/*/
Бескрайность космоса — бесконечный океан небытия, заполненный лишь маленькими точками камня и газа. При огромных масштабах Вселенной (и всего, что существовало за ее пределами) большинство разумных существ, существовавших в этой крошечной солнечной системе, не могли потрудиться отправиться на поиски разумной жизни…. Поэтому вместо этого они решили прийти к нам. Кольца Сатурна загорелись от взрывов, когда гладкий черно-зеленый космический корабль умело развернулся через астероидное поле, отстреливаясь от массивного крейсера, который бороздил скалы позади него. Корабль был во много раз больше того, который он рассматривал, его внешний вид приближался к форме лазерной винтовки с красными электрическими лучами, бегущими между двумя клешнями, и светящимися красными шарами, усеявшими его поверхность. Более крупный корабль выпустил единственный луч красной энергии в нижнюю часть своей цели, по-видимому, способный замедлить ее, прежде чем она пролетит рядом с транспортом, и выстрелил своими турелями в его сторону. Меньший корабль выдержал повреждения и отклонился от преследователя, ответив лазерным огнем на горловину корабля. В командном центре корабля гуманоидные дроны в красно — черной броне с множеством диодов жужжали между многочисленными компьютерными системами с чрезвычайной поспешностью. — Повреждения корпуса — двадцать процентов, — механическим голосом доложил Дрон, обращаясь к командиру мостика. — Системы вооружения все еще работают. Что прикажете, леди Четану? Командир мостика возвышалась над скудными трутнями; их похожая на рептилию кожа была темного пятнисто-желтого цвета с длинными, похожими на волосы отростками на голове, похожими на дреды, и выступающими молочными железами, которые делали их явно женскими. В плане одежды они носили очень мало; большая часть ее гардероба состояла исключительно из проволочной сетки, плотно прилегающей к коже рептилии, но она также носила толстые куски неизвестной брони, которые скрывали ее грудь и чресла, пару наручных перчаток (в одной из которых был миниатюрный компьютер) и пояс, сделанный из из черепов разных существ, для которых она использовала свои предметы в глазницах. Ее лицо было никому не известно из-за тяжелой металлической маски, но когда она повернулась к Дрону и обратилась к нему, ее голос прозвучал твердо и ясно. — Мы зашли слишком далеко, чтобы потерпеть поражение, — сказала Четану; каждое слово, которое она произносила, сопровождалось тихим шипением. — Омнитрикс почти в наших руках. Заберите его живо, либо ваш господин Вилгакс будет очень… недоволен. Вы же не хотите, чтобы он был недоволен? Дроны немедленно удвоили свои усилия, их пальцы летали по клавиатуре с новым чувством безотлагательности. Когда миньоны принялись за работу, пытаясь догнать звездолет, который покидал пояс астероидов, Четану повернулась на своей когтистой ноге и пошла к командному креслу, которое наблюдало за всем мостиком. На своем кресле, словно на троне, восседал гуманоид, который был даже выше и без того внушительных размеров Четану, с темно-зеленой кожей и головой, очень похожей на земных осьминогов. Могучий и внушительный Вилгакс обратил свои горящие красные глаза на командира мостика, который почтительно преклонил колени в его присутствии. — Отец, мы близки к возвращению Омнитрикса, но транспорт продолжает ускользать от нас, — доложила Четану. — Это только вопрос времени, когда мы нанесем смертельный удар, но охота была… неприятной, если не сказать больше. Омнитрикс никогда не должен был добраться до этой системы. Если бы не невежество Скаата и исчезновение Зе’Скера… — Твои братья будут наказаны за свои промахи, будь уверена, дочь, — вмешался Вилгакс. — А пока сосредоточься на том, чтобы найти Омнитрикс. Как только он станет нашим, во вселенной не останется силы, способной встать на нашем пути.***
Единственной силой во вселенной, которая могла встать на пути всемогущего Вилгакса и его детей… был скучающий десятилетний мальчик, который считал нужным тратить больше времени на изготовление бумажных самолетиков, чем на то, чтобы уделять внимание на уроке истории. Бен Теннисон (который иногда любил называть себя Бен Теном, потому что это было «прикольное прозвище») был во многом ленив, эгоистичен и обладал вниманием белки — но, по крайней мере, он мог делать потрясающие бумажные самолетики; это должно было что-то значить, верно? Бен сложил последнюю складку на своем последнем «шедевре», огляделся, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, и пустил его через класс. Бумажный самолетик угодил в затылок учителю. Упомянутая учительница сердито посмотрела через плечо, и Бен «мастерски» спрятался за учебником, хотя всем было известно, что Бен редко читает что-либо, что не содержит красочных картинок героев