Маскарад: Кровавая Луна

Чехия, Прага, вечер следующего дня Номер гостиницы «Влтава» был достаточно просторным, чтобы в нем могли с комфортом устроиться сразу несколько человек. Правда, Кейри и ее товарищи не спешили обживать это уютное гнездышко – они в Чехии ненадолго. Если все пойдет по плану, то они покинут страну еще до восхода солнца. - Итак, что мы имеем, - произнес Найнс, деловито раскладывая на кровати содержимое своего рюкзака. – Особняк Бенедикта Брауна находится в пригородной зоне, рядом с берегом Влтавы. Скорее всего, он охраняется местной полицией – все же у них висяк с бесследным исчезновением респектабельного бизнесмена. Так что стараемся лишний раз не светиться, чтобы потом не было неудобных вопросов со стороны смертных. Что ж, Родригез был прав, пусть и озвучивал, по сути, прописную истину. Еще в Лос-Анджелесе Макс предусмотрел все возможные трудности, поэтому в аэропорту, прямо перед вылетом, его люди снабдили команду всем необходимым, включая вязаные маски, дабы скрыть лица. Также всем пятерым были выданы бронежилеты, а оружие они и так постоянно предпочитали держать при себе: как ни крути, не на прогулку собираются. К тому же, даже если сам по себе особняк является абсолютно безопасным местом, не следовало забывать, что на улицах ночного города их подстерегали опасности в виде леопольдовцев и шабашевцев. Первые несколько месяцев назад почти полностью уничтожили руководство местной Камарильи, что способствовало распространению вторых. Теперь охотники преследовали тех вампиров, которые, в отличие от ослабленных камарильцев, представляли для людей куда большую угрозу: борьба между теми, кто считал себя «воинами света», и «истинным злом» не прекращалась. К счастью, в Праге осталось несколько Сородичей, которым можно было доверять. Местные Вентру и Тремеры, владевшие Доминированием, по просьбе Макса позаботились о том, чтобы гости из Лос-Анджелеса не оказались задержаны на таможне за ввоз оружия и благополучно устроились в гостинице. Теперь же вновь прибывшим нужно было ждать сигнала от Баррабуса, который должен был выяснить, насколько сильно охраняется особняк, в который они собирались наведаться сегодня ночью. Ждать пришлось не больше часа: вскоре телефон Кейри зазвонил. Как только Бруджа нажала на зеленую кнопку, из трубки раздался знакомый голос с легкой хрипотцой: - Ну что, пока все идет по плану? – первым делом поинтересовался Носферату. - Пока да. Удалось что-то нарыть? - Да. Как мы и подозревали, дало об исчезновении Бенедикта Брауна осталось нераскрытым. Его особняк опечатан, повсюду установлено видеонаблюдение. - Хреново. А копы? - Насколько я знаю, людей в этой зоне нет, так что, если сможете провернуть все быстро, то, полагаю, вы с ними не пересечетесь. Если что-то пойдет не так, в участке есть гуль одного из местных Вентру – его хозяин позаботится о том, чтобы вас отпустили. - Что ж, все не так уж и сложно, по крайней мере, в теории. Спасибо, приятель! - Ну, должен же я хоть как-то исправить свой давнишний прокол. - Баррабус усмехнулся. – Удачи вам, ребята! - Спасибо. И вам тоже! Раздались быстрые гудки. Кейри отключила телефон и убрала его в карман. - О каком проколе он говорил? – поинтересовался Дэвид. - Помнишь, я рассказывала тебе про одного Носферату, которого вызволила из лаборатории ученого, исследовавшего вампиров с целью выявления их слабых мест? - Мандарина? - Да, того самого. Так вот, Баррабус – и есть тот Носферату, угодивший в лапы к Доктору Зло. - Ну, полагаю, свой фейл он уже не раз исправил, - улыбнулась Дамзел, вертя в руках черную вязаную маску, извлеченную из рюкзака. – Твою мать, чувствую себя так, будто банк собираюсь грабить! Маска, бронежилет… Всего-то – ради поиска какого-то там дневника! - Этот дневник может оказаться ключом к спасению человечества, - возразил Бах. - А то я не знаю, Капитан Очевидность! – съязвила Бруджа. – Просто люблю поворчать, что уж тут поделать? Следующие полчаса команда посвятила подготовке к вылазке и проверке экипировки. Что бы ни случилось, их лица не должны попасть в объективы камер – или, еще хуже, на глаза стражей правопорядка. Однако если четверо вампиров и один охотник все же столкнутся с полицейскими, то не станут ввязываться с ними в бой, а постараются уйти – или, если не получится, сдаться. Никто не хотел пачкать руки кровью невинных людей, как, впрочем, и подвергать свою собственную жизнь опасности. Однако с оружием и бронежилетами все пятеро чувствовали себя более уверенно. К тому же, трудности могли создать не только копы – в любой момент нарушить ход операции могли вездесущие шабашевцы, встреча с которыми наверняка закончится дракой. Что ж, бронежилеты надеты, оружие заряжено, наточено и готово к бою, маски и пакеты с кровью разложены по рюкзакам. Оставалось только ждать сигнала о прибытии микроавтобуса, который доставит их к пункту назначения. - Алло, - произнес Найнс, поднося к уху мобильник. - Мистер Родригез, ваш транспорт ждет, - послышался голос Адриана. - Хорошо, будем через минуту. – Вампир убрал телефон, после чего окинул взглядом команду и добавил: - Ну что, прокатимся? Пригород Праги, Чехия, ночь Несмотря на то, что вот уже семь с половиной лет Кейри Робинсон была вампиршей, в ночном лесу она чувствовала себя крайне некомфортно – и на то были причины: она никогда не забудет встречи с оборотнями в Гриффит-парке и у подножия пика Эль Лобо. И хотя здесь, в пригороде Праги, люпины не водились, Бруджа все равно испытывала сильное желание как можно скорее покинуть этот лес: как ни крути, в каменных джунглях спокойнее, пусть и в них можно столкнуться с опасными тварями. Луна, взошедшая на ясное небо, освещала лес. Воздух был пропитан запахом травы и мха, шелестели молодые