Восточные сладости для рабов

Когда Хао уже в десятый раз прочесывал местность вокруг гостиницы и далеко за ее пределами, его уже вышел искать Хоро, который заволновался о своем друге. Асакура на ватных ногах то бежал, то снова переходил на ходьбу, боясь того, что он просто может упасть и больше не встать, и не от бессилия, а от безысходности. Как он мог пропустить такой момент?! Момент, когда его брата увела стража, а тот даже ни о чем не догадывался! Коленки предательски тряслись от осознания того, что Йо, возможно, сейчас связан и его отводят к принцу, который так его и ждет, как манну небесную. Страшно представить то, что будет, когда они встретятся. Но Хао даже думать об этом не хотел, потому что именно сейчас надо решить, что делать дальше и как поступить. Он наматывал круги рядом с гостиницей, пытаясь собрать все мысли в кучу и разложить их по полочкам, но ему помешал Хорокей, который как раз-таки и вышел его искать. - Йо, что случилось? Хао на оклик обернулся и вымученно ему улыбнулся, пытаясь скрыть все волнение и страх внутри себя и не показывать их ему. Сложно поверить, что братья вот так вот поменялись местами… Нужно срочно что-то делать! - Да вот… - Асакура хотел что-нибудь сказать, чтобы не молчать и не вызывать подозрений, но язык тоже оказался предателем и подвел его. – Завтра уже уезжаем… А мне понравился город. - Обреченно выдохнул он, понимая, что уже второй раз за вечер сказал какую-то глупость. Юсуи оперся спиной о косяк входных дверей в гостиницу и сложил руки на груди. Он внимательно осматривал Асакуру, который нервно теребил браслеты на руках, отчего те тихо звенели мелодичным звоном. Хорокей все пытался понять, что же изменилось в его друге, да и за столько короткое время. Его будто подменили… - Ты же не Йо, верно? – тихо задал он вопрос, наблюдая за тем, как спина напротив стоящего Хао резко напряглась, он даже выпрямился ровно, задержав дыхание. – Только не оправдывайся, Йо никогда не хрустел пальцами, когда нервничал. А еще он не любит острый перец в салате и постоянно его выковыривает. Хао медленно к нему повернулся, так как до этого продолжал делать маленькие шаги вдоль входа, пытаясь не смотреть на Юсуи. Дело дрянь! Он не должен был узнать этого! Но… если подумать, то именно он и сможет ему помочь вернуть брата, так как он сын главы каравана… - Ты Хао, - прищурившись, догадался Хоро, - старший брат-близнец Йо. Помню-помню, в детстве он злился на нас за тот случай, но потом вроде привык и все понял. Ты только не сердись на нас, ты же сам все понимаешь, - выдохнул он и подошел к Хао, который стоял на месте и не мог пошевелиться. – А вы очень похожи, сразу так и не различишь. От его улыбки у Асакуры тут же отлегло от сердца, его хотя бы не окутывал холодный страх, который поселил в нем надежду, что его неправильно поймут. Он ждал всего, даже того, что Хоро примет всю их историю с переодеванием и все же поймет его. Юсуи одобрительно положил ему руку на плечо, выводя из легкой задумчивости. - А теперь скажи мне, где Йо? Ты же его сейчас искал? – он стал более серьезным, нахмурив брови и упрямо сжав тонкие губы в одну линию. – Что вообще происходит? Расскажи мне все. Хао нервно сглотнул, понимая, что так просто ему не отделаться. Да и тем более в его голове уже созрел план спасения брата, в котором важную роль играет его друг. Без него было не обойтись, так что рассказать придется. - Три дня назад вы меня встретили в пустыне. Йо сразу меня узнал, когда отдал свою флягу с водой. А после того, как вы начали торговать здесь, он не отпускал меня от себя ни на шаг, также позволяя ужинать вместе с вами. Прости, что ничего не сказали вам, это было очень рискованно, потому что… - он вновь запнулся, неожиданно понимая, что ему все-таки придется сказать настоящую причину того, почему он скрывается чуть ли не от всего мира. - Потому, что? – поторопил его Хоро, сильнее сжимая пальцами его плечо. Ему нужно было знать всю правду. - Потому что я скрываюсь от местной стражи. Я сбежал от султана, который правит в этом городе, мне приходилось скрываться от стражников, потому что они меня уже несколько месяцев ищут. А тут неожиданно вы попались в пустыне, где был Йо, но он до сих пор ничего не знает. Его приняли за меня в тот момент, когда я пришел к вам всего на каких-то десять минут! – руки почему-то еле заметно дрожали, а слова давались с трудом, так как Хао даже