Мел, сахар и уголь

"Журнал исследований №7. Запись №55. Эксперимент №1567. Образец "Сесилия морозоустойчивая №35" был помещён в воссозданные искусственно условия Драконьего Хребта, чтобы проверить показатели устойчивости к экстремально низким температурам. Образец был скрещен с клетками растения "Мята морозная", которое растет на территории Драконьего Хребта вопреки неблагоприятной для растений среде. Предыдущий образец "Сесилия морозоустойчивая №34" продержался под низкими температурами 2 дня и 8 часов, что на 1 день и 3 часа больше, чем образец "Сесилия морозоустойчивая №33". К сожалению, образец №34 не выдержал 3 дней под низкими температурами. На данный момент образец №35 находится в холоде 1 день и 3 часа. Состояние стабильное, лепестки не осыпаются, листья выглядят свежими. Стебель слегка покрылся инеем. Возможно, если удастся придумать как избежать заморозки образца, то это повысит продолжительность его цветения на морозе. Эксперимент продолжается." Сахароза закрыла толстую тетрадь, в которой делала записи о своих исследованиях, и уставилась задумчиво на стеклянную коробку, где в горшке росла её "Сесилия морозоустойчивая №35". Она, сесилия, выглядела действительно неплохо как для той, кто уже день и три часа находилась в ужасном холоде. Успехи алхимицы в этом эксперименте были неоспоримы, ведь сесилия - очень нежный цветок, что растёт обласканный ветрами под солнцем на Утёсе Звездолова. Эти цветы очень страдают от смены температур, потому так называемый "нулевой образец" умер в холоде меньше чем за час. Теперь же морозоустойчивость последних образцов была в разы больше, но всё равно казалась Сахарозе недостаточной. Ей хотелось добиться результатов, в которых прекрасные мондштадские цветы могли бы расти и благоухать в морозе так же, как они это делают в родных землях. Зачем всё это делалось? Ну, в первую очередь для того, чтобы в будущем морозоустойчивость можно было развить и у других растений. Это могло бы дать перспективы не только для высадки в мёрзлой почве различных культур, но, может быть, даже в посадке фруктовых деревьев. Исследование, безусловно, ценное. А во-вторых... Щечки девушки невольно залились легким румянцем, когда она подумала о том, почему на самом деле стала ставить такие эксперименты именно над этим цветком. Ни в одном официальном отчете такого не напишешь, но поводом для начала исследований стала одна маленькая фраза, брошенная её наставником, когда они рассматривали цветы на прилавке магазинчика Флоры. "Когда я смотрю на сесилии, то обретаю какое-то спокойствие и умиротворение. Жаль, их нельзя забрать на Драконий Хребет, чтобы греться от их вида". Такая, казалось бы, мимолётная мысль, что он озвучил, заставила Сахарозу биться над исследованиями, чтобы однажды высадить у входа в горный алхимический лагерь небольшой сад из белых цветов. Конечно, можно было бы попробовать что-то другое, вроде усовершенствованных теплиц, но она, как настоящая фанатка биоалхимии, выбрала путь для себя наиболее естественный - создать такой цветок, который выдержит стужу хребта. Возможно, Альбедо больше понравится, если цветы будут расти так же естественно, как на Утёсе Звездолова. Алхимица провела ладонью по обложке тетради, после чего уложила его на полку с другими журналами и записными книжками, коих скопилось достаточно. Щеки сохранили румянец, появившийся при мысли о словах Альбедо, и загорелись им сильнее, когда девушка повернулась и обнаружила, что он наблюдает за ней. Последние два дня они провели в лаборатории при Ордо Фавониус. Сахароза занималась своими исследованиями и параллельно помогала главному алхимику в его делах. Джинн заказала для рыцарей большую партию зелья огнеустойчивости, потому