Стражи из Преисподней I: Курьер из Ада.

- Научись терять людей как десять копеек. - Это как? - Да, было. Да, нет. - Хорошо. Но о не-людях ты ничего не говорил!...

Гарри Поттер       Смерть Лассора меня здорово подкосила. Правда, неожиданным стало и то, что передо мной появился Наставник. Он осмотрел меня как-то по-новому, что ли? С капелькой уважения, без прежнего презрения... Я насторожился. Что такого в том, что я сделал?... Или чего я не сделал?... Или вообще: мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! Как оказалось: именно за этим и пришёл Наставник. Вал Гас... "Кусачая шкурка"... Я ухмыльнулся и сжал что-то в руке, острое и холодное, оно впилось мне в ладонь. Я с удивлением посмотрел на то, что держал в ладони, и замер. Это был кинжал Лассора!... - Да, это кинжал этого нага. Не думал, что он согласится тебя обучать - я просто пошутил... Так вот, о чём я тебе хотел рассказать?... Ах, да. С этого момента тебе будут оставаться "трофеи": иногда оружие, иногда книги, тетради, записки. камешки, одежда, волосы... Советую ничем не пренебрегать, - и растаял, словно его и в помине не было. Я сердито зашипел в его сторону, но перечить не стал. Создав ножны для кинжала и повесив его себе на грудь, шагнул дальше. Примятая пшеница на памятном поле оставалась за спиной, а я шёл вперёд. Изодранную футболку-рубашку я снял - она не годилась уже даже на повязки. Так что шёл я в сапогах, обтягивающих брюках и с ножнами для кривого кинжала на груди. Длинные волосы я заплёл в косу - они мешали. Те косички, что по бокам, я не стал расплетать. Мир снова завертелся в круговерти боёв, и мне стало не до размышлений. Поединки снова сменяли друг другого, но теперь мне пришлось в спешном порядке глотать знания. Они, по видимому, были уготованы мне на самостоятельное изучение, потому что даже намёка на них я не видел в тех воспоминаниях и знаниях, что подарила мне Магия...       Как и сказал Наставник, в качестве подарков могло быть всё, что угодно. Книги, свитки, перья, оружие, камешки с рунами, просто камешки, мешочки, одежда, ленточки, завязочки... И с каждым предметом ко мне приходило Знание. Именно так - с большой буквы, потому что это было нечто. Знания вливались в меня, как живительная влага в сухую почву. Это были не сухие воспоминания из думосбора - это было словно жить отдельной жизнью. Я чувствовал себя котом!... А ещё у мня очень сильно чесались лопатки. Я не знал, что такое, но однажды посреди перекрёстка, на котором тропинку пересекала асфальтированная дорога, появился Наставник. Время словно замерло, звуки стихли. Он осмотрел мою спину и странные чешущиеся бугорки на лопатках, а потом советовал не спать на спине. И если всем его советам до этого я внимал, то этому, разозлившись, не внял. И не взирая на возможные последствие, лёг спать на спину. Моя тупость в те моменты не не имела границ!... Жаль, очень жаль, что я не послушался учителя - и ведь спать-то толком не хотелось!... Но нет.... надо ж было - назло! Из вредности! Что я за глупый ребёнок?... Интересно, как там у ребят? Сколько времени прошло?... Как они себя чувствуют, не надоедает ли им там Дамблдор?... Эх, знать бы, что по чём... передо мной снова встала дилемма: задержаться или переть дальше? Собственно, я не закончил. Потому что, как оказалось, у меня... растут крылья. Это я понял после того, как ночью проснулся от дикой боли в лопатках. Чудом сотворив зеркала, я ужаснулся: из моих лопаток, разодрав кожу, лезли белоснежные кости, окроплённые чёрной с багровым отливом кровью. МОЕЙ кровью... Представляете мой ахуй, да?...       И вот сейчас я, с полу вылезшими из спины окровавленными остовами крыльев, иду в бой с двумя кривыми клинками. Вообще, надо бы рассказать, чем я обзавёлся за это время. Итак, начнём. После кинжала мне начали попадаться безделушки - камешки с рунами, ленточки, монетки... Камешки я складывал в специально созданный мешочек на поясе, а ленточки и монетки соединял вместе и вплетал в свою косу, которая день ото дня всё больше и больше росла. Я был немного в шоке, когда понял, что она уже достигает моих колен. Потом каким-то образом ко мне попала сумка. В сумке оказалась книга. Я прочёл её и вернул в невесомую сумку, а сумку заставил с помощью дара тащиться (точнее - лететь) за