Мел, сахар и уголь

"Журнал исследований №7. Запись №56. Эксперимент №1567. Образец "Сесилия морозоустойчивая №35", к сожалению, погиб в незафиксированное время. Эксперимент нуждается в доработке и дополнительных исследованиях. А так же в новых подопытных сесилиях...". Осмотрев белые лепестки, Сахароза со вздохом достала лопатку и начала аккуратно выкапывать цветок сесилии из земли. Она делала все очень осторожно, чтобы не повредить корни растения, а когда закончила - уложила его в специальную сумку. Девушка, в виду обстоятельств, проглядела свой эксперимент, не заметив, когда цветок, на котором проводился опыт, завял. А после выяснила, что даже в её оранжерее закончились нужные цветы. Эти факты и привели юную алхимицу на Утёс Звездолова вечером, когда солнце уже зашло за горизонт. Легкий теплый ветер проходился по склонам утёса, зеленые волны колыхали редкие белые цветы, близость к морю делала воздух солоноватым и влажным. Без особого воодушевления Сахароза собирала сесилии, хотя мысли её были далеко не о сорванном эксперименте и цветах. События недавних дней засели в голове и выходить не хотели. Раз за разом девушка возвращалась мысленно в момент, когда из лаборатории Ордо Фавониус сбежал двойник Альбедо. Она много думала о случившемся, вспоминала детали дней, проведенных с самозванцем, вспоминала сказанное настоящим принцем мела. Все это в совокупности вызывало где-то внутри неприятное чувство недосказанности. Чувство, будто бы она должна что-то знать, но это что-то упорно скрывали. "Он уже однажды пытался прикончить меня и не только меня." Несомненно, Альбедо имел право на свои секреты, но Сахароза не могла унять природное любопытство, которое подпитывало ощущение собственной причастности - главный алхимик не был для неё чужим человеком, да и случившееся коснулось непосредственно девушки. От этого раз за разом появлялись вопросы. Кто этот двойник? Что он хотел от Сахарозы? Кем он приходится Альбедо? Почему двойник хотел его убить? При каких обстоятельствах это произошло и почему Сахароза не знала об этом? Почему самозванец был с ней так мил? Вопросы рождались в голове, роились и жужжали, надоедая своей навязчивостью по ночам, по утрам. Они не оставляли её ни на секунду, мешая думать о чем-то отстранённом, преобразовывались в странные запутанные сны, преследовали, словно требовали от неё найти на них ответы. Но одни догадки порождали другие догадки, из которых возникали новые вопросы. И так по кругу. Конечно, не обходило стороной Сахарозу и чувство вины - она до сих пор корила себя за то, что не распознала обман, а точнее не захотела его замечать. Ловила себя на мысли, что не смотря ни на что, она ни разу не ощутила себя в опасности с двойником, ведь обращала внимание лишь на его нежное отношение к ней. Считала это неким предательством со своей стороны, глупостью, что была недопустима. Ей так хотелось почувствовать себя нужной ему, что она позволила себе принять за него самозванца. Как с этим теперь справиться? Она не знала. Мысли о том, чтобы отыскать двойника и задать тому вопросы были отброшены - Альбедо это не одобрит. Он предупредил, что обманщика нужно избегать. А Сахароза доверяет своему наставнику. Наверное доверяет. Можно ли на сто процентов доверять тому, у кого за спиной куча тайн? - Сахароза? Алхимица пискнула и резко обернулась на знакомый голос. Она не услышала приближающихся шагов, не смотря на то, что слух имела отменный. Виной ли была погруженность в собственные размышления или бесшумность подкравшегося - не ясно. Перед девушкой стоял Альбедо. Собственной персоной герой её мыслей сейчас смотрел на Сахарозу, спрятав руки в карманы и спокойно рассматривая девушку. - М-мистер Альбедо? - Тихо пролепетала удивленная Сахароза, хлопая ресницами и оглядывая с ног до головы внезапно возникшего алхимика. - Что вы здесь делае.... Одернув себя и вспомнив недавнее происшествие, она быстро кинула взгляд на шею блондина, намереваясь найти там метку в форме звезды. Вот только никакой метки не было. Алхимица охнула, резко делая несколько шагов назад. Засверкал глаз бога на воротничке, говорящий о том, что его обладательница готова применить свои силы в любой момент. - Т-ты не Альбедо. - Девушка