***
Но пока дедушка Макс собирался исследовать место катастрофы, Четану и ее ксеноморфная гончая уже прибыли на место происшествия. Пока ее инопланетная охотничья собака шаркала по периметру, Четану склонилась над капсулой и заглянула внутрь. Пусто. Кто-то нашел Омнитрикс до нее. Яутжа осмотрела кратер и заметила разбитый кусок земли и три пары следов — двое из них подошли к капсуле в обуви, а трое ушли, причем один был босиком. Кто-то еще был внутри капсулы с Омнитриксом, и, судя по размеру, они были очень маленькими. А потом она нашла самую важную улику — рюкзак Гвен. Четану схватила его за ремешок и просканировала сенсорами маски. Его использовали совсем недавно, а это значит, что они не могли уйти слишком далеко. Четану свистнула, и ее любимец-ксеноморф тут же оказался рядом с ней. Воин Яутжа поднесла рюкзак к лицу пришельца, и зверь зарычал. — Найди их, мой питомец, — прошипел Цетану. — И принеси мне Омнитрикс. Ксеноморф зарычал и прыгнул в лес.***
Согласно курсу Бена Теннисона, как только его дед скрылся из виду, он сразу же начал возиться с Омнитриксом, пытаясь понять, как он работает и как он может трансформироваться, как он это сделал. Человек-Омнитрикс уставилась на мальчика, не впечатленная его неспособностью работать с простым устройством, в то время как Гвен немедленно отчитала его за попытку. — Бен, дедушка сказал не связываться с этой штукой, — предупредила Гвен. — Ага, так к чему ты клонишь? — сказал Бен, наконец сообразив повернуть диск, но не активировать его. — Твои родители не роняли тебя в детстве? — спросила Гвен, закатывая глаза. — Брось, ты же не можешь сказать, что тебе ни капельки не интересно, на что способна эта штука, — сказал Бен. Гвен решила ничего не говорить, потому что, по общему признанию, ей было немного любопытно, на что способно самое мощное оружие во вселенной. Если бы только она не прилипла к запястью ее надоедливого кузена. — Интересно, во сколько инопланетян я могу превратиться с помощью этой штуки? — В настоящее время в Потоке Кодонов насчитывается один миллион девятьсот видов ДНК инопланетян, — ответила Омнитрикс. — Ого, я могу превратиться в миллион пришельцев! — взволнованно воскликнул Бен. — Это так круто! — В целях безопасности сначала доступны только десять, — немедленно сказала Омнитрикс; Бен заметно сдулся. — Станет доступно больше, когда искусственный интеллект Омнитрикса — то есть я — определит, что владелец достаточно зрелый и ответственный. — Похоже, тебе не светит новые пришельцы, болван, — съязвила Гвен; Бен по-детски высунул язык. — Да, это очень по-взрослому и ответственно. — Как скажешь, дура, — сказал Бен, тыча пальцем в часы. — Послушай, если я смогу разобраться в этом, то, может быть, смогу помочь людям. Я имею в виду, действительно помочь им. Чтобы, знаете ли, не было еще хуже. — Это как-то связано с тем, что ты болтался на дереве за нижнее белье? — серьезно спросила Гвен, но Бен воспринял это как оскорбление и промолчал. — Ладно… так каково это превратиться? — Сначала я испугался, — честно признался Бен. — Это было так, как будто я был собой, но в то же время я был кем-то другим. — Это вполне объяснимое чувство, — сказала Омнитрикс. — Пока ваше сознательное состояние ума остается прежним, вы заменяете свою человеческую ДНК на ДНК другого вида. Когда вы впервые используете инопланетянина, вам будет неловко, но со временем вы привыкнете к этому. — Именно тогда Бену наконец удалось заставить ядро выскочить. — О, хорошо, ты разобрался с функцией активации. Мне было интересно, сколько времени это займет у тебя. Люди не так умны, как я думала. — Это просто Бен такой, — поддразнила Гвен. — Ха-ха, какая же ты смешная, — саркастически заметил Бен. — Вот блин, десять инопланетян на выбор. Полный грабёж. Не могли бы вы хотя бы показать мне, какой из них самый лучший, чтобы я мог попробовать? Только на этот раз? — Ну, я не знаю, какой из них можно считать «лучшим», — сказала Омнитрикс. Она придвинулась к Бену, схватила его за руку и начала крутить циферблат часов. Она проходит мимо силуэта похожего на краба инопланетянина, похожего на гуманоидную кошку, и очертаний Пиронита, прежде чем остановиться на очертании чего-то с заостренными волосами и круглыми крыльями. — Если тебе хочется попробовать… — Да, черт возьми, я попробую! — взволнованно сказал Бен. — На твоем месте я бы не стала, — предупредила Гвен. — Тогда хорошо, что я это не ты, — сказал Бен. Прежде чем Гвен успела