***
Несмотря на то, что ему сказали не тренироваться в течение недели, Эндрю переоделся в форму «Воронов» как только вернулся в Гнездо, поскольку остальная команда была на корте — поскольку Натаниэль был на корте. Он выбежал из раздевалки так быстро, как только мог. Мышцы все еще были эластичными после восстановления. Выбежав на корт, Эндрю сразу заметил три вещи. Во-первых, Рико нигде не было видно, как и Дэя. Во-вторых, Вороны были странно подавлены, когда стояли вокруг стадиона, наблюдая за игроками, в настоящее время участвующими в схватке. А в-третьих.… Почему Натаниэль принимал участие в схватке, как и Жан? Но самое странное — не как защитник, а как нападающий. Он носил более легкую набивку и держал ракетку нападающего, при этом сумел избежать Федорова, чтобы набрать очко, а затем чуть не упал на колени, когда мудак врезался в него после того, как мяч вылетел из его ракетки. Острый, разрушающий гнев вспыхнул внутри Эндрю, когда он увидел, что с его второй половинкой так обращаются, но прежде чем парень смог сделать больше, чем шаг вперед, то обнаружил, что его путь преграждают ракетки: Тоби и Лейф двинулись, чтобы преградить ему путь. — Не надо, — прошептал Тоби, в то время как Лейф покачал головой. — Все почти закончилось, и будет только хуже, если ты что-нибудь сделаешь. — Не говори мне… — Позволь ему пройти через это, а потом радуйся, что вернулся, — прошипел Лейф. — Он и так через многое прошел. Эндрю перестал пытаться протолкнуться мимо ракеток и пристально посмотрел на бэклайнера. — Бен сказал, что с ним все в порядке. — Неужели его напарник солгал? Лейф пожал плечами, затем продолжил наблюдать за схваткой. — Так оно и есть, учитывая все обстоятельства. Это был не слишком хороший ответ. Эндрю проигнорировал запоздалое приветствие Тоби и тоже наблюдал за схваткой, внутренне кипя каждый раз, когда Натаниэля сбивали с ног или избивали. Его соулмейт был одним из лучших защитников, не смотря на свой маленький рост, и даже показал себя многообещающим нападающим из-за своей удивительной скорости и знания экси. Но он все равно перешел на новую позицию после нескольких лет игры на совсем другой позиции, поэтому его ответы были немного не такими. Играл ли он где-нибудь еще, кроме «Воронов»? Вероятно, это не имело бы значения, но он был, и лучшая команда в дивизионе класса I исправляла каждую его ошибку. Еще через несколько минут Тэцудзи, наконец, положил конец схватке. Эндрю хотел придушить старого ублюдка, когда он подошел к явно измотанному Натаниэлю и нанес парню три удара тростью по пояснице, а затем приказал ему делать больше упражнений. Он «поправил» нескольких других игроков, прежде чем подошел к Эндрю и несколько секунд изучал его. «Работайте над упражнениями». Никаких «привет, рад, что ты вернулся после того, как мы заставили тебя пройти через ад» или «отдохни немного, ты выглядишь ужасно», но Эндрю принял задание, поскольку это позволяло ему быть рядом со своей второй половинкой и не бить мудака… пока. Он схватил ракетку и направился к внешнему кольцу корта, где Натаниэль уже работал над упражнениями «Воронов». Идиот сделал паузу, чтобы одарить его легкой, но довольной улыбкой, а его глаза затуманились, как будто он устал, щеки ввалились, будто он пропустил слишком много приемов пищи, но кроме этого… кроме этого, его вид заставил сердце Эндрю учащенно биться, черт возьми. С тех пор, как он отказался от наркотиков, мир был несколько приглушенным, ему не хватало намека на усиленную манией вибрацию, которой он обладал последние полтора года, но теперь, когда он стоял рядом со своей второй половинкой.… Он чувствовал ту же неумолимую тягу к Натаниэлю, что и всегда. То же желание запустить пальцы в каштановые кудри, спрятанные под черной банданой, и притянуть третий номер к себе для поцелуя, прикусить и пососать эту пухлую нижнюю губу. Эти эмоции были реальны, были настолько реальны, как и необходимость защитить Натаниэля, убедиться, что с ним все в порядке, выследить всех, кто причинил ему боль, пока Эндрю не было. На мгновение Миньярд почувствовал довольно сильное желание вырезать свое сердце, чтобы положить конец всем этим чувствам, прежде чем в дело вступит здравый смысл. Затем он понял, что все еще смотрит в глаза Натаниэлю, и решил, что может смириться с тем, что сам себя довел до комы собственной ракеткой. Однако, прежде чем он смог принять это решение, Натаниэль начал хмуриться. — С тобой все в порядке? Ты выглядишь очень уставшим, стоит ли тебе вообще выходить на корт? Эндрю прищелкнул языком и шагнул вперед. — Посмотри, кто говорит, сладкая горошинка. — Он подхватил мяч и ловким движением руки сбил три конуса на конце слева. — Когда ты в последний раз спал? Или нормально ел? — Я ел, — пробормотал Натаниэль, завершая упражнение под номером восемь. — И… не здесь. — Он взглянул на Тэцудзи, который рявкнул поправку в сторону Лейфа, который был уверен, что его побьют палкой, как только схватка закончится. Это подразумевало, что некий «душистый горошек» заговорит позже. Эндрю бросил на него прищуренный взгляд, прежде чем сосредоточиться на сбивании шишек в течение следующих двадцати минут, представляя, что все это время они были Рико и Тэцудзи. Он почувствовал прилив иррационально сильного желания защитить, когда увидел все синяки, новые и старые, на худощавом теле своей второй половинки, когда они раздевались перед душем. Эндрю смог удержаться от того, чтобы не раздробить череп некоторым личностям дверцами шкафчика, только когда понял, что они были от игры в экси, что следы соответствуют слабым местам в защитной прокладке или ее полному отсутствию, а не из-за того, что она была от экси. Что никто не был настолько склонен к самоубийству, чтобы игнорировать его напоминания перед тем, как он отправился на реабилитацию. Миньярд не был особенно голоден, поэтому бросил свой кусок отвратительного тофу в тарелку Ната, а затем свой апельсин, упавший на поднос его удивленной второй половинки. — Ешь их, — приказал он по-французски. — Пусть говорит Вальжан. Жан фыркнул от удовольствия, но жестом предложил своему партнеру тоже поесть. — Так приятно, что ты вернулся. — Учитывая, что я уезжаю на пару недель и возвращаюсь к тому, что все пошло наперекосяк? Я бы сказал «да». Моро поморщился, пока Натаниэль покусывал нижнюю губу и медленно очищал лишний апельсин. — Это… хорошо, что ты вернулся, — пробормотал Натаниэль, склонив голову. — Ешь, — повторил Эндрю, ковыряя рис палочками для еды и посылая свои глупые