Последний гримуар

      Я остановила свою машину в нескольких метрах от входа в мой личный старинный белокаменный замок, Нойшванштайн. Он находился не так далеко от столицы Галльской империи, Лютеции. Отсюда, кстати, открывался прекрасный вид на близлежащую деревушку, густой зеленый лес и небольшое, чистое озерцо. Но мне некогда было наслаждаться красотами местных пейзажей: нужно было работать. А работала я в достаточно интересном месте под достаточно длинным названием Комитет урегулирования международных отношений Галльской империи. Сокращенно КУМОГИ. Должность не последняя и весьма ответственная, но, по правде говоря, непосредственно дипломатией я занималась крайне редко. Более того, меня нельзя было подпускать к переговорам с другими державами. Всё потому, что проблемы я решала одним-единственным способом: магией. Жестокой, взрывной, никому не понятной. Именно из-за своих экстраординарных способностей я и удостоилась своего местечка в КУМОГИ, больших премий и личного замка. Так чем же я занималась, раз в дипломатию мне путь заказан? Ну, урегулирование международных отношений в нашем случае означает в том числе поимку и уничтожение всех вампиров, вышедших из-под контроля. Издавна, с самой Пятой мировой войны, что произошла более пятидесяти лет назад, вампиры находились на службе Галльской империи. Вампиры очень похожи на людей, но отличаются от них более бледной кожей, красными глазами с неестественными, животными зрачками. Конечно, у них также наблюдаются весьма длинные клыки. Но в наше время они рудиментарны, ведь куда удобнее иссушать жертву магией крови, поэтому не так велики, как у первых вампиров. Вообще, современные вампиры не особо нуждаются в притоке крови и вполне могут обходиться без неё неделями. У наших заклятых врагов, Авторитарии Немма, правда, был и существует до сих пор ответ вампирам: демоны. Правда, в этой войне тяжело выявить победителя: и вампиры, и демоны имеют множество ступеней развития. И если демоны могут быть сразу вызваны Орденом Бесконечной бездны в самом расцвете сил, после чего превращены в оружие, то вампиры должны завоевывать могущество в долгих и кровопролитных боях. Хотя самые опасные вампиры - те, что используют демонов. В частности, самый сильный воин из когда-либо известных, Мария, ещё при жизни получившая титул Богини войны, использовала двух могущественных демонов вкупе со своими невероятно развитыми вампирскими навыками. Но то история давняя, и её не видели с тех пор, как двадцать лет назад случилось событие, названное Красным затмением, и закончилась Шестая мировая война. Впрочем, историю о похождениях Богини войны лучше оставить на потом. Сейчас вернёмся к насущему: к моей работе.       Хотя Империя и Авторитария находились в мире уже целых двадцать лет, нельзя было точно утверждать, что так будет всегда. Чтобы как можно сильнее растянуть это время, мне поручают отлавливать и уничтожать непослушных вампиров, что смеют охотиться на территории другой державы. Ведь один такой индивид может привести к нешуточному скандалу, а там до полноценной войны рукой подать. А война после Красного затмения никому не нужна, ведь к ней пока никто не готов. Кстати, я также исполняла обязанность охранника на международных встречах: правителями держав были абсолютно обычные люди, а вот угрожать им могли сверхъестественные опасности: вампиры, демоны, маги. Они могут перемещаться с такой скоростью, что обычный человеческий глаз попросту не уследит, так что для защиты нужен симметричный ответ. Хотя в наше время угрозы чуть сократились: могущественных магов осталось крайне мало. До Красного затмения магов было весьма много, и они могли показывать удивительные результаты в бою. Первый же маг, Тайбер Августус, был непревзойденным воином своего времени. Его талант к магии был так велик, что он буквально щелчком пальцев мог побеждать даже самых страшных врагов. Но, к сожалению, после Красного затмения магов осталось крайне мало, и за время мира даже они ослабели. Всё потому, что главное здание, где обучали магов, Августовский Шпиль, был уничтожен во время Затмения. Тогда вообще многое было уничтожено, погибло огромное множество людей. К тому же, руны из камней, добытых после вторжения в наш мир из какого-то другого, истерлись со временем. Без особых браслетов, содержащих частицы этих рун и специально выстроенные хитросплетения узоров на металлической поверхности, маг не может колдовать. Вот так и получилось, что современные маги не представляют особой угрозы, и не способны даже создать вразумительную волну огня.       