вставить хоть слово, Бен ударил рукой по ядру Омнитрикса и ослепил всех своим сияющим зеленым светом. Когда ослепительная вспышка погасла, Гвен опустила руки, посмотрела на Бена… и вдруг обнаружила, что ей очень трудно удержаться от смеха. Бен превратился в маленького, похожего на фею инопланетянина с аквамариновой кожей, более темным оттенком синих волос, торчащих прямо, и розовыми отметинами на ямочках и подбородке, которые добавляли его женственным чертам. Он одет в зеленое платье с черными зигзагообразными линиями и символом Омитрикс на груди. Его пурпурные волшебные крылья слегка захлопали, когда он завис в нескольких дюймах от земли. Когда юный Теннисон оглядел себя, он издал пронзительный писк. — Что ты со мной сделала? — пропищал Бен, его голос был женственным, как и его внешность. — Я хотел превратиться в крутого инопланетянина, а не в Динь-Динь! Зачем он вообще в часах? — Немуины, может быть, и малы, но они изобретательная раса, — сказала Омнитрикс. — Они способны к полету, а также к повышенной скорости и маневренности. Они также способны производить порошок, который усыпляет любое существо, вдыхающее его, и способен манипулировать их снами… К тому же мне это показалось милым. — Значит, она… то есть он… летает вокруг и стреляет пылью пикси, — сказала Гвен, пытаясь сдержать смех. — Больше похоже на Эльфину, — проворчал только что названный Эльфина. — Этот пришелец совершенно бесполезен. Когда он мне вообще понадобится? Прежде чем Омнитрикс смогла придумать ответ (честно говоря, она не думала, что у нее есть готовый ответ), черное пятно отскочило от верхушек деревьев и приземлилось на костер, разбрасывая искры и обугленные куски дров во все стороны. Гвен упала навзничь на бревно, на котором сидела, Омнитрикс собралась с силами и выдержала всплеск, и Эльфина полетела в окно Развалюха, как муха на ветровое стекло. Похожий на фею инопланетянин оторвался от стекла со звуком поп, покачал головой и порхнул рядом с Омнитриксом, а Гвен осталась сидеть на корточках за бревном, едва выглядывая из-за него. Все трое детей смотрели, как из дыма потухшего костра, тихо рыча, поднимается любимый Инопланетянин Четану. Обильное количество слюны стекало с его губ и капало на землю длинными влажными струйками. — Фу! — простонала Гвен, наблюдая, как длинные струйки слюны становятся еще длиннее. — Эта штука еще отвратительнее, чем обычно бывает у Бена. — Эй! — завопил Бен, но его пронзительный голос звучал не так сердито. — Это Ксеноморф! — потрясенно воскликнула Омнитрикс. — Полуразумный вид с Протея! Но они обитают только в системе Дзета Ретикули; они не должны быть где-то рядом с этой планетой! — Скажи это ему! — взвизгнула Надоедливая Пыль, указывая на Ксеноморфа. Ксеноморф слепо повернул голову к каждому из детей, начиная с Омнитрикса, затем к Эльфине, прежде чем, наконец, приземлился на Гвен и угрожающе зарычал. Четану проинструктировал своего питомца достать Омнитрикс, но он использовал запах из рюкзака Гвен; ксеноморф не мог заметить разницы. Почувствовав опасность, Гвен вскочила на ноги и побежала в противоположном направлении. Инопланетянин в черном панцире прыгнул над головой и приземлился перед Гвен, ударив ее по лицу хвостом, чтобы сбросить на землю. Гвен попыталась отодвинуться от монстра, но Ксеноморф схватил маленькую рыжую за плечи и прижал ее к земле. Ксеноморф открыл пасть достаточно широко, чтобы Гвен смогла увидеть вторую пару зубов внутри, что только усилило ее панику. — Гвендолин! — завопила Омнитрикс. Как раз в тот момент, когда Ксеноморф собирался вонзить свои второстепенные зубы в лицо Гвен, пролетел большой камень и ударил инопланетянина прямо в лицо, где должны были быть его глаза, заставив существо отшатнуться назад. Зверь в черном панцире покачал головой и оглянулся как раз в тот момент, когда еще один камень ударил его. Ксеноморф сердито зарычал на Эльфину, который собирал с земли еще один камень и поднимал его над головой. И пока Ксеноморф не смотрел, Омнитрикс подбежала, подняла Гвен, и они оба помчались в безопасное место Развалюха. — Эй, Урод! — крикнул Эльфина. — Никто, кроме меня, не пристает к моей сестре! Он швырнул третий камень в лицо Ксеноморфу, и тот завизжал от ярости. Зверь бросился на Эльфину, которая уронила камень, который он собирался поднять, и убежал в другом направлении. Ксеноморф проломился сквозь дерево, как будто оно было сделано из бумаги, но быстро пришел в себя и погнался за Немуиной