приготовилась защищаться в случае опасности. - Т-ты другой. Что тебе н-надо? Тревога в груди заставила сердце зайтись множеством ударов и подкатила к горлу комок, который затруднял дыхание. Сахароза не сводила взгляда с самозванца, видя, что тот, вероятно, ожидал такой реакции. Знал, что она уже в курсе, как можно отличить "подлинник" от "подделки". - Тише, спокойно. - Проговорил лже-Альбедо, сделав осторожный шаг навстречу, но в ответ девушка сделала два назад. - Да, я не Альбедо. Но я не причиню тебе зла, Сахароза. Только не тебе. Парень выставил перед собой руки, показывая, что безоружен. - Видишь? У меня нет оружия. И глаза бога нет, это стекляшка. Я не трону тебя. Он говорил спокойно. Смотрел ей в глаза. Всем своим видом показывал, что не опасен. И сейчас он, как и тогда, не вызывал у неё ощущения опасности. Алхимица сделала глубокий вдох, и постаралась успокоиться, однако подрагивающие руки, коленки и уши выдавали её волнение. - Что ты здесь делаешь? - Спросила девушка, немного расслабляясь. Смутилась от того, что видела перед собой наставника, но обратилась к нему на "ты", пускай и знала, что это не он. Мелькнула догадка о том, что встреча здесь не случайна. - Ты следил за мной? - Охнула Сахароза, озвучивая возникшую мысль. Лже-Альбедо потупил взгляд и неловко почесал шею, после кивнув. - Если честно - да. - Виновато проговорил он, бросая короткий взгляд на зеленовласку. - Как давно? - ... давно. - Насколько? Двойник закусил губу. Помолчал какое-то время, прежде чем решился сказать правду. - От самого твоего дома. Девушка испуганно пискнула, прижимая руки к груди. Вот это уже показалось ей жутким, не смотря на то, что стоящий перед ней не выглядел так, будто сильно гордился своей слежкой. - Извини. - Сказал принявший облик Альбедо, посмотрев на алхимицу с сожалением. - Я не хотел я... как бы сказать. Я просто набирался смелости подойти к тебе. Сахароза удивленно вскинула брови, глядя на то, как на щеках парня появляется легкий румянец. - Я понимаю, как ты напугана тем, что тогда случилось... - продолжил двойник, складывая вместе руки. - Мне жаль, что все так вышло... Я хотел извиниться за тот раз. Я не хотел тебя обманывать, оно как-то само вышло... Сахароза должна была бежать. Сбежать от него, найти Альбедо, сообщить, что неизвестный действительно снова попытался с ней заговорить, как принц мела и предполагал. Но что-то тормозило её. Алхимица почувствовала, что у неё есть все шансы узнать от двойника то, что не дает ей покоя. Она может воспользоваться возможностью и разобраться в произошедшем. Девушка сложила руки под грудью, стараясь изобразить уверенность, но вряд ли это у неё вышло удачно. Подрагивающие уши точно выдавали. - Кто ты? - Спросила она, чуть задирая носик. Это было совсем не в её стиле. Но она должна была хотя бы изобразить, что спокойна и контролирует ситуацию. - Откуда ты меня знаешь? Двойник наклонил голову, изучая её взглядом. От этого по спине пробежался холодок и она чуть опустила плечи, теперь как будто стараясь закрыться от него, а не показаться уверенной. - Я бы хотел ответить на твой вопрос. - Проговорил парень, сделав шаг ближе к ней. - Но будет ли мой ответ ясен тебе? Девушка чуть надулась и нахмурила бровки от этой фразы. - Неужели я такая глупая? - Нет, дело не в этом! - поспешил оправдаться блондин. - Я не это имел ввиду... просто... Он вновь посмотрел на неё, словно пытаясь найти в ней какой-то ответ на вопрос, что задал сам себе. - Я не знаю, как много тебе известно... - Известно о чем? - О ком. Об Альбедо. Сахароза смутилась и отвела взгляд, неловко поправляя волосы. Известно ей было действительно немного, можно сказать - почти ничего. Она знала, что он гениальный алхимик, что он умен, проницателен, хитер, у него нестандартный взгляд на вещи. Ей было известно, что ему дается трудно общение, что он предпочитает компании людей провести время за экспериментом или изучая древние манускрипты, труды других ученых. Альбедо любил выпить с утра крепкий кофе без сахара и других добавок, любил дождливую погоду, запах после дождя и сесилии. Он наблюдал за окружающим миром самым внимательным взором, он мог найти красоту даже в том, что другим казалось обычным. Он отражал красоту природы