С чистого листа

— Я отметил все сколы и места, где потребуется незначительная рихтовка перед продажей. А за начинку ручаюсь, проверил. — Окей, бро, работу принял. Льюис похлопал Маршалла по плечу и довольно закивал. Пожалуй, ещё пару лет назад Рид был уверен, что с его работой стоит забыть о хобби и всем, что с ним связано. Ах, копаться часами напролёт в тачках — в этом мужчина находил особый дзен. Обращаться с механизмами он умел лучше, чем с людьми. В первом случае, всё было понятно и предсказуемо. И контроль над ситуацией преобладал. Сейчас же воспоминание о нелёгком пути наставника вызывало лишь нервные смешки где-то глубоко внутри. Удачно взять под своё крыло новичка в отделе, который вскоре вляпается на первом же задании — тот ещё успех. Сорвать прикрытие и выдать, что ты — коп, попав в тусовку нелегальных автогонщиков? Меткое попадание. Маршалл вовремя подоспел на выручку, решив по дороге, что парнишку успели скрутить и отвезти подальше туда, где его сложно будет найти. Стоило же ему появиться на пороге мастерской, как Рида уже ждали. Аида быстро объяснила, что к чему, оказавшись, на удивление, вполне адекватной женщиной. Рид выручил напарника и даже снарядил того наводкой, которую можно было подшить в дело и забыть о происшествии, как о страшном сне. Сам же должен был отработать подаренную возможность. Случайно отпущенный комментарий о нехарактерном для движка тачки звуке расставил всё на свои места. Проверив навыки Маршалла на практике, Аида доверила ему следить за механикой в мастерской. И тогда он выдохнул, ожидая, что ему достанется роль стукача или «двойного агента», сливающего инфу и «нашим и вашим». Он не смог бы подвести ребят из участка, но и помирать по чужой глупости не хотелось. Несколько ребят, приближённых к начальнице, были в курсе, что Рид - коп. Для остальных же он был новым механиком на полставки. Но, как оказалось, здешние сотрудники тоже имели свои секреты, поэтому с пониманием относились друг к другу, создав довольно крепкий и дружелюбный коллектив. Маршалл быстро вписался в атмосферу ночной жизни, хоть и порою приходилось жертвовать сном и подвисать после в участке днём. Доказав опыт на практике, ему стали перепадать приятные бонусы. Так здесь старались поддерживать отличившихся сотрудников. И когда Рид думал, что ему вручат поощрительный брелок, он получил новенькую тачку, ставшую его любимицей. Тогда же мужчина впервые надел защитный чехол на свой байк, променяв два колеса на четыре. — Хэй, чудо-механик, может останешься с нами? — Матео вытер излишки масла с рук. — Мы привыкли к тебе, hombre. — Мой долго выплачен, а Аида… — Да брось, здесь каждый в шоколаде, сто пудов самому нравится. — Не буду скрывать, тут круто. Но сейчас я должен сосредоточиться на основной, кхм, работе. — И я, и Льюис поможем, если надо, — он понимающе закивал. — Знаем многих… — Опасно. Не хочу втягивать хороших ребят. — Ой, да брось. Мы-то хорошие? — Теперь не мне судить. Формально, я нарушил закон, стал соучастником… — Бла-бла-бла, — Матео усмехнулся. — И всё же ты здесь. — И всё же я здесь, — Рид улыбнулся. — Увидимся, ese. Они пожали руки и Маршалл вышел на балкон, закрывая за собой дверь чуть дольше, чем нужно. Несмотря на абсурд ситуации, он привязался к этому месту. Команда, собранная из совершенно разных людей; дело, являющее собою квинтэссенцию подозрительности. И, ко всему прочему, проклятый драйв. Всё то, чего ему будет недоставать в повседневной гонке за справедливостью. Тот, кто однажды искренне поклялся служить и защищать, теперь сам стоял одной ногой по другую сторону и не был готов выбирать. Становился ли он от этого предателем, плюющим на гравировку своего значка, или же просто делал общее дело с теми, кто стал ему небезразличен? Ответа на этот вопрос он так и не нашёл. Клубы дыма заполнили лёгкие. Конечно, Маршалл не предполагал, что в сегодняшнем заезде на пит-стопе окажется тот парень из клуба, Ньюман. За время работы он слышал