на четвереньках. Эльфина летела над костром, который Ксеноморф разбил, и пламя лизало его внешнюю оболочку, но в конечном счете не причинило никакого вреда. Он пролетел под столом для пикника и стульями, но Ксеноморф прорвался сквозь них, даже не дрогнув. Затем Эльфина полетел прямо к Развалюху с инопланетной охотничьей собакой прямо на хвосте — Омнитрикс и Гвен увидели их через окно, закричали и скрылись из виду. Всего за несколько секунд до столкновения с фургоном внезапно поднялась Эльфина и взмыла в воздух, а Ксеноморф врезался головой в машину, оставив большую вмятину в обшивке и фактически оттолкнув машину на несколько дюймов. — Бен, смотри, куда идешь! — Крикнула Гвен из Развалюха. — Ты же знаешь, мы все еще здесь! — Эй, почему бы тебе не попробовать сразиться с бешеным персонажем из фильма ужасов с этим отстойным героем, — запищал Эльфина. Ксеноморф вскочил на ноги и вскарабкался на Развалюх, вытянув руки и ударив хвостом по Немуине, которая летела вне пределов его досягаемости. Когда дотянуться не получалось, Ксеноморф низко пригибался и удивительно высоко подпрыгивал на своих мощных ногах. Эльфина едва успел свернуть в сторону, прежде чем инопланетянин щелкнул зубами. Ксеноморф приземлился и тут же попытался снова. Он промахнулся, приземлился и попытался снова. — Мне бы не помешала небольшая помощь! — Эльфина закричал, когда он едва избежал челюстей Ксеноморфа. — Немуины могут усыпить всех живых существ пыльцой, который они производят своими руками, — сказала Омнитрикс через открытое окно. — Я думаю, что дремлющий инопланетянин лучше кусающегося инопланетянина! — взвилась Эльфина. Едва уклонившись от очередной попытки Ксеноморфа, Эльфина завис над инопланетной охотничьей собакой и выдвинул указательным пальцем, как пистолетом. Тонкая полоска зеленого порошкообразного тумана каким-то образом вырвалась из кончика пальца феи и окружила монстра в черном панцире. Ксеноморф растерянно огляделся, но затем начал шататься, прежде чем, наконец, опрокинулся через край Развалюха. Зверь приземлился на бок с открытой пастью и высунутой второй пастью; если внимательно прислушаться, то можно было услышать легкий храп. Омнитрикс и Гвен осторожно вышли из Развалюха, когда Бен спикировал вниз, все они смотрели вниз на сонного монстра. — Знаешь, когда он спит, это даже мило, — сказала Омнитрикс с невозмутимым лицом. — Нам нужно поговорить о твоем определении милого, — вежливо сказала Гвен. В этот момент Омнитрикс на груди Эльфина запищал и засветился красным, прежде чем вспыхнуть малиновым светом, возвращая Бена обратно в его человеческую форму. — О да, я снова стал собой! — обрадовался Бен. — Тебе следовало остаться пикси, — поддразнила Гвен. — Это было столь необходимое улучшение. — Я с ней согласна, — сказала Омнитрикс. — Эй! — рявкнул Бен. — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Макс, выходя из леса и подбегая к детям. — Я услышал шум и… Что это, во имя Дэви Крокетта? — Он направил фонарик на спящего инопланетянина. — Это Ксеноморф с Протея, — сообщила Омнитрикс. — Это инопланетянин, которого не должно быть рядом с этой системой, но тем не менее это так. Судя по тому, как он шел за нами, я почти уверена, что его дрессировали, что странно, поскольку я никогда раньше не слышала о одомашненных ксеноморфах. — Метеориты, космические часы, нападения инопланетян, — сказал Макс, выглядя так, словно у него вот-вот заболит голова. — Думаю, для одного вечера нам всем хватит волнений. Всем вернуться в фургон. Я не хочу торчать здесь и смотреть, что будет дальше. Теннисоны и их новый пассажир не возражали; в этот момент все начинало идти у них над головами. Они оставили большую часть своего походного снаряжения, которое было уничтожено во время нападения, и взлетели со скрежетом завязок Развалюха, оставив Ксеноморфа дремать на земле там, где они его оставили. Они миновали въезд в Йосемитский парк и свернули на главную дорогу. Макс сидел на переднем сиденье, ведя машину в безопасности, а Бен и Гвен сидели по разные стороны друг от друга, глядя на часы, которые сменили красный цвет на нормальный зеленый. Омнитрикс села на диван и решила, что ее время лучше подходит для создания нового гардероба, как она планировала, используя набор для шитья, который одолжил ей дедушка Макс. Гвен случайно заметила, что она выбрала только белую, зеленую и черную нитки; Бен ни капельки не интересовался одеждой. — Я боялся, что ты станешь заметным с