С чистого листа

Недовольно засопев, Андреа сбросила оповещение будильника, жалобно вибрирующего под подушкой. Ей всегда было трудно просыпаться по утрам. Ведь как можно добровольно отказаться от сладких сновидений, а после вылезти из теплой постели? На самом деле, она любила осень. Просто сейчас чувствовала себя не совсем готовой к ней. Но времени расслабляться не было — впереди важный день. Протяжно вздыхая, девушка всё-таки спустилась с кровати и успешно нащупала ногой один тапок. Понимая, что второй безвозвратно потерян в недрах тьмы, она так и направилась к двери. Осторожно потянув ручку, чтобы не разбудить скрипом спящего брата, так любившего пропускать первую пару, она хотела было выйти в коридор, как вдруг услышала голоса. Навострив уши, ей стало ясно, что один из них принадлежал Тому: — Мы так и не поговорили о случившемся. — Я только зашёл забрать бумажки. — Но Шейн… — Говорить не о чем. — Ссадины на твоём лице очень заметны, знаешь ли. — Я как-то не разглядел в неоне его печатку на пальцах, да и бил этот ублюдок исподтишка. — Хочешь сказать, что не спровоцировал его? — Слушай, я благодарен за то, что ты впрягся за меня и разрулил этот конфликт, но закончим обсуждение на этом. Том громко вздохнул. Андреа знала, что это он, ведь брат всегда делал так в моменте, переполненный гневом, стараясь сдерживаться из последних сил. — Я беспокоюсь, Не хочу, чтобы ситуация повторилась. Просто скажи… — Что? Правду? А не боишься, что она окажется не по зубам? — Да кто б мне сказал эту правду. Я устал от неизвестности. — И что изменят полученные тобой ответы… — Если я могу, то должен попытаться тебя уберечь. — Мда, люди всегда пытаются всех спасти. — Я берегу тех, кто дорог мне. — Какие громкие слова. — Никакие другие варианты не рассматриваю. После недолгого молчания голос собеседника смягчился: — Я рад, что ты не теряешь надежды. По закону подлости, в этот момент включился повторный будильник на мобильнике Андреа. — Уверен, что ещё не готов? — уже немного тише спросил Кэмпбелл. — Не время, Том. — Увидимся? — Я подумаю об этом. Лёгкий шорох предположительно верхней одежды сменился скрипом дверной щеколды и вторил удаляющимся шагам. — И зачем я научил тебя подслушивать, сестричка? Прикрытие Андреа пало и девушка с повинной вышла из-за угла. — Извинительный кофе? — Принято. А булочки уже тут. Том кивнул в сторону кухни, махнув пергаментным пакетом в руке. — Ну и, — Андреа сделала многозначительную паузу, попутно меняя фильтр в кофемашине. — Кто такой Шейн? —Приятель? — Ага, так значит? Вопросом на вопрос? — А ты охотно делишься со мной информацией? — Туше. Когда напитки были поданы, а булочки надкушены, становилось понятно, что молчание затянулось. — Ладно, давай. Что ты хочешь узнать? — Когда ты уехала, почему скинула всех своих друзей на меня? — Хм… Ну, думала о другом. — И? — Том подталкивал её, явно не удовлетворённый ответом. — Короче, так сложилось, что накануне поступления я влюбилась. — Ну, про Эдриана я знаю. — Нет. Не в него. — Оу. — Он должен был уехать по работе. Позвал с собой. А я просто напросто наплевала на чувства остальных, утопая в собственных. Андреа сделала глоток. — Конечно, потом мы расстались. — Почему «конечно»? — Просто к слову пришлось. — Он обидел тебя? — Может, не преднамеренно… Безусловно, я считаю себя пострадавшей стороной, но, думаю, всему виной спешка, недосказанность или что-то ещё. По факту, мы так и не выяснили, только с того дня много воды утекло. Я просто училась жить без него. — Но ты могла вернуться домой. Ко мне. — Я была не готова к бесконечным вопросам от тебя, встречи с ребятами, Эдрианом. И ведь я не считала себя циничной сукой, нет. Я просто… Потерялась. Том хотел было что-то сказать, но смолчал. Встав из-за стола, он подошёл к Андреа со спины и, чуть склонившись, обнял. И всё показалось настолько правильным, прям как тогда: к нему бежит шестилетняя сестричка, в розовом платьице с глупыми рюшами, заплаканная и вся в обидах на мальчишку с соседнего двора, отнявшего её любимую игрушку. Заверяя малышку, что всё будет хорошо, он отважно шёл «разбираться по-пацански», будучи в её глазах настоящим героем. — Ну чего ты? — Наверное, никогда не привыкну к тому, что ты уже не маленькая девочка. — Знаешь, ты