A Roll of Blood / Свиток крови

И Лю Цингэ и Шэнь Цинцю напряглись, прежде чем взглянуть друг на друга. Со взмахом рук, духовные мечи вернулись к своим обладателям. Демонический Дракон в свою очередь продолжил нападение. Они могли слышать металлический лязг снаружи. Ни Ци Цинци, ни Юэ Цинъюань в данный момент не имели возможности им помочь. — Нам нужно убить Дракона, Лю-шиди, — спокойно проговорил ученик Цин Цзина. Он увернулся от усиленного всплеска энергии Дракона, затем поднеся Сю Я, чтобы отразить когти. Ци Цинци и Юэ Цинъюань смогут позаботиться о себе, и Шэнь Цинцю убьет Юэ Цинъюаня, если последний использует Сюань Су. Ци Цинци всерьез того не стоит. — Я атакую, ты защищаешь! — Лю Цингэ крикнул, неудачно ударив в одно из крыльев. — Нет, это не сработает. Мы оба атакуем и защищаемся. Если даже у Юэ Цинъюаня были проблемы с защитой, то эта стратегия не сработает с одним человеком. В любом случае он знаком с боевым стилем Пика Бай Чжань и смог бы адаптироваться к нему. Не то, чтобы Лю Цингэ мог знать об этом, но возможности библиотеки Цин Цзина служат прекрасным оправданием. Возможно, это место не предназначалось для такого, но почему бы не использовать его в разных целях? Лю Цингэ нахмурился. — Но… — Под защитой, — Шэнь Цинцю разъясняет другому. — Я имею в виду уклонение. Половина моих резервов ци ушла на формирование того щита и прямое блокирование одной из атак Дракона. — Ладно. Он на самом деле согласился со мной?! Теперь Шэнь Цинцю действительно нужно проверить его на одержимость… Прежде чем они успели еще что-нибудь друг другу сказать, Демонический Дракон бросился на них, пронзительно закричав. Еще больше обломков посыпались вниз. Ни один из культиваторов не беспокоился об этом, вместо этого бросаясь на Дракона. В голову Шэнь Цинцю приходит безумный план, и он быстро просчитывает все «за» и «против». Учитывая все обстоятельства, этот план не может быть более безумный, чем мой план против У Яньцзы. Он подпрыгивает в воздух и циркулирует свою ци, чтобы подтолкнуть себя в вверх. Полет без меча наносит серьезный урон его резервам. Шэнь Цинцю игнорирует свой истощающийся запас и вытягивает правую руку, которая держит Сю Я, чтобы попасть прямо в щит Дракона и разрезать его кожу. Демоническая энергия движется вверх по руке, но резкий выброс ци из запасов создает ударную волну по ней, прежде чем она успевает подействовать на него. Крыло резко изгибается в его сторону, желая отбиться. Шэнь Цинцю подлетает прямо к морде Дракона и, доставая два световых талисмана, поджигает их, адреналин бушует внутри него. Пока Дракон одичало пытается угадать, где находятся заклинатели после временного ослепления, Лю Цингэ удается разрезать ему живот с помощью Чэн Луана. Оба были отброшены назад из-за следующего рыка Дракона, атака явно была намного мощней, чем предыдущая. Шэнь Цинцю поморщился, когда упал на землю. По крайней мере это означает, что Дракон на самом деле думает, что у него есть шанс проиграть и больше не играет с нами как с добычей. К несчастью, это также означает, что мы находимся в еще большей опасности чем прежде. Нам нужно закончить это быстро. Шэнь Цинцю наблюдает, как Лю Цингэ, чуть не врезавшись в острый камень, падает вниз. Вряд ли его мозг пострадает. Лю Цингэ пытается подняться на ноги после удара, Шэнь Цинцю взмахивает руками, и вокруг того образуется щит из ци. Ученик Бай Чжана яростно смотрит на него и ученик Цин Цзина снимает щит. Думаю, он не так уж сильно ранен. К сожалению, они оба вынуждены создавать щиты, поскольку Дракон наполняет воздух ядовитой, злобной энергией. — Мы должны закончить с этим быстро! — Лю Цингэ кричит так, будто бы Шэнь Цинцю не знает об этом. Любое затягивание боя неизбежно обернулось бы в пользу Дракона. Шэнь Цинцю активирует для себя талисман, восстанавливающий ци, осознавая, что это уменьшит его физическую энергию на следующие несколько дней после того, как она износится. Он бросает один Лю Цингэ, веря, что тот знает о его последствиях. Ученик Бай Чжана немедленно активирует его. Шэнь Цинцю рад, что Лю Цингэ действительно понимает серьезность ситуации, принимая талисман, вместо того, чтобы насмехаться над ним и пытаться заколоть Дракона. Ци возвращается в меридианы, и Шэнь Цинцю циркулирует новообретенную духовную энергию вместо того, чтобы удерживать щит. Сю Я сияет, и он посылает к нему волну ци. Дракон вынужден снова подняться в воздух. Шэнь Цинцю, ограниченный талисманом движения, целится и вновь посылает волну ци. Крылья странно хлопают; враг пытается удержаться в воздухе. Слишком плохо, Дракон чрезмерно силен, чтобы талисман работал хорошо. Два заклинателя вступают в битву бешено двигаясь, оба осознают и предугадывают стратегии друг друга. Если стиль Шэнь Цинцю можно сравнить с мощным цунами, то стиль Лю Цингэ в свою очередь похож на бушующий в лесу пожар. Хаотичный узор из сплетающихся, уклоняющихся и атакующих форм. Каждому из них удается отрезать крыло, ограничивая Дракона только землей. В конце концов, и Лю Цингэ, и Шэнь Цинцю умудряются одновременно ударить Дракону в сердце. Комбинированная энергия разрушает верхний слой чудовища. Ученик Цин Цзина посылает постоянный поток ци в свой меч, дабы разорвать сердце противника на части. Демонический Дракон взрывается, и они оба отскакивают назад, едва избежав столкновения со стеной. Шэнь Цинцю теряет сознание. Через мгновение Лю Цингэ падает на землю.

