Становясь человеком

Обед не прошел в тишине. Тарталья во всю пользовался полученной возможностью и расспрашивал Сяо казалось обо всем, что приходило в его голову. Охотнику лишь оставалось через силу есть и растягивать время перед ответом делая вид, что он долго прожевывает еду. «Я ведь даже не собирался есть эту лапшу», — раздраженно подумал Сяо, в очередной раз ломая голову над ответом. Сам Тарталья не ел. Точнее он вначале пытался накрутить лапшу на одну из палочек, но вскоре бросил это занятие и больше не отвлекаясь на еду, мучал охотника вопросами. Последний из них был и правда не из простых: «Ночью от тебя пахло алкоголем. Ты что, напился и пошел искать меня?» Сяо уже начинал жалеть, что пошел на контакт с Фатуи. Тарталья задавал слишком много неудобных вопросов, а на этот охотник и сам не знал ответ. «Да, что вообще на это можно ответить?», — Сяо до последнего не хотел раскрывать Фатуи то, что произошло с ним за эти два дня. И похоже, что сам Тарталья это прекрасно понимал, поэтому все его глупые вопросы, будто бы ненароком, кружили вокруг темы проклятия Сяо и его Глаза Бога. Наконец Сяо сдался от того, что у него попросту устала челюсть. Он отложил палочки в сторону и обреченно вздохнул: — Хватит этих игр. Я расскажу все, что тебя интересует. Говорить самому оказалось проще, чем отвечать на вопросы. Тарталья молчал и внимательно слушал, изредка кивая, подтверждая свои внутренние догадки, а в том, что у Фатуи они были, охотник не сомневался. Сяо рассказал все: про то, что был адептом, про контракт, про проклятие и Принца мела. Но умолчал об Анемо Архонте и том, что поход на Драконий хребет это дорога в один конец. — Больше мне нечего сказать, — закончив историю, Сяо зарубил на корню возможность появления новых вопросов. Тарталья в очередной раз задумчиво кивнул и достав из кармана пару монет, положил их на стол. — Давай продолжим в другом месте, — предложил он и также не дожидаясь Сяо направился куда-то в сторону моста. Шли они недолго, но когда Тарталья свернул с тропы Сяо напрягся. Он даже решил, что Тарталья ведет его на еще один бой или в засаду, поэтому незаметно для Фатуи сбавил шаг, чтобы следовать за его спиной. Однако очень быстро Фатуи скрылся среди зарослей, за которыми Сяо не мог разглядеть ничего, кроме его рыжей макушки. Поэтому невольно пришлось ускориться, чтобы не потерять его из виду. Наконец заросли кончились и Сяо оказался на небольшой полянке с ветхим заросшим сараем. Фатуи рядом не было. — Я здесь, — раздалось из-за сарая, прежде чем Сяо успел придумать причины его исчезновения. Выглянув из-за угла он обнаружил явно заброшенный яблоневый сад. На одном из деревьев нашелся Фатуи. — У меня так и не получилось нормально поесть, — наконец объяснил свое поведение Тарталья. Сорвав пару красных плодов, он спрыгнул с дерева и присел на ближайший заросший мхом камень. Заметив, что Сяо все еще стоит перед ним, он похлопал по соседнему камню рукой, предлагая охотнику сесть рядом. Но Сяо также жестом отказал ему, сложив руки на груди. Тарталья не стал заострять на отказе внимание и принялся выбирать лучший из сорванных плодов. — То есть, как только Чжун Ли лишился Сердца Бога, ты потерял свои способности? — как бы невзначай задал вопрос Фатуи, протирая яблоко о край рукава. — Верно. Тарталья усмехнулся. — А Гео Архонт не перестает удивлять. Все также мастерски выкручивается из проблем. — Что это значит? — охотник не разделил веселья Фатуи. — А ты еще не понял? — беззлобно спросил Тарталья. — Как думаешь почему он заключил с тобой этот бессмысленный контракт? Зачем лишать людей последней надежды в виде всесильного Яксы? — Потому что Гео Архонт пожелал людям свободу от богов, и им больше нет причин защищать их. — Возможно, — согласился Тарталья, пытаясь пальцами разломать яблоко пополам, — но это точно не все. Чжун Ли действительно переложил всю ответственность в руки людей. И начал с того, что поставил город Ли Юэ на кон в битве против другого Бога и с помощью Путешественника предотвратил его разрушение, — в руках Фатуи раздался сочный треск яблочной мякоти. — Ну, кроме того парящего дворца, конечно, ха-ха. Держи, — он