эмоции к черту. — Что, черт возьми, случилось с этим мудаком? — Да, это, — вздохнул Жан, вонзая нож в свой тофу, прежде чем разломить его на части. — Вы слышали историю о том, как Кевин и Рико вместе отправились на лыжную прогулку, только для того, чтобы Дэй сломал руку? Эндрю кивнул, бросив на стол несколько зерен риса и начав швырять их в сторону стены. «Полная чушь». Зачем кому-то из молодых людей брать отпуск прямо перед сезоном плей-офф? Все, о чем они говорили, это о том, что команда должна была провести все зимние каникулы на тренировках, а не тратить время на какие-то дурацкие каникулы. — Да, именно так, — Жан оглядел большую комнату, но все, казалось, были сосредоточены на своей еде и разговорах. — Все, что мы знаем, это то, что Кевин исчез однажды ночью, не смог присутствовать на зимнем банкете с нами, и Рико вскоре после этого ушел. — Он пристально посмотрел на Эндрю, прежде чем заставил себя съесть свой ужин, в то время как Нат, покончив с одним апельсином, уверенно отправил в рот рис и тофу. Все, что они знали? Или все, что они могли сказать, находясь на публике? Эндрю продолжал стряхивать рисовые зерна, пока оба блюда не были готовы, затем кивнул, когда Натаниэль заявил, что устал. Миньярд наблюдал, как его соулмейт положил в карман лишний апельсин, и последовал за двумя бэклайнерами ну, может быть, уже не за Натаниэлем в их комнату. Оказавшись там, Нат поставил апельсин на стол и открыл ящик, чтобы достать бумажный пакет, наполненный «хорошими» энергетическими батончиками… и тем, что оказалось дорогими шоколадными батончиками. — Вот, — сказал он Эндрю, передавая пакетик. — Я позаботился о том, чтобы забирать их всякий раз, когда люди пополняли запасы. — Легкий румянец окрасил его острые скулы, когда он снова наклонил голову. — И, хм, однажды вечером они ели шоколад в Восточной башне. Я думал… ну, я не могу выйти, чтобы купить подарок. Эндрю заметил, что в этот момент Жан демонстративно отвел взгляд, а его правая рука была зажата над меткой собственной второй половинки. — Единственное, что я мог бы привезти, это использованные туалетные принадлежности, так что дай мне несколько дней, хорошо? Эти… это здорово. — Он протянул левую руку, чтобы взъерошить волосы Натаниэля, что заставило его вторую половинку улыбнуться, а затем сел на кровать Веснински, достав из пакета энергетический батончик и плитку шоколада. — А теперь расскажи мне, что произошло на самом деле. Натаниэль сел рядом с ним, так близко, что Эндрю мог чувствовать тепло тела рыжеволосого. — Как вы уже догадались, история с лыжами была ложью, — сказал он, переходя на французский. Он посмотрел прямо на Моро, одергивая край своей черной толстовки. — Что на самом деле произошло, так это… Если кратко, то Рико сломал Кевину левую руку. Эндрю сделал паузу, открывая упаковку энергетического батончика, и поднял бровь. — Не стоит применять логику, когда имеешь дело с завистливым психопатом, но есть идеи, почему тогда? — Потому что ранее в тот день появились несколько чиновников ERC и заставили их сыграть друг против друга, чтобы опровергнуть слухи о том, что Тэцудзи заставляет Кевина воздерживаться в пользу Рико, — объяснил Жан. — Рико победил, но… Я думаю, он понял, что, возможно, они были правы. — Конечно, они были правы. Эндрю толкнул его в бок, мягко, учитывая все синяки, чтобы заставить его молчать, и кивнул Жану, чтобы он продолжил. Натаниэль что-то проворчал, но принялся чистить апельсин. — Все, что мы знаем наверняка, это то, что вскоре после этого Кевин пришел к нам со сломанной рукой. — Жан поморщился, пока Натаниэль бормотал о том, что Рико гребаный придурок. — Рико использовал ракетку Кевина, чтобы сломать ее с намерением покалечить его. Мы сделали все, что могли, и… — И? — И я попросил о нескольких услугах у знакомых мне охранников, которые подчиняются главному отделению, — объяснил Натаниэль тихим голосом. — Достаточно, чтобы вытащить его из Гнезда в безопасное место. На мгновение Эндрю захотелось схватить Натаниэля за плечи и хорошенько встряхнуть, накричать на него за то, что он сделал что-то глупое, что подвергло бы его опасности… И все же он не видел никаких новых порезов или шрамов на своей второй половинке или Жане, не видел ничего, что заставило бы его думать, что два идиота, помогающие своему другу, были огромной ошибкой… Пока. — Где он? — спросил он, прежде чем отправить в рот кусочек темного шоколада, а затем замурлыкал от удовольствия от его насыщенного вкуса. Натаниэль с облегчением опустился рядом с ним и слегка прижался к блондину, в то время как Жан улыбнулся. Это чуть-чуть, но все же похоже на улыбку. — Это еще не общеизвестно, но он находится в штате Пальметто. Эндрю был знаком с университетом только с тех пор, как провел пару лет в Колумбии, которая находилась недалеко от университета. — Какого черта он там делает? — Он бы подумал, что Кевин Дэй, второй номер «уважаемых» Воронов, впал бы в апоплексический удар, оказавшись рядом с худшей командой в классе I дивизиона. Натаниэль и Жан обменялись самодовольными взглядами, когда Нат протянул Эндрю кусочек апельсина, который тот принял с сомнительным видом, несмотря на уговоры своей второй половинки. Однако, когда он попробовал его с кусочком шоколада, то ему пришлось признать, что это приемлемое сочетание вкусов. — Никто не знает, кто отец Кевина, верно? — спросил Натаниэль, выражение его лица все еще было самодовольным. — Подумаешь, он не единственный, кто играет в игру «Кто твой папа?». Улыбка Натаниэля исчезла из-за сухого комментария Эндрю, в то время как Жан закатил глаза. — Возможно, но дело в том, что Кевин действительно знает, кто его «папа». — Он сморщил нос, когда Эндрю заинтересованно посмотрел на него. — Пару лет назад мы нашли в библиотеке Тецудзи письмо, написанное матерью Кевина, в котором был указан этот человек. Похоже, у нее был роман с Дэвидом Ваймаком, но она предпочла не сообщать ему о результатах. — Хм. — Эндрю сунул последний кусочек шоколада в рот и пососал его, обдумывая эту новость — и тот факт, что Тэцудзи знал о родословной Дэя, а Ваймак — нет. — Почему он не ушел раньше? — Потому что Кевин беспокоился о том, что Морияма может что-то сделать с его отцом, если он это сделает, — объяснил Натаниэль, потирая правой рукой свою покрытую шрамами грудь. — Сейчас… Теперь ему нечего терять, и он чувствует, что не представляет никакой ценности для семьи из-за своей руки. Таким образом и Натаниэль и Жан подставили свою шею, чтобы увести его подальше