Звенящее сердце дракона

Прошло четыре года с того случая, когда Вэй Ин провалился в ледяные воды озера. За это время он превратился из шаловливого мальчишки в трудного подростка, который пуще прежнего докучал взрослым и всем окружающим. Делал он это, конечно, не со зла. Но скорее из-за непонимания почему так, а не иначе? Почему столько запретов, когда жизнь одна, а впереди новые горизонты? Его живой ум не мог пройти мимо всего, что ему попадалось на глаза. Как бы он не любил часами сидеть за книгами, те нередко являлись богатым источником знаний. И когда он это понял, то начал читать взахлёб, и не только то, что было положено юноше его возраста. К сожалению, или к счастью, память затёрла большинство воспоминаний о том дне, когда Вэй Ин провалился в водоём. Иногда он, правда, видел во сне как снова тонет, а потом его резко начинает вытягивать. На чём он и просыпался. После такого сна молодой человек нередко просыпался в холодном поту, а одеяло и подушка могли валяться на полу. С того дня он не шибко любил воду и старался не лезть в глубокие водоёмы. Особенно если не знал их дно. Но, в целом, Вэй Ин не привык долго помнить подобное. Может быть и красивый мужчина ему показался, а вытащился он сам? Теперь не разобрать. Разве что рисовать он всё-таки научился. Однажды двое братьев выехали верхом на лошадях, чтобы поохотиться и привезти дичи к ужину. Никто из них не уступал друг другу: ловкие, статные, с горячим сердцем и смелым взглядом. Всё детство они только и делали, что соревновались друг с другом. И вот сегодня им пришло в голову решить спор: кто из них сможет отправить стрелу выше скалы на окраине леса. Никто из них не обратил внимание на знакомый силуэт чёрных камней. Юноши начали стрелять, наблюдая, как их стрелы делают крутой изгиб, почти доставая до вершины. Это казалось забавным, а соревнование подогревало интерес к игре. Пусть они уже не дети, но мужчины, по статистике, взрослеют поздно. Почему бы не насладиться игрой? — Смотри, смотри! Как высоко… — Вэй Усянь как можно сильней натянул тугой лук, ощущая потоки ветров, и в нужный момент пустил стрелу вверх. Та поднялась выше, чем остальные стрелы, и в этот миг что-то крупное поднялось из-за скалы, махнув хвостом. Существо переливалось на солнце, отражая его лучи в чешуе, а после скрылось в лесу. — Ого, мою стрелу сбил... дракон! — Что?.. — Цзян Чэн, который в этот момент перезаряжал свой лук, никак не мог это заметить, поэтому удивился на возглас брата, — не говори глупостей, драконов не существует. — Но я видел… — Чушь! — Цзян Чэн натянул тетиву и пустил стрелу. Та от воздушного потока сбилась со своего пути и долетела лишь до середины скалы. Юноша хмыкнул своей неудаче и решил, что это занятие не для него, — пошли отсюда. — Просто кто-то был слишком занят и даже не удосужился глянуть, насколько высоко поднимется моя стрела, — Вэй Усянь подошёл и хлопнул брата по плечу. Он слегка улыбался, чем наверняка дико злил Цзян Чэна, — моя стрела долетела до вершины. И дракон был. Он вылетел из-за скалы. А потом он скрылся в том тёмном лесу. - Не неси чепухи. - Это ты смотри внимательно. Заяц сам себя не поймает! На этом Вэй Усянь зашагал обратно, где паслись их лошади и садилось за горизонт солнце. Оно мягко ласкало траву своим летним теплом. Вдали виднелся дом, где их наверняка ждали. К закату доберутся. — Иногда ты невыносим, — Цзян Чэн последовал следом. Ему и правда иногда хотелось поколотить брата за его колкость, — когда-нибудь твой язык доведёт тебя до неприятностей. — Разве я не сказал правду? — Вэй Ин же искренне удивлялся. Хотя иногда он всё-таки замечал, что люди не всегда понимают его. Чаще всего приходится решать споры либо кулаками, либо очередными перепалками. Шицзе нередко спасала его от подобного, понимая, что тот не нарочно. Только вот сколько это могло продолжаться? Чем старше Вэй Ин становился, тем масштабнее становились проблемы. Тем больше он ощущал ненависть в сердцах людей к мальчишке, что пригрел на груди клан Цзян. Дома рассказу Вэй Усяня никто не поверил, решив, что у него богатая фантазия. Ничего другого и не следовало ожидать. Драконы были и оставались мифическими существами, которые не могли существовать. «Даже как-то странно», — рассуждал сам Вэй Ин, — «Мертвецы с отрубленными головами бродят ночами, гули, различные твари и божества, а вот драконов никто не видывал». Хотя легенды про них ходили издревле. Вечером, ворочаясь в своей постели, Вэй Усянь долго думал об этом. Голова не давала покоя молодому телу. Хотелось добраться до сути. Несмотря на то, что с малого возраста он много тренировал свои тело и дух, чтобы стать заклинателем, многое никак не ложилось. Например, почему нельзя использовать тех же мертвецов для решения задачи? Мертвецы злые, они способны поработить всё, к чему питает их злоба. К тому же он практически понимал, как реализовать подобное. Почему нельзя использовать заклинания, которые могли бы во многом помочь и сократить время решения проблем? Это и многое другое не умещалось в голову. И сейчас осталось без ответа. Вэй Усянь повернулся на бок. Почти сразу в голове возник уже затёртый образ. Только на этот раз он почему-то исказился, нахмурив брови. Что-то было не так с тем озером. Вэй Ин пятками чуял, что что-то должно произойти. И это что-то, оказалось ближе чем он думал. В эту же ночь на соседний город у