Маскарад: Кровавая Луна

Аравийская пустыня, Египет Мертвая Долина казалась еще более зловещей, чем прежде. Бескрайняя пустыня, в которой нет ничего, кроме песка и камней, одним только своим видом производила на любого забредшего сюда путника гнетущее впечатление. Но теперь, когда над ней было черное, как смоль, небо, на котором не было видно ни единой звездочки, а лишь полную красную Луну, выглядела она откровенно жутко, напоминая пейзаж враждебной планеты, где не было места ничему живому. Пока ничего действительно ужасного не случилось. Не было ни неистовых песчаных бурь, грозящихся поглотить путешественников, ни Кровавого Наводнения, которое смыло бы их мощным потоком. Всего лишь изменилось ночное небо над умолкшей еще века назад пустыней. Но Кейри Робинсон знала, что все это – лишь затишье перед бурей. Ибо ее худший кошмар уже начал воплощаться в жизнь – как и пророчество Бенедикта Брауна. Бруджа нервно перебирала в руках единственную надежду на спасение находящегося на пороге гибели мира – Крест Инквизитора, который она выхватила буквально из-под носа у пробудившегося Древнего. Она до сих пор не верила в то, что осмелилась так близко подойти к существу, способному погубить все живое и не-мертвое на Земле, но в тот момент она не могла поступить иначе. Но многое ли это изменит? Она ведь своими глазами видела, как Ласомбра пытался заколоть Сета, но бессердечный Патриарх оказался невосприимчив к единственному оружию, которое, как тот надеялся, было способно его уничтожить. Адриан Смит молча вел машину, и с каждой секундой «Хаммер» все больше и больше отдалялся от гробницы Сета. За последние несколько минут другие члены группы тоже не произнесли ни слова. Они все знали, что случилось сегодня в гробнице, но понятия не имели, что теперь делать. Инстинкт самосохранения и здравый рассудок велели им убираться отсюда, что они, собственно, и делали, однако пятеро вампиров и один смертный прекрасно понимали, что спрятаться и отсидеться им не удастся. Когда Геенна вступит в полную силу, в мире попросту не останется безопасных мест, где они смогли бы переждать бедствие. К тому же, среди них была та, кому Бенедикт Браун в своем пророчестве отвел совершенно иную роль. Впрочем, Кейри и так не собиралась сидеть сложа руки и смиренно ждать, пока ее настигнет Окончательная Смерть – это было не в ее характере. Но, как и ее товарищи, она совершенно не представляла, что она должна сделать, чтобы остановить катастрофу. Как она сможет победить того, кому не страшно никакое оружие, включая Крест Инквизитора?! Тяжелые раздумья прервал телефонный звонок. - Это Сью, - произнес Бах, доставая мобильник. – Да, слушаю. - Учитель, с вами все в порядке?! – донесся из трубки встревоженный женский голос. - Да, - ответил Грюнфельд как можно решительнее. Хотя Кейри чувствовала, что охотник волнуется не меньше остальных, просто пытается скрыть свои эмоции. – У тебя все хорошо? - Не совсем. Мы штурмовали ночью логово Шабаша и потеряли большую часть группы. Теперь твари свободно расхаживают по улицам и убивают прохожих! – голос Сью дрожал, девушка едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. - О, боже… - Но, боюсь, это не самое худшее. Полчаса назад почернело небо – посреди дня! И луна… - Значит, ты тоже это видишь?! – перебил Грюнфельд свою ученицу. - Да… Так значит… - Геенна началась. Сет пробудился. Крест Инквизитора у Кейри, но Древний извлек свое сердце из груди, поэтому мы не знаем, как его упокоить. Мы сейчас в Аравийской пустыне, едем к Каиру. - И что вы будете делать теперь? - Не знаю… - ответил Бах упавшим голосом. – Просто понятия не имею. - Герман планирует устроить облаву на шабашевцев и их тварей, но нас слишком мало. Полиция уже подключилась к их уничтожению, но она явно не справляется. И если началась Геенна… имеет ли теперь все это какой-то смысл? Господи… неужели все вот так и закончится? - Так, боец, не сметь падать духом! Мы ведь еще живы, не так ли? И наша задача – выжить. И предотвратить как можно больше смертей. Так же, как и всегда. Ясно? - Да. - Вот и славно. Старайся держать меня в курсе происходящего, но так, чтобы герр Шмидт не знал о том, где – и с кем – я нахожусь. И… молись за спасение души, когда у тебя появится на это время. - Обязательно, учитель. Конец связи. Бах, нажав на красную кнопку, несколько секунд подержал телефон в руке, пристально глядя на погасший экран, после чего аккуратно положил аппарат в карман. Он понимал, что, возможно, слышал свою ученицу в последний раз. Что случится с ней в ближайшие часы? Сможет ли она уцелеть в бойне, которую устроил вышедший из-под контроля Шабаш? Не станет ли одной из бесчисленных жертв Геенны? И если Сью погибнет, то надолго ли он сам сможет ее пережить – или она его? И тут Грюнфельд внезапно переменился в лице, словно его осенило. Это не осталось незамеченным. - Что такое? – спросил его Найнс. - Книга… - неуверенно произнес охотник. – Ну, конечно же! - Какая книга?! – встрепенулась Кейри. - В библиотеке. На базе Общества Леопольда в Неваде. Я уже почти забыл про нее – и тут… - Твою мать, святоша, не тяни кота за яйца! – нервно выпалила Дамзел. – Что это, черт побери, за книга такая?! - В ней упоминалось некое сердце, найденное археологами в Египте. Кейри словно окатили ледяным душем. Вампирша на пару секунд потеряла дар речи, но вскоре смогла вернуть себе контроль над голосом. - Так, а вот с этого момента – поподробнее! - Увы, я не помню подробностей. – Грюнфельд покачал головой. – Но, насколько я помню, сам текст был довольно подробным. Просто тогда, несколько лет назад, когда я наткнулся на эту книгу, то не придал ей большого значения – пролистал и убрал на полку. Слава богу, вспомнил о ее существовании после того, как ты сказала, что в груди этого отродья нет сердца. - То есть, возможно, там речь шла как раз о сердце Сета?! – воскликнул Дэвид. - Надеюсь, что да. Очень надеюсь. Если это так, то эта книга – наша единственная зацепка. - Что ж, стало быть, наша следующая остановка – в Неваде, - подытожил Родригез. – Адриан, гони на полной! Нам нужно как можно скорее добраться до аэропорта! Вентру, все это время молча слушавший разговор, кивнул и прибавил скорости. Теперь у команды появилась