листья, чуть в стороне слышался плеск Влтавы. Вот он, уголок дикой природы, нетронутый человеком – столь прекрасный, столь и чуждый для тех, кто привык жить в большом городе. «Просто расслабься и наслаждайся прогулкой по лесу!» Кейри старалась бороться со своей тревогой, которая доставляла ей сильный душевный дискомфорт и заставляла нервно озираться по сторонам от малейшего шороха. Нет, Бруджа вовсе не собиралась терять контроль над страхом и впадать в панику – скорее, она была готова в любой момент выхватить оружие и сразить врага метким выстрелом или ударом катаны. И пусть этот лес, каким бы зловещим он ни казался, скорее всего, был абсолютно безопасен, не-жизнь уже давно научила Кейри тому, что ночной мир не прощает ошибок – и в нем нельзя расслабляться и терять бдительность: в любой момент что-то может пойти не так. Но пока все шло гладко. Полчаса назад путешественники вышли из машины, дабы пройти по лесу последние три километра, отделявшие их от цели. Бенедикт Браун, похоже, предпочитал тишину и уединение, поэтому не было асфальтированной дороги, ведущей прямо к его особняку, так что остаток пути команде пришлось преодолевать на своих двоих. Вскоре лес начал редеть, и сквозь деревья стал виднеться силуэт большого здания, которое казалось в этом диком уголке посторонним объектом. - Вот вам и хижина в лесу… - негромко произнес Дэвид. Группа ненадолго остановилась, чтобы осмотреться. Хоть Баррабус и заявил, что здесь не должно быть полицейских, а маски, перчатки и бронежилеты были надеты еще в автобусе, не стоило забывать об осторожности: если они спалятся, то крупные неприятности им гарантированы. Однако поблизости никого не было. - Жаль, что никто из нас не владеет Прорицанием, - с досадой сказала Кейри. – Но, вроде бы, чисто. Команда снова двинулась, и через пару минут все пятеро вышли из леса и оказались напротив главного входа. Как и ожидалось, дверь была опечатана посредством желтой ленты, на которой было написано «Не пересекать», а поблизости обнаружилась и первая камера, пристально наблюдающая за пришельцами своим стеклянным глазом. Найнс, словно игнорируя предупреждение, быстро выхватил нож, рассек ленту и с силой толкнул массивную дубовую дверь, которая не была заперта, а потому легко отворилась, пропуская незваных гостей внутрь. Как только их ноги коснулись паркета, вверх взметнулось облако пыли – похоже, с момента гибели хозяина особняка пол тут никто не мыл. Кое-где на полу были чьи-то следы, тоже уже начинающие исчезать под слоем пыли – по всей видимости, следователи уже давненько сюда не наведывались. - Так, ребята. - Родригез повернулся лицом к спутникам. – Разделяемся, ищем дневник и, как только найдем, быстро сваливаем. Возможно, полиция уже знает, что мы здесь, так что пошевеливаемся! - Так точно, шеф! – Дамзел отвесила старшему товарищу шутовской поклон. Не тратя больше времени на разговоры, группа разделилась и разошлась по разным помещениям, разорвав желтые ленты и открыв двери. Конечно, найти дневник в этом огромном доме явно не проще, чем иголку в стоге сена, однако, если потребуется, они перевернут вверх дном весь особняк. Они пришли сюда за дневником – и не уйдут без него. Особняк Бенедикта Брауна, библиотека Похоже, Бенедикт Браун хотел, чтобы его нашли, в противном случае он не стал бы оставлять свой личный дневник на самом видном месте. И вот теперь небольшая книжка в красном кожаном переплете была в дрожащих от волнения бледных руках, а рукописный текст вот уже полчаса находился под пристальным взором зеленых глаз. Камилло Пэнкрэзайо не беспокоился из-за того, что его изображение попадет на камеру, которая все это время бесстрастно фиксировала все его действия, начиная выходом из сгустка Тьмы на третьем этаже особняка и заканчивая чтением дневника. Скоро у Ласомбры уже не будет нужды в соблюдении Маскарада, а если до наступления этого момента жалкие смертные станут путаться у него под ногами, то у него всегда есть действенный способ заставить их исчезнуть. Нестор Буджардини говорил Камилло, что он найдет в особняке то, что ищет, однако так и не сказал, что именно. И вот теперь Архиепископ прекрасно понимал, о чем шла речь. Этот дневник только что указал вампиру верный путь к цели, к которой он так давно стремился, и скоро, очень скоро, его мечты воплотятся в жизнь. И на этот раз уже никто не сможет ему помешать! Но что это? Камилло замер, услышав тихие шаги за дверью. Похоже, сегодня не он один решил наведаться в гости к покойному Бенедикту Брауну. Ласомбра мог бы прямо сейчас покинуть особняк, совершив Прогулку через Бездну, однако он не стал этого делать. На лице вампира застыла плотоядная ухмылка. Кем бы ни был незваный гость, он не доставит Камилло серьезных проблем – скорее уж, лишь возможность развлечься и перекусить на дорогу. Несколькими минутами ранее Кейри решила осмотреть третий этаж. Поднявшись наверх, она быстро нашла помещение, которое, судя по всему, было личным кабинетом Бенедикта Брауна – и местом, где старый Малкавиан встретил свою Окончательную Смерть. Массивная дубовая дверь, распахнутая Ингрид Байер, так и осталась открытой, позволяя Брудже беспрепятственно проникнуть в кабинет. Несмотря на то, что с того момента, как здесь побывал Верховный Инквизитор, прошло уже несколько месяцев, время не стерло отчетливые следы произошедшей осенью ожесточенной схватки. Кейри сразу заметила деревянный шкаф, на котором виднелся отчетливый след от удара клинком. Также от ее внимательного взора не ускользнули и две глубокие выбоины на стене. Вампирша сразу вспомнила про леопольдовца из свиты Ингрид, убитого Найнсом; он имел при себе оружие, стреляющее металлическими кольями, и, очевидно, использовал его против хозяина