наставник и его ассистентка практически ночевали у алхимического котла. За эти два дня Сахароза не могла не отметить, что в поведении Альбедо будто бы что-то поменялось. Он был словно не на своем месте. Путал местоположение ингредиентов, забывал, куда положил совсем недавно инструменты, долго изучал взглядом свои же записи, будто бы видел их впервые. Девушка списала это на усталость - её учитель часто пренебрегал отдыхом во имя науки, к тому же буквально недавно вернулся с хребта. Но было странным не только это в его поведении. - Что-то не так, мистер Альбедо? - Тихо спросила алхимица, слегка поджав ушки под его внимательным взглядом. Блондин удивленно вскинул брови, после чего улыбнулся и покачал головой. - Нет, Сахароза. Всё чудесно. - Ответил он спокойно, продолжая будто бы изучать её взглядом. Определенно что-то поменялось в его поведении по отношению к своей ассистентке. Что-то совершенно, как ей казалось, неуловимое. Будто бы он стал немного... теплее к ней? Но она точно могла отметить то, что Альбедо стал чаще задерживать на ней взгляд, наблюдая за её действиями, чем умудрился много раз её смутить за два дня. А случайные касания в процессе работы стали казаться такими трогательно нежными, что несколько раз выбивали Сахарозу из колеи. Девушка тихо прокашлялась и подошла к главному алхимику, склоняясь над котлом, в котором бурлило ещё не готовое зелье. - Всё в порядке? Ещё не надо добавлять экстракт туманного цветка? - Спросила она, внимательно рассматривая поблёскивающую жидкость. - Нет. Я только что помешал. Должно кипеть ещё десять минут. - Ответил Альбедо, на что девушка одобрительно кивнула. - Надеюсь, что мы успеем к утру закончить. Магистр в этот раз заказала слишком много зелья для такого короткого срока. - Интересно, зачем понадобилось так много? - Слышала, как Эмбер говорила, что недалеко от Спрингвейла хиличурлы стали ловить пиро слаймов и кидаться ими из некоего подобия катапульт. - Я думаю, легче было бы послать разбираться с этим капитана Кэйю. Сахароза издала тихий смешок, прикрыв губы ладонью, и согласно закивала. Не могла не признать она и то, что два дня работы пролетели совершенно незаметно. Возможно по той причине, что Альбедо выглядел увлеченным совершенно всем, о чем говорила его ассистентка. От её успехов в исследованиях до того, как она провела выходные. Девушка не могла вспомнить, когда они в последний раз до этого так много говорили. Парень, обычно, быстро уставал от долгих разговоров, и она его прекрасно в этом понимала. Но сейчас было так легко и так приятно проводить время вместе, что девушка закрывала глаза на другие странности. Она не хотела думать о том, что алхимик как будто бы стал немного другим. Ей хотелось думать о том, как удивительно весело и легко прошли два дня с ним. А ещё, возможно, ей, где-то в глубине души, хотелось представлять, что всё происходящее - это проявление симпатии к ней со стороны Альбедо. "Ну вот, чего это я придумала себе? - Поспешила одернуть себя от мыслей Сахароза. - Какая симпатия? Просто... просто, наверное, у него хорошее настроение. А мне показалось. Да. Конечно мне показалось." Сахароза была влюблена в своего учителя. Восхищение его навыками и знаниями, благоговение перед мастерством переросли в что-то большее, чем просто желание стать на него похожей. В какой-то момент девушку стукнуло осознанием, что она хотела бы быть кем-то большей для него, кем-то, с кем он мог разделить чувства. Кем-то, кто был бы с ним рядом не только из научного интереса. Конечно, она понимала - Альбедо уж точно не до её влюбленностей. Это великий человек. Светило науки всего Тейвата. Он словно где-то на другом уровне, нежели обычные люди. Его цели