846, стена Роза
С момента событий в Шиганшине прошел ровно год. Ровно год назад какой-то солдат гарнизона нашел двух брошенных детей у остатков разрушенного дома и отнес их к судам, на которых эвакуировали жителей города. Там они встретились вновь с Эреном и Микасой. Этим двоим тоже было нелегко, скорее даже хуже чем оставшимся членам семейства Арлертов. Мать ребят была съедена титаном прямо у них на глазах. Эти события повергли в шок Верону, когда спустя несколько недель Йегер решил поделиться этим с новоиспечённой подругой. Девочка могла понять его и поддержать, и Эрен это чувствовал, поэтому и рассказал ей. Эти двое сильно сблизились за прошедший год. Рони конечно не могла претендовать на место Микасы, и все это понимали, но все же ничего не мешало Аккерман лишний раз посверлить взглядом девочку, когда она беседовала с Эреном. Все они сильно изменились, в особенности Верона. От светлой девочки не осталось и следа. Возможна ее светлая сторона осталась похоронена вместе с дедом под развалинами их прежнего дома. Сейчас же бушевала вторая часть личности Арлерт. Друзья не узнавали ее. Колкая, жестокая, грубая — такой узнали Верону Арлерт жители стены Мария. Но единственное осталось в ней неизменным — желание справедливости. Девочка не давала покоя никому. Почти ежедневно она встревала в перепалки с солдатами гарнизона, которые были явно недовольны тем, что парочка детей ест их еду. Забавно было наблюдать их лица в те моменты, когда их, взрослых мужчин, отчитывала и учила жизни маленькая девочка. И дело было не только в возрасте. Верона была самой миниатюрной из их «квартета». Создавалось ощущение, что она совсем не росла. И это давало ей достаточно преимуществ. Когда с выдачей еды все было совсем плохо, Рони приходилось подворовывать хлеб с точек выдачи продовольствия. Пару раз ее даже чуть не поймали, но что же поделать. Условия для жизни у беженцев стены Мария были просто ужасны. Помимо того, что им приходилось воровать еду, дети ночевали в каком-то подобии склада. Холодном и сыром. Они соорудили что-то вроде подушек и покрывал из мешков, разбросанных по помещению. Здесь больше не было людей, видимо склад был давно выведен из эксплуатации, поэтому ребятам ничего не грозило. Спустя некоторое время с запасами еды все стало совсем плохо. Большая часть беженцев была отправлена на работы по возвращению стены Мария. Операция правительства осталась безуспешна, и понесла за собой десятки тысяч жизней беженцев и солдат.***
— Сегодня вам может быть позволено вступить в ряды 104-го кадетского корпуса! — громко и четко провозгласил главный инструктор училища, в которое так давно мечтали попасть Рони и Эрен. Это был довольно высокий мужчина с устрашающими чертами лица — под его глазами расположились огромные круги, а морщины перекрыли почти все лицо инструктора. — Моё имя Кис Шадис, и я человек, которому придется терпеть и обучать таких отбросов как вы! Сейчас вы являетесь только кормом для титанов, не более. Последующие три года мы, инструкторы, займёмся вами и будем обучать вас борьбе с титанами. И через три года только вы сможете решить чего вы хотите — дальше быть кормом, охранять короля или кромсать титанов за стенами. «Я смогу стать достойным солдатом и вырезать всех титанов» — Огонь в глазах девушки разгорался и разгорался. Ее назвали кормом. Кормом для этих уродских титанов. Да сейчас бы этого Шадиса туда, хоть кому-нибудь по душе придется. Задевать самолюбие светловолосой не советовалось никому. Обычно это заканчивалось кошмарными последствиями — в лучшем случае выбитым зубов или разбитым носом. Да, бесспорно, она еще не солдат. Да, она не умеет обращаться с оружием и у нее нет в этом никаких навыков. Но Верона Арлерт четко отдавала себе отчет в том, что не одна тварь ее не сожрет. Так и началось их знакомство с жизнью в армии около сотни, а может и пяти сотен ребят стояли на отвратительной жаре и выслушивали крики дотошного Шадиса, который как могло показаться на первый взгляд, готов отдать их титанам хоть сейчас. Погода и правда была слишком летной. Хуже делала только форма кадетского училища, в которую ребята переоделись сразу же, как их доставили на территорию южного отделения. Верона ожидала, что форма солдат будет