Тяжёлые судьбы

      Деревня Дождя была наполнена необычайной суетой для этого места. Проблем здесь и так было много, но теперь все шиноби искали одного беглого посла Конохи.       В это время один из клонов Наруто прятался в заброшенной части города. Он выглядывал из-за бортика каменной лестницы, уходящей под землю в подвал. Как только ниндзя, шарящие вокруг, разошлись, никого не обнаружив, парень решил выйти.       Внезапно его отдернули за штанину:       — Изаму? — мягкий голос позвал из темного угла напротив входа в подвал.       — Нет, я Наруто! Вы, кажется, обознались, — с гордостью представился парень.       — И точно, Изаму, я везде узнаю твой голос, — фигура склонилась к слабому свету, и парень увидел слепые белые зрачки.       — Да нет же! Я Наруто, не Изаму.       — Не расстраивай мать. Это что, новая игра? Не время играть, сынок.       Блондин вздохнул, кажется, было бесполезно переубеждать её.       — Почему вы сидите здесь?       — Ооо, после того, как ты ушёл, сынок, в нашем доме, — она подняла палец вверх, — все не очень-то хорошо. Без тебя мне было сложно. — Женщина положила руку на колено парня, и Наруто присел рядом с ней. — Помнишь у нас крыша текла даа?       — Ага.       — Я позвала сделать ремонт строителей, но они сказали, что я буду им только мешать. Поэтому перенесли меня сюда, сказали, что ненадолго. Но я даже не помню, сколько здесь дней уже провела, — слепая беззлобно посмеялась. — Наверно, они не поняли.... Но ты же знаешь, что я не могу ходить, да и видеть... мне хоть бы сушенных крошек, воды-то здесь много вокруг.       — Пойду проверю! — рассвирепев, вскочил на ноги парень.       — Только не надо ссориться, со мной все хорошо... хорошо, — успокаивая, проговорила женщина, улыбнувшись.       Её лицо казалось красивым, даже несмотря на увядающую кожу, впалые щёки и растрёпанные волосы.       — Я ведь никому не нужна, меня куда положишь, там и останусь. А ты вернулся — живой, теперь на сердце хоть спокойнее, не спеши никуда, побудь со мной...       Не смотря на ее слова, Наруто рванул наверх. Как он и ожидал, никаких строительных работ в маленькой квартире не велось. Устроенный притон неплохо процветал. — Хорошо же вы тут работаете, — зашел внутрь блондин, разминая кулаки.       Так называемые строители, играющие в карты, и девушки на диване обратили внимание на гостя. Разговор вести с ними Наруто не намеревался.       Совсем скоро квартира была очищена полностью, последний жирдяй, собирая по дороге зубы с пола, убежал, спотыкаясь по лестнице. После этого Узумаки перенес слепую, положив её в кровать. Еду тех уродов он отдал ей.       — Ну всё, я пошёл! Ааа! — парень внезапно вспомнил, что хотел узнать. Он развернулся на месте. — Вы не знаете где болота?       — Едкие топи? Изаму, зачем они тебе забудь.       — Я не Изаму... Что? Вы знаете!? — удивился Наруто такому ответу. — Мне очень нужно туда попасть, пожалуйста, расскажите, что знаете.       — Опять ты шутишь. Но... но что может тебе понадобится в этом проклятом месте?       — Проклятое?       — Ну да, Изаму, ты головой не бился?       — Может слегка ... — задумался парень, это была в некотором роде правда.       Женщина, охнув, обхватила ладонью свою щеку:       — Я в этом плохо разбираюсь, но там часто пропадали люди и даже армии. Сейчас если путник заблудится или забредет туда по глупости, то там и останется. Так говорят...       Наруто внимательно слушал.       — Души погибших людей не упокоились там, поэтому то место наполнено духами, — зловеще закончила женщина, пугая этим блондина. — Как ты мог это забыть?       Наруто побледнел, призраков он в любом виде не любил.       — А-а, скажите мне, где находятся эти Едкие топи. Чтобы я точно туда не ходил.       — Так их скрыли иллюзиями наши храбрые ниндзя, чтобы всякие глупцы туда не ходили.       — Понятно...       — Но я припоминаю... Твой прадед, охотник, говорил, что на западе всегда дым, поэтому здоровых животных в той стороне не будет. Вот. Будь осторожен, Изаму, не ходи туда.       — Отлично! — вскочил Наруто. — То есть, хорошо буду осторожнее. Я пошёл, — кинул парень, выбегая из квартиры в спешке.       — Изаму, ты поел? — послышался голос женщины сзади.       Он ей обязательно ещё поможет, но после того, как разберётся во всём.       — Надо передать главному, — клон сложил печать, после чего исчез.       Настоящий Наруто в это время горгульей возвышался над Амегакуре с крыши высокого здания. Неожиданно ему передалась информация от клона.       — Вовремя, — проговорил он, вставая с места, — спасибо, тётенька.       Рывками передвигаясь по кровлям домов, парень двигался на запад.       Почему-то Киран больше не преследовал его. Шиноби вновь перестал отличать Наруто от подделок? Долго раздумывать над этим блондин не стал, списав всё на свой талант убегать от погони.       