-то особым знакомым.       Ма Ян предсказуемо поддержала мадам Пин с дочерью, и Янь Цзю легкомысленно махнул рукой на записывание себя в соучастники какой-то мелочной глупости. По крайней мере, так он тогда думал.       — Я, конечно, заинтригована… Но что-то тревожно мне. — Бо Хай за пару секунд сменила сразу несколько оттенков улыбки и остановилась на максимально довольной и предвкушающей, несмотря на слова.       Скромность и хотя бы формальное изображение вежливой нейтральности — это было не про неё с самого начала. И с годами это только прогрессировало. А что ещё хуже, Янь Фэй, так или иначе, перенимала у неё те или иные мелочи поведения или намеренного розыгрыша реакций.       — Идём! — Янь Фэй взяла Бо Хай за плечи, разворачивая лицом к скале, и легонько толкнула в спину, заставляя начать двигаться. — Как место пометить, чтобы легко находить, сама придумаешь.       — В смысле «пометить»? Какое место? Эй, Янь Фэй, кончай уже!       Янь Цзю, наблюдая за этим, невольно улыбнулся.       — Господин Янь Цзю! — оглянувшись на ходу, попыталась воззвать Бо Хай.       Однако мешать дочери наслаждаться моментом Янь Цзю намерен не был, потому просто молча пошёл за ними.       Янь Фэй тянула время, которое можно было потратить… на что угодно другое, на тот же самый праздник, кипящий в городе, ну да пусть. Не одной Бо Хай развлекаться подтруниваниями и капанием окружающим на нервы, просто потому что уверена, что ей дозволено.       Янь Фэй наконец дотолкала Бо Хай до нужного участка скалы и с напускной важностью уткнула руки в боки.       — Пап?       Бо Хай перевела бессильный взгляд с неё на Янь Цзю и обратно, после чего как-то странно вздохнула и натянула на лицо выражение полной обречённости и смирения.       Янь Цзю, покачав головой, вытянул перед собой руку с небольшим куском зелёного нефрита на ладони — Янь Фэй последние два дня с непередаваемым упорством собственными руками вышлифовывала из него форму магатамы — после чего второй рукой коснулся нужного участка скалы.       …Когда мадам Пин впервые озвучила свою идею, Янь Цзю принял её слова за шутку. Однако, как оказалось, шуткой это не было. Разве что с учётом ограниченного времени пришлось довольствоваться результатом поскромнее. Впрочем, Янь Цзю считал, что даже этого было, в каком-то смысле, много.       Высветившиеся на скале тёмно-зелёные символы образовали неровный квадрат, и камень померк, образовывая проход.       — Заходи, — тут же вновь оживилась вроде бы притихшая Янь Фэй и с довольным лицом затянула Бо Хай внутрь, схватив за руку.       И на этот раз выражение абсолютного недоумения и даже какой-то здоровой опаски на лице Бо Хай точно было исключительно искренним.       — …и я тогда предложила мадам Пин создать для тебя что-то вроде её чайника! Но не успела раздобыть всё, что для этого нужно. — Когда Янь Цзю зашёл следом за ними спустя пару намеренно выжданных минут, Янь Фэй немного смущённо чесала затылок, тогда как Бо Хай просто стояла в паре шагов от неё и крутила головой туда-сюда. — Я даже маму подключила, но мы так и не нашли на рынке нужный нефрит.       — Ну да, изумрудный нефрит — не то, что будет лежать на каждом прилавке, — неопределённо мотнула головой Бо Хай.       — Напомни, откуда тебе известно точное название, — хмыкнул Янь Цзю.       Бо Хай тут же спохватилась и, растерев ладони, в одно мгновенно вернула себе куда более привычный расслабленный вид.       — Прочла в книге? — с улыбкой произнесла она. Интонация вышла вопросительной явно намеренно. — У господина Янь Цзю, значит, не он?       — Это обычный зелёный нефрит. — Янь Цзю поймал взгляд дочери и протянул Бо Хай вырезанную рукой Янь Фэй магатаму. — Можешь считать это ключом. Без него внутрь не войдёшь, так что не потеряй.       Бо Хай с какой-то особой осторожностью взяла с его ладони магатаму и ещё раз обвела взглядом пространство, в котором находилась.       — Слишком долго, кстати, тебе внутри быть нельзя, если глаз бога не получишь, конечно, несколько часов, не больше, потому что это место создано с помощью силы адептов и поддерживается ею же, — вновь взяла слово Янь Фэй. — Но зато это место можно использовать как что-то вроде хранилища. Я, если что, помогу обустроить здесь всё.       Бо Хай словно бы на автомате кивнула.       На последующие слова благодарности, всё никак нормально не складывающиеся и подменяющие друг друга, Янь Фэй довольно улыбалась. Янь Цзю, когда Бо Хай снова повернула голову в его сторону, разве что изобразил показательный приглашающий жест. Он во всём этом принимал минимум участия, на его месте сейчас должна была стоять мадам Пин.       В конце концов, именно на её чайник-обитель Бо Хай периодически заглядывалась, пару раз даже напрямую говорила, что завидует тем, кто может иметь при себе эдакое «карманное измерение», которое можно оборудовать под любые свои нужды. Потом, конечно, Бо Хай почти сразу отшучивалась и сменяла тему… Но мадам Пин умела слушать и запоминать. И затем, если вдруг захочется, воплощать в жизнь, особенно с учётом готового помогать и полного сил активного соучастника.       — С праздником морских фонарей, Бо Хай. — Янь Фэй вновь широко улыбнулась. Вот уж кто здесь был доволен всем, включая саму себя, так это она.       — Ага. С праздником морских фонарей, — перекрутив между пальцами нефритовую магатаму, отозвалась Бо Хай. — И Вас тоже, господин Янь Цзю.       — Да, и тебя тоже, пап!       Янь Цзю в ответ на это разве что кратко кивнул.                     В том, что вроде бы не самое удачное знакомство может обернуться чем-то странным и непредсказуемым, Янь Фэй оказалась права. По крайней мере, сама она именно так и думала.       Потому что когда они с Бо Хай спустились обратно в гавань как раз к приближающемуся моменту запуска фейерверков, они почти сразу снова наткнулись на Е Лань. Не то чтобы намеренно, просто, поднявшись на подвесные террасы, чтобы обеспечить себе обзор на залив и небо, заметили её неподалёку от выбранного места. Бо Хай, конечно, вообще предлагала занять любую крышу, чтобы не торчать среди восторженных и бесконечно шумных людей, но Янь Фэй каким-то чудом сумела её отговорить.       — Ого, какие люди! — Если они обе единодушно решили проигнорировал Е Лань, то вот она, приметив их, солидарное желание притвориться незнакомцами не разделила.       И даже тот факт, что она была не одна, не помешал Е Лань приветственно вскинуть руку, с какой-то очень хитрой улыбкой, а потом приглашающе поманить их пальцами.       — Вот так, значит, ты что-то «тихо и незаметно» проверяешь? — хмыкнула стоящая рядом с Е Лань девушка.       — Ты в следующий раз заранее предупреждай, что у человека прогрессирующая паранойя, так что проверять надо исключительно с расстояния, — ехидно улыбнулась Е Лань.       — С праздником, Нин Гуан. — Бо Хай отказываться от приглашения даже не подумала, и Янь Фэй тоже не нашла ни единой причины её одёрнуть и попытаться утащить куда-нибудь подальше от возможных проблем.       Просто в отличие от этой самой совершенно незнакомой Е Лань, Янь Фэй худо-бедно знала Нин Гуан, исключительно благодаря Бо Хай, но это уже было что-то. И от Нин Гуан всегда исходила аура сравнительно серьёзного и делового человека, который не станет начинать — или просто допускать — конфликты.       По крайней мере, когда вокруг толпа народу.       — Слышала, ты тоже страдала с какой-то частью организации, — словно бы между делом добавила Бо Хай, обойдя Е Лань и встав у парапета с другой от неё стороны, рядом с Нин Гуан. Янь Фэй, прикинув варианты, тоже решила, что лучше будет под локоть Е Лань не подставляться.       — И от кого же ты это слышала? — цокнула языком Нин Гуан.       — Ну-ууу…       — Бо Хай.       Янь Фэй прыснула в кулак. Непосредственно сейчас Бо Хай сама себя подставляла намеренно, но точно не с какими бы то ни было худыми намерениями. Хотя…       Судя по тому, как оценивающе прищурилась Е Лань, может и с ними.       — Кстати, Нин Гуан, — нарочито резко обрезала какие-то неубедительные оправдания Бо Хай и устремила максимально внимательный взгляд на залив, всматриваясь в корабли и несомненно останавливаясь на нужном ей конкретном. — Ты знаешь, кто капитан «Алькора»?       — А должна? — неопределённо отозвалась Нин Гуан.       — Ну а вдруг!       Нин Гуан, как-то странно фыркнув, не ответила.       Зато вместо неё с какой-то странной готовностью и непонятной улыбкой ответила Е Лань.       — Нынешнего капитана «Алькора» зовут Бэй Доу, — сообщила она, показательно игнорируя направленный на себя, призывающий молчать взгляд Нин Гуан. — Она совсем недавно заняла это место.       Бо Хай ещё пару секунд посверлила взглядом «Алькор», а после важно кивнула.       — Круто.       Что именно в этом было такого особенного, когда речь шла о совсем новом и пока не особо проявившем себя человеке, переспрашивать не стал никто.       Хотя Янь Фэй, со своей стороны, могла предложить пару вариантов. Потому что ещё пару дней назад Бо Хай гадала, знает она нового капитана «Алькора» или нет; хотя даже с учётом этого, Янь Фэй затруднялась сказать, имела Бо Хай в виду личное знакомство или просто набор собранных отовсюду слухов.       Первый залп праздничного фейерверка взлетел с борта «Алькора», золотая россыпь искр осветила ночное небо над гаванью… И следом полетели другие, запущенные с присутствующих в заливе кораблей «Южного креста».       А главный праздничный фонарь, спущенный на воду с пьедестала, медленно двинулся вперёд. Перелив искусственных парусов отражался от воды и словно бы распространялся в разные стороны, разносясь по заливу мелкими волнами; хотя, может, это было отражение залитого праздничным фейерверком неба. А следом, когда корабль-фонарь преодолел почти половину пути от берега до ближайшего корабля, красные бумажные лампы, украшающие его корпус, загорелись, и фонарь медленно оторвало от воды.       С последней вспышкой фейерверка гавань затихла…       …И через пару мгновений снова ожила, уже огнями другими. Запущенными в небо бумажными фонарями. Те, поднимаясь вверх, нагоняя светящийся корабль, — словно бы десятки и десятки малых огней тянулись к большому с намерением обнять и осветить ночное небо над гаванью Ли Юэ.