этой штукой на запястье, — сказал Макс. — Вот почему я просил тебя не возиться с ним, пока мы не узнаем, на что он способен. — Но она уже сказала нам, что он может сделать, — сказал Бен, имея в виду Омнитрикс. — Он может превратить меня в миллион инопланетян… Но она сказала, что я могу использовать только десять. Крупный грабёж. Но, по крайней мере, я понял, как они работают. Все, что вы делаете, это нажимаете на эту кнопку, а затем, когда кольцо выскочит, просто крутите его, пока не увидите парня, которым хотите превратиться, бьёте по ним и — БАЦ! Ты один из десяти супергероев! — Я бы попросила вас воздержаться от удара по ядру, — сказала Омнитрикс, переходя к использованию зеленой нити. — Ядро очень чувствительно, и внезапное воздействие на него может привести к сбою функции тайм-аута и возможным неправильным трансформациям. Если вы собираетесь использовать Омнитрикс, пожалуйста, обращайтесь осторожно. — А есть какой-нибудь способ остаться инопланетянином и не превращаться обратно в мелкого урода? — ехидно спросила Гвен. — Крайне нецелесообразно, — сказала Омнитрикс. — Не забывай, износ обменивает их ДНК на образец другого вида. Длительное воздействие может переписать собственную ДНК пользователя и, следовательно, повредить его психической стабильности. Вот почему он обладает функцией перезарядки. — С таким мощным устройством, как эти часы, — сказал Макс, — думаю, нам лучше помочь тебе быстро разобраться. — В этом вся цель моего существования, — сказала Омнитрикс. — Научить владельца надлежащим функциям Омнитрикс, а также объяснить, как работает каждый инопланетянин. — Приятно это знать. Все в Развалюхе внезапно вскочили и огляделись. Голос принадлежал женщине, но он не походил ни на Гвен, ни на Омнитрикс, и ни у одной из них не было рычащих интонаций. Внезапно Четану Яутжа образовалась по середине Развалюха, как будто появилась из воздуха. Гвен ахнула и упала на свое место, а Омнитрикс и Бен вскочили. Бен потянулся к Омнитрикс, но Четану направила руку и сомкнула чешуйчатые пальцы вокруг его тонкого запястья, блокируя часы. Она также схватила Омнитрикс за запястье и подняла их обоих с пола. Бен и Омнитрикс кряхтели и боролись — Бен даже начал размахивать своими короткими ногами перед ее лицом, — но Четану была слишком сильна и недосягаема. Охотница Яутжа рассмеялась, глядя на извивающуюся добычу. — Мой отец будет рад видеть вас обоих, — сказал Четану. Макс наблюдал за этой сценой в зеркало заднего вида и свирепо смотрел на спину Яутжи. Без предупреждения он захлопнул дверцу и со скрежетом остановил Развалюх. Внезапное рывковое движение отбросило Четану к передней части фургона, где она врезалась в приборную панель, бессознательно уронив Бена в заднюю часть фургона, но сумела удержать свою хватку на Омнитриксе. Яутжа на мгновение застонала и повернула голову к Максу, обменявшись горячими взглядами, когда отставной санитар потянулся за ломом, который держал в кармане двери. Он замахнулся ломом по лицу Четану, но Яутжа выхватила из наручной перчатки два зазубренных лезвия и разрезала металл пополам, как горячий нож по маслу. Четану приставила кончики своих клинков к лицу Макса, готовая выколоть ему глаза, когда… — Доступ к последовательности Аэрофибия, — Монотонно объявила Омнитрикс. — Что? — Удивленно спросила Четану. Когда Яутья посмотрела вниз, она слишком поздно поняла, что глаза девушки светятся зеленым светом энергии и что в грудь ей вонзились лазеры. Четану пробил ветровое стекло Развалюха, ударилась о дорогу и отлетела на приличное расстояние. Бен и Гвен подошли, уставились в разбитое лобовое стекло, затем повернулись к Омнитриксе с дедушкой Максом, когда ее глаза вернулись в нормальное состояние. — Ого, как ты это сделала? — удивился Бен. — Я живое воплощение Омнитрикс, — ответила Омнитрикс так, словно два плюс два равнялось четырем. — Вполне естественно, что я могу получить доступ к ДНК Омнитрикса в целях самозащиты, хотя, похоже, я способен только на частичные трансформации. Я намеревался превратиться в настоящую Аэрофибию, чтобы унести ее. — Э-э… Ребята, она поднимается, — сказала Гвен, указывая в окно. Все посмотрели, как Четану поднялась на ноги, стряхивая кратковременную дезориентацию. — И вообще, что это за штука? — Это яутжа — инопланетянин типа хищника с долгой историей охоты на другие виды ради чести и спорта, — ответила Омнитрикс. — Это объясняет, почему Ксеноморф внезапно появился. Должно быть, она приручила