поудобнее. Рубашка уже успела прилипнуть к телу из-за пота, который лился со всех ручьем, а куртка только «подливала масла в огонь». Девушке казалось, что если она доживет до конца этого «памятного» события, то это уже можно будет назвать героическим поступком. — Эй, мусор, как звать? — с непередаваемой агрессией бросил мужчина какому-то пареньку стоящему в толпе из новобранцев. — Уроженец Троста, Томас Вагнер, — едва ли заставляя себя смотреть в глаза инструктора, дрожащим голосом ответил курсант. — Повторить! — Шадис кинул на парня косой взгляд и повторил просьбу, только в разы воинственнее, — Я сказал — повторить, сопляк! — Уроженец Троста, Томас Вагнер! Хочу принести пользу человечеству! — испуганно протараторил Томас Вангер, и инструктор наконец от него отстал, буркнув что-то напоследок. Пройдя через еще нескольких таких желающих принести пользу, Кис Шадис наткнулся на одного белокурого парнишку, который с усмешкой наблюдал за происходящем, как будто его сюда развлекаться привели. — А ты у нас кто такой? — продолжал свои ужасные вопли инструктор, наклонившись над тем самым парнем. Мужчину явно не устроило его выражение лица. Вот кто точно станет кормом для титанов в первую очередь. — Жан Кирштейн, родом из Троста! — не ожидав вопроса вскрикнул он. — Для чего пришел сюда? — Чтобы стать солдатом военной полиции и занять место внутри стен, — с потом у лба выкинул парень. Конечно было неудивительно, что-то кто-то да захочет занять так называемое «местечко под солнцем», но не говорить же об этом настолько открыто. Этот Жан уже начинал потихоньку раздражать Верону. Слишком много напыщенности и высокомерности было в этом индюке. Так и хотелось врезать ему, да посильнее, но Шадис уже сделал это за нее. Число нетронутых извергом кандидатов сокращалось все стремительнее, но ни к Арлертам, ни к Эрену, ни к Микасе он как будто и не собирался подходить. — Конни Спрингер, сэр! Уроженец деревни Рогаку! — Ты куда кулак приложил, малолетний придурок! — инструктор принялся отчитывать парнишку за то, что тот неправильно отдал честь. Ну, с кем не бывает конечно, но рядом с таким тираном стоит обращать внимание и на некоторые мелочи. После того как Конни получил встряску, Шадис услышал хруст, повернул в голову и был глубоко потрясён. Эмоции на его лице смешались. Там была и злость, и неподдельное удивление, и желание поскорее убить особу, издающую данный звук. Верону даже позабавила сложившаяся ситуация. Представьте себе, вот в одном конце толпы Кис Шадис ломает людей, во всех смыслах, а в другом какая-то девка стоит и молча ест не пойми откуда взявшуюся картошку. Какой-то цирк, а не кадетский корпус. — Эй, девчонка, что ты делаешь? — находясь в состоянии ужасного гнева спросил мужчина. Вопрос был риторическим, всем было понятно, что девочка-картошка, как ее мысленно прозвал уже каждый второй кадет, получит по самое не хочу. — Что ты делаешь?! — ярость в его голосе нарастала. Каждое слово Шадис старательно отделял интонацией, дабы добавить ужаса, который он нагонял на всех здесь присутствующих. Казалось, что еще немного и столь отчаянной кадетки уже не будет в их рядах. Никто из курсантов еще не доводил главного инструктора до такой трясучки. — Кто ты такая?! Опомнившись, и чуть не выронив свою драгоценную еду, девушка произнесла: «уроженка деревни Дауба, Саша Браус!» Если бы Арлерт не стояла сейчас в строю, она бы давно валялась на земле и билась бы в истеричных конвульсиях. Эта максимально абсурдная ситуация и правда сильно подняла ей настроение. Девушка даже перестала бояться того, что вот-вот настанет ее очередь представляться, потому что от Саши ее отделял ряд кадетов. Верона уже даже придумала речь, которую произнесёт, как только к ней подойдет Шадис. А пока она могла только наблюдать за перепалкой картофельной девочки и главного инструктора кадетского училища.***
