В её стране родятся тучи

- Если дракон живёт в человеческом городе, - Нармэла, сидя в кресле у окна так, что стопы задних были куда выше головы, лениво смотрела на кусочек неба, - то лучше ему поселиться в пентхаузе. Провода не станут мешать взлетать, никто в окно не заглянет, кроме мойщиков... Денег только дорого стоит такая квартира, но в Москве всё дорого, а денег всегда нет. - А что вы используете как деньги? - Элернара, наконец, выхватила в речах своей гуру по жизни земной знакомое понятие. Она помнила, что в Нашаре использовались души, потому и воспринимала деньги не только как обменную валюту. - Неужели вас придётся учить с самого начала, как на Земле себя вести? - прищурившись, спросила она, заметив растерянность в её взгляде. Драконочка потупила виновато взгляд, но Ярмир Яролан, сориентировавшись, сделав шаг вперёд: - Мы понимаем примерно, как люди живут, они ведь и на Хардоле, и в Базал-Турате есть, но с особенностями их поведения на этой планете не знакомы. - Значит, вам всё необходимо объяснять. Только слушайте внимательно, а не как певцов в храме, - Нармэла скрестила руки на груди, - дважды не повторяю. Люди на Земле считают, что драконов не существует. Самое забавное, что они про них знают, написали про них тучу книжек, а в фильмах и компьютерных играх это вообще самые популярные персонажи со своими фанатами. Только вот при личной встрече в истинном облике от вас убегут с максимально громким ором, а если вы продолжите настаивать на своей расовой принадлежности - засадят пулю в лоб. - Понятно... - отстраненно сказала Элернара, - значит, остаётся до поры до времени лишь прятаться. - Люди здесь очень ксенофобны по характеру. Даже у нас на родине люди не настолько нетерпимы к чужакам, как здесь, - продолжала наставница, - ну так что - будете учиться превращаться в человека? - Будем, - Ярмир кивнул, не видя иных вариантов. - А что насчёт местных технологий? Чем обычно люди занимаются на Земле, как работают и проводят время? - Технологии... Они примерно на уровне довоенного Базал-Турата, за исключением почти ардинских компьютеров, - Нармэла проявила на ладони сенсорный телефон. - Кроме электроники сейчас человечество ни хрена не развивает. Для Земли это печально - ресурсы тратятся, экология портится - но для космоса в целом, может быть, и хорошо, что люди настолько ленивые и не разносят свой расизм и образ потребительской жизни по всей галактике. - Почему же ты решила жить на такой жестокой планете? - Элернара удивилась ещё больше. - Во-первых, я дочь Светлейшего Мирдала, мне воспитание не позволяет быть равнодушной к чужому страданию. А во-вторых... Самой бы знать ответ на этот вопрос! Меня то ли сослали сюда, то ли я тут что-то хотела разведать... и мне стёрли память, заменив её на такую, как будто я всю жизнь была человеком. Выяснила бы, кто это сделал - я бы засунула ему свой девайс по самую глотку! - Нарик гневно потрясла телефоном. - Тогда, возможно, я хотела бы принять участие в помощи здешним людям. Возможно, наше попадание сюда тоже было отнюдь не случайным, - драконочка аккуратно взяла за лапу Ярмира, видя в нем явную опору, и взглянула ему в глаза. Тот тихо расхохотался. - Твоя воля, - задумчиво покачал он головой, - а как превращаться? Нармэла не была сильна в лекциях, даже в школе своего отца она служила не преподавателем, а "воспитателем", чья функция ближе к пионервожатому. Организовать на деятельность резвых и беспокойных детей у неё получалось - да и со взрослыми драконами это работало, непревзойдённая организованность ЧУДА тому подтверждение! - но что касается преподавания... - Это делать проще тем, кто уже был человеком в прошлой жизни - в подсознании остаётся отпечаток необходимой энергии, и остаётся только перестраивать материю тела по иному шаблону. Надо выяснить ваши предыдущие инкарнации, вдруг мы уведаем... что-нибудь интересное, крутое или просто полезное? - Как? - Ярмир проследил за поднимавшей свои телеса с кресла худенькой, но бойкой драконицей. Нармэла подбежала к секретеру и открыла второй ящик сверху: - При помощи этих замурчательных приспособлений! Нармэла вытащила несколько амулетов, в которые были вставлены камни, очень похожие на сапфиры. Энергия в них выдавала, они были зачарованы на что-то, и оба дракона понимали, что, скорее всего, именно на возможность взглянуть одним глазком на прошлую жизнь. - Самоцветы памяти - как мы их называем, - с долей гордости заявила Нармэла, передавая каждому из учеников по амулету, - надевайте же их скорее. * * * Когда Элернара ощутила тяжесть от амулета на шее, она ощутила, как мир вокруг неё в буквальном смысле померк, погрузился во мрак на минуту, и потом сменился очертаниями какого-то дворца. Драконочка ощутила себя перед большим троном, с которого на неё взирала грозная человеческая женщина. От черноволосой дамы веяло чем-то пугающим, и та одним своим видом внушала страх, что заставило Элернару всю съежиться. Рядом с этой устрашающей особой на всех четырёх лапах стоял похожий на нашарского дракона чешуйчатый великан и взирал с явным уважением на Элернару. Рядом с троном находился ещё один ящер - бескрылый, низкорослый и сутулый, серого цвета, он внимательно изучал её через стёкла очков, будто пронзая взглядом. Элернара догадалась, что он сканирует её ауру, и ей захотелось от него отвернуться, дабы не замечать его пристального внимания к себе. - Так это и есть та самая женщина, которая едва не убила тебя? - вдруг обратилась она к стоящему рядом дракону. Тот медленно кивнул. - Да, моя Владычица. Она завязала со мной настоящий бой, но я, к счастью, вышел из него победителем. Есть вероятность, что она была усилена самим Даггонатом. - Я вижу. Её душа довольно сильна, - подметила сидящая на троне женщина, вставая и затем направляя посох с навершием в виде звезды на Элернару, - она отличный кандидат для зарядки нового оружия. Властолюбивая особа обернулась к ящеру и молча дала ему знак ладонью, указав на драконочку. Тот недобро сверкнул глазами и начал надвигаться на неё. Элернара невольно попятилась назад, но почувствовала, как её что-то приковывает к месту. Глянув вниз, она увидела, что её ноги - человеческие, а не драконьи - закованы цепями, а на руках находятся кандалы с магическими рунами, очевидно, созданные для сдерживания какой-то магической силы. - Нет... - только и смогла прошептать Элернара, прежде чем серый ящер ухватил её за запястья и куда-то потащил, попутно отсоединив её от оков на ногах... А дальше мир снова уплыл в темноту. * * * Ярмир смог увидеть через обступившую и его мрачную пелену несколько иную картину. - Ваш приказ выполнен, Ярмир. Последний оплот мерзких ящериц – Дракия – окружён нашими силами. Мы все с нетерпением ожидаем ваших поручений насчёт атаки и захвата планеты. От имени всех войск Правой Руки я, главнокомандующий Эвот, выражаю благодарность за предоставленную честь участия в величайшем историческом событии Обозримой Вселенной. Одинокая – теперь одинокая: без