Звенящее сердце дракона

Вэй Усянь стоял у озера, где когда-то чуть не утонул. Тогда ему было десять, а сейчас девятнадцать, скоро исполнялось двадцать. Почти десять лет прошло. Теперь озеро не виделось чем-то опасным, хотя в детстве его вечно подстегивали остерегаться. И даже наказали, запретив три месяца выходить из дома. Холод вод всё также щекотал спину. - "Неужели вы чем-то связаны? Если подумать, то именно тут мы соревновались в стрельбе. И именно тут меня спасли от утопления" - Вэй Ин стал обходить водоём, направляясь по старым следам к водопаду, - "В легенде говорилось, что воды этого озера опасны. Они пропитаны тёмной энергией, которая копилась тут не одно столетие". Юноша присел на камень, с которого когда-то свалился и всмотрелся в воду. Ему показалось, что там не совсем озеро. Пещера. Уходящая куда-то очень глубоко. Хотелось всмотреться, понять что там, но не представлялось возможности. Юноша дотронулся рукой до воды, но та тут же больно ужалила его. Слишком большая концентрация боли и страданий. - Почему ты такой злой... что тут произошло? - этот вопрос парень произнёс вслух, после вздохнув. Следующее пожертвование должно было состояться всего через неделю. Если он ничего не придумает до этого времени, то придётся пойти на крайние меры. Всё-таки, если отбросить случайность, проблему создал он сам. Значит ему и разбираться. Пока что юноше хотелось понять, отчего это озеро настолько агрессивно и какую боль оно скрывает в себе. Чаще всего подобные места знали много смертей. И если исходить из концентрации, тут должен был погибнуть целый город. А может быть даже два. Причём не просто погибнуть, а испытывать в процессе смерти страшные муки страдания. Расчленение, насилие или глубокие душевные терзания... Оставалось лишь найти зафиксированные события. Через какое-то время Вэй Усянь оказался в библиотеке, перебирая старые рукописи, до которых ранее не добрался. Чего тут только не было, даже пара запрещённых заклинаний, которые он взял себе на вооружение. Всё что угодно, но не нужная информация. Ответа на его вопрос не находилось, словно бы кто-то или что-то уничтожил любое упоминание о событиях, что наверняка должны были происходить. Через три дня начало казаться, что это пустая затея и он ищет иголку там, где её и быть не может. "Возможно это озеро никак не связано с драконом, может быть там просто поселились гули... нет, не то", - слегка устало подумал Вэй Ин. Его заспанный вид мог отпугнуть любого дракона даже самого страшного. На эту мысль юноша усмехнулся. Пора было взять перерыв и как следует выспаться. В дальнейшие дни как бы тщательно Вэй Ин не искал ответы об озере ходили лишь разного рода легенды. Много писалось о том, что это озеро издревле было злым и никого к себе не подпускало. Говорили, что у озеро есть душа. В другой рукописи писалось, что там живёт божество, охраняющее ценную реликвию. Видимо истоки намного глубже, чем искал Вэй Ин. Между тем церемония подношения была близка. Нашлась очередная дева, адепты готовили свои мощнейшие заклинания. Кто-то принёс сети, чтобы отловить чудовище. Кто-то приготовил миллион листов с заклинанием, которое должно обездвижить и подчинить воле. Кто-то надеялся на мощь своего оружия. Кто во что горазд. Вэй Усянь же бродил рядом с шатром, где готовили деву. Его тактика в корне отличалась от той, что учили молодых заклинателей. Все их методы казались нерабочими в отношении существа, с которым они имели дело. То, что срабатывало всегда, не может подойти для единичного случая. Вэй Усянь мыслил шире. И когда людей у шатра почти не осталось, он осторожно заглянул внутрь, и приветливо улыбнулся, здороваясь. Перед ним сидела довольно милая девушка в свадебном красном одеянии. На её лицо скинута фата, через неё виднелся праздничный макияж на совершенно не праздничном лице. На нём повисла грусть. Правда, завидя незнакомца, девушка затаила дыхание, перепугавшись. - Не переживай. Я только лишь хотел поприветствовать ту, что так отважно согласилась на подобный поступок. - Спасибо, - кротко ответила будущая невеста. - Можно