конкретная цель, и ей предстояло добраться до нее настолько быстро, насколько это вообще возможно. Ибо путешественникам противостоял древний и практически непобедимый враг, время было не на их стороне, а потому им нельзя было терять ни секунды. А вокруг по-прежнему простиралась казавшаяся необъятной пустыня, которая застыла во мраке и безмолвии, словно ожидая чего-то. Мир вокруг него казался пустым и безжизненным. За спиной осталась каменная гробница, из которой он только что выбрался, а взору представала бескрайняя пустыня, простиравшаяся до самого горизонта. Песок под ногами все еще хранил в себе жалкие остатки тепла, которое дало ему днем палящее солнце, однако он уже почти остыл – и больше никогда не сможет снова нагреться. Отныне – и навеки – землю будет освещать Кровавая Луна, глядящая на изменившийся мир с почерневшего неба. Сет молча стоял напротив выхода из гробницы, медленно вдыхая холодный ночной воздух. Как и все вампиры, Древний не нуждался в дыхании, но все же он не мог отказать себе в удовольствии ощутить аромат нового мира, который ждал его впереди. Века он провел в заточении, и вот теперь, наконец, был вновь свободен. И очень, очень голоден. Оказавшись под светом Красной Луны, Сет почувствовал, как к нему быстро возвращаются силы. От былой слабости не осталось и следа – теперь Древний стоял на ногах твердо и уверенно. Силы на использование Дисциплин у него теперь тоже были – Сет вновь обрел свои прежние способности, и, вдобавок, способности выпитого Ласомбры, которые ему пока только предстояло опробовать. Однако его крови оказалось недостаточно, чтобы утолить многовековую жажду, а Кровавая Луна не избавила Древнего от жгучей боли в желудке. Сет отчаянно нуждался в теплой крови, которая избавила бы его от этой боли, способной свести с ума. И он знал, где его ждет изобилие двуногой дичи, главное предназначение которой – утолить его голод. Там, вдалеке, за песчаными дюнами, находился Каир – большой город, выросший на руинах старого мира, одним из отголосков которого являлся Сет. Населявшие его смертные и понятия не имели, с чем им предстоит столкнуться в ближайшие несколько минут. Скорее всего, сейчас они пребывают в недоумении, пытаясь понять, что случилось с ночным небом и Луной. Вероятно, многие из них напуганы этим завораживающим и жутковатым зрелищем. Но они не знают, что для многих из них эта ночь станет последней. Сет еще никогда раньше не пользовался Дисциплиной, известной как Власть над Тенью. Однако, поглотив душу и воспоминания Ласомбры, он уже прекрасно знал, что ему нужно сделать, чтобы практически мгновенно переместиться отсюда прямо в Каир, который вот-вот станет его охотничьими угодьями. Вот так, сосредоточиться. Представить себе то место, куда нужно попасть. И мысленно призвать Тьму – живую, материальную, готовую служить своему новому повелителю. Странное ощущение, словно глаза наливаются этой самой Тьмой. Едва ли не физический дискомфорт от неестественно сильного расширения зрачков. И чувство, как что-то темное, не имеющее формы, но осязаемое, окутывает собой все тело, словно сжимаясь вокруг него, пытаясь раздавить. А затем свет перед глазами окончательно меркнет, а все вокруг словно перестает существовать. Остается лишь Тьма, которая, впрочем, через несколько секунд начинает рассеиваться, являя взору нечто сильно отличающееся от того места, где только что находился Сет. Древний сдержанно улыбнулся. Все вышло на удивление легко. И теперь он стоял посреди непривычных его взору высоких прямоугольных зданий – колоссов из железобетона, уставившихся на него десятками застекленных окон. Улица была освещена приборами, которые обитатели этого чуждого Сету мира называли электрическими фонарями, а потому, несмотря на полностью почерневшее небо, не погрузилась в непроглядный мрак. Все это было так странно и непривычно… но все же волновало Древнего куда меньше, чем голод и боль в желудке. И Сет чувствовал: очень скоро он сможет избавит себя от этих наинеприятнейших ощущений. И не имеет значения, скольким смертным придется ради этого расстаться с жизнью. Контару аль-Джафари сегодня не спалось. Сколько молодой человек ни пытался заснуть, три часа ерзанья в кровати были потрачены зря. Что ж, не страшно – благо, завтра выходной день, да и каких-то четких планов у Контара не было, так что он сможет вздремнуть тогда, когда ему захочется. И, наверно, эта бессонница – к лучшему: не каждую ночь увидишь такую необыкновенную Луну! Парень даже протер глаза, дабы удостовериться, что зрение его не обмануло, но кроваво-красный цвет ночного светила не спешил меняться на столь привычный белый. - Офигеть!.. – произнес он, едва ли не присвистнув, после чего, наконец, окончательно оставил попытки побороть бессонницу и включил свет. Щурясь, Контар принялся искать свой фотоаппарат. Пусть это была и отнюдь не самая дорогая и навороченная камера, но все же она вполне годилась для того, чтобы запечатлеть на пленку это необычное природное явление. Впрочем, наверняка он будет не единственным, кто это сделает – должно быть, через пару часов Интернет уже будет полон снимков необыкновенной красной Луны – прекрасной и в то же время жутковатой. Надев джинсы и куртку и вооружившись фотоаппаратом, Контар спустился по лестнице и вышел на улицу. Ночной воздух приятно холодил кожу, пробиваясь под одежду. Вокруг – ни души. Что ж, оно и к лучшему – юноша не любил, когда его кто-то отвлекал. Контар бодрым шагом направился в сторону пустыря, находящегося на холме. Оттуда открывался отличный вид на ночное небо, а объекты городской инфраструктуры не норовили влезть в кадр, безнадежно его испортив. Всего через каких-то десять-пятнадцать минут он будет на месте и сможет приступить к делу. Решив срезать дорогу, молодой человек свернул в переулок. Конечно, подобных мест стоило опасаться, особенно в столь поздний час, но все же риск нарваться на неприятности был минимальным… Так думал Контар до тех пор, как ему навстречу не вышел рослый мужчина лет тридцати на вид. Выглядел он больным и неопрятным. Кожа имела нездоровый бледный оттенок, словно этот тип страдал тяжелой анемией. Белый нарамник был испачкан и порван вы нескольких местах. Кожаные сандалии также выглядели