Память и пепел

      Моим воспитанием занималась только мама. Ей было непросто, но она всегда старалась договориться со мной. «Ты всегда можешь все мне рассказать,» - вот что постоянно говорила она. И это подразумевало, что если я ввяжусь в какую-то опасную авантюру, она всегда придет мне на помощь. Но в этот раз я совершенно обдуманно решил ввязаться в дело, которое не могло закончиться ничем хорошим в принципе. Я собирался сунуть свой нос в самую глубь «Синих медуз». И я сам не верил в то, что принял такое неосмотрительное решение.       Виной всему были слова Эшер, которые она произносила мягким и убедительным голосом, глядя мне прямо в глаза. Это было похоже на гипноз, которому я поддался, хоть мне и не хотелось в это верить. Но доказательством были фотографии Венус, размещенные на темной стороне сайта. Да и не только они. Сайт содержал и другие материалы, которые недвусмысленно указывали на то, что моя девушка принимает непосредственное участие в этой игре. Я лишь хотел понять, что происходит. «Я могу сделать так, что Венус предложит тебе участвовать в игре, - сказала мне Эшер. – Но ты должен понимать, что это серьезный шаг. Ты станешь замешан в этом. Поэтому у тебя должна быть четкая цель – для чего ты это делаешь».       Четкой цели у меня не было. Я даже до сих пор сомневался. Я лишь хотел убедиться в том, что это все неправда. Что моя Венус не участвует в игре, которая убивает людей.       Но прежде чем я успел принять какое-то взвешенное решение, я взял свой телефон и позвонил ей. Для начала я хотел просто поговорить. - Слушаю, - осторожно ответила Венус.       Это было на нее непохоже. Обычно она, увидев мой номер, мурлыкала что-то ласковое. Теперь же в ее голосе была настороженность, будто она знала, что мы с Эшер что-то затеваем. «Мы с Эшер». Как быстро я доверился этой странной девушке, появившейся из ниоткуда. Она так быстро перешла к делу, что я даже забыл спросить ее о своих глазах. А она сама даже не упомянула об этом, хоть и обещала. - Привет, любимая. Чего не звонишь? Я вообще-то соскучился. «Когда ты поймешь, что готов, ты должен сам позвонить ей. Будь ласков, не надо сразу начинать разборки по поводу вчерашней ситуации в клубе. Пусть она сама заговорит об этом, но если не заговорит – не настаивай. Твоя задача назначить ей встречу. Пусть думает, что это обычное свидание,» - сказала Эшер, посвящая меня в свой план. Но на самом деле это было очень сложно – сдержаться и не начать обвинять ее в измене.       Я даже не стал спрашивать Эшер о том, откуда ей известно о произошедшем в клубе. В конце концов, может, она поговорила с кем-нибудь из подруг Венус. Девушки охотно делятся сплетнями. - Привет, - вкрадчиво отозвалась Венус. - Голова побаливает после клуба, вот и не звонила. Только прилегла подремать, как ты позвонил.       Она хочет переключить внимание, чтобы я почувствовал себя виноватым и извинился за эту мелочь – что я разбудил ее средь бела дня, когда нормальные люди вообще-то не спят. Я понял эту уловку с ужасающей ясностью, после того как Эшер сказала, что Венус так и сделает. И мне нужно было сделать вид, что я играю по ее правилам. - Прости, я не знал. Просто хотел услышать твой голос, - отозвался я и мысленно добавил «и чертовы объяснения насчет этого громилы Тайрана». - Ничего страшного, - пробормотала Венус и замолчала, явно желая завершить разговор, но я не дал ей такой возможности. - Хочу тебя увидеть, - продолжил я. – Встретимся? - Даже не знаю, - томно протянула она. – Мне все еще нехорошо. «Вряд ли она захочет видеть тебя сегодня, особенно когда после ночной пьянки у нее трещит голова. Но она точно не откажется от искушения попользоваться тобой на побегушках, - хмыкнула Эшер. – Просто предложи». - Точно? Я могу подъехать к тебе домой, сделать массаж, привезти чего-нибудь вкусненького… Или можем посмотреть фильм. - Звучит здорово. Давай, подъезжай, но только вечером, чтобы я успела привести себя в порядок. - До встречи, принцесса.       Я нажал на кнопку, не в силах больше выдавливать из себя ласковые слова. Сомнение и другие неприятные чувства вновь изо всех сил вцепились в меня. Венус повела себя в точности, как и предсказала Эшер. Только вот в ее интерпретации это звучало совсем не весело. Будто девушка просто забавлялась со мной. Будто использовала, все это время использовала, а я не замечал. Я не хотел в это верить. Потому что иначе это значило бы, что все, кроме меня правы, а я был слепцом.       