Сансара

— Мне шестнадцать, почти семнадцать, — напевала Сара, подходя к зданию школы. — Я знаю, что я наивна... В прошлом году девушка посмотрела в кино мюзикл «Звуки музыки», и песня никак не шла у неё из головы. Ей уже исполнилось семнадцать, но она всё не могла перестать напевать. Словно ей всегда будет шестнадцать. Хотя в их тихом городке на севере штата Мэн, так могло показаться. Иногда она думала, что жизнь здесь уж слишком размеренная. Сара переехала сюда год назад из такого же пригорода, но Гринбрук отличался. Погода редко радовала теплом и солнцем, а оттого и люди здесь, казалось, были как-то суровее и раздражительнее. Зато, словно компенсируя это, город радовал Сару красивейшим лесом, лёгкой дымкой тумана по утрам. А если забраться на водонапорную башню, открывался такой чудесный вид на холмы и лес! Холодный ветер забрался под пальто, и Сара вздрогнула. До школы оставался квартал, и она ускорила шаг. Не думая ни о чём, она разглядывала привычные глазу маленькие домики, подстриженные лужайки и трещинки на тротуаре. «Мама была права, я уже привыкла. Словно мы всю жизнь жили здесь», — подумала она. В школу можно было ездить на автобусе, но все старшеклассники уже приезжали на занятия на машинах родителей или на своих. Сара тоже получила права прошлым летом, но мама была категорически против и не давала девушке даже одного раза доехать до школы. В автобус лезть не хотелось, поэтому Сара гуляла пешком. Тем более школа была всего в нескольких кварталах. Перед занятиями она традиционно встречалась с друзьями в читальном зале библиотеки. Вообще школа Гринбрука ничем не отличалась от любой другой школы в пригороде, но здесь в читальном зале можно было болтать на любой громкости. Библиотекарша, миссис Гордон, была туговата на ухо, и аргумент, что они обсуждают прочитанное, всегда проходил на ура. — Привет! — радостно поприветствовала друзей Сара. Все уже были в сборе. Робин о чём-то говорила с Сэм, а Билли, как и положено в библиотеке, читал. Робин — первая, с кем Сара подружилась в этом городе. Её рыжие пушистые волосы всегда напоминали Саре о тёплых летних вечерах, яблоках в карамели на городских ярмарках или о лучах закатного солнца на стогах сена. Бин, так звали её друзья, была чрезмерно амбициозной, с огромными планами на будущее, к которым она успешно двигалась. И надо признаться, пододвигала всех остальных. Вот с чем у Бин было плохо — так это с выбором парней. Она постоянно выбирала кого-то не того. Вот и сейчас она в очередной раз жаловалась Сэм на очередного неудавшегося Ромео. Билли всегда выделялся из их компании, потому что был единственным парнем. Очень умным парнем. Его страстью, любовью и главным увлечением была мисс физика. Саре всегда казалось, что Билли просто красавчик. Но в детстве Билли был пухловатым мальчиком с огромными брекетами. К старшим классам он вытянулся, вместо щёк появились скулы, а растрёпанные светло-русые кудряшки могли сводить с ума девчонок. Но для них всех он остался прежним Билли с брекетами. А главное, что сам Билли видел себя таким, и даже отражение в зеркале не могло этого изменить. Если бы Сару попросили описать Саманту одним словом, она бы выбрала слово необычная. В ней прослеживались пуэрториканские корни, а внешне она уже выглядела миниатюрной женщиной. Сэм не подходила не под одно правило, была лёгкой на подъем. Там, где она появлялась, всегда было весело. Первое, что отметила Сара при знакомстве с ней — её тактильность. Сэм не всегда могла найти нужные слова, и иногда звучала слегка бестактно, но не оттого, что хотела обидеть. Зато девушка всегда могла подержать за руку, обнять и от близости с ней всегда становилось немного легче. Бин начала пересказывать Саре историю её вчерашнего свидания, Сэм поглаживала её по руке. Билли не отрываясь от книги помахал Саре рукой. — В общем, ему просто нужны были ответы к тесту. Даже не помощь с учёбой, а ответы. Ну что со мной не так, Сара? — Бин обречённо откинулась на спинку стула. — С тобой всё в порядке за исключением выбора парней, — улыбнулась ей подруга. Внимание Сары привлёк силуэт в коридоре. — Меня взяли! Взяли в Джоффри! — радостно выкрикнув, Кристина повисла на шее своего парня Майкла. — Пфф, просто хотела, чтобы все услышали, какая она умница, — протянула