Восточные сладости для рабов

Казалось бы, ужин проходит в веселье и радости, в смехе и шумных разговорах караванщиков и королевской семьи, но это было только видимостью. Рен молчаливо попивал вино из хрустального бокала, кидая многозначительные взгляды на Хорокея, что сидел за столом тише воды, ниже травы. Прямо перед самым выходом он сказал принцу, что, должно быть, такой нужный ему ключ потерялся на тренировочном поле при их поединке, или же он посеял его в другом месте, мало ли. Главное, убедил, что они пойдут его искать утром, когда будет все видно под палящим солнцем, а не сейчас, когда тусклым белым светом светила лишь одна луна, а на улице хоть глаз выколи – ничего не найдешь. Было же видно, что Тао нервничал, и Хоро понимал почему, но не показывал виду. Сейчас ему нужно было до конца продумать план побега Асакур. Если он уйдет не с ними, так пусть хотя бы они вдвоем сбегут, и на том спасибо. Но Юсуи и предположить не мог, что выйдет все гораздо проще. И кто бы мог подумать, что Анна окажется такой нетерпеливой? - Прошу минутку внимания! – обратил на себя взор пары десятков глаз султан, рявкнув немного грубым и хриплым голосом на весь зал. Хао даже вздрогнул от такого, подумав, что их раскрыли раньше времени. В чем? Не важно, в побеге или в том, что они делали с братом буквально пятнадцать минут назад. Перепугался он не на шутку. Йо же стоял как всегда позади кресла принца и нетерпеливо мял пальцы, будто желая их оторвать, но они лишь тихо хрустели. Анна, что впервые присутствовала на их ужине ради такого случая, сидела рядом с Джун – единственной здесь женской душой, которой она хоть как-то доверяла. Киояма отстраненно наблюдала за всем балаганом каравана, удивляясь, как можно так некультурно вести себя за столом в присутствии королевских особ. Но, похоже, султану было по барабану, раз он не делал им замечаний и выглядел как в своей тарелке. Вот только сама принцесса так не думала о себе. Ей хотелось поскорее со всем этим покончить и уехать домой, хотя бы некоторое время отдохнуть в родных стенах дворца от этой семьи. - Хочу сказать вам, - торжественно начал Ен, а остальная семья не понимала его какой-то радости, которую он очень редко показывал, - что скоро состоится свадьба моего сына и дочери фараона, которая сегодня также присутствует в этом зале. Все удивленно перевели взгляд на молодоженов. Рен устало стукнул себя по лбу, скрывая свою злость и раздражение за ладонью, а Анна приняла гордый и надменный вид, всем показывая, кто в доме скоро станет хозяином. - А «скоро», - Тао-старший сделал акцент на это слово, - это значит ровно через неделю, так что нам нужно поторопиться с приготовлениями! Наверное, Ен ждал бурную и радостную реакцию, но в ответ услышал лишь оживленное перешептывание и даже разочарованные стоны некоторых караванщиков. - Что ж, эта отличная новость! – успел подхватить Оядзи, который сидел рядом с султаном, и поспешил пожать ему руку, причитая что-то про хорошее решение переноса свадьбы. Хоро, который в это время пил вино, подавился и выплеснул половину обратно в кружку. Хао тут же похлопал его по спине и взволнованно перевел взгляд на брата. Тот лишь слегка пожал плечами и зазвенел цепью, когда его подозвал к себе Рен и что-то шепнул на ухо. За столом все оживились, полилась выпивка рекой, все осознали новость того, что скоро они смогут погулять на королевской свадьбе. - И это, конечно же, значит, что вам нужно отправиться в другой город за продуктами и вещами, - добавил Ен, и Оядзи кашлянул, будто этого он только и ждал. Словно подставы. - Да, без вопросов, но разве этого ничего нельзя купить здесь? – усомнился он. - Наше мероприятие особенное, тут обычных фруктов и мяса будет недостаточно. Приедут множество гостей, которых нужно удивить, и, чтобы это сделать, нам нужно что-то более экзотическое. Например, драконий фрукт, питайя, маракуйя и многое другое! Я слышал, что такое есть на юге и востоке. Вам предстоит