***
Уже понемногу вечерело. Сегодня прошёл мой очередной поход в город. Покинув поезд на полузаброшенной станции, я молча следовал по безлюдному дикому лесу. Это уже мой одиннадцатый поход и путь до своего дома я уже выучил наизусть. Бывшая погрузочная станция, хвойный редкий лес, старое болото, зелёное безлюдное поле, лиственный густой лес и наконец-то сам дом. Путь обычным шагом занимал у меня чуть более двух часов. Сейчас я уже подходил к болотам, проходя мимо дерева с вырезанной на коре отметкой. Старая походная сумка за спиной была сильно загружена. У меня едва получилось застегнуть ремешки, когда я загружал туда ящики из тайника в городе. Постоянно казалось, что она вот-вот раскроется и всё вывалится наружу. За этим я старался внимательно следить. В руках я тащил четыре тканевых мешка с продовольствием на следующие две недели, стараясь нести их предельно аккуратно, дабы не разбить ничего. Пару раз я случайно приносил домой битые яйца и банки, за что меня наказывали. До сих пор помню! — Ох, вот и болота, — выдохнул я, опуская на землю мешки и снимая рюкзак. Здесь нужно снять башмаки и повыше засучить штанины, чтобы не стирать их потом, пытаясь вывести неприятный запах. Рубашка со штанами от старого костюма и так были в плачевном состоянии, чтобы изнашивать их стиркой. В этом болоте не увязнешь, уж слишком оно мелкое, однако вода и трясина вредят моим механическим ногам. С самим металлом ничего не сделается, а вот жидкости как-то влияют на внутреннее устройство моих протезов, доставляя массу неудобств. После предыдущего похода у меня до сих пор пальцы на правой ноге нормально не шевелятся, словно им что-то мешает. Отчёт о подобном я писал уже, однако мастер лишь отмахнулся на мою жалобу. Закинув кожаные туфли в один из мешков с овощами, я заново себя запряг грузом и зашагал по болотистой местности, стараясь лишний раз не наступать в воду. Обе механические руки я вытянул в стороны, держа мешки навесу и повыше, чтоб ненароком не окунуть их. Внезапно провалиться здесь по колено было плёвым делом.***
К дому я подошёл, когда темень уже опустилась на землю и на небе показалась луна. С виду заброшенный одинокий двухэтажный домик с треугольной крышей и каменной трубой, огороженный со всех сторон старым покосившимся заборчиком. За дворовой территорией никто не следит и мне было строго-настрого запрещено что-либо приводить здесь в порядок. Причины подобного запрета мне неизвестны. Свет в окнах не горел и дым из трубы не шёл. Было тихо. Только шелест листы от поднявшегося ветра был слышен на всю округу, перебивая все остальные звуки. Всё это означало лишь то, что мастер сейчас находится где-то под домом в лаборатории. Он оттуда редко выходит и в основном под утро, забирая еду с кухни и мои отчёты о прошедшей вылазке. Было бы странно, появись он в это время наверху. Тропинок или дорог здесь не было. Лишь высокая нескошенная трава, через которую я быстро пробрался сначала до дворика, а после и до деревянной двери. Я постучал пять раз, что являлось неким паролем для охраны дома. — «Тук-тук-тук-тук-тук!» — постучал я правой рукой по двери, перехватив все мешки в левую. Прошло примерно секунд десять, прежде чем послышались глухие звуки мельтешения внутри и зазвучали звуки открывающихся замков с той стороны. Ещё пара секунд и дверь открывается. На пороге стоял «Сентябрь», сильный гомункул под номером один. Высокий двухметровый накаченный мужик с очень длинными руками, одетый в винтажный костюм бежевого цвета с простой белой маской на лице с прорезями для глаз. На голове находился уже привычный парик с густыми русыми волосами, которые от ветра развеивались в стороны. Маска и парик были приклеены намертво к коже всех «сильных». Таким образом мастер скрывал их внешнее уродство, по крайней мере он мне так объяснил наличие всех этих атрибутов. — Ммм… Ма.. Мааай… — прилагая недюжинные усилия, промычал здоровяк, нерасторопно отходя в сторону, пропуская меня внутрь. — Привет, Сентябрь. Давно не виделись, — улыбнувшись, поздоровался я со своим братом и быстро прошёл в дом, направляясь прямо на кухню. Внутри, как обычно, было