Сэм. Билли бросил быстрый взгляд на Сэм и вновь вернулся к чтению. — Ну знаешь, вообще она, — но тут Сара прервалась. Какой бы Кристина ни была выскочкой, она правда очень много работала, чтобы попасть в эту балетную школу. Отборы в соседних городах, несколько кастингов в Нью-Йорке. Ежедневные занятия после школы. — Нет, — остановила сама себя Сара. — Вообще-то она молодец. Девушка немного завидовала таким, как Кристина. Или таким как Бин. И Билли, и Сэм. Они знали, чего хотят от жизни, куда будут двигаться. А Сара словно тонула в болоте. Она понятия не имела, что делать дальше, куда поступать, о чём мечтать. — Да брось. Она твое великодушие не оценит, — фыркнула Бин. — Будете в Нью-Йорке, приходите на мои спектакли, — подмигнула им Кристина, когда они выходили из библиотеки, — ты, Сара, тоже приходи, если твоя мама наконец найдёт работу. Девушка закатила глаза. — И всё же выскочка, — добавила Сара, когда они прошли мимо. — Всё наладится, вот увидишь, — подбодрила её Бин, а Сэм, бросив им вслед взгляд, приобняла подругу за плечо. Сара сидела на полу, накинув на плечи плед. Летний домик принцессы продувался и здесь уже было прохладно, но внутрь настоящего дома не хотелось. Иногда ей казалось, что этот маленькая обветшалая постройка куда более настоящая и безопасная, чем их дом. На их заднем дворе не было дерева, и поэтому, должно быть, отец бабушки Сары построил ей этот домик внизу. Когда Сара с мамой вернулись в Гринбрук, краска облезла, дворец принцессы выглядел уныло, словно королевство его давно пало. Но внутри всё равно было довольно уютно, поэтому Сара с друзьями часто проводили в нём время. Когда-то давно бабушка Сары оставила этот дом и почти все вещи, перебравшись в Нью-Джерси с маленькой Элис. Мама никогда не рассказывала Саре, почему они бросили дом, потому что и сама не знала. Бабушка была неразговорчивой, но волевой женщиной. Её решения не подлежали обсуждениям. В Нью-Джерси выросла мама Сары, там она встретила Дэйва, они поженились. Появилась Сара. Жизнь, казалось, была идеальной. По крайней мере, именно так казалось Саре до поры до времени. Два года назад отец Сары изменился. Увлёкся азартными играми, ставками на спортивные матчи, потерял все их сбережения. Стал пить от безысходности. Элис, подобно своей матери, сгребла в охапку дочь и то немногое, что не было пропито и заложено, и отправилась в дом, где провела детство. Сара злилась на отца. Безумно злилась, ведь тот, кто должен был заботиться о ней, подвёл. Он думал только о себе, вынудил их с матерью оставить привычную жизнь, бросить всё. Он подвёл её. Но спустя время злость отступила. Она понимала, что отец оступился, но также и понимала, что ему не выкарабкаться самому. А они бросили его. Просто сбежали, не оставив ни записки, ни письма. Теперь, когда она думала об отце, ей казалось, что это они его предали. — Сара, приём! Земля вызывает Сару, — Бин помахала ей с подобия дивана у противоположной стены. — А? Я задумалась. Что ты спросила? Билли заглянул через руку в тетрадь Сары: — И задумалась точно не об алгебре. — Как твоя мама? — робко переспросила Бин, — еще не нашла работу? — Пока без перемен, — безразлично пожала плечами Сара. — Неужели в Гринбруке так плохо с работой? — удивилась Сэм. — Не в этом дело. Просто мама не пойдёт работать официанткой в придорожное кафе, как старушка или студентка. Это ниже её достоинства. В Гринбруке не так много вариантов, куда сейчас требуются работники. А мама хоть и получила образование, ни дня в своей жизни не работала. В Нью-Джерси нас обеспечивал отец. Вот она и мотается по соседним городам, пытается устроиться секретарём или ещё кем-то в офис. Когда мы только переехали, я так сочувствовала маме. Мы же семья, и когда одному сложно, другой должен поддержать. И я старалась её поддерживать как могла, но чувствую, что больше уже не могу. — Сара, ты и так всё лето работала у того жуткого мясника. Пропустила наш поход с палатками, ночёвку в школе и даже постановку спектакля в начале года, — Сэм демонстративно загибала пальцы, перечисляя все весёлые события, которые прошли мимо Сары. Девушка в ответ вздохнула: — Я всё ещё пару раз в неделю подрабатываю у него после школы. Но обещаю, что не пропущу следующую ночёвку. Всего одна ночь, а как