С чистого листа

Два года назад. — Луи, я устала. Я хочу идти дальше. — Деточка, — он в миг посерьезнел. — Ну ты же знала, что здесь. Знала, на что соглашаешься. — Но Крис обещал, что я буду только танцевать. — Именно по просьбе малыша я так долго держал тебя в запасе. Ты — звезда этого шоу, а мои друзья как раз хотят звёзд. — Я не согласна. — Да ты только подумай, я обо всём договорюсь. Все личные презенты — твои. — Какие презенты? — Откуда ты свалилась? Ох, некоторые мужчины поощряют своих, — он сделал паузу, в очередной раз щадя чувства девушки, рассчитывая на её «самостоятельную» лояльность. — Постоянных спутниц. — Я не продамся за шмотки и сумки! — Андреа пришлось прокашляться от захватившего её возмущения. — А садясь в провокационных позах на сцене этого клуба ты рассчитывала на премию Пулитцера? Не смеши меня. — Предложи им Шанти или Ифриту. — Давай честно, — Луи стряхнул пепел с сигары. — Ты же понимаешь: бронза не ровня белому золоту. И мне надоел этот разговор. Завтра ты будешь в випке после полуночи, — мужчина взглянул из-подлобья. — Не разочаруй дядюшку Луи. Развернувшись на каблуках, Андреа вышла прочь. Глубоко в душе она знала, что так и будет, но, почему-то, упорно верила в обратное. Стоило ей посчитать себя недооценённой и уйти от Маршалла, хлопнув дверью, как всё пошло не так, как она планировала. Андреа долго ждала, что он позвонит, как и обещал, ведь он дал обещание. Однако, дни шли, сменяясь неделями. Посещаемость в университете сошла на «нет», пропуски копились. А позже к ним прибавились долги. Поначалу Андреа лишь приобретала небольшие «радости жизни», вроде пары новых туфель или симпатичного брелка известного бренда, уверовав в то, что искусственно созданный лоск поможет почувствовать себя лучше. В моменте. Но она забывала, что кредитная карта имела лимит со своим сроком оплаты по счетам. Заняв раз и два — стало не у кого занимать после. Так и стало ясно — Кэмпбелл не умела распоряжаться финансами. Раньше за неё это всегда делали родители, Том, даже Эдриан. А потом и Маршалл. Сложив два и два, Андреа спешно металась меж мелкой работой официанты и раздатчицы листовок. Однако, она быстро признала, что подобное — не её стезя. Хотелось выйти из ситуации быстрее. Проще. В один из завальных грустных дней университетский знакомый, Крис, в разговоре упомянул, мол с её физической подготовкой и приятной внешностью может предложить непыльную работёнку: артисткой элитного ночного клуба — так он трактовал возможную вакансию своего знакомого. Уверяя, что девушка должна только танцевать, оставляя костюм при себе, да ещё и получить стабильный доход, он мигом получил её согласие, попутно назначая встречу. «Дядюшка» Луи был безмерно рад знакомству и быстро смекнул, что его новая героиня — будущая звезда программы. Он подогнал ей авторский образ и привлёк других танцовщиц обучить девушку основам. Стоило ли говорить, что «любимчики» хозяина не вызывали энтузиазма среди сотрудников, однако, пожелание верхов — есть приказ. Андреа схватывала на лету, увлекаясь шоу. Так она стала ночным «Ангелом». Деньги поступали на счёт, раздеваться действительно не приходилось, а софиты слепили глаза, скрывая публику. Но всё рано или поздно заканчивалось. В один из вечеров девочки перешёптывались в гримёрной, заведя вскользь разговор о тех, кто за время работы решил покинуть доброго дядюшку Луи. Выяснилось, что сделать это было не так просто. Кого-то возвращали угрозами или шантажом, а кого-то — больше не видели вовсе. А сам клуб оказался довольно конфиденциальным местечком, где друзья хозяина были не последними людьми. В особых кругах, недоступных рядовому гражданину. Девочки же служили приятным дополнением к деловым разговорам, зачастую перетекающих в более приватное направление. И вброшенное в воздух за столиками не должно было уходить в массы. Границы устанавливались просто: сотрудницы были обязаны принимать лишний бокал сомнительного содержания, напрочь стирающего события прошедшего вечера. Стоило наложиться одному на другое, как Андреа наконец-то поняла, во что вляпалась. Только что она могла? Спешный звонок брату, лучшему студенту на курсе, не помог бы ему стать Бэтменом в одночасье и спасти нуждающуюся без лишних потерь. О Маршалле и думать не