Подобравшись к западным воротам, Узумаки бегло оценил ситуацию. Барьера вокруг деревни, отслеживающего любые передвижения сквозь него как в Конохе, не было. Пределы охраняли всего лишь дозорные.       Наруто вместе с клоном бесшумно подкрались к двум незадачливым чунинам сзади. По сигналу они схватили постовых, привязывая их друг к другу и затыкая рты. Барахтающиеся тела остались лежать на полу будки.       После этого беглец легко оказался за пределами ворот. Тропа перед ним вела в густую чащу.       — Стихия молнии: шоковая сеть, — внезапно низкий голос разорвал тишину.       Со спины в парня с силой ударилась металлическая паутина, отбрасывая его на несколько метров вперёд и прибивая кольями к земле. В тот же миг она засветилась от проходящего по ней тока.       — Аай! — шарахнуло Наруто.       — Я знал, что ты именно здесь пойдёшь, — приближаясь раздался голос Моэдо, — ты тупой, но я тебя никогда не недооценивал.       — Отвали оттт мменяя! — парня трясло.       — Жалкая Ив пытается выслужиться с этим заданием, лучше б вкладывалась так в тренировки, — мужчина аккуратно обходил страдающего блондина со стороны, при этом делая левым глазом только ему видимые пометки на теле парня.       — Рассенган! — от удара сеть разлетелась.       Узумаки быстро вскочил на ноги, но тут же нарвался на мощные бомбы-печати, заранее установленные в этом месте под землёй, и вновь оказался опрокинутым. Взрывная волна понесла его прямо в дерево. Не обращая внимания на звон в ушах, ещё до того как встретится с бревном, парень призвал клонов, и те своими телами смягчили удар.       Кинув взгляд на Моэдо, Наруто успел увидеть только завершение печати призыва. В ту же секунду на ветвях вокруг выросли установки на вроде ракетниц. Красные лампочки загорелись, и в блондина полетели снаряды.       — Черт! — воскликнул парень.       Клоны встали на его защиту, но снаряды, словно обладая разумом, обогнули каждого из них, прицепившись на настоящего Узумаки. Зелёные шарики оказались покрыты шипами.       — Что это?! — Наруто замахал руками, пытаясь отодрать эти липучки. Его копии в спешке пытались помочь ему, но ничего не помогало, даже кунаи не в силах были срезать это.       — Видишь, я подготовился. — Прицел вновь сложил пальцы в печать, отчего блондин нервно сглотнул. — Чертополоховая ловушка!       В момент шарики на теле Узумаки принялись вытягивать из его тела голубые струйки — чакру.       — Рассенган! — образовавшийся синий шар в руке блондина то уменьшался, то увеличивался.       Силы слишком быстро покидали Наруто. Нужно было обезвредить Моэдо как можно скорее.       Накапливая всё больше энергии в руке, парень глубоко вздохнул, и его лёгкие тут же обожгло. Закашлявшись, он упал на колени.       — Кха-кха!!!       Некоторые зелёные ядра неожиданно распустились малиновыми цветками. Из этих бутонов начал поднимался дымок, обволакивая тело блондина.       Клоны вокруг принялись исчезать один за другим. Остальных уже иглами расстреливали пусковые установки. Нужно было что-то делать и срочно.       «Точно!»       Парень закусил губу и достал из штанины особый кинжал — чакроприемник, подарок Шикамару. Пуская остатки своей энергии по лезвию, он убрал несколько бутонов, которые кучей прилипли к этому самому ножу.       За спиной слабеющего Наруто тут же появился Прицел:       — А вот этого не надо делать.       Ему в бедро мгновенно вонзился этот же чакроприемник, глубоко прорезая мышцы. Остатки стихии ветра парня добавили оружию остроты.       — Правда? — улыбнулся блондин.       Одним рывком Моэдо перехватил оба его запястья, а другой рукой вцепился в волосы.       — Вдыхай! Это отравит тебя, но в деревне я тебя откачаю, — прошипел мужчина сверху.       В это время голова Наруто кружилась все больше, горло сжималось от спазма. Единственным шансом для него осталось только одно.       Парень перестал дёргаться и полностью расслабился в чужой грубой хватке. Природная чакра незаметно для врага постепенно наполняла его. Однако цветы, выпускающие газ, к его разочарованию не превратились в каменных лягушек.       Снаряды не впитывали, а только пропускали его чакру через себя, превращая в отраву.       — Пацан? — Прицел наклонился ближе ко внезапно обмякшему Наруто.       Густые ресницы приоткрытых век дрогнули, и жёлтые глаза с горизонтальными зрачками уверенно встретились с настороженными напротив.       — Черт! — Моэдо попытался отскочить, но крепкие руки юноши обхватили его за шею, не давая двинуться.       — Не так быстро! — со всей силы Наруто швырнул через себя мужчину. Тот проломил несколько деревьев впереди, прежде чем остановится.       Пушки повернулись в сторону Наруто, начиная вновь обстрел. Быстро уворачиваясь от их очередей, блондин быстро приблизился к поднимающемуся на ноги Моэдо, и прежде чем тот успел что-либо предпринять, синий вихревой шар врезался ему в грудь.       — Я все равно докопаюсь до правды!!! — закричал блондин над рухнувшим противником. — И спасу вас всех, хотите вы того или нет!       