в спандексе. Еще двадцать невыносимых минут изучения скучных мертвых парней, прежде чем часы медленно тикали до последних секунд до начала летних каникул. Вам знакомо это чувство, когда вы хотите, чтобы время двигалось быстрее, а оно всегда кажется очень медленным? Бену казалось, что время действительно начинает двигаться вспять только для того, чтобы удержать его в школе как можно дольше. Осталась всего одна минута… — Скорей, скорей, — простонал Бен. — …и я просто хочу напомнить вам всем, что в этом году я буду преподавать в летней школе, и еще не поздно записаться, — объявила учительница. — Да, конечно, — усмехнулся Бен. И вот, наконец, самый громкий звук в истории школы: последний звонок, возвещающий об окончании рабочего дня. — Да! Конец занятий! — Всем хороших каникул, — приветливо сказала учительница, когда ее ученики вышли из класса. То есть до тех пор, пока Бен не сделает свои последние шаги к свободе. — Бенджамин! Бен остановился как вкопанный и повернулся к учительнице, поморщившись, когда она неодобрительно подняла его бумажный самолетик. — Могу я поговорить с вами, прежде чем вы уйдете? — сказал учитель, не оставляя места для споров. Бен раздраженно застонал и пошел обратно. Неужели его страдания никогда не прекратятся? Тем временем, прямо снаружи, на территории школы, типичные хулиганы — Кэш и его приспешник Джей-Ти — загнали в угол еще одну из своих несчастных жертв. Было обычным делом видеть, как эти двое приставали к более слабым детям, чтобы украсть их деньги или просто запугать их из какого-то извращенного чувства веселья. И хуже всего было то, что никто никогда не делал ничего, чтобы остановить их, либо потому, что они слишком боялись Кэша, либо потому, что просто не хотели иметь проблем. — Обычно мы отбираем у тебя деньги и избиваем, — сказал Кэш со злым ликованием при этой мысли. — Но сегодня, в честь последнего дня учёбы, мы тебя пожалеем. — Он наклонился над своей беспомощной жертвой, выжидающе протягивая руку. — Гони нам деньги и мы оставим тебя в покое! — Оставьте его в покое! — потребовал Бен, появляясь на сцене в драматической позе. — Вали отсюда, Теннисон, — раздраженно бросил Джей-Ти. — Я сказал, оставьте его в покое, — повторил Бен. — О, только посмотрите какой герой, — насмешливо сказал Кэш. Он и его лакей подошли к Бену, глядя на него сверху вниз. — А если мы тебя не послушаем? — Что ты собираешься делать, Теннисон? — насмешливо спросил Джей-Ти. Затем три мальчика столкнулись в классическом взгляде вниз, прежде чем Бен решил заняться физкультурой и бросился на хулиганов… Через две минуты он и жертва хулигана уже висели на дереве рядом с дорогой в нижнем белье. У обоих мальчиков были явно раздраженные лица: у Бена-потому что его так легко избивали, а у жертвы-потому что Бен втянул его в неприятности, когда тот в них не нуждался. — Большое спасибо, — сказала жертва хулигана, свирепо глядя на него. — Я просто хотел помочь, — угрюмо сказал Бен. — В следующий раз, когда захочешь по геройствовать, постарайся помочь конкретно, — сказал жертва хулигана, скрестив руки на груди и фыркая. Бен склонил голову и застонал. Он ненавидел чувствовать себя таким беспомощным, особенно когда все, что он делал, это пытался сделать правильно. Его дедушка всегда говорил ему, что когда ты поступаешь правильно, то происходят хорошие вещи — что-то о карме или что-то еще. Но всякий раз, когда Бен пытался кому-то помочь, это обычно приводило к обратным результатам, и он попадал в еще большие неприятности, чем раньше. Этот неловкий момент был лишь последним в длинной череде провалившихся добрых дел. Иногда — только иногда — Бен задавался вопросом, не стоит ли ему перестать быть героем. Именно тогда перед школой остановился самый потрепанный прогулочный автомобиль в истории мира. Машина была такой старой, что краска истончилась много лет назад, на ней была куча жирных следов и вмятин, которые никогда не сойдут, а в окнах висели липкие нечеткие кости — серьезно, у кого есть нечеткие кости в наши дни? Но Бен знал этот фургон достаточно хорошо, чтобы ласково называть его «Развалюх», и знал человека в гавайской рубашке, сидящего за рулем. — Давай, Бен, поехали! — крикнул старый добрый дедушка Макс. — Я хочу добраться до лагеря к ночи! — Э-э… Дедушка, может ты нам поможешь! — крикнул Бен, удивляясь, что дедушка не понимает, в каком опасном положении он оказался. Через пару минут после того, как дедушка Макс стащил его вниз и его нижнее белье было надежно засунуто обратно в штаны, Бен вошел в Развалюх, лопаясь от возбуждения. — Я так ждал этого, — взволнованно сказал Бен. Его возбуждение быстро угасло, как только он увидел рыжее демоническое отродье, которое было его двоюродной сестрой, сидящая у окна с раздраженным выражением лица, которое отражало