от Рико и Гнезда. Эндрю в очередной раз захотелось встряхнуть свою вторую половинку за то, что он такой дурак, но часть блондина понимала, что он не может бросать камни, когда речь идет о защите Аарона и Ники. Что он сделал бы столько же, если не больше, для Натаниэля. — А как насчет того, что Рико и ты были нападающими? — спросил он, еще раз подтолкнув свою вторую половинку. Натаниэль поморщился и снова потянул за край своей толстовки. — После ухода Кевина Тэцудзи решил, что я — лучший выбор для его замены. Нет никаких шансов, что кто-то будет готов к плей-офф, но он полон решимости подготовить меня к следующему сезону. — Они надеются, что Кевин вернется, так или иначе, но не думаю, что он сможет играть, — объяснил Жан более подробно. — Поскольку главный филиал «случайно» узнал о «несчастном случае» с Кевином, Рико фактически пришлось заплатить за свою импульсивность, по крайней мере, немного, и его отправили в Балтимор на зимние каникулы. — Рядом с Эндрю Натаниэль дернулся при упоминании своего родного города, что заставило его думать, что Рико не проводил время со своей профессиональной командой. — Он будет в ярости, когда вернется, — пробормотал Натаниэль в плечо Эндрю. — Особенно после того, как Тетсудзи объявил, что «Вороны» будут играть без него, по крайней мере — в первом раунде. Это было неожиданно. Эндрю взглянул на Жана, чтобы подтвердить новость, и прищелкнул языком, когда молодой человек кивнул. — Предположительно, Рико слишком расстроен, чтобы играть, но мы думаем, что это сочетание того, чтобы держать его подальше от прессы и своего рода наказания. На днях они объявили состав, и не похоже, что у нас будут проблемы с победой без него или Кевина. Особенно когда Эндрю будет продолжать закрывать ворота настолько, насколько это возможно, в соответствии с его сделкой с Рико. Напомнив о важности своего выступления, он слегка подтолкнул свою сонную вторую половинку, прежде чем соскользнуть с кровати. — Если нет еще каких-нибудь сплетен, которые я должен знать, то я отправляюсь спать. — Нет, — сказал Жан, в то время как Натаниэль растянулся на своей кровати, явно измученный и готовый заснуть. — Ты знаешь важные вещи. Эндрю быстро отсалютовал ему, прежде чем уйти, и его мысли были сосредоточены на том, что ему только что сказали. Он был недоволен тем, что Натаниэль рисковал собой ради Кевина Дэя, но сомневался, что Тэцудзи подождет, чтобы наказать дурака, если тот что-то заподозрит. Это оставило их с заменой позиции Натаниэля, Эндрю и Жану пришлось усерднее работать, чтобы компенсировать отсутствие Дэя на корте, и иметь дело с, еще более нестабильным, Рико. О, как весело. Эндрю размышлял о шансах на то, что ему сойдет с рук еще одна «случайная» смерть, но, черт возьми, Рико редко бывал один и вряд ли сел бы с ним в подстроенную машину. Бен сделал вид, что рад его видеть, и рассказал ему немного больше о «драме», пока он распаковывал свою сумку, после чего парень отправил несколько сообщений Аарону и Ники, а затем готовился ко сну. Он думал о том, как фанаты были расстроены возможностью того, что Дэй больше никогда не сыграет, и большинство нападающих были недовольны о мыслью, что Натаниэль заменит Дэя в следующем сезоне. Утро наступило слишком рано. Эндрю с трудом прошел утреннюю тренировку, полный решимости восстановить мышцы, которые он потерял во время реабилитации. Миньярд заметил, что Рико все еще не вернулся в кампус, и поэтому обратил внимание на долгие, пустые взгляды Федорова и нескольких других, тех, кто слишком долго смотрел на Натаниэля, тех, кто вчера ударял его по корту. Когда он поднимал слишком большой вес, его мышцы протестовали все время; он это игнорировал. Они быстро отвели глаза в сторону, а их выражения лиц были смущенными. Боль стоила того, когда Натаниэль — Нат — сел рядом с ним за завтраком и передал банан, который ему тайком принес один из официантов. Кампус был еще более взрывным черно-красным, когда Эдгар Аллан продемонстрировал свою «гордость» за команду, которая снова вышла в плей-офф (как будто когда-либо были какие-либо сомнения), и многие ученики в классах Эндрю носили майки и толстовки с номерами один и два. Были приглушенные дискуссии о Рико и Дэе, но студенты благоразумно не подходили к нему. В этом семестре у него не было занятий с Аароном, поэтому он выбрал места в заднем ряду, подальше от всех остальных, и в основном дремал, чтобы наверстать упущенное время сна. Тэцудзи действительно был ублюдком в тренировках плей-офф: их первая игра была против «Бенгалс» из штата Айдахо, которые не представляли особого труда, но «Мастер» требовал совершенства, «Мастер» был придурком. Эндрю «разрешили» одну неделю тренировок, чтобы вернуться в форму, затем еще неделю тренировок перед первой игрой сезона. Так много для того, чтобы следовать указаниям врача, но он хотел вернуться в форму, чтобы защищать ворота так же сильно, как ожидал от него Тэцудзи, хоть и по другим причинам. Натаниэль продолжал терпеть оскорбления на корте от своих товарищей по команде; и Эндрю с нетерпением ждал следующей недели, когда он будет там с ним, когда он будет контролировать мяч и говорить что-то по типу «ой, я не осознавал, что бросил его так сильно»… По мере того, как неделя тянулась, команду охватывало чувство тревоги и неуверенности, нервозности, из-за которой они рычали друг на друга больше, чем обычно. Эндрю бесстрастно наблюдал за тем, как «Вороны» принимали позы и готовились к стартовому составу, к положительному признанию Тэцудзи, ко всему, что заставило бы их казаться более важными. Единственный раз, когда они осмелились втянуть его в свои жалкие игры, были с помощью Баутиста и Луазо, которые пытались насмехаться над ним из-за отсутствия улыбки и намекали на что-то о нем и Натаниэле. Но Эндрю очень быстро положил этому конец, спросив их, думают ли они, что могут играть без половины своих жизненно важных органов. Он даже собирался быть достаточно «милым», чтобы оставить выбор за ними, прежде чем они пробормотали что-то о домашнем задании и поспешили прочь. Ситуация не стала лучше, когда Рико, наконец, появился ближе к концу первой недели, угрюмый и выглядящий странно без Дэя, крадущегося поблизости, как бесформенная тень. Как и предсказывал Натаниэль, он был еще более капризным ублюдком чем обычно, особенно когда Тэцудзи приказал ему выполнять упражнения вместо тренировок с командой, что было признаком того, что его наказание продолжалось. Так что не было особого удивления, когда он подошел