протянул половинку яблока Сяо. — Он послал к тебе Путешественника не просто повидаться. Итэру лишь нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Но это пока, — Сяо не мог не заметить, как взгляд у Тартальи изменился. — А что произойдет, когда эрозия поглотит смертное тело и обезумевший Якса начнет нападать на людей? На тебя очень быстро объявят охоту. В итоге Итэр придет сам или его пришлет гильдия с заказом решить проблему. И он со слезами на глазах достанет меч, чтобы избавить людей от монстра. «Ах, если б не это проклятие, то Сяо можно было спасти!» И вот никакой проблемы уже нет, люди счастливы, а Чжун Ли не пришлось решать проблему самому и раскрывать свою личность. Ну, как тебе яблоко? — Он не мог так поступить, — игнорировал вопрос Сяо. Он даже не заметил, как Фатуи подложил в его ладонь половинку фрукта. — Да брось, Сяо, посмотри правде в глаза. Чжун Ли знает, что такое миазмы. Если историки не врут, то Гео Архонт в свое время заточил под землей как друзей, так и врагов поддавшихся эрозии. Да ты и сам, наверное, участвовал при всех этих событиях. Он знает, что твое проклятие невозможно снять, что рано или поздно тебя постигнет та же учесть, что и остальных. — Ты не можешь знать истинных намерений Гео Архонта, — из последних сил защищался Сяо. Тарталья вновь коротко рассмеялся, но в этот раз сквозь смех проступала горечь. — Просто поверь, что знаю. Потратить кучу моры и времени, выслушать бесконечные истории о камнях и чае, а по итогу оказаться в самом глупом положении перед вышестоящими по рангу. Я достаточно узнал о Гео Архонте, точнее о Боге контрактов и уверен в том, о чем говорю. Сяо хотел вновь возразить, что выводы Фатуи поверхностны, но неожиданно передумал. Вместо возмущения внутри зародилось что-то щекочущее и искрясь, промчалось из грудной клетки наружу, так стремительно, что Сяо не успел остановить собственный язык: — Так вот, чем занимаются высокоранговые Фатуи на службе. Ходят по чайным домам и развлекают Архонтов? — Эй, это было частью моей маскировки, — возмутился Тарталья и уже более тихо добавил. — Я бы на тебя посмотрел. Сказанное Тартальей имело смысл, но впасть в раздумья Сяо не дал новый вопрос. — А ты уверен, что не нарушишь контракт, если избавишься от проклятья? «Даже если так и есть, вряд ли я понесу за него наказание», — пронеслось в голове у Сяо. — Я не знаю, — вместо этого сухо ответил охотник. Тарталья поднял на него внимательный взгляд. «Опять что-то просчитывает», — устало подумал Сяо. — И каков твой план? — спросил Фатуи. — План? — Ты решил, что просто пойдешь в сторону Драконьего хребта и найдешь там какого-то конкретного человека? — Да, именно такой план, — Сяо не видел никаких изъянов. — В таком случае, тебе придется бродить на там как минимум несколько лет… — Говори как есть, — Сяо в защитном жесте снова сложил руки в замок. — Нужна карта местности, чтобы составить маршрут и хоть какая-то информации о том, кого мы ищем. Сяо припомнил слова Анемо Архонта и понял, что информации было не так уж и много. — Его зовут Принцем мела. Он способен воскрешать и умерщвлять одним касанием. — Серьезно? Тебе наводку на него ребенок давал? — от удивления у Тартальи комично поднялись брови. Но он быстро заметил собственную реакцию и, как бы закрываясь от солнца, прикрыл лицо рукой. — Ладно, неважно, главное есть имя, хотя вряд ли оно настоящее. Думаю, в горном лагере должны быть хоть какие-то данные разведки. Надеюсь Синьора не держала записи о нем в секрете от остальных, иначе его поиск может затянуться. — Я не пойду в лагерь Фатуи. — Ты же помнишь о клятве? Пока ты честно отвечаешь на мои вопросы — я буду держать твою личность в тайне. — Я не просил тебя искать Принца мела. Твое дело только дойти со мной до Драконьего хребта. Неважно, что задумал Фатуи. Ничего хорошего от его помощи Сяо не ждал. От услышанного Тарталья слегка поджал губы и перевел взгляд от охотника куда-то в сторону Драконьего хребта, а затем обратно на охотника. «Маску сменил», — подумал Сяо, увидев на лице легкую полуулыбку. — Хорошо, тогда выдвигаемся сейчас, — сказал Фатуи и поднялся на ноги.