Люди в белом

Вэй Ин ворвался в хранилище артефактов, и едва за ним закрылись двери, как звук колокола стих. Защита этого места была уникальной, и даже если бы у главы закончились жизненные силы и он никому не успел бы передать полномочия, сюда не сумели проникнуть никакие злонамеренные силы. — Старейшина Вэй, — не успел он оглядеться, как перед ним появился мужчина в традиционно белом ханьфу, и Вэй Ин вздрогнул, узнав его. — А-Яо? — растерянно проговорил он, сознавая, что не может вспомнить полного имени. — Старейшина сегодня особенно ласков со мной? — усмехнулся тот, и эта его усмешка выглядела особенно лукавой. — Впервые за всё время нашего знакомства, хоть мы и выросли вместе? Пожалуй, сегодня удивительный день. — За всё время нашего знакомства? Выросли вместе? — не понял Вэй Ин. Этот исковерканный вариант временного потока порядком ему надоел. — И сколько же мы, получается, знакомы?.. А-Яо подступил ближе, поднял к глазам Вэй Ина чистейший кристалл хрусталя на цепочке и мгновенно перестал улыбаться. Однако это не помешало ему ответить: — Мы выросли в одном приюте и одновременно попали в ряды людей в белом ещё будучи подростками, пусть я и незначительно старше вас, Старейшина Вэй. Вам было двенадцать, когда глава пришёл за нами, — сомневаться или удивляться этот А-Яо, похоже, не собирался. — Глава пришёл за нами в приют? — переспросил Вэй Ин, пытаясь уложить это в голове. — Глава Лань Цижэнь?.. — Глава Лань Сичэнь, — осторожно поправил А-Яо. — Главу Лань Цижэня мы с вами не застали. Он потратил слишком много сил, чтобы удержать непревзойдённого демона… Люди в белом понесли значительные потери, потому потребовались те, кто мог бы сравниться талантами, кого можно было бы воспитать для защиты существующего порядка. Глава Лань Сичэнь пришёл в приют за мной, но рассмотрел талант и в вас. А спустя три года вам ответила Тёмная печать, — А-Яо сощурился. — Как так вышло, что Старейшина Вэй ничего не помнит? Что происходит во внешнем мире? Что привело вас сюда?.. — Врата Диюя открыты, — вспомнил Вэй Ин, но изменения его личной истории казались ему столь значительными, что он не мог не задать ещё один вопрос: — То есть мы работаем здесь уже так долго?.. — Шестнадцать лет, — подтвердил А-Яо, медленно кивнув. — Столько же, сколько главой является Лань Сичэнь. Так чем я могу помочь, Старейшина Вэй?.. — Я пришёл за Нефритовым лотосом, — сказал Вэй Ин, так и не сумев до конца поверить в услышанное. — Я должен… должен исправить нарушенный временной поток. — Вот как, — А-Яо заметно помрачнел и поманил его за собой. Артефакты в его владениях были тщательно описаны и упакованы в полупрозрачные боксы, расставленные по стеллажам. А-Яо двигался размеренным шагом, и Вэй Ин уже хотел поторопить его, когда услышал вопрос: — А в том, в другом временном потоке, который вы так хотите вернуть, почему вы зовёте меня А-Яо, Старейшина Вэй?.. — Не могу вспомнить имя, — признался Вэй Ин, чуть смутившись. — Но так вас называл глава Лань Сичэнь, единственное, что я помню чётко. А-Яо мельком оглянулся на него, хмыкнул, сделал ещё несколько шагов и наконец вытащил один из боксов. И замер, не спеша поставить его на столик поблизости или передать Вэй Ину. — Отчего же вы решили, Старейшина Вэй, что именно тот временной поток правильный?.. — уточнил он. — Отчего вдруг хотите непременно скорректировать этот? Вэй Ин потянулся открыть крышку, чтобы добраться до артефакта, но замер. Глубоко вздохнув, он признался: — Возможно, быть Старейшиной, который уже в пятнадцать лет овладел Тёмной печатью да ещё и вполне вписался со всем этим в ряды людей в белом, здорово. Не могу вспомнить, как оно на самом деле. Но в том временном потоке Лань Чжань жив, а не умер шестнадцать лет назад. А-Яо внимательно смотрел на него. Коротко вздохнув, он отступил назад и всё-таки поставил бокс на столик. — Значит, это смерть Лань… Чжаня?.. сделала и меня, и вас такими, какими мы являемся здесь и сейчас, — мягко уточнил он и снова уставился на Вэй Ина. Он только сейчас понял, что глаза А-Яо невероятно тёмные, но всё же словно отливают красноватым, как переспелая вишня. — Вы уверены, что тот временной поток, что вы так жаждете вернуть, окажется лучше этого?.. Вэй Ин взглянул на него, не понимая, столкнулся ли с препятствием, или