темно и мрачно, но это мне никак не мешало. В темноте я видел вполне неплохо, да и расположение любой комнаты я знаю наизусть. Пройдя пустой узкий коридор, где даже обоев не было никаких, я оказался на большой кухне со столом по центру и столешницами вдоль стен. Здесь я скинул весь свой груз и принялся тут же сортировать всё по кухне на свои законные места. Мне ведь готовить и мне разбирать. Когда первый мешок был разобран, а туфли вернулись на ноги, на кухню через дверной проём протиснулся Сентябрь, вставая в ближайший свободный угол и наблюдая за моими действами. Этот здоровяк в отличие от других «сильных» отличается особой любознательностью. Здоровяки были созданы мастером исключительно для охраны дома и его самого от непрошенных гостей. Разум у них схож больше с животными, чем с человеком. Говорить они полноценно не могут ввиду дефектов челюсти и мозга, хотя отлично понимают речь. Их всего трое и только Сентябрь пытается что-то говорить и делать по своей воле, пока другие сидят по комнатам, свернувшись калачиком, ожидая команды мастера. Их я назвал Февралём и Январём по месяцам их рождения. Такие же холодные и непонятные. — Ммм… ммм… — чуть покачиваясь в стороны, вдруг начал издавать мычание Сентябрь. Это я перевёл на свой язык и, не отрываясь от работы, начал рассказывать про свой поход. — Ничего интересного сегодня не произошло. Я ходил всё по тому же городу Флор на границе в центральной области. Три посылки были на этот раз. Пришлось немного побродить по городу, чтобы найти один из тайников, но всё же я нашёл его, — рассказывал я, перемещаясь по кухне с мешком в руке. — А потом уже наведался на местный рынок за продуктами мастеру. Кстати, цены немного снизились на мясные консервы и на морковь! — Мм… — вновь промычал здоровяк в костюме, но в этот раз ощущалась некая обеспокоенность. — А. Нет-нет, военных Аместриса я видел конечно. Человек десять, может быть, но я обходил их на почтительном расстоянии, как и сказал мастер. Документы у меня есть, но всякое случится может. — Мм… угум… — согласно закивал он, после чего показал пальцем на мои ноги. — Мм?.. — Я в прошлый раз написал об этом в отчёте и сообщил мастеру лично, но он махнул на меня рукой и сказал изучить книгу по конструкции автоброни, — посетовал я, беря третий мешок в руку. — Но там информация идёт только по устаревшим моделям и только по рукам. Про ноги там вообще ничего не написано. — Мм? — Я сказал, а наш мастер в ответ лишь поинтересовался, могу ли я при такой проблеме продолжать ходить и бегать, как обычно. Мой ответ был утвердительным, хоть и с оговорками. После того разговора ничего не поменялось, нога как была неисправна, так и осталась. — Ммм… — Я лишь переживаю за то, что во время очередной вылазки у меня ничего не поломалось капитально, — высказал я свои опасения, бросая на пол пустой мешок и беря в руку последний. — Тогда я могу случайно привлечь лишнее внимание и повторить судьбу моего предшественника, которого схватили вояки. Только тогда первого способного схватили из-за внешности ребёнка, а меня могут из-за автопротезов. Я сегодня обязательно в отчёте укажу это ещё раз! — Мм!.. — вновь закачал головой Сентябрь, одобрив мои намерения. Разобрав все мешки с продуктами, я принялся потрошить рюкзак. Тут, кроме трёх прямоугольных деревянных ящичков, ничего не было. Один был тяжёлым, а два совсем лёгких. Вытащив специальные грузы и сложив их друг на друга, я взял их и зашагал обратно в коридор, проходя мимо здоровяка. За мной он не пошёл, видимо решил сторожить кухню до утра. Ящики мне нельзя было вскрывать, а потому я отнёс их к лестнице, где оставил их на положенном месте на полу. Мастер тщательно скрывал от нас расположение люка в подземную лабораторию, утром появляясь в любой случайной комнате и следуя на кухню. Поэтому он мне лично обозначил место, где следует оставлять грузы подобного толка. Вот и оставив их у лестницы, я отправился на второй этаж в свою комнату. В отличие от сильных здоровяков, у меня имелась своя комнатушка. Совсем небольшая с постоянно протекающей крышей, но зато есть кровать с матрасом, старый