что-то о сыне Аиды, который раньше участвовал в гонках, но не вдавался в подробности. Сплетен ему хватало в участке. Закрывать заезд в роли выпускающего механика, на первый взгляд, казалось почётным. Он успешно подготовился на тренировочных заездах, но на деле не смог сложить два и два. Не было времени. Пит-лайн не предполагал заминок. Нужно было в считанные секунды дать безопасность и преимущество участнику. Но теперь он мог выдохнуть и подумать. Как вышло, что путь, на которой вывела его жизнь, так тесно вплёл в себя… «Андреа?» Он пригляделся. По ступенькам вип-зоны, прямо в гущу толпы, спускалась она. Отчасти, мужчина не сразу узнал её ещё тогда, в университете. Наверное, та Андреа, которая отпечаталась в его памяти — это комочек уюта и нежности, сворачивающийся калачиком по утрам в постели, рядом с которым совершенно не хотелось вставать на работу. Вечерами же она ждала чуть ли не пороге, одаривая своим теплом и вниманием. Она давала ему всё, а он… Когда Летиция, его жена, ушла из дома, он заметил не сразу. Слишком поглощённый работой, юный Маршалл частенько ночевал в участке, всюду таскаясь за старшим детективом, брал на себя всю бумажную работу, и, если возвращался в квартиру, то суженая уже спала. Казалось, она всегда будет рядом, несмотря ни на что, и он был удивлён, услышав, что годы, в которые Летиция нуждалась в партнёре, тот провёл вдали от неё. Что собрав чемоданы, она уже как пару дней перебралась в другой штат со своим любовником, а документы о разводе позже он подпишет адвокату. Восстанавливался Рид долго. Работа, к успехам в которой он отчаянно стремился, стала менее значимой. А дом, которого он избегал, вдруг стал так важен. Только теперь там было пусто. Наверное, перестать себя жалеть ему помогла Рэйчел, взломавшая замок его квартиры и нашедшая мужчину посреди скопища бутылок. Он хорошо запомнил хлёсткую пощёчину, бесцеремонно отпущенную в его адрес. В тот вечер Дэверо сказала, что никто, кроме него, не сможет вывезти дело, нависшее над их участком тягучим якорем. И Маршаллу стало стыдно, что коллега сжалилась над ним. Что застала его в таком состоянии. А после — что Рэйч стала его таблеткой, но лишь на короткое время. Войдя в привычный ритм, он увлёкся погоней за уликами, изматывающими допросами, поисками «горячих» следов. Такой образ жизни был не просто работой. Драйвовый вектор незримой удачи, которую, казалось, можно вот-вот схватить за хвост, вёл его со школьной скамьи в надежде, что он сможет найти виновных во всех ужасных преступлениях, закроет к чертям весь криминал за решёткой. Сделает город чище и лучше. Спасёт чьего-то ребёнка, не позволив тому остаться без отца. Сделать что-то, чего самому избежать не удалось. И так очередной день, позволивший расколоть мелкую сошку, в участке подходил к концу. Нужная информация была получена и «ключ к поимке главаря» становился более ощутимым. А минутой позже Маршалл уже успокаивал девчонку, оказавшуюся среди задержанных случайно. Этот случай можно было считать ошибкой. Если ошибкой считалось позволить себе влюбиться. К сожалению, к последнему он пришёл гораздо позже, чем успел сделать ей больно. В начале он бездумно ответил на смску, а после непродолжительной переписки позвал её в кофейню. Считал, что общение ценнее «вживую». Он искромётно шутил без остановки, а она — смеялась. Звонко и искренне. Не закатывала глаза, не отмахивалась, вздыхая извечное: «перестань». В ответ же отпускала ещё более хлёсткие комментарии. Девчонка ему что-то рассказывала, а он, как дурак, в упор смотрел на неё, попавшись на крючок. — Эй, Маршалл, ты здесь? — Андреа махнула ладошкой перед его лицом, привлекая внимание. — М? — он моргнул, пытаясь избавиться от наваждения. — Ты слушаешь? — Конечно, — соврал он. — Ну и что я… Он не удержался. Поцеловал. А когда стоило опомниться, не ожидая такого порыва от самого себя, как Андреа не позволила дать заднюю. Прижалась губами крепче в ответ, осторожно обняла за