союзников, без свободных колоний – планетка словно сжалась от ужаса перед армадой, облепившей её. А когда-то ты была могущественной, Дракия: под тяжёлыми взмахами твоих крыльев дрожали тысячи миров, где дракон насаждал свою тираническую философию: по твоему мнению, Дракия, дракон есть совершеннейшее создание между звёзд, а совершенней ничего никогда и не появится на свет. Дракон, не желая признавать равных себе, возомнил себя богом: вольным карать и миловать, прощать и наказывать. Лишь того, кто отпевал тебя дифирамбами, ты брал к себе под крыло, однако же рано или поздно выжимая все соки из поддавшихся. Что же другим? – незавидная доля: отыщешь ли себе противника более ослеплённого яростью, чем жестокий дракон? Теперь вы сполна собрали урожай всех притеснений, всего зла, что вы подарили миру. Но, может, всё иначе было бы, если бы Арр Ноган – ваш гений, великий учёный - не продал ваши души за тень бессмертия? Ценой многих лишений – и духовных в первую очередь – ты одарил потомков лживой вечностью. Ты знал, Арр, на что идёшь. Но сможешь ли ответить, зачем? Или даже великие ошибаются, туманят разум свой тщеславием? И кто из вас, драконов, осознаёт, что проклят? Проклят на все бесконечные вечности чёрного мрака без мысли, который ожидает вас в посмертии? У кого нет души, того нельзя обратить к свету. Только стереть с лица материи, ибо вы потеряны для мира. Ярмир всю жизнь свою питал ненависть к ящерам. Он, словно чёрная дыра, вобрал в себя всю ненависть всех погибших в когтях драконов, и эта тёмная мощь вела его к власти, что бы наконец взорваться и погрести в себе недостойных ни жизни, ни смерти драконов; развязал самую масштабную и кровавую в истории войну – войну за окончательное освобождение от гнёта драконов. Но в каждой стычке – в крупной ли, малой – чёрная дыра испарялась, тратя невиданную мощь ради своего дела. И настал миг, когда от неё ничего не осталось. Бедная, несчастная, низверженная Дракия! Там, в последнем убежище крылатых, матери закрывают крыльями своих детей, взглядом, полным боли и отваги, смотря прямо в немигающие очи алого демона уничтожения. Горстка выживших отцов дрожащими лапами держат на прицеле противника, зная, что тот запросто раздавит их, но гордо стоящими, защищая последний рубеж – больше из чести, чем для спасения. Вся Дракия горит страхом и ненавистью – как раньше пылали сотни планет, снесённых драконами. Но разве остановит свою занесённую над ящерами стальную длань Ярмир? Из простой жалости? Ведь не остановился же он ни в единой из предыдущих битв, лишь яростнее нападал? Всю свою жизнь Ярмир существовал лишь войной. Чужими смертями. Словно тот же мерзкий ящер… …А может, достаточно? Может, хватит жить вампиром на чужой крови? Ни одна смерть не приближает к миру, лишь прибавляет весу гире, тянущей в бездну. Теперь он понял, что единственный способ доказать свою правоту, показать, что человек лучше и выше дракона – выразить разум. Остановиться. Проявить милосердие. Пока не совсем ещё поздно. Пока чёрная дыра не всосёт и тебя самого. Иначе человек и дракон потеряют различие между собой – останется лишь один жаждущий крови зверь. - Отмена. Отступаем. Ярмир покинул мостик. Подчинённые слишком удивлены для того, что бы переспросить, выкрикнуть… сдвинуться с места. - Я! приказал! – Ярмир обернулся к замешкавшимся. Понемногу люди выходили из ступора и стали разворачивать флот, уходить из системы. Ярмир не будет готовить лицемерную речь к своему народу, объясняя свой поступок. Ему равно безразлична и реакция дракийцев – поражённое облегчение, текущее мурашками по чешуе: ящеры не умеют благодарить ни судьбу, ни благодетеля. Но не оставляет другое. Ярмир остановился у иллюминатора и погрозил кулаком немигающим звёздам в ночи космоса: - Ты ничего не делал, слышишь? Это моё решение! А потом обернулся к чудом уцелевшей маленькой Дракии: - Я обещаю вернуть вам души. Клянусь. …Дракия ничего ему не ответила. И звёзды тоже молчали… * * * - Эй. С вами все в порядке? Голос Нармэлы всё-таки смог вывести из оцепенения. Оба дракона вздрогнули и непроизвольно попятились назад, словно все ещё ощущая себя в кошмарных видениях прошлого. А затем внезапно взялись за ладони. - Какое страшное видение, - наконец, отозвалась Элернара, потирая свой лоб, - я бы предпочла не знать, что это вообще было такое... Я видела нескольких похожих на драконов фигур, и они решали, что делать с моей душой, а я ощущала, как цепенею от страха... Видение было жутким! - А кто сказал, что прошлая жизнь была хорошей? Может, именно поэтому у вас и закрыта память, - Нармэла вновь скрестила руки на груди, смотря на всё ещё приходивших в себя драконов. - А что ты увидел, Ярмир? Что-то похожее на кошмар или нечто иное? - спешно снимая амулет с шеи, затараторила Элернара, поглядывая на спутника. - Не уверен, что видение было правдивым... - золотой подозрительно осмотрел артефакт и вернул его хозяйке. - Человек, которым я себя ощущал, никак не мог существовать в том историческом периоде. - То, что мы знаем, слишком мало охватывает, чтобы не выйти за пределы однажды. Туда, где едины материя и разум, свет и темнота, действие и бездействие, где каждая истина имеет право быть правдой... - Нармэла неожиданно предалась заумной философии, но потом вернула себе прежний настрой. - Главное, чтобы появилась практическая польза и вы ощутили себя человеком. А дальше техника проста - убирайте тело внутрь души, как предмет в карманное измерение, и вытаскивайте тело человеческое! Обычно драконы превращаются очень быстро, но на сей раз Нармэла показывала преднамеренно медленно. Правая сторона тела подёрнулась ярким бело-золотым туманом и, растворяясь в воздухе, развеиваясь, как дым, потянула за собой в небытие и левую. В обратном порядке собиралось из сияющего марева остывало и плотнело женское тело. - Но у меня нет тела человека в карманном измерении, и собственное я туда убрать не могу! - не понял объяснений Ярмир. Нарик вздохнула, будто он был идиотом: - Представь, что твоё тело и есть предмет. Или ты считаешь тело самим собой, как атеист или хорламировец? При упоминании последнего Ярмир нахмурился, будто услышал ругательство. Но прикосновения Элернары его заметно успокоило, как и её ответ: - Давай просто вспомним те ощущения, которые мы испытывали при воспоминаниях, будучи в человеческом теле и попробуем совершить перевоплощение? - А ты уверена, что мы останемся живы при этом? - немного усомнился в ответ золотой. - Я так почти каждый день делаю, и как видите - жива, - вмешалась уже начавшая терять терпение Нармэла. Ох, ну и упрямые же ученики ей достались! Ярмир какое-то время смотрел на фиолетовую, а затем всё же кивнул и сконцентрировался на ощущениях. То же самое решила сделать и драконочка. Сначала необходимо было полностью и четко представить ощущения человеческого тела и спроецировать их на свой разум. Затем убрать собственное текущее тело в энергетический карман, как одежду и "надеть" поверх образовавшегося