истрепанными. И, словно в противовес всему этому, на голове мужчины красовался желтый немес, словно у древнего фараона. Контар замер в нерешительности, будучи откровенно растерянным. Незнакомец выглядел, мягко говоря, странно – и, вполне возможно, был не совсем адекватным. Чего можно было ожидать от этого голодранца, нацепившего на себя головной убор знатной особы? И, что еще хуже, он стоял прямо на пути Контара, явно не желая уступать дорогу, а в этом узеньком переулочке двум людям было попросту не разминуться. - Слушай, фараон, дай-ка мне пройти! – наконец, обратился к нему парень, стараясь при этом не выдавать волнения в голосе. Незнакомец не ответил. Он стоял неподвижно, при этом пристально смотря в глаза Контару. Молодому человеку это совершенно не понравилось. «Пойду-ка я отсюда! Этот тип явно ненормальный!» И тут он понял, что не может сдвинуться с места. Словно его ноги намертво приросли к асфальту, а мышцы наотрез отказываются выполнять приказы мозга. Контар нервно сглотнул. И в эту самую секунду желтые глаза незнакомца засветились, а зрачки расширились, словно у покойника. Волна неописуемого ужаса нахлынула на парня. Он хотел броситься бежать без оглядки – подальше от этого переулка и этого странного типа. Хотел закричать, позвав на помощь. Хотел – но не мог. Против воли его ноги пришли в движение, но только шел он совсем не в ту сторону, в которую хотел рвануть наутек. Широко раскрытые глаза уставились на незнакомца, а парализованные веки и глазные мышцы не позволяли ни на миг нарушить визуальный контакт. В эти страшные секунды тело Контара словно бы не принадлежало ему, действуя по собственной воле… или, скорее, по воле этого страшного человека, которому что-то было от него нужно. Контар не сопротивлялся, когда одна холодная рука легла ему на плечо, а вторая, сжав подбородок, повернула голову в сторону. Лишь теперь, когда он перестал смотреть в глаза незнакомцу, контроль над телом вернулся. Но это уже не имело значения. Боль в шее оказалась настолько сильной и неожиданной, что крик застрял в горле Контара. Он попытался вырваться, но тщетно: мужчина держал его мертвой хваткой, а его зубы еще глубже впились в трепещущую плоть. Парень не верил в происходящее. Он все еще отказывался признавать, что какой-то сумасшедший тип только что вцепился зубами в его шею и принялся жадно поглощать кровь. Тем не менее, инстинкт самосохранения уже заставил Контара пустить в ход руки и ноги, нанося нападающему удар за ударом. Не пожалел он и фотоаппарат, которым попытался проломить череп врага, но в результате пострадал только ни в чем не повинный гаджет, разлетевшийся вдребезги. Контар еще не знал, что этот бой был неравным, а его исход – предрешенным. С каждой секундой его сопротивление слабело. Остатки сломанного фотоаппарата выпали из дрожащих рук, ноги подкосились, голова невыносимо закружилась. Когда Контар аль-Джафари потерял сознание, чтобы уже никогда не очнуться, незнакомец все еще продолжал пить его кровь, теплой струей льющуюся из прокушенной шеи. Сет разжал пальцы, и бездыханное тело с глухим стуком упало к его ногам. Вампир не оставил в жилах смертного ни капли крови – лишь полностью иссушенную оболочку. Древний несколько секунд постоял без движения, глядя на труп своей жертвы – уже второй за эту ночь. И отнюдь не последней. Боль в желудке на некоторое время успокоилась – теперь организм вампира усваивал выпитую кровь. Конечно, одного смертного надолго не хватит, так что Древнему придется продолжить охоту. И не только поэтому. Бродяга, оборванец, городской сумасшедший… Вот за кого принял его молодой человек, чей труп теперь лежал на земле! Он не признал в нем сильнейшее существо, которого этим жалким людишкам положено почитать и бояться! Не испытывал и намека на тот благоговейный трепет, который чувствовали смертные тысячелетия назад. С тех пор, как Сет впал в торпор, прошло много времени – слишком много. Мир изменился до неузнаваемости. Изменились здания – эти большие строения куда больше напоминали огромные муравейники, нежели привычные Патриарху жилища. Изменились и люди – теперь многие из них уже не верили в древние божества, считая их всего лишь персонажами старых полузабытых легенд. Сет же являлся частицей давно исчезнувшего мира, оказавшейся в столь чуждой ему эпохе. Что ж, сколько бы столетий ни прошло, сколько бы поколений смертных ни сменилось, божество везде и всегда будет оставаться божеством. Возможно, истлевшая и истрепанная одежда действительно смотрелась весьма жалко и нелепо с точки зрения людей, населяющих этот мир, но куда важнее была не оболочка, а наполнение. Скоро они перестанут принимать его за оборванного безумца, слоняющегося по улицам города. Ведь теперь Сет был намерен показать себя во всей красе, не желая ограничиваться одной жертвой. Пришло время напомнить о себе. И указать двуногой дичи на ее место. Каир, час спустя Ночной город встретил путешественников гнетущей тишиной. И хотя каждый из них понимал, что в столь поздний час почти все смертные спали у себя дома, Кейри совершенно не понравилось то, что они за все время, пока ехали по улицам, не встретили ни одного прохожего. И хотя никаких тревожных знаков поблизости не было, если, конечно, не считать красной Луны, появление которой по определению не предвещало ничего хорошего, Бруджа испытывала тревогу и внимательно смотрела в окно «Хаммера», чтобы возможная опасность, какое бы обличье она ни приняла, не застала команду врасплох. Адриан, сидевший за рулем, также был предельно сосредоточен. Он, как и все остальные, знал, какой страшный враг вырвался на свободу. И понимал, что он может быть абсолютно где угодно. Если они с ним встретятся, то, скорее всего, эта встреча станет последней в их жизни. «Ладно, до аэропорта минут двадцать. И «птичка» уже наверняка заправлена и готова к вылету…» Вентру оставалось только порадоваться тому, что он с помощью Доминирования смог убедить персонал аэропорта подготовить самолет к предстоящему рейсу. Больше всего Адриану сейчас хотелось бы оказаться в воздухе – подальше от земли, по которой теперь ступает Древний. Хотя он понимал, что Сет сможет достать их в любой точке мира. Пока он не упокоен, в опасности находятся все – как