Дэму недолго посчастливилось ходить таким гордым, каким он вышел к Кубку, в центр большого зала. Во-первых, его вызвали к директрисе, и, судя по крайне расстроенному лицу паренька после этого события, сделали строгий выговор. Во-вторых, буквально никто в Хогвартсе не был рад тому, что избрали не старосту Слизерина, а какого-то наглого зазнайку с пятого курса. На Дэма косо смотрели в коридорах, и даже такие же гриффиндорцы не слишком его поддерживали. Гриффиндор вообще считал, что стать чемпионом Хогвартса должна была их староста — Наташа, способная волшебница с русыми волосами и голубыми кончиками. Но точно не какой-то сопливый пятикурсник.
В общем, за чуть меньше недели Дэм прилично нахлебался говна и уже начинал жалеть, что вообще решился полезть в этот сраный Кубок своими когтистыми лапками.
— Эй, хуила. — Его руку резко схватили, тут же второй одёргивая за шиворот и грубо разворачивая лицом к себе. Дэм попытался слабо возмутиться, но его уже затащили в один из тупиков в одном из многочисленных коридоров Хогвартса. Перед пареньком стояли два слизеринца. И обоих он, к сожалению, очень хорошо знал.
«Бить будут,» – в страхе подумал Дэм.
— Чё вам надо? — Тем не менее он попытался огрызнуться, стряхивая с себя крепкие руки старшекурсника. Росен, а это был именно он, и не думал отпускать свою жертву, плотно вдавив паренька в стену. Рядом стоял Руфо, преспокойно сложив руки на груди. Он будто позволял Росену делать всю грязную работу. Сразу было ясно, что эти двое за одно.
— Разговор есть, — медленно ответил Фоэль. Вокруг него скопилась какая-то тёмная, устрашающая аура. Будь Дэм аврором, первым делом начал бы присматривать именно за ним.
— Какой?!
— Ты уже начал готовиться к первому туру?
Дэм застыл. Если честно, нихрена он не начал. Он понятия не имел, к чему ему готовиться, задание же держалось в секрете!..
— Я так и думал. — Руфо будто прочитал его мысли. — Послушай, я не знаю, почему Кубок Огня выбрал тебя, когда были объективно более достойные кандидаты, например, я, — без доли скромности заявил парень, продолжая: — но одержать победу в Турнире Трёх Волшебников — одна из моих давних целей. Своих целей я привык добиваться, пусть и чужими руками. Несмотря на то, что ты — гриффиндорец, и весь ваш факультет мне априори противен, в Турнире участвует Хогвартс, а не Гриффиндор или Слизерин. Понимаешь, куда я клоню?
Дэм ни черта не понимал. Он время от времени косился на Росена, который всё ещё держал его около стенки и злобно скалился, едва поймав голубой взгляд пятикурсника. Несколько раз Дэм уже попытался двинуться в сторону, но его каждый раз мощно припечатывали к стене снова, чтоб не рыпался. Руфо тяжело вздохнул.
— Я пытаюсь сказать, что мы будем тебе помогать. Хочешь ты того или нет. Ясно? Согласись, ты — полный ноль в магии, и твои оценки оставляют желать лучшего, они держутся только на честном слове и твоём дружке Тэнэ.
— Откуда ты знаешь?! — возмутился Дэм, вспыхнув.
— Я предположил, но я рад, что оказался прав. Мы наблюдали за тобой некоторое время. — Руфо ухмыльнулся, стукаясь кулачками с Росеном.
— Так вот, к чему я это. Твои соперники — достаточно умелые и сильные маги. А ты — бездарь и неуч. И тебе, разумеется, нужна помощь лучшего студента Хогвартса.
— Тебя что ли? — фыркнул Дэм, стараясь максимально презрительно смерить Фоэля взглядом.
— Да. Меня, — спокойно подтвердил тот.
— А если я скажу, что мне не нужна ваша, придурков, помощь?! — Келлерман с вызовом уставился на Руфо, даже дёрнувшись к нему, за что немедленно получил болезненный щелбан по лбу от Росена. — Ай!