особняка, пригвоздив его к стене. Вероятно, впоследствии эти колья были извлечены из стены либо самим охотником, либо уже следователем, отправившим их на экспертизу. Девушку передернуло от мысли о том, что испытал Бенедикт в последние секунды своей не-жизни, оказавшись лицом к лицу с самым фанатичным и жестоким членом Общества Леопольда, будучи израненным и неспособным оказать сопротивления. Скорее всего, частицы его пепла теперь лежат у Кейри под ногами, смешавшись с пылью. Убийца Бенедикта теперь тоже была мертва – от нее, как и от ее жертвы, остался лишь пепел. И Дочь Троиля, забравшая жизнь Железной Девы, теперь оказалась в доме того, кто предсказал судьбу Верховного Инквизитора; Острый Крест, пронзивший сердце и уничтоживший душу Ингрид Байер, мирно покоился в ножнах. Осмотр кабинета не принес желаемого результата, поэтому Кейри вышла в коридор и направилась в сторону следующего помещения. На этот раз дверь была закрыта, однако Брудже было достаточно лишь толкнуть створки, чтобы проникнуть внутрь. Будь Кейри Робинсон простой смертной, ее сердце в этот момент бы учащенно забилось, но все же вампирша на миг оцепенела от изумления. Она нашла библиотеку – то место, где, скорее всего, и находится дневник. Более того, она, возможно, уже видела этот самый дневник… …В руках рослого брюнета лет тридцати на вид, одетого в черный костюм-тройку. - Ты!.. – только и смогла произнести Кейри, когда к ней, наконец, вернулся дар речи. Когда дверь отворилась, Камилло перевел взгляд с дневника на того, кто посмел его побеспокоить. Лицо пришельца было скрыто под черной вязаной маской, однако голубые глаза с удивлением уставились на него через пару прорезей. Несмотря на бронежилет, отчасти скрывавший фигуру визитера, было ясно, что это, скорее всего, девушка. И здесь она, очевидно, не просто так – равно как и Камилло. Пару секунд незваная гостья с изумлением смотрела на Ласомбру, а затем, наконец, обратилась к нему: - Ты!.. Всего одно короткое слово – и Камилло уже узнал этот голос. И вот теперь настал его черед удивляться, ибо та, с кем он только что встретился, была ему знакома. Это та самая молодая Бруджа, которую он видел на базе леопольдовцев в Румынии, чудом выбравшаяся из смертельной ловушки. Ласомбра никогда бы не подумал, что когда-нибудь их пути снова пересекутся – спустя месяцы, в сотнях километров от их первого места встречи. Но, тем не менее, Судьба свела их вновь – здесь, в опустевшем особняке, в котором когда-то жил тот, чье предсказание заставило их обоих охотиться за Острым Крестом и желать пролить кровь Железной Девы. - Воистину, синьорина, мир тесен! – Камилло высокомерно улыбнулся, оценивающе глядя на вампиршу. Как он и рассчитывал, она не окажется для него серьезной противницей. И старый Ласомбра уже решил, что молодая Бруджа не покинет особняк живой. Кейри с трудом верила своим глазам, но, тем не менее, ей не почудилось: всего в нескольких метрах от нее стоял тот Ласомбра, с которым она встретилась в Румынии. Тогда он явился в компании нескольких отступниц Бруджа и с Крестом Инквизитора по душу Ингрид Байер, однако потерпел сокрушительное поражение, лишившись своей команды, заветного артефакта и одной руки в придачу, но смог уйти. Как и ЛаКруа, этот Сородич стремился совершить ритуал Диаблери над Патриархом, и если ему, члену Шабаша, это удастся, то ничем хорошим это не закончится – по крайней мере, для Анархов, Камарильи и простых смертных. А если эта книжка в кожаном переплете, которую он теперь держит в руках, еще и окажется дневником Бенедикта Брауна… «Я должна его отобрать!» Изумление быстро уступило место злости и решительности, и теперь голубые глаза Бруджи с вызовом смотрели на соперника. Да, этот Ласомбра явно был намного старше Кейри, однако ей уже доводилось сражаться с сильными и старыми вампирами – и побеждать их. К тому же, она не имела права отступить. Если дневник является единственной надеждой на то, чтобы спасти мир от Геенны, то, упустив свой шанс добыть его, Кейри обрекла бы на гибель множество людей и Сородичей. А потому ей придется драться. Ласомбра снисходительно усмехнулся, принимая вызов, и аккуратно положил книгу на стол. Что ж, это хорошо – стало быть, он не торопится покинуть особняк вместе со своей находкой, а потому у Кейри есть возможность заполучить дневник и избавиться от врага. Вампирша могла бы позвать на помощь своих товарищей, однако не стала этого делать. Если Ласомбра поймет, что на стороне его противницы численный перевес, то может сбежать, прихватив с собой дневник, и тогда все надежды Кейри предотвратить катастрофу обратятся в прах: пусть она и владела Стремительностью, но Прогулка через Бездну позволяла куда быстрее преодолевать большие расстояния, поэтому в этом плане преимущество было на стороне ее врага. К тому же, если завяжется драка, то на шум вскоре явятся друзья Бруджи – и это будет неожиданным сюрпризом для Ласомбры. - Так это ты – тот Ласомбра, которого отмудохала монашка! – с издевкой произнесла Кейри; если бы не маска, вампир мог бы увидеть ехидную мину на ее лице. Шабашевец переменился в лице – видимо, слова анархистки больно ударили по его самолюбию. А затем его зрачки неестественно расширились, из-за чего оба глаза стали похожими на непроглядные черные омуты… …И через секунду Кейри поняла, что совсем ничего не видит – даже собственных рук. «Черт!» Тьма, казавшаяся едва ли не осязаемой, как будто поглотила все вокруг. Кейри почувствовала себя словно в брюхе гигантского чудовища, которое проглотило ее заживо и собирается переварить. Внутренний Зверь испуганно взвыл, когда страх начал брать верх над ее разумом. Как и тогда, на базе леопольдовцев, вампирша испытала ужас перед этой Тьмой, чувствуя себя совершенно