Память и пепел

      Мой мозг разрывался от огромного количества полученной информации. Я внимательно изучил как «официальные», врученные мне Винни материалы в синей папке, так и всю информацию об игре, которую мне прислал Макки. А также большинство ее упоминаний в Интернете. Общая картина складывалась совершенно противоречивая и… пугающая.       Согласно полученным мной бумагам, «Синие медузы» были всего лишь развлекательной организацией, предоставляющей желающим бесплатное участие в квестах в реальном мире с использованием самого различного реквизита и спецэффектов. Игра предлагала не только проверить свои возможности и пощекотать нервы, но и шанс подзаработать. После обязательной регистрации участник получал свой профиль на сайте «Медуз», возможность выкладывать фотографии и видео и вести свой игровой блог. Таким образом он мог привлекать зрителей, рекламировать себя и собирать добровольные пожертвования. Зарабатывала игра по-своему: участие было бесплатным, однако, ввиду довольно большого количества желающих, соблюдался порядок очередности. То есть каждый подавший заявку становился в очередь до следующего сезона игры, так как в один сезон изначально набирали не больше десяти игроков. Но за добровольный взнос ты мог рассчитывать на более быстрое включение в состав твоей кандидатуры. Также за дополнительную плату игроки могли расширить свой профиль на сайте, опубликовать фотосессию с реквизитами фотостудии «Синих медуз» и получить свой рекламный баннер. Этим пользовались видеоблогеры для поднятия своей популярности, начинающие певцы и актеры. Помимо игроков, деньги приносили также и зрители. Просмотр общего видео с каждого испытания и прочие ролики были платными. Также можно было купить видеонарезки с уникальными кадрами, подборки с любимым игроком, возможность сделать игроку подарок и получить его автограф. Разумеется, существовал также сувенирный онлайн-магазин и тотализатор, в котором можно было поставить на игрока в конкретном испытании.       Игра строго следила за конфиденциальностью: участники были обязаны не разглашать сведения об игре, а также персональную информацию других игроков и кураторов. Кураторам и организаторам, в свою очередь, запрещалось сообщать игрокам и другим людям конфиденциальную информацию об игре, личности организаторов, места расположения игровых баз и площадок для испытаний и т.д. Еще одна маленькая деталь, которую я узнал из своего договора – кураторы не только не могли общаться с другими кураторами, но им также запрещалось пытаться узнать их личные данные.       Мой договор в общем и целом включал согласие на выполнение кураторских заданий и прочих поручений, связанных с организацией испытаний. Другими словами, я был на побегушках у Авалона и его команды. И, разумеется, я был точно также связан политикой неразглашения. За такую жизнь нелегкую мне даже полагалась зарплата. Не очень большая, но за карманные деньги я мог больше не переживать. Мы с Эшер тщательно изучили договор на предмет каких-то подводных камней, но не обнаружили ничего особенного. Все было чисто – по крайней мере, на бумаге. Я даже не обязан был нести ответственность за какие-либо несчастные случаи, произошедшие с тем игроком, к которому я буду приставлен.       А дальше начиналось самое зловещее: слухи. Макки прислал мне ряд ссылок, в которых «Синие медузы» упоминались далеко не в самом радужном ключе. Это были те блоги, в которых бывшие игроки называли игру не «проверкой на смелость» или «стоящим приключением», а опасной ловушкой, провоцирующей на безрассудный риск. Одна из участниц жаловалась на то, что на испытании сломала руку, и до сих пор чувствует боль при сгибании пальцев. Ей пришлось завязать с игрой на гитаре и покинуть созданную ей же музыкальную группу. «Разумеется, «Медузы» обвинили меня же в несоблюдении техники безопасности, - жаловалась девушка. – Но это не так. Стала бы я рисковать своими руками и ставить под угрозу мою группу? Нет. Никогда в жизни». Другая участница жаловалась на то, что теперь по ночам ее мучают кошмары из-за того, что на испытаниях ее заставляли делать те вещи, которых она боится. Как будто ее куратор знал о том, что именно пугает ее.       