Люди в белом

Вэй Ин совершенно точно не собирался рассказывать Лань Чжаню про вариацию будущего, в которой того не оказалось. Как будто если бы он высказал это вслух, вероятность подобного развития событий перевесила бы все прочие. Однако его проницательный напарник в свои двадцать четыре оказался совсем не таким сдержанным, как можно было ожидать, познакомившись с ним сорокалетним. И вовсе не собирался держать язык за зубами: — Из-за того, что сделал Фэй с Тайшань, ты лишился важного человека, верно? — сказал он, не дождавшись ответа. И тут же с любопытством добавил: — Кого же? Кто это был? — Эй-эй, в правилах вроде было что-то про то, что личные отношения запрещены, а слухи и разговоры о других людях и сверхъестественных существах вести не стоит, — уличил Вэй Ин. — Кажется, такие расспросы как раз и нарушают все эти постулаты. Лань Чжань легко пожал плечами и заметил будто бы вскользь: — Не похоже, что ты так уж рьяно следуешь правилам, иначе почему прибегал к тёмным техникам? К тому же если бы ты не отступал от правил, как бы ты сумел оказаться моим напарником? — Что, прости?! — тут Вэй Ин развернулся к нему и уставился в мгновенно ставший непроницаемым профиль. — Но… — М?.. — Лань Чжань лишь чуть заметно улыбнулся. — Хочешь сказать, я так изменился? Требую от тебя неукоснительного соблюдения правил? Из какого, говоришь, будущего ты сюда прибыл?.. — Не уверен, что это стоит упоминать, — покачал головой Вэй Ин. К сожалению, прямо сейчас они остановились неподалёку от перекрёстка, где как раз начала образовываться пробка. — У нас нет времени на подобные разговоры. — А мне кажется, что мы простоим тут как минимум десять минут, — Лань Чжань снова внимательно посмотрел на него. — Так какой я там, в этом твоём будущем? — Разговариваешь значительно меньше, — фыркнул Вэй Ин. И задал вопрос, который казался ему куда важнее — а точнее, не настолько щекотливым: — Как именно открываются врата Диюя? — Забавно, что ты об этом спрашиваешь, — отозвался Лань Чжань. — Для этого нужно добыть посох и жемчужину Дицзан-вана. Но где хранятся эти артефакты, людям в белом неизвестно. — Зато наверняка известно этому Небесному лису, — тут же подхватил Вэй Ин. — Ему действительно более тысячи лет, да?.. — он скосил глаза на Лань Чжаня. — Лис-праведник, хм?.. — Небесному лису тысяча двести лет, — отозвался Лань Чжань. — Он ведёт праведную жизнь последние семьсот из них и выбрал клан Лань достойным своего покровительства. У него сильный пророческий дар. — Да-да, с этим я уже познакомился, — согласился Вэй Ин, втайне радуясь тому, что пробка наконец рассосалась и они продолжили движение. — Я всё ломал голову, отчего Фэй с Тайшань вздумал его убить, а похоже, что девятихвостый провидец отказался рассказать ему, где находятся ключи к вратам Диюя. Однако кто-то, кроме лиса, должен знать об этом. Потому что… — Потому что у него должно получиться, — закончил за него Лань Чжань. — Вероятно, в этом нам тоже поможет Небесный лис. — Насколько я помню, — снова заговорил Вэй Ин, когда автомобиль набрал скорость, — Дицзан-ван — бог мёртвых, отчего же его посох и жемчужина могли оказаться в мире людей? Оставил на хранение? Или кто-то сумел уничтожить его? У кого хватило сил на подобное?.. — Времена изменились, некоторые порядки были пересмотрены, некоторые правила переписаны, — ответил на это Лань Чжань. — Теперь Дицзан-ван мало путешествует по миру людей. Но артефакты, способные открыть врата Диюя, нельзя сохранять в мире демонов, потому что, как ты понимаешь… — Будет много охотников, жаждущих открыть их и выбраться, да, — кивнул Вэй Ин, задумчиво потирая переносицу. — Так, значит, мы возьмём Небесного лиса и отправимся… Отправимся куда? — Уезд Фэнду, провинция Сычуань, — отозвался Лань Чжань тут же, словно это само собой разумелось — помнить, где располагаются врата в мир демонов и мёртвых заодно. — Удивительно, как в тебе сочетаются быстрый разум и невежество. Как это получилось? — О, началось, — махнул на него рукой Вэй Ин. К счастью, как раз в этот самый момент они въехали на подземную парковку здания «Гусу Лань». *** Стоило им выйти из машины, как на плечо Лань Чжаня опустилась огненная бабочка. Гораздо проворнее посланников, бабочки требовали и значительно больше энергии, потому тратиться так предпочитали в исключительных случаях. Вэй