задача привезти необычный товар к следующей неделе. Если удивите меня, значит, удивите и моих друзей из других стран: Китая, Египта, Индии и некоторых африканских стран. Ну что, справитесь? Все караванщики напрягли слух, чтобы услышать, что же ответит султану их глава. В принципе, они не имели права отказаться, поэтому, когда Ен получил утвердительный ответ, все немного расслабились. Что ж, им не впервой путешествовать в такие далекие места, тем более за неделю они должны успеть дойти хотя бы до южной границы, где есть такой же портовый город, как Наузен. Йо быстро вышел из зала, чуть ли не бегом доходя до двери и закрывая ее за собой, чем привлек внимание Хоро и Хао. Однако Рен оставался невозмутимым до конца ужина, потому что на него многозначительно посматривала Анна. - Рен! – окликнула принца Киояма, когда все стали выходить из-за стола и покидать большую комнату. Тао раздраженно повернулся к ней, всем своим видом показывая, как он не хочет сейчас с ней общаться. Хоро притормозил, думая, что он с Реном уйдет вместе к нему в покои и поговорит с ним насчет свадьбы, но неожиданно на его пути появилась принцесса. - Добилась своего? Поздравляю, а теперь оставь меня в покое, - злостно проговорил Рен, но тихо, чтобы уходящий отец не услышал его. - Ты не рад? – не понимала она. Что? - Ты же сама прекрасно знаешь, что я изначально был против этой свадьбы. Да и тебе здесь не нравится. Тогда зачем все это? Это же ты попросила моего отца перенести дату свадьбы? – догадался Тао. Анна замерла, не зная, как правильнее выразиться. Да, он сказал правду, ей тоже был не очень приятен тот факт, что она выходит замуж не по любви. Но с этим уже ничего не поделаешь, здесь, наверное, только смерть станет оправданием тому, чтобы не идти под венец, однако умирать никто не собирался, а, значит, свадьба должна состояться. - Да, но… - Вот и иди готовиться. Только меня не трогай, - грубо перебил ее Рен и поспешил выйти за всеми из зала. Анна нерешительно посмотрела сначала в пол, будто что-то обдумывая, потом перевела взгляд на опустевший стол, с которого служанки стали убирать посуду, а затем на быстро прошедшего мимо нее Хорокея, что решил догнать принца в коридоре. Что ж, караван завтра уедет, и Рен останется один, без своих новоиспеченных друзей. Тогда она и сможет вправить ему мозги. Ну не жить же ей с холодным и черствым человеком всю жизнь, который ни разу не посмотрит на нее так, как это подобает нормальному мужу. Только лишь бы дождаться завтрашнего утра… Когда Юсуи дошел до покоев принца, то двери оказались плотно закрыты. С трудом открыв створки, он обнаружил Йо, который искал какие-то вещи в шкафу, и Рена, что копался в маленьких сундучках на своем личном деревянном бюро. - Что происходит? Парни оба подняли головы и посмотрели на Хоро, что поспешил также плотно закрыть за собой двери. - Предупреди своего отца, что завтра вы уходите навсегда из этого дворца и не возвращаетесь, - сразу перешел к делу Рен, а Юсуи услышал в его голосе полную решимость. - Простите, что?.. – на выдохе недоуменно проговорил он. С чего бы это? - Я не собираюсь жениться на этой тиранше. Ты меня должен украсть, Хорокей. Хотя… - Тао задумался, - нет, не так. Тогда караван будут разыскивать. Я уйду с вами добровольно. Хоро еле сдержал смех и сохранил более или менее спокойное выражение лица. Погодите, ведь он столько усилий приложил, чтобы весь караван работал здесь, а сейчас что? Он выгоняет их? - Принц, я не понимаю, - Хоро решил сохранять официальность даже при Йо, который постоянно переводил взгляд на то него, то на Рена. - Что тебе не понятно?! – вспылил Тао, громко захлопывая коробку, резко разворачиваясь и быстро подходя к нему. Наконец Юсуи увидел эмоции своего любовника, которых он не умел скрывать. Злость, раздражение, какое-то отчаяние и, наверное, боль. Почему? – Я не собираюсь тут куковать с ней всю жизнь! Да, я просто сбегаю от своих обязанностей, при этом теряя все! Эта