И тут на сцене появляюсь я: Айрис де Весс. Да, вступление было достаточно долгим, но я люблю расплескиваться своей мыслью по бумаге. Да и рассказывать есть о чем. Но после краткого описания мира следует вернуться ко мне. Так вот, я Айрис, мне двадцать пять лет, у меня, как мне говорят, усталые серые глаза с большими мешками под ними, взгляд почти всегда направлен в пол. Очень светлые русые волосы средней длины, на затылке они оканчиваются хвостиком, челка довольно длинная и симметрично разделена надвое, частично закрывая лицо. При этом волосы довольно неухоженные и непослушные. Почти всегда одета в полноценный официальный костюм: белая рубашка, черные пиджак, брюки, туфли. Всё вроде бы обычно, но если засучить рукава, то тогда обнажаются мои многочисленные, доходящие до плеч, татуировки с изображением переплетающихся символов, печатей и рун, связанных непосредственно с моей деятельностью - магией. Да, я говорила, что источник магии - рунные камни, и они почти все кончились. Но источником моей магии является один из самых необычных демонов из всех известных человечеству. Как правило, демонов просто вызывают в наш мир в виде оружия, после чего они пожирают души убитых врагов, усиливая своего владельца. Но бывают и уникальные демоны, достаточно могущественные, чтобы создавать свою манифестацию в реальном мире. Мой же уникален тем, что невидим для всех, кроме меня, обладает достаточно замечательными физическими данными и...да, позволяет колдовать. Честно говоря, мне не удалось понять, как это работает, поэтому я долгое время собирала по миру всевозможные книги, связанные с оккультизмом, астрологией, тауматургией и прочим подобным. Найдя некоторые рабочие руны и магические символы, я нанесла их на свои руки, и то, что раньше давалось мне с трудом, даётся теперь куда легче. К несчастью, в бою с серьезным противником руки могут и оторвать. В прямом смысле. К счастью, демоны обычно предлагают владельцу очень мощную регенерацию, и моя Тень - не исключение. Демоны способны восстанавливать тело с идеальной точностью, так что и татуировки на руках останутся. Правда, моя магия не похожа на магию Августуса, она скорее похожа на что-то демоническое, даже адское, что, собственно, неудивительно. В частности, я могла выпускать жгучее яркое пламя, управлять сгустками энергии Бездны, регенерировать с невероятной скоростью, создавать энергетические щиты и даже перерождаться. Так уж получилось, что однажды меня обезглавили, но я лишь попала в Бездну, перед этим почувствовав, как моё тело сгорает. Там, во тьме, я смогла найти выход и попросту появилась рядом с местом смерти спустя день. Мне даже трудно представить цену такой силы, но всё же я стараюсь с тех пор не умирать. Кто знает, сколько у меня жизней в запасе. Главное, что в бою мой демон пока ни разу меня не подводил. Правда, есть у него и минусы: выглядит уж больно нелицеприятно - сгусток темной энергии, без ног, без головы, одни руки и обрубок туловища, да ещё и бессонница из-за него...Но пора вернуться в реальный мир.       В общем, выйдя из машины, я сделала несколько шагов к воротам замка. У входа в него меня уже ждали двое вампиров, мои прислужники. Они уселись на дубовым столиком и попивали вино, когда один из них поприветствовал меня: -Госпожа Айрис, приветствую. Мы добыли для вас четыре новых гримуара. Все остальные книги, что были в библиотеках Труа и Марселя, как оказалось, уже есть в вашем замке. -Хорошо. Тогда я сейчас же отправлюсь изучать их. Пока приготовьте мне чего-нибудь перекусить. -Как прикажете. Вообще говоря, слуги-вампиры - настоящая редкость. Обычно они высокомерны и заносчивы. Им также противопоказана рутинная деятельность. Это, кстати, одна из причин, по которой главы государств - обычные люди. Но эти двое всё же уже несколько месяцев служили мне, и вполне успешно. Разве что очень любили вино, но уж на него-то денег у меня хватало...