его и превратила в охотничью собаку. Удивительно. — Вы можете попросить автограф позже! — настойчиво сказал Бен. Он вытащил ядро Омнитрикса и протянул его человеческому воплощению. — Быстро, какого инопланетянина мне использовать, чтобы победить её? — Яутжа — одно из самых сильных и хитрых охотничьих племен во многих галактиках, — сказала Омнитрикс, но тем не менее повернула дисплей. — На этот раз Пиронита и Немуины будет недостаточно. Если вы действительно хотите иметь шанс против неё, я бы предложила что-нибудь крепкое, например Петросапиан, — она остановила часы на громоздком силуэте с тремя заострённостями. — Ну, была не была, — сказал Бен. Бен ударил по ядру Омнитрикса (полностью игнорируя предупреждение человеческого двойника) и взорвался вспышкой зеленого света. Когда свет померк, Бен превратился в неповоротливого гуманоида, полностью сделанного из бирюзовых кристаллов, с четырьмя осколками, торчащими из его спины, и острым концом затылка. Его форма была разрезана посередине с одной стороны черной, а с другой белой, и символ Омнитрикс был выбит на верхней левой стороне груди. Когда трансформация Бена закончилась, обитатели Развалюха пришли к довольно очевидному осознанию того, что они упустили из виду: двое детей, один пожилой мужчина и массивный Петросапиан вместе в передней части фургона действительно тесным. — Может, тебе стоило выйти на улицу, — сказала Гвен, откидывая голову от его спины. — Ой, виноват, — извинился Бен. Это потребовало небольшого усилия, но Петросапиан-Бен сумел выбраться из Развалюха, лишь слегка поцарапав стены и края двери задними шипами. Теперь, когда он вышел на дорогу, он направился к Четану в том, что он считал героической стойкой: руки прямые, грудь выпячена, подбородок высоко поднят — да, сейчас он был совершенно эпическим. Четану тихо зарычала под ее маской и направился прямо к нему, встретив его на полпути вниз по дороге, пока они не уставились друг на друга лицом к лицу. Бен думал, что его превращение сделает его выше, но они были одного роста. Это немного ударило по его самолюбию. — Значит, ты выбрал Петросапиана, — сказала Четану, рассматривая его. — Очень умно. Ни одно из моих орудий не настолько сильно, чтобы полностью пробить твою кремниевую оболочку. — Э-э… да, именно поэтому я его и выбрал, — блефовал Бен. — Значит, теперь ты хочешь сдаться? Если ты будешь умолять меня, я могу просто… — Четану ударила его по лицу, отправив обратно к фургону, где его плечевые шипы вонзились в решетку. Бен потер подбородок; это действительно причиняло ему боль. — Ох… совершенно не круто. — То, что ты теперь неуязвим, не означает, что ты не восприимчив к боли, — сказала Четану, когда она подошла к нему, вытаскивая второй клинок. — Я буду ломать тебя, пока ты не потеряешь сознание от боли, а потом отведу тебя и девушку к моему отцу. — Этого не случится, чокнутая инопланетная леди, — заявил Бен. Бен поднялся на ноги, оторвал плечевые шипы от решетки Развалюха и бросился на хищника Яутжа. Кремниевый герой нанес удар в голову Четану, но она без усилий увернулась от удара и нанесла сильный удар в подбородок. Бен стряхнулся и нанес правый хук, но Четану снова нырнула под кулак, прежде чем схватить его за руку и перебросить через плечо. Он ударился спиной о землю, и Четану толкнула его ногой в грудь, чтобы удержать. Яутжа провела клинком по его лицу, но Бен поднял руку, защищаясь, когда его пальцы внезапно сложились вместе и вытянулись в длинное лезвие. Клинок Четану был отклонен и заставил ее пошатнуться, давая Бену возможность пнуть ее. Когда яутжа свернула с шоссе на заросшую травой обочину, Бен посмотрел на свою новую руку, приказывая, чтобы вдоль лезвия образовалось больше шипов. — Класс, — сказал Бен. Четану с рычанием вскочила на ноги и бросилась на Бена. Алмазный пришелец бросился ей навстречу на полпути, и оба воина скрестили клинки, создав ливень искр, когда их оружие столкнулось. Хотя Четану была сильна по сравнению с обычными людьми, Петросапиан был намного сильнее, отталкивая ее и ударяя по лицу свободной рукой. Яутжа ударилась коленом о землю — она яростно зарычала; никто, кроме отца, не ставил ее на колени. Четану оглянулась на свою жертву как раз вовремя, чтобы увидеть, как он опустил руку с клинком и откатился в сторону в последнюю секунду. Она быстро вскочила на ноги, бросилась на Петросапиана и ударила его плечом в грудь. Это было больно, как у сына Дурной Крови, но это отбросило его