на холсте, в любой момент мог достать планшет и начать рисовать, если ему это казалось необходимым. Альбедо не часто улыбался, но улыбка у него была спокойная и удивительно красивая, в его глазах, казалось, застыла вода из озёра Звездопадов, отражающая бескрайнее небо, все его движения были элегантными и четкими... Сахароза знала много мелочей, но она бы ни за что не ответила на вопрос "кто такой Альбедо" больше, чем "гениальный алхимик Ордо Фавониус и мой наставник". Ведь не ведомо было ей откуда парень, как проходило его детство, кто его родители и даже сколько ему лет. Расценив её молчание как достаточно исчерпывающий ответ, блондин тихо хмыкнул. - Ты же знаешь, кто Альбедо на самом деле? Какова его природа? - Спросил он, хотя, кажется, сам он уже знал, что она скажет. - Его природа? - Тихо повторила алхимица, дернув ушками. - Я не понимаю... - То что Альбедо - гомункул, тебе известно? Повисла тишина. Её прерывали только порывы поднявшегося ветра и шум волн, ударяющихся о скалы. Сахароза приоткрыла рот, глядя шокировано на двойника своего наставника. Гомункул. Её учитель - искусственно созданный человек. Вершина алхимического мастерства. И она не знала об этом ровно ничего. - Вижу... - тихо начал лже-Альбедо, прерывая повисшее напряженное молчание, - вижу, что ты была не в курсе. Странно. Я почему-то думал, что он тебе рассказал, как той путешественнице. Девушка не знала, что сказать. В её голове не укладывалась эта информация, словно не хотела восприниматься как правда. Альбедо сказал бы ей. Альбедо бы не стал скрывать. Хотя кто знает, что творится в его гениальном уме. С другой стороны, то что принц мела был гомункулом многое был объяснило. - Как той путешественнице? - Повторила внезапно она, осознав сказанное собеседником. - Да. - Кивнул двойник. - Путешественница из другого мира, которая ищет брата. Её имя Люмин, кажется. Услышав это, Сахароза почувствовала неприятный укол в груди, а так же нарастающее чувство обиды. Несправедливо. Очень несправедливо, что путешественница, которую знал её учитель всего ничего, была посвящена в то, чего не знала Сахароза, проводившая большую часть времени с ним. Как так, почему путешественница удостоилась чести знать тайну происхождения Альбедо, а его верная ученица, что стремилась к познанию мира с особым рвением - нет? - Кажется, тебя это задело... - осторожно сказал парень, стараясь заглянуть в глаза девушки, что стала упорно отводить взгляд. - Извини. Набрав воздуха в грудь, Сахароза вскинула голову и внимательно посмотрела в глаза двойника. Видеть сейчас перед собой копию своего учителя было болезненно после последних новостей. - Расскажи мне все, пожалуйста. - Попросила девушка, делая шаги навстречу лже-Альбедо. - Я хочу знать. Я хочу знать все, что ты можешь мне рассказать. Прошу, мне нужно это. Она решила поверить ему. Решила выслушать и сделать выводы. В конце концов, сейчас узнать правду было больше не от кого. Он молчал некоторое время. Смотрел на неё. Думал. Очевидно, решал для себя, стоит ли ему это делать. - Хорошо. - кивнул парень после паузы. - Я расскажу тебе. О нем. О себе. О нашей создательнице. Надеюсь, тогда тебе станет легче. Следующий час он рассказывал ей длинную историю, что началась задолго до рождения самой Сахарозы. Поведал об алхимице Рэйндоттир , о её созданиях. О том, что был её первой попыткой воспроизвести человека алхимическим путем. О том, как был скормлен дракону Дурину - другому созданию Рэйндоттир. О том, как очнулся средь останков своего "брата", которым был съеден, о том, как обретал мучительно форму. Как нашел того, кого можно было бы назвать успешным экспериментом, в отличие от него, - Альбедо. Совершенного искусственно созданного человека. Принца мела. Рассказал о том, как одержимый идеей о том, что должен занять его место, начал изучать алхимию по украденным записям и книгам у "брата". Как разработал план и принял облик того, кого хотел заменить. Как чуть не убил алхимика и его друзей в горах. - После встречи с путешественницей, однако, я стал ощущать себя совсем иначе через какое-то время. Идеи о мести покинули меня, а с плеч будто упал тяжелый груз. - Продолжал свою историю блондин. - Мысли очистились. Я