Память и пепел

      Прошло несколько совершенно рутинных дней, а я все еще пребывал в отличном настроении. Я считал, что нашим с Венус отношениям пойдет на пользу еще одно общее дело помимо банальных свиданий и глупых тусовок в клубе. Эшер так и не появилась. Возможно, она догадывалась, что сейчас я не настроен ее видеть. В моей жизни и правда может быть только одна девушка. Если Венус увидит меня в компании другой, наверняка будет скандал… А у меня нет никакого желания объяснять, что между мной и этой чудачкой ничего нет.       О Тайране мы не разговаривали. Я великодушно сделал вид, что ничего не было. Ведь и правда не было – с чего я взял, что Венус встречается с ним, если он просто был пьян и не следил за своими руками? Глупо переживать из-за такого. И совсем не по-взрослому.       В среду после обеда моя девушка наконец прислала мне интригующую смс: «Все готово. Приезжай» Далее был написан адрес совершенно незнакомой мне части города. Я всегда считал этот район промышленным – торговые предприятия, склады и парочка фирм по производству мебели и дверной фурнитуры. Так оно и оказалось – вдоль узких улочек с вялым движением располагались бесконечные гаражи и низкие здания унылого тускло-серого цвета. Сложно было представить красавицу Венус среди такого невзрачного пейзажа. Но она была здесь, и стояла возле столба, облепленного разноцветными объявлениями сомнительного характера. На несколько секунд я залюбовался ею: изящная девушка в модной кожаной курточке, выгодно подчеркивающей ее талию, с выражением уверенности и превосходства на безукоризненно накрашенном личике. В очередной раз я вознес Вселенной молитву за то, что когда-то эта красавица снизошла до обычной поликлиники, а потом – до знакомства с таким совершенно обычным парнем как я. - Привыкай не опаздывать, - недовольно процедила Венус, заметив меня. – У нас тебе такое сходить с рук не будет. - Прости, - поцеловав ее в щеку, извинился я.       До назначенного ею времени была еще как минимум четверть часа, но если Венус приходила раньше, то непременно обвиняла меня в опоздании. Она негодующе фыркнула, а затем поманила меня за собой. Мы миновали вереницу разноцветных гаражей, углубляясь все дальше в промзону. - Куда мы идем? – с интересом спросил я. - На локальную базу «Синих медуз», - отозвалась Венус. – Надеюсь, за прошедшие дни ты подтянул свои знания и знаешь достаточно об этой игре? - Конечно, - соврал я. – Надо сказать, что из всей этой информации твоя фотография на главной странице запомнилась мне больше всего. Этот провокационный взгляд и поза… Так и хочется оказаться на месте этого ржавого якоря. Он настоящий? Где вы вообще его взяли? - Настоящий. У нас много реквизита, - небрежно сказала Венус, но я видел, что ей приятно маленькое ощущение собственного превосходства, посвященности в некую тайну, которую мне только предстояло узнать.       Мы остановились у двери большого полукруглого ангара, выкрашенного в символичный темно-синий цвет. Он ничуть не отличался от других производственных зданий в этом районе – идеальная маскировка. - Докажи, что ты готов ко всему, - многозначительно сказала Венус, дергая ручку двери.       Я попытался справиться с внезапными неприятными ощущениями где-то глубоко внутри себя. Во что я ввязался?       Внутри оказалось неожиданно уютно. Передняя часть ангара была отгорожена и представляла собой три этажа, заполненных столами, компьютерами, какими-то коробками и упомянутым Венус «реквизитом», в том числе и тем самым якорем, который был гордо расположен в самом центре комнаты. Присмотревшись, я заметил несколько других участников «тайного общества», которые уже начали посматривать в нашу сторону. - Эй, ребят, все сюда! У нас здесь новенький, - покровительственно крикнула Венус.       