беззащитной. Однако, собрав волю в кулак, Кейри подавила начавшуюся было панику, не позволяя зарождающемуся приступу Безумия лишить ее здравого рассудка. Ласомбра всего лишь применил присущую его клану Дисциплину, известную как Власть над Тенью. Где-то здесь, в сгустке этой всепоглощающей Тьмы, находится Сородич, которого вполне можно отправить на тот свет ударом катаны. Бруджа мгновенно нащупала рукоять клинка и выхватила его из ножен. - Ну, где ты там, засранец?! – крикнула она как можно более грозно, стараясь не показывать страха в голосе. – Иди сюда, я тебя не боюсь! Раздался смех, который, казалось, шел отовсюду, смыкаясь вокруг вампирши, подобно Тьме, из-за чего она не могла определить, откуда исходит этот звук. Похоже, Ласомбра решил поиграть со своей жертвой перед тем, как убить, и это сильно действовало на нервы. Кейри резко развернулась и нанесла рубящий удар, однако клинок лишь рассек воздух. Вернее, не воздух, а ту вязкую Тьму, что окутала библиотеку. - Не боишься? А вот я чувствую исходящий от тебя страх, - произнес Ласомбра. – И эта Тьма повергает тебя в такой же ужас, как и какого-нибудь жалкого смертного. Ибо в ней ты чувствуешь себя не охотницей, а добычей. И ты даже не представляешь, что случится в следующую секунду! «Сукин сын!» К сожалению, Кейри была вынуждена признаться себе, что этот Ласомбра прав, но, несмотря на страх, она не собиралась сдаваться. Она, не говоря ни слова, совершила неожиданный выпад, пытаясь зарубить противника, однако ее снова постигла неудача. - Где же я, дитя? Может, я уже стою у тебя за спиной, собираясь свернуть твою хрупкую шею? Бруджа не стала оборачиваться, а, наоборот, отпрыгнула назад – и как раз вовремя: что-то пронеслось прямо перед ее лицом, рассекая воздух и Тьму, и, похоже, это был не клинок и даже не сжатая в кулак рука, а нечто совершенно иное. Кейри сразу же догадалась, что Ласомбра пустил в ход Руки Аримана – теневые щупальца, которыми можно ударить или схватить противника, нанеся ему серьезные травмы. Если ему удастся ее поймать, то дело плохо: вырваться из такой хватки будет практически невозможно. И, что хуже всего, Кейри не могла увидеть своего врага, в то время как тот сам все прекрасно видел. «Гребаный читер!..» Через несколько секунд что-то с силой сжало правую руку Кейри, сломав кости и заставив выронить катану. Второе теневое щупальце обвилось вокруг ее талии, и Ласомбра подтянул тщетно пытающуюся вырваться Бруджу к себе. - Конечно, ты не Патриарх, но я бы не отказался выпить твою кровь и заполучить твою душу! – злорадно произнес шабашевец… …За миг до того, как получить сильный удар ногой по лицу. Несмотря на то, что Руки Аримана не ослабили хватку, враг оказался на секунду дезориентирован, позволив Кейри схватить здоровой рукой свое единственное оставшееся оружие. Пусть Крест Инквизитора и был создан для борьбы с Патриархами, для обычного вампира он был так же опасен. Бруджа по-прежнему не видела своего противника, поэтому ей пришлось бить вслепую, однако полный боли крик свидетельствовал о том, что острие вспороло не-мертвую плоть. Но, увы, этого оказалось недостаточно: Ласомбра все еще был жив, а эта контратака сильно его разозлила. Теперь закричала от боли уже Кейри, когда теневое щупальце вывихнуло ей левую руку, после чего обхватило ее шею. Всего одно движение – и ее позвонки хрустнут… Внезапно Тьма рассеялась, и Бруджа встретилась взглядом с изумленным Ласомброй. Державшие ее Руки Аримана исчезли, и Кейри беспомощно упала на пол. А затем прогремел выстрел, и вампир схватился за грудь, едва устояв на ногах. Но, несмотря на только что полученную рану, он не выронил свой трофей – Крест Инквизитора. Кейри почувствовала святую силу, исходящую от стоящего в дверном проеме человека. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто так вовремя пришел к ней на помощь. - Крест!!! – только и вырвалось у нее. Но было уже поздно. Не дав Баху времени на второй выстрел, раненый Ласомбра выпрыгнул в окно, в мгновение ока увеличив расстояние между собой и охотником, чья аура подавляла его способности. Грюнфельд бросился к окну, надеясь пристрелить вампира, однако он не успел даже прицелиться: тот уже исчез в черном портале, от которого вскоре не осталось и следа. - Ушел!.. – с досадой произнес Аббат, убирая «Винторез». - Что, черт подери, тут произошло?! – В библиотеку влетел Найнс; следом за ним последовали Дэвид и Дамзел. – Малыш, с тобой все в порядке?! – взволнованно спросил Родригез, подбежав к потрепанной вампирше. - Этот ублюдок отнял у меня Крест! Черт!.. Дневник!!! К счастью, Ласомбра не прихватил с собой книгу, которую он опрометчиво оставил на столе перед тем, как напасть на Кейри, поэтому Бах поспешил на всякий случай взять ее в руки, пока вампирша залечивала полученные в бою раны, жадно поглощая содержимое пакета с донорской кровью. - Похоже, это действительно дневник, - произнес охотник, пролистав книгу. - Слава Каину, хоть его нашли, - с облегчением выдохнул Найнс. - Но просрали Крест… - Кейри понурила голову. - Что ж, вполне равноценный обмен, - криво усмехнулась Дамзел. - И никто серьезно не пострадал, - добавил Бах. – Почему ты не позвала на помощь? - Боялась спугнуть этого сукиного сына, - Кейри развела руками. – А то понял бы, что нас несколько, и свалил бы вместе с дневником. Дневник ведь, насколько я поняла, важнее Креста – по крайней мере, сейчас. Но, боюсь, чертов Ласомбра уже успел его прочитать – что бы там ни было написано, он теперь, возможно, тоже это знает… - Думаю, дневник стоит прочитать уже в машине. - Найнс хлопнул подругу по плечу, пытаясь приободрить. – Нужно поскорее свалить отсюда, пока не прибыли копы. И сообщить Максу, что все пошло не по плану. Рядом с особняком