жизнь не по мне, не для меня. Я согласен даже обменять титул законного принца на караванщика, лишь бы с тобой… Хоро удивленно выдохнул и не смог ответить. - Лишь бы не с ней. – Закончил Рен и поднял на любимого взгляд. – Пожалуйста, сделай так, как я прошу. Не знаю как, но уговори отца уйти отсюда, и я уйду вместе с вами. Йо от такого даже присел на его кровать, не спрашивая разрешения. Нет, он, конечно же, подозревал, что между ними есть какая-то иная связь, тем более даже Хао намекал о ней, но чтобы настолько… Видимо, у каждого свои ценности. Кто-то стремится к богатству и власти, быть на вершине всей цепи, быть султаном, фараоном, царем, королем своей страны, а кто-то готов даже на такие жертвы, чтобы быть рядом с любимым человеком. Йо также не нужны никакие титулы, лишь бы быть свободным и независимым, и жизнь в караване его полностью устраивала. Но, если Рен уйдет с караваном, уйдет и Хао, а как же он? - А почему ты не можешь сам выгнать караван со службы? – похоже, Хоро согласился, но все же принимал попытки разузнать все получше. - Это будет слишком рискованно, отец или Анна могут заподозрить. Это нужно сделать так, чтобы никто не заметил. Рен снова повернулся, чтобы собрать ценные личные вещи, но заметил замершего Йо на своей кровати. - Хао, собирай вещи, ты идешь со мной. – Недолго думая, высказался Тао и снова подошел к бюро. Йо облегченно вздохнул. С него, наверное, три пота сошло. Он посмотрел на расслабившегося Хорокея, который также слабой улыбкой показал, что все идет по плану. Их побег только что был продуман до мелочей, все складывалось идеально, даже если учесть то, что Рен пожертвовал многим. Но так будет лучше, причем всем им. - Что ты стоишь? Приказа не слышал? – Тао кинул предупреждающий взгляд на своего слугу лишь один раз, и тот сразу направился к двери, бросив сборку всех вещей принца. Не обращая внимания на кандалы и звон металлической цепи, младший Асакура чуть ли не бежал по длинному коридору в меру возможностей оков в сторону комнаты прислуги, где должен был его дожидаться Хао. Конечно же, он нес хорошие вести, из-за которых еле сдерживал улыбку. Завтра, уже завтра они окажутся вновь свободными, стоит лишь только подождать одну ночь. Влетев в свою комнату, он плотно закрыл дверь, убедившись, что в коридоре никого нет. Чуть ли не на одном дыхании выпалил все то, что слышал в покоях принца, его задумку и завершенный план Хорокея. Правда, Хао засомневался, что все удастся только потому, что есть одно очень существенное «но» – Оядзи, который и решит их судьбу. Если ему не рассказать, как обстоят дела между Реном и Анной, Реном и Хорокеем, Реном и Хао с Йо, и между самими близнецами, да и вообще о том, что Хао выжил, то вряд ли он согласится на такую сомнительную аферу. Потому что работу каравана во дворце очень сложно добиться, но им здесь повезло. И что же? Снова уходить? Помнится, Оядзи как-то говорил, что ему все равно как работать, путешествовать им по любому придется. Может, все и получится? Никто не знал наверняка, нужно было лишь ждать новостей от самого Хорокея, который должен сейчас поговорить с отцом. Когда сын главы каравана вошел в комнату родителей, что была отдана им как личные покои слуг во дворце, его мать уже спала, утомившись за работой на станке, что стоял прямо рядом с кроватью. Самого Оядзи тут не было, но и его не стоило многих усилий найти – он находился во дворе в беседке с бутылкой очередного вина. Хоро знал, что, чтобы ему напиться и опьянеть, нужно очень-очень много выпить, но за сегодняшний день количество выпивки не превысило эту отметку, а значит, у них разговор выйдет нормальным. Хорокей присел рядом с отцом, который одновременно пил и курил кальян, что был также одним из удобств королевской беседки, и тяжело вздохнул. - Что-то случилось? – Оядзи тут же понял настрой сына. Разговор предвещаем быть тяжелым. - Я бы хотел с тобой серьезно поговорить, - начал он. Смелости ему хватало