Ин с любопытством прислушался, а Лань Чжань легкомысленным щелчком сбил бабочку с плеча. Та рассыпалась искрами, и прозвучал голос Лань Сичэня: — Ванцзи, ты не пострадал? Люди, высланные в заведение Небесного лиса, обнаружили следы тёмной энергии, которые мог оставить только непревзойдённый демон. Не вздумай выслеживать его в одиночку, слышишь?.. Вэй Ин только головой качнул. — Серьёзно? — не выдержал он. — То есть от тебя все ожидают подобного поведения? Ничего себе. — Когда же мы с тобой познакомились, что я для тебя полон сюрпризов? — кажется, в голосе Лань Чжаня даже скользнула нотка самодовольства. — Ну же, рассказывай. — Нет, боюсь, что это неуместно, — покачал головой Вэй Ин. — Сосредоточься, у нас есть дела поважнее. Кстати, ты ничего не собираешься ответить Цзэу-цзюню? Может, стоит позвать его на помощь? Лань Чжань только хмыкнул и направился к лифту, однако едва они приблизились, как двери открылись и пропустили к ним Небесного лиса собственной персоной. Тот взмахнул веером, прикрывая половину лица. — Ах, как раз вовремя! Но на этом, — он кивнул на автомобиль, — мы совершенно точно не успеем. Нет, нужны мечи. Вэй Ин, безусловно, знал о том, что заклинателям полагается летать на мечах, но за всё время его работы среди людей в белом подобное умение не потребовалось ни разу. Так что он нахмурился. — Хотите сказать, мы полетим в этот самый… — Уезд Фэнду, провинция Сычуань, — повторил Лань Чжань терпеливо. — Именно туда. — Постой-постой, — Вэй Ин нахмурился. — А как же посох и жемчужина? Где они находятся? Может, проще защитить их, остановить Фэя с Тайшань не поблизости от врат Диюя? — Нет, не в наших силах теперь предотвратить его встречу с хранителем этих сокровищ. Путь совершенствования все избирают разный. Бессмертных не напугать гибелью, но их можно соблазнить другими вещами. И… этот достойнейший уже соблазнён. Вам не стоит тратить на него красноречие, господин, — Небесный лис снова спрятался за веером. — Времени почти не осталось. Варианты событий рассыпаются пылью быстрее, чем возможно уследить за ними, вскоре останется совсем немного развилок. — Действительно, если требуется спешить, на мечах будет добраться куда быстрее, — встрял Лань Чжань. — К тому же при тебе Суйбянь. Можем отправляться прямо сейчас. Что тебя так смущает?.. Вэй Ин почувствовал, как жар бросается к скулам, но придумать достойный ответ не успел. Невыносимый Небесный лис, явно посмеиваясь над ним, высказался раньше: — Этот временной поток предполагает, что этот господин ещё никогда не пробовал вставать на меч. Впрочем, во всех трёхстах пятидесяти четырёх вариантах развития событий он справляется с задачей достойно, — и защёлкнул веер, изящно взмахнув кистью. — Если вы промедлите ещё пять минут, то вариантов благоприятного развития событий будет только четыре. — Назови имя меча, вытяни руку ладонью вниз, — тут же пришёл на помощь Лань Чжань. Вэй Ин видел лукавые искорки в его золотых глазах и невольно залюбовался ими. — Когда клинок займёт нужное положение, встань на него и направь собственную ци, чтобы удержать равновесие. Вот так: Бичэнь! — и меч тут же оказался прямо у его ног всего лишь в ладони над землёй. Лань Чжань ступил на него и немного поднялся в воздух. — Суйбянь, — позвал, ни на что не рассчитывая, Вэй Ин, однако меч оказался ему послушен, а стоило осторожно наступить на кажущийся слишком тонким клинок, и понимание, как направлять поток энергии, пришло само собой. — Вот и отлично, пока что перед нами достаточно вариантов, — хлопнул в ладоши Небесный лис. Ему не пришлось называть имени духовного оружия — веер сам развернулся и замер над бетонным полом подземной парковки. — Теперь поторопимся, — и, вспрыгнув на него, лис помчался вперёд, как будто бы планировать по подземным парковкам было его любимым делом. *** Вэй Ин прежде никогда не задумывался о том, боится ли он высоты и насколько. Однако полёт на мече показал ему совершенно новые грани ощущений. Он настолько сосредоточился на том, чтобы случайно не потерять равновесие, что, услышав вопрос, ответил на него раньше, чем сообразил, кто его спрашивает и о чём: — Значит, это я погиб из-за Фэя с Тайшань?.. — Да, — и Вэй Ин тут же спохватился, мотнул головой. — Нет! Не слушай меня! — Лань Чжань усмехнулся, и Вэй Ину пришлось признаться: — Он нарушил временной