его собственное. — Гвен? Ч-Что ты здесь делаешь? Что она здесь делает? — Он в ужасе повернулся к деду. — Успокойся, придурок, — сказала Гвен, злобно глядя на него. — Я не по своей воле. Кто-то убедил мою маму, что поход в поход на лето будет для меня хорошим опытом. — Дедушка, пожалуйста, — заныл Бен. — Скажи, что ты этого не делал. — Я подумал, что будет здорово, если твоя кузина поедет с нами этим летом, — ласково сказал Макс, прежде чем нахмурить брови. — А что ты против? Никто из них ничего не сказал, в основном потому, что не хотел расстраивать или разочаровывать дедушку. Какая бы вражда ни существовала между ними, они оба разделяли взаимную любовь к дедушке Максу и неохотно заключили молчаливый договор не спорить ради него…. Это продолжалось минут двадцать, когда они уже выехали за пределы города и направились в Йосемитский парк, который, как сказал дедушка Макс, станет первой остановкой в их летнем приключении. Бен и Гвен сидели друг напротив друга, стараясь смотреть куда угодно, только не на друг друга. — Не могу поверить, — пожаловался Бен. — Я ждал весь учебный год, чтобы отправиться в это путешествие, а теперь с нами Королева Вшей. — Эй, ты же знаешь, что я уже распланировал весь свой отпуск! — Гвен возразила в ответ, вытаскивая из-под стола разноцветный лист бумаги (откуда он взялся, никто не знает). — Каждое действие имеет цветовую маркировку, поэтому я никогда не делал одно и то же два дня подряд. — У Бена буквально отвисла челюсть от абсурдности планирования целого лета на бумаге. — А теперь мне придется на три месяца отправиться в путешествие со своим двоюродным братом-недотёпой. — Дура, — прошипел Бен. — Дурак, — парировала Гвен. — Ботаник. — Слабак. — Придурок. — Уродина. — Что-то мне подсказывает, что лето будет долгим, — сказал Макс, внезапно начав сожалеть об этой поездке.***
После нескольких часов тесноты в Развалюхе, когда Чудо-кузены все время смотрели друг на друга, Теннисоны наконец добрались до места назначения в Йосемитском парке, когда наступила ночь. Дедушка Макс припарковал их фургон рядом с лагерем и велел Бену и Гвен подождать за столом для пикника, пока он соберет для них ужин. Два кузена просто сидели… молча оценивая друг друга…. Слава богу, дедушке Максу не потребовалось много времени, чтобы вернуться на улицу с миской… чего-то. — Перекус! — сказал Макс в хорошем настроении. Он поставил миску между Беном и Гвен, которые встали и уставились в миску… и на скользких, червивых белых тварей, которые ползали внутри нее. Внезапно у кузенов пропал голод. — Ладно, я сдаюсь, — сказал Бен, чувствуя некоторую брезгливость. — Что это такое? — Маринованные мучные черви, — сказал Макс. — Трудно найти их свежими в Штатах. Знаешь, в некоторых странах они считаются деликатесом. — И совершенно отвратительно в других, — сказала Гвен, поморщившись, когда одна из белых тварей выпала из миски и поползла по столу. — Если тебе не нравится, у меня в холодильнике есть копченый овечий язык, — сказал Макс. — Фу, — простонал Бен. — А мы не могли бы просто съесть бургер или что-нибудь в этом роде? — Чепуха, — сказал Макс. — Это лето станет настоящим приключением для ваших вкусовых рецепторов. Я принесу язык. Когда Макс вернулся в Развалюх, Бен бочком подошел к Гвен и прошептал: — Ладно, у меня в рюкзаке есть недоеденный пакет кукурузных чипсов и шоколадный батончик. Что у тебя есть? — Несколько рисовых лепешек и леденцов, — в отчаянии ответила Гвен. — Думаешь, нам хватит их на все лето? — в отчаянии спросил Бен. Двоюродные брат и сестра Теннисоны уставились на мучных червей с новым чувством страха. Это будет худшее лето в жизни…***
Тем временем битва в космосе продолжала бушевать, когда транспортный корабль прошел мимо красной планеты Марс и полетел к голубой планете Земля. Но не слишком далеко позади находился флагман Вилгакса, Химерский Молот, в опасной близости от него. Массивный военный корабль безжалостно стрелял по меньшему транспортеру, пока один выстрел не попал ему в хвост, эффективно остановив корабль на месте. — Их двигатели уничтожены, — доложил один из Дронов. — Приготовиться к посадке! — скомандовала Четану. — Немедленно принесите Омнитрикс моему отцу! — Да, — восхищенно прошипел Вилгакс. — После стольких лет самое мощное оружие во вселенной наконец-то будет в моих руках. Но прежде чем ктулхианский завоеватель успел отпраздновать свою победу, на корабле внезапно взвыла сигнализация, и командный центр озарился вспышкой красных огней. Вилгакс вскочил со своего места, и Четану вздрогнула в мгновенной панике. Дочь Вилгакса в маске повернулась к Дронам, которые в беспорядке носились по мосту. — Что происходит? — крикнула Четану. — Щиты корабля отключены! — обеспокоенно сообщил один из Дронов. — Мост полностью открыт! — Что? — взревел