смертные, так и Сородичи. Дорога, ведущая к аэропорту, казалась бесконечной. А за ближайшим поворотом еще и поджидал неприятный сюрприз. Адриан резко надавил на педаль тормоза, раздался противный визг. К счастью, конструкция «Хаммера» не пострадала от столь резкой остановки, и машина была способна продолжить путь, но только после того, как находящиеся в салоне осмотрят непредвиденное препятствие. Прямо на дороге лежало тело. Оно принадлежало девушке лет двадцати на вид, одетой в джинсы и желтую куртку. Ее светлые волосы были растрепаны, одежда запачкана пылью и кровью. - Черт!.. – негромко выругался Адриан. Найнс и Грюнфельд, опасливо озираясь, поспешили выйти из машины и подойти к девушке, чтобы проверить, не нужна ли ей помощь. Но, стоило вампиру и охотнику приблизиться вплотную, стало ясно, что бедняжке уже ничто не поможет. Ее кожа была белой, как мел – похоже, еще бледнее, чем у Сородича. Уже начавшие подсыхать глаза с расширенными зрачками были широко раскрыты, рот перекошен в безмолвном крике. На шее виднелась рана – явно след от вампирского укуса. При этом ночной убийца выпил ее досуха, похоже, ни оставив в ее теле ни капельки крови. - Думаю, это был он, - коротко заключил Бах после того, как успел перекреститься и закрыть мертвой девушке глаза. - Уверен? – Найнс недоверчиво покосился на леопольдовца. - Почти. Я чувствую след его проклятой ауры – намного более сильной, чем у любого другого вампира. Эта тварь где-то в городе. Охотится. - Тогда убираемся отсюда поскорее! Быстро оттащив труп на обочину дороги, они поспешили вернуться в машину. «Хаммер» снова двинулся, оставив позади место трагедии. Кейри почувствовала, как внутри у нее все словно бы сжалось. Этой девушке было примерно столько же лет, сколько и ей самой в ночь ее Обращения. Так же, как и Кейри, она вышла на ночную прогулку – и столкнулась с вампиром. Но только если для Робинсон это стало началом новой жизни, то для этой несчастной все было кончено. Она стала пищей для древнего убийцы, который, не колеблясь, забрал ее жизнь, оставив лишь обескровленную телесную оболочку. И Кейри понимала, что он не остановится. Даже если ей удастся найти сердце Сета и пронзить его Острым Крестом, это потребует времени – времени, за которое это чудовище отправит на тот свет множество ни в чем не повинных людей. Но для того, чтобы приблизиться к цели, ей и ее товарищам еще нужно было добраться до аэропорта, а оттуда попасть на базу Общества Леопольда в Неваде. Ситуация осложнялось тем, что где-то здесь, в городе, выискивал своих жертв Сет. И рано или поздно он поймет, что лучше устроить кровавую жатву в местах массового скопления людей, а не ловить по одному случайных прохожих. Кейри передернуло от мысли о том, что будет, если этот монстр попадет в аэропорт. Она еще не видела, как Сет использует свои сверхъестественные способности, но теперь у нее не было оснований не доверять легендам, в которых Древние наделялись поистине чудовищной силой – и не менее чудовищным аппетитом. А раз Патриарх смог так быстро добраться до Каира, не пользуясь при этом транспортом, напрашивался один совершенно неутешительный, но логичный вывод: он окончательно очнулся от торпора и теперь стал намного сильнее, чем тогда, когда расправлялся с Ласомброй. Что их ждет в аэропорту? Спокойная обстановка, при которой они смогут без проблем сесть в свой самолет и убраться подальше отсюда? Заваленные трупами помещения, в которых попировал Сет? Или, еще хуже, они сами застанут массовую бойню, которую наверняка устроит Древний, если окажется в аэропорту? Кейри не могла этого знать – как и ее спутники. Все, что им оставалось – это двигаться вперед. И надеяться, что Судьба будет к ним благосклонна и позволит благополучно покинуть Египет. Международный аэропорт Каир, Египет, полчаса спустя Вопреки опасениям команды, в аэропорту все было спокойно и шло своим чередом. Несмотря на то, что на дворе была ночь, огромный комплекс не спал и работал в полную силу, встречая и провожая многочисленных пассажиров. Что путешественникам, что сотрудникам аэропорта было невдомек, какая страшная опасность им угрожала. Люди по-прежнему пребывали в счастливом неведении, не подозревая, что в любую секунду по их души может явиться тот, кого они считали лишь персонажем древнеегипетской мифологии, и легко забрать их жизни. Многие смертные, скучавшие в ожидании своего рейса, были прикованы к окнам. Но куда больше их интересовали не самолеты, время от времени стремительно проносившиеся мимо, а необычное черное небо с еще более необычной красной Луной. Многие снимали это на фотоаппараты, пусть качество снимков, сделанных через заляпанное руками стекло, и оставляло желать лучшего. Им было любопытно – все-таки такое не каждую ночь увидишь. И им было невдомек, что они могут не пережить эту ночь. Кейри постоянно озиралась по сторонам, выискивая малейшие признаки опасности. Не выйдет ли Сет из-за этой двери? Не таится ли он за вот этим киоском с сувенирами? Не появится ли прямо посреди зала, выйдя из материальной Тьмы? Тревога не отступала ни на секунду, и Бруджа была готова в любой момент броситься бежать или вступить в неравную схватку. Тем не менее, Кейри не испытывала и намека на зарождающуюся панику – напротив, ее рассудок был чист, а чувства – обострены до предела. Абсолютно то же самое можно было сказать и про ее спутников. Все они знали, в какой опасности сейчас находятся. Знали, что стоит на кону. И понимали, что не имеют права погибнуть, иначе вместе с ними умрет и надежда на спасение мира от древнего зла. Чем скорее они покинут аэропорт, тем лучше. И в этом плане у команды было преимущество перед остальными пассажирами – в виде Адриана. Вентру не составляло труда с помощью Доминирования значительно сократить время нахождения в помещениях аэропорта и общения с его сотрудниками, которые, к тому же, наверняка стали бы задавать неудобные вопросы, касающиеся оружия и пакетов с кровью. Наконец, команда оказалась в зале ожидания – просторном помещении, из окон которого открывался прекрасный вид на аэродром и стоящие на нем авиалайнеры. Среди величественных стальных птиц был и их небольшой самолет, который должен был унести их подальше отсюда, на другой