Первыми на зов откликнулись два юноши-близнеца, одетые в одинаковые оранжевые костюмы-спецовки. Прямо как в каком-то сериале про тюрьму, тем более что оба были широкоплечими и крепкими на вид, с одинаковыми светлыми волосами, завязанными в короткий хвост. - Это Дьюнал и Зак, наша сила и мощь, - очаровательно улыбнувшись им, представила Венус. – Они занимаются обустройством мест для испытаний участников, а также перемещениями декораций.       Я потряс головой, невольно прогоняя возникшую в голове сцену с участием Венус и этих двух молодцов, поглядывающих на нее с обожанием, и сухо кивнул, удостоившись таких же синхронных кивков. Следующими по шатким лестницам к нам спустились две девушки. Я ожидал увидеть таких же фриков, как и в клубе «Фиоре», но они оказались вполне обычными – кудрявая блондинка в очках и стильном брючном костюме и брюнетка с отсутствующим видом и кипой бумаг в руках. - Майра у нас три в одном: гример, стилист, фотограф и вообще творческая личность, - представила Венус. - Приятно познакомиться, - блондинка с энтузиазмом схватила меня за руку и потрясла ее. - Вениаминия, она же Винни, главный координатор и планировщик. Она составляет нам графики и расписания и следит за тем, чтобы мы все успевали.       На этот раз я удостоился лишь сухого кивка. Винни даже не изменила выражения своего лица. В этот момент подошли еще два юноши. Один был похож на бомжа еще больше, чем Мика, живущий рядом с домом Венус: непричесанные сальные волосы, футболка в пятнах непонятного происхождения и рваные «модные» джинсы. Впрочем, весь его вид лучился дружелюбием, и я с удовольствием пожал ему руку. - Вертер, наш компьютерный гений. Ведет сайт, отслеживает упоминание об игре в Интернете. Также занимается аппаратурой и обработкой материалов.       Второй юноша производил не самое приятное впечатление. В отличие от чудака Вертера, он был одет чисто и опрятно, я бы даже сказал – по-пижонски, а его короткие волосы были прилизаны гелем. Высокий и спортивный – мечта школьницы-старшеклассницы. То есть тот самый загадочный тип парней, которые так нравятся девушкам. Однако что-то в его серых глазах отталкивало и наводило на мысли о том, что он совсем не тот, за кого себя выдает. - Это Авалон, наш организатор. Он придумывает большую часть испытаний. Также он второй ведущий. Ну а я, ваша покорная слуга – лицо игры и первая ведущая.       Венус присела в комичном реверансе, вызвав сдержанные смешки. - А это Соул, прошу любить и жаловать. Хочет стать частью нашей команды не только в роли куратора, но и с претензией на что-то большее… в дальнейшем. - Амбиции – наше все! – весело воскликнула Майра. – Местечко у нас всегда найдется. Если, конечно, ты настроен серьезно, а не просто любопытствуешь.       Я вежливо улыбнулся ей, но мои глаза все еще метались по малознакомым лицам. Кто из них здесь главный? Явно не близнецы, выполняющие роль чернорабочих. И даже не сверхсерьезная Винни со своим строгим графиком. Скорее всего, к моему неудовольствию, это как раз Авалон – типчик с неприятными глазами. - Думаю, нам нужно возвращаться к работе, - вкрадчиво заметил юноша, тут же подтверждая мое предположение. – А Соулом займусь я.       Остальные послушно вернулись к своим занятиям, и Венус вместе с ними, напоследок ободряюще кивнув мне. Авалон сделал знак следовать за ним. Мы поднялись на самый последний этаж, где внезапно обнаружился уютный уголок – стеклянный кофейный столик между двумя кожаными диванами. Не дожидаясь приглашения, я плюхнулся на один из них, а Авалон уселся напротив меня. - Итак, наверняка, у тебя есть много вопросов, - улыбнувшись, сказал он. – Так вот, они подождут. Для начала тебе придется ответить на мои. «Снисходительный мерзавец, - подумал я. – Сразу показывает, что здесь все играют по его правилам». Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Посмотрим, кто кого переиграет. - Как скажешь, - ответил я.       