новое - которое находилось в виде отпечатка в разуме. Кажется, это получилось, хоть и не с первого раза, и в результате всего этого, через несколько минут перед дочерью Мирдала стояли два человека... Правда, в костюмах Адама и Евы, словно это они и сошли со страниц Библии, отчего Нармэлла даже прыснула. - Ладно, про это я не подумала... Нужно будет снять с вас мерки. На Земле люди не ходят совсем без одежды даже когда жарко, не позволяет им мораль. Хотя до магазина вы, наверное, и в чужой одежде дотерпите. Мне свою первую одежду пришлось красть с бельевых верёвок. Не слишком Светлый поступок, но с людьми постоянно надо выбирать из двух зол, голых женщин они любят меньше воровок, если судить по громкости криков. - Что у вас используют как деньги? - Элернара вспомнила об этом важном вопросе, услышав про магазины. Нармэла проявила в пальцах маленькую мятую бумажку, похожую на билет. - Если вы думаете, что это филькина грамота, то я вам скажу, что всё чаще деньги просто списываются или начисляются на воображаемый счёт. Просто одни люди имеют право рисовать деньги из ничего, а другие - нет, и первые правят вторыми. - С одной стороны лучше, чем душами... - Ярмир сел на диван из чёрной кожи, - а с другой - даже более подло и не нужно. - Не садись голым задом на чистую мебель! - внезапно оскалилась Нарик. Ярмир удивился: - Мы же сидели тут в драконьем облике и точно так же голыми, в чём разница для человека? Нармэла сменила гнев на удивление самой себе: - Не знаю, честно сказать. Для людей у меня в голове другие приличия! - Тут наставница почесала свой подбородок и добавила: - Я вам сейчас выделю комплект одежды, и затем вы пойдете со мной и купите продукты на ужин вместе с одеждой. Это будет вашим первым испытанием. Справитесь? Не облажаетесь? - Если мы не справимся, это с людьми что-то не так, а не с нами, - хихикнув, заявил Ярмир, и после ответа Нармэлла на пару минут отошла, вернувшись с горой одежды. - Выбирайте. Только не переусердствуйте. Это тело на любит слишком много одежды. В результате Ярмир выбрал себе шорты до уровня колен, футболку и кроссовки, которые оказались ему по размеру. Элернара же надела на себя поначалу короткую и вызывающую юбку, на что их наставница покачала головой: - Нет. Так не пойдёт. Ты ведь знаешь, что так одеваются лишь представительницы древнейшей профессии? Ты же не хочешь сойти за одну из них? - Охотницы, что ли? - Эль непонятливо подняла бровь. - У людей это проститутки. Ева после сотворения сначала познала запретный плод, и уже только потом добывала насущный хлеб. Драконочка явно смутилась и быстро переоделась в джинсы, рубашку и туфли. Оценив их внешний вид, Нармэла удовлетворительно кивнула, и вместе они покинули дворец. Но уже по дороге начались первые трудности восприятия нового тела. Если Яролан смог довольно легко адаптироваться, хоть и пошатывался, то Элернара испытывала явные трудности с этим. Она то спотыкалась, то удивленно смотрела по сторонам. - Как непривычно... Люди ходят не на пальцах, а всей стопой наступают... Как это работает? - А у них плоскостопия, - пожала плечами Нармэла и жестом показала им быть потише - на них уже посматривали прохожие с небольшим подозрением. Но всё же она шепотом добавила: - Ты это... естественнее. Что ты такая зажатая? Яролан, она всегда такая? Тот покачал головой, подошёл к девушке и аккуратно взял её за руку. - Людей, что ли, не видела, мы не страшные - хихикнул он тихо, заглядывая ей в глаза, эмоционально поддерживая. Элернара мягко улыбнулась. - Хорошо. Но меня смущают такие взгляды. Что они вообще в нас такое увидели, если мы сейчас ничем от них не отличаемся? - пораженно вопросила драконица. Яролан еле удержался от того, чтобы не рассмеяться. - Особенно поведением. Просто представь, как будто это сон и может всякое произойти. На этом Элернара расслабилась, и она уже не выглядела девушкой не в себе. Вместе они шли по улице под зорким взглядом дочери Мирдала, которая указывала им, куда идти, пародируя яндекс-навигатор из шутки: - После клумбы поверните направо. Впереди камера на полосу: помните, что она не взлётная. Наконец, они остановились перед каким-то магазином. - Пятёрочка... Интересное название. Что бы оно обозначало? - задумчиво пробормотала Элернара. - Надеюсь, там не пячут кого-то в очи, - пробормотал Яролан тихо. Нарик надула щёки, сдерживая смех: - Тогда уж в очко! Это и есть магазин продуктов. Пусть вас не смущает название. Они редко связаны с их товарами, каждый хочет выпендриться и создать запоминающийся бренд... - пыталась пояснить Нармэла. - Бред запомнить сложнее, чем что-то осмысленное, - Яролан дёрнул плечом, собираясь почесать голову крыльевым когтем, но того сейчас не было. - Бред это хлеб, а бренд это левел и лейбл... - Нармэла произнесла что-то уж слишком заумное для харадольцев, и потому её сразу перебили: - А что это всё такое? - поинтересовалась расстерянная Элернара. - Ой, не бери в голову, просто шевели батонами. И не забудьте взять тележку у входа. Вы же не понесёте всё в руках! Имелась в виду, правда, не такая телега, в которую впрягают вьючных животных, а стальная корзина на колёсиках, которую предполагалось толкать за ручку. Двери в магазин раздвинулись сами - наверное, управляющим заклинанием. В широком зале с низким потолком стояли ряды полок, как в библиотеке, только с не с книгами, а с провиантом. - А мы не одежду покупать собрались? - Эллернара вспомнила. - Еду нам тоже сказали взять на всех. Но на свежее мясо не рассчитывайте, в лучшем случае оно замороженое, - Нармэла, довольная, что ей доверили деньги, достала кошелёк и паспорт. - Еду... и выпивку! - Посмотрим. Берём корзину на колёсиках, - улыбнулся в ответ Яролан и первым двинулся вперёд. Он поначалу остановился у закрытого входа, но когда стеклянные двери на выход снова разъехались в стороны, хотя он ещё не собирался покидать магазин, он с высокомерием выдохнул: - Какие глупые двери, даже сознание не сканируют, - заявил он, улыбаясь. Элернара сразу же коснулась створок, словно проверяя их. - Двигаются без магии, - она слегка усмехнулась своей догадливости. - Какой у них механизм работы? Яролан махнул ей рукой, зазывая в торговый зал: - Простой фотодетектор или банальное распознавание силуэта у двери по видео с камеры. Идём! Я вижу полку с хлебом, пошевелим батонами бреда, как нам советовали. Нармэла мысленно отвесила лапоморду, физически ограничившись фейспалмом: - Учить вас ещё и учить... - тихо вздохнула она. Подопечные пришельцы поняли, что она предлагала не это, и затем молча пошли к стеллажам с продуктами, пока не вызвали своими странностями слишком много вопросов и подозрений. - Денег у нас не много, а проживание в столице стоит значительную сумму, так что умерьте свои амбиции. Покупаем строго по списку. Только необходимое. И, желательно, со скидками. - Скидки - средство продажи дешёвого подороже, - встрял Яролан, который жил в капиталистическом Ардине одно время и на простые приёмы обогащения за счёт него не вёлся. - Ладно, какой у нас список? - Ну... - Нарик смутилась, ведь она лишь рефлекторно повторила наказ Акулины ей самой, которым сама Нармэла не пользовалась. Да и в магазины всегда ходила без списка, покупая всё по велению сердца и желудка. Но это не был вариант для наивных инопланетян! Впрочем, и списочность не научит их самостоятельности. - Поняла, - кивнула Элернара. Она действительно осознавала, что и учителя могут совершать ошибки. - Да и так справитесь, дети, что ли, - она махнула лапой. То есть, рукой, не хватает ещё превращаться рефлекторно на глазах у народа! Сначала харадольцы под руководством их зоркой наставницы положили в телегу продуктов питания: крупы, мясо, различные соки и воду. Когда они проходили мимо кондитерского отдела, Элернара хихикнула и не удержалась от комментария: - Сни...