С чистого листа

Карвер, сжимая в дрожащих от злости ладонях тяжелый двуручный меч, уверенно бежал навстречу ужасающих размеров огру, намереваясь защитить нас от него, но ничего не вышло. Чудовище схватило его и несколько раз ударило о выжженную землю, после чего отбросило в сторону, словно ребенок надоевшую игрушку. Раздался громкий хруст костей, брызнула в стороны неестественно алая кровь, и мама в слезах кинулась к лежащему без движения брату. Я сидела на нагретом солнцем камне и смотрела, как та, другая Бетани вместе со старшей сестрой и недавней знакомой Авелин пытается отбить атаку порождений тьмы. Эта картина повторялась перед моими глазами столько раз, что считать уже не было никакого смысла. Только вот, сколько ни смотри, боль от этого никуда не денется, наоборот, засядет в душу, словно заноза, и предательски начнет нашептывать: виновата ты и только ты, если бы оттолкнула его в сторону, если бы раньше начала творить заклинание, если бы… Но, по крайней мере, теперь хватает сил на то, чтобы сдерживать слезы. Флемет в образе дракона, разместив на широкой спине всех выживших в этом кровавом побоище, скрылась в темном от дыма пожаров небе, лениво взмахивая крыльями, и все вокруг начало терять цвет, блекнуть, размываться. Я прекрасно знала, что произойдет дальше. Сначала беспросветная темнота, находясь в которой невозможно понять, сколько прошло времени, потом – яркая вспышка, и уже знакомая сцена: мой дорогой братишка бежит навстречу своей смерти. Что это такое – сон, Тень, бред воспаленного сознания? Или, может, я просто умерла, и за какие-то грехи обречена бесконечно проживать этот миг моей жизни? К сожалению, рядом не было никого, кто смог бы ответить на этот вопрос. Где-то вдалеке забрезжил тусклый свет, и я уже приготовилась в очередной раз наблюдать за тем, как огр убивает Карвера, когда все неожиданно пошло совсем иначе. Это явно были не земли Коркари. Меня отчего-то переместило в старые, заброшенные, освещаемые только неярким сиянием лириума на стенах каменные комнаты, которые, кажется, уже давно стали пристанищем для разных чудовищ. По крайней мере, в дальнем углу несколько омерзительных генлоков с громким чавканьем дожевывали труп своего товарища. Мне не доводилось бывать здесь раньше, могу сказать точно, но это жутковатое место почему-то казалось безумно знакомым. Я внимательно изучала взглядом все, что можно было разглядеть в полумраке, и совершенно не стеснялась порождений тьмы, копошащихся в углу, будучи в полной уверенности, что они меня просто не видят, как не видели до этого мама, брат, сестра. Поэтому столь велико было мое удивление, когда один из генлоков неожиданно повернулся в мою сторону, хрипло зарычал и бросился в бой, угрожающе выставляя вперед кривые желтые клыки. Не было никакой боли, да и испугаться я не успела. Просто со всех сторон резко навалилась густая, непроглядная темнота. В небольшой комнате, тишину которой прежде нарушало лишь мерное дыхание, раздался громкий протяжный всхлип. Старая волшебница, листавшая в глубоком кресле тяжелую книгу в затертом кожаном переплете, с облегчением вздохнула и негромко пробормотала: - Кажется, пришла в себя. Бледная почти до синевы, с темными кругами под глазами, девушка, лежащая в застеленной хрустящим от чистоты бельем кровати, хрипло закашлялась, резко открыла янтарные глаза и прошептала пересохшими губами: - Где я? - Амарантайн, крепость Серых Стражей, - улыбнулась ее собеседница. – Тебе что-нибудь это говорит? - Да, начинаю вспоминать, - с трудом поморщилась Бетани. Глубинные Тропы, предательство Бартранда, скверна в крови, Андерс находит Серых Стражей… Андерс. По щекам невольно заструились обжигающе горячие слезы. - Не стоит так переживать, ты жива, и это сейчас главное, - мягко попросила женщина, вставая с