Внезапно я подумал о том, что Венус совершенно точно не по вкусу демонстративное отстаивание Авалоном лидерства. Не такая она была девушка, чтобы смириться с тем, кто кто-то выше ее и даже – командует ею. Я позволил себе даже помечтать о том, как юноша вводит меня в курс дела, а я углубляюсь в детали все дальше и дальше, пока не начинаю разбираться в устройстве игры лучше Авалона. А затем мы с моей девушкой свергаем этого раздутого короля и остаемся на вершине – вдвоем. - Кто ты вообще такой? – откинувшись в кресле, Авалон небрежно задал первый вопрос, вырвав меня из мира грез. - Простой парень, которого достала рутина и которому хочется необычных ощущений в понимающей его компании, - пожав плечами, ответил я.       Ответ на этот вопрос я подготовил уже давно, догадываясь, что непременно услышу его. - Мы тут все такие. Чего-то ищущие, не реализовавшие свои мечты. Это хорошо, - заметил Авалон. – А что ты скажешь о Венус? Уж она так просила за тебя, так хвостом мела, будто лиса в курятнике.       Я очень сильно сомневался в том, что Венус когда-нибудь что-нибудь у кого-то просила. Этот парень явно издевался надо мной. - Мы встречаемся, - коротко сказал я. - Неудивительно, - потерев глаза указательными пальцами, Авалон недвусмысленно намекнул на мою особенность.       Я почувствовал, что начинаю невольно раздражаться. - Людей с изюминками притягивает друг к другу, - с некоторым вызовом заявил я. - А чем ты занимаешься по жизни? Кем мечтаешь стать? – игнорируя мой выпад, спросил он.       Я ненавидел эти два вопроса со времен семейных застолий, когда многочисленные мамины родственники начинали атаковать маленького меня со всех сторон. Авалон сам был ненамного старше меня – года на два, не больше. Очевидно, он уже успел поступить в университет и отучиться там целый год, что, конечно, не давало ему право насмехаться над школьниками. - Учусь. Экзамены сдам – и подумаю, кем хочу быть. Передо мной весь мир открыт, - спокойно ответил я.       Я был уверен, что он задаст еще целую кучу пренеприятнейших вопросов, подготовленных заранее, но в этот момент снизу послышался шум. Кто-то изо всех сил колотил в дверь ангара. На лице Авалона отразилось беспокойство. Затем послышались крики, и он встал. - Подожди здесь, я посмотрю, что там такое.       Он торопливо спустился вниз, оставив меня в недоумении озираться по сторонам. Снизу продолжали доноситься звуки драки и ругань. Я обеспокоенно привстал, не понимая, что происходит. - Сядь обратно и расслабься.       Я вздрогнул. Напротив меня на диване удобно устроилась Эшер: руки скрещены, брови насуплены в печальной и одновременно серьезной мине. - Что ты здесь делаешь? – удивился я. – Подожди, ты тоже состоишь в «Синих медузах»? - Нет, конечно же. Я не человек, если ты забыл. Кроме тебя меня никто не видит, - спокойно сказала девушка. – Я пришла, чтобы сказать тебе: будь готов к тому, что сейчас произойдет. «Медузы» - отличные актеры, и сейчас для тебя будет разыграно первоклассное представление. Твоя задача – сделать вид, что поверил в него. - О чем ты говоришь?       Послышались шаги: кто-то поднимался по железной лестнице. Это был Авалон и Майра. И Венус, и Винни, и Вертер. Все они встали рядом со мной с выражением торжественности и решительности. Никто из них словно не замечал Эшер, когда она встала и выразительно сказала: - Не верь в то, что увидишь. Это все неправда.       А затем просто растворилась в воздухе, как она уже делала. - Тут не все так просто, Соул, - начал Авалон. – Видишь ли, у нас есть враги. Они называют себя «Белые дельфины» - это группировка отморозков, которые считают, что наша игра — это зло. - Они думают, что мы морочим головы игрокам и вымогаем деньги со зрителей, - заметила Винни. - И сегодня несколько из них нашли нашу базу, - добавила Венус. – А это очень плохо для нас. - Мы, конечно же, никого не убиваем, - усмехнулась Майра. – Но мы должны продемонстрировать решительность и готовность дать отпор. - И сегодня ты, как новобранец, должен выступить нашей рукой правосудия и самозащиты, - отчеканил Авалон.       На этом их монолог закончился. Вертер, все с той же широкой и дружелюбной улыбкой, протянул мне какой-то предмет.       Это был самый настоящий пистолет.