Становясь человеком

Возвращаться обратно на постоялый двор ради карты и провизии они не стали. Стоило выйти из камышей, назад к протоптанной пыльной дороге, как перед ними вырос караван проезжающих мимо торговцев. У них они и взяли все необходимое. Точнее, Тарталья взял все необходимое, а Сяо молча наблюдал за ним со стороны. Нужный чертеж маршрута нашелся легко, как и вся необходимая провизия. Сяо ничего с собой в дорогу не взял. Тарталья тоже был налегке, но в отличие от охотника, он не жил на постоялом дворе. Поэтому Фатуи надеялся, что тот все же решит вернуться ненадолго в свое убежище. Но вместо предложения заглянуть в гости, Сяо лишь сказал сухое «пошли» и, больше не оборачиваясь на древо, направился по указанной дороге.

***

Шли молча. Но в этот раз Фатуи был не против тишины, ведь его разум был занят новым планом. Не отрывая от охотника взгляд, он обдумывал то, как бы его удачнее похитить. Да, изначально Тарталья не собирался тратить на это время и силы, но теперь дело приняло другой оборот. У Фатуи есть возможность заполучить живого адепта. Целиком. Тарталья не имел права упустить эту возможность. А еще он хотел отплатить Гео Архонту за то унижение, через которое прошел. Увидеть, как трескается каменная маска безмятежности на лице Чжун Ли, когда тот узнает, что у него из подноса увели одного из адептов Ли Юэ. Это стало новой мечтой Фатуи. «Запереть в ящике и перевезти как груз? — Тарталья в очередной раз окинул Сяо взглядом. — Или лучше связать и нести на руках?» Фатуи мысленно накинул на чужие запястья пару петель. Погруженный в свои мысли охотник, не чувствовал на себе чужого взгляда, поэтому Тарталья безнаказанно его рассматривал. «Ноги тоже придется», — кивком Тарталья добавил несколько крепких узлов на щиколотки. Еще завязал рот для надежности. А затем критично осмотрел свое мысленное творение. «Все равно ненадежно. Надо замотать его целиком», — от представленного вида Сяо в виде гусеницы у Тартальи невольно вырвался смешок. Воображать связывание охотника оказалось на удивление весело. Ребячество брало вверх, и очень скоро мысли Тартальи перетекли в другого рода фантазию. Ему представился образ, в котором Сяо также идет впереди, но вместо пыльной дороги у них под ногами глухое и крепкое дерево палубы парусного корабля. Вокруг не поросли камыша, а бескрайние просторы вечно замерзших берегов Снежной. И сейчас он выводит охотника с корабля под заинтересованные взгляды встречающих на пирсе Фатуи. Ему в одиночку удалось вывезти Сяо, не вызвав подозрения со стороны шпионов Ли Юэ. Такой подвиг оценят все. В награду ему выдадут почетный шеврон и повысят как Предвестника. А после торжественного награждения следующие пару дней ему придется заполнять кучу отчетов о прошедшей миссии… Тарталья на этом моменте обрубил мысль. Сейчас ему меньше всего хотелось думать о рабочей рутине, и он вновь вернулся на обдуваемый ветрами причал. Представил, как, придерживая за локоть, помогает Сяо спуститься по скользким ступенькам. Как с первых секунд розовеют от холода его щеки и нос. Как с непривычки ему тяжело дышать морозным воздухом, и его дыхание очерчивают маленькие клубы пара. Наконец оглядевшись после долгого плавания, охотник увидит величие прежде неведомых земель, и его охватит страх и одновременно восхищение от могущества Снежной. Насмотревшись на красоты льда и снега, он поднимет на него свои чудные золотые глаза и скажет, что остается. «Он поймет, что ему будет лучше в Снежной», — уверенно вторил фантазии Тарталья. Образ маленькой фигуры на фоне массивного и холодного города откликался внутри сладким предвкушением. Хотелось прямо сейчас развернуться и повести Сяо в сторону портового города, сворачивая шею каждому, кто попытается его остановить. Забыв о доле Предвестника, выкинув из головы вбитые строки законов Фатуи, насладиться боем без правил и пощады, а после забрать желанный приз с собой на Родину. Но Тарталья сморгнул сладкое видение и вытер тыльной стороной ладони проступивший пот на лбу. Солнце продолжало раскалять землю. Воздух становился плотнее и удушливее. Он вновь посмотрел на Сяо. Видимо, охотник тоже плохо переносил жару. Вид у него был уставший, хотя прошли они не так уж и много. Вообще, только сейчас Тарталья заметил разницу с тем Сяо, которого он впервые выследил на балконе, и тем, который сейчас шел впереди. С него окончательно слетела вся божественная возвышенность, и на ее место пришла смертная человеческая простота. Волосы растрепано торчали в разные стороны, а на белой коже виднелись разной степени тяжести синяки и ссадины, полученные за последние два дня. Тарталья знал, что в таких количествах они могут приносить дискомфорт, но Сяо будто не обращал на них внимания. Судя по опущенной голове, взгляд охотника был направлен куда-то в пыльные разводы дороги под ногами. «А ведь он и дальше будет меняться», — осенило Тарталью. Рука сама потянулась за спину и призвала Нефритовый коршун. Замедлив шаг, Тарталья прицелился и, замахнувшись, метнул