С чистого листа

— Ну что, ты готова? Сегодня первый день. Том всегда чувствовал напряжение сестры и не мог оставаться в стороне. Он слегка наклонил голову и заглянул ей в глаза. Неоднозначная решимость вызвала лишь вздох. — Ты же понимаешь, — она хотела сказать больше, но осеклась. — Спасибо, что всегда заботишься обо мне. — Ох, дорогая, — он обнял девушку за плечи, стараясь подбодрить её. — Ты справишься со всеми трудностями. А если что, твой старший брат всегда прикроет спину. Ведь его обаянию нет равных. — Ты невыносим, — Андреа рассмеялась, слегка толкнув его в бок. Чмокнув Тома на прощание, она схватила рюкзак и вышла из квартиры. На улицах Нью-Йорка кипела жизнь. Кто-то спешил на работу и, не разбирая дороги, старался успеть запрыгнуть в последний автобус. Кто-то прихлебывал почти остывший кофе, бросая лишний цент в шляпу бродячего музыканта. А другие же вовсе были слишком поглощены ежедневными проблемами и смотрели себе под ноги. Город встретил утренней прохладой, заставляя девушку поёжиться. «Стоило надеть кофту потеплее.» Вернулись воспоминания о ярком солнце Калифорнии. Лос Анджелес захватывал подкупал своим теплом и размеренной жизнью. Лучи ласкали лицо, а шум побережья — душу. Андреа думала, что попрощалась с родным городом навсегда. Еще три года назад, решив начать жизнь с чистого листа, она спонтанно, в последний момент, подала документы в Южный Университет Искусств. Вскоре, получив положительный ответ, собрала вещи и, сообщив об этом лишь брату, уехала с концами. Так она думала. Нелюдимая с детства, Андреа комфортно чувствовала себя в одиночестве. Лист бумаги и карандаш давал ей возможность сотворить лучший мир перед собой. Тот, где созданных ею волшебных существ охраняли величественные богини природы, а воздушные замки невесомо парили в небесах. Собрать яркую мозаику или замешать гипсовую смесь для будущей формовки — в этом и состояло ее призвание творить. А вот с командной работой дела обстояли сложнее. Сигнал пешеходного светофора загорелся зеленым и Андреа шагнула вперед. Плейлист переключил композицию, заставляя судорожно искать мобильник в кармане. Стоило прикрутить громкость на пару единиц — наушники нестерпимо щекотали барабанные перепонки. Девушка потянулась к ним, чтобы вынуть, как вдруг оступилась и врезалась в чью-то спину. Медленно поднимая взгляд, она собралась злобно выругаться, но слов не нашлось. — Андреа? Что ж, она явно была не готова встретиться со своим старым другом. Ну как, когда-то они точно были друзьями. В то время, когда юная Кэмпбелл верила людям и позволяла себе сближаться с ними. — Мёрфи? — С ума сойти,— сделав пару шагов назад, парень схватил её за руку и утянул за собой от потока пешеходов. — Ты, — она сделала паузу. — Круто выглядишь. Андреа предполагала, что яркий внутренний мир этого парня когда-нибудь вырвется наружу. Нестандартный крой костюма в купе с обилием аксессуаров придавал ему чертовски притягательный вид. — Ха, да и ты не сдаёшь позиций. Всё краше и краше, — он без стеснения обвёл девушку оценивающим взглядом. — Я чувствую, как ты меня раздел. Мысленно. — Чёрт, ты заметила? Он звонко рассмеялся. Кэмпбелл отметила, что лёгкий мейк подчеркнул разрез его глаз, добавляя дерзкий акцент. — Ты понимаешь, что вопросов — вал, — его расслабленность быстро сменилась напускной серьезностью. — Да, я понимаю, но опаздываю на Историю Древней Греции. — Неужели в Национальном Нью-Йоркском? — Именно. — Что ж, сочту за честь сопроводить Вас. У меня тренировка. «Ну, конечно.» — Не забросил футбол? — Играю в команде. А сейчас... Андреа позволила Мёрфи увлечь себя спортивными рассказами, пока кварталы на пути сменяли друг друга. Так вышло, что шли они под руку. Она не отнимала, а он не спешил сбросить. Слушая его через слово, девушка будто выпала из реальности. Приятные воспоминания увлекали ее за собой. Еще недавно Мёрфи учил её метко целиться косточками в голубей на городской площади, косточками, остающимися от вкуснейших ягод с той самой вишни из соседнего парка, которая, конечно, охранялась, но правила и этот парнишка были просто несовместимы. А теперь? Казалось, что только теперь, после долгой разлуки, она заметила, как он вырос. В глаза бросались его очерченные скулы, а лёгкая улыбка периодически обнажала взору забавную ямочку на левой щеке. Непослушная чёлка то и дело заставляла несколько прядей хаотично спадать на лицо. Тогда он брал паузу, посылал в воздух пару проклятий, и качал головой, заставляя оголяться участок шеи, скрытый прежде водолазкой. — Вот мы и на месте. Пара у Блэк в этом корпусе. Аудитория в конце коридора. — Спасибо, Мёрфи. Андреа невольно потупила взгляд. Казалось, что странное ощущение вновь обретенного накрыло их обоих. Не разнимая рук, они так и стояли несколько минут. Взглянув на часы, девушка решила первой отстраниться, но парень притянул её ближе, крепко обняв. — Я рад, что ты вернулась. — Я... — что-то не давало девушке вымолвить и слова. — Всё, не буду задерживать тебя. Препод — та еще грымза, лучше не опаздывать. Он достал из кармана какую-то карточку и вложил в руку Кэмпбелл. — Позвони, как будешь готова, — он улыбнулся. — До встречи, принцесса. Внутри с новой силой разлилось давно забытое тепло. «Принцесса». Ей всегда становилось чертовски неловко, стоило ему обронить это слово. Улыбнувшись очередным непрошеным воспоминаниям, она поспешила занять свободное место на скамье в аудитории.