стоило — копов здесь не жаловали. Да и кто она такая, чтобы подвергать близких опасности? Пусть и сквозь боль, она должна была справиться сама. Уверив себя в том, что однажды всё станет лучше, она уняла дрожь в коленках и двинулась в такт музыке вперёд. Пытаясь скользить взглядом по чём угодно, только не встречаться им с клиентом, Кэмпбелл сделала ещё пару коронных «па» и опустилась рядом с мужчиной на диван. Сосредотачиваясь на стрелках брюк его изумрудного костюма, она спросила: — Как Ангел сможет скрасить Ваш вечер? Андреа вложила в интонацию максимум шарма, который только могла из себя выжать в этот момент. Гость слегка наклонился, оттесняя девушку к спинке дивана. Одно стало ясно — бежать было некуда. Её душил аромат табака и ванили. — Скажи, — его низкий бархатный голос заставил Кэмпбелл повернуться, в миг краснея под натиском его ледяного взгляда. — На что ты готова, чтобы выбраться отсюда? — Не понимаю, о чём Вы. Моя задача — внести больше красок в жизнь гостя. — Опустим формальности, — блодин, как позволила себе заметить Андреа, отстранился, отправляя в рот виноградину. — Я слышал ваш разговор с Луи и стал невольным свидетелем телефонной перепалки с неким Крисом. Андреа задержала дыхание. — Ты, дорогой Ангел, — мужчина выделил последнее слово. — Чётко дала понять обоим, что хотела бы продолжить свой путь вдали от этого места. Первые минуты Кэмпбелл хлопала ресницами. В течение следующих — переваривала информацию. Незнакомец ждал, перебирая фрукты на блюде. С лёгкой ноткой презрения он отодвинул дольки персика в сторону. Как только девушка решилась сыграть в предложенную игру, как слова полились рекой. Гость же умело увиливал от подробностей, в свою очередь получая ответы на заданные вопросы. — Но меня будут искать и найдут, — Андреа нервно теребила в руках бархатную маску — обязательный атрибут персонала. — Я тебя умоляю, — хмыкнул мужчина. Его хищный взгляд оценивающе прошёлся по девушке. — Не пойми меня не правильно, ты — роскошна. Ну, может быть, стоит изменить пару деталей. Но, будет. В тебе есть не только внешность, но и явные задатки «личности», вот только кому это нужно здесь? В другой реальности Андреа могла всё взвесить и оценить риски, но в отчаянии она выпалила: — Что я должна сделать? — Всё просто, — он достал из кармана флешку. — Вставить это в компьютер Луи. — Я мало что понимаю в технике. — И не нужно. Программа сделает всё сама. Вставишь пластик в ридер, подождёшь завершения операции и вынешь. Только не оставляй лишних пальчиков. Андреа медлила. «Всё просто» — именно это заверение и довело её до клуба. Не делает ли подобная авантюра только хуже? — Допустим, у меня получилось. Но что дальше? Как я передам её Вам и пропаду с радаров Луи? — Завершишь смену, соберёшь вещи. А после мой водитель заберёт тебя и доставит в мой загородный дом. Поживёшь там несколько дней, пока я улажу дела с хозяином о твоём новом «назначении». — Назначении? — Видишь ли, Луи не может отказать, — он сделал паузу. — Своим «друзьям» в просьбах. И периодически передаёт девушек в личное владение клиента. Поёжившись, Андреа уверовала во всех богов, которые не позволили подобному случиться доселе с ней. — А информация? У него же есть все мои личные данные. — С этим справится программа на флешке. Этот идиот все документы хранит в одной жестянке. Может, дублирует в облако дополнительно, что только облегчает задачу. Я получу нужные данные, а твои — исчезнут. Разумеется, не только твои, но и других участниц, а также вся его система. Через время. Общий хаос отвлечёт внимание, избавив от подозрений. Луи не допустит огласки утечки. Но это — детали, не забивай голову. — Подобное — в духе типичного кинофильма. Но, пожалуй, я спрошу: какой толк со мной возиться после? — Может я хочу сделать доброе дело, а? — он загадочно улыбнулся. — Я же не какой-нибудь мясник, девочка. Просто инвестирую в своё будущее. И эта суматоха — мелочи. — Поняла, сделаю. — На подготовку у тебя три дня. Думаю, не стоит упоминать, чтобы ты держала свой очаровательный ротик на замке, Андреа. Девушка кивнула, осознавая, что незнакомец выбрал её не случайно, а действительно подготовился. — Эм, а этот вечер? — Ты была прекрасна, так и передам руководству. — Могу я узнать Ваше имя? — Леон.