континент, где им, как они надеялись, предстояло найти подсказку, как уничтожить Сета. Кейри хотелось как можно скорее попасть на борт и оказаться в воздухе – там, где ее не сможет достать Древний. Однако излишняя спешка могла привести к трагедии: воздушное движение было довольно оживленным, и в случае ошибки и рокового стечения обстоятельств их «птичка» вполне могла столкнуться с другим самолетом. Было бы глупо избежать встречи с Сетом, но при этом погибнуть в авиакатастрофе. - Ждите здесь, а я пока разберусь с диспетчером, - негромко произнес Адриан. - Удачи, - кивнул ему Найнс. Что ж, стоило в очередной раз порадоваться наличию в команде того, кто владеет Доминированием. Вентру легко сможет убедить диспетчера скорректировать расписание взлетов и посадок таким образом, чтобы их самолет поднялся в воздух как можно скорее, при этом не рискуя столкнуться с другими воздушными судами. Однако не успел Адриан отойти и на шаг, как все помещение внезапно погрузилось во тьму. Кейри нервно сглотнула. Ибо она понимала, что причиной тому послужили отнюдь не перебои с электричеством. Сет здесь. Несколькими минутами ранее Сет наблюдал, стоя в углу, оставаясь при этом совершенно невидимым для людских глаз. Голод уже не терзал его, и теперь Древний мог спокойно удовлетворить любопытство, не испытывая при этом жестокой боли в пустом желудке. Смертные теперь еще больше напоминали ему муравьев: такие же ничтожные и суетливые существа, копошащиеся внутри огромных построек, возведенных их же собратьями, казалось бы, на века, выглядящих в их глазах надежными и эффективными… Но на самом деле все эти человеческие муравейники можно было легко обратить в бесформенные груды камней, а от их обитателей оставить лишь прах и кости. Люди, находившиеся в огромном комплексе, который они называли аэропортом, еще не знали, что доживают свои последние минуты. Что неведомое им существо, являющееся выходцем из совершенно другой эпохи, уже решило их судьбу. Незадолго до того, как наведаться в аэропорт, Сет успел посетить другое заведение – так называемый ночной клуб, в котором людишки развлекались и предавались пороку. Рослый накачанный мужчина, охранявший вход, не захотел пускать вампира, которого принял за обычного оборванца, за что незамедлительно поплатился жизнью. Древний даже не стал пить его кровь – просто убил с одного удара, размозжив череп, после чего вошел в помещение. Смертные, не знавшие, какая участь постигла охранника, стали смеяться над странным посетителем клуба и направили на него какие-то странные приборы – как потом понял Сет, мобильные телефоны со встроенными фотокамерами, помогавшие общаться на расстоянии и запечатлевать образы. Люди своими руками создавали такие диковинные вещи, о которых современники Сета даже и подумать не могли. И теперь, в век небывалого технологического прогресса, когда смертные сами стали творцами, многие из них уже позабыли о древних существах, которых их предки почитали, как божеств, боясь их гнева. Никто из находившихся в клубе не узнал Сета – для них он был всего лишь чудаком, по недоразумению попавшим в их компанию. Но даже одурманенный алкоголем и наркотиками рассудок успел подать им сигнал об опасности – в последний момент, когда было уже слишком поздно. Пустив в ход Руки Аримана, Древний переловил их всех – и выпил досуха, поглотив души и воспоминания каждого. Среди жертв Сета оказался и один Сородич – потомок Хакима. Этот Ассамит охотился, высматривая свою жертву, но в результате сам стал добычей намного более могущественного существа. И вот теперь Древнему достались его способности, включая умение становиться невидимым, но куда более интересным ему показалось то, что наполняло разум выпитого вампира. Местные Сородичи помнили о Древних. Помнили – и боялись. Да, и среди них были те, кто не воспринимал пророчество о Геенне всерьез, считая его всего лишь древним мифом, за столетия искаженным до неузнаваемости, но очень скоро им придется изменить свою точку зрения – конечно, если они успеют это сделать. А смертные… Они всегда были, есть и будут подножным кормом. Легкой добычей для непобедимых ночных хищников, от которых не защитят ни диковинные приборы, ни постройки. Их тела остались все такими же хрупкими оболочками, наполненными теплой кровью, и Древнему не составит труда лишить их жизни. И вот теперь Сет оказался в очередном железобетонном муравейнике – намного большем, нежели ночной клуб. В котором находились такие же ничтожные смертные, не заслуживающие ни жалости, ни пощады. И, судя по их поведению, даже не подозревающие о том, что случилось с теми, среди которых, возможно, были их друзья, родственники или коллеги. Что ж, скоро все они будут гнить в земле – и их не спасут даже эти гигантские рукотворные металлические птицы, которые они называют самолетами. Наконец, Сет решил показаться на глаза своим без нескольких секунд жертвам. Так как он находился в дальнем углу помещения, похоже, никто даже и не заметил, как вампир сбросил покров невидимости, возникнув, словно из ниоткуда. Однако долго оставаться незамеченным ему не пришлось – почти сразу же он попал в поле зрения мальчика лет пяти на вид. Сначала ребенок удивленно выпучил глаза, а потом стал смеяться и тыкать в Сета пальцем. - Мама, смотри, как дядя глупо оделся! – раздался писклявый детский голосок. Молодая женщина, которая вела его за руку, смерила Древнего осуждающим взглядом, после чего поспешила увести свое продолжающее громко смеяться чадо в сторону. Что ж, этому маленькому щенку, который даже по меркам людей этого времени повел себя крайне неприлично, стоило преподать хороший урок, коль этого не сделали его родители. И последний в его жизни. Пусть пока посмеется – через пару секунд ему, как и всем находящимся в аэропорту, станет не до смеха. К этому моменту на Сета уже смотрели десятки глаз. Кому-то его внешний вид показался смешным, кому-то – возмутительным. Но никто из этих глупых смертных не испытывал страха перед существом, способным в считанные секунды отправить их всех на тот свет. Когда глаза Сета почернели, лица тех, кто это заметил, исказила гримаса недоумения – а затем они попросту перестали видеть: Тьма поглотила их, в мгновение ока накрыв собой не только