будто... обновился. Знаешь, я слышал о том, что она умеет исцелять проклятья, но не думал, что ей по силам справиться с моим оскверненным существом. Они сидели на ступеньках Храма Тысячи Ветров, наблюдая, как бездумно бродит по центральной арене страж руин, медленно переставляя громоздкие механические конечности. Сахароза внимательно слушала всё, что говорил парень, а он отвечал на все вопросы, что у неё появлялись. - Как же ты смог возродиться? - Спросила зеленоволосая, доставая из сумки закатник и откусывая кусочек. - Не знаю. - Честно ответил он. - Это... всё как в тумане. Помню как вылез из останков, как дополз до озера. Увидел свое отражение и ужаснулся. Я не был... человеком. Я больше был похож на скелет облепленный мышцами с ошмётками кожи. Я спрятался в пещере. Не знал, что мне делать. Да и мало понимал, зачем существую, даже толком не помнил кто я. Но постепенно ко мне возвращались воспоминания. Я научился заново ходить. Оброс кожей, окреп. Всё ещё не вернул себе прежнюю форму, но начал делать вылазки. Так на Альбедо и наткнулся... Знаешь, это ведь могла быть моя внешность - пшеничные локоны, голубые глаза. Рэйндоттир делала меня таким же. - Почему она решила, что ты... не удался? Он пожал плечами. - Не помню. Я... не всё вспомнил о своей прошлой жизни, до того, как меня скормили. Помню, как она учила меня тому, что знала. Помню, как читал. Потому я быстро освоился в записях Альбедо и продолжил изучение алхимии. Я уже знал кое-что. - То есть ты был обучаем? - Вполне. Мне кажется, что Альбедо знает ответ, почему меня уничтожили. Я пытался найти его в дневниках... но безуспешно. Кажется, он нигде даже обо мне не упоминал. По крайней мере я не нашел ничего. - Почему ты принял облик мистера Альбедо? - Это было легче всего. Мой организм способен к метаморфозам, ведь я до сих пор не сформировался полностью. А вернуться к изначальному проще, чем создавать себя с нуля. К тому же, я чувствовал, будто бы должен быть им. Алхимица протянула своему собеседнику второй закатник и тот охотно его принял. Внимательно она наблюдала, как он ест сочный фрукт. Заметив это, парень тихо усмехнулся. - Что такое? Интересно, как ест гомункул? Она закивала, не скрывая интереса. - У вас так же есть потребность в пище и сне. Потрясающе. - Проговорила она восторженно. - Потребность в пище вернулась ко мне совсем недавно. Ещё позднее я стал полноценно ощущать её вкус. - Признался светловолосый, вытирая аккуратно уголок рта от сока. - А сон был со мной почти с самого начала после пробуждения. Я впадал в долгую спячку порой, чтобы восстановить силы. Постепенно начал спать столько же, сколько обычный человек. - Ты сказал, что всё ещё не сформировался полностью. - Припомнила Сахароза, получая в ответ кивок. - Что это значит? "Старший брат" Альбедо чуть усмехнулся, расстегивая верхние пуговицы своей рубашки, чем вызвал удивление и смущение у девушки. Однако, когда он расстегнул до середины груди, то стало ясно, для чего это было сделано. Увиденное привело девушку одновременно в ужас и восторг - грудная клетка не обросла кожей, были видны мышцы и органы, местами даже кости. - Как видишь, процесс восстановления ещё не завершен. Я работаю над этим. - Как настоящий... - проговорила она потрясенно. Желание стянуть рубашку с парня и изучить как можно тщательнее она старательно подавила. - Это же... копия организма человека! Невероятно! - Был уверен, что тебе понравится. - хохотнул он, застегивая рубашку назад. - Да. Рэйндоттир во истину великая и искусная женщина. В алхимии ей нет равных. Даже Альбедо до её уровня ещё не дорос... по крайней мере, такой я её запомнил. Двойник опустил голову и вздохнул грустно своим мыслям. Думал о создательнице. По крайней мере это предположила Сахароза, которая решила отвлечь его и продолжить расспрашивать. - Ну а... а я? Откуда ты меня знаешь? Парень внимательно на неё посмотрел, а после спешно отвел взгляд, скрывая румянец. "Краснеет. Значит кровеносная система работает так же хорошо!" - Сделала вывод алхимица. - Я... ну я же говорил, что наблюдал за Альбедо какое-то время. А ты ведь часто была рядом... вот и узнал о тебе. Он явно хотел говорить больше. И, кажется, теперь разговор вернулся к тому, с чего начался. - Я