Чтобы как-то скоротать время до вечера, а также отвлечься, я сел делать домашнее задание с прилежной тщательностью, несвойственной человеку, который привык прогуливать пять уроков из семи. Учиться мне нравилось, но я все равно считал, что не нужно поднимать столько шума из-за посещаемости и уж тем более из-за оценок. Ведь, к большому моему сожалению, оценка – это субъективная шкала восприятия тебя учителем, который такой же человек, как и мы. Если учитель не в настроении, плохо себя чувствует или ты просто случайно его разозлил – тебе достается, и знания тут не при чем. Так зачем истязать себя ради заветного высшего балла? Надо прежде всего соответствовать своим собственным ожиданиям и учиться для себя.       Когда с домашней работой было покончено, до вечера оставалось еще неприлично много времени. Вздыхая, я послонялся из угла в угол, а затем решил навестить своего друга. На мое счастье, Макки был дома и даже почти не был занят, проводя свое время за компьютерными играми. Учеба была у него не в приоритете. Я был уверен, что он играл с тех самых пор, как пришел со школы. Друг махнул рукой в сторону дивана, предлагая мне присаживаться. - Я должен доиграть этот бой, подожди пару минут, - попросил он.       Я сел, с интересом наблюдая за сосредоточенным лицом Макки: зеленые глаза прищурены, даже веснушек на лице словно стало меньше. - Итак, ты пришел потому, что хочешь поговорить, - внезапно сказал он, продолжая быстро нажимать на кнопки. - С чего ты взял... Может, мне просто заняться нечем, - буркнул я в ответ, уязвленный тем, что он меня раскусил. - Это было просто, - отмахнулся Макки. – Осталось угадать, о чем пойдет речь. Хмм… Проблемы с Венус?       И вновь он попал в точку, но я вовсе не хотел об этом говорить, поэтому лишь небрежно дернул плечами. - Девушки, они такие. Как же без проблем с ними. - Не знаю, у меня с моей Лонэль никаких проблем нет.       Я подавил раздраженный вздох. Иногда Макки выводил меня из себя, постоянно подчеркивая свою идиллию на личном фронте. Возможно, это нервировало меня как раз потому, что у меня самого все было совсем не так просто. - Я пришел спросить тебя, слышал ли ты что-то о такой игре, как «Синие медузы».       Он бросил на меня быстрый взгляд и еще сильней застучал по кнопкам. Наконец, торжественная музыка возвестила о том, что бой завершен. Макки тут же свернул окно с игрой, повернулся на стуле и внимательно уставился на меня. - Слышал. А что, ты хочешь принять в ней участие?       Я пожал плечами, продолжая старательно скрывать заинтересованность. Честно говоря, я и не рассматривал возможность участия в чем-то столь абсурдном. План Эшер заключался в том, чтобы попросить Венус сделать меня одним из кураторов игры – должность значительно выше любого игрока, но все-таки ниже, чем организаторы игры. - Нет, просто интересуюсь. Одна знакомая почему-то заинтересовалась ею. - Если тебе дорога эта знакомая, посоветуй ей не совать нос в эту игру. Это и вправду опасно. - Да? Ты что-то знаешь? - Одно время я увлекался квестам, - кивнул Макки. – Но всякие топорно организованные подвалы маньяка, якобы заброшенные комнаты и прочее быстро надоедают. Ты быстро понимаешь, что все это не по-настоящему. И хочется более острых ощущений. «Синие медузы» - одна из таких игр, предлагающих реальные задания. Настолько реальные, что в них нет никакой безопасности для игрока, а сами организаторы с самого начала снимают с себя всю ответственность, предлагая подписать тщательно составленный контракт. - Подписать кровью? – попытался пошутить я, но Макки даже не улыбнулся. - Если ты поплатишься за участие только кровью – считай, что дешево отделался. - Мне кажется, ты сгущаешь краски. Разве есть какие-то доказательства того, что игра опасна? - Есть. Их приходится искать, так как владельцы игры тщательно отслеживают негативные отзывы об игре и подчищают их. Однако нельзя заткнуть рот абсолютно всем. Если тебе интересно, я раскопаю для тебя такие материалы. - Буду признателен. Обязательно покажу их своей знакомой. - Соул? – Макки изо всех сил пытался сделать свой взгляд проницательным, поэтому я напустил на себя максимально невинный вид. – Я надеюсь, что эта твоя знакомая и правда существует, и ты спрашиваешь об игре для нее, а не для себя. - Да-да, - отозвался я рассеянно.       