узнать как тебя зовут? - Ты проходишь в мой шатёр и не называешь себя, однако просишь, чтобы я назвала своё имя. - Вэй Усянь, можно и просто Вэй Ин, я адепт клана Цзян. - Зачем ты пришёл? - казалось, она уже устала от адептов, что всякий раз приходили и сообщали различные новости. То, что солнце почти скрылось за горизонт, её совсем не радовало. Ведь как только оно зайдёт... - Всего лишь помочь, - Вэй Усянь уселся перед ней и подпёр голову рукой, улыбаясь как можно приветливей. Ему стало интересно, что сподвигло её согласиться на подобное, - Пока время не пришло, расскажешь мне как оказалась тут? Скорее всего у сестрёнки что-то случилось? Его вопросы заставили эмоции всколыхнуться, но кажется ей уже было нечего терять. Поэтому, мягко выдохнув, дева поведала ему свою историю жизни. И чем больше Вэй Усянь слушал, тем больше его лицо погружалось во мрак. - Так значит... твоим родителям пообещали беззаботную жизнь до конца их дней? Как низко. - Я единственная дочь. Услышав о такой плате, мои родители решили отдать меня на съедение дракону. Потому что никто из богатых женихов не возьмёт меня замуж. Я не принесу своим родителям большего богатства, - на этом она не сдержалась и тихо заплакала, закрыв лицо руками, - Но я так люблю их... я не могла отказать... Вэй Усянь почесал затылок, размышляя о подобной несправедливости. Девушка и правда была довольно милой. Разве он мог оставить даму в беде? Поэтому тот план, что он запас на крайний случай, начал реализовываться буквально тут же. Невеста услышала, что заклинатель шарится по шатру, что-то перебирает. Она резко прекратила плакать и посмотрела на юношу очень удивлённо. Тот уселся перед зеркалом и принялся рисовать на своём лице макияж, схожий с тем, что красовался на лице девы. - Что ты делаешь? - заинтересованно спросила она. - А ты так и не назвала мне своё имя, - напомнил парень, не отвлекаясь от процесса. - Сонг Луань, - тихо ответили ему. - Хорошо. Тогда сегодня я побуду немного тобой. Ты не против? - он повернулся и глянул на неё без тени сожаления о затеянном. В его глазах читалось озорство и готовность ко всему. Что вызвало недоумение, а потом лёгкий смешок с её губ. - Что-то не так? - поинтересовался Вэй будучи довольным тем, что ему удалось немного повеселить девушку, - сестрёнка, как я выгляжу? - Чудно... позволишь? - Сонг Луань подсела ближе и начала поправлять его макияж. К сожалению, за умением рисовать, Вэй Усянь совершенно не знал, как обращаться с румянами. Но, к счастью, ему с этим помогли ловкие женские руки. - Спасибо! - юный адепт взглянул на себя в зеркало и понял, что выглядит теперь весьма неплохо. Далее он распустил свои волосы и Сонг Луань помогла ему их собрать в подобие свадебной причёски. Благо в этом она была тоже хороша. Последним штрихом было переодевание в свадебный наряд красного цвета и фата. Теперь его сложно было отличить от настоящей невесты. Даже если бы кто-то подошёл к нему очень близко. Разве что пришлось бы изменить тон голоса, но Вэй Усянь не собирался много болтать. Девушка переоделась в свой прежний наряд. Она получила в награду от молодого адепта мешочек золотых. В путешествии он ему наверняка не понадобится. А ей нужнее. С этим он и отпустил её, надеясь, что у неё получится прошмыгнуть незамеченной. Сонг Луань пообещала быть крайне осторожной. На удивление всё шло гладко, так, как задумывал Вэй Ин. Вскоре к нему пришли и пригласили занять место в лодке. Та слегка качалась на волнах, будучи наполненной золотом и всяческими украшениями из каменьев. "Вкусы у дракона что надо", - хмыкнул мысленно Вэй Ин, садясь между всего этого богатства. Кто-то рядом скомандовал, что можно начинать. К "невесте" ещё раз подошли и сказали, чтобы она кричала, если увидит дракона или что-то пойдёт не так. Вэй Усянь кивнул молчаливо. Трое мужчин столкнули его лодку с отмели и направили в открытое море, где её должно было подхватить течение и унести. Рядом по воздуху его сопровождали адепты кланов. Казалось, всё должно пройти хорошо и в случае чего сам Вэй Усянь припас пару заклинаний для поимки