к Эндрю ближе к концу тренировки в пятницу с жестокой ухмылкой на лице. — Как жизнь без наркотиков, Миньярд? Эндрю пару секунд холодно смотрел на него, прежде чем ответить, заметив, как Натаниэль и Жан медленно приближаются слева. — Меньше лекарств. — Это, конечно, не улучшает твое чувство юмора, но твои навыки экси так же хороши, как и прежде, если не лучше, — сказал Рико, глядя на красные конусы, опрокинутые во время тренировки Эндрю. — У меня для тебя хорошие новости: на данный момент ты — номер пять. Завтра кто-нибудь придет сюда, чтобы сделать тебе татуировку, а утром новая форма будет в твоем шкафчике. — Стеклянный блеск в его глазах заставил Эндрю поспорить, особенно когда он взглянул на Натаниэля, стоящего в нескольких футах от него, но все, что он сделал, это кивнул один раз, а его руки сжались на вратарской ракетке. Это был тихий ужин: Натаниэль с трудом сдерживал то, что хотел сказать, пока они не добрались до его комнаты некоторое время спустя. Как только дверь за Эндрю закрылась, он резко выдохнул и провел руками по своим влажным кудрям. — Почему? Почему ты позволяешь ему это делать? Тоже не обязательно быть Идеальным Придворным! Это еще один способ для него вонзить в тебя свои когти! Потому что Эндрю знал, что если он затеет какую-либо драку, Рико без колебаний использует Натаниэля против него, а возможно, и Аарона. — Потому что это просто дурацкая татуировка. Вероятно, он делает это, чтобы уравновесить тот факт, что Дэй ушёл. Чтобы заполнить пробел, оставшийся в его глупом Идеальном Дворе из-за его собственной ревности. На другом конце комнаты Моро хмыкнул в знак согласия. — Я согласен, он, вероятно, пытается показать, что проигрыш Кевина не имеет значения, когда он все еще может найти талант, чтобы завершить свой корт. — Тем не менее, Эндрю гораздо труднее уйти, если он Идеальный Корт. Ты же знаешь, Рико будет думать, что теперь он может планировать всю свою карьеру в экси, — огрызнулся Натаниэль. Как будто у Рико уже не было поводка; пока этот придурок контролировал Натаниэля, Эндрю будет «вести себя хорошо», пока не придумает способ освободить свою вторую половинку. — По крайней мере, таким образом я должен получить лучший профессиональный контракт, — сказал он невозмутимо. Как будто его волновала такая тривиальная вещь. — Не смешно. — Брови Натаниэля сошлись вместе, когда он потянулся к левой щеке Эндрю, но не коснулся ее. — Я не хотел этого для тебя. Глупый Нат, один из очень немногих людей, кроме Ники, которым, казалось, было по-настоящему не наплевать на Эндрю; он обнаружил, что повторяет жест своей второй половинки, и, когда Натаниэль торжественно кивнул, приложил ладонь к этой острой, татуированной скуле. Он не знал, был ли он тем, кто продвигался вперед, или это был Натаниэль. Возможно, оба, но вскоре они были так близко, что Эндрю мог чувствовать теплое дыхание Ната на своих губах, мог видеть серые искорки в этих бледно-голубых глазах, не мог думать ни о чем, кроме как выяснить, как мягкая на ощупь полная нижняя губа его второй половинки… Затем отпрянул назад, когда Жан громко прочистил горло. Щеке Натаниэля стало жарко под мозолистой ладонью Эндрю, но он не убежал; вместо этого он свирепо посмотрел на Жана и рявкнул что-то по-японски, что заставило Моро пожать плечами. — Должен ли я уйти? Эндрю покачал головой. — Я пойду. — Увидев быстро замаскированную обиду на лице своей второй половинки, он снова покачал головой и слегка погладил Натаниэля по щеке, прежде чем заставить его руку опуститься. — Ники должен был позвонить мне, а в Германии уже достаточно поздно. — Его двоюродный брат был эмоциональным идиотом, но что еще было ново? — Хорошо. — Натаниэль одарил его одной из тех легких улыбок, от которых у него болело в груди и которые преследовали его во сне по крайней мере, в хорошем смысле всю ночь; Эндрю заставил себя уйти и смирился с звонком своего властного кузена, вернувшись в свою комнату, который задавал слишком много вопросов. вопросы о Натаниэле и реабилитации. Он знал, что Ники беспокоится о нем и хочет, чтобы он был «счастлив», но звонок настолько опустошил его, что он с благодарностью лег спать после этого. Даже если он мечтал отбиться от армии безликих существ, которые хотели забрать у него Натаниэля. Хорошо, что он рано лег спать, потому что его и ворчливого Бена разбудила Акаги, которая первым делом потащила его делать татуировку с утра. Эндрю не думал, что когда-нибудь сделает еще одну татуировку на лице, но она была маленькой и быстро прошла, а он получил много завистливых взглядов, когда пришел на утреннюю тренировку с красноречивой повязкой на левой щеке. Недовольство его товарищей по команде только усилилось, когда он надел свою новую форму, но они ничего не могли поделать, когда Тэцудзи одобрительно кивнул. По крайней мере, ничего слишком откровенного, не тогда, когда он был нацелен на достижение своей цели. Федоров и Адамс снова были грубы с Натаниэлем, но несколько метких ответных бросков убедили их в том, что они поступили глупо, нацелившись на вторую половинку Эндрю. Аарон догнал Эндрю в воскресенье, когда его татуировка была обнажена. Он остановился в коридоре и несколько секунд смотрел на него, разинув рот, прежде чем покачать головой. — Какого хрена? Ты так увлекаешься Веснински, что тебе пришлось сделать соответствующую татуировку или что-то в этом роде? — спросил он с легкой усмешкой, которая казалась натянутой. Эндрю показал своему близнецу средний палец. — Это то, сколько людей я убил в реабилитационном центре. — Да, я уверен, что это так. — На мгновение губы Аарона горько скривились, но, как всегда, он избегал огромного слона в комнате, так сказать. — Несмотря на то, что я напомнил ему о том, какой ты мудак, Ники прислал тебе кучу подарков. Я принесу их в следующий раз. — Хорошо. — Эндрю подождал, не будет ли чего-нибудь еще, затем кивнул на прощание. Уходя, он услышал, как его близнец пробормотал о том, что он не будет таким «болваном», когда найдет свою вторую половинку. Эндрю уже подобрал подарок для Натаниэля, и просто ждал окончания игры с «Бенгалс» в пятницу, когда они останутся одни, чтобы подарить его своей второй половинке. Когда они будут одни, без Жана и наркотиков… Он чувствовал, как необычная смесь предвкушения и нервозности наполняет его всякий раз, когда он размышлял об этом. Он думал о том, что могло бы произойти между ними, если бы у Ната был хоть какой-то интерес, и теперь, когда он был без наркотиков когда было ясно, что его… что бы ни было между ними, это не было частью лекарства, и у него была идея о том, как это может продолжаться таким образом, чтобы это гарантировало бы, что они оба были готовы. Им просто нужно было немного уединения и пространства. К сожалению, у них не было этого шанса, потому что в среду перед игрой Дэвид Ваймак связался с Тэцудзи, чтобы сообщить ему, что Дэй остается с ним и не желает возвращаться к Эдгару Аллану, что он хочет выкупить контракт Дэя с «Воронами», что вызвало и без того нестабильную реакцию Рико. Казалось, этот придурок ждал, что Дэй вернется со дня на день. Психопат вышел на корт и начал набрасываться на своих товарищей по команде, ударяя их ракеткой по ногам и спинам за любое предполагаемое нарушение: несовершенная форма, неправильное удержание ракетки и т.