— Это исключено. Я уже сказал: «хочешь ты того или нет». Не будь ещё большим идиотом, каким ты сейчас являешься, Дэм. Тебе действительно нужна наша помощь. Глупо с твоей стороны отказываться, когда тебе буквально всё хотят принести на блюдечке с голубой каемочкой. Подумай ещё немного.
Руфо застыл, а Дэм действительно начал постепенно успокаиваться и остывать. Эти двое хоть и выглядели жутковато, всё же дело говорили. Фоэль и правда был лучшим учеником, он многое знал и умел. Росен же… Ладно, к нему можно привыкнуть, раз он обязательно идёт в комплекте с Руфо.
— И что вы предлагаете? — наконец спросил Дэм, подняв голову.
— Всё просто: Росену нет равных в способности пробираться туда, куда его никто не звал, поэтому он нароет нам информации о туре. Потом я своим гениальным мозгом обработаю эту информацию, соотнесу с тем, что мы знаем о Гарри Поттере, сделаю выводы и подберу необходимые заклинания и предметы для прохождения задания.
— А я? — Дэм выпучил глаза, быстро понимая, что остаётся не при делах.
— А ты идёшь на турнир и стараешься изо всех сил не опозорить меня и не обделать штаны! — заявил Руфо, ткнув парня в грудь.
Собственно, как-то так и начались приготовления к первому туру, который должен был пройти только в ноябре. Времени было ещё завались, и Дэм, пожалуй, продолжил бы ничего не делать вплоть до вечера накануне Турнира, но Руфо вечно его подгонял, твердя, что у них очень мало времени.
— Слыш, малявка. — В один прекрасный день Росен поймал Дэма перед Большим залом после ужина, выцепив его из толпы гриффиндорцев и уже недобро ухмыляясь. Руфо прошёл мимо, он лишь похлопал своего друга по плечу и скрылся в том крыле, куда всегда уходили слизеринцы. Дэм непонимающе посмотрел на них обоих. С того дня, как они заключили это полунавязанное сотрудничество, почти ничего не изменилось, разве что видеться со слизеринцами Келлерман стал во много раз чаще, и ему это ни капли не нравилось.
— Чё?
— Хуй через плечо! Я узнал кое-что интересное о первом туре. — Росен потянул его за собой, уводя ближе к тёмным углам Хогвартса, хитро блестя жёлтыми глазами. — Хочешь со мной? Сходим кое-куда. Я почти на сто процентов уверен, что именно там находится ключ к разгадке тура.
— Куда? — Дэм неуверенно смотрел на то, как Росен вытаскивает из сумки странную прозрачную ткань. Такие он видел у родителей: это была, несомненно, мантия-невидимка. — Откуда у тебя эта мантия?
— Секрет фирмы, — парировал Вондерберг, стукнув паренька по носу. – Давай, залазь ко мне и пошли. Надо двигать отсюда.
Он накинул мантию на себя, так, что теперь была видна только его летающая голова. Дэм неуверенно взялся за край мантии, приподнимая её.
— Давай-давай, живее. Хватай меня за талию и держись крепче. Только за жопу не лапай! Не для тебя персик рос. — Он гордо хмыкнул, помогая Дэму забраться под мантию. Она была достаточно узкой, и именно поэтому под ней можно было ходить двоим, не светя ногами и всеми остальными частями тела, только в том положении, о котором говорил Росен.
Дэму повезло, что он был ниже Вондерберга, иначе бы его башка обязательно откуда-то торчала бы. Но в этом был и большой минус: перед глазами стояла только спина Росена, и Дэм не видел, а скорее чувствовал, что они куда-то идут. Руки неловко схватились за тощие вондерберговские бока.
Справедливости ради, Росен выбрал довольно спокойный и ровный маршрут, при котором нельзя было сломать себе ноги. Дэм предполагал, что они уже вышли из замка и теперь идут где-то около Запретного леса. Приглушенно шумели деревья и ухали совы. Ага, значит, здесь недалеко совяльня…
Высунуть нос из мантии Дэму разрешили только спустя минут десять.
— Хижина Хагрида? — Дэм удивлённо осмотрелся. — Зачем мы здесь?