мной. Потом была новая одежда и обувь, затем - ножны. Я положил их в сумку, потому что ножны без мечей - это не эстетично. Ножны были среднего размера, под одноручный меч, с изысканным, но неприметным узором по вешней стороне. Материал ножн был очень странным - матовый, немного шершавый на ощупь и чем-то похожий на бархат, он был гибким (проверенно, когда я нечаянно положил ножны с упором на два камня и сел на них) и прочных - их не смогли разрубить мечи моих соперников. В общем, я бы всё рад отдать только за то, чтобы узнать, из чего сделаны эти чудеса!... Впрочем, это не всё. Странный золотисто-чёрный узор в виде переплетающихся, словно языки пламени, спиралей, идущих неясно откуда неясно куда, вился по всем ножнам, завораживая. Если долго смотреть на эти узоры, они казались живыми - как будто бы "переползали" с места на место, таяли и снова рождались в каком-нибудь неожиданном месте. Сами ножны, впрочем, были непонятного серовато-дымчатого, тоже переливающегося цвета. Ну, ножны как ножны, я к ним привык - за треть дороги-то!... А потом... потом мне достались, вместе с противником, эти мечи!...       Начиналось всё точно так же, как и сотни других боёв. Я шёл вперёд по тропинке, почему-то всё расширяющейся, пока не попал к обрыву. Надо было или переправиться на ту сторону или нырять вниз. Последнего мне не очень хотелось, потому что местность явно показывала, что это горы, а значит, подо мной была отнюдь не бездонная пропасть. Я присел на край пропасти и закурил. Эта вредная, в какой-то мере, привычка, появилась примерно тогда же, когда и увеличилось число моих соперников. Где-то полгода назад (по моему мироощущению) соперники начали выходить на Тропу двойками, тройками и даже дюжинами. Сладить с ними было очень трудно - их нападения имели грамотное построение. Впереди шли, если говорить мерками ММОРПГ, двое "танков" - тяжеловооружённых пехотинцев, прущих на пролом. Прикрываясь их широкими спинами, шли кинжальщики-дамагеры. Эти противные создания знали все точки на теле человека и били туда, где больнее и опаснее всего. За ними стояли "дальнобойщики" - те, кто атаковал на расстоянии. Меня били и заклинаниями, которые я научился поглощать, и стрелами, и даже пулями. Самым трудным было останавливать автоматные очереди, и поначалу я погибал. Сейчас же на мне было только два ноющих "следа" от смерти - рубец по периметру всей шеи и тонкая стилетная полосочка в области смерти - дамагер таки-достал меня... Сижу и думаю: а кто дальше??? Единственные, кого я пока что не мог "пройти" - это Костяные мечники. Мерзкие полутрупы, ловкие, как демоны преисподней, умеющие управляться с любым оружием.. Однажды меня такая тварь укусила. С тех пор у меня есть точно такой же узор, как и на отпадающих частях мяса и органов Костяных Мечников - синевато-фиолетовый узор вздувшихся под кожей сосудов. Вал Гас сказал, что это пройдёт... А ещё я успел изучить язык Стражей. Оказалось, что моего наставника зовут Гас, а Вал - это раса. Дословно "Вал Гас" переводилось, как "волк Гас", чему я был безмерно рад. Ну, хоть не мантикора... Так вот, сидел я, размышлял, а потом понял: мне туда не переправиться. Я пытался создавать что-то типа моста, но он всякий раз рушился. И я прыгнул вниз, даже особо не готовясь. А зря...       Внизу меня ждала страшная и странная компашка, и я не был уверен, что справлюсь с ними даже с сотой попытки. Это были Люцифер, которого я побеждал зачастую ценой своей смерти, трое ахров - именно ахров. Это странные человекоподобные создания, чем-то похожие на горных троллей, но со смекалкой, словно у бывалого тактика и стратега. Ловкие, не смотря на рост от двух метров, сильные, как чёрт знает кто. И пятеро костяных мечников. Но главное было не в этом - меня ждал ещё и Колдовской Ужас. Это создание так и звалось, и было демоном преисподней, порождением Хаоса, которое периодически вырывалось из-за фаргусских ворот и нападало на Стражей. Я несколько раз пытался обойти их, выманивать по одному, по двое или отвлекать чем-то, но всё было тщетно. Меня или засекали мечники, что в количестве пяти штук рвались на меня, если троих я с тяжёлыми ранами в результате, но всё-же мог завалить, то пятеро на мою бренную тушку было слишком. Иногда меня замечал Люцифер - попросту размазывал по стенке. А я видел, что в глубине ущелья стоит Замок. Эти десятеро - да, может, ещё кто, - они были последним рубежом на пути к моей свободе. Я тряхнул тогда головой, как и сейчас, и ринулся в бой.       