будто меня год не было, столько всего успело случиться. Саре отчасти нравилась самостоятельность. Она чаще всего сама готовила, мать обычно была в разъездах по собеседованиям в соседних городах, весь дом был предоставлен ей одной, заработанные деньги ей приходилось большей частью отдавать маме, но и на свои нужды немного оставалось. Но она, не задумываясь, променяла бы всё это на маму, которая заботится о ней. Вдруг всех отвлёк глухой удар в дверь, за которым послышался скрежет. — Мистер принц большая булочка! — в один голос протянули ребята. — Прекратите, мне было восемь! Я думала, это прекрасное имя для собаки, — открывая дверцу домика, произнесла Сара. Старый золотистый ретривер неуклюже вбежал в домик и тут же плюхнулся на плед, который Сара опрометчиво оставила на полу. Сара присела рядом и погладила пса. Он напоминал ей о беззаботной жизни в Нью-Джерси. Когда они всей семьёй по выходным выбирались с ним в парк, а когда Сара стала старше, после школы она сама выгуливала его. Они с друзьями часами пропадали на улице, а Булочка с удовольствием составлял им компанию. Сара не сразу нашла общий язык с собакой. Темперамент у Булочки был совсем не как у мягкой пышечки. Он не терпел вторжений в своё личное пространство, объятий, внезапных поглаживаний. Мог рыкнуть на Сару, чем поначалу вызывал у ребёнка обиду. Но девочка вскоре поняла, если не докучать псу излишним вниманием, которое ему явно неприятно, а посвятить время играм, которые были ему по душе, контакт наладится куда быстрее. И действительно, вскоре Булочка сам с удовольствием стал залазить к ней на диван и спать под боком. Хоть объятия так и не полюбил. Это помогло усвоить Саре важный урок: если кто-то выглядит как мягкая золотистая пышечка, зовётся булочкой и ты хочешь, чтобы он был этой сладкой булочкой, он совсем не обязан ею быть. — Не любит быть один, — произнесла Сара. — Любит компанию, но не любит, когда его трогают. Противоречивый у тебя пёс, Сара, — произнёс Билли, недоверчиво глядя на ретривера. — Просто предпочитает, чтобы его личные границы не нарушали. Вообще он бывает очень ласковым. Иногда сам приходит и подставляет свою макушку тебе под руку. Пёс слабо вильнул хвостом, словно подтверждая слова Сары. — Ладно, что там у вас получилось? — сменил тему Билли, — Давайте я посмотрю. Сара наморщила лоб. Она не записала ровным счётом ничего. Они собрались делать домашку по алгебре, но она в последнее время была невнимательной больше, чем обычно. — Мне ещё бы минут пять, — произнесла она, наконец, осмысленно взглянув на уравнение. — А у меня в этот раз вроде получилось правильно, — гордо произнесла Сэм. — Ничуть, — скептически перечёркивая добрую половину, произнёс Билли. — Можешь посмотреть и у меня? — неловко произнесла Бин. Робин была великолепна во всём, что касалось литературы, истории, английского, грамматики. Но и в точных науках была неплоха. Хоть не участница олимпиад, но тем не менее, её отметки почти всегда были «отлично», изредка опускаясь до планки «хорошо». Они часто вместе собирались делать домашнюю работу, но Бин никогда не просила помощи Билли в отличие от Сары и Сэм. — Эм, да. Хорошо. Но уверен, ты и так справилась отлично. Билли посмотрел на её работу и ещё раз кивнул, отчего его кудряшки забавно подскочили. — Я же говорил. Бин облегчённо выдохнула. — Я готовлюсь к национальному конкурсу по грамматике, и иногда мне кажется, что все эти слова вытесняют всё остальное из моей головы, — девушка изобразила что-то вроде торнадо из своих пушистых волос. — Брось, мы будем держать за тебя кулачки. Ты же побеждаешь каждый год, расслабься, — Сэм похлопала её по коленке, — знаете что, нам всем просто необходимо отвлечься! Родители Люси скоро уезжают, и она устраивает вечеринку. Пойдёмте! Сэм состроила милую рожицу. — Мне там будут не рады, Сэм. В прошлом году меня позвал гулять Стив, и, как оказалось, они тогда встречались. А он сказал мне, что они с Люси уже расстались. Ну в общем, Люси меня ненавидит, ей не объяснить, что я тоже жертва в этой ситуации. — Ну пожа-а-алуйста, — протянула девушка, — первая вечеринка в этом году! Мы же теперь старшеклассники, нам нужно там быть! Сара, Билли, поддержите меня. — Я не против. Можно будет даже не отпрашиваться у мамы, просто вернуться