этот просторный зал, но и все огромное здание со всеми его многочисленными помещениями. На секунду повисла гробовая тишина: люди не понимали, что только что произошло. Ничего не видели, были полностью дезориентированы. Кто-то потянулся за мобильными телефонами или фонариками, однако осветительные приборы оказались бессильными перед Тьмой. Пользуясь Прорицанием, Сет не без удовольствия заметил, как быстро изменились их ауры. Теперь сознанием людей стремительно овладевал страх. Даже не просто страх, а панический ужас, готовый вот-вот затуманить их рассудок, превратив их в бездумное стадо двуногих животных, стремящихся любой ценой вырваться на свет. Темнота во все времена страшила многих людей. Во мраке они чувствовали себя уязвимыми и беспомощными перед лицом неведомой опасности, которая могла таиться в каждом темном углу. По ночам выходили на охоту свирепые хищники, встреча с которыми означала верную смерть. И сейчас один из этих хищников был здесь, в аэропорту, в окружении перепуганных жертв, обреченных на поголовное истребление. Сет приступил к своей кровавой жатве. Кейри почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, ноги стали ватными, а горло как будто сжала чья-то невидимая рука. Ей было страшно. И не боялся бы в подобной ситуации только идиот или сумасшедший, не понимающий, какая страшная опасность ему угрожает. Сет совсем рядом с ней, где-то в аэропорту. И, судя по всему, он уже не собирается довольствоваться ловлей случайных прохожих: на этот раз Древний намерен попировать от души, и все, кто находится в здании, могут стать его жертвами. Внутренний Зверь отчаянно взвыл, страшимый перспективой скорого наступления Окончательной Смерти, однако рассудок быстро одержал верх над зарождающейся паникой, грозящей перейти в приступ Безумия. Кейри понимала, что ее единственный шанс на спасение – это сохранить трезвый ум и хладнокровие, в противном случае она погибнет прямо здесь, в этом погруженном во Тьму здании. Она слышала, как рядом нецензурно выругался Найнс. Как Бах что-то произнес на смеси латыни и немецкого. Судя по интонациям в голосе, они тоже были напуганы, но все же смогли не попасть во власть безотчетного животного ужаса, лишающего рассудка и шансов на спасение. Дэвид, Дамзел и Адриан пока молчали, и Кейри оставалось надеяться, что они не находятся на грани Безумия. Все-таки то, что пятеро членов команды являлись вампирами, а шестой – опытным охотником, делало их психику более устойчивой к подобным пугающим сверхъестественным явлениям. Увы, этого нельзя было сказать об остальных людях, находившихся в аэропорту – простых смертных, которые еще никогда за свою жизнь не сталкивались с чем-то подобным. Первоначальное недоумение в считанные секунды сменилось массовой паникой. До ушей донеслась страшная какофония из испуганных криков, топота и звуков падающих тел. Люди метались во Тьме, тщетно пытаясь из нее выбраться, сбивали друг друга с ног, наступали на упавших, калеча их и тем самым лишая ничтожного шанса на спасение от надвигающейся угрозы в лице Сета. Если Кейри и ее товарищи не найдут выход из зала ожидания, их постигнет та же участь. - Закройте глаза!!! – прорвался сквозь шум голос Баха. Кейри, поняв, что сейчас произойдет, плотно сомкнула веки, но, тем не менее, вспышка света все равно ударила по чувствительным вампирским глазам. Проморгавшись, Бруджа увидела подобие коридора – узкого освещенного участка пространства внутри всепоглощающей Тьмы, ведущего прямо к какой-то двери. - Бегом туда!!! – крикнул Адриан. Судя по интонациям в голосе, Вентру, хоть и испытывал страх, но все же взял его под контроль. Кейри на миг рассмотрела находящихся рядом Дэвида и Дамзел – к счастью, с ними тоже все было в порядке. А затем Тьма снова сомкнулась вокруг них. «Черта с два, урод!» Сет опоздал: Кейри и ее спутники уже знали, в каком направлении им надо двигаться. Тьма лишь немного замедлила их, но, тем не менее, не сбила с пути. Через несколько секунд вампирша уже слышала звук открывающейся двери. Точнее, не просто открывающейся, а слетающей с петель: Найнс, добравшийся до двери первым и понявший, что она заперта, недолго думая, активировал Могущество, выворотив ее, что называется, с мясом. За порогом Тьма ослабла, позволяя рассмотреть лестницу, ведущую вниз. Пятеро вампиров и один охотник, не говоря ни слова, со всех ног рванули туда, преследуемые Тьмой, которая не особо-то хотела отпускать беглецов. А крики смертных где-то там, за спиной, уже были полны не только страха, но и боли: похоже, Сет устроил самую настоящую массовую бойню, желая превратить аэропорт в огромную братскую могилу. Ужас, который еще совсем недавно испытывала Кейри, тут же уступил место жгучей ненависти. Это чудовище пришло сюда только ради того, чтобы убивать. Для него люди были всего лишь дичью, и он без малейшего сожаления отправлял их на тот свет. В считанные секунды он оборвал десятки жизней – и не собирался останавливаться. Кейри хотелось во что бы то ни стало наброситься на эту тварь и разорвать ей глотку, но молодая Бруджа понимала, что тем самым она лишь подпишет себе смертный приговор: силы неравны. Все, что она сейчас может – это попытаться спастись. Чтобы потом найти сердце Сета и пронзить его Острым Крестом, тем самым раз и навсегда положив конец злодеяниям Древнего. А для этого ей нужно быть живой – мертвой она уже ничего не сможет сделать. Когда группа добралась до самого низа, Тьма окончательно поглотила лестницу, но это уже не имело значения: Найнс принялся курочить еще одну дверь, которая быстро уступила натиску вампира. В ноздри ударил прохладный ночной воздух, и Кейри поняла, что они оказались снаружи здания еще до того, как Тьма отступила, будучи уже не в силах охватить такую большую территорию. Это был аэродром. И Кейри быстро отыскала взглядом уже столь знакомый ей небольшой самолет. Спасение было совсем близко – надо только добраться до крылатой машины и поскорее убраться отсюда. Оставалось лишь надеяться, что самолет полностью подготовлен к вылету. И что на пути не возникнет никаких неожиданных препятствий. Расстояние между зданием аэропорта и самолетом показалось Кейри невообразимо большим, хотя и составляло всего-то пару сотен