Оставшиеся цветы на Узумаки, увядая, начали осыпаться. Прицел попытался встать, напрягая дрожащие мышцы предплечий, но вновь сорвался в мокрую траву. Из трубок его респиратора донёсся влажный хрип.       Вообще, Моэдо и не рассчитывал, что его сил хватит на то, чтобы одолеть парня. Задачей было реализовать всего один единственный шанс — воспользоваться тактическим и умственным преимуществом. Глупость, наивность, рассеянность и незнание местности Наруто должны были сыграть против него. Однако этого, очевидно, было недостаточно.       Отчаянно хватаясь за реальность, карие глаза мужчины смыкались против воли. Фрагменты кратких встреч с Наруто упорно не хотели исчезать из его мыслей. С этим блондином все было не так с самой первой их встречи, когда он не смог надеть даже простой респиратор, думал про себя Моэдо. Слова этого ничего не знающего, пригретого солнцем коноховского пацана были настолько искренни и полны решимости помочь их деревне, что шевелили что-то забытое в нём самом.       «Я хочу верить... Но знал бы ты насколько не возможно воплотить то, о чем ты с таким запалом тут кричишь».       От этого становилось даже забавно. Наруто стремиться спасти их, но желание и истинное положение дел всегда стоят на разных сторонах.       Тело мужчины содрогнулось от тихого смеха.       — Что смешного? — выпалил Наруто.       В следующий миг побежденный обмяк, не проронив в ответ ни слова.       Ещё несколько секунд парень смотрел на него, после чего тяжело выдохнул. Он правда не хотел доводить всё до этого.       Развернувшись, чтобы уйти, Узумаки внезапно увидел, как в метрах десяти от него стоит человек в рваном черном плаще. Мертвое лицо без глаз, красные волосы.       — Нагато...       Человек медленно поднял руку, указательным пальцем показывая куда-то левее леса. Приложив руку ко лбу, парень вгляделся в указанное направление, но далеко впереди лежала только пустошь.       — Мне туда идти, Нагато?! — произнес он, но морока больше не было.       Неожиданно бронхи Наруто вновь обожгло.       — Кха-кха!       Он согнулся, хватаясь за грудь. Внутри словно горел огонь, отнимая весь кислород. Все-таки тот газ отравил его. Несмотря на это, что-то неумолимо тянуло его дальше настолько сильно, что остальное не имело значения.       Вытянутая рука в перчатке ухватилась за край штанины юноши:       — Оста...новись... Идиот, не иди... туда...— с трудом проговорил очнувшийся Моэдо.       Наруто отдернул ногу, срываясь в направлении, что указал его старый друг.

***

      — Всё было под контролем, Фуроши-сан, вчера я показала ему деревню, потом мы ходили есть в Рыбный район... — перечисляла Ив, идя по коридору.       — А сегодня он наколол тебя клоном, так? — беззлобно закончил Ханн, спеша к одной из комнат.       — Ну... — девушка, пристыжено улыбнувшись, опустила голову вниз, — это ведь был не простой клон...       — Именно поэтому тебе дали это задание.       — Знаю. Я очень рада, что вы мне доверились... — начала оправдываться куноичи, но Фуроши, закатив глаза, перебил её слишком громко вздохнув.       — Долго нам тут стоять, — он кивнул на железную дверь.       — А! Да ведь поэтому вы меня позвали, — вспомнила Ив, как можно быстрее наклоняясь перед замочной скважиной. — Ну, он тут хорошо поломал механизм, но ... — она сложила вместе свои ладони. — Копирующая подмена!       В этот момент из дыма в её руках появился покореженный замок. Девушка дернула ручку двери, та совершенно спокойно открылась. Подмененный ей новый механизм отлично работал, в отличие от старого.       Когда они вошли внутрь комната оказалась совершенно пустой. Клон Наруто из неё давно исчез.       — Жаль, его тут нет, — разочарованно осела Ив.       Ханн подошёл к разбросанной одежде на кровати. Выбрав милую пижамную сорочку, он поднял ее и покрутил.       — Определенно ночью с ним что-то произошло. Возможно, зов.       — Думаете? — девушка запустила руку в волосы.       В дверном проеме тем временем образовался другой шиноби.       — Лидер! Дозорные на западных воротах найдены связанными и Моэдо... — запнулся он, не договорив.       Ханн тем временем спокойно продолжал осмотр, как будто и не слушая. Из рюкзака Наруто он вытащил фотографию в рамке.       — Да? Что там? — не выдержала первой Ив.       — Ну... Ему сильно досталось, и сейчас он без сознания, — с досадой закончил шиноби. — Так же на Маяке убиты Наблюдатели. Поврежден один из блоков данных вируса, принадлежащего...       — Наруто Узумаки, — закончил за него Ханн.       Положив фото, лидер спешно промчался мимо Ив и парня, кинув в след:       — Собираем команду и выходим за ним.       Девушка оказалась последней во внезапно опустевшей комнате. Вскакивая с места она обратила внимание на стол. Прекрасный сиреневый цветок, стоявший в вазе, сильно выделялся. У них в стране таких не росло. Ив выключила свет и побежала по коридору к лифту.       «Наверно, Наруто привёз его из страны Огня».