всё равно лучший брат на свете, — Андреа была уверена, что Том просиял. — Но ты меня сейчас задушишь. Он разжал объятия и, напоследок взлохматив волосы, вернулся на своё место. — Моя очередь, да? — отчего-то в голосе мелькнула неуверенность и он прокашлялся. — С Шейном я познакомился на студенческой тусовке, ну знаешь, где пивные кеги в таком количестве, что сложно протиснуться между ними в проходе. А конкурсы в стиле «король горы» больше походит на непристойное лежбище тел и карабкаться вверх нужно уже по ним. Ну и не всегда полностью одетым. — Чёрт, что я пропустила?! — О, нет. Будь ты там, мигом бы отправил домой. — Зануда. — Пожалуй. Короче, слово за слово с одним знакомым, сигаретка — с другим. А потом, как в кино, сквозь дикую толпу и дымное марево вижу его в другом конце комнаты, смотрит прям на меня. — Ты покраснел! — Прекрати. Я и так не знаю, как с тобой это обсуждать. — По кусочкам вашего разговора я уже всё поняла. Можешь не вдаваться в подробности, если не хочешь. Что-то остаётся личным, уж я это понимаю. — Н-да… Просто… Ох, да нихрена не просто. Мы не говорим об этом открыто. О нас. За мной всё ещё увивается толпа сокурсниц. Помладше, постарше. Но Шейн… Мне с ним интересно. При этом его можно назвать одним из самых странных людей, которых я встречал. Будучи чертовски ленивым и пофигистичным, он лучший на факультативе по химии. Может не убирать неделями в своей комнате, но запустит макет ракеты в воздух, смешав что-то, напоминающее составляющие для торта, в пробирках и засыпав в тубу. — Вот что, а химия нам с тобой давалась с трудом. — И не говори. А ещё он классно готовит. — Оставим его себе? — Ахаха, Шейн бы взорвался от негодования, если бы услышал. Но когда я готовил исследование по Древней Истории, с головой уходил в работу, забывая о сне, еде и прочем. Поэтому без него я бы помер, наверное. Иногда сложно вести счёт времени, занимаясь любимым делом. — Хочешь потом остаться преподавать на кафедре? — Я думал об этом, но пока решил не загадывать наперёд, хотя до выпуска осталось совсем немного. Спохватившись, Андреа взглянула на часы. — Чёрт, я опаздываю! — Это такой модный способ слиться с душевного разговора? — Нет. Там же выставка и Пирс. А, может, настоящая работа, представляешь! — девушка запихнула кусок булки в рот, запивая давно остывшим кофе. — Короче, я в душ. — Понял. Удачи, малышка. И, стоя под прохладными струями воды, Андреа улыбнулась. Похоже, говорить по душам с близкими — не так уж и сложно. Путь к галерее начался с трудностей. Быть может, сами Боги были против того, чтобы Андреа успела к назначенному времени или ей стоило быстрее пудрить носик и не так старательно выводить стрелки на глазах. Поймать свободное такси в час пик, даже не проживая в самом центре, оказалось той ещё задачей. После длительного ожидания и нескольких провальных попыток, один желтодверный кэб остановился неподалёку. И, казалось бы, что удача поймана за хвост, но нет: водитель оказался, мягко говоря, иностранцем, с трудом разбирающимся не только в расположении улиц, но и обычной речи. Руководить движением пришлось на пару с мобильным приложением, переключаясь с переводчика на карты. Ощутимо опаздывая, Андреа подбирала в голове наиболее успешную формулировку извинения, как вдруг хлынул ливень. А ведь прогноз погоды обещал ясный день. «Что, пропадать, так по полной?» Как только автомобиль наконец-то остановился в нужном месте, девушка поспешила всучить водителю наличные и пулей выскочила вон. Лило, как из ведра. Глупо было надеяться, что ладонь, занесённая над головой, хоть как-то поможет избежать худшего расклада событий. Стараясь не поскользнуться в своих самых удачных туфельках, Андреа преодолела бессчётное, как ей показалось, количество ступеней. Наконец, впереди показался вход. — Пунктуальность не входит в число Ваших добродетелей, Андреа? Зажмурившись и выругавшись про себя, девушка обернулась. — Мистер Пирс, — она запнулась. — Джонатан… — Ох, да Вы вся промокли, — мужчина резко переменился в лице. То ли он не мог устоять перед этими «оленьими глазками», молящими о всепрощении, то ли внешний вид гостьи действительно казался настолько жалким, что даже владелец «Олимпии» на секунду замешкался. — Могу я сопроводить Вас в комнату