керсни? Это антоним слову "тормозить"? Марс... Назван в честь чего? Соседней планеты? Несквик... А сквик есть? - Русский ты учишь быстро, но врубаешься медленно. Это, опять же, торговая марка такая. Запоминающаяся. И давай все вопросы потом. На нас и так пялятся уже, как на сумасшедших, - Нарик небрежно толкнула Элернару, а заодно и Яролана, чтобы те не задерживались. Зная, как новички могут затупить еще и с покупкой алкоголя, дочь Мирдала решила взять её на себя. Она прихватила с собой пару бутылок коньяка, пива, а также немного закуски: хлеб и колбасу для бутербродов. - Вроде всё. А теперь не толпитесь и дайте мне пройти в ту толпень на кассе! У нас здесь оплачивают деньгами. Вот этими бумажками, - Нармэлла показала бело-аквамариновую купюру в тысячу рублей. - А воображаемый счёт? - Яролан вспомнил недавнюю лекцию. - Со спецификой нашей работы связываться с банками не хочется... - Нармэ, гордясь за свою нелёгкую профессию решалы, слегка выпятила грудь. - Странно... Как может какая-то бумажка иметь большую ценность? - усмехнулась опять Элернара, - вроде это обычная бумажка, даже не насыщенная магией... А если мошенник нарисует такую же? Нармэлла хотела было ответить, но её опередил раздражённый голос кассирши, которая всё слышала: - Уважаемые, "билетами банка приколов" платят "нигерийским принцам", а нам тут не надо! - Сейчас накатаю жалобу за ущемление чёрных жизней! - Нарик ответила в тон ей и начала выкладывать товары на ленту. - Ничего не понятно, но ругаться у них, наверное, обычное дело, - шепнула Эли Яру, - как у нас поздороваться. - Они только вчера прибыли из деревни, город впервые видят, - Нармэла тем временем отмазывала друзей, пока кассирша с подозрением гоняла тысячу по детектору проверки банкнот. - Так что оставим у них приятные впечатления о столице, - Нарик невинно улыбнулась. Кассирша недоверчиво осмотрела харадольских пришельцев и пожала плечами: - Невоспитанные, сразу видно. Хоть деревня, а задротят на компьютере так же, только и говорят, что про магию. - Да со входа ни разу не сказал, - пробурчал Яролан, вызвав фырканье у продавщицы: - Пакет нужен? - У меня свои, - девушка вытащила из опавших карманов джинс пластиковые сумки и отдала их другим оборотням. - Кладите туда наши покупки. - Хорошо бы ещё подводное снаряжение и оружие купить, - задумался Яролан, вынося съедобный груз на улицу. - Чтобы возвращаться через портал. - Акваланги сейчас должны делать технари наши. А ты... хорошо что ты про портал добавил, горюшко ты моё, - протяжно вздохнула Нармэ. - Покупать в этой стране оружие запрещено, только государство имеет право на насилие. А так подумают, что ты про игру с магией, в которую люди не верят, но часто о ней пишут истории. - И вправду, зачем оружие? - Элернара перекинула сумку через плечо, сочтя, что так нести удобнее. - Мы хотя с большим риском ныряли, но вроде никого враждебного не встретили... - Лучше иметь оружие и не нуждаться в нём, чем нуждаться и не иметь! - отрезал Яролан. Нармэла поддержала его кивком: - Это как с магией механического зонтика. Если возьмёшь с собой - дождь никогда не пойдёт или быстро прекратится. Дальнейшие события показали, что эти слова являлись пророческими... После того, как поход по магазинам подошёл к концу, драконы вернулись к замку. Александр и остальные ещё не появились. Нармэла отперла дверь, включила свет в прихожей и пропустила в неё подруг. Фойе было обставлено гораздо скромнее, чем спальня Нармэлы. Да и входной замок был дешёвый... Потому и не составило труда внезапным врагам прорваться в чужое жилище, встретив драконов неожиданным шквальным огнём и трелью работающего оружия, эхом пронесшегося по коридорам. Хорошо ещё Яролан успел разглядеть во тьме сияние чужой ауры и, схватив за плечо беспечную Элернару, утянуть её из комнаты в проход. В этот же миг со двора, куда ещё не успела закрыться дверь, в квартиру вкатилась дымовая шашка, из которой густо валили непрозрачные клубы дыма. Вход тут же захлопнули и придавили чем-то. Нармэла бросила сумки, громко громыхнув бутылками со спиртным, и закашлялась, её глаза заслезились от дыма. Почти ничего не видя, оглушённая выстрелами и прочим грохотом, она перевоплотилась в крылатую, намереваясь дать бой врагам уже в основном облике. Из квартиры донеслись вопли друзей и крики противников, яростные и болезненные вперемешку. Из кухни, скрипя, как заевший эскалатор, на гусеницах покатился похожий на гибрид антропоморфа и танка радиоуправляемый робот, вооруженный шипастой булавой и циркулярной пилой в манипуляторах. Нападавшие настолько боялись драконов, что не желали встревать в бой с ними лично! Яролан успел выстрелить праной из лапы в боевой аппарат. Тот хлопнул искрами, корёжась, ломаясь и отключаясь. Но в этот момент сзади, из спальни, в Яролана и Нармэлу выстрелили дротиками со снотворным составом. Они оба синхронно охнули, мир перед их глазами стремительно начал темнеть, и не прошло и секунды, как они отключились, рухнув на пол. * * * Нармэ смогла выпутаться из беды, в которую они угодили - скорее благодаря случайности, чем собственным силам. Полуослеплённая и задыхающаяся драконесса вылетела через окно. Перед этим она успела поцарапать очкастого пухляша, который управлял роботом, и отобрать у него пульт и сумку, надеясь в ней отыскать хоть какое-то оружие, чтобы в следующий раз не даться так легко. Также там могли содержаться различные улики и информация о нападавшем. Поднявшись на крышу дома в квартале от снятой квартиры, Нармэла распотрошила её содержимое. Самой полезным находкой стал телефон "охотника за монстрами" - доступ к контактам обезумившей организации, которая его подослала, а, значит, и к возможным координатам их базы. Насторожил термос, в котором хранилось четыре шприца с разноцветными составами, промаркированные загадочными наклейками, как на старых ценниках, с буквами "ХП", "БПГ-РВБ", "ТД! ОИ" и "ibicf". Даже керроловское "выпей меня" было понятнее... Наверное, эти составы напавшие хотели вколоть пойманным драконам или, быть может, пострадавшим бойцам. Это можно выяснить и позднее, а сейчас нужно было спасти