***

      Наруто уже долго двигался в направлении, указанном Нагато, но вокруг были лишь полусгнившие поля.       Голова и мышцы отказывались работать, каждый вздох сопровождался болью. Только встречный ветер и дождь облегчали состояние, холодя горящие щёки. Закрыв веки от режущего дневного света, парень прибавил скорость.       Откуда-то изнутри в нем поднимался неразборчивый шепот. И чем дальше Наруто углублялся в пустынную равнину, тем громче становились эти голоса. Значит, он движется правильно, решил про себя блондин.       «— Здесь!       — Он пришел!       — Он явился к нам...» — перебивая друг друга, говорили в его голове.       Открыв глаза, Узумаки осмотрелся, он уже не менее часа вот так бежит, но перед ним по прежнему стелился лишь ровный горизонт.       «— Сюда-сюда.       — Проходи. Сюда...» — звали его.       Внезапно Наруто упал в низину, скатываясь по грязи и попадая в зелёную жижу. Окружение резко изменилось. Видимо, он пересек границу скрывающих иллюзий шиноби. Из-за плотно заполняющих округу разросшихся старых ив, склонивших свои длинные ветви в мутную воду, стало даже темнее. Это место было затоплено, только травяные кочки сухими островками изредка возвышались над тиной.       Сверху донёсся раскат грома, и Наруто рефлекторно поднял голову. Бурлящее небо с ливнем оставались такими же.       Кое-как он всё же встал на ноги, но мягкое дно быстро начало затягивать его обратно.       — Фух! — потряс юноша головой, когда всё же выбрался.       Было глухо, в нос бил тяжёлый застоявшийся воздух с запахом серы и гари. Кое-где продолжал тлеть торфяник, его дым низко стелился под дождем.       Двигаясь вглубь, блондин с облегчением подметил, что голоса таинственно молчат. Он прошёл под длинными серёжками сросшихся ив и почувствовал, как к щеке мокро прилип бородатый лишайник, свешивающийся с веток. Отпихнув надоедливое растение, парень обернулся на раздавшийся совсем рядом писк.       — Что? Эй?!       Это была белка, ловко скачущая по местности. Пока он, как вкопанный, стоял, ногу вновь затянуло в трясину. Вытащил Наруто ее уже без сандалии. Наполовину босой, он решил забраться на дерево.       — И куда ты побежала, даттебаё? Кха-кха!!! — он согнулся, заходясь натужным кашлем, после которого во рту остался вкус металла.       Болота оказались действительно громадными. Синие глаза засекли белку, которая целеустремленно направлялась к тёмной горе в центре.       Перепрыгивая от дерева к дереву, он двинулся туда же. В это время его голова тяжелела все больше, в определенный момент Наруто потерял чувство пространства и вновь свалился в мягкие объятия тины.       «Эти цветы, их газ меня не остановит, я в норме!» — твердил сам себе парень. Однако тошнотворный запах болот всё очень сильно усложнял. Затыкая нос рукой, блондин, зачерпывая хрустящую жижу обувью, кое-как добрался до ближайшей сухой кочки.       Внезапно темная призрачная волна сбила его, закручивая в воронку наваждений.       Открыв глаза, Узумаки понял, что бежит со всех сил. Было безумно холодно, изо рта рванные выдохи вырывались белым паром. Иней лежал на подмороженной траве вокруг в поле. Дикий страх заполнял его всего и бешено бился в голове вместе пульсом.       «Нужно спрятаться, нужно спрятаться...» — отчаянная мысль казалась единственным спасением.       Запнувшись о кочку, он упал в какую-то низину, ударившись при этом локтем о землю. Боли он не почувствовал, поскольку внизу живота резало гораздо сильнее. Руки трясло, на порванном платье растекалась кровь. Жидкость текла из-под подола по ногам.       Сзади послышались шаги и ломающиеся ветки.       — Нет! — с трудом девушка и Наруто в её теле встали и, запинаясь, кинулись в сторону.       — Иди сюда, мерзкая тварь, я ещё не кончил!       — Неееет! — жуткий крик на грани человеческого разорвался в рассудке парня, отчего он вернулся в реальность.       Держась за рот, чтобы удержать содержимое желудка, блондин попытался выпрямиться. Страх внутри и леденящий вопль отзывались эхом. Наруто побрёл вперед сквозь цепкие кусты. Раздвинув их ветви он оцепенел:       — Что за?..