и его кругозор выходят далеко за рамки, доступные человеку. Куда ей, обычной стеснительной алхимице до него. А ему какое дело до чего-то столь незначительного, как девичьи симпатии? Сахароза это понимала и не предпринимала даже попытки признаться в своих чувствах. Во-первых, ей казалось, что она бы умерла от смущения и запнулась на первом же слове, попробуй она всё же это сделать. А во-вторых, нечего вообще тревожить гениальный ум такой мелочью. Сахароза итак его любит, даже без взаимности. Однако последние дни будто бы посеяли в ней семя надежды на то, что её наставник на самом деле может отойти от своих идей о познании мира, снизойти до неё и до её чувств. Будто бы его взгляды и внимание - это все признаки того, что её невероятному учителю не чужды человеческие симпатии. Размышляя об этом, девушка не заметила, как он снова начал смотреть на неё, держа на своих губах легкую улыбку. А когда обратила внимание, то неловко хихикнула, отворачивая голову, чтобы не смущаться сильнее. - Твой эксперимент проходит достаточно удачно. - Заметил парень, решив прервать возникшую паузу. - Да. Но я хочу добиться лучших результатов. Посмотрим, что будет с этим образцом. Если клетки мяты не сработают, то поищу что-то ещё, что может повлиять на устойчивость к морозам. - Начала рассуждать Сахароза. Она увлекалась, когда речь шла о её исследованиях, но Альбедо всегда слушал её внимательно, особенно в последнее время. - Например, у меня была идея попробовать сделать что-то с той синей травой, что растет в некоторых районах хребта... А может быть мне стоит зайти с другой стороны и дать растениям внутренний источник тепла, который будет поддерживать жизнь цветка... А ещё можно попробовать... - Ты невероятная, Сахароза. Она тут же прекратила свои рассуждения и уставилась широко раскрытыми глазами на блондина. Буквально чувствуя, как к щекам приливает кровь, девушка охнула. Попытавшись поставить руку на стол, она нечаянно столкнула книги, лежавшие с краю, на пол, и чуть привзвизгнула, когда те упали с громким стуком. Альбедо тихо посмеялся, глядя на покрасневшее от смущения лицо ассистентки. - Извини. Я смутил тебя, да? - Сказал он тихо, после чего присел на одно колено, чтобы поднять книги. Сахароза опустилась следом, пытаясь смахнуть с себя нахлынувшее смущение, смешанное с легким чувством восторга. Он сказал, что она невероятная. Что ещё можно желать услышать от человека, которым восхищаешься? - В-всё в порядке, мистер Альбедо. - Пролепетала девушка, поднимая книги, которые уронила. - П-просто... вы же куда более невероятный человек. А я так... только учусь. И хочу стать однажды такой же как вы. Она прервалась, после чего помотала головой и затараторила: - Н-ну, конечно же, до вас мне ещё очень далеко! Ещё учиться и учиться! Но, может, когда-нибудь... - Тебе не нужно становиться таким как я. Ты уже прекрасна такая, какая есть. Алхимик аккуратно коснулся пальцев её руки своими и тепло улыбнулся, помогая поднять оставшиеся книги. Сахароза, которая теперь была похожа на один из образцов своих супер-красных помидоров, медленно поднялась следом, осмысливая сказанное им. - Ох, а экстракт туманного цветка закончился. - Удивленно сказал он, осматривая пустой бутылёк. - Надо сходить на склад. Я мигом. Альбедо пошёл на выход, застопорившись у двери, будто бы вспоминал, в каком направлении склад. Когда же девушка осталась одна, то приложила руку к сердцу, высчитывая его удары, которые были подозрительно быстрыми. Краску с щёк согнать не получалось - слишком сильный эффект возымели над ней слова парня и то, каким мягким нежным тоном он их говорил. Даже невольно с губ сорвался легкий смешок, когда она ещё раз повторила в голове его "ты уже прекрасна такая, какая есть". Ей не верилось что он действительно сказал это ей. Ушки дернулись, когда услышали приближающиеся к лаборатории шаги. Дверь открылась и внутрь вошел Альбедо, нахмуренный отчего-то, будто за то время, что он выходил за ингредиентами, случилось что-то неприятное. - Мистер Альбедо? - С улыбкой протянула Сахароза, поправляя волосы.