Вилгакс. — Как это возможно? В то время как экипаж «Химерского молота» практически терял голову, пытаясь исправить ситуацию, транспортный корабль заметил их пониженную защиту и сделал последний отчаянный выстрел по более крупному кораблю. Зеленый энергетический разряд успешно пробил стены военного корабля и ударил в мостик с мощным взрывом, который поглотил Вилгакса и почти половину Дронов, работающих в командном центре. Четану, с ее естественными рефлексами яутжа, сумела избежать попадания в взрыв без серьезных травм, но упала на одну из панелей управления. Четану заметила, что именно эта панель управления оказалась системой вооружения, которая на удивление не пострадала от взрыва. Четану подняла кулак и ударила им по спусковому механизму. «Химерский молот» зарядил центральную пушку и произвел единственный выстрел по транспортеру, успешно разорвав космический корабль на куски, так что осталась только передняя часть. Когда тлеющие останки транспортера устремились к Земле, с борта корабля катапультировалась серебристая капсула, скрытая обломками, и устремилась к поверхности планеты внизу.***
Пока война бушевала в звездном небе над их головами, кузены Теннисоны, как всегда, были на взводе. Стараясь не разговаривать друг с другом, они оба занялись тем, что мешало бы им взаимодействовать. Бен сосредоточил все свое внимание на том, чтобы победить в новейшем уровне своей игры «Борцов Сумо», а Гвен печатала свою последнюю запись дневника в своем ноутбуке. Вот тогда — то и вышел дедушка Макс с полным мешком зефира — он хотел дать им что-нибудь, раз уж они отказались от червяков, которых он так любезно предложил. — Кто хочет жарить зефир? — спросил Макс. Несмотря на его предложение, оба кузена отказались даже обернуться, к большому удивлению Макса. — Ладно… Как насчет рассказов страшных историй? — Страшнее, чем провести лето со своей ненормальной сестрой? — насмешливо спросил Бен. Гвен оглянулась через плечо и сказала: — Я бы с удовольствием, дедушка, но я занята поиском лекарств от крайней тупости. Пока ничего, Бен, но не будем терять надежду. — Да ладно вам, — сказал Макс. — Мы все в одной лодке. Либо ты можешь так хандрить все лето, либо мы можем немного повеселиться. А теперь что скажешь? — Я голосую за хандру, — автоматически ответила Гвен. — Пойду прогуляюсь, — сказал Бен, вставая и складывая свою игру. — Отличная идея, Бен, — весело сказал Макс. — Гвен, почему бы тебе не пойти с ним? Вам обоим не помешал бы свежий воздух. — Но, дедушка! — Гвен заскулила. — Ни за что! — Пожаловался Бен. — Хватит, вы двое, — сказал Макс, наконец-то насытившись их отношениями, и опустил ногу. — Теперь вы двое проведете лето вместе, так что можете научиться ладить друг с другом. Если вы двое не научитесь быть милыми, тогда мы просто вернемся и отменим все путешествие. Бен и Гвен посмотрели друг на друга и внутренне застонали. Бен ждал все лето, чтобы отправиться в путешествие с дедушкой, и не хотел, чтобы это закончилось в их первую ночь — к тому же, если он вернется в Беллвуд, родители, без сомнения, отправят его в летнюю школу. Лично Гвен не возражала против возвращения домой; она могла завершить свой летний график, как и планировала. Но, конечно, она любила своего дедушку, и ей было неприятно думать, что она может разочаровать его, тем более что они не могут проводить с ним столько времени, сколько хотели бы. Поэтому, неохотно вздохнув, Гвен закрыла ноутбук, схватила рюкзак со стола для пикника («Ты всегда должен быть готов к чрезвычайным ситуациям», — сказала Гвен) и пошла вместе со своим двоюродным братом. — Веселитесь, дети, — отмахнулся от них Макс. — Мне кажется, эти двое начинают расти друг на друге. Но чего дедушка Макс не знал, так это того, что в тот момент, когда они оказались вне пределов видимости и слышимости, двоюродный брат Теннисона немедленно разразился новым приступом жалоб. — О боже, это самый ужасные каникулы на свете! — простонал Бен. — С таким же успехом я мог бы пойти в летнюю школу! — Знаешь, для меня это тоже не радость! — огрызнулась Гвен, свирепо глядя на своего низкорослого кузина. — Я мог бы тусоваться со своими друзьями в кружке по каратэ, но не-е-ет, я должна провести всё лето со своим двоюродным братом. — Ага, как будто у тебя есть друзья, — передразнил ее Бен. — Напомни мне, кто сегодня утром висел на нижнем белье, — попросила Гвен, немедленно заткнув ему рот. — О, совершенно верно, это был ты, не так ли? Бен заворчал, не в силах придумать остроумный ответ, когда оба двоюродных брата Теннисона услышали резкий свист с неба. Они оба посмотрели вверх и увидели огненную полосу, пронзившую звезды. — Ого, падающая звезда! — взволнованно воскликнул Бен. — Не слишком ли близко для падающей звезде? — с любопытством спросила Гвен. Именно