Камилло нервно вздрогнул, услышав шорох, но тут же успокоился: это всего лишь олень, оказавшийся рядом с тем местом, где Ласомбра вышел из Бездны. Похоже, животное испугалось еще сильнее, а потому поспешило поскорее скрыться от ночного охотника в лесной чаще. Активировав Прорицание, вампир осмотрелся, однако он увидел вокруг себя лишь ауры животных, встревоженных его внезапным появлением. Камилло шумно выдохнул, пытаясь себя успокоить, но не смог полностью побороть волнение, ведь меньше минуты назад он был всего в шаге от Окончательной Смерти! Все же сегодня самоуверенность едва не сыграла с Ласомброй злую шутку. Да, эта молодая Бруджа ему не соперница, однако все же сначала следовало «просканировать» особняк, а уже потом играться с едой, в противном случае Архиепископ не оказался бы застигнут врасплох появлением того проклятого инквизитора. Посмотрев в сторону особняка с использованием Прорицания, Камилло увидел на третьем этаже аж пять аур – четыре вампирские и одну человеческую, но, тем не менее, принадлежащую не простому смертному, а владеющему Истинной Верой охотнику. Очевидно, звуки борьбы привлекли и остальных дружков его несостоявшейся жертвы, поэтому Ласомбре определенно повезло, что он смог вовремя ретироваться. Но это не главное. На лице вампира застыла торжествующая улыбка, когда он перевел взгляд на свой главный трофей. Сегодня Камилло действительно нашел то, что искал: Крест Инквизитора снова был в его руках. Что же касается дневника Бенедикта Брауна, который Ласомбра был вынужден оставить, то он уже не играл никакой роли: вампир успел прочесть его перед тем, как в библиотеку заявилась Бруджа. Теперь он попал в руки его врагов, но это не имеет значения: Камилло на шаг впереди и сможет добраться до своей главной цели быстрее, и уже никто не сможет ему помешать. - Что ж, старый Псих, спасибо тебе за наводку! – усмехнувшись, произнес Камилло в пространство. Теперь он знал, в чью шею скоро вопьются в его клыки, чьи кровь и душу он поглотит, чью силу получит. И тогда он навсегда изменит мир, к которому так привыкли как смертные, так и подавляющие свою звериную натуру вампиры, предпочитающие скрываться в тени. Это произойдет скоро, совсем скоро… Что касается Дочери Троиля, которая должна если и не предотвратить, то хотя бы остановить катастрофу, то тут Бенедикт Браун явно допустил ошибку, выдвигая на эту роль убийцу Железной Девы. Да, эта молодая Бруджа, судя по всему, действительно смогла уничтожить Ингрид Байер, однако она вчистую проиграла Камилло Пэнкрэзайо в схватке один на один. А уж когда он получит силу Древнего, то против него уже ни у кого не будет шансов. Камилло сосредоточился, готовясь к очередной Прогулке через Бездну. От цели его отделяют сотни километров, и сейчас Ласомбра преодолеет их, оставив незадачливую Избранную далеко позади. Все, что она сможет, так это беспомощно наблюдать за тем, как Камилло навсегда положит конец старому миру. Шоссе, полчаса спустя Микроавтобус мчался по ночному шоссе, с каждой секундой все больше и больше отдаляясь от особняка Бенедикта Брауна. За окном мелькали деревья, простиравшаяся вдаль гладкая асфальтированная дорога казалась бесконечной. Команда снова устроилась в салоне. Пока они шли к машине через лес, Найнс вышел на связь с Максом и доложил об обнаружении дневника – а также о встрече с Ласомброй и утрате Креста. Теперь Принцу предстояло связаться с поредевшим руководством чешской Камарильи и попросить его позаботиться о Маскараде: все же на камеры наверняка попало то, чего простым смертным видеть определенно не стоило. Только теперь Кейри, едва не погибшая в схватке с более сильным противником, почувствовала себя в относительной безопасности и позволила себе расслабиться на пару минут, откинувшись на спинку сидения. Если еще по дороге к особняку она нервничала, чувствуя себя в темном лесу крайне некомфортно, то, возвращаясь назад, она уже всерьез опасалась за свою жизнь. Да, она была не одна, но все равно невольно вздрагивала от каждой тени – ведь тени тоже способны убивать. Сегодня ночью ей повезло, раз она раздобыла дневник и смогла пережить встречу с Ласомброй? Или же она потерпела полный провал, потеряв Крест Инквизитора? Однозначно судить сложно, но Бруджа испытывала тошнотворное чувство поражения. Она столкнулась с врагом, который оказался ей не по зубам, и, что еще хуже, лишилась артефакта, который с огромным трудом и риском для жизни заполучила несколько месяцев назад. И вот теперь Крест в руках Ласомбры, который, как и покойный ЛаКруа, хочет заполучить силу Патриарха. И, скорее всего, этот вампир уже успел прочитать дневник – а потому знает то, что Кейри и ее друзьям еще только предстоит узнать, стало быть, он в заведомо выигрышном поражении. - Эй, подруга, с тобой все в порядке? – спросила Дамзел, хлопнув Кейри по плечу. Вампирша явно была обеспокоена подавленным состоянием напарницы. - Да, - неуверенно ответила Бруджа. – Просто неприятно осознавать, что все пошло через жопу, а мне конкретно надрали задницу. Да еще и Крест просрала… - Зато этот теневой придурок просрал дневник, - Дэвид подмигнул сестре, пытаясь ее приободрить. - Да, кстати, дневник, - подключился к разговору Найнс. – Думаю, самое время ознакомиться с ним. Не терпится узнать, из-за чего мы ввязались в эту заварушку. Кейри кивнула и, открыв рюкзак, извлекла из него свой трофей. Это был довольно пухлый блокнот среднего формата в кожаном переплете, исписанный примерно на три четверти. От мысли о том, почему автор дневника перестал вносить в него новые записи, невольно становилось грустно. Бенедикт был жестоко убит Ингрид Байер – той, чью смерть он предсказал незадолго до своей гибели. Увы, старому Малку не довелось увидеть, как его