- Уже вернулись? Вы быстро. Принесли экстракт? Его уже пора добавлять в зелье. Альбедо уставился на девушку так, будто бы услышал из её уст что-то странное, бредовое. - Извини? - Переспросил он, поднимая брови. Алхимица удивленно распахнула глаза, глядя на озадаченного наставника. - Ну... экстракт... туманного цветка... вы же за ним выходили... - пролепетала она, нервно перебирая пальцами под его вопросительным взглядом. Повисла пауза. Неловкая, напрягающая. Алхимик глядел на Сахарозу, она на него, и оба явно находились в ступоре от сказанных друг подруге слов. - Сахароза... - начал спокойно, но слегка напряженно Альбедо. - Я никуда не выходил. Меня вообще здесь не было неделю. Я был на Драконьем Хребте. И вернулся только что. Девушка не могла поверить в эти слова. Ей казалось, что он решил так над ней пошутить. Не совсем то, что было ему свойственно, но Сахароза видела в этом единственное объяснение. Однако взгляд наставника был как никогда серьезен. - Как же это... - промямлила она, растерянно осматривая стол в непонимании. - Я же... я же два дня... Я же два дня с вами... Альбедо нахмурился сильнее. Быстрыми шагами он подошёл к ассистентке, укладывая ладони ей на плечи и заглядывая в глаза. - Сахароза. - Серьезно и твёрдо проговорил он, глядя, как нервничает девушка. - Я был здесь с тобой два дня? От растерянности и шока она, казалось, потеряла дар речи. Лишь смотрела в холодные глаза наставника и хлопала быстро ресницами от того, что готова была заплакать. - Сахароза. - Д-да... - сказала зеленовласка тихо, задышав чаще, а сердце, казалось, забилось ещё быстрее, чем несколькими моментами раньше. - М-мы ведь... точнее я, два дня здесь... с в-вами... или не вами... Архонты, с кем я т-тут была всё это время?... Мысли спутались так, что она перестала совсем понимать, что происходит, будто бы всё происходящее - один сон, который из сна её мечты решил превратиться в абсурдную страшилку. Ещё абсурднее всё стало, когда дверь распахнулась снова, и внутрь вошел никто иной как... Альбедо. Ещё один Альбедо. - Еле нашел этот бутылёк. Кажется, нам пора пополнять запасы... - начал он, когда входил, но замер в дверях, увидев перед собой второго себя. Мгновение, казалось, длилось вечность. Напряжение в воздухе грозило стать физическим и преобразоваться в электро частицы. Внезапно Альбедо, который стоял на входе, резко сорвался с места и побежал прочь. - Стой! Второй алхимик побежал следом, хватаясь попутно за меч в ножнах, а Сахароза отшатнулась назад, вглубь лаборатории, прижимая руки к груди. Она тяжело дышала и пыталась всеми силами подавить комок в горле, что подбивал её расплакаться. В голове звенело осознание, что она два дня провела в компании самозванца. Упираясь в книжный стеллаж спиной, она медленно осела на пол, проматывая в голове события прошедших дней и с ужасом понимая, что ей не показалось. Каждый раз, когда ей казалось, что Альбедо подменили - ей не казалось. Она видела это. Знала это. Она понимала, что что-то не так. Но всё равно предпочла не замечать только из-за своей глупой влюбленности, которая затуманила ей голову, из-за чего Сахароза закрыла глаза на все странности, что творились, обращая внимание только на то, что хотела замечать. На его слова и прикосновения, на его взгляды. Но даже они были прямым намёком на то, что что-то не так. Настоящий