в этот момент «падающая звезда» внезапно повернулась под острым углом в девяносто градусов. — Эта падающая звезда только что повернулась… и летит ПРЯМО НА НАС?! — БЕГИ! — закричал Бен. Даже не думая о том, что делает, Бен схватил кузину за запястье и потащил в направлении, противоположном приближающемуся метеориту. Несмотря на то, что он мог сказать, он заботился о Гвен достаточно, чтобы не видеть, как ее раздавит причудливая падающая звезда. Но как бы быстро они ни бежали, падающая звезда была намного быстрее и врезалась в землю позади них, отправив обоих кузенов в грязь бок о бок. К счастью, ни один из них серьезно не пострадал, когда приземлились, лишь отделавшись несколькими царапинами. — Гвен, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Бен. — Я в порядке, — сказала Гвен, тяжело дыша; ей показалось, что вся ее жизнь пронеслась перед глазами. — Что это была за штука? Двоюродные братья Теннисоны встали и подошли к краю кратера, который прорезал грубую тропинку через лес, вырубив на своем пути множество деревьев. Они оба посмотрели вниз через край, когда жар поверхности объекта, наконец, начал остывать от входа на орбиту, обнажая его полированную серебряную поверхность. Капсула была большой — достаточно большой, чтобы один из них удобно поместился внутри. — Эй, что это такое? — с благоговением спросил Бен. — Похоже на спутник или что-то в этом роде, — сказала Гвен. Когда Бен наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть, земля под их ногами внезапно подалась, и они оба рухнули в кратер. В то время как Бен упал ничком, Гвен перекатилась немного ближе к космической капсуле и случайно шлепнула рукой по внеземному объекту. В тот момент, когда ее кожа соприкоснулась с капсулой, серия зеленых контуров нарисовалась на поверхности и проследила рисунок руки Гвен. Когда рыжеволосая девушка поняла, что происходит, она убрала руку и отодвинулась вместе с Беном как раз в тот момент, когда зеленый отпечаток руки исчез. Мгновение спустя космическая капсула с тихим шипением открылась, и из нее повалил пар. Бен и Гвен нервно переглянулись, возможно, раздумывая, не оставить ли их в покое, но естественное любопытство притянуло их ближе. Бен и Гвен обошли капсулу по краям и заглянули внутрь, где обнаружили… — Девушка? — удивленно сказал Бен. Да, именно так, девушка. Как ни странно, в капсуле спала человеческая девушка, используя руки как подушку, голая, как в день своего рождения. Она выглядела примерно их возраста, и было что-то знакомое в ее лице, что Бен не мог понять, но у нее была голова с длинными волосами, которые были смесью зеленого и черного, которые, к счастью, были достаточно длинными, чтобы скрыть ее интимные части. Бен наклонился ближе к девушке, когда Гвен внезапно без предупреждения ударила его по лицу. — Ой, это еще зачем? — взвизгнул Бен. — Прекрати смотреть на нее, ты, большой извращенец! — негодующе воскликнула Гвен. Она сняла рюкзак и принялась возиться с ним, пока не вытащила большое зеленое одеяло. — Честное слово, мальчики, вы все одинаковые! Вы все отвратительные маленькие уроды! — Как будто я хочу увидеть какую-то тупую голую девчонку! — сказал Бен, скрестив руки на груди и фыркая. — Я не хочу ловить вшей от вас, уродин. Гвен закатила глаза, испытывая искушение объяснить, что вши не существуют, но если это означало держать его подальше от этой девушки — несмотря на ее странную внешность — тогда, возможно, было бы лучше, если бы она ничего не сказала. Пока его кузина прикрывала странную девушку из космоса и неуклюже вытаскивал ее из капсулы, Бен увидел что-то, что было спрятано под волосами девушки. Они были похожи на большие черно-серые наручные часы со странным циферблатом, который не показывал времени, но имел зеленый символ песочных часов на циферблате. — Ого, классные часы, — радостно сказал Бен, потянувшись за ними. — Бен, не надо! — Предупредила Гвен. Но ее предупреждение запоздало, когда рука Бена скользнула внутрь капсулы. Предполагаемые часы внезапно ожили, раскололись посередине, как будто были сделаны из глины, подскочили к запястью Бена и закрылись. Бен в ужасе отскочил назад, тряся рукой, как будто это могло каким-то образом заставить часы соскользнуть. — ЧТО? СНИМИТЕСЬ ОТ МЕНЯ! СНИМИТЕСЬ! СНИМИТЕСЬ! — закричал Бен. — Бен, успокойся, ты можешь сделать только хуже! — закричала Гвен, хотя она была в таком же ужасе. Бен не обратил на сестру никакого внимания и попытался сорвать часы другой рукой, но странное устройство не поддавалось; казалось, оно вонзилось прямо ему в кожу. Бен не знал, что еще делать. Он выбрался из воронки и помчался к лесу, крича: — Эй, не оставляй меня здесь, болван! — крикнула Гвен. Рыжеволосая девушка погналась за своим братом, совершенно забыв о странной зеленоволосой