***

Тем временем снаружи… Юэ Цинъюань и Ци Цинци готовятся к приближающимся монстрам, хотя первый иногда поглядывает в сторону пещеры. — Ци-шимэй… Ты налево, я направо? — Формальности не считаются важными во время битвы или же только предстоящей. — Конечно, — Ци Цинци сканирует поле боя и сжимает руку в кулак. Она призывает свой меч и держит его, защищаясь. — Не очень грозные монстры. Просто раздражающие. — Интересно как там Ся… Цинцю-шиди и Цингэ-шиди поживают… Ци Цинци усмехается. — Беспокоишься о том, что Шэнь Цинцю зарежет Лю Цингэ, — она убивает первого муравья, который осмеливается атаковать ее. — Только не говори мне, что до тебя не доходили слухи. Юэ Цинъюань хмурится. — Надеюсь, Ци-шимэй не верит в них, — его рука обнажает свой второй меч и убивает нескольких монстров. — Ци-шимэй должна быть в состоянии ощутить его силу. Если бы он хотел убить тех учеников, то почему он подбросил их на Цянь Цао? — Чтобы разыграть драму. И чтобы не попасть в беду. — Шэнь-шиди участвовал в нескольких миссиях с несколькими своими товарищами-учениками. Будет ли трудно с его мастерством создать несчастный случай к которому невозможно было бы придраться? И Ци-шимэй случайно не видела, чтобы он мешал кому-нибудь из нас во время этой миссии? Девушка затихла. Они молча убивают оставшихся монстров, стараясь не паниковать от взрывов, раздающихся позади них. Будущий Глава Секты несколько раз дергает рукой в сторону своего Сюань Су, но не вынимает его, полагая, что Шэнь Цинцю отвлечется, закричит на него и, возможно, умрет во время этого. Кроме того, Юэ Цинъюань еще недостаточно силен, чтобы владеть мечом дольше нескольких секунд. По словам Ту Аньмэй, владыки Цянь Цао, когда он станет сильнее, время может увеличиться. Однако это не было тем, что можно было так просто опробовать, никто не был готов к этому. Час спустя монстры, наконец, перестают появляться. Чрезвычайно обеспокоенный Юэ Цинъюань поворачивается к пещере и разбивает камни с помощью своей ци, талисманов и помогающей ему Ци Цинци. Оба, не обращая внимания на мертвого Дракона, вбегают, как только видят скрюченные тела Лю Цингэ и Шэнь Цинцю.

