Серебряный Принц, или Одиночество - это поправимо

Глава 27

      Они петляли, запутывая следы, несколько часов подряд, с трудом продирались через бурелом и густой кустарник. Преодолеть большое расстояние на четырёх лапах — пара пустяков, однако спутники проявляли стойкую солидарность по отношению к Линку. Все хотели пить и были голодны — позавтракать никто же не успел. Маленький Айр неудобства сносил молча, но всё чаще облизывал пересохшие губы.       — Стойте, — Линк тяжело опустился на обросшее лишайником и мхом, старое поваленное дерево. — От поселения мы отошли достаточно далеко, преследования можно не опасаться. Зуфат, тебя хорошо знает Ким, давай ты обернёшься и его сюда приведёшь, чтобы всех остальных вместе со мной не мучить.       — Ты соображаешь, о чём говоришь? Тут, кроме оборотней, и дикие звери водятся, а ты предлагаешь оставить тебя беспомощным в глухом лесу с маленьким ребёнком!       — А меня ты совсем в расчёт не берёшь? — Вполне обоснованно обиделся Рин. — Иди, я никому не дам их в обиду. Только сначала найди какой-нибудь родник или ручей, нам всем не мешало бы попить и освежиться.       Мгновение спустя, огромный белоснежный волк скрылся из виду.       ***       Дорога всё время шла вверх, иногда, даже приходилось карабкаться по склону. По мере продвижения, деревьев становилось меньше, что значительно упрощало путь. Примерно через полчаса они услышали далёкий шум. Белый волк мотнул головой, указав нужное направление, втянул носом воздух и, убедившись, что поблизости никого нет, помчался на поиски Кима.       Зуфат привёл их к самому настоящему водопаду. У Линка захватило дух, когда он вышел на изумительно красивую пёструю лужайку, окруженную высокими тёмными скалами. Подлинный райский уголок. Откуда-то с гор, с большой высоты падали тугие белые струи, и с грохотом проваливались в широкую расщелину. Прямо перед ними ярко сверкало на солнце крошечное озерцо. Слева оно вплотную примыкало к отвесным скалам. Справа — между озерцом и пропастью оставалась узкая каменистая полоска. Эта тропинка давала возможность подойти непосредственно к водопаду, а в самом тёплом, защищенном от ветра закутке, полукругом рос густой малинник, как на картинке, украшенный россыпью спелых красных ягодок. Сперва Линк удивился, откуда в горах взялось такое чудо, а потом сообразил, что это, скорее всего, дело рук человеческих, вернее, лап стаи диких волков и Кима. Они тоже, как могли, обустраивали свой быт.       Рин первым попробовал на вкус воду и одобрительно кивнул. Тогда уже Линк с Айром, осторожно обошли расщелину по кромке озерца, припали к живительному источнику, и пили кристально чистую сладкую воду, подставляя ладони прямо под водопад. Линк с удовольствием немного ополоснулся и растянулся в высокой траве отдыхать, греясь после ледяной воды, на солнышке. Рин с Айром направились к малиннику, здраво рассудив, что подвергать кого-то риску и втроём толкаться на крошечном пятачке в двух шагах от пропасти — не имеет смысла. Рин первым делом оттеснил Айра подальше от опасного участка. Линк убедился, что малыш в безопасности, и предоставил сбор урожая своим добытчикам-альфам. В ожидании, пока они ягод наберут, прикрыл глаза и попытался задремать, стараясь унять чувство голода, потому что верно подмечено: кто спит — тот обедает. Усталость, плюс долгое сидение взаперти дали о себе знать, и Линк довольно быстро отключился.       Из непродолжительного сна его вырвал испуганный детский крик, перекрывший собой громкий шум водопада. Линк подскочил, не понимая, что произошло, он лишь заполошно отмечал разрозненные детали. Рин лежал на траве с разбитой головой, рядом валялся красный от крови, крупный острый камень. Пышущий ненавистью Грейд стоял возле самой расщелины и на вытянутой руке держал над пропастью Айра.       Малыш со страхом вцепился ему в запястье, сознавая, что от любого движения упадёт. Линк замер и опасался вдохнуть, не то что пошевелиться. Едва давний соперник заметил, что стал объектом внимания, на его лице появился торжествующий оскал.       — Доброе утро, подзаборная мразь! Что, не ожидал меня здесь увидеть? А ведь это я куда следует позвонил и выкурил вас из замка. Караулил под окнами, шёл за вами через лес, и подходящего случая поквитаться с тобой всё-таки дождался! Ты что ж думал — гибель Линри сойдёт тебе с рук? Ты увёл у меня мужа, лишил моего сына жизни, теперь моя очередь всё у тебя отобрать. Тут всё по-честному, всё справедливо, равновесие будет восстановлено, так сказать. Надеюсь, Рин никогда не очнётся, я здорово череп ему раскроил. Нынче наступит очередь твоего сыночка, но для начала, ты прыгнешь в пропасть сам. А там, глядишь, я и передумаю бросать вслед за тобой Айра. Может, оставлю его себе вместо Линри, пусть у меня тоже будет ребёнок. Плевать, что он очень умный и всё понимает, я подожду. Время, проведённое на четырёх лапах в волчьей стае, сгладит углы, он перестанет быть человеком и просто о тебе забудет. Так что давай, у меня рука уже затекла, смотри, могу не удержать щенка. Ну! Кому сказал — прыгай!       И Линк, не раздумывая ни секунды, прыгнул.       ***       На лужайку стремительно вылетел белый волк, за ним, не отставая, Горный бурый, окрасом похожий на овчарку. Всеми четырьмя лапами они затормозили и мигом обернулись. Картина, представшая их глазам, ужасала. Весь окровавленный Рин не подавал признаков жизни, Линк висел над пропастью на самых кончиках пальцев, а вот Айра — нигде не было видно.       Ким пришёл вместе с Зуфатом, чтобы коротким путём провести их через горы. Влёт оценив обстановку, он решил своему спутнику не мешать, поэтому бросился к Рину напрямик через озерцо. Всё равно там двоим, к пропасти было не подобраться.       Зуфат проехался животом по скользким от воды камням, схватил полубессознательного Линка за руку, и у него оборвалось сердце. Айр почти выскользнул, из остановивших неминуемое падение пальцев, а перепачканные кровью скальные карнизы чётко показывали путь ко дну ущелья, где лежало изломанное тело Грейда.       Линк делал едва заметные вдохи, держать Айра на весу становилось всё сложнее. Невероятное напряжение отнимало все силы, он даже позвать на помощь не мог, настолько боялся, что от малейшего движения грудной клетки они оба соскользнут вниз, как минутой раньше, рухнул в бездну их противник. Когда Линк бросился на него — шансов у всех троих не оставалось. В пропасть летели все, но Грейд от неожиданности растерялся, и Линк буквально в последнюю секунду успел выдернуть у него Айра, а сам каким-то чудом уцепился за самый край.       — Всё, мои драгоценные, всё, — Зуфат одной рукой зажал запястье Линка, а другой — за шкирку Айра ухватил, и рывком швырнул малыша на полянку. Лучше обойтись синяками и шишками, чем внизу с камней его останки соскребать. Линк освободился от дополнительного груза и выбрался из пропасти сам, однако Зуфат на всякий случай его подстраховывал.       Первым делом Линк с головы до ног ощупал Айра, но никаких видимых повреждений не нашёл. Для очистки совести заставил его обернуться, и по лужайке радостно запрыгал пушистый белоснежный комочек в погоне за разноцветными мотыльками и бабочками.       Линк утёр пот со лба, и присел возле Рина на колено. Ким зажимал ему глубокую рану на затылке, оторвав от своих лохмотьев подол.       — Как он?       — Ты же сам понимаешь, — Ким выкрутил насквозь пропитанную кровью тряпочку, и снова её приложил. — Слишком долго не приходит в себя, если сейчас не обернётся — скорее всего, завтрашний восход он не увидит. Трясти и хлопать по щекам бесполезно, я уже пробовал.       Линк сдавил виски, стараясь успокоиться. Приняли в семью, называется. Разве что похоронить. Впрочем, и он с детками долго не задержится, если срочно ничего не предпринять. Едва Линк закрыл глаза, всё произошло само собой: «- Ри-ин!» — отчаянный, давно забытый внутренний зов своей пары, помимо воли вырвался откуда-то из глубины души. Зашевелился и недовольно поднял голову, крепко спавший, Книл. Линк обрадовался ему, как родному.       «- Ли, миленький, славный мой, пожалуйста, позови Нира, только не оборачивайся, очень тебя прошу, иначе, мы все погибнем!»       Ли натурально закатил глаза, выражая незатейливым способом всё, что об этом думает, а потом задрал голову и чуть слышно заскулил.       «- Спасибо, умница, спасибо, лапушка, спи дальше, извини, что разбудил». — Линк удостоверился, что Книл улёгся обратно, и открыл глаза.       Ким едва успел отпрянуть, как на ноги взметнулся ощетинившийся чёрный волк. Зверь настороженно крутил головой, вздрагивал, нервно раздувал ноздри. В воздухе отчетливо пахло смертью и кровью, чуткие уши уловили как скулил истинный, но на полянке, кроме лопоухого щенка и двуногих, больше никого не оказалось.       Линк безбоязненно к нему подошёл, и пригладил вздыбленную шерсть на загривке.       — Давай, Рин, оборачивайся обратно, мы уже уйму времени потеряли, не хватало еще остаться с маленьким ребёнком ночевать в горах.       Нир почувствовал себя обманутым и так укоризненно глянул на Линка, что у того защемило сердце.       — Прости, мой золотой, встречаться вам сейчас — ну никак нельзя. Когда детки родятся и подрастут, клятвенно обещаю, что дам вам возможность на просторе побегать. Книл тоже по тебе сильно скучает, но пока вам обоим придётся потерпеть.       Чёрный волк тяжело вздохнул, улегся, обиженно свернувшись калачиком, и с земли уже поднялся живой и здоровый Рин. Он с недоумением огляделся, силясь вспомнить, что произошло, а потом прямиком направился к пропасти. Испуганно оглянулся на Линка и Айра, когда заметил тело на дне, и вернулся к своим спутникам.       — Это ты его? — Рин в упор посмотрел на Зуфата.       — Нет, я, — выступил вперёд Линк, — Точнее, он попал в собственную яму, что предназначалась для меня.       — Я не буду расспрашивать подробности, — удрученно вздохнул Рин, — И так всё ясно, но нельзя оставлять его там. Вы, как хотите, а пока Грейда не похороним, я никуда отсюда не уйду.       Зуфат понятливо кивнул, и достал из вещмешка целый моток капроновой верёвки.       Было решено похоронить Грейда в лесу. Линка с Айром оставили ждать на поляне. Ни к чему гонять их лишний раз вверх-вниз по горам, путь и без того предстоял неблизкий.