— Мы с Руфо изучили кучу материалов, пока ты там слюни пускал, — начал Росен, фыркнув, а Дэм тут же перевёл это с росеновского как «кучу материалов изучил один Руфо», — и мы пришли к выводу, что на первом туре вам дадут какое-то существо для сражения, потому что никаких других приготовлений я обнаружить не смог. А Гарри Поттер и другие с кем сражались в первом туре своего Турнира? Правильно, с драконами! И этими драконами заведовал Хагрид. Сейчас мы будем выяснять, что на этот раз за драконы и с чем нам их есть. Пошли. — Вондерберг хихикнул, вновь набрасывая на них обоих мантию.
Дэм невольно сглотнул и поплёлся следом. Он никогда раньше не видел настоящих драконов и всерьёз их побаивался. Эти твари крайне опасны для любого волшебника… И Дэм
впервые начал опасаться за свою жизнь. Раньше, просто думая о Турнире, он тоже знал, что это смертельно опасно, но сейчас, стоя почти в двух шагах от всамделишных драконов, Дэму хотелось ныть и плакать, как ребёнку.
«Я сильный. Я должен держать себя в руках. Я гриффиндорец. Гарри Поттеру тоже было страшно, но он шёл и делал, значит, и я так могу,» — успокаивал себя Келлерман, пока медленно брёл следом за Росеном, на каждой паузе почти тыкаясь носом в его спину.
— Погоди… Хагрид куда-то уходит. Заткнись сейчас, — вдруг зашипел Вондерберг.
Дэм и не начинал разговаривать, чтобы затыкаться, но всё равно замер, сквозь ткань мантии он слышал чью-то тяжёлую поступь. От неё немного содрогалась земля. Великан быстро прошёл мимо них, не заметив ничего подозрительного.
— Он идёт в лес! Пошли за ним, может, он прячет драконов там! — снова зашипел Росен, начиная идти прежде, чем Дэм распутается в своих ногах. Тот однако не упал (только чудом) и смог бодренько потрусить следом за парнем.
По ощущениям они прошли не так уж и много. Дэм чувствовал, как под его руками зябко ёжится Росен, то ли от промозглого ночного холода, то ли от страха. Самому Дэму было скорее душно, под мантией оказалось нечем дышать, а росеновская спина пахла не то чтобы прям фиалками, и он уже переставал бояться, просто потому, что ни черта не видел. А если ни черта не видишь, чего боятся? Такая логика.
Хагрид шёл где-то впереди, освещая дорогу большим факелом (это Дэм понимал по отблескам на траве под ногами). Его тяжёлая поступь почти не ощущалась, но иногда Дэм слышал кряхтение (возможно, это кряхтел Росен, всё же шестой курс — дело такое…).
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Над головой закаркали вороны, разлетаясь врассыпную.
Дэм вздрогнул, услышав пронзительный и высокий вопль прямо над ухом. Знатно струхнув, он попытался втянуть голову в плечи и посильнее впиться руками в Росена, пока тот уже зайцем скакал куда-то в чащу. Визг не становился тише, он следовал за ними, и до Дэма спустя минуту дошло, что источник звука — шестикурсник, за которого он так отчаянно цеплялся. Только благодаря своей природной ловкости, казалось, Дэм не остался в лесу, потому что Росен очень даже бойко пытался от него вывернуться.
Росен перестал орать спустя немного времени быстрого бега. Дэм слышал, как им вслед Хагрид громко спрашивал: «Кто здесь?!», но в погоню бросаться не стал.
Полностью остановился Вондерберг только тогда, когда они, очевидно, добрались до выхода из леса, правда, в два раза быстрее, чем когда шли за Хагридом.
Росен сорвал с них мантию. Дэм кубарем упал на землю, пачкая колени и школьную мантию в земле и сырой траве.
— Ты чего орал? — отплевываясь от лезущих в лицо волос, спросил Дэм. Он обернулся к Росену, который, так же, как и он, сидел на земле, скрючившись и закутавшись в невидимку, как в одеяло. Было видно только его искаженное от ужаса лицо. — Росен?.. Что там было?