шею. А стоило слегка зацепить кожу на затылке своими коготками, как Маршалла пробрал удар тока. И под лёгкий шелест теплого летнего ветерка они целовались всю ночь, в перерывах любуясь видом, открывавшимся с крыши многоэтажки. Сейчас же ветер был противным, а её сжимал в объятиях другой. «Паршивое зрелище.» Рид вздохнул и устало потёр переносицу. Он обещал себе перестать жалеть о прошлом, в особенности о моментах, утерянных по его инициативе. — Но как же так? Я сделала что-то не то? — Дело не в тебе, а во мне. Просто устал. Много работы накопилось, я разрываюсь. Хочу выдохнуть. Дай мне время. Я позвоню. Не позвонил. Копал, рыл носом землю. Чтобы добраться до Оушена. Приспешники негодяя, один за другим, раскалывались, сдавали подельников. Всё шло медленно, но как по маслу. Выверено и чётко. И когда Рид поверил, что громкое дело повысит статистику участка, а на премию он возьмёт себе новые примочки для байка, как вмешалось ФБР, оставляя после себя лишь крохи. Хотя бы позволили быть на подхвате в финале. Поверженный наркомагнат старался не склонить головы, пока его, скованного наручниками, запихивали в машину. Маршалл всё же чувствовал себя причастным к триумфальной поимке, как вдруг заметил на точке мужчину в штатском. — Посторонний в гуще событий, а мы — в стороне? — Тише, Рид, — осадила Рэйчел. — Это же Бейкер. — Кто? — Каждое десятое дело пару лет назад включало его фамилию. Казалось, он делил влияние с Оушеном. Было и задержание, но вдруг обвинения сняли, а сам Ходж больше не получал претензий в свой адрес. Странно, — она сделала паузу и охнула. — Хотя, видя его здесь, с федералами, я догадываюсь почему. — А что он там тащит? — Ты дурак? Тело. Маршалл присмотрелся. На мужчине не было лица, а руки удерживали девушку, запахнутую, похоже, одним его пиджаком. — Заложник? — Не просто. — Ой, Дэверо, если есть что сказать — говори. Тянуть клещами не буду. — Момент, достойный книги. Два брата, оба в ссоре, но любят одну девушку. — Опять сплетни. Такое пропускаю мимо ушей. — А ещё… Маршалл следил за Ходжем. Тот бросил встревоженный взгляд на медиков, пытающихся скорее подготовить носилки и транспорт. Рука девушки выскользнула из-под пиджака, безжизненно повиснув в воздухе. Голова запрокинулась, обнажая многочисленные ссадины и кровоподтёки. Рид сглотнул. Он невольно представил, что было бы, окажись на её месте Андреа. Он не сдал бы Оушена живым. Убил бы на месте. Маршалл сделал последнюю затяжку и потушил окурок о перила. Он хотел всё вернуть. Просто работа немного затянулась. Чуть дольше, чем он планировал. И ведь разыскать девушку было не просто. С побережья Калифорнии её будто ветром сдуло. Но он не хотел доводить до крайности и использовать своё положение, чтобы отследить её перемещения. Маршалл честно прошёлся по всем местам в городе, которые они могли бы назвать «своими». Но Андреа давно никто из персонала или завсегдатаев не видел. Вдруг остановившись, он понял, что совсем ничего не знал о её жизни «до». До него. Он жил одним днём, не спрашивал, не планировал. Не интересовался её увлечениями — а были ли они вообще? А друзья? Наверное, ему просто повезло, что девушка забыла свой студенческий пропуск где-то на дне прикроватного ящика. Так узнал, где она училась. Может, помнил, а может, в очередной раз пропустил мимо ушей. Благодаря улыбкам, добрался до ректора. Но та разводила руками, мол: «Мисс Кэмпбелл забрала документы». На вопросы отвечала уклончиво, минуя подробности. Позже, по возвращению в Нью-Йорк, Рид решил всё же проехать мимо центрального университета — чем чёрт не шутит? И случайно заметил её. Но её ли? Словно грациозная лань, та уверенно скользила меж толкущихся учеников. Держала голову ровно, не смотря себе под ноги. Белоснежные волосы, лаконичный, но броский образ разительно выделял её на фоне остальных. Так изменилась. Не поверил. Окликнул. Она. Злилась? Определённо. Ненавидела? Не совсем. Приковала к себе взглядом? Да. Слово за слово