реки обрушился страшный ураган. Резко. Буквально несколько минут и с домов начало срывать крыши. Стены домов воротило, разбивало на кирпичи. Повозки и сено уносило на километры. Люди в страхе забились в подвалы. Продолжалось это недолго, но за это небольшое время город практически смело с лица земли. Когда туда наконец-то явились адепты, селение они не узнали. Они досконально исследовали происшествие, но ничего кроме послания не обнаружили. В ту же ночь глава ордена Юньмэн Цзян получил известие: «Ваши люди обошлись неуважительно, стреляя в меня из лука. Если вы хотите прежнего мира, обратитесь к древним писаниям о драконах, где ясно расписаны традиции, которые пора возобновить. Кроме того, люди начали забывать о первородном. По причине чего ваши земли задыхаются в отходах, что недопустимо, ведь это не только ваш дом. Если же мои условия останутся без внимания в ближайшую неделю, шторм повторится и унесёт с собой жизни…». Клан Цзян буквально встал на уши, начав перебирать древние рукописи. В них действительно нашлись условия, о которых со временем их народ забыл за ненадобностью. Только вот условия эти также грозили жизни мирного населения. Ежегодно люди, обитающие на земле дракона, несли обязанность приносить ему в жертву одну прекрасную невесту, готовую к замужеству. А с ней добрый мешок золота, да украшений. Эти дары необходимо было положить в лодку и отправить по морю в ночи. Так гласили древние писания. Подобный обряд совершался ежегодно предками, чтобы задобрить бушующего дракона, который диктовал свои правила на этой земле. К сожалению, за столько лет никто не додумался просто съехать в местечко получше. Без кровожадных соседей. А теперь и вовсе было поздно, учитывая, что пришлось бы перевозить целый дворец да города вблизи. Вскоре созвали совет. Решать приходилось скоро, никто ранее не сталкивался с такой напастью как дракон, который много веков жил буквально по соседству. Разве мог кто-то знать о том, что не подавало никаких признаков о своём существовании? — Вэй Усянь! — юношу вызвали на совет, буквально втащив его за шкирку. Он не мог понять, в чём провинился, но послушно последовал в зал, где собрались высшие чины для решения проблемы. — Да?.. — Не ты ли это говорил, что недавно твою стрелу сбил дракон? — Вообще-то я предупреждал, что дракон сбил мою стрелу, но меня никто не послушал, — Вэй Усянь не видел смысла врать. Что тогда, что и сейчас он говорил искреннюю правду, однако так уж повелось, что ему мало кто верил. — То есть ты подтверждаешь, что ходил к чёрной скале и занимался там стрельбой из лука? Лицо отца было мрачным. Лицо матери застилала ярость. Цзян Чэн сидел как в воду опущенный, понимая что им обоим не поздоровится. Шицу от волнения теребила ленту своего платья. — Да, я действительно ходил туда на охоту, мы с братом разминулись и я снова ослушался тебя, отец. Потом мы встретились и поехали обратно домой, но когда я рассказал это, то мне никто не поверил. Никаких тайн и секретов я не держу, — честно сказал Вэй Ин, не став впутывать сюда ещё и Цзян Чэна. Родители не переживут того, что ещё и родной сын окажется замешанным в подобный случай. Он это понимал. — Будешь наказан, — строго отчеканила мать, она не терпела ослушаний. И в отличие от их отца, эта женщина была довольно сурова. Особенно к Вэй Ину. Поэтому с этим приходилось просто мириться. Совет же решил, что пока они не найдут способ справиться с драконом, то пошлют к нему деву на выданье. Такая и правда нашлась. Она совершенно не жалела о происходящем с ней. Круглая сирота без будущего, разве что всю жизнь работать ей служанкой. Правда адепты пообещали, что глаз с неё не спустят и при возможности обязательно предпримут всё возможное для её спасения. Но не всё пошло так гладко. Никто толком не знал, где обитал этот дракон. Девушку отправили по морю, где она благополучно исчезла без следа. И даже зоркий глаз адептов не смог разглядеть то, что произошло с ней. Разве что дракон мог утащить её на дно, но тогда их план становился сложно выполнимым. Теперь, для того чтобы сразить дракона, требовалось выманить его с пучин моря. Это усложняло задачу заклинателей, которые не могли опуститься так глубоко. А если каждый раз выманивать его пожертвованиями, это выглядело дико. Они не могли рисковать жизнями простых людей. Пока заклинатели ломали голову, прошло ещё пять лет. Казалось бы, незаметно, но традиция всё ещё продолжала существовать. Пять красавиц пошли на дно. Пять смертей из-за того, что когда-то Вэй Ин запустил стрелу и случайно попал в дракона. Тот оказался действительно зол на это и мстил по полной программе. Пару раз, когда обряд затягивался, он снова обрушивал свой гнев на поселения, сметая их с лица земли. Что напоминало всем и каждому о мощи дракона. Вскоре, прознав про это явление, множество адептов стеклось в эти земли со всех концов света. Каждый из них славился своими подвигами. И каждый из них втайне мечтал стать тем самым, кто избавит народ от напасти. Раз орден местных земель не справлялся, другие имели право принять участие в охоте. На тот момент Вэй Ин уже считался взрослым, зрелым юношей, хорошим заклинателем. Поэтому его и ещё группу молодых последователей отправили на берег моря исследовать проблему, которая продолжалась не один год. Ранее он не задумывался о взаимосвязях, но, кажется, пора было всколыхнуть прошлое.