места и подавая девушке стакан с каким-то отваром. – Держи, поможет быстрее восстановить силы. - Как мне к вам обращаться? – неуверенно поинтересовалась юная магесса, быстрым движением вытирая влажные щеки и с благодарностью принимая целебный напиток. - Меня зовут Винн, и можно просто на «ты», я слишком стара, чтобы обращать внимание на пустые формальности, - усмехнулась она, возвращаясь в кресло. - Ты… тоже из Стражей? – обращаться так к тому, кому по возрасту вполне годишься тебе в бабушки, было непросто. - Нет, просто сотрудничаю с ними, помогаю, когда об этом просят, иногда надоедаю всем старческими советами, - пожала плечами волшебница. – Как чувствуешь себя? - Уже гораздо лучше, спасибо, - сообщила Бетани и отставила в сторону пустой стакан, ощущая, как по телу разливается уютное тепло. – Скажи, я долго была без сознания? - Около полутора недель, - ответила Винн. – Скверна слишком глубоко поразила тебя, признаться, мы опасались, что с Посвящением ничего не получится, и ты просто погибнешь. Но, к счастью, этого не случилось. «К счастью ли?» – с болью подумала девушка, - «удастся ли еще когда-нибудь увидеть маму, Вирени, Андерса… Второй раз за три года жизнь вся моя жизнь летит к демонам. Лучше бы мне погибнуть тогда вместо Карвера, он справился бы со всем гораздо лучше, и уж точно не вел себя так легкомысленно во время экспедиции на Глубинные Тропы». - Пожалуй, стоит сообщить Стражу-Командору, что ты очнулась, - решила волшебница, вставая с места. – Кажется, она возлагает на тебя большие надежды. Заодно попрошу кого-нибудь из служанок принести поесть, думаю, подкрепиться тебе не помешает. - Действительно, - пробормотала магесса, чувствуя, как призывно заурчал ее голодный живот. – Только один вопрос – где можно принять душ, или хотя бы умыться? - За той дверью – ванная, в твоем полном распоряжении, как, впрочем, и эта спальня, - улыбнулась пожилая женщина. – Хочешь того или нет, но теперь тебе предстоит жить здесь, так что привыкай. Я скоро вернусь, осваивайся. «Легко сказать», - вздохнула про себя Бетани, решая, наконец, оглядеться, чтобы понять, где ей предстояло провести оставшуюся жизнь. Спальня представляла собой не слишком маленькую комнату, в которую с некоторым трудом помещались двуспальная кровать, хрупкий на вид столик, узкий высокий шкаф, уютное кожаное кресло, пара стульев и полка с несколькими книгами, на стене висела блеклая картина, изображающая незамысловатый лесной пейзаж, через одинокое окно было видно только укрепленные каменные стены. «Вполне неплохо, и уж точно лучше, чем у дяди. Интересно, если такие удобства предоставляются обычным новобранцам вроде меня, как же живет Страж-Командор?», - подумала она, после чего постаралась встать. К ее удивлению, это почти не составило труда, девушка довольно уверенно стояла на ногах, лишь изредка пошатываясь от слабости, видимо, отвар действительно вернул ей силы. Сделав несколько неуверенных шагов, она с любопытством распахнула дверцы шкафа. Там обнаружились простой, но качественно сделанный деревянный посох, смена белья, мягкие сапоги и приятный на глаз комплект зачарованной одежды сине-серебристой расцветки – туника с длинным рукавом и укороченные штаны. Бетани скептически посмотрела на влажную от пота ночную сорочку, в которую была одета, после чего сгребла в охапку все найденные вещи, кроме, разве что, посоха, и отправилась в ванную. Вода в душе была той приятной температуры, на грани обволакивающего тепла и обжигающего холода, что помогала встряхнуться и прийти в себя. С наслаждением смыв двухнедельную грязь, она замоталась в уютное большое полотенце и посмотрела в тусклое зеркало, плохо освещаемое дневным светом из небольшого окна рядом с потолком. Сдержать расстроенный вздох было просто невозможно. Из зеркала на нее