Генри Стикмин: Предыстория

25 мая, в тот же вечер. - Сентиментальный дурак. - сказала Джулека, глядя в хрустальный шар, где отображался Хьюберт, смотрящий на ночное небо. - 20 лет не интересоваться жизнью родной дочери. Что может быть хуже? - вставил Райдер. - Этих Топпатов он считает в данный момент главной целью, а о других не думает вовсе. Кучка идиотов в формах - вот кто они. - сказала Кэрол Кросс. - Вы же сами в Топпатах... - начал было Райдер, но Кэрол тут же его перебила: - Я там только из-за этого придурка Копперботтома и своей сестры Джоан. В зале нарастала атмосфера сосредоточенности и властности. В каждой извилине на колоннах библиотечного зала было видно столько строгости и себялюбия...Казалось они возвышаются над каждым и ставят себе превыше всех, хотя это лишь колонны. Джулека, взмахнув своим призрачно-голубым платьем, подлетела к одному из кресел и села в него. Да, именно подлетела, поскольку Джулека - призрак. О подробностях своей кончины мисс Уилфорд отказывалась рассказывать. Райдер взял в руки серебрянную чашку, как настоящий английский джентльмен, немного взмахнул рукой и чашка тот же час наполнилась настоящим английским чаем бергамот. Сев рядом с Джулекой, Райдер задал ей вопрос: - Ты что-то чувствуешь, Джулека? Джулека кратко взглянула на Райдера и нахмурила брови, но затем тут же их расслабила и сказала: - Я...в полном чувстве агонии и несправедливости. Внезапно двери в зал раскрылись и в свете свечей появилась принцесса Селеста. Её нетрудно было опознать: тяжёлые фиолетовые волосы, уложенные в королевскую причёску, в которых словно верхушка скипетра красовалась корона из чистого золота и с настоящими фиолетовыми алмазами. Она была одета как настоящая мрачная правительница: чёрное платье с лунными узорами и различными лентами и тяжелые чёрные туфли. Зайдя в зал, Селеста сказала своим властным и громким голосом: - Какой же была его реакция? - Мне кажется, он всего за мгновение сошёл с ума. Он так давно не видел Эвелин, и теперь узнать такой аспект жизни для него стало настоящей неожиданностью. - ответила Кэрол, перед этим сняв свой строгий чёрный цилиндр, подчёркивающий её авторитет и наклонилась Селесте. - Это хорошо. Пока что всё идет нормально. - кротко ответила принцесса. - а как там дела у пленницы, Райдер? - У Небулы? Как обычно. Она по-прежнему отказывается есть. - Ей же хуже. Скоро либо сдастся и признает свою вину или умрёт в четырёх стенах! - Моя дорогая кузина - обратилась к Селесте Джулека - я только одного понять не могу. У нас достаточно сильная армия и полным полно власти. Так почему бы нам уже не захватить мир? Лицо Селесты сменилось на нахмуренное и она скрестила руки на талии. - Что тут непонятного? Я сама так и хочу поступить, но прежде всего мне нужно избавиться от этого старикашки и от его команды. Если у Правительства не будет лидера - оно впадёт в суматоху и прикончить его будет проще чем прихлопнуть мухобойкой. Мы не торопимся, потому что я не хочу чтобы вы рисковали жизнями в пустую. Идти напролом - чистое самоубийство. А я не самоубийца. Джулека сняла и надела свою шляпу обратно. В этот момент кто-то вновь явился в зал и это оказался Фредерик Мюнстер. Его жёлтая старая шляпа, напоминающая кусок сыра сразу его выдала. Он выглядел измотанным, тяжело дышал и часто втягивал ртом воздух, оперившись одной рукой на дверь. - Сколько раз я говорила тебе стучать, прежде чем вваливаться в библиотеку?! - криком спросила Селеста, повысив голос до невероятно высоких нот. - Прошу прощения, ваше Высочество. Стража привела ту цыганку, что заявилась в замок под Рождество. Селеста снова нахмурила брови, но сильнее. Казалось она вот-вот пробьёт Фредерика насквозь своим взглядом, как пулей. - Ясно. В тронный зал всем. Немедленно. В тронном зале царила атмосфера ещё большей властности, чем в библиотеке. Вокруг трона столпилась куча придворных и участников команды Селесты. Под ногами, окружённая стражей на коленях сидела женщина с растрёпанными волосами и в чёрном похоронном платье. На троне восседала Селеста. - Значит, это вы ещё тридцать лет тому назад заявились к моему отцу и требовали не ставить меня наследницей? - спросила у цыганки Селеста голосом сурового судьи. - Д..д-д-да... - заикаясь и сквозь слёзы ответила женщина. - Вы же понимаете, что за подобное действие вас могут приговорить к пожизненному заточению, как и Небулу, если дело не дойдёт до смертной казни? Все вокруг молчали. - Я жду ваших высказываний. - сказала Селеста, скрестив руки на груди. - Вам...вам грозит опасность, госпожа Селеста. Принцесса растопырила руки на подлокотники трона и забарабанила по ним пальцами. - В чём же заключается угроза? - Господь сотворил человека, способного противостоять кому-угодно. Его дар - не меч в руках, а сила слов. Одним своим словом он способен любого убедить стать другом. В один день он заявиться в замок со своей компанией и распахнув своей мантией, ваша команда предастся забвению. И будет вас ждать гибель неминуемая. Не спасёт ни блеск золота, ни убеждение словами, ни угрозы мечом. Выражение лица у Селесты сменилось на такое, как будто она сейчас разнесёт замок в щепки и кирпичи, подобно торнадо. Со столь жутким выражением она встала с трона. Все в зале обомлели ибо прекрасно знали - если во время допроса Селеста встала с трона - случиться нечто ужасное. - Вы считаете, что меня кто-то может одолеть? У меня крепкая армия и стены, у меня полно планов на любой счёт. Чёрт возьми, да я и сама фактически бессмертна. И вы считаете, что меня кто-то может преодолеть? Я найду этого мерзавца и сама с ним разберусь. Я вас пожалею, но только пока. Стража, уведите цыганку вон из замка! Стражники подхватили несчастную женщину за плечи и поволокли её в сторону выхода. - Каковы приказы, сестра? - спросил Райдер. Шесть секунд повисла тишина, а затем Селеста сказала: - Возвращайтесь к хрустальному шару и постарайтесь выследить того, о ком говорила цыганка. Выследите его, а затем приведете его сюда живым. Убивать категорически запрещаю. Поняли? Все в зале кивнули головами.