девушке, которую она оставила лежать на земле. Когда Гвен нашла своего двоюродного брата, она увидела, как он пытается вырвать космические часы из руки, используя палку вместо рычага. Было так много способов, которыми Гвен могла объяснить, почему это не сработает, но он понял это на собственном горьком опыте, когда палка сломалась пополам и сломанный кусок ударил его между глаз. — Ой! — взвизгнул Бен. Он посмотрел на палку так, словно она оскорбила его, и бросил ее на землю. — О, чувак, этот день просто не может стать хуже. — Должно же быть что-то, что мы можем сделать, — сказала Гвен, пытаясь поддержать ее. — Может быть, мы можем пойти и спросить дедушку, есть ли способ снять его. — Да, потому что отставной санитар знает все о странных часах из космоса, — саркастически заметил Бен. Он тяжело вздохнул и начал трогать лицевую пластину, думая, что может быть какой-то механизм, который ее снимет. Когда он нажал на две кнопки сбоку, циферблат внезапно высветился. — Ух ты! Зацени это! Гвен наклонилась ближе, когда символ песочных часов пересек края, превратившись в ромбовидную форму. После этого появился силуэт с очертаниями какого-то странного существа, которое выглядело так, словно было охвачено огнем. — Круто! — Взволнованно спросил Бен. — Бен, я действительно не думаю, что ты должен… Но Бен, как обычно, не слушал кузину и надавил на лицевую панель. Внезапно Гвен ослепила вспышка зеленого света, и ей вдруг стало жарче. Когда ее зрение начало проясняться, Гвен подняла глаза и в шоке открыла рот. Вместо своего тупого кузена рыжеволосая девушка посмотрела в лицо высокому и внушительному монстру в форме человека, который выглядел так, словно был сделан из живой магмы. Видимые внутренности были сделаны из желтой лавы, в то время как поверхность была покрыта красными камнями, его руки были намного громоздче по сравнению с остальной частью тела, а голова существа выглядела так, словно у него выросли волосы из огня. Единственной вещью, которая выделялась над всем остальным, был символ часов, выбитый в центре его груди. Гвен и магматический монстр уставились друг на друга в течение секунды, прежде чем они оба разразились паническими криками. — А-А! Я в огне! — Магматический монстр закричал, что сразу же сделало его менее пугающим по мнению Гвен, особенно когда он начал бегать кругами. — Я в огне! Я в огне! — Магматическое чудовище еще немного побегало вокруг, пока не осознало очевидное — Эй… я горю… и мне не больно. Эй, Гвен, посмотри-ка. Я просто горячая штучка, не правда? — Бен, это ты? — спросила Гвен, наконец обретя дар речи. — Что с тобой случилось? — Не знаю, — честно ответил Бен. — Эти странные часы, должно быть, превратили меня в это… что бы это ни было. Знаешь, это даже круто. Интересно, что я могу с этим сделать? — Бен, не связывайся с этой штукой, — предупредила Гвен. Если вы до сих пор этого не поняли, у Бена есть природный талант игнорировать разумные предупреждения своего кузена ради собственного развлечения. Он оглянулся через плечо на мертвое дерево. — Ах да, вот оно что! — сказал Бен. Одним движением запястья магматический монстр швырнул в дерево маленький огненный шар и полностью уничтожил одну из ветвей. — Именно об этом я и говорю. — Бен, серьезно, ты должен остановиться, пока кто-нибудь не пострадал! — завопила Гвен; теперь она начала беспокоиться. — Расслабься, ботаник, никто не пострадает, — заверил её Бен. Затем он сложил ладони вместе и произвел очень большой огненный шар. — Эй, зацени-ка! Без малейшего предупреждения Бен выстрелил огненным шаром через ряд деревьев, как будто они были сделаны из бумаги. Он начал очень гордиться собой… пока не понял, что его маленький огненный шар взорвался и распространился на другие деревья быстрее, чем ожидалось. В мгновение ока Бен и Гвен оказались лицом к лицу с огромным лесным пожаром, который каждую секунду перепрыгивал с дерева на дерево. Бен взвизгнул и в панике замахал руками. — Нет, стой, стой! — Бен крикнул огню, словно ожидая, что тот послушается его. — Бен, что ты сделал? — выдохнула Гвен. — Прости меня, прости! Бен взвизгнул, пытаясь растоптать пламя поменьше на земле. Его новая форма, казалось, только усиливала пламя. — О, чувак, меня за это так накажут. — Ты боишься, что тебя посадят под домашний арест? — закричала Гвен, потрясая кулаком и заставляя Бена вздрогнуть. — Мы сгорим заживо из-за тебя, болван! — Знаю, знаю! — закричал Бен, в панике схватившись руками за голову. — Это было бы так круто, если бы не было так… не круто. Огонь начал распространяться дальше и поглощать все в течение нескольких секунд, и тщетные попытки Бена потушить пламя ничему не помогали. Гвен хотела порыться в сумке, надеясь, что сможет использовать еще одно одеяло, чтобы погасить огонь, но потом она поняла, что