назад на землю, где он должен был находиться. С Петросапианом на спине Четану не хотел рисковать. Яутжа оседлала грудь Бена и ногами прижала его руки к бокам. Не самый достойный и не самый почетный способ сражаться, но гордость Четану как Дитя Вилгакса перевешивала ее честь как воина яутжи. Она подняла обе руки в поле зрения Бена и вытащила вторую пару клинков из другой перчатки. — Кажется, у меня неприятности, — сказал Бен. — Это легкомысленно, — угрожающе сказал Четану. Четану ударила Бена по лицу со всей силой, на которую был способен ее вид, оставив глубокий шрам на его щеке. Из-за своей петросапианской сущности Бен легко закрыл рану, но это не помешало ему почувствовать боль от потери части себя. Яутжа снова полоснул его по лицу и ушел с тем же результатом. Поскольку Четану держала руки прижатыми под ее весом, Бен ничего не мог сделать, кроме как попытаться выдержать боль, когда дочь Вилгакса неоднократно резала его лицо, снимая все больше и больше с каждым ударом, который она делала. Тем временем Омнитрикс и Теннисоны могли только наблюдать за происходящим через разбитое стекло окна. — Бена там бьют, — обеспокоенно сказал Макс. — В этом есть смысл, — сказала Омнитрикс, все еще монотонно. — Бенджамин может обладать силой и неуязвимостью петросапиана, но яутжи с рождения обучены быть искусными воинами. У нее гораздо больше навыков и опыта, чем у него. — Разве мы не можем ее остановить? — настойчиво спросила Гвен Омнитрикс, тряся ее за плечи. — Ты энциклопедия пришельцев. У этого инопланетянина должна быть слабость, верно? — У них нет особых слабостей, — сказала Омнитрикс, задумавшись. — Если только… — Если только что? — спросила Гвен. — Ну, на родной планете Яутжа атмосфера немного выше, чем на Земле, — со знанием сказала Омнитрикс. — Яутжа вдыхают на один процент больше кислорода и на четыре процента больше азота, чем люди, а это значит, что земной воздух будет считаться разреженным для яутжа. — Как когда взбираешься на высокую гору, — сказал Макс. — Вот именно, — сказала Омнитрикс. — Вот почему яутжи встроили дыхательные аппараты в свои биогазы, чтобы выжить на планетах с другой атмосферой. Возможно, если мы перережем дыхательную трубку, то сможем… Эй, куда делась Гвендолин? Макс и Омнитрикс оглядели Развалюх и заметили, что дверь открыта. Еще в битве между Четану и Беном все складывалось так, что для инопланетного героя ситуация складывалась плохо. После того как Яутжа много раз разрывал его на части, Бену становилось все труднее и труднее менять форму, стараясь не потерять сознание от боли. Его лицо было покрыто глубокими порезами, которые медленно закрывались, и всякий раз, когда он пытался, Четану снова вскрывала рану своими наручными клинками. И что еще хуже, Омнитрикс на его груди запищал, означая, что конец его трансформации близок. Четану заметила это и издал тихий щелкающий звук. — Твое время истекло, дитя, — прошипела ему в лицо Четану. — С вашей стороны было очень неразумно бросать мне вызов. — Ну да, хорошо… ты уродина, — по-детски усмехнулся Бен. — Держу пари, ты носишь эту маску, потому что никто не хочет видеть твое уродливое лицо. — Прибегаешь к мелким оскорблениям? — весело сказал Четану. — Омнитрикс тратится на тебя впустую. Но не волнуйся… Это устройство и девушка скоро найдут лучшее применение. — Убери руку от моего придурковатого кузена, уродец! Четану ахнула под маской, когда она огляделась. Она была так поглощена разговором с петросапианом, что не заметила человеческую девушку, бегущую к ней с топором, которым теннисоны рубили дрова. Гвен визгнула от усилия и взмахнула топором, прежде чем Четану успела как следует среагировать. Рыжеволосый человек намеренно промахнулся мимо шеи Яутджи — у нее не хватило духу пролить кровь — и ударила по трубке, подсоединенной сбоку к маске. Топорик чисто рассек трубу; из перерезанного шланга донеслось шипение, когда более сильный воздух был выпущен свободно. Эффект от действий Гвен был почти мгновенным. Когда Четану понял, что сделал рыжеволосый человек, Яутжа схватила себя за горло, внезапно обнаружив, что ей трудно дышать. Четану вскочила на ноги, издавая частые задыхающиеся звуки, когда она, спотыкаясь, подошла к ближайшему дереву и прислонилась к высокому красному дереву, чтобы удержаться на ногах. Все это время Бен в замешательстве наблюдал за происходящим, переводя взгляд с Гвен, держащей топор, на Четану, явно пытающегося удержаться на ногах. Он хотел