Моя стратегия была проста - сначала убрать самых опасных. Ими были Люцифер и Колдовской Ужас. Я не преминул воспользоваться этим - их способностями как к ближней, так и к дальней атаке. Я снова спрыгнул с обрыва, группируясь на лету. Налетев на каменюку, я оттолкнулся от неё ногами, концентрируя силу в ступнях - чтобы не сломались. Я продолжал называть это силой, хотя в каком-то особо заумном свитке значилось, что это - чакра. Я фыркал, но продолжал идти и изучать. Люцифер первым заметил меня, точнее, осколочек, маленький осколочек камня, который я чуть не расколол своим приземлением, задел его крыло. Он резко развернулся посылая туда, где меня уже не было, порыв сильного, рубящего ветра. Я извернулся в воздухе и приземлился за Колдовским Ужасом. Время снова потекло, словно кисель, а воздух стал водой. Тем не менее, все мои соперники двигались наравне со мной. Я чертыхнулся про себя, понимая, что если мне снова поломают крылья, точнее, кости крыльев, я сорвусь в режим берберка, а это ничем хорошим не кончится. Колдовской Ужас взметнул вверх руки, и ледяные мелкие иголочки, впивающиеся в кожу и идущие по венам до сердца, полетели в мою сторону. Я поставил блок-щит из Силы, впитывая всю мощь таких иголочек, саму их структуру. Теперь я знал, как они делаются - наконец-то мне это удалось!.. Но я зазевался. Ко мне с флангов подошли мечники. Пусть оставался закрыт, и выход был один - переть в сторону ахров. Я и попёр. Вынув из ножен с тихим шипением Дымный Меч - последний военный трофей, и кривой Фламберг, на удивление одноручный, я скользнул в сторону этих гигантов. Их коленные сухожилия были на уровне моих бёдер. Над головой пронёсся тихий шелест клинка, и я нырнул в перекат. Выходя из него и вскакивая, я успел подрубить сухожилия ахру, и тот, падая, оглушительно взревел. Как бороться с ахрами, я уже знал - эти твари встречались мне довольно часто. Меня попытались схватить, но я улизнул, запрыгнув на шею ахру с подрубленными конечностями. Костянной мечник по ошибке, не успев остановить слишком быстро движущийся клинок, проткнул им моего соперника. Так, минус один!.. Меня чуть было не сграбастал в свои объятия ещё один "гигант", но я отрубил ему кисть, а затем, толкнув ногой в "солнышко", снёс голову Дымным мечом. Дальше было больше - оставались один ахр, пятеро "костяников", Люцик и Ужас. Я решил, что пора.       Выпустив наружу капельку силы, к которой тут же, словно магниты, потянулись мечники, я запрыгнул на плечи оставшемуся ахру. Из-за слишком развитой мускулатуры он не мог меня достать, из-за чего бестолково махал руками. "Костяники" перестраивались, становясь выше ростом. Ахр, бестолково топчась месте, раздавил одного. Наконец-то до него дошло, что так меня не сбросить. А ведь он здорово мотался, пока махал руками. И он сделал то, чего я от него ожидал - кувыркнулся. Раздавив троих "костяников", он перекатился, а я тем временем слетел с него. Перекатившись ещё чуть-чуть, я навесил свой образ на ахра, и след от Силы - тоже. Костяники бросились на гиганта, так что этих можно пока что вычитать. Пока я был занят соперниками "ближнего" боя, демон и Ужас плели сети мрака. Вредная, скажу вам, вещь!... Разъедает всё к чему прикоснётся, так что мне ничего не оставалось, кроме как направить эту сеть против них, попытавшись впитать плетение, с помощью которого она была создана. Нити Силы просматривались чётко, и я жадно впитывал знания. Отвлёкшись на это, я не совсем следил за происходящим, за что и поплатился - на меня набросили сеть. Попытались, точнее. Я увернулся, но двух пальцев лишился!... Синий узор на моей коже стал фиолетоветь в месте ранения... Видимо, впитывал этот самый мрак. Я перекатился за спину Колдовского Ужаса и мельком обратил внимание на то, что ахр, исходя кровью, прикончил последнего Мечника... Я ухмыльнулся и зайцем ринулся к арху. Он упал на одно колено, и я взбежал по его руке. В прыжке я снёс ему голову, поймал её в полёте и, приземлившись и погаси инерцию кувырком, швырнул кровавый трофей в сторону Люца. Брезгливый демон отшвырнул голову в сторону Ужаса, которому мой трофей сбил заклинание, и оно пошло наперекосяк. Полетев не в ту сторону, в какую надо, оно попало в Люца. Тот выхватил клинки - те самые, о которых я говорил раньше - и отбил ими заклятие. Я же тем временем подкрался к Ужасу и распорол его снизу вверх, подпрыгивая и уходя от удара "ножниц" этими самыми клинками. Мы остались один на один, и он был почти цел, а я уже не имел двух пальцев - ну, и что, что отрастут?! - и сильно вымотался.       