оставила свой рюкзак рядом с космической капсулой с зеленоволосой девушкой. Пламя начало втягиваться внутрь и, естественно, образовало стену огня, которая прижала Бена и Гвен к одному из больших дубов. Искры полетели и ударили в туфли Гвен, почти подожгли их, пока она не сбросила их на землю. Рыжеволосой девушке хотелось плакать; она и представить себе не могла, что вот так выйдет на улицу. — Бен, если мы не успеем, я просто хочу извиниться за то, что назвала тебя идиотом, — сказала Гвен, боясь, что ее голос начинает дрожать. — Эй, не говори так, — твердо сказал Бен. — Мы выберемся отсюда, обещаю. — Каким образом? — Спросила Гвен, когда ее слезные протоки начали набухать. — Все, к чему ты прикасаешься, поджигается. Мы никак не сможем его потушить. — Не пытайтесь бороться с огнем, — раздался молодой женский голос. — Тебе нужно втянуть его в себя. Бен и Гвен с удивлением уставились поверх стены пламени. Странная зеленоволосая девушка из космической капсулы осторожно обходила лесной пожар с холодным и спокойным выражением лица, придерживая зеленое одеяло вокруг себя, чтобы оно не упало. — Ты! — крикнула Гвен. — Ты та девушка с метеорита! — О чем ты говоришь? — спросил Бен. — Что значит «втянуть его внутрь»? — Эта форма, которую вы приняли, — Пиронит — гуманоидный магматический вид со звезды Пирос, — монотонно объяснила зеленоволосая девушка. — У них есть способность создавать огонь и контролировать его, но они также конвективны, поэтому могут поглощать тепло. Если вы можете поглощать тепло из своего окружения, оно должно тушить пожары. — Как мне это сделать? — спросил Бен. — Это как сделать глубокий вдох, только всем телом, — сказала зеленоволосая девушка. — Просто представь, что ты всасываешь все в свое тело, и позволь своим недавно приобретенным инстинктам справиться с остальным. Есть так много причин, по которым он должен был усомниться в логике ее объяснения, особенно когда они имели дело с совершенно незнакомым человеком, пришедшим из космоса. Но когда пламя приблизилось и Гвен испуганно вскрикнула, Бен отбросил свои подозрения и сделал шаг вперед, чтобы встать между кузиной и лесным пожаром. Бен закрыл глаза и глубоко вздохнул…. Он чувствовал жар окружающего его пламени, когда горячий воздух касался его магматической кожи. Бен сделал еще один глубокий вдох и заметил, что в то время как его тело внезапно почувствовало, что достигло максимального уровня жара, остальной мир вокруг него почувствовал, что остывает до легкого озноба. Бен медленно открыл глаза. Бушующий дикий огонь, который он разжег, внезапно исчез, как будто его никогда и не было, оставив после себя только несколько пепельных деревьев и несколько обгоревших кусков дров. Зеленоволосая девушка стояла между мертвыми деревьями с равнодушным видом, а Гвен смотрела на него с благоговением. Бен посмотрел на свои огромные светящиеся руки и понял… Он только что спас кого-то — он спас свою сестру — и это было… действительно приятно. Он чувствовал себя настоящим героем. — Бен…ты в порядке? — Спросила Гвен с некоторым беспокойством в голосе. — Да… Думаю, да, — сказал Бен. — Гвен! — Двоюродные брат и сестра Теннисоны обернулись, когда из леса выбежал дедушка Макс. — Я видел огонь из лагеря! Вы все — что в огне? — он уставился на Пиронита Бена. — Эй, дедушка, угадай кто, — сказала Гвен, склонив голову в сторону расплавленного человека. — Это я, дедушка, — сказал Бен, комично махнув рукой. — Бен? — спросил Макс, потрясенно глядя на пылающего внука. — Что с тобой случилось? — Ну, мы шли, как ты велел, — начал объяснять Бен, — когда этот метеорит упал с неба и попытался размазать нас, только это был не метеор и не спутник, а какая-то инопланетная капсула со странной девушкой внутри. У нее были классные часы, и я попытался схватить их, когда они прыгнули мне на запястье. Когда я попытался снять его, я внезапно загорелся, только мне не было больно, когда я начинал этот мега лесной пожар! Мы думали, что нам конец, когда эта странная девушка сказала, что я могу поглощать огонь, дыша. Сначала я подумал, что она сумасшедшая, но все равно сделал это, а потом потушил огонь. — Это был очень длинный день, дедушка, — устало сказала Гвен. — Могу себе представить, — сказал Макс. — Значит, ты говоришь, что эти часы просто прыгнули тебе на запястье, и ты можешь внезапно превратиться в-вот это. — Эй, на этот раз я не виноват, клянусь, — сказал Бен. — Я верю тебе, Бен, — сказал Макс, мрачно кивая. — Думаешь, он навсегда останется монстром? — спросила Гвен, искренне переживая за кузину. — Он не монстр, — внезапно заявила зеленоволосая девушка, подходя к Теннисону и все еще цепляясь за одеяло. — Он инопланетянин, точнее, Пиронит. Но если вы беспокоитесь, что он может оказаться в ловушке в этой форме… — Она