для персонала? Униформа для хостес должна подойти. Не сочтите за грубость, но, думаю, встречу комфортнее будет провести в сухой одежде. — Не могу не согласиться. Стараясь сохранить остатки самообладания, Андреа последовала за Пирсом. А внутри — сгорала со стыда. Дав гостье время, мужчина остался ждать за дверью. Ещё пару секунд назад Кэмпбелл представляла, что впереди её ждёт типичная коморка для персонала с кучей шкафчиков и единственным стулом на всю команду. Но это же предположение рассыпалось в пух и прах, поскольку перед ней предстало просторное помещение. Подиумное зонирование, зеркала в пол с индивидуальным освещением, просторная очередь с одеждой, где каждый предмет был только что из химчистки, если не новый. Потянувшись к одной из вешалок, Андреа разглядела бирку с нужным размером. Но тут же охнула, разглядев и себя саму в одном из тех самых потрясающих зеркал. Решив не тратить время на бесполезную брань, девушка живо принялась приводить себя в порядок. Униформа хостес «Олимпии» оказалась черным коктейльным платьем, буквально на два пальца выше колена. И лишь ненавязчивый узор из золотистых нитей на полупрозрачном рукаве выделял принадлежность к месту работы. Андреа прикинула, что сотрудницы выглядели на все сто на каждой выставке, с лёгкостью выделяясь среди гостей, и одновременно не привлекая излишнее внимание. Так она собрала волосы в пучок, надеясь, что позже их распустит, отдавшись во власть нежных кудрей. — Извините за ожидание. — Спишем на неудачный день? — Пирс не смог скрыть восхищённого взгляда, а, может, и не пытался. — Пройдёмте. Андреа застопорилась, понимая, что зал для совещаний тоже не был обычным кабинетом. Помещение, посреди другого помещения. Пара панелей из светлого дерева, а остальное — прозрачное стекло. Поэтому заметить, что их уже ждали, не составило труда. «И как сосредоточиться в такой обстановке? Все же видят тебя.» — Многие удивляются, почему офисная зона настолько «обнажённая», — Пирс пропустил девушку вперед, придерживая дверь. — Но уверяю, что такой подход, вдали от тайн, по-своему сближает коллектив. — Но дико напрягает обычных людей, — вторил ему незнакомец, явно уже засидевшийся в своём кресле. Андреа бросила на него взгляд, занимая свободное место. Парень на вид был немногим старше неё самой, что вселяло дополнительный шанс на быстрое взаимопонимание. — Мне успел наскучить даже пасьянс, — одним кликом он скрыл назойливое музыкальное сопровождение на ноутбуке и посмотрел на Андреа. Кэмпбелл готова была поклясться, что мелькнувшая в его взгляде чертовщинка напоминала ей кого-то очень знакомого. — Потому что стоит заниматься делом, а не… — Пирс прервал задуманную оппонентом перепалку и переключил его внимание. — Андреа, этот остряк — Брайан, вам предстоит совместное ведение проекта. — Ты очень красивая, Андреа, — кивнул Брайан. — Это значительно упрощает дело. — Не поняла? — Кэмпбелл было собралась закатить гневную тираду о балансе внешности и таланта, как собеседник успел обдумать сказанное и слегка наигранно стукнул себя по лбу. — Ещё недавно в университете, во время выпускной работы, я долгое время забивал на учёбу, по личным причинам, а как только вышел в строй, попал сразу на итоговые. И в пару мне попалась антисимпатичная особа с огромной родинкой промеж глаз. И каждый раз я терял ход мысли, упорно пялясь в одну точку. Сам чувствовал себя настоящим засранцем, и её смущал. Все заминки влияли на ход работы, тормозя её на каждом шагу. — Поразительно содержательная история, — Пирс закатил глаза. — Иногда творческому человеку не помешает немного симметрии вокруг, верно? — Андреа решила подыграть, хотя и посчитала нового знакомого полным кретином. — Точно! Чёрт, Джонни, где ты её нашёл? — Джонатан, прошу тебя. Терпеть не могу, когда сокращают, — мужчина просмотрел бумаги, лежащие на столе. — Что ж, раз все здесь, предлагаю перейти к сути вопроса. К удивлению Андреа, Брайан быстро сбросил с себя «статус придурка», чётко излагая предположения относительно выставки. Сама Кэмпбелл поначалу волновалась, но вскоре быстро адаптировалась, только и успевая перебивать напарника. Они явно были на одной волне, что не могло не радовать обоих. Изначальная идея переросла в полноценный концепт. Чертежи