думать об этом не хотел, не то, что говорить. - А ты точно знаешь, что его именно стража увела? Может, разбойники, или там… - Хоро задумался, начав загибать пальцы, при этом считая все возможные варианты. – Или он сам куда-нибудь отошел? – Ему сложно было поверить во всю эту историю, но, вспомнив все поведение своего друга и сопоставив факты о предыдущих вечерах, он согласился, понимая, что Хао говорит ему правду. Сейчас самое главное не паниковать и рассуждать логически, поэтому Юсуи освободил свой разум, твердо сказав себе, что обязательно спасет Йо. - Я точно уверен, потому что только сегодня я видел стражников, которые патрулировали торговую площадь. Ты их, кстати, отпугнул. Если бы они не успели уйти, Йо бы прямо за лавкой и попался им. Но, похоже, они и вечером обходят город, поэтому и заметили его здесь, - говорить совершенно не хотелось, голос сел и охрип, а в легкие поступало мало кислорода. Надо все же решиться, - мне нужна твоя помощь, Хоро. - Пф, а я уж думал, не попросишь, – усмехнулся тот. - Спасти Йо? Конечно, я тебе помогу. Ведь ты это все заварил, тебе и расхлебывать. Выкладывай, - он смело скрестил руки на груди и приготовился его слушать, уверенно смотря на него. Хао догадывался, что Хорокей умный и смышлёный парень, который ничего не боится и готов помочь в любую минуту. Особенно, если дело касается его друга. Обессилев от попыток вырваться, Йо упал на колени, чувствуя, как ему выворачивают руки. Что, черт возьми, здесь происходит?! Неожиданно схватили, связали, притащили во дворец султана и еще что-то спрашивают?! - Перестань дергаться, - мужчина, что держал его за правую руку, прислоняя ее к спине, раздраженно шикнул и рывком поднял Асакуру с пола. Тот ни в какую не соглашался идти с ними, пока они не объяснят причину, по которой схватили его. Он догадывался, что это может быть, но желал это услышать именно от стражи. - А вы перестаньте меня тащить неизвестно куда, - огрызнулся Йо, потому что уже было невозможно терпеть боль в заломанных за спину руках, да и к тому же туго связанных в запястьях. - Хао, прекрати дурака из себя строить, нам уже надоело гоняться за тобой. Наконец-то мы тебя поймали, - устало выдохнул один из стражников и даже не посмотрел на вид заключенного, сразу толкая его в красиво изрисованный золотыми узорами коридор. Йо сильно сжал губы в тонкую линию, дернув плечом, чтобы те ослабили хватку, и покорно пошел в том направлении, куда они его и вели. Мысль о том, что простых служащих султану так не ищут и не заключают под стражу, говорила совсем обратное. Хао действительно был здесь рабом и, если его все-таки спутали со своим братом-близнецом, значит, Йо сейчас приведут именно к его хозяину. Однако не это его добивало в действительности. Его волновало то, что Хао так и не рассказал ему правду, слегка приврав в том, что он служил здешнему султану. Да, служил, но в качестве раба или личного слуги, которых так модно стало заводить в последнее время. Словно собаку приобретали, черт их дери! Когда же стража остановилась у большой двухстворчатой двери, Йо почему-то невольно зажмурился, а перед глазами тут же всплыл образ шестидесятилетнего толстого старика с густой седой бородой и плешью на темечке. Его руки были морщинистыми и грубыми, от прикосновения которых хотелось бы повеситься, а просящий о чем-нибудь голос был старческий и приглушенный с толикой хрипотцы. Именно этого и боялся Асакура. По этой же причине он отказывался носить украшения, из-за которых его могли перепутать с девушкой, и он каким-нибудь магическим образом оказался бы на коленях у этого старого извращенца. Фантазия у него была бурная, никто и не спорил, Йо даже не боялся делиться своими страхами с друзьями, а те лишь посмеивались и уверяли, что его с девушкой спутать нереально. Но сейчас совсем другая ситуация. Все же она в чем-то повторилась, однако его ведут к султану не в качестве девушки, а в качестве его подчиненного, с которым он также может делать то, что душа пожелает. Прочистив горло, один из мужчин постучался в дверь и, услышав какую-то возню с другой стороны, которую он принял за разрешение войти, толкнул створку вперед, сразу приветствуя султана. Вот только, к большому удивлению Йо, им оказался какой-то парень примерно его же возраста, как и он, который со злостью напоследок ударил стопой в живот неизвестному ему мальчишке. Тот лежал перед ним на полу, а парень