Все-таки, не стоило мне так опрометчиво соглашаться на предложение Эшер. Надо было с самого начала посоветоваться с Макки. Что, если он прав, и в этих самых материалах содержится что-то ужасное, способное отбить охоту участвовать в этой игре? Но я же не собираюсь становиться игроком. Я стану куратором, чтобы самому все разузнать. Это совсем не опасно – я буду лишь присматривать за игроками, вот и все. - Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? – продолжал допытываться Макки, и я понял, что пора сваливать. - Это все. Спасибо за помощь. Я пойду, мне еще надо успеть к Венус. Не забудь сделать домашку, кстати говоря.       Макки явно хотелось расспросить меня, но он не знал, с чего начать, поэтому лишь поджал губы и сухо кивнул, прощаясь. Я не спеша направился к Венус, продолжая раздумывать о своем.       Она уже успела привезти себя в порядок и встречала меня безукоризненно ухоженной, как и всегда. Венус точно не относилась к тем девушкам, которые ходят дома в некрасивых спортивных штанах и растянутой футболке с пятнами, без макияжа и с «пучком» на голове. Ее домашний вид отличался от повседневного разве что одеждой – она носила блестящие или кожаные леггинсы и короткий обтягивающий топ. Все остальное – прическа и макияж – были такими же тщательно подобранными, как и обычно. И это было еще одним ее плюсом. Я терпеть не мог девушек, которые дома вдруг одеваются как замарашки и не следят за собой. Девушка должна быть привлекательной всегда, особенно для своего парня. Думая об этом, я внезапно вспомнил Бланку. В тот вечер я едва ли обратил внимания на то, что на ее лице совсем нет косметики, что для современных девушек редкость. - Рада тебя видеть, - улыбнулась Венус. – Чай, кофе? Или, может, сразу к делу?       Она игриво толкнула меня бедром, но я не позволил себе отвлечься. - Я бы выпил кофе. День сегодня был… не то что бы трудный, скорее чудовищно скучный, как и всегда.       Мы прошли на кухню, где девушка принялась настраивать кофемашину, посылая мне двусмысленные взгляды. Она явно хотела отвлечь меня от разговора, догадываясь, что рано или поздно я задам вопрос о Тайране. Мне и правда хотелось спросить об этом, но я сдерживался. У меня был определенный план - Вчера в клубе было весело, - небрежно сказал я, пригубив свежесваренный капучино. – Жаль, что мне пришлось уйти раньше. Голова просто раскалывалась. Но я и не знал, что вы так забавно проводите время вместе. Особенно это пари… - Но ведь оно тебя не особенно-то и заинтересовало, - заметила Венус, приподняв бровь. - Разумеется, зачем мне пытаться соблазнить какую-то серую мышь, если у меня есть такая девушка.       Она довольно улыбнулась. Как и любая девушка, Венус была слегка самодовольна и падка на лесть. Но в моем случае это была чистая правда – выбирая между шикарной Венус и невзрачной Бланкой, я бы выбрал первую без всяких сомнений. - Вот я и подумал, может, у вас есть какие-то развлечения посерьезней? Хочется иногда заняться чем-то стоящим, пощекотать себе нервы. Доказать что-то самому себе или другим – ну что-то типа того.       Венус слушала меня внимательно, слегка наклонив голову. Мне удалось ее заинтересовать. - Я уже пробовал участвовать во всяких квестах, - торопливо добавил я, вспомнив Макки. – Дома с привидениями, ловушки маньяков, детективы. Но это все не то, просто грамотная подделка под реальность. А хочется настоящих ощущений, чтобы адреналин по венам и мурашки по коже. - Адреналин, говоришь? – прищурилась Венус. – А справишься ли ты с действительно сложными заданиями? Где будет все по-настоящему? - Я думаю, что вполне, - небрежно сказал я. - Тогда мне есть что тебе предложить. Но для начала я должна посоветоваться кое с кем. Я позвоню, когда все будет ясно. А пока…       Она притянула меня к себе и требовательно поцеловала. Остывший кофе был забыт, и мы плавно переместились в спальню, чтобы скоротать вечер за простым, но достаточно приятным занятием.       Уже стемнело, когда я возвращался к себе домой, пребывая в отличнейшем расположении духа. Я бросил взгляд на качели в сквере у своего дома – там было пусто. Я выдохнул с облегчением. В этот вечер я совсем не хотел видеть Эшер и выслушивать ее бредни, связанные с ангелами. Хватит с меня и того, что я уже пошел у нее на поводу. Я просто осмотрюсь там как следует, а в случае чего – просто откажусь. Правда, в таком случае Венус наверняка посчитает меня трусом и тряпкой, но… Зато не придется ни во что лезть.