метров. Брудже даже хотелось активировать Стремительность, но она сразу же подавила это желание. До машины они должны добраться всей группой, оставлять позади Грюнфельда и Адриана было бы, по меньшей мере, подло - не говоря уже о том, что без последнего самолет попросту не взлетит. Расстояние между командой и летательным аппаратом сокращалось с каждой секундой. К счастью, кто-то уже заботливо выдвинул трап, поэтому вампирам и охотнику не составит труда попасть на борт. Вот уже остались считанные десятки метров… В ноздри внезапно ударил запах крови, а до ушей донеслись полные панического ужаса крики. Все шестеро, как один, рефлекторно обернулись – и тут же поняли, что им надо поднажать, если они хотят остаться в живых. Кровавое Наводнение. То, что упоминалось в мифах о Геенне, не было выдумкой. И вот теперь, прямо на глазах у изумленной команды, из дверного проема, который она миновала совсем недавно, на аэродром вытекала кровь. Очень много крови. Темной, имеющий столь знакомый, но, в то же время, искаженный запах. И кровавое пятно быстро расползалось, с каждой секундой сильно увеличиваясь в размерах. Раздался звук бьющегося стекла – и команда увидела, как кровь вытекает из окон здания, багровым ливнем обрушиваясь на асфальт. А еще из окон вываливались человеческие тела – бледные и истощенные, словно из них вытянули все жизненные соки. Это зрелище ужасало и завораживало, однако у Кейри и ее спутников не было времени, чтобы наблюдать за происходящим. Тем более, кровавая лужа стремительно превращалась в самое настоящее озеро, которое грозило затопить весь аэродром. И команде очень не хотелось контактировать с этой кровью, ибо одно только прикосновение к ней мгновенно убивало. Не только им удалось покинуть здание – на аэродром выбежали несколько смертных, сумевших найти выход во Тьме. Они бежали со всех ног, стараясь убраться как можно дальше от здания, но все же они оказались не настолько быстрыми, чтобы обогнать Кровавое Наводнение. Смертоносная стихия настигла их. И как только кровь попала на их тела, смертные тут же бледнели и падали замертво – а крови, казалось, становилось только больше, а ее напор усиливался. Скоро кровь настигнет и команду. - Поднажмите!!! – крикнул Найнс, хотя и так было понятно, что в сложившихся обстоятельствах промедление смерти подобно. До самолета уже оставались считанные метры. Последний рывок – и команда окажется в относительной безопасности. Главное, чтобы никто не споткнулся и не упал. И чтобы техника не подвела. Когда они, наконец, добрались до цели, первым вперед пустили Адриана. Вентру белкой взлетел по трапу и тут же метнулся в кабину пилота, дабы незамедлительно приступить к подготовке самолета к немедленному вылету. Остальные члены команды лишь ненадолго отстали от него. Найнс, замыкавший строй, посмотрел вниз и невольно выругался. Все его спутники тоже увидели это жуткое зрелище. Почти весь участок аэродрома между главным зданием аэропорта и их самолетом был затоплен кровью, которая продолжала быстро расползаться по асфальту. Еще немного – и она попала бы на трап, но Адриан оказался быстрее и успел убрать выдвижную лестницу и закрыть дверь. Хоть опасность еще и не миновала, команда вздохнула с облегчением – не хотелось бы, чтобы хотя бы капля этой дряни попала в салон. - Рассаживайтесь по местам, скоро взлетаем! – крикнул Вентру, шаманя над панелью управления. Кейри упала на сидение и судорожно застегнула ремень безопасности, при этом практически не сводя взгляда с иллюминатора. Теперь кровь добралась и до самолета. Была там, где несколько секунд назад были они. Была прямо под брюхом машины, запачкала шасси. Одним словом, почти настигла своих жертв. Именно жертв. Кейри не обманывала себя касательно того, что было бы, окажись они чуть менее расторопными. Их постигла бы та же участь, что и этих бедолаг, чьи бледные тела теперь лежали на окровавленном асфальте. Когда Древние пробуждаются, они голодны – очень голодны. И Сет только что устроил себе кровавое пиршество, погубив при этом сотни людей, в считанные секунды оборвав множество жизней. - Сукин сын!.. – невольно сорвалось с ее губ. Страх и ненависть переполняли сердце вампирши. Ей хотелось поскорее убраться отсюда. Но еще больше ей хотелось покончить с этим выродком. И пусть пока последнее не представлялось возможным, Кейри не теряла надежду на то, что скоро ситуация изменится. Главное, чтобы Бах не ошибся, а на базе Общества Леопольда в Неваде им действительно удалось добыть ценную информацию, которая поможет им в борьбе с Сетом. Но до Невады еще надо было добраться – и никто не даст гарантии, что им это удастся. - Топлива должно хватить, - доложил Адриан из кабины пилота, словно прочитав мысли Кейри. «Отлично!» Мерный гул двигателей – тот звук, который Кейри теперь хотела услышать больше всего на свете. Какое же она испытала облегчение, когда самолет сдвинулся с места, выруливая на взлетно-посадочную полосу! Машина двигалась невыносимо медленно, но Бруджа понимала, что излишняя спешка здесь недопустима. Адриану, как и всем остальным, хотелось поскорее убраться подальше от того места, где Сет учинил массовую расправу и, возможно, прямо сейчас выискивает новых жертв, но пилот должен был действовать осторожно, если только гибель в авиакатастрофе не входила в его планы на сегодня. Им всем было страшно, но они старались сохранять самообладание. Запаниковать и пойти на поводу у эмоций – сродни смертному приговору. А самолет тем временем аккуратно выруливал на взлетно-посадочную полосу. Досюда кровь уже не добралась, однако машина наверняка оставляла на асфальте кровавые следы с заляпанных этой дрянью шасси. Еще немного – и они смогут подняться в воздух… Адриан, что для него было совершенно нетипично, нецензурно выругался и резко затормозил. А через долю секунды и всем остальным стала понятна причина этого неожиданного поступка. В иллюминатор Кейри рассмотрела что-то, стремительно увеличивающееся в размерах – и поняла, что это другой самолет, намного больше, чем их, который теперь разгонялся по той самой взлетно-посадочной полосе, которую присмотрел Адриан. Заметь Вентру его секундой позже, и столкновения было бы не миновать. Огромная стальная птица с ревом пронеслась