также как и решимости, но вот поймет ли его отец без лишних вопросов? - Судя по тону, это что-то глобальное, - глава каравана медленно выпустил тонкую струю дыма, а затем запил вином. – Все-таки нашел себе девушку? Хочешь жениться на ней? От такого предположения младшего Юсуи прошибло потом, он замер, несколько секунд соображая, но потом чуть ли не засмеялся, подумав о Рене. Да, конечно! - Нет, отец. Для этого я слишком молод, - посмеялся он над своей фразой вместе с Оядзи, который захрипел из-за того, что в это время затянулся дымом с яблочным вкусом. – Здесь кое-что другое. Наверное, это прозвучит странно, особенно после того, каких-усилий стоило сюда попасть… Глава каравана отстранил трубку и облизнул губы. В темноте сына было сложно разглядеть, если учесть и то, что из окон дворца лился приятный теплый свет свечей. - В общем, я хочу уйти из дворца. Точнее, не только я, всем караваном. Я понял, что это не мое. Я скучаю по тому времени, когда мы кочевали по пустыне, ночевали под открытым небом среди барханов, иногда в гостиницах разных городов, ездили от одного поселения к другому, встречали новых людей. Я понял, что теперь этого не будет, потому что мы всегда возвращаемся в одну и ту же точку. А нужно двигаться вперед, понимаешь? – Хоро попытался убедительно и с надеждой улыбнуться. Слабая отговорка, но большего он не сможет сказать отцу. Оядзи пожевал губами, даже причмокнув, будто пробуя только что выпитое вино на вкус. Затем пустил очередную струю дыма, только быстро, делая последнюю затяжку – нужно поменять угли и положить новую дольку яблока. Секунды сменились минутами ожидания, Юсуи даже стал волноваться, что сейчас отец прогонит его, накричав. Скажет, мол, я в первый раз послушался такого сопляка, как ты, и пришел сюда по твоей прихоти, а сейчас ты хочешь уйти? Чушь! - Да, ты прав, - вдруг выдал он и сделал очередной глоток вина. – Я тоже скучаю по нашим приключениям. Особенно по тому, как тебя, например, укусила змея, и ты чуть ли не умер, когда мы пытались добраться до города и найти медика, помнишь? – он засмеялся, а его сын нервно поддержал его, понимая, что ответ отца будет положительным. О, Аллах, неужели пронесло?! - Да, мне смешно в тот момент не было, - выдал на выдохе Хорокей, - но ведь не только это же? Традиционные праздники в каких-нибудь городах, танцы у костра, песни, этого же тоже сейчас у нас нет. - А как же свадьба принца и египетской принцессы? Мы их прямо так и оставим? – не поверил Оядзи. - Товар мы им пришлем с частными торговцами, когда будем уже далеко отсюда, - пообещал Юсуи. - Как-то это все странно… - проговорил глава каравана. Хоро замер. Неужели он ему не поверил? - Отец, прошу, поверь мне, - уж очень убедительно попросил он, а его отец задумался. - Хорошо, завтра мы выйдем в пустыню как обычно, - согласился Юсуи-старший, - только в этот город мы возвращаться уже больше не будем. Хорокей улыбнулся и посмеялся. - Заметано! – он соскочил с лавочки, на которой они сидели в беседке, и направился к тропинке во дворец. – Не засиживайся допоздна, завтра рано вставать! – крикнул он ему уже из темноты и тут же скрылся в глубине дворца. В королевской семье не привыкли так рано вставать. Они просто не видели необходимости даже в том, чтобы проводить караван. Но, наверное, сегодня был особенный день, даже Анна вышла к главному выходу на площадь при дворе, чтобы самолично убедиться, что караван она не увидит как минимум неделю. Прикрывшись веером, чтобы не показывать того, что она зевает, Джун такая же сонная стояла рядом с египетской принцессой. Ен не соизволил подняться с кровати, поэтому за сборами каравана он не наблюдал. - А где Рен? – тихо спросила у его сестры Анна, не замечая его здесь. Как же так? Своих новых друзей и не собрался проводить? Странно. - Мне Бейзил сказал, что он спит. – Джун снова зевнула. Садовник был смышлёным малым, сразу понял, как обстоят дела у его принца, вот только обратился он не к тому