***

— Вот чёрт, — Пирс с нескрываемым раздражением просматривал сообщения, по первому звонку выхватив из кармана мобильник. — Господа, прошу меня простить. Дела в срочном порядке требуют моего присутствия. — Джонатан, не беспокойся, — Леон многозначительно посмотрел на него, кивая. — Андреа, жаль так заканчивать наш вечер… — Всё в порядке, — девушка улыбнулась. Впервые она увидела Пирса таким взволнованным. — Я позабочусь о твоей спутнице, — бросил Леон. — Будем на связи, — Джонатан кивнул Андреа и поспешно направился к выходу. Кэмпбелл сдавленно выдохнула. Схватив бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, она осушила его наполовину и облокотилась на простирающиеся по всему периметру перила. — Рад, что ты воспользовалась советом и пробиваешься наверх, — Леон оказался рядом. — Я подозревал, что двух «Андреа» не встретишь в одной жизни, и куратором выставки Пирса можешь действительно оказаться ты. Интересная идея, видел концепты. — Всё имеющееся — лишь случайное стечение обстоятельств, — она сделала глоток. — Не ожидала тебя здесь увидеть. — Что я могу сказать? Я всегда хочу больше, чем предлагает жизнь. Девушки внизу сверкнули табличками и в ту же секунду автомобили взревели, унося участников заезда далеко вперёд. — Какой был смысл смотреть на тачки, которые уехали? — Андреа равнодушно посмотрела на Леона. Возможно, она по-своему скучала по нему. Проведя рядом с этим человеком какое-то время, после так называемого побега из клуба, Кэмпбелл не могла сказать, что узнала Макграта хорошо. Позволив пожить в свободном крыле своего особняка на побережье, сам он держался довольно холодно и отстранённо, посвящая работе большую часть дня. На вопрос: «зачем ей здесь быть», он отвечал — «так надо». Иногда ей удавалось его разговорить на ту или иную тему и Леон приоткрывал своё сердце, искренне смеясь с незамысловатой шутки или отпуская такую же в ответ. Но он был начеку и стоило выбрать неверный вектор беседы — стены его крепости мигом вырастали вновь. Казалось, мужчина никогда не позволял себе расслабляться, просчитывая наперёд не только каждый свой шаг, но и движения любого, оказавшегося в его поле зрения. Однажды она спросила Леона, может ли он вообще чувствовать. В ответ же тот сказал, что не ведётся на байки, подобные слову «чувства». Мол человек всё равно снимет маску, преподав жизненный урок: никому нельзя доверять. — Отсюда открывается лучший вид, — Леон махнул рукой, приглашая девушку проследить за ней. По периметру площадки были подключены экраны, с которых непрерывно транслировали заезд. — Даже так… — Подвесные камеры установлены на протяжении всего маршрута, а привилегии позволяют наблюдать за гонкой в комфорте. «Низам» же доступна трансляция с личных устройств на закрытом канале. Однако, слышишь? Гул не прекращается. Азарт — он такой. — И как, ставки высоки? — Иначе меня бы здесь не было, — Макграт ухмыльнулся. — Сегодняшние участники покажут шоу. — Это какие-то известные спортсмены? — Андреа наблюдала за быстро сменяющейся таблицей лидеров. Два номера поочерёдно сменяли друг друга, сражаясь за первое место. — О, напротив. В заезде участвуют любители, но непростые. — Иначе было бы всё просто. Леон, смекая, оскалился. — Верно подмечено. Что же, говоря на всеобщем, за рулём красного авто — Бейкер. — Ходж? — Надо же, — протянул Леон, привычно