Дэм почувствовал, как его сердце летит в пятки. Что бы не напугало наглого слизеринца до такой степени, это наверняка было абсолютно кошмарно! И Дэму с вероятностью в девяносто процентов придётся иметь с этим дело. Хотя ему уже совсем не хотелось.
Росен поднял лицо, трясясь.
— Пауки!.. — выпалил он, выпучив глаза.
— Пауки?.. — Дэм ожидал чего-то более страшного, потому его лицо приобрело непонимающую гримасу.
— Блять, пиздецки огромные! — почти снова начиная орать от ужаса, уточнил Росен.
Дэм решил больше не мучить парня и отвернулся, почёсывая репу. Пауков он ни капли не боялся, но, очевидно, у Вондерберга была на них какая-то личная фобия. В принципе, всё не так уж и плохо. Дэм помнил, что Гарри Поттеру тоже приходилось иметь дела с огромными пауками из Запретного леса, значит, они и станут первым испытанием для чемпионов Турнира. Довольно логично.
— Ладно, пошли. Доведу тебя до спальни Слизерина. — Дэм вздохнул, вставая с земли. — Пошли, пошли, а то Хагрид может решить вернуться.
Росен на негнущихся ногах поднялся. Дэм подставил ему плечо и тоже нырнул под мантию, помогая парню медленно брести в сторону замка.
***
— Значит, пауки. — Руфо задумчиво кивнул.
Вся троица сидела за столом библиотеки, где они решили устроить небольшой штаб. Там ребята совещались и думали, что же делать дальше. Точнее, думал только Руфо, однако остальные довольно успешно имитировали умственную деятельность.
— Этого не может быть. В своих интервью Поттер не раз говорил, что после смерти Арагога пауки больше не подчиняются Хагриду.
— Но мы это видели! Хагрид пришёл к ним, и, и… И, в общем, что-то с ними делал! Он же не просто так решил погулять рядом с гигантскими пауками, а?! — Росен вскочил, возмущенный недоверием Ру. Тот лишь приложил палец к губам, намекая, что им не стоит шуметь, и Вондерберг, всё ещё недовольно сопя, всё же сел на место. Иногда Дэм не на шутку удивлялся, каким образом Фоэль приручил этого рыжего выскочку и как легко мог управлять им. Может, Росен на постоянке под Империусом? С этими тёмными штучками Руфо-то… да запросто.
— Мы не можем быть уверены в том, что взбрело в голову Хагриду на старости лет. Может, он решил приручить ещё одного акромантула вместо своего умершего дружка. Где доказательства, что пауки будут заданием в Турнире? — Ру вздохнул, подперев щёку рукой.
— Я те зуб даю. Больше быть заданием просто нечему. Я был и рыскал в таких уголках Хогвартса, о-о-о… Тебе лучше не знать. И там ничегошеньки не было, — настаивал Росен, надувшись.
— Не раскидывайся своими зубами. Тебе и так недавно один выбили, их у тебя мало, — отрезал Руфо, задумчиво листая книгу о пауках, которую он не так давно взял с полок библиотеки. — Кстати, я вполне себе допускаю мысль о том, что задания первого тура на территории Хогвартса и нет. Драконы летать умеют, забыли? Может, сейчас все трое сидят себе где-то на золоте в Гринготтсе, а потом, прямо к турниру, прилетят сюда.
— И чё нам делать..? — тупо спросил Дэм, который уже минуту глазел на то, как ловко Росен ворует из кармана Руфо шоколадную жабу. Рыжий беззвучно хихикнул, приложив палец к губам в немом обращении к Дэму.
— Готовиться ко всему. Я помогу тебе отточить несколько заклинаний, которые помогут в сражении с любым мощным магическим существом. Нам нужно время на подготовку. Сможешь приходить к библиотеке, скажем, через день, часиков в шесть? — Руфо снова вздохнул. — Буфонидэс.
— А-а! — Росен вскрикнул, когда прямо у него во рту шоколадная жаба превратилась в настоящую и с громким кваканьем выскочила из студента. Дэм ошалело смотрел на то, как Вондерберг от неожиданности чуть не грохнулся с лавки и теперь яростно тёр свой язык, пока жаба ускакала куда-то за стеллажи книг. — За что?! Я просто хотел перекусить!