Посвящение давно подошло к концу. Выбывших уже отправили обратно на земельные работы, а оставшиеся успели расселиться по казармам. Рони решила поскорее ретироваться из своего нового временного места жительства, чтобы не привлекать внимания. На неком «посвящении» Кис Шадис не сказал ей ни слова, что уживило рядом стоящих кадетов. Он посмотрел ей в глаза и отвернулся. Как можно было объяснить поступок мужчины никто не знал, точнее пока что девушка ни у кого и не спрашивала, но все же. Ее брат и Эрен с Микасой тоже оказались в числе «пропущенных» курсантов. Как раз поэтому Верона и решила отправиться на их поиски. Арлерт прошла мимо нескольких зданий. Среди них она узнала склад и пару классов, в которых им предстоит заниматься. Светловолосая прошла вдоль тренировочного поля, на котором состоялось их знакомство с главным инструктором, длившееся около трех часов на ужасной жаре сегодня утром. Сейчас оно казалось более «дружелюбным». Либо из-за того что она была в гражданке, а не в форме, либо из-за того, что она еще не опробовала на себе тренировки, которые пройдут на этом поле. Мимо нее пробежала та любительница картошки, устроившая интереснейшее представление утром. Наказание у нее было не из приятных. Девушке предстояло еще бегать и бегать по территории всего училища. Верона с сочувствием посмотрела ей в спину и пошла дальше. Обогнув огромное здание столовой, Рони наконец-то смогла найти друзей. Армин и Эрен стояли на крыльце какого-то очередного помещения вместе с другими кадетами. Они что-то оживленно обсуждали и им явно было не скучно. Оперевшись об стену строения напротив, девушка с интересом наблюдала за братом. Парень свободно общался с людьми, веселился. Ему тут было хорошо. Улыбка непроизвольно вылезла на ее лице. Она очень любила брата и всегда желала ему счастья. Да, события прошлого подкосили их. Но он нашел в себе силы идти дальше, и не вскрывать старые рана, а его сестра так и не смогла их заживить, продолжая тонуть в жажде мести и своих ложных амбициях. Почему ложных? Рони была неглупой девочкой, и она прекрасно понимала, что не сможет перебить всех титанов. Ей просто нужно было во что-то верить, и Арлерт верила в это. — Эй, Рони, ты чего там стоишь? Иди к нам! — Армин махал ей рукой и воодушевленно звал к себе. Светловолосая не могла сопротивляться брату, когда он был в таком настроении. Недолго сомневаясь девушка собралась с силами и подошла к крыльцу. Йегер подмигнул ей в знак поддержки — он знал, что ей будет тяжело общаться с людьми, которых тут немало. — Это Верона — моя сестра, она тоже из Шиганшины, — Армин представил ее сослуживцам, на что светловолосая лишь улыбнулась краешком рта. Из всех находящихся на крыльце ребят, Рони запомнила только одного — с бритой головой. «Конни, если я не ошибаюсь…» — Вы серьезно все из Шиганшины? — с круглыми глазами окинул друзей взглядом Спрингер. Для жителей стены Розы, те кто находился в Шиганшине во время нападения являлись неким феноменом. Выжить, несмотря на то, что титаны просто так прогуливались по улицам города, половина жителей которого оказалась в их пастях. Для многих это казалось просто нереальным. — Да, оттуда, — равнодушно бросила Арлерт и спустилась с крыльца. — Пора на ужин.***
Куча кадетов и инструкторов собрались все вместе на ужин. В столовой почти не было свободных мест. Первая трапеза в кадетском училище была и правда неплоха. Только вот Верона была совсем не голодна. Она с задумчивым видом ковыряла содержимое тарелки. Было очень непривычно есть что-то кроме обыденного хлеба. В помещении стоял ужасный галдеж. Будущим солдатам невтерпёж было познакомиться со своими сослуживцами, поделиться мыслями о «посвящении», рассказать новым друзьяи о своей жизни. Большая часть внимания была обращена к Эрену. Подробности инцидента в Шиганшине из первых уст были интересны каждому второму. Йегеру как будто доставляла удовольствие так называемая «популярность» среди курсантов. Он говорил про этих тварей без остановки, как будто уже немало лет служил в разведке и знал про них абсолютно все. — Эй, Йегер, ты что и правда собрался в разведчики? — с заносчивым выражением лица обратился к нему тот парень, который до трясучки выбесил Рони утром. Эрен посмотрел на него так, как будто бы увидел титана. Но важным фактором был не страх, а жуткая злоба. Парень терпеть не мог, когда кто-то не признавал его желания числиться в рядах разведывательного легиона. Казалось, что вот вот и он убьет ужасного Кирштейна. Но убийства не произошло. После небольшой словесной перепалки и своеобразного рукопожатия, парни мирно разошлись, и Йегер предпочел