Как бы то ни было, зайдя в замок, я сразу же отправилась в библиотеку. Это было большое помещение, заполненное не только шкафами с книгами, но и содержащее в себе астролябию, глобусы, многочисленные свитки и карты, разбросанные по столам тут и там. Куча бесполезных старых книг валялась прямо на полу. Свет солнца хорошо освещал всё помещения благодаря пяти огромным окнам. Что ни говори обо мне, но убираться я ленилась всегда. Да и в хаосе мне работать как-то удобнее. Новые же гримуары, принесенные недавно, лежали на отдельном столике. Я сразу же подошла к нему и взяла первую попавшуюся книгу. Она была явно очень старой и чуть было не рассыпалась прямо в моих руках. Сев, я посмотрела на имя автора и заволновалась. Им оказался Элифас Леви, и его прошлая книга оказалась мне весьма полезной, как и найденный в ней уникальный изукрашенный пентакл, сейчас нанесенный на мою руку. Пентаграммы вообще очень часто встречаются в книгах, но вот на моих руках их было всего четыре штуки. Из этого можно сделать вывод, что лишь одна из тысячи книг имела для меня хоть какую-то практическую пользу. Так уж вышло, что большая часть так называемых магов была всего лишь шайкой шарлатанов. И даже те, кому удавалось раскрыть какой-либо секрет, связанный с демонами, часто приукрашивали, либо же вовсе неправильно истолковывали свой опыт. И это ещё не считая неправильных переводов с древних языков...В общем, если отбросить лишнее, можно сказать, что я училась владеть силами своего демона методом тыка. А он, этот немой сгусток потусторонней энергии, терпеливо следовал за мной, как тень, и никогда не раскрывал ни природы своих сил, ни методы ими управлять. Хотя его немота позволила мне понять, что произносить заклинания смысла не имеет - их совершенно точно нужно вызывать мысленно, и, почувствовав энергию, направить её с помощью символов на руках. Хотя даже без них можно творить некоторые любопытные вещи - убийц своих родителей я смогла сжечь без каких-либо рун. Но, признаться честно, большую их часть раздавил демон сам, своими руками. Правда, я тогда сожгла свой дом, но то история давно минувших дней...       Вот если учесть то, что разные маги в разное время могли найти разные символы для активации и усиления тех или иных способностей, и лишь немногие из этих символов сейчас являются рабочими, можно сделать вывод, что моя магия, по сути, лишь проводник силы демонов. Со временем эти демоны погибали и, соответственно, отвязывались от своих рун. Сейчас же я призываю тех из них, кто остался в живых, они применяют свои способности и тут же исчезают. Возможно, моя Тень способна проводить способности других демонов через себя...В любом случае, другой теории у меня пока нет. Очень бы хотелось, чтобы Тень хоть-что то объясняла, но имеем, что имеем.       Так, думая о природе своих способностях, я быстро, но крайне аккуратно листала книгу Леви. Но к моему величайшему сожалению, весь изложенный в гримуаре материал был мне уже знаком. Небрежно выкинув книгу в кучу к другим, отчего из нее выпало множество страниц, я откинулась в кресле и устремила взгляд на каменную стену с огромной картой, расположенной на ней. Она изображала все известные на данный момент земли нашей планеты. На севере - континент Прапатро, родина народов Империи и Авторитарии, сейчас же целиком заселенный скрытыми агрессивными народами, которые порой приплывают из-за океана, чтобы творить у нас бесчинства во имя своего бога. За океаном, на юге, находится наш огромный овальный континент - Грандега, почти поровну поделенный между Империей на западе и Авторитарией на востоке. На юго-востоке, в нескольких сотнях километрах от континента, находился относительно небольшой остров Данбуро, управляемый Сегунатом. Не так далеко от Данбуро, северо-западнее, находился массивный скалистый остров Недвижимый, на котором располагалась страна Стормово, крайне закрытая от внешних глаз территория. Вот, собственно, и всё. Остальное пространство было заполнено морями и океанами, простирающимися на тысячи километров с небольшими вкраплениями мелких необитаемых островов. А за ними - Туман. Да, просто цельный непроглядный Туман. Неизвестно, что за ним находится - быть может, новые земли, или же лишь продолжение бескрайней толщи воды. Но, очевидно, силы стран уходят в основном на войну или на подготовку к ней, поэтому до исследований руки и финансы не доходят. Да и по рассказам некоторых исследователей, плававших туда более пятидесяти лет назад, кроме нескончаемых штормов и чудовищных бурь там ничего нет. Что ж, быть может, ещё через сотню лет мы что-то и узнаем...