восседал в большом кресле, даже не удосужившись подняться для такого дела. Это картина и сразила наповал впечатлительного младшего Асакуру, который застыл в проеме двери вместе с держащими его стражниками. - Простите, что прерываем в такой поздний час… - начал мужчина, а Рен, обратив внимание на вошедших, будто остекленел и немигающим взглядом уставился на Йо. - Проваливайте, - тут же оборвал он стражника и пнул примерно четырнадцатилетнего мальчика ногой, чтобы тот тоже поторапливался и уходил вместе с ними. – И развяжите его. Йо видел, что ему стоит больших сил сдержаться и не наброситься на него прямо сейчас, при всех, но он терпеливо стерпел его взгляд и повел затекшими плечами, разминая их и растирая также запястья от веревок, когда его наконец-то освободили. Кланявшись, стража и мальчишка-слуга покинули покои принца, прикрыв за собой дверь. Йо сразу понял, что это именно принц, потому что ни один молодой человек в этом дворце не мог иметь этого титула, и с его отцом сравнивать не стоит. А также восседать на мягких подушках в большом кресле и поедать виноград, сладости, сочное мясо, запивая его дорогим вином, и иметь личную прислугу, которая так бы терпела все его выходки… Если Хао сбежал именно от него, что Йо его уже понимал и ни в чем не винил. Даже был не обижен на него за то, что он сразу ему все не рассказал. - Подойти сюда, - попросил его Рен, а Асакура, судорожно выдохнув, осмелился приблизиться к нему, даже не зная, чего ожидать. Тао резко встал и с размаху мазнул ему в скулу кулаком, прилично так счесывая ее и оставляя после себя красную ссадину. Йо, не ожидав такого, потерял равновесие, так как голова метнулась в сторону, и упал на пол, прислоняя ладонь к пострадавшей щеке. Да, давно он не ощущал такой боли, однако. Следом последовал удар ногой под дых, но, так как Рен бил не в полную силу, да и босой ногой, а не тяжелой обувью с подошвой, удары были намного слабее, чем ожидалось. Но одним пинком дело не ограничилось, а принц со злости даже забылся в своих действиях, пока Йо не крикнул ему: - Остановись! От неожиданности Рен и правда, остановился, впервые услышав от слуги такое слово в приказном тоне. Однако эта заминка была мимолетной, потому что в следующую секунду к нему пришло осознание всей ситуации. Он резко наступил ступней ему на живот, когда Йо перевернулся на спину. - Что, почувствовал вкус свободы и теперь можешь мне приказывать? Забыл, каково это быть рабом и моей слугой? Забыл, что следует за неповиновением? – Рен повысил голос, но не кричал, сдерживая порывы своих эмоций. Только сейчас ему не хватало сорваться… Ведь он много приложил усилий для его поисков, чтобы именно сейчас во всем этим покончить. - Я не понимаю, о чем вы… - выдохнул Йо, давно уже решив для себя, что не совершит ошибку Хао еще раз. Он не будет скрывать того, что он не тот человек, которого они поймали, однако он тут же осекся, понимая, что сказал глупость. Если Рен узнает, что он не Хао, то пошлет за ним новую погоню, и тогда они вдвоем здесь будут куковать в качестве рабов, а он и не посмотрит на то, что другой брат-близнец ни в чем не виноват. Именно сейчас у Хао появился шанс оказаться свободным, но за то какой ценой? Ценой свободы Йо… Готов ли он пожертвовать собой ради брата? Ведь Хао уже восемь лет терпел такие выходки принца, полностью подчиняясь и потакая всем его желаниям. Но у него же была лучше жизнь, и в итоге за все надо будет платить, неважно в ближайшем будущем или в дальнейшем. И вообще, правильно ли он поступает? Молчит о том, что стража схватила не того брата… - Что? – недоуменно шикнул Рен, не понимая, чем отговаривается его слуга. Память что ли отшибло? – Хватит прикидываться, Хао! – Данная ситуация конкретно выводила его из себя. – Я знаю, что после неудачного побега, ты сделаешь все, чтобы я не поверил тебе. Хочешь, чтобы я выкинул тебя за ненадобностью? Этого не будет. Теперь ты до конца жизни будешь прислуживать мне, а наказания станут еще жестче, чтобы неповадно было. Именно сейчас я не поверю ни единому твоему слову, потому что больше я такой ошибки не допущу, - последние слова он тихо прошипел ему лицо, постепенно приблизившись к Йо. Тот же никак этого не ожидал, поэтому в его глазах тут же отразился весь страх и ужас, который он не смог скрыть, а Рен только этого и добивался. Он произвел на него хорошее впечатление, тем самым запугав его, но в