дракона. Может быть сегодня всё закончится...? Лодка смиренно плыла по течению и довольно долго ничего не происходило. Вэй Ин напрягся, прикрыв глаза. Чем дальше от берега, тем его больше одолевал страх. К сожалению, он не избавился от него полностью. Хотя плавал достаточно хорошо. Это не мешало бояться отсутствия дна под ногами. Когда они удалились от берега достаточно далеко, вода подле лодки всколыхнулась и что-то большое ударилось о её дно. Заставило вздрогнуть. В воде явно что-то было. Вэй Усянь осторожно нагнулся к борту и заглянул за него, но ничего не увидел. Кроме как тёмных волн, которые то и дело ударялись о борта. Юноша сел обратно, растерянно натыкаясь на мысли о том, что на самом деле у его плана есть огромный изъян. Ему совершенно не хотелось покидать Цзян Чэна и Шицу. "А я ведь даже не попрощался с ними... вот дурак", - подумал Вэй Уснять, пытаясь вспомнить, когда они в последний раз разговаривали. Хотелось обнять каждого, даже если Цзян Чэн станет сопротивляться и говорить, что объятия это для девчонок. На это Вэй Ин задорно усмехнулся про себя. Лодку снова сильно качнуло. На этот раз Вэй Усянь крепко схватился за её борта. Заклинатели подали какой-то знак друг другу. Кто-то из них что-то заметил. Вода подле лодки начала бурлить. Юноша подскочил и подал сигнал, что кажется началось. Краем глаза он увидел как из под воды показалась часть хвоста. Блеск нефритовой чешуи отражал в себе свет луны и завораживал. Правда ненадолго. Хвост снова скрылся, а лодка начала быстро погружаться. Совсем скоро Вэй Усянь стоял по колено в воде. - "Плохо дело", - подумал юноша и не нашёл другого выхода, кроме как прыгать за борт. Ведь когда лодка начнёт тонуть, вода может невзначай затянуть и его самого. Этого Вэй Ин не желал. Заклинатели бросили сеть. То была необычная сеть, её сплели специально для этого события. Каждая нить её содержала в себе заклинание, а узлы скреплялись определённым образом - сеть было невозможно порвать. Кто-то держал наготове красные листы с заклинаниями, чтобы обездвижить и подчинить. Только вот дракон более не показывался на поверхности, словно бы заподозрив неладное. Вэй Ин старался держаться на плаву и не обращать внимание на глубину. Давалось ему это сложно, небольшие волны то и дело норовили попасть в рот и уши. Хуже всего то, что вспоминался случай из детства. Что-то скользкое коснулось его ноги, слегка ударив. Паника возросла в миг. Вэй Ин попытался плыть и привлекать внимание, но никто из адептов не стал вытягивать его из воды. Они сосредоточились на силуэте, что мелькал в воде. - Поднимай сеть! Он попался! - Тянем! Адепты разом потащили сеть наверх, кажется в неё и правда попалось что-то тяжёлое. Мечи, на которых стояли мужчины, еле справлялись с тяжестью. - Ещё немного! - кричала вторая группа адептов, держа наготове заклинания. - Меня утаскивает.... Помогите!!! - Вэй Ин решил что жизнь важнее раскрытия, поэтому он закричал. Однако, поняв, что адепты слишком заняты, он достал из рукава небольшую свистелку. У него имелся всего один шанс. Перебирая рукописи в библиотеке, он наткнулся на мелодии, которые могли влиять на настроение существ. Ими можно было подчинить, привести в ярость или вовсе прогнать. Поэтому Вэй Ин, не долго думая, набрал в лёгкие воздуха и принялся играть подчинение. Звук оказался достаточно громким, но из-за того что сам он был в воде, ноты звучали не совсем правильно. К сожалению, времени на тренировку Вэй Усянь не имел, поэтому приходилось учиться и импровизировать по ходу дела. Внезапно это вызвало ярость. Дракон с силой ударил хвостом по сети, задевая хвостом группу адептов. Кто-то свалился с меча в воду, кому-то пришлось подняться выше. Вэй Ина затянуло под воду. Прямо подле огромного дракона. Когда Вэй Усянь обернулся, на него смотрела огромная морда с острыми как лезвие зубами и холодящим душу взглядом. Юноша вскрикнул от неожиданности и протянул руку вперёд, чтобы защититься. А дальше сознание начало подводить. Лёгкие заболели, кажется юноша снова наглотался воды. Он тонул. Медленно, погружаясь в самую пучину.