спросить, что происходит, но раздражающий звуковой сигнал Омнитрикса сказал ему, что у него мало времени. Бен вскочил на ноги, направил руки на Четану и выпустил из ладоней два больших осколка. Хрустальные осколки застряли в проволочной сетке ее плеч и пригвоздили ее к дереву позади нее. В нормальных условиях Четану могла бы легко освободиться, но низкий уровень кислорода и азота начал влиять на ее мозг и не мог заставить ее моторные функции работать должным образом. Четану обмякла в поражении, когда она попыталась замедлить дыхание, чтобы сохранить то немногое дыхание, которое она смогла собрать. Бен выглядел очень довольным собой, прежде чем таймер Омнитрикса наконец достиг нуля, и он вернулся к своему человеческому «я» во вспышке красного света. — Значит, теперь мы квиты? — Спросила Гвен брата, имея в виду спасение Пиронитом. — Да, мы квиты, — с благодарностью сказал Бен. — Ты… — медленно произнесла Четану, делая глубокий вдох. — Я… недооценил… тебя, ч-челове-ек. Это… была моя… ошибка. И… я больше… не повторю ошибку… в следующий раз. — Да, точно, как будто будет следующий раз, — сказала Гвен, скрестив руки на груди и фыркая на Яутжу; теперь она была не так страшна. — О… будет… следующий раз, — сказала Четану. — Ты… понятия не имеешь… с чем ты столкнулся. Когда… мой отец… узнает об этом… он будет… действительно… в гневе. Просто… ждите. — Ой, мне так страшно, — насмешливо сказал Бен. — Тебе… следует… — прохрипела Четану. Прежде чем с обеих сторон успели произнести какие-либо слова, ксеноморфный питомец Четану внезапно выскочил из тени и приземлился между ними, выглядя хорошо отдохнувшим после долгого сна. Инопланетная охотничья собака развернулась, ударила хвостом Бена и Гвен, чтобы отшвырнуть их в сторону, а затем вырвала осколки из плеч своей хозяйки. Яутжа подалась вперед, и Ксеноморф позволил ей перебраться через его спину. Макс и Омнитрикс выбежали, чтобы помочь Бену и Гвен подняться, глядя на монстра в черном панцире. Ксеноморф яростно зашипел на группу, но быстро скрылся в тени, унося свою хозяйку в безопасное место. — Официально, это самый странный день в моей жизни, — сказала Гвен. -Бен, Гвен, с вами все в порядке? — Обеспокоенно спросил Макс. — Да, все в порядке, дедушка, — сказал Бен. — Блин, эта чокнутая инопланетная леди просто в меня вцепилась. Если бы Гвен не помогла, она, наверное, превратила бы меня в ювелирные украшения. — Она что-то говорила о том, чтобы передать нас своему отцу, не так ли? — Заметила Омнитрикс, глядя в темноту, куда убежали враги. — Если одна юная Яутжа и ксеноморфный зверь способны на все это, то я не могу себе представить, насколько могущественным должен быть ее отец.***
Прошло много часов после ее сокрушительного поражения от рук трех человеческих детей и пожилого мужчины, прежде чем Четану нашла в себе силы вернуться к Химерскому Молоту. Никогда прежде она не желала, чтобы Черный Охотник вышел из тени и пронзил ей оба сердца, и вырвал череп, чтобы повесить на стену своего трофея. Больше, чем разочаровывать отца, Четану ненавидела, когда он злился на нее. Даже в своем разбитом состоянии Яутжа не могла перестать вздрагивать, когда повышался голос. — Неудача?! — взревел Вилгакс. — Неприемлемо! Если бы я не был в таком поврежденном состоянии, я бы задушил тебя до тех пор, пока ты не оказался бы в дюйме от своей жизни! Лучше бы у тебя была веская причина, почему я не должен выбрасывать тебя в космический вакуум! — У меня есть информация, которая может вас заинтересовать, отец, — сказала Четану торопливым, отчаянным тоном. — Недавно я узнал, что в «Омнитриксе» есть нечто большее, чем мы изначально предполагали. Омнитрикс разработала разумную форму, которая действует независимо от устройства. Он учит людей владеть Омнитриксом, указывает сильные и слабые стороны каждой формы и предлагает подробные знания о различных видах, включая мой собственный. Эта… тварь знала, что мой вид не способен дышать в атмосфере планеты, и использовала это в своих интересах. Если Омнитрикс способна распознать слабость моего вида, то это вполне может означать, что она знает, как бороться и с тобой, отец. — Хм… Это затрудняет, — задумчиво промычал Вилгакс. — Найти Омнитрикс может оказаться сложнее, чем предполагалось.***