харадольцев. Телефон Акулины Нармэла набирала уже в полёте. - К нам не заезжай! Дуй сразу на озеро, скоро я буду там. Моих воспитанников схватили! - Кто?!? - от ярости Лина даже забыла русский мат. - Может, Мандилион, может, Опричнина! Я попробую уговорить драконов из фейна их отбить... Большего она передавать не стала, вдруг подслушивают? - Поняла! - отозвалась Лина, по-видимому не противясь "силовому варианту" освобождения харадольцев, - А я постучу Марину по голове. * * * Яролан и Элернара уже не рассчитывали проснуться от снотворного так быстро, но, тем не менее, это произошло. Они очнулись в белом помещении без окон, с ртутными лампами за квадратными полупрозрачными панелями. Нос неприятно резал запах антисептика, отчего они оба морщились. Драконы хотели было встать с больничных каталок, но не смогли. - Уже проснулись!.. - воскликнула незнакомая молодая мохнатая драконесса с ярким хвостом, вставая со стула в углу комнаты и поправляя медицинский халат. - Меня зовут доктор Альинита, а как зовут вас, сейчас мы узнаем... - Ты... - Яролан попробовал подобрать подходящее случаю ругательство, но не смог, потому что Альинита направила на него устройство, похожее на небольшой чёрный пульт. В тот же миг тело дракона пронзила острая боль, и тот отчаянно дернулся, хлестнув хвостом по полу. - Тише-тише, разговаривать вы будете только тогда, когда я скажу, - драконесса присела уже на край кровати Элернары. Положив лапу на ремень, которым её задние лапы были прикованы к кровати, она заставила ярко засветиться серебристые письмена на них. - Пожалуй, не будем откладывать наши вопросы надолго! Видя, что заложники уже окончательно сломаны и даже не собираются нападать на неё, Альинита выпустила их из процедурной, повела по коридору к выходу. Проведя Элернару и Ярмира через пост охраны, стоявшей болванчиками по стойке "смирно", она выпустила крылатых на балкон, где разлеглась драконесса с серебряной чешуёй - безгривая и большая, куда больше похожая на Сапфиру из кино, чем на жителей Харадола. - Я Аларина с Медной горы, - незнакомка лениво повела когтем, представляясь, после чего оковы, сковывающие их крылья, распались и с лязгом упали на пол. - Вы свободны, но прошу улететь поскорее. "Гипноз пока действует, но недолго будет," - с небольшой досадой подумала Аларина, но не решила выдавать вслух сказанного. Незачем пленникам знать такие подробности. Эль устало опустила голову. Хотя эффект от пыток спадал, она даже не могла поблагодарить спасительницу. Ярмир выглядел ещё хуже, он едва не упал, но его подруга помогла ему удержаться. Но иными словами. оба испытывали трудности с моторикой и ориентацией в пространстве. - Не способны лететь - планируйте. Помогать вам мы не можем, все заняты, - пояснила им серебряная и затем подошла к ним. Ещё раз проведя лапой над беднягами, фильтруя их кровь и чуть ослабляя гипноз, громадная самка встала и взмыла в небо, едва не заставив треснуть балкон от инерции. - Уходим, - бросил Яролан, глубоко вдыхая и расправляя крылья во всю ширь. - Я был бы рад отомстить этим негодяям... Но только не сейчас, а когда силы появятся. Элернара подчинилась без пререкательств: она и сама себя чувствовала просто ужасно, не говоря уже про то, что была напугана. Взлетев, они увидели сверху своих собратьев - три или четыре дракона с наклоном на крыло ушли вниз, штурмуя невысокое здание со множеством окон, некоторые из которых уже стали огневыми точками. Впрочем, стрельба почти сразу смокла, по-видимому кто-то из крылатых воспользовался гипнозом, чтобы прорваться к стрелкам. Интересно, кто это был и что им было необходимо от пришельцев-попаданцев? Странно это всё было. - Не завидую я Альините, - проговорил Яролан и предложил затем единственную верную мысль. - К замку? Элернара молча ответила набором высоты. * * * - Итак, мы докатились до войны? - я мрачно поинтересовался вместо приветствия. Нарик развела лапы в стороны: - А что ты предлагаешь? Одна я их не спасу. - К тому же, нам будет проще контролировать портал, - заявил переливающийся алым и сапфировым чешуйчатым дракон, который представился как Яхонт. - Фейну я его отдавать не собираюсь, - я отрезал. - Он ведёт на мою планету. - Тогда могу предложить отдать его твоей Матери. Заодно будет повод тебе вернуться на родину. Я вздрогнул, взъерошено поднялась шерсть. Потом я вздохнул: - Посмотрим. Там может уже не быть портала. - Проверь это, друзей твоих мы освободим, - Яхонт кивнул мне. И как раз после этих слов объявились бедные внеземляне. * * * В ранний час озеро слегка покрывал туман, а место тихое, только слышен был мун машин вдалеке и плясали на воде огоньки далёких новостроек. Но что-то неуловимое не давало крылатым успокоиться — на Святом озере словно перемешались Свет и Тьма. — Интересно, это к нашему прилёту организовано? — поёжилась Нармэла. По виду спутниц она поняла, что и они ощущали контрастную смесь энергий. — Вполне возможно, что лишний раз подтверждает мои слова, — Марта даже вытянула было лапу, собираясь воплотить катану, но передумала. Вместо этого она проявила жезл. — Зачарован на поиск металлов и драгоценных камней. Не задерживайтесь там, пожалуйста. — Останешься на берегу? — Вера приняла жезл. — Под водой я не имею особого опыта боя, так что в случае чего толку от меня будет мало, — ответила драконесса. — А вот кто с земли полезет — отгоню. И вам помогу, если что. Эх, двадцать первый век на Земле… Надо было нам хоть что-нибудь для подводной съёмки снять, и вас бы отслеживала! — Всё закрыто, раннее утро, — фыркнула Нармэла. — А дома непромокаемых у меня нет… — Арвера закусила резиновый мундштук кислородного шланга, вставший в челюсть между клыками, и заглянула опасливо в воду, тронула её пальцами — прохладная… — Здесь обычный воздух, а не смесь, поэтому старайтесь глубоко не нырять, — Асвер, вспомнив о своих обязанностях лектора по ТБ, стал показывать на себе, как крепить баллон к телу. — Иначе будет азотный наркоз и голова закружится. А если всё же забрались глубоко, всплывать быстро нельзя. Запаса здесь на два часа, хватит, даже если придётся отбиваться от навов… Чем только? — В общем, ничего дельного из вооружения у вас нет… — закончив помогать Вере с аквалангами, Марта вернулась к арсеналу инструментов. — Фонарики только хорошие, технологические, энергии не требуют, это пригодится. Румпель, держи щедрый подарок, — она проявила из своих запасов и отдала оживившейся Вере трезубец. — Самое подходящее из того, что я привезла из Нашара. — Вот могла бы сразу сказать, мы бы здесь не колупались! — Вера сразу покрутила трезубцем, проверяя, удобно ли им будет орудовать если что… — Неплохо, теперь двое из нас вооружены! — А для меня случаем ничего не припасено? — поинтересовался Асвер. Его карабин не был приспособлен для подводного боя, он это ещё в прошлый отпуск в нашарских водах выяснил. — Ты у нас более ответственный, тебе могу доверить это, — Марта протянула ему металлическую палочку. — Подземные драконы Иркаллы