мыслях особо и не было изменений по поводу наказаний. Просто отныне Хао будет носить кандалы, чтобы снова не попытался сбежать, а Рену будет намного спокойнее при таких условиях. Только теперь созрел вопрос: как Йо показать то, что он знает всю свою работу и самого принца? Что он любит, чего не любит, как правильно делать то или иное дело, ведь Хао с самого детства этим занимался, а сейчас, если он в чем-нибудь промахнется, то Тао сразу его раскусит. Младший Асакура очень надеялся, что Хао не кинется его спасать сломя голову, даже ничего не обдумав и не решив. Правда, он не хотел, чтобы Хао его спасал. Он желал лишь одного – чтобы его брат зажил нормальной свободной жизнью, также поняв его. Может даже заняв его место в караване, это он тоже допускал, но никак не руша планы по устройству его жизни. Йо правда не понимал, почему позволяет случаю забирать у него свободу, но в нем проснулась совесть по отношению к его брату, который много натерпелся за все эти восемь лет без него в компании этого странного принца. Но сейчас слишком рано думать и строить догадки, он толком ничего и не понял, и нужно время, чтобы все хорошенько обдумать. - Извините… - Йо попытался сделать попытку, стараясь вспомнить заново то, каково это быть рабом. В детстве он также отвечал работорговцам, пресмыкаясь перед ними за еду и отсутствие боли, где за неповиновение били плетью несколько раз по спине. Он немного склонился перед принцем, также сидя на полу перед его ногами, а Рен выжидающе смотрел на него, решая, что с ним делать. Сейчас его все устраивало, ну, на данный момент, потому что «Хао» не предпринимал попыток вырваться и сбежать снова, покорно поклоняясь ему и слушаясь его во всем. Это было немного странно, зная его строптивый характер, но сейчас он находился под влиянием момента. Все-таки страшно было быть пойманным, униженным, запуганным словами принца о строгих и жестких наказаниях. Он протянул Асакуре босую ступню, немного подняв ее в воздух прямо перед лицом его слуги, явно намекая. Йо же боялся поднять взгляд вверх, упорно сверля глазами аккуратно ухоженные ногти, также понимая, чего от него требуют. Он коснулся рукой пятки и медленно стал приближать ногу к губам, но когда до этого момента осталось несколько сантиметров, Рен быстро извернулся и вновь ударил слугу по лицу, только уже, естественно, ступней. Йо упрямо сжал губы, прислонив к ним ладонь, а затем заметил на пальцах кровь из рассеченной нижней губы и немного скривился. Однако ему никто не дал время прийти в себя, так как Тао быстро поднял его с пола, схватившись за грудки пыльной накидки, и приблизил к себе. Но не успел он ничего сделать, как двери в его покои открылись, и на пороге возникла высокая девушка в черно-зеленом ципао. - Ренни, прекрати! – повысила она на него голос и твердым шагом прошла в комнату. Тао от удивления отстранился, выпустив из рук Йо, и посмотрел на свою сестру, которая сжала его слугу в пышных объятиях, прижимая его к себе, – Хао, наконец-то ты нашелся. Сказать, что Асакура был шокирован, ничего не сказать. Только спустя несколько секунд он осознал, что его к своей большой и мягкой груди прижимает красивая девушка, от которой пахло китайскими благовониями и корицей. - Джун, что ты тут делаешь? – возмутился Рен, скрестив руки на груди. Он лишь косо посмотрел на ее слугу, Пайлона, что стоял у закрытых им же дверей, и снова перевел взгляд на сестру. - А что ты мне прикажешь делать, когда я на несколько недель приехала домой из Китая и не обнаружила Хао вместе с тобой? Как ты вообще такое допустил? – Джун упрямо сжала губы, высказывая всем своим видом недовольство, и еще сильнее зажала Йо в своих объятиях, отворачивая его от братца. Младший Асакура же стоял и конкретно ничего не понимал. Он совсем запутался во всех этих многочисленных связях, о которых Хао ему никогда не рассказывал. Вроде бы старшая, если судить по виду, сестра Рена была доброй и заботливой. Чего только стоят ее объятия и слова, но последние немного настораживают, ибо он чего-то не понимал в ее намерениях. С одной стороны, как Йо понял, она любила Хао, возможно, даже присматривала за ним с самого детства, а с другой – желала, чтобы раб оставался рабом рядом с ее братом чуть ли не до конца жизни. Как это понимать? Любить, но держать по близости в качестве раба и прислуги? Не желая парню при этом свободы? - Это не твое дело. Он мой! – не выдержав, Рен