пророчество – точнее, данная его часть – воплотилось в жизнь. Однако теперь будущее всего человечества зависело от подсказок, оставленных мертвым пророком. - Спасибо на том, что у него хоть почерк разборчивый, - негромко произнесла Кейри, пробежавшись взглядом по первой странице рукописи. – Но текста много. Даже не знаю, с чего и начать… - Просмотри каждую страницу. Зачитаешь вслух то, что может нам пригодиться, - посоветовал Бах, уже успевший взглянуть на дневник. - Пожалуй, так и сделаю. Первые несколько десятков страниц были просмотрены мельком, ибо не несли какой-либо информации, которая могла бы помочь команде предотвратить или остановить Геенну. Там речь шла о чешской Камарилье, содержались мысли насчет Принца и Совета Первородных – одним словом, ничего важного. Судя по датам, Бенедикт вел свой дневник много лет, однако записи в нем делал нечасто. Найнс не мог не заметить, как Кейри переменилась в лице, когда дошла примерно до середины блокнота. - Что-то там? – взволнованно спросил лидер Анархов. - Анкарский саркофаг… - ответила вампирша, не сводя взгляда с текста. – Бенедикт знал про всю эту историю с ЛаКруа и Анкарским саркофагом… - Зачитай. - 10 сентября 2004 года. Скоро будет положено начало событиям, которые навсегда изменят жизнь в Городе Ангелов, а затем – и во всем мире. Ибо древний гроб, найденный в сотнях миль от обители Принца Шутов, уже ждет своей погрузки на Алый Корабль… - Похоже на какую-то ахинею. - Дэвид с недоумением посмотрел на изумленную сестру. - Вовсе нет, - возразила Бруджа. – Речь явно идет об Анкарском саркофаге, который был доставлен в Лос-Анджелес на борту судна «Элизабет Дейн». А Принц Шутов – это, полагаю, ЛаКруа. - Этот индюк, я смотрю, и за океаном успел прославиться! – присвистнула Дамзел. - Ага, похоже на то, - ответила Кейри, не сводя глаз с текста. – 3 октября 2004 года. Казалось бы, незначительное событие – нарушение Маскарада одним из сынов Троиля. Но кто же мог предположить, что молодой вампир, сильно пострадавший в стычке с головорезами из Общества Леопольда, за несколько часов до наступления Окончательной Смерти случайно обратит простую обывательницу… Кейри на несколько секунд потеряла дар речи. Речь шла о Генри Олсвэрдже – ее Сире, казненным у нее на глазах в ночь ее Обращения. И о ней самой. - Похоже, этот тот Бруджа, которого мы с братьями тогда упустили, - тихо произнес Бах. – Дьявол… Если бы мы тогда смогли его добить… Найнс и Дамзел косо посмотрели на охотника. Все же тогда, несколько лет назад, он им был отнюдь не союзником, а одним из злейших врагов, которого они бы с радостью превратили в мясную нарезку. Незадолго до всей этой заварушки с Анкарским саркофагом охотник смог ранить молодого вампира, однако тому удалось уйти. К сожалению, Генри лишь ненадолго отсрочил свой конец – он смог сбежать от леопольдовцев, но не от судьбы. Однако, когда одна не-жизнь оборвалась, началась другая. - …И тогда он бы не обратил меня. - Кейри отвела взгляд от дневника и посмотрела на Грюнфельда. – Я бы до сих пор была бы простой смертной – если бы меня, конечно, не выпил бы досуха какой-нибудь шабашевец в темной подворотне. Мне было бы тридцать. Возможно, я бы уже закончила исторический факультет. Или до сих пор бы работала в «Макдональдсе», - Бруджа невесело усмехнулась, после чего опустила глаза. – И тогда мои брат и родители не уехали бы в Карсон-Сити, думая, что я мертва. Эмилиан не убил бы маму и папу, а Дэвид не стал бы охотником… - Охренеть!.. – присвистнул Родригез. – Выходит, старый Малк действительно все знал! - Ладно, продолжу. Простую обывательницу, которая станет чем-то большим, нежели неонатка на побегушках у Принца Шутов. Ибо именно ей суждено доставить древний гроб и ключ от судьбы на вершину его башни, попутно сразившись с воинами света, порождениями тьмы и азиатскими демонами… Зараза! Он в точности предсказал то, что произошло вскоре после моего Обращения! В голове не укладывается! - Он же Малк, ему полагается. - Найнс пожал плечами. – Помнится, Алистера Граута ЛаКруа убрал из-за того, что он слишком много знал. - Ага, руками Минг Жао. Или щупальцами. Черт эту сучью каракатицу знает! - Так, спокойно, малыш. Сосредоточься. - Ночь с 20 на 21 октября 2004 года стала для Города Ангелов судьбоносной. Дочь Троиля положила конец правлению Принца Шутов, навсегда отправив его в небытие его же собственными руками, так желавшими прикоснуться к смерти. Он сгинул в пламени возмездия, и вскоре его сменил Кровавый Маг – куда более мудрый лидер. Наконец, Анархи и Камарилья смогли позабыть про старые разногласия, объединиться и избавиться от общих врагов. На следующие несколько лет в Город Ангелов придут мир и покой – но затишье перед бурей не продлится вечно. Ибо они еще не знают, что главная битва ждет их впереди – и даже я не могу предугадать, чем она закончится. Ведь где-то далеко Великий Черный Змей, погруженный в многовековую спячку, ждет своего пробуждения… - Это ведь он не про Эмилиана? – встревожился Дэвид. - Полагаю, что нет. Неужели он имеет в виду… Сета? – неуверенно произнесла Кейри упавшим голосом. - Дерьмо!.. – невольно вырвалось у Найнса. Сет. Древнеегипетское божество, которое на самом деле является одним из Патриархов. Более того, среди многих Сородичей бытует мнение, что этот вампир не был потомком Каина, ибо оказался проклят задолго до него. Если это так, то Сетиты, как и Квей-Джин, не являются родичами каинитов, но суть не в этом. Бог хаоса, разрушения, войны и смерти, каким он был описан в мифологии, мог оказаться самым древним и могущественным из всех когда-либо существовавших вампиров. Когда-то он наводил ужас на Древний Египет – и, если он пробудится, современный мир вздрогнет. - Неужто это то, чего