— За то, что это была моя жаба, и ты её спиздил, хотя знаешь, как сильно я их люблю! — угрожающе процедил Руфо, захватом за шею ловя голову Росена. Его тонкие ручки не могли причинить серьёзного вреда, но Вондербергу это не помешало брыкаться и фыркать. Пару минут Дэму пришлось наблюдать за «дракой» парней, однако они быстро успокоились и сели нормально.
— Так на чём мы остановились?.. А, да, занятия. Думаю, мы всё решили. — Руфо пригладил растрепавшиеся волосы и кивнул сам себе. — Начнём с сегодняшнего дня. Идём.
***
Дэм уже больше недели регулярно готовился к Турниру вместе с Руфо и Росеном. Зачем на их тренировках был нужен Росен, оставалось загадкой, обычно он ничего не делал, но иногда Руфо просил его открыть шкаф с боггартом, чтобы они все могли посмотреть на паука, а Росен — немного повопить. Кстати, занятия проходили в Выручай-комнате. Руфо умел удивительно ловко призывать её, когда им было это нужно, и в комнате всегда находилось всё самое важное для занятий: тренажёры, тот самый шкаф с боггартом, магическая арена. Иногда Ру мог устроить небольшую учебную дуэль с Дэмом, из которой последний никогда не выходил победителем. Методы обучения Фоэля вообще были местами сомнительными. Он использовал очень мощные заклинания против бедного боггарта-паука, и у Дэма были все основания подозревать, что это не совсем светлая магия. Руфо не раз демонстрировал на манекенах опасные и калечащие заклинания. Росен, казалось, не видел в этом ничего такого, наоборот, даже подбадривая своего приятеля, пока Дэму всё больше становилось не по себе.
— Мне кажется, ты слишком перенапрягаешься, — заметил Тэнэ, вздохнув.
Они сидели в комнате вдвоём, таких моментов становилось всё меньше, учитывая загруженность Дэма с тренировками. Серая с белым кошка тоже была с ними. Тэнэ так и не понял, как выгнать её или что с ней ещё делать, так что питомица просто прописалась в их комнате. Тэнэ звал её Ведьмой, и она, вроде как, даже отзывалась. Сейчас Ведьма полулежала около ног Тэнэ, позволяя тому массировать свои мягкие лапки с плюшевыми подушечками.
— Я хочу доказать Руфо, что я в состоянии постоять за Хогвартс на Турнире. Он вечно видит во мне слабака, но я чувствую, что могу поменять его мнение, если буду больше стараться. — Дэм не держал в руках палочку, но гипнотизировал взглядом лежащую перед ним карточку от шоколадной лягушки. Он пытался с помощью концентрации на рисунке заставить его изменить форму, не используя палочку.
— Тебе нужно взять перерыв. Посмотри на себя! Тебя скоро начнут принимать за приведение в коридорах! – Ноль внимания. – Дэм, блять, ты можешь хотя бы сейчас перестать насиловать эту карточку и посмотреть на меня?! — Тэнэ перестал сжимать одну из лапок Ведьмы и схватил палочку: — Акцио!
Карточка ускользнула от Дэма и переместилась к Тэнэ.
— Ну и зачем ты это сделал?! У меня почти получилось! — возмущённо вскрикнул Келлерман, вскакивая.
— Потому что ты меня не слушаешь!
— А с чего бы мне тебя слушать, а? — Дэм схватил палочку. — Экспеллиармус!
Прежде чем Тэнэ успел сказать хоть слово, его обезоружили, но Дэм, решительно вставший со своего места, не собирался останавливаться:
— Левикорпус!
Ведьма отскочила, когда Тэнэ, вскрикнув, резко перевернулся в воздухе, застыв вверх тормашками.
— Дэм, блять! Ты совсем с ума сошёл?! Пусти меня!
— Риктумсемпра!
Тысячи мелких невидимых перьев будто ринулись щекотать Тэнэ, тот вздрогнул, пытаясь сжаться и неудержимо смеясь. Он чувствовал резко возникший страх, пока его охватывал гомерический хохот. Раньше ему никогда не приходилось видеть Дэма таким: холодным, озлобленным и с горящими глазами, пока он смотрел, как его друг мучается. Тэнэ это действительно напугало. Он, кашляя от смеха и едва не сгинаясь в три погибели, чувствуя, как вся кровь его тела прилила к голове из-за перевернутого положения, всё же нашёл в себе силы разлепить глаза и зло зыркнуть на Келлермана.