вытянул за руку Йо из хватки сестры и прижал к себе. - Ты только посмотри, что ты с ним сделал, - Джун указала красивым длинным ногтем на рассеченную губу и уже проявляющиеся синяки на руках и животе, который был виден через случайно задравшуюся накидку. – Мне вот интересно, почему у меня Пайлон такой разрисованный не ходит. – Она упрямо скрестила руки на груди. - Ты не умеешь с ним обращаться. У меня же метод кнута и пряника, - фыркнул в ответ Рен и демонстративно отвернулся, тем самым показывая, что разговор закончен. - Ладно, - хмыкнула Тао, - ты выиграл, но сейчас я забираю Хао с собой, чтобы привести его в порядок. Стража мне только что сообщила, что наконец-таки нашла твоего слугу, поэтому ничего страшного не произойдет, если ты еще один вечер проведешь без него, - вновь взяв Йо за руку, она повела его вслед за собой, а Асакура невольно обернулся назад, замечая весь нахохлившийся вид принца. - Сидела бы со своим мужем во дворце в Китае и не лезла бы к нам, - обиженно буркнул он ей напоследок, когда Пайлон уже открыл двери перед своей госпожой. - Зато я вижу, что ты один без меня справиться не можешь. Даже с поиском своего любимого прислуги, - мягко ответила она на его колкость и вышла из комнаты брата, оставив его одного на весь вечер и ночь. - Думаю, не стоит тебе говорить, чтобы ты не ненавидел его, - слабо улыбнулась Джун, наконец, отпустив руку Йо, и быстро засеменила по широкому коридору, уходя от комнаты брата в противоположную сторону. Асакура быстро обернулся, чтобы хотя бы зрительно запомнить двери его покоев, но взглядом наткнулся на высокого и мускулистого слугу принцессы, что шел следом за ними. – В душе он добрый человек, просто тебя ревнует ко всему, что движется, но старается это скрыть за так называемым «кнутом». Йо услышал тихий и переливистый смех Джун, которая не могла делать большие шаги из-за узкого ципао. Во время этой сцены, когда она появилась в покоях брата, он не мог понять ее намерений, но сейчас осознал, что Джун, хоть и смирилась с тем, что Хао раб, все же любила его и не желала зла. Сейчас она завела его в свою комнату и попросила Пайлона принести лекарства, которые на самом деле оказались привезенными из Китая народными средствами. Но по ее словам они лечат лучше тех, что продавались у них в стране. - Я не сержусь на него, - внезапно ответил Йо, когда Тао легким касанием пальцев наносила сильно пахнущую какими-то травами мазь на выступившие синяки. - Вот и правильно, хоть он с тобой и обходится по-свойски, - Джун решила обобщить, - но на самом деле не желает зла. Я знаю, как его гонял отец в детстве и заставлял обучаться разным единоборствам, поэтому я вижу, что бьет он тебя не в полную силу. - Бьет, значит, любит? – вспомнилось Йо, и он в ответ улыбнулся принцессе, на губах которой тоже появилась веселая улыбка. - Можно и так сказать… - она отодвинула край накидки, чтобы также обработать синяки и на животе, но заметила длинный светло-розовый ожог на боку и нахмурила брови. Улыбка тут же исчезла. – Откуда он у тебя? Раньше же ведь не было… Асакура еле заметно вздрогнул, делая вид, что его передернуло от холодной мази, а взгляд почему-то сразу нашел Пайлона, который стоял рядом и держал в руках небольшую коробку наподобие аптечки, также заинтересованно рассматривая этот самый ожог вместе со своей хозяйкой. - Меня же долго не было, случайно заработал в одном из городов, пока скрывался от стражи и ищеек, - быстро нашелся Йо и прикрыл рукой эту уродливую отметину на своем теле, которая его смущала. Ему вообще было не по себе от того, что малознакомая ему девушка, хотя очень любимая Хао, как он подумал, осматривает его, хоть и с другими намерениями, нежели наложницы. - И он так быстро зажил? – удивилась Джун. - Я своровал из лекарственной лавки мазь, - еще больше наврал ей Йо, отводя взгляд в сторону. Девушка тяжело выдохнула. - У тебя сегодня был трудный день. Пайлон, проводи Хао в его комнату, - Джун сложила все лекарства обратно в коробку и забрала ее у своего слуги, чтобы тот смог выполнить ее просьбу. Йо благодарно ей улыбнулся и слегка поклонился, как это обычно должна делать прислуга, и, поправив на себе одежду, поспешил выйти из ее комнаты, не замечая странного взгляда принцессы. Когда же Пайлон закрыл за собой дверь, и Джун осталась одна, она бесшумно присела обратно на кровать и проговорила в пустоту: - Где же настоящий Хао?...