На следующий день Макс отвез Развалюх в ближайшую мастерскую, чтобы исправить вмятины и заменить разбитое лобовое стекло. Макс и Гвен как раз закончили платить ремонтнику и шли обратно к фургону, когда Омнитрикс вышла наружу, демонстрируя свой новый гардероб, который она закончила прошлой ночью. На ней было длинное белое платье, доходившее ей до колен. Три зеленые полоски были по обе стороны ее бедер; зеленые ободки обернуты вокруг подола платья, а черно-зеленый контурный узор был выткан в верхней части ее груди и тянулся вверх, чтобы покрыть ее шею с символом Омнитрикс, выбитым в центре. Гвен также позволила ей одолжить пару своих туфель, так как человеческая форма Омнитрикс не могла сделать свои собственные. Омнитрикс закружилась по кругу, позволив своему платью обтекать ее, и Макс одобрительно присвистнул. — Шикарно выглядишь, — сказал Макс. — Спасибо, Максвелл, — сказала Омнитрикс. — Я сам очень горжусь этим. — Ну, теперь, когда у тебя есть одежда, тебе нужно имя, — сказал Макс. — Имя? — с любопытством спросила Омнитрикс. — Да, теперь ты настоящая девочка, у тебя должно быть имя, — сказала Гвен. Она постучала себя по подбородку и задумчиво оглядела ее. — Хм… поскольку ты мозг Омнитрикс… почему бы нам не называть тебя Трикси? — Трикси… — промурлыкала Омнитрикс, на мгновение задумавшись. — Да… Мне это очень нравится. Отныне меня будут звать Трикси. — Отлично, — одобрительно сказал Макс. Он огляделся, почесывая затылок. — Скажите, кто-нибудь видел, куда ушел Бен? — Я не видела его с завтрака, — сказала Гвен. — Бен попросил меня научить его пользоваться Цитракайей, прежде чем он убежал, — сообщила им Трикси. — Что теперь? — бестолково спросила Гвен. Вскоре на ее вопрос был дан ответ, когда вдалеке на большой скорости поднялось облако пыли, прежде чем остановиться перед Развалюхом. Гвен, Макс и Трикси обнаружили, что смотрят на гуманоидного кошачьего пришельца, покрытого черно-синим мехом с пятнами черного меха, сходящими с их лиц в точках, что делало его похожим на маску, острые шипы торчали из его запястий и лодыжек, а символ Омнитрикс был выбит на его груди. — Бен? — спросил Макс. — Ага, — взволнованно сказал Бен. — Эй, посмотри-ка. — Быстрее, чем кто-либо из них успел моргнуть, похожий на кошку инопланетянин облетел вокруг фургона по меньшей мере двадцать раз, показавшись другому не более чем черно-синим пятном, прежде чем остановился перед ними с широкой ухмылкой. — Я не просто быстрый, я сама Скорость! Ему повезло, что он вовремя остановился, потому что время Омнитрикса вскоре истекло, и Бен вернулся в свою естественную человеческую форму. Вместо того чтобы выглядеть разочарованным, Бен отряхнулся и улыбнулся своей семье (плюс Трикси). — Я думаю, это будет лучшее лето в моей жизни, — сказал Бен. — Совершенно верно, — согласился Макс. — Мне еще предстоит понять обычаи вашего мира, так что я не в том положении, чтобы соглашаться или не соглашаться, — прямо сказала Трикси. — Ну, это определенно будет интересно, — сказала Гвен, разрываясь между волнением и беспокойством при мысли о Бене, играющем с самым мощным оружием во вселенной все лето. — Так куда же ты все-таки побежал? — Просто нужно было позаботиться о нескольких вещах, прежде чем наше путешествие действительно начнётся, — загадочно сказал Бен.***
Всем было известно, что герои никогда не должны использовать свои силы в эгоистичной цели или искать мести, но только на этот раз Бен был готов сделать исключение. В смысле, если бы у тебя вдруг появилась сила отомстить своим хулиганам, не так ли? Это была единственная причина, по которой Бену нужно было выследить Кэша и Джей-Ти в Беллвуде и повесить их за нижнее белье на ветке дерева, выходящего на улицу. — Чувак, как мы сюда попали? — спросил Кэш. — Уф… Я не уверен, — простонал Джей-Ти. — Все произошло так быстро. — Эй, кто-нибудь! — Кэш звал машины, проезжавшие мимо, но ни одна из них не обратила внимания на двух подростков, беспомощно свисавших с дерева. — Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста!/*/
И на этом официально завершается первый настоящий эпизод «Бен 10». Я думаю, что проделала хорошую работу, пытаясь собрать как можно больше информации в этом эпизоде, а также показать часть нового списка инопланетян и продемонстрировать силу частичной трансформации Трикси. Этот последний пункт, в частности, будет важен в будущей сюжетной точке. Я не слишком уверен в экшн-сценах — они казались… прерывистыми. Если у вас есть какие-либо предложения о том, как его улучшить, пожалуйста, не стесняйтесь говорить. Следующий эпизод: История о докторе Энимо, который хотел превратить современный Вашингтон в доисторический.