использовали такой артефакт, чтобы пленять рабов. При внесении энергии он стреляет клеющим составом, который оттирается только спиртом… И разлагается на солнечном свету. — Полезно в хозяйстве, даже жалко тратить на бой, — повертел он палочку в лапах, потом заинтересованно гланул на Марту. — Под водой разве работает? — Да, хотя я не проверяла. — Экипировались достойно. Оружие нормальное, дыхательные аппараты… Сносные, — Арвера развоплотила трезубец. — Полетели! Ночь на дворе, как раз никто не заметит. — На такое расстояние? — с сомнением спросила Нарик. — Какой-нибудь лунатик обязательно вас увидит. — Всё равно ему никто не поверит. Главное, чтоб радары не среагировали на обилие металла… — Вера двинула металлическим крылом и начала настраивать видную через перья картинку озера на тысячу лет в прошлое. Из крыла засиял дневной свет, а вода исчезла, только на опушке густого леса в низине стояла деревянная церковь, бесшумно помахивающая колоколом. — И что ты собираешься там рассмотреть? — прищурился Асвер, запуская лапу в «пространственный карман». По привычке, вход в эту загадочную область пространства он открыл аккурат под пересекающим тело ремнем, — Как прохожане с богослужения выходят? Или наоборот, собираются на него? Точной даты погружения мы ведь не знаем, а искать… дело долгое. Про свойства крыльев-протезов новой подруги дракончик уже знал, проскочило в разговорах в мастерской, где «техническая» часть компании собирала акваланг, и потому эффекту не особо удивлялся. Но было же в той же мастерской время сделать не только дыхательный аппарат, но и кое-что еще. Правда, неизвестно по каким причинам про эту часть экипировки подводников все забыли. В личном «пространственном кармане» Асвер притащил на Землю приличный груз. Карабин и пистолет, запас патронов, взрывчатки и детонаторов, сухой паек на добрую неделю «автономки», уже упомянутый акваланг с запасным, заправленным до упора сжатым воздухом баллоном… и две маски к нему. Основная и запасная. Их-то Асвер и достал: — Вот про маски мы вчера забыли. Хорошо хоть у меня запасная нашлась. Размерчик на меня слегка великоват, тебе должна нормально подойти. Арвера благодарно кивнула, приняла маску и занялась регулировкой головной резинки под свой размер. Асвер же, про себя напевая услышанную как-то от землян песню про то, что «Аквалангисты — это хорошо», проверил манометр и редуктор. Зашипел в трубке загубника воздух, и дракончик прикрыл вентиль обратно. Ещё один нашарский трофей Асвера — выданная для поездки по тамошнему аду прочная лодка с почти мгновенным надувом — быстра раскрылась на поверхности озера, тихо шипя. — Может, обойдёмся вовсе без лодки? — запоздало предложила Мирдаловна. — И быстрее будет! - Кто-то должен охранять позицию и контролировать, что происходит на поверхности, — Марта покачала головой, — и нырцов спасать в случае чего. Она осталась на берегу и «на шухере», Нармэла впрыгнула «на палубу», контролировать судёнышко, пока остальные ныряют. Чтобы сдвинуть его к середине водоёма, ей не пришлось грести - Нармэла просто смотрела за борт, а лодка двигалась её телекинезом. Арвера и Асвер, тем временем, совершали последние этапы подготовки к погружению. Когда Нарик поняла, что ласты уже давно надеты, а одни и те же действия по включению-выключению подачи воздуха совершаются уже в третий раз из непонятной ей предосторожности, самка крикнула: — Баба сеяла горох! — и столкнула обоих ныряльщиков в озеро. От неожиданности Асвер едва мундштук не выпустил, взбрыкнулся всем телом, но сориентировался и поплыл вниз. В луче фонарика он разглядел подругу: Вера была уже далеко под ним, она уверенно гребла и лапами, и крыльями, опускаясь ко дну в свете дня из далёкого прошлого. Чем глубже они опускались, тем прохладнее и мутнее становилась вода, лучи фонарей и крыльев пробивались через зеленоватый туман всего на десяток метров. Хорошо, что драконы одели плавательные очки, сделанные вчера вместе с аквалангами… Но, следуя за спуском дна, крылатые доплыли до большой дыры, тёмного провала в неизвестность. Это было уже странно — интригующе и интересно! Помахав лапами и пообщавшись языком жестов, Арвера первой сунула в дыру сначала лапу, затем голову, а после нырнула и сама, грациозно изгибая тело. Следом проплыл и Эши. Он едва смог отвести взгляд от подруги — та была как дома в подводном окружении, изящно гребя лапами и хвостом, грива и хвост серебрились в свете фонарика. То, что Арвера молчала, а не сыпала остроумными комментариями, как недавно в постели, тоже ей только шло. И только оказавшись внутри, дракончик поймал себя на запоздалой мысли, что было бы неплохо подбросить в загадочную полость сначала хлоратитовую шашку с замедлением на стандартные четыре удара сердца, а уже затем входить самим. Но мысль эту он быстро отмел - гидродинамический удар уничтожает напрочь практически все, что оказалось рядом, а портал может оказаться действительно хрупкой штукой, так что придется разбираться самостоятельно. Дракончик огляделся по сторонам. Карстовая полость, довольно большого объема, формой напоминала сплюснутую с верха и низа сферу, от стены до стены дракончик бегло прикинул около полутора сотен шагов. Здесь практически не было движения воды, и потому видимость была вполне приличной - не взбивали ил подводные источники - ключи, не росла никакая водная трава и не баламутили донные отложения разные рыбы. С потолка полости свисали тонкие каменные "сосульки" - не то сталактиты, не то сталагмиты, особо в названия Асвер никогда не вникал, только слышал в инструктажах и читал в литературе. Посередине полости стоял тот самый храм, что был виден на показанной крылом Арверы картинке. Да, от времени потемнели бревна, отвалились тонкие рейки, исчез колокол, кое-где на дереве были видны какие-то странные пятна. Но в целом деревянное здание вполне сохранило свою форму, несмотря на столетия, проведенные под водой. "Интересно, почему так получилось? - задумался Асвер, - Должно же было все сгнить за такую уйму лет. Хотя, - взгляд дракончика снова зацепился за каменные наросты на своде пещеры, - Тут же наверняка солей всяких полно, потому и нет никакой растительности. Ну, колокол, я слышал, обычно на веревку вешали, она наверняка сгнила почти сразу, если не оборвалась при провале церкви в полость. А вот бревна не сгнили сразу, и со временем солями пропитались. Осталось понять, где находится искомый портал." Щелкнув пальцами - звук в воде расходится далеко - Асвер привлек внимание Арверы. Та, не прибегая к языку жестов, состроила на мордочке вопросительное выражение - "Что случилось?". Дракончик демонстративно огляделся и почесал в затылке - "Не вижу нашей аномалии. Где она может быть?" Прежде, чем задумываться над ответом на этот вопрос, драконица сложила правое крыло перед собой, а левое расправила Асверу, позволяя ему видеть перед собой церковь из прошлого - много выше своего нынешнего положения и будто в ускоренной съёмке. Арвера искала конкретный