человеку. Думал, что старшая сестра вправит ему мозги? Ха. Надо было все рассказать Анне, но Аширу до этого не додумался. Не хотел выносить сор из избы, не желая приплетать к этому его будущую жену? Ох, неправильно это, неправильно. Однако, будучи самой догадливой, коей она была чуть ли не с рождения, Джун сама догадалась о планах своего брата. Она давно уже заметила, что его любимого слуги Хао стало двое, а если еще точнее, вместе с караваном появился его брат-близнец, что Рен сбегает от своей обязанности продолжения рода вместе с тем человеком, которого он полюбил по-настоящему. И этот человек, должно быть, молодой сын главы каравана, если рассуждать логически. Уж больно он с ним много времени проводил, подарил дорогое кольцо, разрешил спарринг с ним, да и к тому же проиграл ему. Старшая Тао всегда была лишь наблюдателем, но сейчас решила вмешаться, чтобы спокойно разрешить брату сделать то, чего он хочет. А хочет он именно этого – уйти незамеченным. Что ж, она ему в этом уже помогла, теперь судьба Рена в его же руках. Наверное, мало кто заметил, что в их караване было прибавление. Хоро и Хао помогали связывать ковры и укладывать их на верблюдов, а Рен с Йо давно забрались в повозку, якобы, раскладывая там вещи. - Хао, - позвал младшего Асакуру Рен, - прости, я потерял ключ от твоих кандалов. – Слова прощения давались строптивому принцу очень тяжело. – Как только мы прибудем в другой город, то попытаемся открыть их. Йо не выдержал и снял с головы куфию. Пока что их никто не видит, да и потом, как только они выйдут из города, надобность в скрытности уже отпадет сама собой. Он улыбнулся Тао и достал из складок накидки тот самый ключ от кандалов. - Что?.. – не понял Рен, но Асакура поспешил заткнуть его, приложив ладонь к его рту. - Тихо, - шепотом зашипел он, но не успел ничего сказать, так как в повозку заглянул Хорокей. - Мы отправляемся, - сам он запрыгнул на место повозчика, а в внутрь запрыгнул уже Хао, все еще скрытый куфией. Повозка Хоро двинулась первой. Как всегда он был головой каравана, вместе со своим отцом, что ехал рядом на отдельном верблюде. Когда они вышли в только просыпающийся город, покинув территорию дворца, Рен не выдержал. - Мне надоел этот маскарад, - он быстро сорвал куфию с Хао, который очень удивленно посмотрел сначала на принца, когда осознал то, что он сделал, а затем на брата, который сидел рядом. – Я так и знал! – Довольно усмехнулся Тао. Хорокей повернулся, чтобы посмотреть, что тот сделал, и шокировано замер. - Может, вы мне объясните, почему вас двое? – Рен крутил между пальцев маленький ключик, что должен был открыть оковы на Йо. Братья оба молчали. Может, они боялись, но чего? Рен уже не принц, он не имеет здесь власти, теперь он такой же караванщик, как и они. – То, что вы близнецы, я это вижу. Но Хао, ты мне не рассказывал о том, что у тебя есть брат. - Простите, принц, - забывшись, ответил старший Асакура, за что получил свертком одежды по голове. Он пригнулся, втянув голову в плечи. – Не было необходимости… - А я ведь подозревал, что после побега ты стал… каким-то другим. На внешность вроде бы и ты, а внутри очень сильно изменился. Повозку тряхнуло, отчего Рен шикнул, потому что ударился головой о рядом стоящую коробку. Они выехали из города. - Хоро, это ты все придумал? – сегодня Тао был самой проницательностью. Юсуи, что боялся поворачиваться, неопределенно промычал. Если Асакурам не влетит за это, то ему может точно достаться. – А если бы я не сбежал с вами? Что бы вы тогда делали? - Мы думали. Придумали бы что-нибудь… - тихо ответил Йо, расслабившись теперь окончательно и поудобнее усевшись рядом с братом плечом к плечу. – А как вы догадались? – Рен уже снова замахнулся, но младший поспешил исправиться. – Ты, Рен. - Мне Джун рассказала. Вчера Бейзил все понял насчет меня и Хоро, пришел к моей сестре и все рассказал. А она рассказала мне. Только я одного не пойму, зачем вы вообще устроились на