выйти из столовой. С горем пополам доев свой ужин, Арлерт завернула в рубаху пару кусков хлеба, которые не смогла доесть и встала из-за стола. Она огляделась, в попытках найти брата, но тот видимо еще давно покинул помещение. «Куда же он мог деться?» — подумала девушка и вышла на улицу. На свежем воздухе было гораздо приятнее чем в душной столовой, в которой стояла невыносимая смесь не самых приятных запахов и кошмарный гул. Слишком большое количество людей ее напрягало, но Вероне предстояло смириться с этим и попробовать найти с ними общий язык. У нее не было желания идти в казарму. Это был слишком насыщенный день и спать совсем не хотелось. Девушка присела на крыльцо какого-то домика и задернула голову, с восхищением смотря на ночное небо. Над ней расстелилось огромное звездное полотно. Каждую звездочку было отчетливо видно, что еще более завораживало. От такого зрелища было невозможно оторваться. Но оторваться пришлось. Рядом с ней грохнулось на землю почти безжизненное тело. Верона узнала в нем ту самую Сашу, которая весь день наматывала круги вокруг корпуса. — Как же кушать хочется… — прошептала Браус в пустоту. Она не заметила присутствия Арлерт и продолжила вести свой монолог. — Сейчас бы мяска, да побольше, и с картошечкой… Говядины? Нет, лучше баранинки, она сочнее! Саша Браус и правда была забавной девушкой. Кто бы мог подумать, что после 8 часов бега она сможет думать, не то чтобы о еде, а вообще о чём-либо. Вероне стало жалко ее, ведь судя по тому, что она говорила — еда была одной из самых важных составляющих ее жизни. Наверное даже важнее ее жизни. Недолго думая светловолосая достала хлеб, спрятанный за пазухой и молча бросила кадетке. Не оставлять же ее совсем без ужина, на который она точно бы не успела. Браус повернула голову и едва ли смогла разглядеть в темноте свою спасительницу. Она взяла хлеб и подошла к Арлерт. На вид она была слишком счастлива, да и двух слов связать не могла, то ли от усталости, то ли от радости, что всё-таки хоть что-то да поест. Саша присела рядом с ней и принялась уплетать свой ужин. — С.спасибо, — неловко произнесла девушка. — Я Саша, Саша Браус. Кадетка протянула ей руку. Рони опешила. Она не думала, что кто-то захочет с ней знакомиться, особенно в первый же день. В столовой она успела услышать пару шепотков за ее спиной. — Что с ней? — Та девчонка какая-то странная… — Интересно, почему главный инструктор не стал до нее докапываться?.. Но Саша выглядела более дружелюбной, в отличие от тех персон из столовой, лица которых Арлерт к сожалению не смогла разглядеть. — Я Верона Арлерт, — выдавила из себя девушка и приняла ее рукопожатие. — Не помню чтобы ты представлялась утром, — Браус задумчиво посмотрела на небо. — Красивое, правда? — Да, очень, — Рони решила не отвечать на фразу Саши про «представление» и последовав ее примеру, продолжила разглядывать звезды. В Шиганшине они с Армином очень любили бегать к стене и рассматривать небо. Дети искали созвездия и сравнивали их с теми, что были в книге о внешнем мире. Для нее созвездия ассоциировались со свободой. Ведь вот небо, оно свободное, оно не имеет конца и края. – Можно задать тебе один вопрос, Саша? - Арлерт с серьезным лицом посмотрела на «картофельную». – Ради чего ты здесь? - произнесла девушка после положительного кивка. – Из-за отца. Мне хочется доказать ему, что я чего-то стою, - говорила в пустоту Браус. – А ты как сюда попала? С твоей внешностью можно обрести большую известность в столице, если ты поняла о чем я. – Я хочу увидеть мир, сделать все, чтобы стены пали, и мы смогли жить в мире и спокойствии. Жизнь в столице не для меня, особенно такая, про которую ты говоришь. Да и вообще размеренная жизнь никогда не доставляла мне удовольствие… - Саше стоило гордиться собой. Верона сказала ей больше двух предложений. Немногие могли ее разговорить. – Тогда добро пожаловать в новую жизнь! Девушки просидели так еще около часа, погрузившись каждая в свои мысли. Саша спрыгнула с перила, на котором сидела. — Пойдем в казарму? Так спать охота, — в подтверждение своих слов зевнула Браус. — Завтра первый день тренировок, надо отдохнуть. Рони встала и молча пошла рядом с девушкойСледующие несколько лет обещали быть интересными.