они просто мирно беседуют. На миг он потёр кончик носа пальцами, собираясь с мыслями. — Другого я не помню, — признался он наконец. — Всё, о чём вы рассказали, для меня пустой звук, — он дёрнул плечом, словно сбрасывая избыток информации с плеч. — Никакой временной поток мне не нужен, если там не будет Лань Чжаня. Глава одобрил использование этого артефакта, — это был его последний козырь. А-Яо посмотрел на него с лёгкой долей снисхождения и спокойно пояснил: — Потому что если вы воспользуетесь им, врата Диюя останутся закрытыми, демоны не вырвутся из Нижнего мира, а это сохранит куда больше жизней, чем одну, пусть и столь важную для вас, — он замолчал, коснулся крышки бокса кончиками пальцев. — Но ваше, да и моё будущее окажутся полностью разрушены, изменены до неузнаваемости. Вы понимаете, что жертвуете собой, Старейшина Вэй?.. Тем собой, которого я так хорошо знаю, а вы как будто бы не помните? — Разве? — Вэй Ин сделал шаг к столику и решительно снял крышку. Он вынул из бокса нефритовую статуэтку цветка лотоса, выполненную с удивительной точностью и мастерством. А-Яо, всё так же пристально наблюдающий за ним, усмехнулся и добавил: — Сил вашей тёмной печати будет достаточно, чтобы привести в действие этот артефакт. Однако после этого вы не сможете ею воспользоваться некоторое время, пока она не накопит достаточное количество тёмной ци. Имейте это в виду, ведь вам, Старейшина, нужно будет вернуться. Вы понимаете, куда хотите отправиться?.. Вэй Ин замер, глядя на него. Куда ему следует отправиться? Как исправить произошедшее?.. Если он правильно понимает ситуацию, Фэй с Тайшань успел добраться до Лань Чжаня прежде, чем тот запечатал его. Добраться и убить?! Жаль, что ему так и не удалось просмотреть подробности о деле шестнадцатилетней давности. — Хороший вопрос, А-Яо, — похвалил он. — Пожалуй, сначала я наведаюсь в библиотеку. — Старейшина Вэй, — А-Яо вдруг опустил неожиданно тяжёлую ладонь ему на плечо. — Вы уже были там, каким-то образом соприкоснулись с тем временным потоком, потому и никак не можете вспомнить себя здесь. То настоящее и то будущее, которые вы столь желаете, уже зависели от ваших решений. Вэй Ину почудилось в его словах волнение. Он даже чуть нахмурился. — И?.. Какой мне нужно сделать вывод? — уточнил он тут же. — Есть два способа активировать этот артефакт, — А-Яо опустил взгляд. — Сила, равная той, что сосредоточена в вашей тёмной печати, и жизненная сила существа, отмеченного талантом. Вдумайтесь. Вы, наверное, глубоко любили того, кого звали Лань Чжань?.. Вэй Ин моргнул, уже собираясь переспросить, но А-Яо развернулся к нему спиной и зашагал вглубь хранилища. *** Вэй Ин надолго задумался, глядя на экран и пытаясь сформулировать подходящий запрос. Наконец он всё же ввёл: «Лань Ванцзи». Компьютер послушно вывел и информацию — из-за того, что всё здание находилось под защитными чарами, голосовой интерфейс оказался отключён, и Вэй Ин скользнул глазами по строчкам, где перечислялись последние дела и указывалась дата смерти. Ему стало не по себе. И тут же в голове мелькнула мысль — отталкиваться нужно вовсе не от Лань Чжаня. Он должен стереть из бытия линию жизни Фэя с Тайшань, потому что именно он повинен во всём, начиная от смерти Лань Чжаня и заканчивая тем кошмаром, что начал твориться прямо сейчас. Вэй Ин поменял запрос: «Фэй с Тайшань», а потом добавил и нужный год. Компьютер не задумался и на секунду. «Непревзойдённый демон, Фэй с горы Тайшань, совершил убийство господина Чан, предсказателя хули-цзин…» — прочёл Вэй Ин и сверился с датой, чтобы убедиться — это произошло как раз за сутки до того, как Фэй открыл врата Диюя. — Зачем тебе было убивать предсказателя? — нахмурился он. И открыл дополнительную информацию. «Предсказатель Чан, урождённый хули-цзин, был последним хранителем Нефритового лотоса. Артефакт был передан им на хранение людям в белом за полгода до того, как Фэй с Тайшань проник из Нижнего мира в мир людей». — А предсказатель хули-цзин оказался по-настоящему ясновидящим, — пробормотал Вэй Ин. — Надо бы… спасти его от этого засранца. Теперь ему было совершенно очевидно, куда отправиться, а точнее, в когда. *** Нефритовый лотос выглядел безобидно. Он уютно лежал прямо в центре ладони Вэй Ина и вовсе не напоминал могущественный