Я же внимательно изучила карту ещё раз. На ней указывались лишь столицы, да и очертания земель были весьма вольными, но от неё веяло чем-то магическим, и именно поэтому этот старый кусок бумаги находился на видном месте. Иногда мне даже хотелось разукрасить карту какими-либо рунами, нанести их чернилами или кровью и посмотреть, что будет. Но я раз за разом убеждала себя, что это всего-то самая обычная, неточная и довольно старая карта. Отведя от неё взгляд, я уже хотела было приняться за изучение оставшихся гримуаров, но тут пришёл слуга. -Госпожа Айрис, ваш ужин. -Благодарю. - Коротко ответила я, забирая поднос с едой из рук вампира. Положить его было некуда, все столы оказались завалены барахлом, поэтому я использовала руки Тени, чтобы она держала передо мной блюдо, пока я орудовала вилкой. Кстати, надо признать, вампиры неплохо готовят мясо. Едой я хотела насладиться, поэтому растянула свое удовольствие аж на тридцать секунд, хотя могла бы съесть ужин за секунду. Всё же и вампиры, и носители демонов отличались невероятными, по меркам людей, физическими параметрами. Скорость восприятия у нас также была намного выше. Скажем, если мне понадобится отложить поднос в сторону и сбегать в ванную в другом крыле замка чтобы умыться, я вернусь обратно через две секунды. Но скорость передвижения и восприятия очень сильно зависит от общего могущества вампира или демона. В любом случае, в городах, а особенно в местах скопления людей, правилами этикета запрещалось двигаться слишком быстро. Особенно жестко это правило соблюдалось на международных переговорах - одно резкое движение могло вызывать самый настоящий международный скандал, ведь его можно расценивать как покушение. Но вообще, в ускоренном восприятии и улучшенных физических характеристиках сложно найти какой-либо минус.       Гоняя в голове всякие мысли, я проверила три оставшихся гримуара. К сожалению, ничего нового и интересного я для себя не почерпнула, так что труды моих вампиров в данном случае оказались бесплодными. Так часто бывает в жизни, что старания уходят в никуда. Но расстраиваться я не стала и, вставая с кресла, глянула на улицу. Солнце уже садилось, к тому же собирались тучи. Похоже, ночью намечался дождь. Зевнув, я решила, что мне неплохо было бы вздремнуть пару часиков. А после этого можно было бы заняться делами. Нужно было подписать несколько отчетов по работе, что потребовало бы некоторого времени. В общем, я немного прошлась по замку, разглядывая картины, чтобы расслабиться, и завернула в спальню. Не раздеваясь, я легла на огромную кровать и почти сразу же провалилась в сон.       Снилась мне почему-то Бездна. Хоть я и видела её только в момент своего перерождения, это зрелище мне запомнилось на всю жизнь. Бездна полностью оправдывала своё название. Это почти полностью черно-синее пространство, заполненное демонами, структурой напоминающий огромный провал в пространстве, идущий бесконечно глубоко вниз. Правда, сильных демонов даже там встретить не так просто. Но небольшие, слабые темные существа, прятавшиеся в дырах, ведущих в пустоту, могли иногда напасть на путника. Правда, таких путников до меня было всего двое - Мария Богиня войны и её отец. Они в своё время прошлись огнём и мечом по склизкой и темной аморфной земле, собирая бесчисленные души, чтобы усилить своих собственных демонов. Когда же там побывала я, мне пришлось вступить в схватку с несколькими неопасными существами, но не более того. Стоит также сказать, что, когда ты находишься в Бездне, время искажается до неузнаваемости, как и восприятие реальности в целом. Возможно, снилась она мне именно потому, что само путешествие по этому странному месту очень похоже на сон. Я переродилась примерно через сутки после своей смерти, но по примерным ощущением в Бездне прошёл всего час. Впрочем, это жуткое место снилось мне не так долго - меня разбудил звонок на мобильный.       Кое-как разлепив глаза и быстро взглянув на время, я поняла, что звонок важный - не так часто ко мне обращаются с работы за помощью в половину второго ночи. В общем, я взяла трубку, и сразу же услышала взволнованный мужской голос моего коллеги: -Айрис...Айрис, Ты меня слышишь? Ты не поверишь...Срочно дуй к Суртейским полям, бегом! А после этого - длинные гудки. Я чертыхнулась. Судя по тому, как прошёл этот разговор, дело было действительно срочное. Лениво я подняла своё тело с кровати. Если дело срочное, значит, машина не подходит - куда быстрее будет добежать до Суртейских полей. Это место недалеко от приграничного города Килсвейла, известное тем, что там когда-то сражался Августус, из-за чего поле битвы и по сей день представляет из себя перепаханную и сожженную местность. Находится оно в нескольких милях от границы с Авторитарией. В общем, путь предстоял неблизкий, поэтому я, сверившись с навигатором, побежала к полям. Даже с моей скоростью передвижения покрыть расстояние от замка до Килсвейла было делом не очень быстрым, но меня грел интерес к произошедшему. Все же не каждую ночь мне говорят, что я во что-то не поверю - удивить меня совсем не просто.