Старые игры, новые игроки

      Окно вздрогнуло от удара, пришедшегося в стык рамного переплёта. За ним последовал второй, завершивший начатое — тщательно пристроенное ведро с водой опрокинулось совершенно нерасчётным образом, окатив вместо предполагавшегося незваного гостя хозяйку кабинета прямо на её рабочем месте. Выставленный в последнее мгновение барьер спас государственной важности бумаги от потопа… а вот собой пришлось пожертвовать.       В форточку просунулась оранжевая физиономия.       — Здрасьте, тёть Селестия! — поздоровалась Скуталу. — Ой… у вас тут уборка, что ли? Я не помешала?       — Откуда ты какого дискорда… — процедила принцесса сквозь зубы, торопливо просушивая магией бумажку, которую всё же чуть-чуть зацепило.       — Так это… — юная пегаска пожала плечами и пристроилась в форточке поудобнее: — Я же не мастер, тишком прошмыгнуть всяко не смогла бы. Прилетела открыто, представилась, поздоровалась, всё как вы мне сами и говорили после того крайнего витража. Лейтенант ещё похвалил и сказал: мол, их величество что-то так увлечённо с окном делают, ты уж будь умницей до конца, со всей дури в форточку не влетай, а постучись там сначала на всякий случай, что ли… Ну, я и вот… А у вас, я смотрю, уборка, но я же не знала! Чего это вы сами-то? Извиняюсь, если помешала… может вам помочь?       Селестия закатила глаза — несмотря на всю дикость ситуации, сердиться было решительно невозможно. Разве что на дурака-лейтенанта, так ведь и тот, если вдуматься, действовал из благих побуждений…       — Девочка, — вздохнула она, наскоро просушивая гриву, — мне очень поможет, если ты перестанешь трещать над ухом и расскажешь наконец, зачем прилетела.       — А, так ведь я по поручению! — Скуталу аккуратно пролезла в форточку и плавно опустилась на пол. Даже ни одну бумажку крыльями не сдула. — Эппл Блум передать просила… значит, вот… — Она залезла в свою сумку и вытащила оттуда что-то вроде небольшой самодельной брошюрки из бумажных листов, сшитых проволокой. — Вам от всех нас подарок.       Принцесса перехватила телекинезом и быстро перелистала. Ничего особенного, машинописные странички с кое-где наклеенными фотографиями. Взгляд задержался на последнем листе с самым большим фото: троица Меткоискателей с Галлусом, а над ними в воздухе пятёрка каких-то совершенно незнакомых Селестии грифонов-подростков помладше.       — Наша команда, — пояснила Скуталу. — Ну, с которой мы всё это вокруг Игр провернули. А текст — это репортаж Эппл Блум о финальном забеге и закрытии… полная версия, в газеты такой объём не проходил. Хорошая ведь идея оказалась… несмотря ни на что…       — Несмотря… — эхом откликнулась принцесса. — Да… Немного неожиданный подарок, но спасибо. Глядя на это задним числом, я могла бы поступить куда умнее, просто подсказав идею Твайлайт. Насколько всё было бы проще…       — Может быть, — кивнула Скуталу. — Даже наверное. Но всё равно ведь классно получилось. И вы молодец… так ловко вывернулись, когда судьи за решением обратились. Я-то оценила.       — Хоть бы тебе, девочка, никогда не пришлось так изворачиваться… — Селестия покачала головой.       — Это же не специально получилось, чес’ слово. Откуда кому было знать, что судьи такое удумают. Ведь очевидным же всё казалось.       — Верю… Лучше скажи вот что: он говорил, что устроил мне проверку, которую я даже не заметила и именно поэтому прошла…       — Он никогда не сделает то, на что там намекал.       — Это я уже слышала и верю, коль скоро он сам сказал прямо, но что именно…       — Вам не надо знать. Правда. Я не скажу.       — Даже так? Но скажи хотя бы: он что, такой финиш забега специально подгадал?!       — А это я без понятия, — Скуталу беззаботно пожала плечами.       — Что?! Ты без понятия?!       — Агась. Вообще-то мне кажется, что его тётя Трикси могла на такое надоумить, он с ней точно советовался. Но когда я пристала с расспросами — упёрся. А когда он упирается… ну, вы же сами знаете.       — Знаю.       — Тёть Селестия? Так вы, если вдруг сами когда-нибудь узнаете, скажете мне? Ладно?       И Скуталу совсем по-детски шмыгнула носом.       Принцесса же скептически шевельнула бровями и ответила одним только словом:       — Если.