работу во дворец целым караваном? - Ты перепутал Хао с Йо, когда стража его поймала и привела к тебе, - вдруг ответил за близнецов Хоро, вновь обернувшись к ним. Мул сам потихоньку тащил повозку по желтому песку, а солнце только начинало разгораться. Еще не было жарко, но буквально через каких-то полчаса уже станет нечем дышать. – Я решил помочь Хао вызволить Йо, потому что он снова стал рабом в твоем дворце. В детстве наш караван нашел их умирающими в пустыне. Йо еще был живой, а вот Хао почти отправился на тот свет. Так получилось, что мы взяли одного Асакуру, ты же подобрал старшего. А встретились они как раз в тот момент, когда Хао сбежал от тебя. Какая ирония судьбы, не правда ли? – горько усмехнулся Юсуи, каким-то молящим взглядом глядя на Рена. Наверное, он надеялся на то, что тот все поймет. Нет, он просто должен понять, ведь выбора у него нет. Отступать больше некуда. Тао задумчиво пожевал нижнюю губу. Если все обстоит так, как описал Хорокей, то все в голове складывалось как нельзя лучше. Теперь понятно то переменчивое настроение его слуги, незнание некоторых правил, что они установили между собой, да и шрамы на его теле были другими. Сначала Рен думал, что Хао их успел получить за те два месяца, что его не было во дворце, но тот длинный ожог на левом боку… Он не мог так быстро зажить. Вот тогда и появились первые подозрения. - Хотелось бы сказать, что мне стыдно, но нет, - резко оборвал принц, не желая признавать свою вину за то, что он творил с младшим Асакурой. – Сами виноваты. Хао засмеялся, прикрывая губы ладонью и пытаясь сдержать смех. Хоро улыбнулся, но, так как он смотрел на дорогу, этого Тао не увидел. А Йо подумалось, что такого капризного и строптивого принца жизнь скоро исправит. Та жизнь, которую он проведет вместе с ними в караване. Послышался щелчок и звон цепи – Рен, выждав несколько секунд, что-то обдумывая, открыл кандалы и освободил младшего Асакуру от оков. Тот снова ощутил легкость на ногах, облегчение на душе и чувство свободы. Осознание того, что его жизнь возвращается на круги своя, только сейчас посетило его голову. Только теперь она будет куда лучше, потому что с ним рядом будет его самый любимый и родной человек. - Я так и знал, - в повозку вдруг неожиданно заглянул Оядзи, что шел рядом на личном верблюде. Хорокей не на шутку перепугался: он не видел, когда его отец так внезапно и быстро подошел к ним. – У нас новенькие, – но он улыбнулся, а в его голосе не было какого-либо раздражения или злости. – Это, конечно же, хорошо, но, когда мы прибудем в другой город, вы мне обязаны все рассказать. Парни, что сидели внутри повозки, сначала и правда, испугались, думая, что сейчас прямо-таки и останутся посреди пустыни, ведь лишние люди в караване ни к чему: больше затрат, еды, одежды. Но Йо знал, что лишних людей в караване не бывает, особенно таких молодых, как они, поэтому тут же расслабился, когда Юсуи-старший им улыбнулся. - Хорошо, Оядзи, - он был ему как отец, поэтому имел право обращаться к нему без всяких титулов и приставок. - Чувствую, наше приключение будет веселым, - усмехнулся Хао, когда Юсуи-старший вновь отошел от повозки и вышел вперед нее. – Но зато свободным. - Да, ты прав, - выдохнул Рен, наконец-таки чувствуя, что действительно освободился от обязанности жениться, быть султаном в большом городе, продолжить род… На это есть Джун, которая согласилась с ним. Теперь она станет править городом после своего отца, и со своим мужем подумает над тем, сколько детей у них будет в действительности. Решив не перебивать мысли друг друга, все парни молча продолжили путь. Лишь Рен, звонко звякнув цепью, замахнулся и выкинул кандалы на желтый нагревающийся под солнцем песок с другой стороны повозки, что была скрыта плотной тканью. Оковы тут останутся навечно, их только укроет ветер, который гоняет песок по пустыне, а вот свобода слишком ценна, чтобы ею так разбрасываться. Теперь он это понял. Окончательно понял.