ведь когда мы столкнулись в штабе Ордо Фавониус не планировал с тобой встретиться лицом к лицу. Я пришел забрать кое-что из записей Альбедо, пока он был на Хребте. Решил, что это отличный шанс. - Протянул он, неловко потирая шею. - Но ты... ты меня окликнула. Сказала, что магистр Джинн поручила работу. И я смотрел на тебя... не смог отказать. Ему с трудом давалось говорить это. С каждым словом, казалось, его щеки все сильнее заливались румянцем. - Извини. Я так долго наблюдал за вами. Потом стал наблюдать больше за тобой, чем за ним. Ты думала, что я Альбедо, а я так хотел с тобой заговорить, что решил притвориться им для тебя, хотя не хотел... И два дня целых провел с тобой. Чувствовал себя впервые... живым. Парень издал тихий смешок и провел рукой по лицу. Сахароза и сама не заметила, как её щеки так же стали краснеть от услышанного, а уши дернулись вверх. - Я понимаю, ты испугалась, когда поняла, что была не с тем, с кем думала. - Он зачесал волосы назад рукой и глубоко вздохнул. - Потому я сегодня пришел к тебе. Хотел извиниться... И сказать, что благодаря тебе я понял для себя одну вещь окончательно. - Это какую?... - Девушка опустила в голову и стала смотреть на свои коленки, чтобы скрыть свои красные щечки. - Что я неуклюжая и постоянно всё роняю? - Нет-нет... - парень тихо засмеялся. - Нет. Я понял, что не хочу быть заменой Альбедо. Я хочу быть собой. Понимаешь? Он с надеждой посмотрел на неё, желая услышать то, что она об этом думает. Девушка удивилась и выпрямилась, сложив руки на коленях. - Да. Понимаю. - Кивнула она. - Это... я думаю это верное решение. Он просиял, расправляя плечи и поднимая голову. На губах появилась благодарная и счастливая улыбка, а глаза заблестели радостью. - Спасибо. Это невероятно ценно для меня. *** - Мистер Альбедо? Можно? Сахароза осторожно приоткрыла двери алхимической лаборатории Ордо Фавониус и заглянула внутрь. В комнате стоял Альбедо, склонившись над какими-то чертежами. Он выглядел хмуро и задумчиво. Кажется, он работал над чем-то сложным, потому даже не услышал тихого голоска своей подопечной. - Мистер Альбедо? - Повторила она чуть громче. - Я же сказал не пускать никого. - Пробормотал он холодно, от чего девушка поджала ушки и закусила губу. Вздохнув, он поднял взгляд на ассистентку. Такой уставший и раздраженный, что внутри неё всё сжалось. - Что ты хотела, Сахароза? - проговорил он спокойнее, но все так же отстраненно. - Это срочно? Алхимица зашла внутрь лаборатории. Здесь было темно, Альбедо закрыл шторы и единственным источником света в помещении осталась настольная лампа. Её тусклый свет освещал лицо алхимика и, кажется, делал его ещё более недружелюбным. Глядя на него, Сахароза зажалась. Неловко смяла в ладонях ткань юбочки и отвела взгляд, чтобы не видеть его холодных глаз. Она долго думала над тем, стоит ли ей говорить ему о встрече с другим Альбедо (честно сказать, теперь она не знала, как его называть). Чувство преданности и данное обещание боролись против обиды на алхимика. За утаивание своего происхождения, за то, что не она стала той, кто узнал о нем правду. К тому же, после разговора с "двойником" появились сомнения в его опасности. Но искренние чувства к наставнику победили, потому она пришла и стояла сейчас здесь. Однако, теперь, глядя на него... Сахароза начала сомневаться снова. Он так раздражен. Кажется, ему сейчас в тягость её видеть и слушать. Эта мысль ударилась о её голову, возвращая гадкое ощущение собственной ненужности. Ненужности конкретно этому человеку. - Ну? - Поторапливал её Альбедо, хмурясь сильнее. - Сахароза? Она помрачнела. Обняла себя руками, отвернулась от него. - П-просто хотела спросить вас о своем эксперименте... Но это подождет. - Соврала она, хватаясь за ручку двери. - Я пойду. Извините за беспокойство. За спиной она услышала раздраженный вздох, из-за чего сжала ручку сильнее. К горлу подкатил комок слез. Насколько же было неприятно слышать в свою сторону раздраженные вздохи от него. - Кстати. - вспомнил алхимик, когда девушка уже открыла дверь. - Он больше не появлялся? - Кто "он"? - Ты знаешь, о ком я. Девушка повернула голову. Ещё раз осмотрела Альбедо, прежде чем дать ответ. - Нет, мистер Альбедо. Не появлялся.