д. На этот раз Натаниэль был достаточно мудр, чтобы пригнуть голову и держаться подальше… пока Рико не нацелился на Жана. Все, что потребовалось, это один взмах ракетки Рико, обрушившейся на левое плечо Моро, и Натаниэль бросился на защиту своего партнера, крича на Рико по-японски. Придурок развернулся, а его глаза расширились настолько, что их белки были отчетливо видны, и «улыбка» натянулась на его лице, когда он замахнулся на вторую половинку Эндрю. Натаниэль уклонился от первой попытки ударить его, но принял на себя второй удар, поскольку действовал как живой щит, защищая своего ошеломленного партнера. Эндрю пришел в движение, как только понял, что делает его идиотская вторая половинка, не заботясь о последствиях. Когда Рико снова поднял ракетку, чтобы обрушить ее на Натаниэля, Эндрю ударил по ней своей, что выбило ее из рук Рико. Он знал, что ему следовало остановиться на этом, но этот придурок посмел причинить боль Натаниэлю, не желал останавливаться, поэтому Эндрю ударил его снова, достаточно сильно, чтобы тот рухнул на деревянный пол и закричал от боли. Эндрю опустился на колени рядом со своей ошеломленной второй половинкой, обхватив его руками в защитной манере, и не отпускал, пока его не оттащили несколько человек.***
Просыпаться от боли не было чем-то необычным для Эндрю, особенно после всех лет, проведенных в приемной семье, а затем в колонии для несовершеннолетних. Он так привык к этому, что это было неожиданно, живя с Ники и Аароном, когда он просыпался почти каждый день без ощущения боли где-то в теле, только чтобы ее заменило напряжение от переутомленных мышц, как только он присоединился к Воронам о, и садистский ублюдок, у которого была вещь для избиения палками своих игроков. Но это? Жгучая пульсация от ударов руками и ногами? Определенно что-то знакомое. Чего не было? Большая комната с черными кожаными диванами, большими телевизорами с плоским экраном на стене, причудливо выглядящим баром и дорогими произведениями искусства, разбросанными по всему помещению, не говоря уже о большом количестве окон с одной стороны. Эндрю провел связанными руками по плюшевому красному ковру, на котором лежал, и заподозрил, что находится в Восточной башне, где Натаниэль проводил так много времени. Он только начал принимать сидячее положение, когда услышал звук приглушенных шагов. — Похоже, коротышка проснулся, — раздался низкий голос. — Как и Младший, он быстро приходит в норму. Прежде чем Эндрю успел обернуться, он обнаружил, что Натан Веснински из всех людей рывком поднял его сзади за футболку. Ублюдок был одет в черные брюки и светло-серую рубашку с закатанными до локтей рукавами. У него едва хватило времени осознать это, прежде чем его ударили в живот, прямо туда, где его подкладка была самой тонкой, с достаточной силой, чтобы заставить парня задохнуться от боли, а затем снова в лицо. Когда он попытался оттолкнуть ублюдка, чтобы что-то сделать, Веснински рассмеялся и ударил его о стену. — И так же, как Младший, ты не знаешь, когда вести себя хорошо и принять наказание, ты маленький… — Этого достаточно. Твердо произнесенная команда заставила Веснински остановиться на середине удара; ублюдок хрюкнул, отпустил горло Эндрю и отступил в сторону. — Мне сказали преподать ему урок. — Я верю, что вы это сделали, — сказал Веснински молодой азиат, одетый в сшитый на заказ черный костюм, когда он вышел вперед; на вид ему было чуть больше двадцати, если не больше, с худощавым телосложением и зачесанными назад черными волосами, лицо которого было странно знакомым. Эндрю подозревал, что он наконец-то встретил Ичиро Морияму. — Тэцудзи сказал… — И я только что сказал тебе, что этого достаточно. — Несмотря на то, что Ичиро не повышал голоса, что-то в его темно-золотых глазах заставило Веснински напрячься и склонить голову. — Я разберусь с Миньярдом, ты можешь уйти и сообщить моему дяде, что вопрос решен по пути. — Когда Натан двинулся вперед, Ичиро снова заговорил. — А, Натан? Я также разберусь с Натаниэлем. Что-то неприятное промелькнуло на лице Веснински при упоминании о его собственном сыне. — Будет лучше, если я разберусь со своим… Ичиро снова прервал человека, известного как «Мясник», когда тот подошел к бару. — Он больше не твой, не после того, как ты продал его моей семье. У вас есть приказ. — Он оторвался от наливания напитка, чтобы холодно взглянуть на Веснински, как бы провоцируя мужчину, заставить его сказать что-нибудь еще. Он мог быть садистом, жестоким ублюдком, но Веснински, очевидно, понял намек; он коротко склонил голову и вышел из комнаты. Эндрю прислонился к стене и смотрел ему вслед, затем сосредоточил свое внимание на неизвестном Морияме; что ж, отчасти это было неправдой. Он знал, что молодой человек был старшим братом Рико, но не имел ничего общего с этим мудаком, и что по какой-то причине он был склонен присматривать за Натаниэлем. Что он, по-видимому, был здесь, чтобы «разобраться» с Эндрю. — Что, мне не выпить? — он протянул, поднимая связанные руки, чтобы промокнуть кровоточащую губу. Ичиро смотрел на него с холодной оценкой, пока он потягивал свой напиток, казалось, не спеша отвечать. Как только стакан опустел, он поставил его на стойку и снова наполнил. — Нат говорит мне, что ты умен, почти пугающе умен, и никогда ничего не забываешь. Он также говорит, что ты очень упрям, что неудивительно, если ты его родственная душа. Эндрю только хмыкнул в ответ на эти факты. — Я знаю, что ты довольно талантлив в экси, учитывая твою статистику, и что ты защищал Ната. — Ичиро сделал паузу, чтобы пригубить свой напиток, в то время как Эндрю смотрел на него с отсутствующим выражением лица. — И что у Ната есть чувства к тебе, потому что