артефакт, способный перебросить его на шестнадцать лет в прошлое. Вэй Ин осмотрел его со всех сторон и коротко вздохнул. Возвращаться к А-Яо ему не хотелось, а как именно оживить артефакт с помощью тёмной печати — не приходило в голову. — Должно быть как-то просто, — пробормотал он. — Не могу же я попросить кого-то о помощи, я же, мать его, Старейшина Вэй, — и вздохнул. — Что бы это ни значило. После библиотеки он направился в зал, отведённый специально для использования артефактов, и теперь в гордом одиночестве созерцал вырезанный из нефрита цветок. Тёмная печать где-то внутри молчала, даже не думая отзываться. Вэй Ин глубоко вздохнул и сжал Нефритовый лотос в ладони. — Что там говорил глава? — забормотал он. — Мне нужно следить за эмоциями? Может, это ключ?.. — закрыв глаза, Вэй Ин представил Лань Чжаня. Вечно холодное и спокойное лицо, по которому почти не прочесть чувств — и внезапный поцелуй, тот, самый первый. Золотые глаза, которые смотрят так внимательно, в глубине которых иногда что-то неуловимо меняется. Голос, произносящий: «Вэй Ин». Глубокая ярость тут же поднялась откуда-то изнутри. Фэй с Тайшань лишил его этого. Фэй с Тайшань не признал поражения и пришёл поквитаться. «Ты ещё не знаешь, но уже мёртв», да?! — Лань Чжань должен жить, — произнёс Вэй Ин, как будто бы прямо сейчас мог высказать это в лицо непревзойдённому демону. — Должен жить, ты, мразь с Тайшань! И он — будет. А вот ты… Насчёт тебя я уже не так уверен! Откликаясь его гневу, тёмная печать запульсировала в такт ударам сердца. Энергия, наполнявшая её, хлынула по меридианам Вэй Ина и заполнила Нефритовый лотос в ладони. Маленький цветок, казалось, стал то ли обжигающе горячим, то ли таким холодным, что обращал и живую плоть вокруг него в лёд. Вэй Ин сжал зубы от боли. В следующий миг что-то вокруг изменилось. Вэй Ин распахнул глаза и обнаружил себя в облаке тёмной энергии. Он то ли падал, то ли парил, то ли оставался на месте. И тогда, движимый чистым наитием, он назвал дату и время, добавив напоследок: — Предсказатель Чан, хули-цзин… Мне нужен предсказатель Чан. *** — О, великие небожители, посмотрите только, что творится в этом мире… — раздался над головой Вэй Ина мелодичный голос. — Люди в белом падают с Небес, как отвергнутые божества. Вэй Ин опёрся на локоть и поднял голову, чтобы рассмотреть говорящего. Над ним склонился миловидный юноша в ярком ханьфу с серебряной вышивкой. Его длинные волосы были закреплены серебряной шпилькой, на кончике которой покачивались на тончайших цепочках летящие журавли. Юноша щурился, а глаза у него были… нечеловеческие. Да ещё и изрядно подведённые красным. Впрочем, губы у него тоже были тронуты алым, и от этого природная красота выглядела ещё изысканнее. Вэй Ин огляделся — он оказался на улице перед небольшим заведением — нечто среднее между чайной и магазинчиком всякой мишуры для туристов. На счастье, поблизости никого больше не оказалось. Вечерело, и небо казалось наполненным светлым персиковым вином. Юноша между тем начинал терять терпение. — Господин, — заговорил он снова. — Если вы продолжите так лежать, меня непременно убьют, а вы ведь явились сюда, чтобы меня спасти, верно?.. Ещё две минуты, и будущее изменится на тот вариант, которого никто из нас не хочет. — Хули-цзин, предсказатель Чан, — осознал Вэй Ин. — Я вас нашёл. — Ах, ну да, ну да, — юноша протянул ему руку. — Всё так, только вставайте, пожалуйста, у нас осталось ровно два часа до неизбежного! И этого категорически мало, если вы хотите убить непревзойдённого демона… — тут он оглядел улицу и беспечно добавил: — Впрочем, раз уж уже зажглись фонари на террасе «Большого дракона», у вас всё равно ничего не выйдет. И у него ничего не выйдет. А это прекрасно, потому что я останусь жив. Вставайте же, ну. Всё так быстро меняется. Вэй Ин ухватился за горячую ладонь и поднялся. Его белые одежды слегка испачкались городской пылью, и хули-цзин, качнув головой, щёлкнул пальцами, отчего разгладились все складки на ткани и исчезли даже мельчайшие пятнышки. — Если оставить как есть, то Фэй будет ждать нас прямо за этими дверьми. Но ничего, это я уладил, такой нюанс легко изменить, да… Вэй Ин глубокомысленно кивнул и шагнул вслед за предсказателем Чаном прямиком в полумрак его странного заведения.