растирая запястья. — Встретились по случайному… — Стечению обстоятельств, конечно. Удача так и преследует тебя, Андреа. — Удача ли? — Почему нет? Знакомства никогда не бывают лишними. В общем-то, не Ходж, а Брайан — его младший брат. — Чёрт, а я думала, кого он мне напоминает, — вторила Кэмпбелл. — Мы вместе работаем над проектом «Олимпии». Задумавшись над тем, не было ли это важной информацией, девушка отбросила сомнения. Перед Леоном ей уже нечего было скрывать, ведь в самой постыдной, по её мнению, части биографии он участвовал напрямую. — Как тесен мир, — хмыкнул Макграт, делая глоток шампанского. — Ну а водитель тёмно-синего красавца — Ньюман. Управляет ночным клубом, да, и как я слыхал, попал под крылышко того самого Ходжа… — Эдриан, — охнула Андреа, концентрируясь на трансляции. Его автомобиль вошёл в опасный на вид занос на повороте. — Кажется, по приезду мне стоило сразу связаться с тобой, раз вхожа в круг местных «сливок». Девушка бросила неоднозначный взгляд на Леона, светившегося как рождественская ёлка. Макграт обожал информацию, искусно пользуясь ей при необходимости. Андреа же сейчас выдавала её пачками. Внимание вновь отвлёк эфир. Лидеры шли нос к носу, нарезая воздушное пространство вдоль и поперёк. Андреа поймала себя на мысли, что машины движутся с невероятной скоростью. И это пугало её. «Что будет, если с ним что-то случится?» — Вижу, ты определилась с фаворитом? — спросил Леон, заметив, как нервно девушка сжимает ткань платья. Но Андреа не ответила. В этот момент с оглушающим скрежетом оба автомобиля столкнулись, продолжая движение сцепленными капотами. Зрители ликовали, перекрикивая друга в предположениях о возможном победителе. Авто Эдриана накренилось, стирая шину о тротуар. Брайан жался ближе, надеясь подрезать соперника и окончательно вырваться вперёд. Андреа понимала, стоит Ньюману потерять управление — машина может перевернуться. — Леон, почему я должна тебя искать? — рядом послышался грозный женский голос. — Прошу прощения, Аида, — Леон в миг вернул привычное «рабочее» выражение лица. Андреа опешила, соображая, как лучше поздороваться, но мисс Ньюман обернулась первой. — Андреа! — воскликнула она, на мгновение смягчившись. — Девочка, рада тебя видеть. — Здравствуйте… — Извини нас, — перебила инициативу Аида, кивая Леону. Мужчина блеснул глазами, делая «внутренние» заметки, и поспешил за женщиной. Андреа же не могла больше оставаться на месте. Увидев, как интерактивная карта указывает на приближение участников к финишу, девушка направилась к лестнице. Стараясь не попасть каблуками в ячейки ступеней, она быстро спускалась на нижний уровень. Преодолев витиеватый путь зонирования, Кэмпбелл протискивалась между гостями. Их недовольные вздохи и нелестные слова терялись в общем шуме. Приближающийся рёв моторов говорил о главном — они почти здесь. Когда девушке наконец-то удалось пробиться ближе к финишной черте, настроение зрителей выдало окончание заезда, чествуя победителя. Вдалеке показался взбалмошный Брайан, занявший возвышение на почётном стенде и принимающий поздравления. Неподалёку Андреа заметила Эдриана, облокотившегося на помятый капот автомобиля. Рядом стояла Аида. Кэмпбелл было подумала, как это мисс Ньюман удалось пробраться сюда раньше, как мрачное лицо Эдриана сказало о том, что его мать так и осталась довольно