***

      — Юки, Йоширо, Горо, идёте со мной в подвал, — глядя на списки, торопливо говорил Ханн собравшимся вокруг шиноби.       — Но... — раздался женский голос позади всех.       — Я выдам вам специальное оборудование.       — Подождите, — пыталась вставить Ив.       — Киран, стоять. Ты остаешься в деревне, — серьезно проговорил Лидер и взглянул из-под круглых очков на черноволосого шиноби.       Тот кивнул и вышел.       Девушка ненавидела это чувство, как будто она не имеет отношения к происходящему.       «Неудивительно. Всё, что происходит сейчас, моя вина», — пронеслось в мыслях куноичи.       — Фуроши-сенсей, пожалуйста! — повысила она голос.       Наконец, ореховые глаза остановились на ней.       — Это моё задание, я тоже туда пойду и все исправлю! Дайте мне шанс!       Ханн безучастно поднял бровь.       — Это очень сложная миссия, если ты не справилась с простым присмотром за этим юношей...       — Я справлюсь, — перебила девушка, уверено смотря в глаза лидеру. — Пожалуйста...       Короткая напряжённая пауза, в которой Фуроши, раздумывая, повертел что-то в своём кармане.       — Хорошо, — произнёс он, отворачиваясь от ученицы.       Вспоминая, с чего начинались их давние отношения, он решил все же отпустить её. Такая уверенность бывшей немой девчушки убеждала.       А вот если бы она не вызвалась или предложила свою кандидатуру не так решительно как сейчас, то в списке его дел появился бы пункт завершиться её карьеру. Хватит уже. Ив необходимо прямо сейчас стать настоящим шиноби и доказать, что ей можно доверить что-то посерьезнее замка. Сегодняшняя неудача должна стать полезным уроком.       Ханн продолжал размышлять об этом, пока они вместе с подчиненными спускались на клокочущем лифте в подвалы.       Внизу здания находился ангар с оружием, а так же исследовательские лаборатории и полигон, где работал лично Ханн.       — Протестируете эти шлемы, — Лидер взял со стола массивный головной убор, похожий на яйцо, и кинул его одному из шиноби в руки. — Разбирайте. Каждый из них отличается своей конструкцией и сборкой, ваша задача проверить на практике эффективность каждого из них.       Ниндзя принялись надевать шлемы: у кого-то был тяжелее, у кого-то легче, где-то торчали провода во все стороны, а где-то их не было.       — Посмотрим, — прохрипел голос сквозь респиратор позади всех.       Под удивленными взглядами Моэдо взял один из шлемов.       — Остановись, тебе в больницу надо... — начал было ниндзя Йоширо, подойдя к раненому.       Он проглотил остатки предложения, когда его горло стиснула рука в перчатке, заставив замолчать.       — У тебя пересохло во рту, так что я продолжу за тебя. Собирайте подгузники, и вперёд, я вас ждать не буду, — он оттолкнул от себя мужчину, и тот, потирая шею, притих.       — Хорошо, отправляйтесь немедленно, — полностью проигнорировав этот инцидент, Фуроши прошёл сквозь двери лаборатории. — Посмотрим на данные, которые вы соберёте.

***

      Наруто с открытым ртом стоял столбом в болоте. Посередине темного глубокого озера, занимая почти всё его пространство возвышалась отнюдь не гора, что ему вначале показалась, а самое настоящие чудище. Из воды высовывались темные массивные плечи существа, предплечьями оно опиралось на топкий берег. Руки, оканчивающиеся когтистыми пальцами, врезались глубоко в землю. Существо пыталось вылезти, словно его что-то затягивало обратно в пучину.       Самой странной частью тела была так называемая голова: два огромных глаза, наполненные чернотой, сидели по бокам головы, вместо носа две дыры, а ниже, словно борода, расходились многочисленные длинные щупальца.       На ум блондину пришел восьмихвостый, только щупальца этого существа были тоньше, а их количество гораздо больше. Черные отростки беспорядочно шевелились, с них свешивались густые водоросли. Темная кожа чудища была сплошь покрыта чешуей и слизью.       Узумаки хотел подойти, но его разум вновь затмило что-то затхлое и потустороннее. В ушах встал плач детей:       — Нет, хватит, — не выдержал Наруто, хватаясь за голову.       Не смотря на его мольбу, навязчивое видение продолжило идти своим ходом.       — Это лучше, чем то, что их ждёт дальше, — говорил мужской голос.       — Верно.       Тепло рядом исчезло, и Наруто упал в воду, погружаясь, он кричал и захлебывался вместе с другими плачущими свертками. Сквозь мутную пелену было видно, как в тела людей сверху воткнулось множество стрел. Лицо женщины свесилось с обрыва, и из её безжизненного глаза вытекла слеза...       — Кхааа! — хватаясь за шею, с шумом ловил воздух Наруто. Его зрение двоилось и смешивалось с картинами не его воспоминаний.       Однако чудище впереди определенно было реальностью. Что-то рыжее закопошилось в траве.       — Ты!       Белка прошла мимо и остановилась перед зловещим существом. Затем, встав на задние лапки, она протянула ему орех. Чудовище поднесло огромную ладонь к ней, и рыжая отпустила туда ядро, которое тут же скатилось к центру. Маленькие глаза-бусины смотрели в черные омуты горы.       Наблюдая за этим, Узумаки решил позвать Кураму, вдруг тот узнает это существо и посоветует что-нибудь. Причина была веской на его взгляд.       — Курама! — крикнул он, в пустоте внутри пытаясь нащупать их канал связи. — Эй, Курама!!!       Никто не ответил.       — Мне нужна твоя помощь, вредный Лис!       Вокруг ощущался лишь холод. Постепенно тьма вокруг начала сужать круг.       — Черт, мне точно нужна твоя помощь!..       Черная жижа принялась заползать по его телу, свет постепенно исчез.       — Только не снова! — застонал блондин.       Армия воинов пробиралась через болота. В этих неизведанных землях опасность и так была на каждом шагу, так теперь они ещё и заблудились.       Сколько ещё им ползти по этому болоту? Хотелось есть.       Знамёна их войска давно опущены.       Сил почти не осталось, дрожащие ноги вот-вот предадут и согнутся. Его друзья падают один за другим. Может, и он совсем немного отдохнет.       