он никогда раньше не пытался что-то утащить отсюда, но внезапно обнаружил новую любовь к сладостям, то, что он всегда ненавидел раньше. — Это довольно смелое предположение, не так ли? Может быть, он взял их для Моро, — предположил Эндрю, уставившись на застежку-молнию на запястьях, как будто мог заставить ее растаять. Ичиро фыркнул, как будто его это позабавило, и покрутил золотистый алкоголь в хрустальном бокале. — Я знаю Нэта много лет, и единственный раз, когда он попросил что-нибудь для своего партнера — это когда у нас были марципановые угощения. Нет, это было для тебя, его родственной души, человека, которому потребовалось семь человек, чтобы оторвать от Ната. Потребовалось бы нечто большее, если бы этот придурок Рико не обрушил ему на голову ракетку; только шлем спас его от серьезной травмы. — Я делаю это для всех мальчиков, которые приносят мне кексы. — Я уверен. — Правый уголок рта Ичиро дернулся вверх, когда он полез во внутренний карман пиджака и вытащил нож. — Собираешься начать всю эту «сделку со мной»? — спросил Эндрю, внимательно разглядывая оружие; Ичиро был на несколько дюймов выше него, но он думал, что сможет справиться с японцем даже со связанными руками — по крайней мере, отбросит его в сторону и получит хорошую фору. — Хм, что-то в этом роде. Вытяни руки и не двигайся, — приказал Ичиро, остановившись вне досягаемости парня. Он бросил на Эндрю скучающий взгляд, пока вертел нож в правой руке. — Если только ты не хочешь выпить и поговорить о чем-то, что в конце концов пойдет на пользу Ната. Это… это был трюк? Эндрю на мгновение нахмурился, глядя на Морияму, прежде чем решил, что всегда может побить его, если это так, и протянул руки. Он напрягся, когда Ичиро полоснул ножом, но только для того, чтобы разорвать пластиковый галстук, удерживающий его связанные руки. — А как на счёт Ната? — спросил он, потирая больные запястья, когда они были свободны. — Он сказал мне, что ты узнал о том, что его отец продал его моей семье, и о том, чем мы на самом деле занимаемся, — сказал Ичиро, возвращаясь к бару и наливая еще один стакан того, что оказалось очень хорошим виски. — Не расстраивайся из-за него, потому что он знает лучше, чем лгать мне. Глаза Эндрю сузились от этого «знает лучше»; он заставил себя сделать еще один глоток виски, а не выплеснуть его в бесстрастное лицо мудака. «Да, я знаю». Между Жаном и его игрой в правду с Натаниэлем он, наконец, понял, почему Рико думал, что он может делать все, что, черт возьми, захочет, будь прокляты последствия. — Да, чтобы вы поняли, что мой отец — очень сильный человек, тот, кто не терпит слабости, и он воспитал меня таким же, — объяснил Ичиро, снимая пальто, под которым обнаружился пистолет в наплечной кобуре, затем он начал расстегивать манжеты своего левого рукава, как только пальто было накинуто на спинку ближайшего дивана. Виски немного помогло справиться с болью, поэтому Эндрю налил себе еще стакан. — Я знаю, что у тебя в кармане домашний серийный убийца, и твой отец по какой-то причине отрекся от твоего младшего брата, что вызвало у психа серьезные проблемы с отцом. Есть ли в этом какой-то смысл? Губы Ичиро снова дрогнули. — Очень сильно, особенно в отношении Рико. — Выражение его лица стало безжизненным, когда он упомянул своего брата. — Как я уже сказал, нам не позволено проявлять слабость. — Он повернул свое левое предплечье к Эндрю, что обнажило метку его второй половинки. То, что от него осталось, вот что это было. Холод пробежал по спине Эндрю, когда он понял, что похожие на тени лепестки цветов, окружавшие меч, указывали на то, что родственная душа Ичиро мертва, и он инстинктивно потянулся к своей собственной метке, как бы подтверждая, что она не повреждена, что Натаниэль все еще жив. Ичиро заметил это движение и кивнул один раз, прежде чем потянулся за своим забытым напитком. — Одновременно должен быть только один наследник Мориямы, чтобы избежать раскола клана из-за соперничества. Моя мать, родственная душа моего отца, знала это, но все же… — Он сделал паузу, чтобы сделать большой глоток виски, затем снова наполнил стакан, как только тот был поставлен. — Возможно, она была уверена, что ребенок будет девочкой, или что моему отцу было бы все равно, если бы это был мальчик, поскольку он позволил ей выносить ребенка. Как бы то ни было, этим ребенком был Рико, и мой отец решил наказать ее за то, что она поставила под угрозу преемственность клана. Эндрю подозревал, что у женщины не были разрезаны ее кредитные карты или что-то в этом роде, не тогда, когда Ичиро сделал еще один глоток виски. — Было недостаточно того, что Рико забрал у меня мою мать, но мой отец подтвердил при его рождении, что он мальчик, и заметил, что у него нет метки родственной души. Он решил, что это единственный способ показать, что его нежеланный ребенок лучше меня, и решил избавить меня от своей собственной слабости. — Он поднял свою обнаженную левую руку и бесстрастно посмотрел на нее. — Когда я нашел свою вторую половинку, он сразу же приказал ее убить. Что ж, это была такая увлекательная история, полная забавных травм и всего такого, но у Эндрю была живая родственная душа, которую ему нужно было проверить и уберечь от неприятностей. — Мы можем перейти к сути этого? Я предполагаю, что есть причина, по которой ты ведешь монолог. Глаза Ичиро сузились, когда он закатал рукав. — Рико никогда не должен был рождаться, и все же он здесь, заноза в боку моего отца. Скоро он станет занозой в моем боку, а этого я не допущу. — Голос молодого гангстера стал резким, когда он натягивал пиджак. — В отличие от моего отца, я обращаю внимание на то, что здесь происходит, я знаю, что Тэцудзи создал монстра, который является одним из главных скандалов, привлекающих нежелательное внимание к нам. — Ты слушаешь Натаниэля, — предположил Эндрю, подумывая о том, чтобы выпить еще, но решил не делать этого. — Нат, — признал Ичиро, слегка качнув головой, — и я разместил несколько своих людей в Гнезде в прошлом году. За последние пару лет увеличилось количество Воронов, которые смылись до окончания учебы из-за «стресса» программы, а теперь еще и Кевин Дэй. К тому времени, когда сам Рико окончит школу, будет только хуже. — А вот и рекламная кампания, — подумал Эндрю, отходя от бара. — Чего ты от меня ждешь? — Кто-то вроде Ичиро не спас его от побоев и не напоил дорогим алкоголем просто так. Улыбка, которая угрожала появиться на губах Ичиро, наконец, была выпущена на свободу, хотя это была легкая, холодная