Люцифер скользящим шагом бросился ко мне, сидящем в полу присяде на довольно большом валуне. Он взмахнул крыльями, а я, улучив момент, швырнул один из кинжалов. Насколько помню, это был кинжал Лассора, который столь удачно попал в цель. Из ключицы Сатаны хлынула кровь, и он отвлёкся, чтобы извлечь кинжал из сустава. Мне хватило этого мгновения, чтобы сменить позу, и я теперь был готов к атаке, как шеган* - к охоте. Мгновением позже Сат обратил на меня, грешного, своё внимание. Я прыгнул, но чёртов демон был готов к этому, и меня встретила стальная броня на его крыльях. Я порезался - теперь останется шрам, как всегда от его брони. Длинная кровоточащая полоска от плечевго сустава до локтя раскрылась, словно Геенна Огненная. Я же потихоньку зверел. Крыло Люцифера я вспорол фламбрегом, а затем - отрубил демону руку. Но и с одной рукой он был не чета мне - мастер боя!.. Переложив клинок из странного материала в другую руку, он снова атаковал меня. Лезвие прочертило широкую дугу, целясь мне в шею, но потом резко нырнуло вниз. Я поднырнул под клинок, метящий мне в живот, подрубил сухожилие Люца и проткнул ему бедро. Он упал на одно колено, скрежеща зубами, а я прокатился чуть дальше и большее, чем следовало. На начавших оперяться крыльях появилась ранка - содранная в процессе "кувырканья" кожа обнажала белеющую кость. Люцифер послал мне вдогонку меч, чем я воспользовался. Отбив смертоносный снаряд, я кинул в него два кинжала подряд и, пока он отбивался от них своими укреплёнными крыльями, я успел подскочить к нему и снести демону голову. Он конвульсивно задёргался, меня задело крылом и окропило его чёрной-чёрной кровью. Я упал на одно колено, а затем и вовсе упал. Мир застилался туманом, и я не знал, что мне делать. Пришло в голову - просто заново нарастить все ткани на себе. Я так и сделал... Начался болезненный процесс восстановления, и меня начало "корёжить". Так я называю состояние, когда меня словно выворачивает наизнанку, все мышцы и нервы натянуты до предела - вот-вот лопнут!... А я не могу пошевелиться, парализован... Когда я очнулся - намного позже, чем следовало, - в ущелье оставались ещё пятна крови, несколько ленточек с брони ахров, пара костяшек с рунами - наверняка "подарочек" от Костяников, и два совершенно странных клинка. Именно тех, о которых я и говорил ранее.       Стоило мне только поднять их, как по рукам пробежало тепло, а в голову хлынули новые знания. Много позже я положил клинки в странно подошедшие для того ножны, которые потом вдруг стали тёмно-синего цвета, словно обтянутые чешуёй, а узор, что был на них, словно ожил. Подцепил я на себя всё это великолепие, вбросил в сумку руны, вплёл в косу новые ленточки и пошёл дальше. По дороге мне встретился Наставник. Он сказал, что теперь я смогу различать ложь, а так же "обрадовал" меня тем, что моё имя, ну, никак не настоящее, и стал меня называть почему-то именно Амуве, что с языка Стражей означало "безымянный". Хотя, ручаюсь, он знает моё имя!... Дошёл я и до "Замка". Я так надеялся на то, что наконец-то выйду отсюда и мои мучения прекратятся!... Следы от прошлых "смертей" покрывали всё тело и ныли с каждым разом всё больше. Крылья постоянно кровоточили, росли и оперялись, а я с ними и драться-то нормально не мог!.. Замок оказался всего лишь призраком. Валгас посмеялся, разрешил "совместить" его имя и отправил дальше, сказав, что я вышел на финишную прямую. И вот, стою я сейчас на полянке, воскрешённый после очередной смерти, разминаюсь с клинками странного материала, завороженно наблюдаю за игрой света на их лезвиях и думаю: какую цель преследует тот кукловод, что правит балом?... ________________________ * шеган - белоснежный горный тигр, чуть крупнее мустанга, с ярко выраженными признаками наличия разума.