копье в охотника. Как и ожидалось, Сяо заметил его маневр и ловко отбил ногой оружие по древку. Коршун сделал в воздухе несколько оборотов и легко лег в руки хозяина. — Как это понимать? — холодно спросил Сяо. — Проверяю твои рефлексы, — объяснил Тарталья, примирительно улыбаясь. — Ты ведь стал человеком. Значит, у тебя появились слабые места. Я могу помочь тебе их найти. Сяо посмотрел на него молча несколько секунд, а потом сказал: — Ты просто хочешь подраться. Улыбка сама собой расцвела на лице. Радовало то, что Сяо долго намекать не нужно. — Ну да, хочу. И не медля ни секунды Тарталья налетел на охотника с кулаками. Он решил не использовать элемент, чтобы быть с Сяо в равных условиях. Но очень скоро заметил то, что охотник все равно не дерется с ним. Все удары тот ловко отводил от себя с помощью копья, никак на них не отвечая. Фатуи такой расклад не устраивал. Когда в очередной раз Сяо блокировал его удар, то Тарталья не смог скрыть возмущение: — Ну ты чего. Давай нормально поборемся и узнаем, какие у тебя слабости. — У меня нет слабостей, — упрямо парировал Сяо. Кажется, Тарталья задел его за живое. Потому что неожиданный удар со стороны охотника пришелся по ногам, заставляя упасть на землю. Над головой просвистело копье. Тарталья вовремя увернулся и пинком выбил его из рук охотника, но сразу получил коленом в живот. Сяо опасно навис сверху. Тарталья схватил его за бока, чтобы скинуть с себя, и почувствовал, как чужое тело напряглось от прикосновений. Глаза у Сяо расширились, а губы сжались в тонкую линию. Он замер в чужих руках, непонимающе уставившись на Тарталью. — Ты что, боишься щекотки? — догадался Тарталья. Сяо молчал. Кажется, он был поражен своей реакцией не меньше. — Отвечай, — с нажимом приказал Тарталья и вновь забарабанил пальцами по чужим бокам. Охотник выгнулся и забился в руках, как дикий кот. — Пусти, — только и смог он промычать сквозь сжатые челюсти. Тарталья торжествовал. Но насладиться моментом ему не дали. Довольно сильный пинок пришелся по его колену и, проиграв болевому рефлексу, он выпустил Сяо из рук. Охотник хотел отбежать, но Тарталья не дал этого сделать: схватил его за ботинок. Сяо пнул по нему второй ногой, но Фатуи увернулся от удара и перехватил и ее. Крутанув охотника на месте, он повалил его в траву. Упав, Сяо секунду приходил в себя, и Тарталье этого времени хватило, чтобы забраться сверху и перехватить руки охотника своей. — Смирись, я от тебя не отстану, — сказал Тарталья и свободной рукой вновь провел по бокам. Чужое тело напряглось от легких прикосновений. Рот Сяо изогнулся в улыбке и из него вырвался полу всхлип, который Тарталья оценил как смех и убрал руку. — Победа моя! А ты говорил, что слабых мест нет, — торжественно злорадствовал он. — Я не знал, — с обреченной улыбкой сказал Сяо и, рвано вздохнув, отвел взгляд куда-то вверх, выше макушки Тартальи. Он принял свое поражение. Вид у него был уставший и в то же время умиротворенный. Потеряв мотивацию дальше издеваться, Тарталья повалился рядом с ним и тоже уставился в голубое безоблачное небо. — Сяо, а каким был твой элемент? Сяо молчал. Тарталья протянул руку, нашарил в траве чужую кисть и подцепил тонкий мизинец. — Анемо, — тихо ответил охотник и сразу выдернул руку. — Его точно нельзя вернуть? — Точно, — бесцветно произнес тот. Тарталья понял, что опять задел за живое. Захотелось отвлечь его от этих мыслей. — Эй, я знаю, где еще у тебя есть слабые места, — сказал Тарталья и приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на Сяо. — Хочешь, покажу? — Нет, — ответил Сяо. Он продолжал лежать в траве, закрыв глаза. Тарталья вновь невольно залюбовался им. Сяо разомлел: на его щеках легкими штрихами проступил румянец, а губы от частого дыхания обрели контур. Тени играли на коже, подчеркивая его хищные черты лица. Среди сочной зелени он выглядел как спящее божество из легенд. Тарталья тихонько стянул перчатку с руки и потянулся, чтобы пощекотать его шею. — Никогда так больше не делай, — предупредил Сяо. — А то что? — с вызовом спросил Тарталья. Ему жутко хотелось продолжить. Жутко хотелось коснуться его кожи. Сяо приоткрыл золотые глаза, и в них Тарталья увидел нечто дикое и опасное. Он замер под этим взглядом. — Я убью тебя, — пообещал Сяо, и Тарталья почувствовал, как к его шее приставили лезвие. От этого перехватило дыхание. Он так и замер над Сяо, не в состоянии отвести взгляд. Он даже был не против коснуться его и сразу умереть. Будто это было в порядке вещей. Будто каждый, кто увидит охотника, обречен на погибель. — Я… — Тарталья не знал, что сказать, как съязвить, чтобы перестать просто завороженно пялиться. — Не будешь так делать, — терпеливо подсказал Сяо. — Да, я не буду так делать, — Тарталья пугался собственного послушания. Сяо удовлетворенно кивнул, убрал оружие и поднялся на ноги. Тарталья успел заметить в его руке маленький кинжал, который тот сразу спрятал под пояс. «Не доверяет мне», — подумал Тарталья, поднялся и пошел следом.