Плюхнувшись в трясину он прислонился спиной к дереву. Те, кто остался на ногах, проходили мимо.       — Больше не могу... мы все здесь погибнем.       — Хватит мне это показывать! — закричал Наруто в сторону чудища.       Огромные глаза перевели взгляд на него. Бельчонок, пискнув, убежал.       С трудом передвигая увязающие ноги, блондин подходил ближе к существу, рядом слышалось его булькающие дыхание. Новое видение почти сбило парня с ног, он не мог противиться этому.       Гул строя, и Наруто маршировал в нём. Вдалеке гремел стук барабанов врага. Сейчас все начнется. Лучники стреляют в воздух. Первые ряды противников падают в трясину, словно игрушки. Очередь воинов.       Он кричит, и вместе с другими кидается вперед. Адреналин подстёгивает, заставляет кровь кипеть. Впереди приближается бородатый мужчина, он замахивается катаной на него.       «Любимая, я вернусь к тебе, обязательно».       Противник падает, пропустив удар по глотке. Его место занимает другой, совсем молодой юноша. Стук металла, удивлённое разорванное лицо больше не увидит свет. Воин в шлеме направился к Наруто, целясь в бок. Тот с лёгкостью отбил его меч и отрубил ногу. Упав на землю, враг растерянно смотрит в глаза, прежде чем его голова отлетела в сторону.       Ещё один погибает от руки Наруто, и ещё. Красная жидкость брызгает на лицо, стекая и разъедая глазные яблоки.       «Это его кровь или их?»       Запах гари. Бешено вопя, рядом бежит горящий обугленный человек. Наруто в теле воина упал, стрела в ноге. Впереди с рассветом идёт подкрепление, но не для них. Копья, воткнутые рядом с трупами, вяло развеваются разными гербами на вершинах.       «Ещё не конец. Я выживу и приду к тебе обязательно, только жди».       Из последних сил он бросился вперед. Убивая одного человека, рубанул по доспехам другого, что-то холодное втиснулось в живот. Двигаться стало сложнее, не успевая что-либо сообразить, по шее полоснул острый тесак. Он упал в багровую воду.       «Я вернусь к тебе... Вернусь домой».       Костры уже погасли, а он все ещё лежал там, среди множества таких же мертвецов.       «Я вернусь...»       Годы летели, его плоть давно сгнила. Правитель сменял правителя, бесполезные войны и смерти продолжались. Со временем даже кости Наруто рассыпались, но одна отчаянная мысль горела свечой во тьме.       «Я вернусь к тебе...»       Морок прекратился, и парень резко вынырнул из воды, в которую свалился до этого. Эти видения скоро его окончательно доконают, откашливаясь подумал он.       Режим отшельника должен был помочь. Войдя в него, двигаться стало определенно легче. Ужасные картины все так же наслаивались друг на друга, однако парень больше не терял связь с реальностью.       Заблудшие путники, арестанты, многие воины и шиноби, различные мужчины и женщины — все были погребены здесь. Их трупы лежали друг на друге, постепенно превращаясь в ил. В видениях так же начали фигурировать и более новые воспоминания жителей Дождя. Голодающие дети умирают в мусорных стоках. Старый больной старик трясущимися руками разгребает помои и харкает кровью в рукав — когда-то он воевал за эту страну. Искалеченные женщины вынуждены зарабатывать телом, насилованные с детства, у них не было выбора. Тот парень всю жизнь хотел ходить, но его избивают в подворотне.       Страдания и боль людей, видимые Наруто, расширялись, выходя за пределы болот и даже Амегакуре. Всё дальше. Их было слишком много.       — Эти воспоминания... Кха-кха!.. людей. Это их тьма, зачем мне это показывать?! — выпалил блондин, подходя ещё ближе к морде чудища. Громадные черные глаза смотрели на него. В них стояло его собственное отражение в полный рост.       Маленький мальчик, изгой в деревне, его ненавидят и боятся. Теперь он выпускник академии, однако сколько бы Наруто ни старался, окружающие продолжают игнорировать или потешаться над ним.       Он сидит на качелях, перед ним мелькают счастливые семьи на детской площадке. Его же родители погибли. Вокруг есть только ненависть...       — Хватит! Эту тьму я победил уже давно! На том острове, я принял её!       Джирайя, израненный, тонет, улыбается в последний раз. Неджи закрывает его своим телом и тут же падает мертвым. Он виноват.       — Хватит!       Наруто стоит в центре, рядом с ним множество друзей. Но они почему-то исчезают. Саске, ничего даже не сказав, Сакура, Курама. Один за другим пропали все. Наруто один пьёт чашку чая в пустой комнате, смотрит в зеркало в ванной, лежит в холодной кровати — неважно, в конечном итоге, так было с самого начала...       — Ну всё! Ты мне надоел! Расенсюрекен! — в руках блондина с дикой скоростью закрутились белые лопасти. — Меня не возьмёшь этим, во мне нет тьмы, я принимаю её, ясно?! Что тебе нужно от меня и от людей в Дожде?!       Парень орал в своё отражение в глазах существа. На секунду ему показалось, что это его зеркало в ванной. Ну, нет, больше он не обманется.       — Получай! — блондин направил руку прямо в чудище, но не успел ударить.       Время вокруг словно остановилось. Отчего-то все звуки исчезли. Глухая зловещая тишина и двойник-отражение Наруто впереди, медленно сгибающий предплечье с Рассенсюрекеном, подводящий ладонь к себе всё ближе. Вертящиеся воздушные потоки почти коснулись грудной клетки.       — Что ты делаешь? Остановись! — беззвучно прокричал парень.       В этот же миг все органы чувств вновь заработали, открывая лавину свистящего ветра, вспышек света и взрыва. Тело блондина отшвырнуло далеко назад. Ломая кусты, он свалился на спину.       — Что? Произо...шло? — из горла вместо голоса прорвалось лишь влажное гарканье. Глаза заливала кровь, грудь болела.       — Чёрт!       Наруто попытался перевернуться, опираясь на одну руку, второй не было. Что-то на скользком дне хрустнуло и сломалось, отчего он вновь упал. Дрожащие пальцы подняли фрагмент сгнившей челюсти.       — Вот же...       Это место было одной большой могилой, населённой неупокоенными трупами. Они все звали его. Проваливаясь во тьму, Наруто видел зелёный свет в манящей глубине и множество тянущихся рук к нему.