момент, когда она пропала, и через минуту мигания облаков по небу и сезонов в лесу это удалось - исчезло строение, заменилось ровным озером. Дальше, постепенно замедляя скорость промотки, искался конкретный момент смены пейзажа. И девушка всякого ожидала, но увиденное заставило её шокировано булькнуть. За несколько минут до катастрофы на весенне цветущей поляне стояло несколько священников в бедных грязных одеждах, а перед ними - чёрный дракон, рослый, в два или четыре раза крупнее московских оборотней в нечеловеческих обликах. Чешуйчатый стоял понуро, и ему чеканил с сурово сведёнными скулами старец, что стоял перед ним... и сильно напоминал Аристарха - даже не внешностью, а манерой держаться и мимикой. Дракон превратился в человека - мускулистого верзилу с неопрятными волосами и бородой, но сгорбленного и упавшего на колени. "Аристарх" стал ещё яростнее и злее кричать и указывать пальцем на небо, а богатырь, заревев, в исступлении стал биться головой о землю, не сдерживая ударов. С первого же он разбил лоб в кровь, но продолжал с мазохизмом класть поклоны. С третьего раза ощутимо треснул череп, но и тогда верзила не останавливался, будто бил не себя, а врага отчизны. На шестом ударе он упал, ослабев, вместе с кровью из головы вытекали мозги, но и тогда едва живой мужчина продолжал удары, вплоть до девятого, когда окончательно затих, а из под его головы потекла обагрённая вода, размывая месиво плоти, но всё более и более чистая с новыми потоками чудесно открывшегося источника. Монахи сначала радостно переглядывались и крестились с улыбками, но воды становилось всё больше, её прибытие ускорялась, лужа за десяток секунд покрыла всю опушку по щиколотку. Только тогда святые отцы забеспокоились и стали сматываться в чащу, а церковь, покачиваясь, проседала и опускалась в новое озеро. Арвера вздрагивала, зависнув в воде. Та оставалась такой же чистой и прохладной, но у ныряльщицы появилось впечатление, что она погрузилась в чужую кровь. Асвер и сам еле сдерживал себя от шока, но нашёл в себе силы утешающе коснуться запястья белой - необходимость утешать самку позволяла поверить в собственную храбрость, а миссия - продолжать исследования. Изогнувшись и первой погружаясь к храму - крылья уже не светились, даже в прошлом на той глубине было темно - Вера работала лишь крыльями и хвостом. У дна она проявила и трезубец, и детектор сокровищ, столь любезно одолженные ей Мартой, и кивком позвала друга присоединиться к ней внутри храма. Асвер опасливо покосился на гнилые доски и последовал за Верой, стараясь ничего не касаться. Внутри храм сохранился лучше - это было чудом само по себе, что не потемнела позолота на иконах, только лики святых пропали, их заменила зловещая чернота теней. Теперь уже Арвера тронула самца, обращая его внимание на эту странность. Дракон кивнул, давая понять, что и сам удивлён, после чего всплыл почти вертикально, размеренно работая задними лапами. Покрутив хвостом и взбурлив воду, крылатая выбрала одну из самых больших икон, решив подплыть поближе. Оборотням не хватало знаний, чтобы понять по окладу, кто был здесь изображён. Наверное, Иисус, ведь руки высокой чёрной фигуры были расставлены в стороны, словно у статуи в Рио де Жанейро. Асвер посветил на доску - но чернота не блестела, словно настоящий провал. Лапа, держащая фонарик, дрожала, дракончик видел это краем глаза, но не мог оторвать взгляда от чёрного капюшона иконы. Даже с сошедшими красками она будто смотрела в душу и осуждала. Заметным волевым усилием подавляя неприятные эмоции от увиденного через крыло подруги зрелища - по факту самоубийства во имя веры - Асвер глядел на икону. Очень хотелось спросить - "зачем же нужна смерть, если уж разумный уверовал и во всех прошлых грехах раскаялся", но останавливала одна тонкость. И вовсе не то, что спросить вслух под водой несколько затруднительно. В иконах чувствовалась какая-то странная сила, до поры дремлющая, но в любой момент способная проснуться и спросить уже с вопрошающего за все грехи. Причем не только реально совершенные, но даже обдумываемые и будущие, просто чтобы мало не показалось и отпала всякая охота в будущем спрашивать. И ощущение это останавливало не хуже, чем разогнавшийся автомобиль - каменная стена в три шага толщиной. "Арвера, что ты чувствуешь, когда смотришь на эти иконы? - Асвер легким напряжением воли отправил свои мысли подруге, даже не думая о том, что она может и не суметь не то, что ответить, а даже и принять ментальное сообщение, - У меня странное ощущение, будто за ними серьезная сила. Вроде бы не агрессивная, но и не самая дружелюбная, мягко выражаясь". "Это место меня отталкивает," - Арвера хотела поднести лапу к иконе, но передумала и опасливо отвела ладонь, - "может быть, как драконессу, блудницу и грешницу... но я помню: рассказывали, что икона Николая ударяла даже монахов, кроме одного, самого благочестивого. Вряд ли все насельники монастыря были сплошь оборотни и зверюги. Может быть, дело не в расе, а в праведности? И всё же это место должно противиться тому, чтобы сюда попадали крылатые. А Ярмир и Элернара, наоборот, сюда перенеслись. Может одно и то же явление одновременно и притягивать что-то, и ненавидеть это?.." "Очень сильно сомневаюсь, - ответил Асвер, не прекращая анализировать собственные ощущения от взгляда на икону, - И в том, что наши гости из Нашара тоже вели там особо праведную жизнь, тоже. Странное вообще дело... я был уверен, что портал здесь в каком-то своеобразном "спящем режиме" стоит, активируется или при приближении разумного, или при вливании энергии. Возможно, что так и есть, но проход только по разрешению от иконы. Знаешь, есть безумная идея. Я хочу попытаться обратиться прямо к иконе, и попросить разрешения пройти. Что думаешь?" Идея Асвера была, конечно, не самой безопасной - та сила, что скрывалась за иконой, вполне могла как промолчать, так и ответить, причем заранее неизвестно, как. Или ударом, от электричества до ментала, или реально открыть портал. Правда, неизвестно, куда - может, в Нашар, а может, еще куда. Арвера понимала: надо попробовать, иначе не проверить. И опасность этого понимала. Но кивком разрешила попробовать. Асвер поднял руку и стал медленно приближать её к черноте, желая дотронуться и мысленно приветствуя её, спрашивая разрешения взаимодействовать. Тень с образа сначала просто густела, а потом дёрнулась, на секунду будто выпрыгнув из рамы навстречу драконам. Их обоих пронзила судрога, а души сковал неестественный ужас. Вода загудела, от тёмного Иисуса стало ощущаться отталкивающее давление. Дрогнули другие иконы, окружая водолазов и сдавливая между своими рядами. Крылатые попробовали вырваться, но проклятая тьма обволакивая их, стягивая, ограничивая движения, словно самочки очутились в паутине или прилипли к плёнке, которую вешают как ловушку для мух. Зажмурившись, Вера что-то булькающе простонала. Её крылья напряглись, застыв в полураскрытом положении, задние лапы