улыбка. — Рико многое отнял у меня, поэтому взамен я хочу, чтобы он потерял все. — Он повернулся лицом к огромному окну, выходящему на замок Эвермор. — Все, что ему дорого, я хочу, чтобы он увидел, как это ускользает из его рук прямо перед тем, как закончится жизнь, которой у него никогда не должно было быть. Эндрю на мгновение задумался об этом, пока ощупывал большую шишку на голове. — Ты хочешь, чтобы я уничтожил Рико. — Ичиро коротко кивнул. — А Вороны? — Команде понадобится новое руководство, чтобы исправить ущерб, нанесенный ей Рико и Тэцудзи, и позволить ей снова быть полезной. Хорошо. — Звучит так, как будто ты хочешь, чтобы я тоже расправился с Тэцудзи. — Не то чтобы он жаловался, особенно после всех побоев. Особенно после всех побоев, нанесенных Натаниэлю. Ичиро оглянулся через плечо, выражение его лица снова стало бесстрастным. — Это должно быть сделано таким образом, чтобы главное отделение могло контролировать, чтобы гарантировать, что наши люди будут на месте, чтобы собрать осколки, как только эти двое будут удалены. Эндрю прищелкнул языком, поднимая хрустальный графин, наполненный виски. — Ты не просишь многого, не так ли? — Когда Ичиро замолчал, он снова прищелкнул языком. — Что я получу от всего этого? — Миллион баксов было бы неплохо. Ичиро продолжил смотреть на Экси-корт внизу. — Кроме того, что в настоящее время Мясник не избил тебя до полусмерти? Есть вопрос о твоей второй половинке. Упоминание о Натаниэле заставило Эндрю напрячься, готовый швырнуть графин при первой же угрозе, прозвучавшей в его адрес. — А как на счёт Ната? — спросил он, и в его голосе прозвучало предостережение. — Он всегда будет принадлежать Морияме, он слишком полезен и уже знает слишком много вещей, — сказал Ичиро, все еще повернувшись спиной к Эндрю, как будто его не беспокоило нападение. — Но, как и со всеми ценными вещами, с ним следует обращаться осторожно, а не злоупотреблять и запирать его. Согласись на это, и он формально будет принадлежать к главной ветви. После того, как вы выполнили задание? Что ж, мы можем обсудить, как предоставить Нату немного больше свободы. — Он обернулся и сурово посмотрел на Эндрю. — В разумных пределах. У него всегда будут обязательства, которые он должен выполнять. Эндрю однажды разберется с этими «обязательствами’» главное — защитить Натаниэля. Если это также означало вытащить его из Гнезда, облажавшись с Рико? Не проблема, вообще не проблема. — Могу ли я рассчитывать на помощь ваших людей? — спросил он, его разум уже был занят обдумыванием возможностей: его самой большой проблемой было то, что большую часть времени он был ограничен Гнездом. — Конечно, Нат может помочь тебе с этим. — Ичиро склонил голову набок, рассматривая Эндрю. — Я полагаю, мы пришли к согласию? — Убедись, что придурки оставили Ната в покое, и да, мы согласны. — Эндрю был бы готов убить Рико в любом случае, но все, что приносило пользу Натаниэлю сверху, было дополнительным стимулом. — Замечательно. Не совсем, это было бы так, как если бы Эндрю уничтожил всех Мориям и Мясника, а затем уехал на закат в красивом новом Ferrari с Натаниэлем рядом с ним, но это было начало. Он напевал, уходя с виски, на время закончив разговор и Морияму; он услышал, как Ичиро фыркнул позади него, затем мгновение спустя заговорил по-японски, и обнаружил охранника, ожидающего в коридоре, который «сопроводил» его обратно в Гнездо. Ичиро мог быть ублюдком Мориямы, но, по крайней мере, он знал, когда начинать свои сражения. Залы Гнезда были необычайно тихими и пустыми; Эндрю подозревал, что все залегли на дно после того, как их «король» немного потерял рассудок ранее. Он направился к комнате Натаниэля и не потрудился постучать, прежде чем войти. Он нашел свою вторую половинку, свернувшуюся калачиком на собственной кровати, с синяком на правой щеке и испуганным выражением лица, а Жана нигде не было видно. — Где Вальжан? — спросил Эндрю, присаживаясь на другой конец кровати. — Хм, уходил с Тоби и Лейфом. — Натаниэль бросил на него обеспокоенный взгляд, когда он медленно развернулся. — С тобой все в порядке? Тэцудзи тебе что-нибудь сделал? — Просто разговаривали. — Эндрю поставил бутылку на пол и повернулся к Натаниэлю, больное тело протестовало против этого движения. — Почему ты один? Натаниэль нахмурился, когда потянулся к лицу Эндрю, но остановился, едва не коснувшись его. — Потому что Тэцудзи сказал, что он позвонил моему отцу. Я не хотел, чтобы Жан был здесь, когда он придет. — Он взглянул на дверь и покачал головой. — Ты должен пойти. О, неужели кто-то пытался защитить его от большого, плохого Мясника? — Я уже имел неудовольствие встретиться с ходячим банком спермы, который стал твоим отцом, — сказал Эндрю, вставая, чтобы взять сменную одежду, устав от своей униформы; он решил, что одна из рубашек Жана и пара свободных хлопчатобумажных штанов Натаниэля должны подойти. — Подожди, ты это сделал? Ты действительно в порядке? — поспешно спросил Натаниэль, тоже встав с кровати, принеся штаны, как только понял, что искал Эндрю. — Он все еще здесь? — Ичиро отправил его восвояси и сказал ему оставить тебя в покое. — Эндрю взял одежду и пошел в ванную, чтобы переодеться, но оставил дверь приоткрытой, чтобы они могли продолжить разговор. Следующие пару дней он будет болеть, но было приятно наконец-то снять свое снаряжение. — Ичиро тоже здесь? Отлично. — Это прозвучало так, как будто Натаниэль привалился к стене. — Он сердится? Я имею в виду, не то чтобы он кричал или что-то в этом роде, когда злится, но это видно по тому, как он напрягается и фальшиво улыбается. Приятно это знать. — Не с тобой. — Если уж на то пошло, Ичиро был слишком хорошего мнения о «Нате», особенно с тех пор, как у него больше не было своей второй половинки, но по одной вещи за раз. — О. — Эндрю вернулся в комнату и обнаружил, что Натаниэль покусывает нижнюю губу, размышляя о чем-то. — Тогда почему он заговорил с тобой? — Потому что он хочет, чтобы я кое-что для него сделал. — Не было причин держать это в секрете, не тогда, когда ему понадобится помощь Натаниэля и, вероятно, Жана тоже. И, возможно, какой-нибудь упрямый идиот отказался бы от того, чтобы ввязываться в неприятности, если бы знал, что развязка близка. Кого он обманывал? — И что это такое? — Натаниэль потянулся, чтобы потянуть за слишком большую футболку, которую носил Эндрю, и притянуть его ближе, казалось, не боясь его присутствия. — Чего он хочет? Эндрю прислонился предплечьями к стене, в которой была