***

      — Эй, я его вижу! — крикнула Ив, заметив лежащего лицом в трясине Наруто.       — Что это? — оторопели ниндзя, глядя на шевелящуюся глыбу метрах в двадцати от них.       Чуть только янтарные глаза девушки взглянули на чудище, липкий страх обволок её сердце.       — Неважно! — встряхнула головой она. — Ханн знал об этом, именно для этого дал шлемы. Просто давайте заберём Наруто отсюда.       Её слух резанули помехи, между которыми улавливались странные голоса обрывки фраз. Возможно, это из-за устройства, решила Ив.       — Я такого представить точно не мог, — пробормотал Йоширо. — Не поверил бы... даже если б сказали...       Приземляясь рядом с телом парня, куноичи перевернула его. Пульс на шее дергался слабо натянутой ниткой под её пальцами:       — Живой!       — Хватай его и уходим! — прохрипел Моэдо, тяжело подходя сзади.       Не смотря на его слова, последствия боя с бывшим джинчуурики игнорировать было невозможно.       — Эй! Приказа подходить ближе не было! — прошипел он, видя как одна из шиноби неспешно брела к чудищу.       В это время Ханн, находясь в лаборатории Дождя, анализировал поступающие данные. Его окружало несколько экранов, отображающих события, происходящие на болотах. Вокруг носились люди в халатах, работали многочисленные датчики и аппараты.       — Значит, образец номер два не подходит, — мужчина черканул ручкой по записям.       — Уровень дельта ритма мозга у всех объектов зашкаливает, — проинформировал его лаборант, следя за параболами на зелёном мониторе.       — Интересно. Поднимайте напряжение внешнего контура до двухсот.       Ив схватилась за шлем, неприятное гудение в ушах резко усилились.       — Аааа!       Скорчившись, рядом упал Горо.       — Помогиииите, аааа! — кричал он, из его глаз и ушей брызнула кровь.       — Горо, что с тобой? Держись! — кривясь от боли, рядом с шиноби опустился Йоширо.       — Понятно, ЭТА конструкция с самого начала казалась ненадёжной, — Фуроши зачеркнул ещё одну запись.       Гудение было громким, но даже сквозь него Ив внезапно разобрала, о чем говорят голоса. Полумертвый Наруто, истекающий кровью, лежит в её руках. Моэдо что-то кричит ей, но она не понимает ни единого слова. Рядом рыдает Йоширо, тряся затихшего Горо, а Юки...       Превозмогая себя, Ив, хлюпая по воде, добралась до неё:       — Идем! — каштановолосая взяла за плечо девушку, но та вырвала его, продолжая идти все дальше в озеро.       — Хватит, Юки, посмотри на меня! — Ив встряхнула ту, пытаясь вернуть хоть какую-то осмысленность в пустых глазах. Они стояли вдвоем по пояс в черной жиже.       — Воровка-Ив, ты с нами... — тихо в ответ пробубнила Юки. Её ладонь легла на серый жилет там, где билось сердце Ив.       Тело девушки сотряс озноб, это прозвище она не слышала очень давно. Прошлое, неблагополучная семья. Они грабили множество людей. На её глазах часто происходили убийства сопротивляющихся жертв. Немая оборвашка, её посылали в вентиляционные ходы, в которые пролазили разве что крысы. Её врожденным умением — вскрывать самые сложные замки — пользовались постоянно. Ей это даже нравилось, потому что чувствовала себя нужной.       — Напряжение на триста, живо, — сдержанно приказал Ханн. Его ступня задергалась в нервном тике.       Шум в голове Ив усилился, на секунду снимая пелену прошлого. Осоловело оглядевшись, она осознала, что Юки уже давно нет рядом.       — Ив, возвращайся, ей уже не помочь, — крикнул Моэдо, с трудом дыша и удерживаясь за ствол дерева.       Девушка обернулась, и он не узнал её.       — Тц! — Прицел достал из-под пальто длинную леску с привязанными сюрикенами на концах. Он запустил несколько в девушку, застывшую в озере.       Тем временем воспоминания старыми объятиями вновь накрыли Ив. Её настоящая семья в тюрьме. Отец казнён, его повешенное тело дёргается на дереве. Светловолосый человек в очках ведёт её, касаясь плеча. Люди странно смотрят. Резкая боль на щеке, мальчик из толпы зевак кинул в неё камнем.       — Воровка-Ив!       — Точно, Воровка-Ив!       — Мы не хотим тебя видеть!       Спустя много лет ничего не изменилось. Во всех пропажах в деревни винят первым делом её. Только сенсей-Фуроши относится к ней по-другому. Ей так казалось раньше. Всю жизнь она пыталась отплатить ему за то, что забрал с улицы, обучил общаться и жить в обществе. Но то, что он ей доверял, были лишь незначительные поручения.       