опасался Макс? – спросила Дамзел. - Пока не знаю. Мы же еще не дочитали дневник до конца. Впрочем, следующие несколько десятков страниц не несли какой-либо полезной информации. Кейри быстро просматривала их в надежде получить хоть какую-то подсказку – но нет: ничего такого, что могло бы им хоть как-то помочь узнать больше о судьбе, которую предсказал Бенедикт Браун для Сородичей и человечества. - А тут у нас, похоже, появляется наша старая знакомая – Ингрид, мать ее, Байер, - прокомментировала Бруджа, когда увидела первое упоминание Верховного Инквизитора на страницах дневника. - Так… 13 октября 2011 года. Я всегда знал, что никто из нас не бессмертен в истинном понимании этого слова. Да, мы, дети Каина, можем прожить сотни и тысячи лет, намного дольше, чем простые люди, но, тем не менее, призрак Окончательной Смерти всегда находится рядом с нами, ожидая, когда мы оступимся, совершим роковую ошибку, чтобы, воплотившись в совершенно любом обличье, нанести удар. И, похоже, мои ночи теперь на исходе, ибо на меня объявлена охота. И я знаю, что мне не удастся избежать своей судьбы, сколько бы я ни пытался ее оттянуть. Если мою душу решила забрать Железная Дева, то я обречен: еще никому не удавалось уйти от этого Демона Света. - Демона Света? – переспросил Дэвид. - Да, - ответила Кейри. – Очень верно подмечено. Похоже, Бенедикт знал не только про то, что будет убит Ингрид, а она, в свою очередь, Бруджей. Он знал ее истинную сущность. 17 октября 2011 года. Сегодня я чудом избежал прямого столкновения с Железной Девой и ее охотничьими псами, тем самым выиграв для себя – и для всех нас – немного времени. Похоже, Ангел Смерти дал мне отсрочку, позволив сделать эту запись. Я уже третий день подряд вижу этот сон, заставляющий меня каждый раз просыпаться с криком, дабы убедиться, что это все лишь порождение моего подсознания. Однако я знаю, что однажды все это воплотится в жизнь. И все мы, Сородичи и смертные, узрим, как день внезапно обернется ночью, на багровое небо взойдет Кровавая Луна, а земная твердь скроется под кровавым потопом, который настигнет каждого, кто окажется на его пути. Великий Черный Змей не остановится, пока не пожрет души всех живых и не-мертвых существ. И, как я не смогу избежать гибели от рук Железной Девы, так и весь мир не сможет избежать встречи с пробудившимся древним злом. Геенна с каждым днем становится все ближе и ближе – и большинство из нас, занятых своими повседневными делами и распрями, даже не подозревают о том, что скоро все это уже не будет иметь никакого смысла. - Черт… Ему, значит, снилась та же херня, что и Максу… - произнесла Дамзел. – Выходит, что, замочив эту поехавшую монашку, мы не предотвратили Геенну, а лишь отсрочили ее… - Макс говорил, что мы, вроде как, можем ее пережить. Но что для этого надо сделать? Теперь-то я понимаю, что речь действительно идет о Сете – и, если это так, то дело хреново. Ладно, продолжим. 21 октября 2011 года. Я осознал, что та, которая хочет меня уничтожить, собирается утопить мир в крови – в буквальном смысле этого слова. Она еще не поняла, что Геенна и так близка, однако в своем слепом фанатизме она стремится ускорить наступление катастрофы, которая унесет бесчисленное количество жизней. Но если ей это удастся, та, кому суждено дать миру шанс снова увидеть рассвет, не успеет подготовиться к решающей битве. Своими действиями она уже навсегда изменила жизнь в Городе Ангелов несколько лет назад, а теперь именно от нее зависит, смогут ли хотя бы некоторые из нас пережить кровавый потоп… Кейри на несколько секунд словно впала в ступор, уже молча перечитывая написанное. Она поняла, о ком шла речь. И не только она. - Зашибись! – присвистнула Дамзел, после чего хлопнула Кейри по плечу. – Поздравляю, подруга, ты – избранная! - Малыш, соберись! – попытался вернуть Бруджу к реальности Найнс. - Легко сказать… - ответила Кейри, на несколько секунд отведя взгляд от дневника перед тем, как перелистнуть очередную страницу. – Никто, кроме голосов в моей голове, не знает, где спит Великий Черный Змей – и когда наступит его пробуждение. Но я уже неоднократно видел во сне Мертвую Долину, продуваемую дикими сухими ветрами, несущими песчаные бури. Его обитель, на много веков ставшая его колыбелью, находится в сотне миль к югу от гробниц великих смертных правителей, которые, в отличие от него, уже никогда не пробудятся. И лишь очи детей Каина могут узреть врата, скрытые от глаз людей, лишь их кровь может открыть замок, который был запечатан тысячелетия назад… Твою мать! Я, кажется, знаю, что это за место! – воскликнула Кейри. - Уверена? – скептически спросил Бах. - Не до конца, если честно. Но я как-то читала про так называемую Мертвую Долину в Египте. Черт, логично же! Сет – древнеегипетское божество. Стало быть, Древний, скорее всего, находится в Египте… - Вампирша машинально перелистнула страницу. – Да, точно! Смотрите! Бенедикт даже карту набросал! - Стало быть, этот теневой мудак тоже ее видел! – с негодованием воскликнула Дамзел. Найнс быстро отодвинул заслонку, отделявшую кабину водителя от салона с пассажирами, и окликнул сидящего за рулем Адриана. - Да, мистер Родригез? – ответил Вентру, при этом не сводя глаз с дороги. - Гони в аэропорт, приятель! И, Каина ради, побыстрее! – взволнованно произнес вампир. - Как скажете. - Полагаю, летим мы не домой? – не столько спросил, сколько констатировал Дэвид. - Ты же, помнится, все хотел побывать в Египте? – Кейри слегка толкнула брата локтем в бок. – Вот и повод есть! Под пальмой, конечно, не позагораем, но зато можно попробовать спасти мир от одного злого древнего божества. Чем не приключение на не-мертвую задницу, а? Кейри, стараясь подбодрить товарищей, не стала озвучивать