заключена его вторая половинка. Натаниэль смотрел на него без страха, но с растущим нетерпением. — Похоже, он не заботится о своем младшем брате и хочет, чтобы я его уложил, — пробормотал он после того, как наклонился, его рот приблизился к правому уху Ната. — Ты… Ичиро наконец-то собирается что-то сделать с Рико? — Натаниэль недоверчиво уставился на него. — И он хочет, чтобы ты помог? Эндрю прищелкнул языком, борясь с желанием запустить пальцы во взъерошенные волосы своей второй половинки. — Он хочет, чтобы я делал всю гребанную работу, и он хочет, чтобы псих ушел, прежде чем он создаст слишком много проблем. — Он бы пока помалкивал обо всей семейной драме, тем более что Натаниэль тоже был в этом замешан. — О. — Нат снова прикусил нижнюю губу, в то время как Эндрю изо всех сил старался не дрожать в ответ, чтобы не наклониться и пососать ее, чтобы успокоить истерзанную плоть. — Ты… ты же знаешь, тебе не обязательно делать это в одиночку. Я помогу. Конечно, он бы так и сделал. — Я согласился на сделку. — И я должен Рико за эти годы… Я должен ему, — утверждал Натаниэль, его голос был хриплым, а глаза горели гневом. — Хорошо, — смягчился Эндрю через несколько секунд. — Но ты послушай меня и ничего не делай сам. — Натаниэль кивнул и, спустя мгновение, снова потянулся к своему изуродованному рту, его пальцы были на небольшом расстоянии, когда он провел по своей разбитой нижней губе. — Ты действительно в порядке? Я знаю… Я знаю, каким может быть мой отец. Это было еще мягко сказано. — Я в порядке, — настаивал Эндрю, сдаваясь и запуская пальцы правой руки в растрепанные кудри Натаниэля. — А как на счёт тебя? Идиот пожал плечами и не отвёл взгляда. — Тэцудзи ударил меня пару раз, но он был слишком занят разборками с Рико и хотел оставить меня моему отцу. — Когда его рука задержалась у плеча Эндрю, то парень поймал ее и положил себе на шею. В этот раз он вздрогнул, почувствовав прикосновение своей второй половинки. — Там и вдоль моего плеча, — сказал он, его голос почему-то был хриплым. — Да или нет? — спросил он, не в силах сдержаться, когда его вторая половинка так смотрела на него, когда он проявлял такую заботу, когда позволял ему так близко подходить без страха. Не в состоянии точно объяснить, что он имел в виду. Натаниэль моргнул от вопроса, его зрачки расширились, а реакция замедлилась, и как раз в тот момент, когда Эндрю собирался отстраниться, Нат использовал свою хватку на шее блондина, чтобы мягко притянуть его ближе. — Да, — выдохнул он, когда его глаза закрылись. — Да. Позже они поговорят, сядут и все выяснят… Но прямо сейчас все, чего Эндрю хотел, это прижать гибкое тело Натаниэля к своему, прикусить его полную нижнюю губу, почувствовать сердцебиение, пульсирующее в такт с его собственным, между губами, когда он присосался к шее своей второй половинки… Его родственная душа. Натаниэль вызывал привыкание и был почти послушен в его объятиях, помнил о своих руках, выгибаясь под прикосновениями Эндрю, как кошка, которая жаждет внимания. Он был… он был идеален, и только боль от полученных ранее ударов убедила Эндрю, что он настоящий. Он хотел гораздо большего, чем поцелуи и медленные прикосновения, но Натаниэль подавился «пожалуйста», он провел большим пальцем по цифре «3» на раскрасневшейся скуле. Он хотел, и казалось, что его вторая половинка тоже хотела этого. Было ли это действительно реально? Но он отстранился, прежде чем сделал что-то, что разрушило бы единственное по-настоящему хорошее, что Судьба, казалось, даровала ему в его жизни. Который он сжег бы весь мир дотла, чтобы сохранить в безопасности. — Оооо… Подожди, нет, — выдохнул Натаниэль, хватаясь за край одолженной Эндрю рубашки. — Почему? Разве я… Эндрю откинул выбившийся локон, упавший на лицо его второй половинки. — На сегодня достаточно, душистый горошек. Не хочу ошеломлять тебя своей сексуальностью. Как и ожидалось, Натаниэль перешел от возбуждения к раздражению менее чем за две секунды. — Ошеломить меня своим высокомерием? Слишком поздно, хазенфюрцхен. — Когда Эндрю пошел жаловаться на свое прозвище, Натаниэль толкнул его вперед и потащил к кровати — к сожалению, просто поговорить. — Теперь давай подумаем, что делать, пока Жана здесь нет. Правда, в пятницу у них будет больше времени, чтобы поговорить о том, что происходит между ними. С таким же успехом они могли бы сосредоточиться на том, чтобы как можно скорее избавиться от Рико. Часть Эндрю упрекала его за то, что он был дураком, думая, что Натаниэль был таким «надежным человеком», но каждый раз, когда его родственная душа улыбалась ему и соглашалась на что-то долгосрочное… Нат сделал невозможное и заставил его поверить. Натаниэль также согласился спрятать остаток виски, чтобы ему не пришлось делиться им с Беном, а это означало, что в пятницу ему было чего ждать. В конце концов, он заставил себя уйти, понимая, что Жан беспокоится о своем партнере и намеревается что-то сделать до того, как Вороны соберутся на ужин. С одноразовым телефоном Натаниэля в руке, о да, Ичиро очень скоро нужно было научиться некоторым границам в отношении родственных душ других людей, он вышел на корт, чтобы немного уединиться, и позвонил по одному из двух номеров на нем, другой должен был быть удален очень скоро. Ответил знакомый голос, звучавший немного растерянно. — Нат? Сегодня не воскресенье, все в порядке? — Все хорошо, но это не Нат, — сказал Эндрю Кевину Дэю по-французски. — Он одолжил мне этот телефон, если ты еще не догадался. На том конце провода на несколько секунд воцарилась тишина. — С Натом все в порядке, да? Я имею в виду, ты его родственная душа, так что… — Да, с ним все в порядке. — Эндрю почувствовал себя немного оскорбленным этим вопросом. — Заткнись со своими глупыми вопросами, у меня не так много времени. — Я… Хорошо, что происходит? Немного лучше. — Здесь ты отвечаешь на мои вопросы, а затем слушаешь, как я рассказываю тебе, что произойдет, если ты хочешь остаться свободным от Мориямы, — сказал ему Эндрю. — А также отплатишь друзьям, которые вытащили тебя из этой адской дыры. — Возможно, он воспринимал Ичиро слишком буквально со всем этим «предоставьте Нату больше свободы», но он пересечет этот мост, когда дойдет до этого. Он убьет криминального авторитета, когда дойдет до этого, если потребуется. — Все, что имело значение, — это то, что Кевин Дэй слушал и повиновался, и сыграл свою роль в падении Рико. Он задавался вопросом: что нужно сделать, чтобы заставить Натаниэля пойти с ним в Эдем?