Она так и осталась бесполезной. Задание с Наруто могло всё изменить, показать, что она готова к большему, что на неё можно положиться...       Девушка одним резким движением куная обрезала затягивающиеся вокруг неё нити Моэдо. Прицел, освирепев, направился за ней, размахивая рукой и отгоняя свои видения, словно мух. Все его раны открылись, пропитывая одежду липкой жидкостью.       — Шевелись давай!       Ханн резко оттолкнул шиноби, стоявшего у аппарата напряжения, и поднял рычаг выше.       Ив сильно обожгло голову, но на секунду её глаза прояснели. Она видела, как её бледные кисти погружаются в темную воду. Для неё теперь все встало на свои места.       Никто и никогда в неё не верил. Все, что она пыталась делать, либо бесполезно, либо приносит вред. Единственное, что ей доверил Ханн, было провалено. Она оставалась всегда всего лишь Воровкой-Ив, вскрывающей двери.       — И-ив!       — Слишком поздно, — прошептала девушка.       — Собери свои сопли и выполняй приказ! — прорычал мужчина.       Силы оставляли его, с трудом он приближался к своей подчинённой.       — Верно, — чуть слышно проговорила девушка улыбнувшись. — Все кончено.       Сквозь занавес тошнотворных видений Прицел увидел, как Ив скинула шлем и легко направилась навстречу существу, погружаясь глубже.       — Черт! — Моэдо ударил по воде кулаком.       Её примеру последовал и заплаканный Йоширо. Подойдя к чудищу, он протянул к тому руки.       — Забери ЭТО, я больше не могу, — всхлипывая, простонал он.       — Четвертый образец и девятый потеряны, остался последний, — робко произнёс в круглых очках учёный.       — Внимание, новая волна! — прокричала девушка на другом конце комнаты.       — Если поднять ещё больше цифры, это может убить Моэдо, — назойливо протараторил Ханну под руку юноша в халате.       Мужчина, принимая решение, смотрел на зашкаливающие волны на экране.              Тем временем Моэдо спешно развернулся, направляясь вновь к телу разорванного парня. В следующий миг он оказался в деревне Дождя. Забыв обо всём, он шел по тихим улицам, выслеживая свою цель...       Острым топором ненастоящую реальность разрезала боль в затылке, отчего мужчина рухнул в хлипкую трясину. Его мозг нестерпимо закипал, сосуды пульсировали, перед глазами плыло, и из носа потекла багровая жидкость.       Пытаясь не отключиться, он начал ползти к блондину. Одна из меток на теле Наруто, что была поставлена им во время боя, всё ещё сохранилась. Она ярко светилась в правом окуляре респиратора.       Добравшись, Прицел приподнял парня за грудки, пытаясь сфокусироваться. Светлая голова откинулась назад, и тонкая шея выгнулась, открывая беззащитную мраморную кожу. Грудь блондина была разорвана в клочья, вывернутые рёбра торчали в разные стороны, больше не защищая органы. От правой руки тоже мало что осталось. Дождь крупными каплями разбивался о посеревшее лицо.       Моэдо понимал, что даже если в Наруто и теплится остаток жизни, то, что он собирается сделать, точно добьёт его.       Шиноби поднял руки и сложил печать:       — Гарпун!       В одной из башен деревни Дождя в это же время что-то блеснуло и с силой выстрелило. Моэдо навалился сверху на Наруто, закрывая и крепко стискивая худую талию.       Громкий свист летящего снаряда, раскатываясь по округе, приближался.       В следующий миг мужчину с силой пробил толстый металлический стержень с крючьями, разбивая на мелкие куски его кости и печень. Прицел успел сдвинулся вместе с проходящим через него колом так, что траектория того сместилась, и оружие не достигло своей цели — метки, пронзив при этом только его самого.       Пронзенный мужчина смотрел в лицо Наруто. Слова и голос парня эхом повторились в его ушах. Точёный наконечник, конечно, немного поцарапал бок Наруто, но это хотя бы дало небольшой шанс для того, чтобы выжить. Возможность того, что наивные глаза вновь откроются и этот несусветный глупец снова будет нести свой бред, ещё оставалась.       В это время мозг Моэдо продолжал раскалялся. Обернувшись в последний раз назад, мужчина не обнаружил больше никого: ни тел, ни их остатков. Теряя сознание, пальцы сжали до хруста чужую куртку.       Веревка, привязанная к концу гарпуна, дернулась и потащила скреплённые тела, волоча по земле.