полнились линиями, а штрихи добавляли объёма. Попутно вносились расчётные метки. — Битва Богов? Ты думаешь? — Посуди сама, — перехватил инициативу Брайан. — Экспрессия в движении, эмоции, застывшие в гипсе. Момент застоя, продолжающий ход. — Тогда магию будет сложно воплотить в скульптурах, может, передадим эту мысль через оружие и артефакты? — Они и будут инкрустированы драгоценными камнями! — В точку. Ребята разом выдохнули, откинувшись на спинки кресел. Рядом послышались одобрительные хлопки. — Браво, — Пирс довольно ухмыльнулся. — Вот что значит собрать умелую команду. Андреа зарделась. Она знала, что стоит ей чем-то увлечься, как реальность сжимается до маленького мирка, в котором полёт мысли преобладает над разумом. — И такое правда можно сделать? — она посмотрела на Пирса. Джонатан кивнул. Поднявшись с места, он подошёл ближе. Опершись одной рукой на спинку кресла, которое занимала Андреа, он склонился над чертежом. Мужчина взял карандаш и свободной рукой добавил несколько деталей. Андреа с упоением следила за каждым его движением. Было видно, что подобное Пирсу не впервой. Он явно подходил к вопросу со знанием дела. «Табак и мята?» — Андреа? — Я задумалась. Повторите. Она поймала себя на мысли, что смогла посчитать все мелкие складочки в уголках медовых глаз, стоило Джонатану слегка прищуриться. Странное, но приятное волнение прошибало с ног до головы, когда он находился в такой близости. — Общий замысел у нас есть. Вы молодцы, — Пирс отстранился. — На днях я получу каталог доступных для пользования камней от поставщика, а так же обсужу с технологами сроки создания скульптур. Ну, — он бросил взгляд на Брайана. — Тебе точно не интересна эта часть, так как пора браться за основную работу, верно? — Да-да, она в процессе, не волнуйся. Я… Нашёл источник вдохновения. Оцифрую готовое и… — Привези завтра холст в офис. Я не буду тащиться в вашу резиденцию, чтобы только взглянуть на портрет. — Ладно, я тебя понял. Ну, мне пора, — Брайан подхватил ноутбук. — Был рад знакомству, Андреа. Ты крутая. Он обескураживающе улыбнулся, пожал ей руку и поспешил скрыться за деревянными панелями в направлении выхода. — А насколько в рамки моих обязанностей входит наблюдение за процессом подготовки проекта? — Андреа повернулась к Пирсу. — Вам интересно? — Если честно — до жути. Во «внутренней кухне» должно происходить всё самое интересное. К тому же, как можно быть уверенным в том, что задуманное пройдёт по плану, спуская всё на самотёк. — Скорее, верно делегируя обязанности, — он тепло улыбнулся. — Но я рад, что Вам действительно есть дело до всего этого. — Брайан не входит в число энтузиастов, верно? — Как сказать. У него всё держится исключительно на вдохновении, а творческие кризисы — помеха на пути к успеху. Или хотя бы вовремя сданному проекту. Андреа подавила смешок. Уведомление на мобильнике заставило обратить внимание на время. — Ничего себе, уже поздний вечер. — У Вас планы? — Нет. Я освободила полный день. Не была уверена, сколько займёт эта встреча. Когда занят тем, что тебе нравится… — Глаза горят, — продолжил Пирс. — Это видно, поверьте. Он помедлил. — Знаете, «Олимпию» изначально создавали трое настоящих энтузиастов, истинно верующих в идею. — Но я думала, что эта галерея — Ваша. — По всем бумагам. А в истоках стояли ещё двое. Груз или награда — теперь только я здесь. Андреа подметила, как в его взгляде промелькнула грусть и что-то ещё, улетучившееся до момента, когда смогло бы крепко закрепиться. — Раз Вы свободны, — Пирс мигом вернул привычное уверенное выражение лица. — Не хотите составить мне компанию? Сегодня в городе проходит крайне занимательное мероприятие. — Что-то творческое? — Отчасти. Скорее, воодушевляющее масштабами, звуковым сопровождением и гостями. Доступно всем, но лучшие места — только по приглашениям. — Заинтриговали. Но, — Андреа задумчиво отметила свой наряд. — Какой дресс-код? — Не волнуйтесь. Заедем по пути к моему знакомому, он как раз последний день гостит в Нью-Йорке. Совладелец симпатичного магазинчика, с прямыми поставками из Европы. Уверен, Вы не останетесь равнодушной. — Но… — Не думайте, расходы возьму на себя. Только скажите «да». — Почему бы и нет? Андреа улыбнулась, гадая, что принесёт ей сегодняшняя ночь.