Улыбка сфинкса

      - Вы только посмотрите - этот глупый недотепа так и не понял свое место! - Аристократичное лицо с острейшими чертами выражало пренебрежительность и, даже, брезгливость. Виноват ли был в том факультет, который чаще всего заканчивали маги с темной душой или, все же, отсутствие теплых чувств в раннем возрасте - мы, навряд ли, узнаем. А вот обделить внимание в толпе белокурую статную фигуру ученика, разгуливающего в свите и всем своим видом демонстрирующего голубокровие, не получится. Драко Малфой выделялся из всеобщей пестроты, но сие никак не пугало, а скорее, лишь развлекало его несчастное сердце. - Такие жалкие волшебники должны понимать своим крохотным мозгом, что вначале нужно пропускать более важных людей. Или мамочка с папочкой не научили тебя манерам? Ах, да...       Под язвительное хихиканье слизеринцев, Невилл Долгопупс постарался выбраться с узкой лестнице, на которой и пересекся с Малфоем. Неуклюжий парнишка мог бы с легкостью обойти обидчиков, но прохода ему не давали, желая создать шоу и вдоволь поразвлечься над тихим и, чересчур, скромным беднягой. Момент был настолько прегадким, что сам воздух стал каким-то кислым и подвально-сырым.       Холл был, почти пустым, а, мимо проходящие, попросту не замечали (а, может и не хотели заметить) происходящее. В этой части замка окна частенько были открыты и октябрьский воздух, свежо обдавал порывами. Вечерние сумерки, иссиня-черными полозами*, заползали через распахнутые ставни, сплетая все краски, уходящего, дня в темную кобальтовую** гущу.       -Кажется, тебя недостаточно хорошо воспитали и не научили уважать. - Голос Драко скользил, словно, кубик льда. - Эй, парни, думаю, вам нужно этим заняться. - В поиске невзрачной поддержки, пусть и так невидимой для всех, юный аристократ поочередно одарил благосклонным взглядом своих сопровождающих. Те же, в свою очередь, перевели голодные глазки на Невилла.       Два крупных слизеринца стали ближе подходить к своей добыче, как рядом, в, почти что, полностью слепом полумраке прошуршало нечто крупное. В тот же момент, словив свет далеко стоящих свечей, в вечерней гуще заблестело два больших глаза. Послышался нарастающий внутриутробный рык, словно все присутствующие стояли рядом с голодным львом. Два горящих огня поднялись вверх на два метра и хищно смотрели на несчастных учеников.       Долгопупс, расфокусировав взгляд с обидчиков, медленно стал поворачивать голову, печально осознав, что Драко со своими приятелями ошарашено сморят поверх него на нечто, что и издавало грозный звук.       По холодным каменным плитам заскрежетали крупные когти и монстр стал приближаться ближе к подросткам.       - ЧУДОВИЩЕ! - Закричав, Малфой разорвал всеобщее оцепенение и, облепленный приятелями, спешно желающими также убежать, как можно скорее, исчез с лестничного пролета, как и не бывало.       Бедняга-Невилл продолжал медленно разворачиваться к существу, ежесекундно пробиваемый холодным потом. Неожиданно, из темноты к нему притронулись два мягких и пушистых крыла, цвета золотистой охры. Нежно обнимая, конечности соприкоснулись и к студенту вышла профессор маггловедения. Положив легкие ладони на ватные плечи парня, учительница нагнулась:       - Я надеюсь, они не успели сделать ничего плохого? - Медовый голос обволок, отчего посреди ледяного этажа стало удивительно приятно и тепло, как бывает, когда замерзнув до дрожи, залезаешь под уютнейшее и, нагретое котом, одеяло.       Сглотнув слюну, Невилл захлопал глазами и хотел было сдвинуться с места, но обмякшее тело не послушалось. Быстро осознав, что ученик вот-вот грохнется в обморок, Зазу приобняла парня, сохраняя тому равновесие.       - Я...я...я- Пытался объясниться студент, усердно стараясь проглотить тяжелый ком в горле.       - Все хорошо. Теперь ты в безопасности. Боги мои, да тебя всего трясет. - Сфинкс подошла еще ближе и теперь заботливо осматривала Невилла сверху, насколько позволял рост, не разъединяя рук и крыльев.       Наконец, поняв всю ситуацию, Долгопупс поспешил аккуратно выйти из поддерживающих (во всех смыслах) объятий и развернуться лицом к спасителю.       - Я в по...порядке, Мисс Эти...Эбтис-с-сема. С-с-спасибо. - Мальчик стыдливо поднял глаза на преподавателя. Та же, в свою очередь, легко раскрыв руки, мягко улыбнулась:       - Всегда пожалуйста, Невилл. Тебя проводить до гостинной Гриффиндора? - Сейчас учительница выглядела иначе, нежели на уроках: затертые брюки из черной джинсы, подчеркивали странный изгиб колен. Ступни, были босы, выставляя наружу острые и мощные когти, гармонично выглядящие в дополнение ко всей остальной леопардовий лапе, но не к человеческой половине тела. Хотя...        - Н...нет, спасибо. - Долгопупс подметил, что преподаватель выглядела слегка растрепанной и более веселой, нежели так, как ее привыкли видеть на уроках, в официально-деловой обстановке. - Мне надо к профессору Снейпу - он сказал зайти за дополнительным заданием, после всех занятий...Я в порядке.       - Что ж, в любом случае, нам, почти что, по пути. Но, вынуждена признать,что очень спешу.- Сфинкс улыбнулась и легко, словно, сама была студенткой пятого курса, процокала коготками по ступенькам вниз. - Ты идешь или еще хочешь немного подышать осенней свежестью?       - Э...А? - Невилл продолжал чувствовать глыбу неловкости и смущения.       - Не простынь. - И, также неожиданно, как и появилась, высокая крылатая фигура растворилась в вечернем сизом покрывале, оставив гриффиндорца в полном недоумении.        В это время, поправляя цвета переспелой пшеницы волосы, бывший учитель по ЗОТИ, прославившийся не лучшей своей историей в Хогвартсе, прибыл ко входу в школу волшебства. Костюм цвета светлой слоновой кости играл ярким пятном и, как сказал Дамблдор, действительно, делал гостя заметным. Златопуста, в принципе, было трудно не увидеть. После неудачного приключения с Поттером и, в контраст, удачного использования шанса вспомнить все, благодаря преданным фанаткам, Локонс держал горькую, как жженный сахар, обиду на все это место. Как либо мстить он, конечно же, не собирался, но вызвать у всех, кто увидит его, тоску и раскаяние о потери столь великого человека, способного озарить своим светом путь любого - хотелось до сладкой тошнотки.       Как бы его не уговаривали - он не вернется!       Пусть кусают локти и умоляют, но такого прекрасного профессора им больше не получить! Ведь истинные таланты - так редки и недостижимы для простых...!       - Добрый вечер, Мистер. Вы бывший преподаватель по защите от темных искусств? - Женский голос вытащил блондина из раздумий о раскаянии других. Перед ним стояла профессор маггловедения и, с ленивым интересом, разглядывала мужчину.        - Разумеется..! - Ясно-голубые глаза скудно и быстро глянули в сторону встречающего и тут же продолжили смотреть на замок, лишь убедившись в том, что рядом с ним человек, а не тролль или еще какая-нибудь нечисть. - Неужели Вас не предупредили о том, кого Вы будете должны проводить до замка? Вы, вообще, знаете кто перед Вами стоит?!        - Честно говоря, вижу Вас впервые. - Девушка неискренне улыбнулась. - Попрошу поспешить и выяснить личности, если уж Вам так это необходимо, по пути. Лично я не хочу промокнуть под надвигающимся дождем.       - Какая дерзость! - И тут предвзятый взгляд Златопуста упал на анималистичность сфинкса. - Что за...- Глаза округлились, вглядываясь в темноту, скрывающую как громадные крылья, за спиной, так и диковинные кошачьи лапы.       - Вы что-то сказали? - Девушка обернулась.       Золотой мальчик бесцеремонно разглядывал сфинкса и, не без видимой опаски, наконец, осмелился взглянуть в лицо:       - В обслуживающий персонал стали допускать уже кого не попадя...