Еще два участника, братья и любители экстремального вида спорта, всерьез заявляли о том, что организаторы игры сами же не соблюдают технику безопасности, на которую всегда ссылаются в случаях травмирования игроков. Они говорили, что перепробовали много увлечений, и знают, как именно должны располагаться страховочные тросы, крепления и прочее. «Здесь их просто нет, понимаете? – писал один из братьев. – Вы сознательно подставляете под удар свою жизнь. Так задумайтесь – ради чего?»       Жалобы на травмы – вот чем полнились интернет-страницы. Некоторые участники подавали судебные иски против игры, но они не увенчались успехом: во всех случаях «Медузам» удавалось доказать, что игрок был сам виноват в случившемся. Однако, только одна из присланных моим другом ссылок содержала упоминание о возможности использования подростками игры для реализации задуманного суицида. Это была статья в довольно известном блоге, посвященном квестовым играм. Ее автором был некий «Ангел мщения», которому, несмотря на небольшой рейтинг популярности, удалось привлечь много внимания к своей статье. «Если вы взрослый и состоявшийся человек, то все, что говорится о «Синих медузах» для вас звучит как откровенный бред или в крайнем случае – страшная сказка, - писал Ангел мщения. – Я не знаю сколько вам лет сейчас, ребенок ли вы, или же у вас самого уже есть дети. Но, представьте, на минуточку, что вы снова тот пятнадцатилетний подросток. Вспомните все свои комплексы, чувство непонимания, потерянности и подавленности. Такая почва очень хорошо удобряется всякими… сомнительными призывами, как реальными, так и завуалированными. В это время вам кажется, что отовсюду вам кричат, что вы неудачник и ничего не представляете из себя в этой жизни. А может быть, у вас просто проблемы? С родителями, с наркотиками, с внешностью. И иногда в голову закрадывается мысль, что всем без вас было бы лучше. Или же что на том свете вам не нужно будет решать проблемы. Или же вам хочется – ну хоть немножечко – того внимания, которое вы незаслуженно не получаете. Что тогда? А тогда все эти лозунги «Синих медуз», которые они так громко кричат на своем сайте, превращаются в тихий ядовитый шепот, в котором можно услышать совсем иной посыл. И вам кажется, что героически погибнуть на испытаниях смелости – это красиво и запоминается. Или, наоборот, что это сочтется за роковую случайность… А вы знали, что синяя кубомедуза – самая опасная для человека из всех существующих медуз? Я уверен, что нет. Так откуда вам знать, что именно пропагандирует эта игра?» Несмотря на то, что статья была опубликована год назад, под ней продолжали появляться комментарии. Maya написал(а): Да кто вообще будет играть в игру с риском для жизни? Боже, существуют же такие идиоты. Lace написал(а): Автор статьи – просто трусишка, который даже задницу с дивана поднять боится. Небось, сам ни разу не участвовал в квесте. Veronic в ответ Lace: А ты типа самый смелый? Посмотрела бы я на тебя в игре. RomuL написал(а): Ребят, это правда. Я играл, и я чудом не погиб на одном из испытаний. Кто хочет подробностей – пишите в личку. Tenebris77 в ответ RomuL: Я тоже играла. Ничего особенного, обычный квест. Не надо нагнетать, это совершенно безопасно.       Всего комментариев было несколько тысяч, я читал их и читал, пытаясь понять, кто прав, а кто нет. У меня уже начали слезиться глаза, когда Эшер захлопнула крышку ноутбука у меня перед носом. - Достаточно. Тебе явно нужно передохнуть. - Разве ты не хотела, чтобы я поскорее разобрался во всем? – вяло запротестовал я. - Да, конечно. Но сделай паузу. По-моему, тебе на сегодня уже достаточно.       