***

Когда Шэнь Цинцю проснулся, он заметил, что лежит на удобной кровати. Он медленно открывает свои зеленые глаза, не обращая внимания на головную боль. Негативные побочные эффекты талисмана, восстанавливающего ци. Он слегка морщится и находит чашку с водой. Юэ Цинъюань сидел на ближайшем стуле, тот поспешно встал, обнаружив движение, исходящее от кровати. — Шэнь-шиди… — Дракон… Он мертв? — Мхм. Лю-шиди и Шэнь-шиди убили его. Это настоящее достижение для вашего возраста, — в голове Шэнь Цинцю эти слова прозвучали будто бы с легкой издевкой, которую тот предпочел проигнорировать. — Лю Цингэ, он в порядке? — Он проснулся час назад. Ци-шимэй и Лю-шиди пошли полностью очищать пещеру. Этот дал им аварийные талисманы, которые напрямую связаны с вот этим талисманом. Его хватает только на три дня, но одного дня должно быть достаточно, чтобы очистить пещеру после устранения самой сильной угрозы. — Этот сомневается, что в пещере есть другие монстры, — Шэнь Цинцю потянулся за водой и сделал глоток. Он ставит чашку на место. —… — Перестань смотреть на этого и спроси, — вздохнул Шэнь Цинцю. Он заметил любопытное выражение на лице Юэ Цинъюаня. — Шэнь-шиди напрямую столкнулся с энергией дракона?. — Если вкратце. Этому пришлось послать Сю Я, чтобы поцарапать его кожу. Ученик Цюн Дина кивает с облегчением. — Этот увидел следы демонической энергии на руке Шэнь-шиди и очистил ее. — Этот мог бы сделать это сам. — Шэнь-шиди талантлив, — согласился Юэ Цинъюань. — Что было снаружи? Спустя несколько часов, когда Лю Цингэ и Ци Цинци вернулись, Шэнь Цинцю уже закончил писать весь отчет. Он постукивает кистью, а затем откладывает ее. Я думал, что очистил себя от демонической энергии после того, как убрал руку. Неужели Демонический Дракон был настолько силен, что даже так следы все еще оставались на мне? Бой шел быстро, так что это вполне возможно. Другого правдоподобного и реалистичного объяснения у меня нет. — Пещера? — спросил Шэнь Цинцю. Ци Цинци отвечает осторожно и вежливо. — Эта и Лю-шиди очистили пещеру и проверили ее несколько раз. Слова неловко слетели с ее губ. В конце концов, только ученики Цин Цзина и Цюн Дина подчеркнуто вежливо и дипломатично вели разговоры на протяжении миссии. И это выбор Шэнь Цинцю — использовать это как оружие, а не как инструмент. Юэ Цинъюань что-то сказал ей? Пригрозил, чтобы она была вежливой? Или Ци Цинци тоже одержима? — Тогда этот Шисюн ожидает, что Ци-шимэй и Лю-шиди напишут свои наблюдения в отдельных отчетах. — Эта Шимэй сделает это, как только мы вернемся в Секту. — Мы должны вернуться в Секту сейчас. Энергия этого Шисюна полностью восстановлена. Ну, наполовину, но даже этого достаточно для полета. — Он бросил взгляд на Юэ Цинъюаня, вспомнив, кто именно должен руководить миссией и принимать решения. — Конечно, если Юэ-шисюн не против этого плана. Ученик Цюн Дина на мгновение замешкался, но потом взял себя в руки. — О, да. Да, этот согласен с планом Цинцю-шиди. …Неужели он забыл, что должен руководить этой миссией? — Нам нужно отдохнуть, — спокойно возразил Лю Цингэ. — Мы можем отправиться завтра днем при дневном свете. Он что, только что попросил нас отдохнуть?! Неужели они все одержимы? Ци Цинци пожимает плечами. — Некоторым из моих Шимэй необходимы кое-какие припасы, которые я могла бы попробовать приобрести для них в гостинице. Все трое ждут, пока Шэнь Цинцю заговорит, что того крайне нервирует. —…Конечно, — в конце концов тот соглашается. — Завтра мы можем проснуться пораньше и вернуться в Цан Цюн. Солнце почти село, никто не знает столкнемся ли мы с монстрами на обратном пути. — Ты еще не побывал на рынках, — заявляет будущий Лорд Бай Чжана. — У этого нет к ним интереса. — Я видел палатку с веерами. — Этот умеет рисовать свои собственные, — ученик Цин Цзина сделал паузу и достал свой веер. — Нет причин… — Я должен тебе веер, — прерывает Лю Цингэ. — Мы идем на рынок. Я заплачу. Шэнь Цинцю покосился на Лю Цингэ поверх веера, размахивая им чуть быстрее. — Лю-шиди не нужно утруждать себя покупкой веера этому Шисюну. — Ладно. Тогда я сам куплю один для тебя. — Лю Цингэ поворачивается, игнорируя удивленные взгляды, которые посылают ему Юэ Цинъюань и Ци Цинци. — Этот Шисюн будет… сопровождать упрямого Лю-шиди, так как у него плохой вкус в искусстве. Этот обязан сохранить репутацию изысканного вкуса Цан Цюна. Незаметная улыбка появляется на губах Лю Цингэ. Они вдвоем отправляются на рынок. — Этот? — спрашивал ученик Бай Чжана, указывая на посредственность так, будто бы Шэнь Цинцю был приятен этот веер. — Или этот? Ученик Цин Цзина заметил красивый зеленый веер явно высокого качества. — Этот подойдет, Лю-шиди. Лю Цингэ подходит, чтобы оплатить покупку. — Я нашел книгу по военной тактике. — О? — Она ужасна, — объясняет он прямо. — И один торговец пытается ее продать. — О? — Шэнь Цинцю сказал чуть громче, быстрее размахивая веером. — Этот хотел бы поговорить с тем торговцем. Веди, Лю-шиди.

***

Цзян Аньлу берет отчет и быстро просматривает его, прежде чем указать веером на огромную кипу бумаг. Весь оставшийся день и ночь, пока Шэнь Цинцю наверстывает упущенное и едва удерживает чернила от пролития, он думает о новом веере зеленого цвета на своем столе и о выражении лица торговца с новой военной книгой, лежащей сбоку. И какая-то часть его души испытывает нежную грусть, которую он не может объяснить.