стол, шкаф с одной дверцей и даже роскошный деревянный стул ручной работы! Не думаю, что у всякого городского жителя такой есть в доме. Я почти не сплю ввиду ненадобности, а потому могу позволить себе всю ночь заниматься чем-то интересным. Например, написанием отчёта о прошедшей вылазке и копошением в своей автоброне. Дело это интересное и важное, да и инструменты у меня некоторые есть. Жаль только литературы и материалов никаких у меня нет, кроме одной книжки. Так бы, может, самостоятельно разобрался с ногами, а так есть что есть. Зайдя в комнату, я первым делом отправился к столу, на котором уже лежал блокнот с парой ручек. Первым делом нужно покончить с основной работой, а уж остальное время можно посвятить протезам…***
Этой ночью я не спал. Не было ни малейшего желания, а потому уже с первыми лучами солнца я перебрался на кухню, где до сих пор стоял сильный гомункул под номером один. На мой приход здоровяк лишь покивал и отправился в коридор, оставляя меня одного. Завтрак всегда был одним и тем же, а готовил его только я. Силачей в масках даже поставить кипятить воду у меня не получилось, как бы я ни старался, чего уж говорить о блюдах полноценных? Меню мастера на день состояло из нескольких пунктов: 1. Бутерброды с консервированной рыбой в томатном соусе. 2. Морковный салат с чесноком. 3. Кипяток в двух гранёных стаканах. 4. Печенье с шоколадной крошкой. И на этом всё. Ничего сложного и притязательного, хотя мастер может позволить себе что-то более изысканное и в других объёмах. Однако переубеждать в чём-либо я не собираюсь. Моё дело простое – просто выполнять приказы и не забивать себе голову ненужными вещами. Через полчаса на кухню, тяжело шагая, пришёл сам мастер. Иоган Майер. Высокий чуть сутулый мужчина уже преклонного возраста с неряшливыми седыми волосами и торчащей клочьями в разные стороны бородой. Чем-то по комплекции он напоминал сильных гомункулов, которых он сам и создал. Зелёные выразительные глаза постоянно бегали в каком-то неуправляемым взглядом, а лицо мужчины то и дело дергалось, будто его постоянно било током. Бегло оглядев меня и кухню, он отправился за стол, где уже были готовы все блюда. Сегодня мастер и по совместительству мой создатель оделся в свою синюю военную форму государственного алхимика Аместриса с погонами капрала. Эту форму я видел обычно пару раз в месяц на нём, а то и меньше. Обычно мастер расхаживал в белых халатах. Она была сильно затёртой, местами выцветшей, однако мастер не восстанавливал её с помощью своей алхимии. Причины подобного, как и с внешним видом дома, мне неизвестны. — Вчера всё прошло нормально? — гнусавым голосом спросил меня мастер, набрасываясь на салат. — Да, всё в порядке. Детали вылазки я изложил в отчёте, — спокойно ответил я, выпрямившись и сложив руки за спиной. Лицо мужчины задрожало в судорогах, но уже через пару секунд расслабилось. — Добро, — кивнул господин Майер, отпивая полстакана кипятка. — Сегодня у тебя ещё одна вылазка в город за очень важным грузом. Он всего будет один. Возьмёшь его и сразу сюда. Бумагу с деталями я оставил в коридоре на тумбе, как обычно. — Вас понял, но я хотел спросить насчёт моей ноги… Тут мастер дернул рукой, всем своим видом показывая крайнюю степень пренебрежение лично ко мне лично и моей проблеме. — Я уже тебе всё сказал! Книгу дал! У меня нет возможности чинить твои культяпки, как и нет того мастера, который их тебе ставил. Разбирайся с этим сам в конце концов! Я алхимик, а не механик! — раскричался в возмущении мастер, сидя на стуле с бутербродом в руках. Желание развивать эту тему совсем пропало. Мой мастер полон противоречий и этого у него не отнять. — Хорошо, я сам разберусь с этой проблемой. Прошу прощения, — поклонился я, а внутри стало неприятно так. — То-то же, — буркнул алхимик, ухмыляясь. — Я могу идти? — Иди уже и не теряй время попусту! — прикрикнул он, протягивая руки к печенью. Получив заветную отмашку, я мигом покинул кухню, направляясь за той самой бумагой с деталями нового похода в большой город. Надеюсь, что на этот раз мне не придётся долго плутать по улицам в поисках нужного адреса…