Я устало потер переносицу, встал и подошел к окну, чтобы полюбоваться яркие блики заката. Солнце окрасило дома в золотисто-оранжевый цвет, будто по ним стекали потоки лавы. Чудесный вечер моего любимого времени года. Глядя на этот безмятежный город, с трудом верится, что у кого-то здесь возникнет серьезное желание уйти из этого мира. Неужели кому-то недостаточно всех тех простых и банальных радостей нашего повседневного существования? Этих ощущений, когда ты ешь вкусный завтрак, поздно встаешь, прогуливаешь уроки, целуешь девушку, внезапно получаешь хорошую оценку или обнимаешь родителей. Странно, что кто-то не ценит всего этого и задумывается о смерти, как будто ему не хватает чего-то еще. Я не хочу сказать, что людей с проблемами не существует – да, у кого-то ссоры в семье или непривлекательная внешность. Но это же не конец света. Всегда можно найти выход. - Это потому, что ты рассуждаешь как здравомыслящий человек, - заметила Эшер, покачиваясь на стуле и внимательно рассматривая меня своими темными и проницательными глазами. – Но некоторые доведены до отчаяния. - Я что, сказал это вслух? – рассеянно заметил я. – Не могу представить проблем, которые не имели бы решения. - Поверь, они существуют. Я могу рассказать тебе о…       Наш разговор прервал звонок моего мобильного. На экране был неизвестный номер, но я все же ответил на звонок, ведь теперь у каждого из «Синих медуз» был мой номер. Стоило мне на секунду задуматься о том, кого из них я больше всего не хотел бы услышать, как собеседник заговорил. - Привет, новичок, - небрежно поздоровался Авалон, заставив меня скрипнуть зубами. - Добрый вечер, - холодно ответил я. - Как продвигается изучение документов? Узнал много интересного? - Вне всяких сомнений. В Интернете об игре пишут множество самых доброжелательных отзывов. - Мне кажется, что я слышу нотки сарказма, впрочем… Я рад, что ты быстро оправился от того происшествия. Я уж подумал, что мы тебя потеряем.       Я заставил себя выдержать паузу, чтобы попытаться осознать, назвал ли меня Авалон трусом или мне это только показалось. Он явно провоцировал меня, но зачем? Или в их «дружеской» компании это вообще в порядке вещей? Я решил просто промолчать, и он заговорил снова. - Я сказал, что не буду тебя торопить, но все-таки я это сделаю, ведь отбор участников для нового сезона уже завершен. Не знаю, почему это случилось так быстро, это решение принимал не я.       Я был уверен, что Авалон прекрасно осведомлен обо всем, что касается игры, и лишь притворяется, что ничего не знает. Удобно прикидываться, что существует какое-то невидимое руководство, на которое всегда можно переложить ответственность. - Список потенциальных участников я прислал тебе на электронную почту, - деловито продолжил юноша. – Просмотри их обязательно. А итоговое видео отборочного испытания мы презентуем в эту субботу. Если ты готов стать куратором, то приходи ровно в два часа дня. - А если не готов? – спросил я. - В таком случае, дай знать. Мы просто заберем у тебя документы, - отозвался Авалон. – Ты будешь не первым, кто внезапно передумал.       Я был уверен, что он хотел сказать «испугался» или что-то в этом роде. Он также первым нажал на «отбой», чтобы оставить за собой последнее слово. Я вздохнул и посмотрел на Эшер. Она выглядела так, будто слышала наш разговор от первого до последнего слова. Но я все же сказал: - Список участников прислали мне на почту.       Девушка тут же села за ноутбук. Я медлил. - Эшер, а что, если я передумал принимать участие в этом сомнительном деле? - Лучше посмотри участников, - сказала она, поманив меня рукой.       Я нехотя сел рядом с ней и уставился в монитор. Передо мной была целая вереница лиц различных людей, а также краткие сведения о каждом из них. Все они были подростками – кто-то старше, кто-то младше. Я мельком взглянул на карточки с их фотографиями, а затем снова вздохнул. - Ты слышала, что я сказал? После всего, что я узнал об игре, я не очень-то хочу в ней участвовать. Мне не только не нужны проблемы, но даже как-то неприятно быть причастным ко всему этому. Даже если все эти слухи - неправда.       Эшер внимательно посмотрела на меня, а затем тоже встала и подошла к окну, задумчиво глядя на закат. Я наблюдал за ней. Она, безусловно, была самой странной девушкой из всех, что я встречал. Вот так просто подойти к незнакомому парню и навязаться ему не просто в друзья, а в сообщники. Можно даже сказать – заставить плясать под свою дудку. Я и сам не до конца понимал, почему я вдруг согласился предложить «Медузам» мою кандидатуру. Изначально я убеждал себя в том, что я делал все ради нас с Венус, но теперь я понял: это не так. Эшер – вот кто заставил меня все это сделать. Но я не обязан поступать так, как она хочет. - Мне нужны объяснения, - веско сказал я.