— Дэм! Очнись, что ты делаешь?!
Дэм вздрогнул. Он и правда будто потерял контроль, поддавшись злости на Тэнэ, и к чему это привело?..
— Либеракорпус... Финита!.. — уже куда менее уверенно произнёс он, и Тэнэ медленно опустился на пол, переставая дико смеяться. Он откашлялся и посмотрел на Дэма. Тот отвернулся, обняв себя руками.
— Эй! Может объяснишь, какого хрена ты устроил?
— Извини… — Дэм снова взглянул на друга, и Тэнэ увидел, что паренёк напуган едва не больше его самого. — Я не знаю, что на меня нашло…
— Это на тебя так твои занятия влияют? — Тэнэ кое-как встал с пола, отряхиваясь и поправляя свитер. Кстати, тот самый, который ему подарила мама Дэма во время его поездки к ним летом. — Дэм!
Дэм молчал. Он никак не реагировал на вопросы, замкнувшись в себе. Тэнэ тяжело вздохнул и подошёл к нему, аккуратно усаживая на кровать рядом с собой.
— Ты можешь рассказать мне, что происходит.
Дэм моргнул, потом посмотрел на друга, внезапно вздрогнул и превратился в курицу.
— Да что за блядский день сегодня такой?! Да за что мне, блять, это всё?! Меня так всё заебало! Я всё это ненавижу! — взвыла курица, лапками царапая плед и почти падая на Тэнэ. Тот осторожно притянул Дэма-курицу к себе, посадил к себе на колени и обнял, пытаясь остановить истерический припадок.
— Ну тише ты, тише… Всё нормально, сложные дни бывают. Не раскисай особо, я не злюсь. Но меня правда беспокоит, с чего вдруг ты решил отработать на мне свои новые умения в заклинаниях…
— Тэнэ!.. Я должен был сразу тебе сказать. — Дэм издал звук, похожий одновременно на квохтание и на шмыганье носом. — Меня просто пиздец как беспокоят мои занятия с Руфо. Он классный колдун, он реально много знает, но, блять, его методы… Они серьёзно меня пугают.
Тэнэ напрягся, молча слушая.
— Он… Ну, понимаешь… В основном предлагает мне не особо светлые заклинания для борьбы с пауками из первого тура…
— «Не особо светлые»? Не Круциатус, надеюсь? — Тэнэ знал об их недавней ночной вылазке с Росеном и о том, что они там увидели. Кстати, он не мог не посмеиваться с хвастливых уверений Дэма, что он ни капельки не боялся, потому что Дэм и не видел ничего страшного: он постоянно смотрел в спину Вондерберга.
— Нет-нет, конечно нет! — Дэм замахал крыльями. — Но, знаешь, я бы сказал, это довольно опасные боевые заклинания… И мне кажется, то, что я делаю на занятиях — не совсем правильно.
— Если тебе так кажется, то скорее всего так и есть. Я думаю, ты можешь поговорить с Руфо и попросить его брать менее опасные заклинания.
— Да! Да-да, ты прав! — Дэм спрыгнул с Тэнэ и прошёлся по кровати. — Я так и сделаю! Тёмная магия калечит тело и душу! И сегодня я поддался своей злой стороне, которая появилась из-за использования этих дурацких заклинаний! Я хочу быть мракоборцем и бороться со злом, а не примкнуть к нему! Я так и скажу Руфо завтра!
Тэнэ улыбнулся, глядя на очень важно рассуждающую о таких высоких вещах курицу. Однако… Когда Дэм применял против Тэнэ свою магию, тому было не до улыбок и он был готов вполне согласиться с высокопарыми заявлениями о том, что тёмная магия калечит использующего её волшебника. Что-то в Дэме в тот момент было такое… чужое и тёмное.
Как бы там ни было, первый тур Турнира Трёх Волшебников был уже очень не за горами.