поджали пальцы и она замерла, выпуская из уголков пасти пузырьки воздуха. "Это была плохая идея" - успел подумать Асвер, прежде чем от "икон" пришел тяжелый ментальный удар дикого ужаса. Затем истекающая из темных провалов на месте ликов святых густая, как отработанное моторное масло, тьма стала обволакивать тела двух драконов, на свой страх и риск сунувшихся в смертельно опасное место. Сработать на опережение удара и хотя бы попытаться отключить некоторые чувства Асвер просто не успел. Давление неизвестной, но враждебной силы все усиливалось. Казалось, единственное, чего эта сила желает - лишь смерти неосторожных странников. "Вот надо было так влезть, - с трудом сдерживая более крепкие слова, подумал Асвер, - Эта тьма точно всему живому враждебна... стоп... точно! Это не христианские иконы, это какая-то нечисть, занявшая пустое место! Но как от нее спастись? К христианскому Богу воззвать? Попробуем... Господь милосердный, спаси нас, грешных, от смерти лютой и страшной! Не дай душе раньше времени бренное тело покинуть! Воздай по заслугам нечисти, что место в образах святых заняла!" Это как будто лишь распалило тьму, которая внезапно крепко сжала тела драконов, но в непроглядном мраке открылся тоннель из света и сумрака. В нём плавала драконесса с синей чешуёй. Асвер вспомнил её - кажется, её тело, бездыханное, но не мёртвое, лежало в катакомбах собора святого Амаранта. Но сейчас "безымянная святая" была с открытыми глазами и двигалась - кивнула Эши и Вере и поплыла к выходу из подводного храма, помогая выбраться из тёмной пещеры в илистое озеро, сначала лишь изумрудное пятно, к которому поднимались вереницы пузырьков, а потом целое пространство вокруг, заполненное тусклым, но живым солнечным освещением. Ещё немного - и крылатые вырвались на поверхность. Лодка была на месте, но Нармэла в ней не сидела. Озеро, в целом не меняя очертаний, тоже разительно изменилось: расширился пляж на половину береговой линии, вместо маковки церкви высились, отражая рассветное солнце, теплицы. Не обратив внимания на перемены, будто всё так и надо, Вера забралась на борт и помогла парню вскарабкаться за ней. Сняла акваланг, помогла снять Асверу и тут же перекинулась в человека, причём сразу в сухой одежде, хотя до сих пор подрагивала: - Попали в геопатогенный разлом и галлюцинации начались! Будто две лишних жизни прожила... Классно, но опасно и жутко.

* * *

Акулина передавала реликвии Ярмиру не сразу - Пётр хотел ещё раз посмотреть на каждую. Время не пощадило лики, черневшие даже при свете дня, но оборотень всё равно умилённо вздыхал, глядя на них, а Нармэла вздрагивала, вспоминая подводную церковь. - Вы так просто вплыли и взяли всё? Не верится даже... - Раэнорэ не принимала участие в разборе ценностей, стояла "на стрёме". Вдруг не успеют всё вынести и нагрянут комитетчики-мандилионовцы? По сети уже гуляло сообщение о грядущем оцеплении озера, пусть оно могло быть и ложным. - А почему не догадался так же поступить Мандилион? - Возможно, он был занят отражением нашей атаки?.. - предположил Ярмир, принимая от Акулины уже не иконы, а покрытую илом утварь. - Если так, они ещё могут появиться, - Раэнорэ материализовала копьё. Немного подумав, Нармэла тоже взяла в лапы трезубец, хотя и сомневалась, что над водой он будет полезен. С другой стороны, шли в атаку крестьяне с вилами, а это те же вилы, только сбалансированные для боя... - В любом случае, чем быстрее мы всё это отошлём прочь, тем лучше, - Пётр был более беспечен. - Кто-нибудь здесь умеет сам перемещаться между мирами, или обязательно нужно к какому-нибудь порталу идти? - Я умею перемещаться, поэтому и вызвался, - заверил Ярмир. - Реликвии будут в безопасности у нашарских христиан. Акулина ещё передавала ему какое-то время мелкие предметы, а потом кивнула, обозначив, что весь груз у него. Внезапно по драконам ударили. Несколько человек, выбегая из-за прикрытия кустов, открыли огонь по драконам. - Почему мы не взяли всё? Этим иконам место на дне, Мандилион сохранит их там! Ярмир еле увернулся от пуль, выпущенная из снайперской винтовки. В этот же момент земля затряслась и разверзлась, в чёрные трещины хлынула мутная вода из озера. Закричав в ужасе, самки поднялись в воздух, Лина успела подхватить Петра, прежде чем он грохнулся в новообразовавшееся болото. По движущимся целям, тем более в полёте, было уже не так просто попасть, к тому же крылатые теперь были готовы и наложили на себя щиты. Раэнорэ нанесла по людям ответный магический удар не меньшей силы - земля ещё больше разжижилась, опричники стали вязнуть в болоте с ужасающей скоростью, неспособные сдвинуться с места. - Иконы достаньте! - крикнул Пётр. - Они начинают вызывать возмущение, не достанем - вся Москва на дно уйдёт! - До них вообще можно добраться?! - Нармэла опустилась чуть ниже, к хлюпающей жиже, постепенному переходу от озера к берегу. - Но зачем-то ведь Мандилион оставил их на дне озера? - Лина посмотрела в её сторону. - И это разрушение из-за чего-то произошло! - Господи, Пресвятая Богородица и Николай Угодник! - вопил Пётр, хватаясь за нательный крест и дрыгая лапами в воздухе. - Прекратите это смертоубийство, образы ваши должны защищать и к добру вести, а не разрушать и стравливать нас! В тот же миг солдаты-люди замерли - над ними появилась Элернара, заставив мандилионцев бросить оружие: - Второго шанса я давать вам не буду, если в первый раз не поняли! - прорычав, она открыла пасть ещё шире, и из неё ударили молнии в хлябь, опаляя людей, практически обугливая их пробитые током тела. - Ну хватит! - закричал Пётр. - Всё, победили! Грязь внизу успокоилась. По-видимому, тряска земли произошла вовсе не по воле врагов - озеро само пожелало вернуть иконы. Эту теорию позже высказал Пётр, когда компания драконесс - естественно, в виде людей - посетила небольшую кафешку. После такого шока траты на алкоголь лишними не считались. - Мандилиону конец, - сообщила последние новости Нармэла. - Их и люди прищучили - как же, владели технологиями, которые даже военные не имеют. - А что с нашим замком? - поинтересовалась Лина. - Отрабатывали захват заложников в условиях, максимально приближённых к реальным, - вздохнула драконесса. - Завтра появится информация в газетах, вместе с выкладкой в "НЛО" о том, как один пропойца видел на учениях настоящего дракона. Мир обитания нам, конечно, сменить придётся. - Главное, что иконы никто больше пытаться доставать не будет, - Пётр кивнул подошедшей официантке, поставившей перед ними бутерброды с красной рыбой. Бутербродов было много. - Не станут лезть - и озеро спокойным останется. - На самом деле, виноваты во всех этих смертях мы, - Лина даже для успокоения не желала притрагиваться к своему бокалу. - Не стали бы погружаться, так бы и остались эти артефакты на дне. - И гибли бы другие охотники за древностями, да, - опустошила половину своего фужера Нармэла. - А беспокойный Мандилион натворил бы других делов. Всё хорошо, что рано заканчивается!