- Едва прошептали губы, покрытые увлажняющим блеском. И тут же, теперь так, чтоб собеседник его услышал, ответил:- Нет-нет, идемте скорее.        Профессор, тем не менее, услышала едкий комментарий, но выставлять мысли, касаемо сказанного, не стала - сейчас в ее голове раздумья были о другой, более серьезной проблеме. Ученик, случайно увидел ее в ненужное время. Безусловно, Мисс понимала, что подобное стечение обстоятельств было случайным, но, вдруг, Долгопупс заметил что-то, что должно оставаться немым? Настоящую тайну сфинкса и так знает парочка людей. Ладно уж, этот мрачный преподаватель зельеварения - Северус, хотя он, по сути, лишь помогает подпитывать жизнь этого секрета, никак не проявляя к нему эмоциональный интерес. А вот Альбус не забывает спрашивать об очередной энигме, заплутавшей в его школе, чуть ли ни каждую неделю.       В добавок, над сфинксом теперь еще издевалась паранойя, заключающаяся в, чересчур, прытком уме одной из учениц, которая, по сути, смогла бы легко разгадать тайну. Если бы, только заметила странности или, как показывает опыт - имела больше условий самой загадки.       Златопуст,в компании Зазу, молча пришел к кабинету Дамблдора. Если бы, позволял этикет, гость бы и распрощался с прислугой также, не проронив и слова, но здесь и сейчас его могли заметить. Вновь выронив мысль, что теперь в персонал берут черт пойми кого, Локонс не дождался ответного, на слова прощания, кивка и зашел в кабинет директора.       - Ох-хо-хо, рад видеть тебя снова! - Мягкий и сухой, как листы древних книг, голос Альбуса встретил гостя. - Я вижу, дорога не принесла тебе особого удовольствия, - добродушные глаза мудрого волшебника слегка сверкнули. - Позволь угостить тебя.       И в два, подготовленных заранее, хрустальных бокала, обрамленных золотыми витками, разлилось сладкое спиртное, особо ценное, когда ты промок или изрядно замерз. Осень стояла, нынче, плачущая и вся одежда, даже если самого дождя не было, к концу дня становилась влажной.              - Может быть, сегодня? - Фред неспешно посмотрел на брата, который также лениво развалился на скамье рядом.       - Думаешь, она, все-таки, от нас не отстанет? - Джордж потянулся, округлив худую спину, отчего оба стали сильнее походить на рыжих уличных котов. Не хватало, лишь ободранных ушей, какие привычно бывают у дворовых, мурлычущих, плутов.       В ответ близнец увидел гримасу, точно объясняющую, что как бы не хотелось, а отмазаться не получится и нужно сделать, что просят. Даже, если ну очень не хочется.       Уже через час, дождавшись полного опустошения залов от учителей и прочего сброда, Уизли направлялись к коморке Филча. Прошел целый месяц, как они попали впросак с неудавшейся и случайной шалостью, но извинение, которое пообещали преподавателю маггловедения, так и не было исполнено. За это, к слову, они часто ловили на себе выжидающий и ледяной взгляд учительницы, медленно и нерасторопно пожирающий их. Каждый раз, встретившись в коридорах, в головах мелькал, будто бы, немой диалог, и, отчаянно старавшись выглядеть уверенно, близнецы все равно читали в глазах профессора такое осуждение ,словно, брали ежедневно на себя все грехи человечества. Каким образом, Мисс Зазу знала о невыполнение долга, им не было известно. Впрочем, как и то, что сказал Снейп, узнав о деталях наказания за провинность и как реагирует на лояльность коллеги сейчас.        В проходе, заканчивающимся маленьким жилищем Аргуса, очень удобно стоял небольшой каменный столик, на котором теперь находился подносик из столовой с красивой и яркой упаковкой. Внутри цветастой коробочки с изображением задорной канарейки, лежали дивные шоколадные конфеты, манящие своим сладко-сливочным ароматом.       -Всего на пару минут?- Прошептал Джордж, осторожно подкрадываясь к дверями завхоза.       - Да. - Так же тихо ответил Фред, показываясь из-за угла, служащего, в данный момент, укрытием. - Было бы неправильно, порадовать Филча, не вспоминая, как он запер нас на прошлой недели в кладовке. Все честно: пощебечет немного и снова станет собой.       Воздух, постепенно стал наполняться запахами лесных ягод, что было неожиданно, однако, не цепляло внимание близнецов сейчас сильнее, чем предстоящее превращение вредного завхоза в большую желтую пташку.       Рука Уизли уже потянулась к сухой двери, дабы постучать, как...       Фред кротко вскрикнул, отпрянув от темноты, что прятала его. Джордж поспешил к брату и оба, в тот же момент, вытащили волшебные палочки, направив в сторону, где должны были спрятаться. Сильный порыв воздуха задул единственную пару горящих свечей, дающих всему коридору небольшое мягкое освещение. Сладкий запах ягод стал сильнее и шелково обнял присутствующих. Нечто заскрежетало когтями по каменной плитке.       -Люм...- Не успели озорники договорить заклинание, как сухая дверь коморки Филча стала открываться, издавая хриплый и протяжный стон. Быстро нащупав рядом широкую лавку, толкаясь и, по итогу, приняв неудобнейшие позы, близнецы спешно схоронились под нее.       - Кто здесь шумит?! - Точно подпевая старой двери, проскрипел Аргус. Крошечный огонек светильника, что он держал в руках, слабо, почти безнадежно, осветил пустое, на первый взгляд, помещение. - Что за шутки? - Уизли вжались к стене сильнее, хотя раскидистые доски скамьи и так отлично их скрывали.       Благодаря дрожащему огоньку в лампе Филча, близнецы увидели, как худая, слегка трясущаяся рука завхоза взяла записку с того самого подноса, на котором теперь, к их удивлению, лежало...песочное пирожное с красными и оранжевыми ягодами, блестящими от сахарного сиропа и небольшая коробочка из плотного пергамента. Не смотря на всю странность ситуации, аромат в проходе был волшебным: запахи брусники и облепихи прекрасно сходились с нотами сахарного теста и нежнейших взбитых сливок.       Напрягая вечно уставшие глаза, Филч наконец осилил небольшую записку и его лицо, должно быть, к удивлению всей школы, если бы кто-либо наблюдал за ним еще, помимо Уизли, сейчас, растянулось в кривой, очень странной, но все-таки, улыбке. Такой жест, видимо, был настолько непривычен Аргусу, что мог сойти за шутовскую гримасу. Однако, в данный момент, на этом месте, старый сквип улыбался. Улыбался, как умел.       Взяв в руки коробочку и аккуратно, насколько могли кривоватые пальцы, теперь дрожащие еще чуть сильнее, развязал светлую ленточку, держащую форму всей упаковочки.       - Миссис Норрис..! Миссис Норрис! - Старичок осторожно, словно бумажную бабочку положил коробочку с крохотным подарком обратно на подносик, вместе со светильником и, взявши маленький противень с приятными сюрпризами поспешил к себе. - Вы не поверите, Миссис Норрис! - В дрожащем свете огонька лампы, едва заметно, блеснула бриллиант-слезинка и растворилась в темноте так быстро, словно и не существовала никогда. А, может быть, это и вовсе была лишь искорка от свечи или, даже, пылинка.        Сухая дверь в коморку завхоза закрылась и в полной тьме воцарилась тишина, лшиь изредка нарушаемая неразборчивыми возгласами зашедшего старичка. Запах ягод и сладких сливок также покинул помещение. Теперь, густая плотная синева снова пахла сыростью замка и холодной октябрьской ночью.       - Знаешь, как бы это странно не звучало, мне жаль его. - Голос Фреда сохранял свою звучность, но сейчас тихо и мягко ложился в темноте, не нарушая ее тягучего покоя. - Отвратительно себя чувств...       Договорить ему не дал резкий толчок локтем Джорджа куда-то в бок. Близнец уже было хотел возразить на такой жест, как осознал его причину.       Из предполагаемого угла, где они, изначально должны были находится, на них смотрела пара сверкающих глаз.