Серебряный Принц, или Одиночество - это поправимо

Глава 28

      Ким вёл своих товарищей тайными тропами контрабандистов, которыми жители Кора пользовались с незапамятных времён. Затейливое расположение сквозных пещер и низких перевалов передавалось дикими из поколения в поколение и, если кому-то нужно было срочно попасть из Андила в Танри, договаривались с ними за небольшую плату в виде одежды или еды.       Айр, молодчина, карабкался по склонам сам. Зуфат и Рин несли его на закорках только в самых тяжёлых для прохождения местах. Зато Линк еле переставлял ноги, он с трудом заставлял себя идти. Сегодняшняя встряска, словно высосала из него силы, и после очередного подъёма он запросил передышки.       — Что ты, мой хороший, мы же почти пришли. — Ким присел перед ним на корточки. — Видишь, во-он за той горой — уже Танри, а значит, и до секретной лаборатории очень близко. Вставай, миленький, нужно идти, солнце потихоньку садится, мы непременно должны его обогнать и быть на месте до темноты.       Все сделали по пару глотков воды из единственной пол-литровой фляги, что нашлась в закромах у запасливого Зуфата. Рин протянул руку Линку.       — Пойдём, я тебе помогу, — и повел его, будто на поводу, попутно наполняя недостающей энергией.       Когда они спустились по склону, лаборатория уже находилась в пределах видимости, оставалось всего лишь обойти по кромке знакомый кратер, как вдруг их окружило с десяток обчелов.       Все застыли, опасаясь шелохнуться. Прятаться не имело смысла, еще слишком светло, да и от обчелов не больно-то спрячешься, по-любому найдут, нюх-то у них — отменный.       — Оборачивайтесь, быстро! — скомандовал Линк, и тут же подхватил белого волчонка на руки. Получился эдакий омега с собачкой, со свитой из стаи очень крупных волков. Линк сразу подметил, что эти особи примерно с него ростом, а значит, молодые, и главное, без чипов.       Сами обчелы повели себя очень странно, они потоптались вокруг себя, сели на землю и принялись друг друга внимательно оглядывать, потом поднялись и попытались к Линку подойти. Понятное дело, что никто из волков не собирался их близко подпускать — нагнув головы, они дружно зарычали. Обчелы обиженно попятились, но совершенно точно не собирались уходить. И тут до Линка дошло, что происходит.       — Никому не двигаться, я сейчас. — Он тихонько рассмеялся, опустил на землю Айра и спокойно пошёл к обчелам.       — Ты совсем свихнулся?! — ахнул у него за спиной Рин. Такого безрассудства он не мог стерпеть, и перекинулся обратно. — Вернись, немедленно!       — Неужели вы не поняли, что они делали? Да глядя на вас, обчелы пытались обернуться! — снова засмеялся Линк, и поднял ладонь. — Теперь не мешайте.       Опасаясь ненароком спугнуть, он осторожно приблизился к самому мелкому обчелу, надеясь, что с ребёнком проще договориться, и протянул руку ладонью вверх. Обчел повторил движение. Тогда Линк положил ладонь на ладонь. Обчел моментально его отзеркалил. Линк покачал головой и снова протянул вперед руку.       — Ну, давай, не бойся, — и перестал дышать, потому что обчел, аккуратно прикоснувшись к центру ладони пальцем, поначалу быстро отдернул лапу, а потом безбоязненно положил её Линку на ладонь.       — Вот, умница, — едва слышно похвалил его Линк, — Постой пока смирно, я тебя поглажу.       Тёплая шелковистая шёрстка под руками — и обчел громко заурчал. Линк вконец осмелел, принялся чесать ему под подбородком и за мягкими, очень приятными на ощупь ушками. Остальные обчелы, расталкивая друг друга, подались к Линку за лаской.       — Чего вы стоите, — сквозь зубы воззвал к своим спутникам Линк, — Гладьте их, они же скоро меня массой задавят!       Ким до икоты хохотал, наблюдая, как Рину, Зуфату и Линку не хватало рук почесать всех обчелов, чтобы никого не обидеть. Он, конечно, к ним присоединился помогать, вот только видеть эту феерическую картину со стороны, было более чем забавно.       — Вы мои красотулечки, — приговаривал довольным, громко урчавшим обчелам, Линк, — Жалко, угостить вас нечем.       — Ты поосторожней с выражениями, — несильно толкнул его локтем Рин, — Если они разумные, вдруг вдохновятся твоей идеей и решат нас на зуб попробовать. И вообще, хватит их баловать, давай лучше к профессору отведём, в его компетенции думать куда их девать и что с ними — такими ласковыми, делать.       — Отдать милых пусичек этому живодёру?! Ни за что! Пускай с подопытными экземплярами разбирается, а эти мне самому нравятся.       Так они целой толпой в лабораторию и ввалились. Профессор с перепуга подскочил, хватаясь за сердце, а когда заметил, что ничего страшного не происходит, просто разом нагрянуло слишком много посетителей, расслабленно опустился на стул.       — Как вы меня напугали!       — Взаимно, профессор. Без обид, но Вы тоже доставили нам множество неприятных минут. Ближе к делу. Как продвигается работа со взрослыми особями, и где мои помощники?       — Вы имеете в виду Лита и Тина? Они как раз этим вопросом занимаются.       — То есть? — не понял Линк.       — Я бы не хотел щекотливую тему обсуждать при детях.       Правитель Кора лишь глянул через плечо, как вся свита вышла на улицу, оставив их наедине.       — Теперь Вам ничего не мешает объяснить, что делают Лит и Тин?       — Как бы Вам поточнее сказать… они оборачиваются!       — И что? Не уловил сути.       — Да как Вы не понимаете, я собственными глазами видел — это же натуральный феномен! Чтобы беты совершали оборот, об этом никто никогда слыхом не слыхивал!       — Ну, Вы сами виноваты, могли бы узнать столь важную новость гораздо раньше. Я же честно предлагал Вам информацию, в обмен на жизни Линри и Грейда. Кстати, Грейд сегодня погиб, и тоже по Вашей вине — после потери ребёнка он обозлился на весь мир и окончательно сошёл с ума.       — Что ж, очень жаль, приношу свои извинения, пусть земля им будет пухом.       Линк не стал распространяться о том, что он, и Айр с Рином, едва не отправились вслед за ними. Но, что было — то прошло, прошлое должно оставаться в прошлом.       — Так, как Вы говорите, беты справляются с возложенной на них миссией?       У профессора азартно заблестели глаза, и он восторженно затараторил:       — Легко! В поисках сбежавших химер, беты спустились почти в предгорье. Там на них напало несколько особей. Представляете, беты их массой извели! Додумались обернуться, и обрушивались на опасных противников всей тушей морских слонов, честное слово — обчелы лопались один за другим, как переспелые сливы!       — Позвольте спросить, а чему Вы радуетесь? Ведь это Вы сделали обчелов такими. Они живые существа, пусть не совсем безобидные, но Вы сами превратили их в монстров, а теперь Вам смешно, как ловко их убивают? — Линк строго глянул на учёного, и Вит мигом стушевался. — Любезнейший, не разочаровывайте меня, Вам это может неприятно аукнуться. В общем, слушайте новое задание: Ваша обязанность — всех молодых обчелов приручить. Собирайтесь, Вы отправляетесь на Кор. Однако, спешу напомнить — ни об обороте бет, ни об обчелах, по-прежнему никто не должен знать. Если Вы посмеете нарушить моё распоряжение, я предоставлю возможность Вашему изобретению попрактиковаться в кровожадности на Вас. Мы друг друга хорошо поняли? Вот и договорились.       Едва он вышел в сгустившиеся сумерки, как приземлился грузовой вертолёт, и на землю спрыгнули измученные беты. Линк их прямо не узнал, настолько они осунулись. Он незаметно отозвал Лита и Тина в сторонку.       — Что с вами случилось, на вас лица нет, я даже в свете прожектора это заметил.       — Думаешь, легко работать мясником? Обчелы же разумные существа, а мы устроили настоящую бойню.       — Сколько их там? Профессор должен был назвать общее количество.       — Они не ходят поодиночке, сбиваются в стаи, что позволило всех быстро отыскать, как раз сейчас расправились с последней сворой, осталось переловить молодняк. Одна группа сбежавших бунтовщиков еще не найдена, остальные — как лапочки, в кратере сидят.       — Ага… получается, мне сегодня посчастливилось с этими гулёнами познакомиться. Значит, все особи под расчёт?       Беты согласно кивнули.       — Теперь слушайте самое главное — у нас большие неприятности. Покойный Грейд сдал нас властям.       — Как так — уже покойный?! — изумленно переспросил Тин.       — По дороге расскажу. Пожалуйста, не перебивайте. Нас, едва не взяли под стражу в замке Зуфата. До вертолетной площадки было не добраться, и мы бежали через горы пешком. Поэтому немедля ни минуты, дополнительно вызывайте вертолёты и переправляйте всех обчелов на Кор, разместите их пока на стадионе, там остались сараи, в которых держал пленников Урзиз. Каюсь, руки всё не доходили разобрать эти строения на доски. Сегодня они пришлись как нельзя кстати, мы временно поселим там обчелов. Двери оставьте настежь открытыми — не хочется лишний раз их пугать. Вокруг поля выставьте охрану из бет, чтобы малыши по всему Кору не разбежались. Потом построим возле обрыва специальный загон, где они будут себя вольготно чувствовать. Ладно, не стоит отвлекаться, это мы позже успеем обсудить. Не мешкая забирайте профессора со всей документацией, и чтобы ни один листочек или файл с компьютера не потерялся. Никто не должен разгадать, что творили в этой лаборатории. Принимайтесь за дело, времени у нас совсем не осталось. Кстати, не забудьте прихватить с собой нашу находку.       — Что ты, драгоценности мы в тот же день на Кор отвезли и передали жрецу. Пока нас нет — спрятать их в Храме гораздо надежнее.       — Вот это правильно, вы молодцы. Давайте не будем задерживаться, только в обязательном порядке оставьте где-нибудь поблизости наблюдателей, пусть Урзиза с Лязизом стерегут. Пропустить их приезд вряд ли получится, шум вертолёта слышен хорошо, а пешком через горы — птицы такого полёта не ходят, но на всякий случай вход в лабораторию тоже желательно контролировать. А сейчас, если не возражаете, мне бы Айра покормить, нас прямо с постели подорвали, ребёнок даже не завтракал.       — О чём разговор, через секунду всё сделаем!       Возиться с готовкой возможности не было, поэтому поели быстро и по-простому — вытащили из профессорских закромов пару банок консервов, галеты и чай.       Работали все до поздней ночи, даже Айр помогал заманивать в вертолёт перепуганных обчелов. Странно, что в его присутствии они сразу успокаивались, и переброску на Кор, если можно так выразиться, поставили на поток.       Линк настоял на полной проверке кратера, чтобы в потёмках случайно не забыть какого-нибудь обчела и не обречь бедолагу на голодную смерть. Рин вызвался пойти вместе с ним. Без лишней суеты оба нацепили позаимствованные у запасливого профессора налобные фонарики, и начали спуск по деревянным ступенькам веревочной лестницы. Они благополучно достигли дна и решили для экономии времени обойти кратер по периметру с двух сторон, с непременным условием заглядывать в каждую щель.       Под ногами громко хрустели кости, Линк пытался не думать, по чьим останкам идёт и сосредоточил внимание на поиске обчелов. В какой-то момент, в мощном светодиодном луче что-то ярко блеснуло. Он старательно пригляделся к тому, что привлекло его внимание, и с перепуга отшатнулся. Линк непроизвольно на несколько шагов отступил.       — Рин, беги сюда, живо! — и посветил ему под ноги фонариком. — Ты одежду узнаёшь? Это же то, что осталось от Стина!       — Подлец меня мало колышет, а вот то, что ты нашёл — очень даже… — он покопался в кровавых ошмётках и торопливо сунул руку в ледяной горный ручей, из которого пили воду обчелы.       — Ты знаешь, что это? — Он продемонстрировал Линку отмытый перстень, где переливался всеми гранями крупный, в темноте казавшийся почти чёрным, бриллиант. — Здесь редчайший, поразительной прозрачности камень аналогичный «Синей луне», стоит целое состояние. Ты нашёл фамильный перстень Грейда. Возьми, он теперь твой.       Но Линк покачал головой.       — Жадность до добра не доводит, и этот перстень ничего хорошего не принесёт, а сокровищ у нас теперь своих хватает. Существует поверье: чем дороже находка — тем больше потом у тебя отнимут, потому что найденные деньги или ценности, без негативных последствий можно оставить себе лишь в том случае, если от этого напрямую зависит твоя жизнь, а так — лучше от находки поскорее избавиться, отдав тому, кто по-настоящему нуждается, или вовсе пройти мимо и чужие слёзы не поднимать. Правильно говорят, нашёл — не радуйся, потерял — не плачь.       — Я бы тоже не стал держать у себя вещь врага, — сам себе кивнул Рин. Он немного иначе истолковал слова Линка, видимо, оттого, что целиком погрузился в свои мысли. — В таком случае куда его девать?       — Если не хочешь себе оставить, тогда давай перстень к Линри отнесём. Жаль его здесь бросать, камень изумительно красиво сверкает.       Они планомерно закончили обход, окончательно убедились, что никаких обчелов на дне кратера больше не осталось, затем отнесли драгоценную находку на могилку и присыпали её землёй. Теперь перстень будет храниться у того, кому он принадлежит по праву.       В два часа ночи все тепло распрощались с Кимом. От денег он наотрез отказался, зато его уговорили в лаборатории переночевать, и разрешили забрать всё, что понравится — от продуктов, до подушек и одеял. Линку пришло в голову, что Кима тоже можно подключить к поимке негодяев. Оказалось, он действительно знал в лицо Урзиза и Лязиза — видел издалека, и не раз. В общем, его попросили по возможности оказать содействие.       На Кор они прилетели перед самым рассветом и немедля отправились отдыхать. Втроём. На одной кровати. Линку до сих пор не верилось, что он отважился на подобное. Он долго в уме перебирал варианты и, наконец, придумал, как унять кривотолки — будет достаточно совместить их покои, пускай сплетники поломают головы, кто с кем спит.