и вот она сидела на пассажирском, кофе — в подстаканнике, а аромат корицы витает в воздухе. Словно ничего и не изменилось. А потом… Он нёс какую-то околесицу, она — завуалировано обвиняла его во всём случившемся между ними. Но сквозь напускную дерзость Маршалл заметил всю ту же маленькую Андреа. И вновь не сдержался. Поцеловал. Ещё и ещё. Сбежала. Оно и понятно. Чего он ждал? А после завертелось. Закружилось колесо странных событий, точкой отсчёта которых стал вечер в клубе. То, с чем Рид отчаянно боролся долгие годы, втянуло его в сущую неразбериху. В которой он вновь встретился с Андреа. Её же не удивило происходящее, ведь, судя по всему, она была окружена друзьями. Голова Маршалла закипела, в попытках выстроить миллион догадок, оправдать и обозлиться на мир, как Андреа остудила его пыл. В миг успокоила. Одним прикосновением заставила взглянуть на всё иначе. Рид хмыкнул. Почему он раньше не понял, что Аида — тоже Ньюман и это её фамилия так часто всплывала на инфоповестке, среди разговоров с уличной мелочью, во время приводов в участке? Та самая фамилия, при упоминании которой в клубе, он плевался ядом. Чёрт. Снова всё оказалось не чёрным и белым. А серое он не любил. Так было сложнее. Делишки Аиды, которыми были в том числе гонки, оказались не такими уж тёмными, а вещества, успешно идущие в обороте заведения её сынишки, были под контролем и лишь расслабляли, будучи вовсе легализованы в соседних штатах. Сам же Эдриан, при всей предвзятости Маршалла, оказался смышлёным парнем. Не лебезил перед «служителем закона», но и не представлял из себя несговорчивого сноба. Рассуждал, предлагал и предполагал. В разговоре стало ясно одно: новый наркотик появился на рынке. По загадочному стечению обстоятельств, камеры ничего подозрительного не засекли, а использованные стаканы были вымыты — образец не взять. Прочих следов заметить не удалось. Остановились на том, что будут сотрудничать. Эдриан уведомит Рида, если узнает больше, а сам детектив возьмёт прецедент на заметку, без оповещения участка. Взглянув на часы, Маршалл подумал, что стоит отправиться домой. Он достаточно вымотан, чтобы оставаться здесь дольше.

***

Зачем он только взял выходной? Целые сутки мужчина не знал, чем заняться. Он порывался сорваться с места, но убеждал себя, что злить начальство лишний раз не стоит. А заставлять себя пялиться в ящик у него тоже не вышло — внутренний голос отчаянного трудоголика не давал покоя, отчитывая за каждую минуту впустую потраченного времени. Помогло одно — книга. Затерянная меж целой кипы папок, покрытая плотным слоем пыли. Чьи страницы успели пожелтеть, а парочка свободно болталась на хлипкой нити, торчащей из середины. Будучи сорванцом в школе, он так и не вернул её в библиотеку — захватывающую историю о сыщике прошлых столетий, которому удалось раскрыть множество невероятных преступлений и воздать негодяям по заслугам. Что же, новый день — новые заботы. Прихлёбывая крепкий кофе, Маршалл вбежал по ступенькам в участок, по пути здороваясь со знакомыми. — Ранняя пташка ты, Рид. — Сказала та, кто уже здесь. Маршалл подмигнул Рэйчел, вовсю перебирающей какие-то бумаги. — Есть новости? — Только если ты расскажешь, что изобрела универсальное лекарство от похмелья. — Не надоело? В тот злополучный вечер в клубе, он отвёз Рэйчел к себе. Присматривая за ней, после сказал, что та перебрала, закинув в себя на одни коктейль больше. Дэверо была ужасно смущена, ведь прошедшее веселье напрочь стёрлось из её головы. А Рид, как настоящий джентльмен, поспешил заверить, что между ними ничего не было. Однако, не мог изменить себе и не ввернуть в разговор ту или иную шутку «о». — И почему ты такой? — вслух рассуждала она. — Как бы тебя обозвать? Маршалл ухмыльнулся в ответ, но переключил внимание на доносившийся неподалёку голос, казавшийся знакомым. — Пустите, псы, живым не дамся! Дежурный вёл по руки «старого знакомого». — Билли! Мой любимый скользкий приятель, — воскликнул