вслух терзавшие ее тревожные мысли. В прошлый раз незапланированное изначально путешествие в Пиренейские горы оказалось для двух членов команды – и ее друзей – дорогой в один конец. Смогут ли они на этот раз вернуться в Лос-Анджелес в полном составе? Или уже завтра их пепел будет развеян по пустыне? Как бы там ни было, но, сидя в автобусе, она не могла на что-то повлиять – Кейри лишь неумолимо двигалась навстречу Судьбе, которую предсказал для нее Бенедикт Браун. Оставалось только надеяться на то, что старый Малкавиан хоть отчасти прав – и ей удастся остановить пробудившегося Сета, пусть молодая Бруджа и с трудом себе представляла, как. Или же он ошибся, и Геенна не наступит. Но, как она уже убедилась, Малки не ошибаются – и то, что когда-то было предрешено, однажды наступит, хочет она этого или нет. Все, что сейчас могла Кейри, так это дочитать дневник. Последняя запись датировалась 18 ноября 2011 года. - Я знаю – эта ночь станет последней в моей долгой жизни. Завтра Железная Дева и ее гончие псы настигнут меня – здесь, в моем собственном доме, - и тогда все будет кончено. Мне уже надоело убегать и прятаться – пришло время встретиться со своей судьбой. Я знаю, что мне не избежать ее, так зачем же тянуть время? Я знаю – когда придет мой конец, для Железной Девы наступит начало конца. Потому что голоса в моей голове вот уже сколько ночей шепчут о Дочери Троиля - победительнице Китайской Куклы и Принца Шутов. И голоса твердят, что Железной Деве суждено стать ее очередным трофеем. И завтра утром я скажу ей это. Я знаю, что мои слова станут причиной крестового похода Святой Инквизиции против целого клана, что десятки – может, даже сотни, - детей Троиля обратятся в прах… Или же вовсе не причиной этой череды Окончательных Смертей? Скорее, лишь катализатором. Ибо я знаю, что Железная Дева намерена развязать ужасный геноцид, в котором пострадает не только клан, к которому принадлежит будущая победительница моей завтрашней убийцы, и это лишь вопрос времени. Время… Оно может быть нашим врагом – и союзником. Я предпочел бы, чтобы оно играло на нашей стороне. Чем скорее псы Железной Девы начнут травлю детей Троиля, тем скорее та, о которой твердят голоса, узнает имя своей будущей жертвы и начнет собственную охоту. Эта охота будет нелегкой, но я знаю, что она закончится победой Дочери Троиля. Но после поражения Железной Девы рано будет ставить точку. Возможно, ее конец совпадет с началом конца – конца для всех нас. Возможно. Я не знаю. Но я знаю, что прольется еще немало крови. Дочитав последние строки, Кейри закрыла дневник и окинула взглядом товарищей. Теперь все они знали то, что хотел сообщить им покойный Бенедикт Браун. Несколько месяцев назад Ингрид Байер упокоила его, однако он сделал все возможное для того, чтобы у тех, кто его переживет, был шанс на выживание во время неизбежной катастрофы. Дневник Малкавиана достался той, про кого он писал на его страницах. И теперь, помимо небольшой рукописной книги, в ее руках была судьба всего мира. Кейри никогда бы не подумала, что однажды окажется избранной. Когда-то она была простой смертной, у которой были простые человеческие проблемы и желания. Она хотела получить высшее образование и достойную работу, дабы обеспечить себе безбедную жизнь до самой старости и однажды мирно умереть в окружении родственников, как это обычно и бывает у смертных. Став вампиршей, она отчаянно пыталась выжить, каждую ночь своей не-жизни бросая вызов Окончательной Смерти – и выходя победительницей. Когда-то мелкая шестеренка в механизме плана ЛаКруа, она со временем превратилась в серьезного бойца, который навсегда изменил жизнь в ночном Лос-Анджелесе. А спустя несколько лет она одолела саму Ингрид Байер. И только для того, чтобы дожить до сегодняшней ночи, когда Кейри узнала, что все это было уже предрешено, и что скоро наступит новый акт этой драмы, который, скорее всего, окажется финальным. Что будет дальше, не знал даже Бенедикт – и уж тем более не могла знать молодая Бруджа, только что сделавшая для себя поразительное открытие. Впереди была лишь гладкая асфальтированная дорога, словно простиравшаяся в неизвестность, и поворачивать назад было уже поздно. База Общества Леопольда, Рим, Италия Очередная попытка дозвониться до соратника не увенчалась успехом – брат Грюнфельд попросту не отвечал. Разочарованно покачав головой, Герман Шмидт нажал на красную кнопку и отложил телефон в сторону. Похоже, для охотников, работавших в Лос-Анджелесе, началась череда неудач, и это еще мягко сказано. Сначала пропала без вести группа Патрика Уорда, и Герман понимал, что, скорее всего, Аббат Калифорнии и отправившиеся с ним на зачистку катакомб бойцы мертвы. Бах не участвовал в той роковой вылазке, но, судя по всему, ненадолго пережил своих товарищей. Не исключено, что Сетиты и шабашевцы, пронюхав, что леопольдовец докопался до правды, заставили его навсегда замолчать. И если худшие догадки Германа верны, то братья попросту остались без опытного руководства и находятся в подавленном состоянии, а потому им наверняка потребуется помощь. Что ж, брат Герман не собирался отсиживаться в стороне, пока его подопечные сражаются с ночными тварями, неся потери. В свое время Шмидт оказался в числе приближенных Ингрид Байер по той причине, что был одним из сильнейших и опытнейших охотников Общества Леопольда. И он не растерял своих бойцовских навыков – несмотря на преклонный по меркам леопольдовца возраст, он по-прежнему оставался опасным противником, способным вступить в схватку с сильнейшими демонами – и выйти победителем. И скоро ублюдки, пролившие кровь его товарищей, отправятся в Ад, где им самое место. Каждое каинитское отродье получит по заслугам. «Молитесь, твари! Я иду!»