повернулась к Бену, пристально вглядываясь в символ на его груди. — Инициировать последовательность деактивации Омнитрикс — код 10. Символ издал странный звуковой сигнал, и логотип вспыхнул красным, прежде чем взорваться малиновым светом, который заставил Гвен и дедушку Макса на мгновение отвернуться. Когда они обернулись, то увидели Бена, стоящего в своей обычной человеческой форме, в то время как зеленый символ песочных часов на его новых часах сменился красным. — Ого, это было странно, — сказал Бен, глядя на свои руки, словно не веря, что они настоящие. — Ладно, хватит, — сказала Гвен. Она подошла к зеленоволосой девушке, пока их лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга, а ее руки не оказались на бедрах; странная девушка оставалась такой же бесстрастной, как и всегда. — Ладно, странная девчонка, начинай говорить! С тех пор как вы потерпели крушение, приземлившись из… откуда бы вы ни пришли, нам приходилось иметь дело с причудливыми космическими часами и гигантскими пылающими людьми-монстрами! Лучше скажи нам, кто ты и что здесь делаешь, или я покажу тебе, на что способен фиолетовый пояс по карате! — Полегче, Гвен, — спокойно сказал Макс, медленно оттаскивая внучку назад, прежде чем обратиться к девушке. — Она имеет в виду, что мы просто очень обеспокоены и хотели бы задать вам несколько вопросов. — Понятно, — сказала зеленоволосая девушка. — Вы спросили меня, кто я такой, и только тогда я должен ответить. Я — живое проявление разума Омнтрикса, или «космических часов», как вы его называете. А вы, — она обратилась непосредственно к Бену, — владеете самой мощной и самой опасной технологией во вселенной.***
Тем временем «Химерский молот» продолжал вращаться вокруг маленькой голубой планеты с безопасного расстояния, подальше от любого обнаружения слабой технологией планеты. Пока Дроны неустанно трудились, восстанавливая повреждения, нанесенные атакой транспортера, Четану стояла в камере омоложения в присутствии робота-врача корабля. Она уставилась на отца, слабого и искалеченного, с непостижимо поврежденными конечностями и неспособного дышать без трубки в горле. Четану следовала бы рассердиться, но она была благодарна, что Черный Охотник не забрал ее отца сегодня. С другой стороны, необходимость сообщить, что Омнитрикс нет на транспортном судне, заставила Четану пожалеть, что Черный Охотник не пришел за ней. — Что значит «его там нет»? — Вилгакс зашипел через дыхательную трубку. — Эта битва едва не стоила мне жизни, и вы говорите, что Омнитрикс больше нет на борту транспорта? — Прошу прощения, отец, — извиняющимся тоном произнесла Четану. — Мы обыскали все вокруг, но ничего не нашли. Однако у меня есть и хорошие новости. Сенсоры, пережившие атаку, сумели отследить капсулу, которая была выброшена за борт корабля непосредственно перед посадкой. Он приземлился на планете внизу, в месте под названием… Йосемитский парк, Калифорния. Странное название для этого места. — Немедленно отправьте туда Беспилотник, чтобы он его забрал! — прорычал Вилгакс. — При всем моем уважении, отец, — сказала Четану, — именно некомпетентность Дрона позволила тебе страдать в твоем нынешнем состоянии. Машинам нельзя доверять в такой важной миссии, как эта. — А у тебя есть идея получше? — спросил Вилгакс, опасно прищурив глаза. — На самом деле… — загадочно произнесла Четану. Именно в этот момент черное лезвие внезапно пронзило спину медицинского дрона и вырвалось из груди машины. Отполированное лезвие было прикреплено к хвосту хищного зверя, который медленно выскользнул из тени, рыча, как бешеное животное. Инопланетянин был семи футов ростом, но в основном сгорбился на задних лапах с бронированной черной кожей и множеством шипов, торчащих из спины. Голова у него была изогнутая и преувеличенно вытянутая, с явным отсутствием глаз и острыми жвалами. Инопланетянин щелкнул хвостом и отбросил в сторону обломки дрона, больше не удовлетворенный своей добычей. Четану издала резкий свистящий звук, и Инопланетянин немедленно пополз на четвереньках к яутжа, обвившись вокруг ее лодыжек, как домашняя кошка; монстр практически мурлыкал от ее присутствия. — Мы сами вернем Омнтрикс, — таинственно прошипела Четану./*/
Если вы прочитаете верхнюю заметку, то поймете, что происходит. Я знаю, что в основном строю работу Рэда, но надеюсь в какой-то момент расширить ее самостоятельно. У него было так много идей, которые казались интересными, но у него короткий промежуток внимания — не говорите ему, что я это сказал ;) — и он быстро потерял интерес. Я надеюсь довести это до конца вместе с историей RWBY, потому что я люблю RWBY (но не эту историю квартета, я действительно ее не понимаю). Пожалуйста, поддерживайте меня с этого момента. Да, и чтобы избежать путаницы, зовите меня Pink Reef.