Слишком личное

В тот дождливый летний вечер Рейла расслабленно лежит на ковре, положив голову на колени Каллума, пока он в десятый раз перечитывает очередную главу о каких-то древних магических штуках. Они чувствуют себя свободно, оставаясь наедине, потому что путешествие вдвоем через множество смертельных опасностей - это не те обстоятельства, в которых есть время для смущения и стеснения. Однако сейчас у Рейлы периодически возникают ощущения, что им стоит что-то изменить. Или обсудить. Или просто обговорить какие-то... границы. Уровни эмоциональной близости. Культура лунных эльфов довольно строга к неопределенным отношениям между полами. Каллум - человек, у людей всегда все... как-то ненормально. Но Рейла слишком погружена в спокойствие заслуженного отдыха, чтобы начать усложнять или выяснять что-то именно сейчас. Каллум рассеянно трогает прядь ее светлых волос и что-то сосредоточенно бормочет. У Рейлы вырывается тихий задорный смешок, который немного походит на мурлыканье. - Так мило, знаешь, - как бы между делом замечает принц, в то время как его глаза все еще прикованы к тексту на странице. - Что именно? - у Рейлы хороший опыт сокрытия своих чувств, особенно когда на нее не смотрят в упор. - Ну, всякие трогательные звуки, которые ты издаешь, когда дремлешь, - на губах Каллума появляется призрачная задумчивая улыбка. - Боже мой! Мне стоило с самого начала понять, что ты не кусаешься. В следующее мгновение все летит в бездну паники и ужаса. Рейла подрывается с места, машинально отшвыривает книгу в сторону (без уважения к магии!) и неестественно тревожно шарахается в угол. - Зачем ты это сказал, придурок? - Каллум озадачен, потому что ее лицо пылает, точно спелый помидор. - Эм, про звуки? Извини, не имел в виду ничего такого, а что, не надо было... - его расстроенное лицо отражает такое искреннее непонимание, что Рейла мгновенно возвращается в реальность. - Все хорошо, прости. У меня странные мысли, - эльфийка проводит рукой по лицу и медленно выдыхает. Момент умиротворения испорчен, и они оба чувствуют себя несчастными. Но Рейле кажется, что она огорчена больше. Ведь теперь ей нестерпимо хочется вернуться к той особой теме, которую Каллум наверняка даже не подумает поднимать во второй раз.

***

Однако судьба оказывается той еще злодейкой. Если не засранкой. Нехорошо так говорить о судьбе, но Рейла просто не может найти более возвышенные слова. Каллум упоминает укусы вскользь слишком часто и всегда как бы невзначай. "Вскочить как укушенный", "какая муха его укусила", "укуси меня дракон", "кусачие цены на рынке"... От этих образных выражений у Рейлы голова кругом идет. Логика подсказывает ей, что между ними что-то неуловимо изменилось. Интуиция вторит логике, потому что принц бросает взгляд на подругу каждый проклятый раз, когда упортебляет подобное выражение. В итоге они приходят к тому, от чего Рейла надеялась уклониться - к обсуждению.

***

- Эм, ты же в курсе, что мы все, так или иначе, кусаемся? - выпаливает эльфийка, когда они успешно скрываются в дальней секции библиотеки. Каллум роняет книгу на пол. - Так это действительно правда... - теперь уже его лицо заливает краска смущения. Рейле приходится сделать несколько вдохов и выдохов особенно медленно. Пришло время вспомнить о межкультурных случаях недопонимания. Это было неизбежно, не правда ли, Каллум?

***

- Понимаешь, для лунных эльфов укусить того, кем дорожишь - это аналог... искреннего признания, - слова выталкиваются наружу с явным усилием, но их спасает то, что они опять не смотрят друг на друга. - Аа, типа... инстинкт? Или традиция? - Скорее, второе, - Рейла болезненно морщится. - Все-таки мы не варвары. И никто не варвары, - спешно поправляется она. - Ну это само собой! - принц нервно усмехается. - Продолжай, пожалуйста. - В общем, тут особо не о чем говорить, но поцелуи у лунных эльфов - это даже менее интимный жест, нежели легкий укус. В древности так заключались помолвки или давалось обещание вечной верности. И... мне просто нелегко воспринимать это как шутку. Мы не шутим таким. И нет, Каллум, это не инстинкт! Это ритуал. Священный. Каллум выдерживает испытание ее взглядом - и неловкой тишиной. - Итак? Ты хочешь сказать, что наши поцелуи недействительны по лунно-эльфийским законам? - он пробует шутить и делает это как всегда неловко, но мило. - Я вообще не думаю, что есть какие-то законы, которые могут нас стеснить, - откровенно признается Рейла и убирает за ухо выбившуюся прядь. - Но, если тебе интересно, особенной разницы лично я не вижу. Наступает момент, о котором Каллум наверняка пожалеет. Возможно, его искалечат. Возможно, даже убьют на месте. - Кто из нас должен сделать это первым? - спрашивает он максимально невинно. - Да чтоб тебя..! Далее следует столь отборная приглушенная брань, что стены библиотеки должны почувствовать себя опороченными навеки.

***

К концу дня на запястье Каллума внезапно появляется широкая полоска серебристо-зеленой шелковой ткани, скрывающая новую метку. "Надеюсь, я не потеряю руку, если Рейле покажется, что я недостаточно серьезен в своих чувствах", - думает он со смесью нежности и иронии. В одной из старых книг по древним эльфийским ритуалам было сказано, что инициатор первого укуса будет иметь ведущую роль в отношениях долгие-долгие годы. Это не тревожит принца. К тому же, слишком большая приверженность традициям не всегда способствует прогрессу. А Рейла командовала им с первой встречи, так что вряд ли что-то способно измениться в худшую сторону. Разве что какая муха кого из них укусит. Ведь можно ожидать всякого, когда все так быстро переворачивается вверх дном в их привычном, старом мире.