поток, чтобы стереть тебя с лица земли, чтобы ты не сумел помешать ему. Этого нельзя допустить. Лань Чжань смотрел на него нечитаемым взглядом, без всякого труда балансируя на узком клинке и совершенно не заботясь о том, что им в лицо неслись порывы встречного ветра. — Остановить непревзойдённого демона очень сложно, — начал он. — Если запечатывать его… — Никакой печати, — Вэй Ин перебил его, едва не свалившись с меча. — Нет. Он должен умереть. Только так. — Там, где есть смерть, всегда будет смерть, — вмешался в их разговор Небесный лис. — Простите… Я должен был напомнить об этом. — Мне это не нравится, — Вэй Ин, сощурившись, смерил его взглядом. — Хочешь убедить меня, что потребуется чудо, чтобы добиться того, к чему я стремлюсь? Ты-то прекрасно понимаешь, о чём я, верно? — Чудо — всего лишь то, что кажется невозможным, но происходит, — отозвался на это Небесный лис. Вэй Ин уцепился за это «происходит» и отбросил все тревожные мысли. Что бы там ни говорил Небесный лис, а у него не было никакого права проигрывать непревзойдённому демону. Тревожащее «где есть смерть, всегда будет смерть» не должно было ни смутить его, ни напугать. «Вероятно, это смерть самого демона», — решил для себя Вэй Ин. И только в этот момент ему пришло в голову мысленно коснуться тёмной печати. Он ожидал, что она уже впитала в себя хоть немного тёмной энергии и начала восстанавливаться, но обнаружил, что она всё ещё пуста. *** Им пришлось простоять на мечах почти всю ночь. Ближе к рассвету, в час Тигра, они спланировали к неожиданно ровной площадке, расположенной среди густых и живописных зарослей. Посреди высились старые врата, никуда и ниоткуда не ведущие. Всего лишь замерший в тумане дверной проём в три человеческих роста. Вэй Ин огляделся и заключил: — Похоже, мы первые?.. — Нет, — покачал головой Небесный лис. Без улыбки он всматривался в залёгшую под ветвями деревьев ночь. — Они здесь. Оба здесь. Совсем близко. — Они?.. — Вэй Ин вдруг осознал, что если уж он сам переместился в прошлое и Фэй с Тайшань нашёл способ совершить подобное, то теперь им нужно будет сразиться с двумя непревзойдёнными демонами. Перспектива вовсе не показалась радужной. — И что там с вероятностями? Что нужно сделать, чтобы… — Мне нужно идти, иначе я лишусь жизни, а вы будете обречены, — отозвался на это Небесный лис. — Я буду неподалёку, но это — не моя битва. Доверяйте своему сердцу, господа заклинатели. И не забывайте, чем вы истинно владеете. — Что? Эй, стой! — возмутился на это Вэй Ин, но Небесный лис кувыркнулся в воздухе и исчез. Лань Чжань коротко взглянул на него и успокоил: — Если Небесный лис найдёт способ помочь нам, он это сделает. Но рисковать собой попусту он точно не станет. — Уходи, — выдохнул на это Вэй Ин, лихорадочно соображая, как одолеть сразу двух непревзойдённых Фэев с Тайшань. — Уходи, слышишь? Тебе нельзя здесь оставаться. Я не дам тебе рисковать собой, Лань Чжань! Лань Чжань смерил его насмешливым взглядом, в золотых глазах качнулся блик. — Насколько я понимаю, я здесь, чтобы предотвратить попытку Фэя с Тайшань отворить врата. Это моё дело, не твоё, тебя и вовсе не должно быть здесь, верно? Дай мне выполнить мою работу, напарник. Вэй Ин выпустил воздух сквозь зубы, сжал рукоять Суйбяня крепче. — Если всё пройдёт так, как мы надеемся, мне придётся исчезнуть отсюда. Наверняка я не успею должным образом попрощаться. Лань Чжань… — он замялся, не зная, что собирается сказать. — В случае неудачи у меня тоже не будет возможности проститься, — кивнул тот в ответ с такой лёгкостью, точно смирился и с возможностью поражения, и с вероятностью победы. Он шагнул ближе. Мгновение они смотрели друг на друга, и Вэй Ин не выдержал, притянул Лань Чжаня к себе за полы белых одежд и поцеловал. Доверять сердцу? Так что ж, его сердце жаждало только одного! Лань Чжань ответил на его поцелуй, и в этом не было ни капли смущения, ни грамма неловкости. Словно он ждал, будто бы знал, что именно это и произойдёт. — Ты так и не назвал мне своего имени, — прошептал он мгновением позже. Вэй Ин словно наяву услышал: «Знаю твоё лицо» и тут же улыбнулся. — Моё имя тебе не нужно, Лань Чжань. Небо неумолимо светлело, утренний туман плыл вокруг них, и казалось, что у них есть всё время мира. К сожалению, иллюзия рассыпалась в следующие несколько мгновений.