детектив, мигом оказавшись рядом. — Твою же, — проворчал задержанный. — Ничего тебе не скажу, легавый. — За что сегодня взяли? — Неудачно толкнул травку, а патруль заметил, — отшутился дежурный. Маршалл почувствовал, что такой шанс не стоит упускать. — Мы перетрём минутку? — Бери. Всё равно никого почти нет на месте, а допросная пустует. На удивление, в этот раз Скользкий Билл держался, как кремень. — Уверен, что ничего не слышал о подобных случаях? — Не, отвечаю. — Хорошо, — рявкнул Маршалл, рывком толкая стол вперед. — Кха, — Билл согнулся пополам, пытаясь схватиться за живот, но лишь звякнул цепью наручников в воздухе. — Повторюсь. Что ты знаешь о новом веществе на рынке? — Ничего, детектив. Ничего. — Чем дольше ты тянешь, тем больше у меня повод, чтобы развязать руки. Не твои. Свои, — Рид наклонился ближе. — Могу закрыть тебя на сутки с особо опасными, а могу подшить под статью, от которой не отмоешься. В конце концов, дружки, которых ты сдал в прошлый раз, охотно обрадуются, прознав об этом. — Ты же сказал, что всё будет чётко! — Так и было. Так и было, дружок. — И чё изменилось? — Вода. Всё это — вода. Что ж, будем по-плохому. Маршалл встал и направился к выходу, считая про себя до пяти. — Окей, я всё скажу, погоди, — Билли сглотнул и огляделся по сторонам, словно кто-то ещё мог его услышать. — Сам не видел, слышал обрывки, понимаешь, то тут, то там… — Ближе к делу. — Инфа крутилась в зоне «Триады». — Что это? — О, элитное местечко в центре, не для таких, как мы. С улицы туда не попасть. — А сам чего тёрся рядом? — Пытался толкнуть, ой, ну… — Дальше. — Короче, мимо проходил, услышал разговор двух богатеев, про нечто такое, что взорвёт рынок наркоты, про «будущее, которое не спрячешь за розовыми очками». А там меня чуть не засекли, ну я и дал дёру. Во, видишь, — Билли продемонстрировал царапину, полученную, по всей видимости, во время побега. — Знаешь, эта расплывчатая околесица тянет на сказку. — Сам бы не поверил, вот тебе крест! — он сделал пару пассов пальцами, без возможности свободно пользоваться руками. — Краем глаза заметил, как один передал другому пакетик с красными кристаллами, смекаешь? — Такого льда я ещё не видел, — не сдержался от комментария Маршалл. — Вот же! — оживился Билли. — Опиши их. — Темно было. Единственное, что бросилось в глаза — массивное чёрное кольцо на левой руке. Такую вещицу сбыть не просто… — Мечтай. Не твоя стезя. — Больше точно ничего не знаю. — Хм. Маршалл поднялся с места и вышел, оставляя озадаченно вопрошающего задержанного дежурному. Всё, что он встречал из подобного за годы работы — не имело четкого цвета. Изготовители маркировали товар в цветных капсулах, дилеры — варьировали дополнительную упаковку, пытаясь отличиться на рынке. Но кристаллы… Конечно, пройдоха Билл мог наврать. Однако, беря во внимание его прошлые «заслуги», не стоило сбрасывать наводку со счетов. «Странно, что с его частотой попадания в участок, его не замели свои же. Видимо, действительно Скользкий Билл.» — Эй, Рэйч, слышала что-нибудь о «Триаде»? — Шутка из ситкома для престарелых? — Понял, забудь. Не слышала она — в участке не знает никто. Маршалл решил прибегнуть к альтернативному варианту — интернету. Проведя битый час на просторах сети, ему не удалось ничего отыскать. Если инфа и была, то стоило выходить в даркнет. Однако, не хотелось составлять официальный запрос ребятам в соседний отдел. И время потратишь в ожидании, и шухер поднимать непроверенной инфой лишний раз не хотелось. Детектива осенило. Открыв книгу контактов, он набрал один из недавно занесённых номеров. — Да? — Это Маршалл, — начал он. — Я понял, — отозвался Эдриан. — Чем могу помочь? —«Триада» — знакомо? Это может быть… —Не по телефону. «Андерворлд», чёрный вход. Буду через час. Он отключился, а Маршалл нахмурился. Если Ньюман предпочёл личную встречу, значит, наклёвывается что-то серьезное. Опять. Кивнув самому себе, детектив подхватил куртку и зашагал к выходу.