нужно будет пораньше, — улыбнувшись, произнесла Сара. — Главное, чтобы у меня не было смены в мясной лавке. — Ладно. Ладно. Но ненадолго, — сдалась Бин. — Билли? — Сэм перевела взгляд на парня. — Ну должен же за вами кто-то присматривать. Сара помахала ребятам на прощание. — Пока! — произнесла Бин, вопросительно взглянув на Билли. Они жили в одной стороне недалеко от Сары и обычно возвращались домой вместе. — Я провожу Сэм, — ответил на её взгляд парень. Бин пожала плечами и, оборачиваясь, бросила вслед: — Увидимся завтра в школе. — Пока, Бин, — помахала брюнетка. Сара обернулась на дом. Он бесстрастно взирал на неё темными пустыми глазницами окон. Внутрь не хотелось от слова совсем. Но Булочка уже стоял на крыльце, ожидая, пока Сара откроет дверь, а снаружи было холодно. Девушка знала: внутри тоже будет холодно, но по-другому. — Ну, старичок, ладно. Внутри нет ничего страшного. Внутри нет ничего страшного, — повторила она, входя внутрь. Сара тут же зажгла свет в прихожей и почти пробежала на кухню, включив свет и там. Она вскипятила воду и налила горячий чай с лимоном. Пока чай медленно остывал, Сара считала минуты до возвращения матери. Она привыкла к городу, завела друзей, о которых мечтать не могла, даже нашла, за что полюбить эти места: за природу, за некоторую самобытность и обособленность. Но этот дом... Он пугал её с самого начала. От него будто веяло чем-то, что Сара не могла даже описать. Боль, страх, злость? Хотя внешне он сохранился вполне неплохо, внутри они провели косметический ремонт, но это ничуть не помогло. Остатки чая совсем остыли, и пора было идти наверх. Сара вздохнула. Сполоснув кружку, девушка погасила свет на кухне и быстрыми шагами пошла на второй этаж в спальню. Сразу включив свет, Сара дождалась пока Булочка неуклюже поднимется к ней на второй этаж, и закрыла за ним дверь. Перебравшись в ночнушку, она юркнула под одеяло. Свет выключила, но зажгла ночник. Ретривер свернулся калачиком у неё под боком. С переездом пёс стал рычать в пустоту, лаять на тёмные углы и закрытые двери. Это сводило Сару с ума от страха. Мама говорила, что это просто стресс от переезда, но спустя несколько месяцев ситуация не изменилась. Тогда Сара и решила найти подработку. Небольшие сбережения матери, на которые они жили, не позволяли им отвезти Булочку к ветеринару, поэтому Сара стала дважды в неделю подрабатывать у старого мясника в лавке. Ветеринар осмотрел собаку и объяснил, что просто возрастные изменения и проблемы со зрением. На какое-то время это успокоило Сару, но недавно она стала слышать, на кого рычит пёс. Сара закрыла глаза и старалась поскорее уснуть, но страх не давал этого сделать. — О какой самостоятельности может идти разговор, если я даже боюсь уснуть одна дома, — пошептала Сара. Тишина пугала. Сколько Сара так пролежала, она не могла понять. Ей казалось, что целую вечность. Пёс приподнял морду, глядя на закрытую дверь. Сара напряглась. За дверью послышались шаги. Тихие, едва различимые, но слишком размеренные для белки случайно пробежавшей по крыше. Звук приближался. «Просто старый дом скрипит», — подумала девушка, но она знала, что это не так. Скри-скрип — отозвалась половица совсем рядом с комнатой, опровергая все мысли. В доме точно никого. Но это шаги. Некто замер прямо у комнаты Сары. Пёс тихо зарычал. Девушка оцепенела, от ужаса захотелось разрыдаться, но она не могла даже пошевелиться или отвести взгляд от двери. «Надо бежать к окну», — отозвалось сознание, но тело не слушалось. — Милая, я дома, — наваждение развеял мамин голос снизу. Хлопнула дверь. Сара тысячу раз просила мать так не делать и не будить её, но сейчас она была безумно рада. Внизу зажегся свет, послышались шаги. Девушка вылетела из комнаты, чуть не столкнувшись с мамой в коридоре. — Ты чего? — удивилась женщина, заглядывая Саре через плечо. — Кого-то прячешь? Видимо, напуганный вид дочери навёл Элис на эти мысли. Но на кровати мирно лежал их ретривер и ничего не говорило о том, что у дочери кто-то был. — Просто хотела узнать, как дела, — быстро нашлась Сара. — Мало кто ищет сотрудника из другого города. Но в этот раз обещали подумать, — мама взяла Сару за руку, улыбнулась, а после отвернулась и ушла в свою комнату. «Значит, опять ничего», — поняла девушка.