Альбедо себя так не вел. - Сахароза? Как ты? Вставай. Она не заметила за своими хаотичными мыслями, как алхимик вернулся назад в лабораторию. Но как только он протянул руку, чтобы помочь ей подняться, девушка отшатнулась, испуганно осматривая человека напротив. Теперь она не могла быть уверена в том, кто стоит перед нею. - Это я, не бойся. - Поняв её тревогу, поспешил успокоить ассистентку парень. - Правда я. Он сбежал, я не стал его догонять. Вглядевшись, девушка поняла, что перед ней действительно настоящий главный алхимик Ордо Фавониус. Всё в нём было правильно, ничего не вызывало подозрений. Потому Сахароза, тяжело выдыхая, подала ему руку и поднялась, отряхивая одежду. От шока всё ещё не отошла, потому взгляд потерянно метался по комнате, словно бы ища что-то подозрительное. - Кто... кто это был?.. - шепнула девушка, когда дар речи вернулся к ней. - Кое-кто, кто может быть опасен. - Уклончиво ответил Альбедо, хмурясь и сжимая губы. - Что вы делали эти два дня? Он тебе не навредил? Девушка замялась, подняв взгляд и посмотрев в глаза блондина. Навредил? - Н-нет же... - ответила она, отходя и набирая воздуха в грудь. - М-магистр Джинн сказала, что нужно изготовить большую п-партию огнеупорного зелья, мы делали его все два дня... - И ты не заметила что-то странное в "моем" поведении? - Заметила, но... но не придала этому должного значения... Она решила умолчать о том, какими мотивами была ведома, когда закрывала глаза на странное поведение "Альбедо". Сахароза бросила взгляд на котёл. Зелье в нём бурлило и приобрело неприятный оттенок. Конечно же, они ведь упустили момент, когда нужно добавлять экстракт, будь он неладен, туманного цветка. Теперь целый котёл со средством был безнадёжно испорчен. Впрочем, не только зелье было испорчено. Настроение обманутой Сахарозы также оставляло желать лучшего. Было таким же липким и премерзким, как жижа в котле. - Мы, вообще-то, чудесно провели время... - продолжила зачем-то она, вспоминая слова, что успел сказать ей лже-Альбедо перед тем, как уйти и быть разоблаченным. Конечно. Мог ли сказать ей что-то столь трогательное и милое её настоящий предмет воздыхания? Алхимик хмурился и внимательно осматривал "место происшествия". Проверял свои записи, осматривал инструменты, ящики и шкафы. Когда досмотр был закончен, он сложил руки на груди и издал задумчивое мычание. - Так... кто это был? - Ещё раз попыталась робко узнать Сахароза. - Тот, кто думает, что может меня заменить. - Протянул светловолосый, подходя к окну и выглядывая наружу. - И, думаю, он ещё раз попытается это сделать. Парень внимательно посмотрел на алхимицу. - Сахароза, послушай. - Вкрадчиво начал он. - Тот, кто выдает себя за меня, представляет угрозу. Не только мне, но и всему Мондштадту. Если случится так, что ты снова встретишь меня и почувствуешь, что что-то вызывает подозрение - посмотри на шею. Альбедо указал на свою шею, а точнее - на метку в форме звезды. - У моего двойника её нет. - Пояснил он. - И если вы снова повстречаетесь - беги от него. Может быть он показался тебе безобидным, но это не так. Он уже однажды пытался прикончить меня и не только меня. Сразу сообщи мне о нём, хорошо? "Уже пытался прикончить? - Повторила девушка про себя. - Я впервые об этом слышу. Почему я об этом не знаю?" О своем вопросе она смолчала, грустно оглядывая стол и выключая наконец алхимический котёл, потому что зелье в нём начало неприятно пахнуть. "Почему же тогда со мной он был так мил все эти дни? Почему не убил меня? Почему вел себя... так." - Сахароза? Ты услышала меня? Девушка подняла взгляд на своего наставника и сделала короткий кивок. - Да, мистер Альбедо. - Я могу тебе доверять? - Да, мистер Альбедо.