прямо перед носом у их самолета, рассекая воздух крыльями, лишь чудом не зацепив кабину. В этот момент у Кейри душа ушла в пятки – и, наверно, не только у нее. Команде много раз приходилось рисковать жизнью, но она еще никогда не была так близка к тому, чтобы в мгновение ока погибнуть в авиакатастрофе. Но, к счастью, сегодня фортуна оказалась на их стороне. И оставалось порадоваться, что Адриан успел вовремя заметить опасность. Увы, в эти страшные минуты диспетчер не помогал пилотам, поэтому риск столкновения крылатых машин возрастал в разы. Кейри проводила взглядом едва не протаранивший их самолет – и ахнула. Там, в километре от них, на все ту же взлетно-посадочную полосу выруливал еще один авиалайнер. Выруливал быстро и резко, словно автомобиль, управляемый пьяным водителем. Такие действия были нетипичны для пилотов, однако проклятая аура Сета, по всей видимости, дошла и досюда, повергая в панику даже профессионалов. Адриан и его спутники могли этому сопротивляться, но простые смертные – нет. - Назад, бл*ди!!! – невольно вырвалось у Дамзел, с ужасом наблюдавшей за происходящим. Когда авиалайнер, с которым они чуть не столкнулись, уже задрал вверх переднюю часть фюзеляжа, готовясь оторваться от земли, второй самолет буквально бросился ему наперерез. Переднее шасси взлетающей машины проломило сверху корпус внезапно оказавшегося на пути авиалайнера, в то время как его правое крыло вспороло ее металлическое брюхо. А затем прогремел взрыв. Столп пламени устремился ввысь над обломками обоих самолетов, превращая их в погребальные костры для пассажиров и экипажей. Кейри немигающим взглядом смотрела на это чудовищное зрелище. Люди, погибшие при крушении, смогли избежать Кровавого Наводнения, но, тем не менее, не покинули аэропорт живыми. Сет убил и их – убил просто так, потому что мог. Убил всех – мужчин и женщин, молодых и старых, местных и туристов. Кейри старалась не думать о том, сколько жизней оборвалось этой роковой ночью. - Длины полосы должно хватить, - прорвался сквозь тяжкие думы голос Адриана. – Скрестите пальцы – взлетаем. Самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу. На тот ее участок, по которому меньше минуты назад пронесся обреченный на гибель авиалайнер. Теперь основная часть полосы была непригодна для разгона и взлета: на пути имелось препятствие в виде горящих обломков. Оставалось свернуть направо – и надеяться, что самолет оторвется от земли до того, как закончится асфальтированное покрытие. Машина на пару секунд замерла – а затем двинулась с места, при этом стремительно набирая скорость. Что ждет ее через несколько секунд – взлет или катастрофа? - Давай, милый, не подведи… - пробормотала Кейри, вжавшись в кресло. Сейчас ее жизнь, как и жизни всех остальных членов команды, зависела от мастерства пилота и технических возможностей летательного аппарата. Взлет. Отрыв от земли в нескольких десятках метров от того места, где гладкий асфальт сменился бы неровным грунтом. В считанные секунды проклятый аэропорт остался где-то там, внизу. Кейри громко выдохнула, осознав, что опасность миновала. Здесь, в воздухе, Сет их не достанет – и теперь у команды появилась передышка. Впереди их ждал долгий перелет. И надежда на то, что на другом краю света им удастся найти способ остановить Сета. Эта тварь должна умереть – и как можно скорее. Кейри знала, что Древний не прекратит свою чудовищную охоту, пока его не настигнет Окончательная Смерть. Его окружала гробовая тишина. Не было слышно ни панических криков, ни топота сотен ног, ни глухого звука замертво падающих тел – вообще ничего. Помещение, которое еще совсем недавно было шумным и оживленным, как будто внезапно вымерло – впрочем, так оно и было. Сет неподвижно стоял посреди просторного зала, будучи словно вырванным из реальности. А на полу вокруг него лежали многочисленные тела смертных – бледные и бездыханные. И – ни капли крови: вся она была без остатка поглощена Древним. Вампира терзала головная боль, заставившая его впасть в оцепенение. Слишком много душ он поглотил. Слишком много получил информации из чужих воспоминаний. К тому же, использование Кровавого Потопа отняло у него много сил. Но это ненадолго. Через минуту Сет придет в себя – будучи еще более сильным, чем несколько минут назад. И в следующий раз он куда быстрее оправится после подобного обильного пиршества. Наконец, боль отступила, позволив Древнему открыть глаза и оценить результат сегодняшней вылазки в аэропорт. Взглянув на распластавшиеся на полу трупы, Сет не смог сдержать злорадной ухмылки. Все же насколько ничтожными созданиями являются эти смертные! Насколько легко существу, подобному Сету, забрать их жизни! Активировав Прорицание, Патриарх убедился, что в здании, кроме него, не осталось ни души. Скоро жителей Египта – и всего мира – потрясет новость о массовой расправе, учиненной кем-то в аэропорту. В руки тех, кто возьмется за расследование, попадут записи с видеокамер, показывающие, что убийца не был человеком. И человечество, наконец, вспомнит, что на земле есть намного более могущественные существа, чем люди. Те, кого они когда-то страшились и почитали. Сет не боялся раскрывать свою сущность перед людьми. Пусть этого боятся выродившиеся слабые потомки Древних – те самые вампиры, которые несколько веков назад едва не были истреблены смертными. Пусть трясутся за свои не-жизни, тщетно пытаясь восстановить нарушенный Маскарад. Окончательная Смерть все равно скоро настигнет их – и не имеет значения, явится ли она в виде Сета, человеческих охотников на вампиров или чего-то еще. Мир, к которому они привыкли, перестанет существовать – и они ничего не смогут с этим сделать. Однако в этот момент лицо Сета искривила гримаса, похожая на хищный оскал. В поток мыслей вероломно ворвался образ дневника, полученный из воспоминаний выпитого в гробнице Ласомбры. А в памяти нескольких убитых в аэропорту смертных запечатлелся еще один образ, уже знакомый Древнему. Та самая молодая Бруджа – Дочь Троиля, упоминавшаяся в дневнике. Та, в ком его автор, наделенный даром предсказания, видел единственный шанс на спасение погибающего мира. Вооруженная Острым Крестом. Она была здесь. И ее не было среди многочисленных жертв Сета.