властной женщиной, не упускающей шанса отчитать кого-то и за что-то. Подойдя ближе, Андреа услышала их. — Ну и как это понимать? Ты должен был выиграть. Почему затормозил в последний момент? Эдриан недовольно фыркнул. — Сама говорила: главное, быть в тройке. Я и так всегда был первым. — Ты не должен был давать слабину. — Наплевать. Зря потратил время. Заметив Андреа, он бросил короткий взгляд, но не проронил ни слова. Разочарованно посмотрев на мать, он зашагал прочь. Кэмпбелл дёрнулась вперед. Она должна была его догнать. Эту же мысль подтвердила Аида. Стоило девушке оказаться рядом, мисс Ньюман положила руку ей на плечо. — Он расстроен, но будет впорядке. Андреа кивнула и ускорила шаг. — Эдриан, подожди! Он уходил всё дальше и дальше, теряясь в прибывающем потоке людей. Гости направлялись к выходу, увлечённо обсуждая шоу. Когда стало казаться, что догнать парня невозможно, Андреа врезалась в чью-то широкую спину. — Смотри куда… — Эдриан обернулся. — Андреа? — Извини, я пыталась тебя догнать. Звала, но… — Тут слишком шумно, — он выдохнул. — Я тебя не слышал, прости. — Не извиняйся, — девушка обняла его, прижимаясь к груди. — Я так рада, что с тобой всё в порядке. Эдриан замер, явно опешив от такого жеста. Спустя мгновение, он обнял Андреа в ответ. Девушка почувствовала сквозь плотную спортивную экипировку, как его сердцебиение участилось. — Ты проиграл гонку? — Подумал, что Брайану будет нужнее ощутить вкус победы. Кэмпбелл представила, что было бы, разбейся в этом заезде Бейкер. Циник в ней кричал, как много работы свалилось бы на неё хрупкие плечи. В ближайшую встречу стоит попросить его быть серьёзнее. — Здорово, что ты здесь, — Эдриан спрятал лицо в её волосах, вдыхая сладковатый аромат. — Как ты вообще в это ввязался? — Однажды проиграл матери спор. Вышел в пробный заезд — понравилось. Смог сбросить накопившиеся эмоции. После пары тренировок, стал полноправным участником. Позже, плотно занявшись клубом, взял перерыв. Но она попросила… — он замялся. — Я, в общем, не хотел приходить, но дал слово. А словами я не разбрасываюсь. — Я знаю. Андреа вдруг вспомнила, как они кружились в танце на выпускном. Он сказал ей о своих глубоких чувствах, а она… Девушка сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь уйти от надвигающегося чувства вины. Уловив, что с Андреа что-то не так, парень прижал её крепче. — Эй, не волнуйся, всё хорошо. Я здесь. — Прости, прости пожалуйста, — заглядывая в прошлое лепетала Андреа. — Тебе не за что извиняться. — Из-за меня ты пострадал. — Да вот же я, цел и невредим, — он не до конца понимал, о чём говорит девушка. Он потянул Андреа в сторону, увлекая подальше от толпы. Люди продолжали веселиться, не обращая на пару никакого внимания. — Посмотри на меня, — Эдриан приподнял её лицо за подбородок и стёр выступившие слёзы. — Сейчас не то чтобы подходящее время для прогулки, давай я отвезу тебя домой. — Том уже спит. Не хочу нарваться на очередной ночной скандал. — Может, ко мне? Захватим по пути какой-нибудь еды, может, тайской? — Остро, — хихикнула Андреа, прочищая горло. — Хочу просто пасты. — Решено, — Эдриан тепло улыбнулся и чмокнул девушку в макушку. — Тачка на парковке неподалёку, пошли. Ньюман взял её за руку, непроизвольно переплетая пальцы. Внутри Андреа разливалось приятное тепло, заставляя щёки наливаться румянцем.