смотрело изможденное лицо, такое бледное, будто кто-то щедро присыпал его мукой. Выделялись лишь измученные глаза, словно обведенные по контуру серой краской, даже губы были словно обескровлены. Тело стало непривычно худым, казалось, согнись она неловко – и что-нибудь просто переломится. Решив прекратить бессмысленные расстройства, магесса отвернулась к стене и, промокнув влажные волосы, насколько это было возможно, принялась одеваться. Едва она вышла из ванной, в дверь ее комнаты осторожно постучали. Зачем-то быстро одернув тунику и смахнув с плеча невидимые пылинки, она слегка дрожащим голосом произнесла: - Войдите. Дверь нешироко открылась, и в проем ловко вклинилась миловидная молодая гномка в белоснежном накрахмаленном фартуке поверх длинного коричневого платья и с узкой полоской кружева вместо ободка. В руках у нее был поднос, уставленный всевозможными кушаньями. - Добрый день, монна Бетани, - улыбаясь, поздоровалась она, пристраивая еду на стол. – Меня зовут Зорана, госпожа Винн просила принести вам обед. - Ко мне присоединится кто-то еще? – недоуменно поинтересовалась девушка, окидывая взглядом принесенные блюда. Их было столько, что хватило бы на троих. - Нет, это все для вас, - пояснила служанка, принимаясь неспешно заправлять кровать. – Не переживайте, это только кажется, что много, на самом деле даже монна Энджела, монна Веланна и монна Сэривин, уж на что худенькие, но едят не меньше этого. Почему-то все Серые Стражи такие. - Что же, посмотрим, - неуверенно пробормотала магесса, присаживаясь за обед и неуверенно приступая к трапезе. Она была убеждена, что не осилит и половины, однако довольно скоро, с аппетитом поглощая очередной кусок яблочного пирога, с удивлением поняла, что вся принесенная еда закончилась. - Я же говорила, - удовлетворенно сообщила Зорана, которая уже закончила приводить в порядок спальню, и подхватила поднос с посудой. – Ужин приносить сюда, или вы спуститесь с общий зал? - Пока не знаю, - растерянно ответила Бетани. Она не была уверена, что готова к знакомству с остальными обитателями Башни, но вдруг здесь считается неприличным отсиживаться в комнате целый день? - Тогда узнаю у госпожи Винн, да? – спросила гномка и, не дожидаясь ответа, вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь, громко крикнув напоследок: - Приятного вам дня! - Приятного? Сильно сомневаюсь, - негромко произнесла девушка, тяжело присаживаясь на застеленную кровать и обхватывая ладонями гудящую голову. Кажется, только теперь пришло понимание, что возврата к прежней жизни не будет. Андерс как-то сказал, что можно уйти из Серых Стражей, но Серый Страж из тебя не уйдет никогда. Андерс. От одной мысли о нем хотелось плакать. Его улыбка, смеющиеся глаза и вечная легкая небритость, которая придавала ему особенный шарм. Заботливые пальцы, нежно касающиеся ее щеки. Требовательные губы, ласкающие чувствительную кожу на шее. Все закончилось слишком быстро, они даже не успели в полной мере насладиться своим счастьем. В комнату снова постучали, на этот раз громко и уверенно. Магесса вскочила с места и неожиданно хриплым голосом выкрикнула: - Войдите! Дверь распахнулась, и внутрь зашли двое. Первой была молодая женщина невообразимой красоты, казалось, будто она пришла из какого-то другого мира. Гладкая фарфоровая кожа, огромные синие глаза в обрамлении густых черных ресниц, точеный нос, пухлые, капризно надутые алые губы, толстая золотистая коса почти до колен. Сине-серебристый костюм Серого Стража сидит, словно влитой, беззастенчиво подчеркивая высокую пышную грудь, осиную талию и округлые бедра, тонкий резной посох, небрежно перекинутый за спину, без слов говорит о ее высоком статусе. Рядом с ней девушка, и так без особого удовольствия заглядывающая в зеркало, почувствовала себя уличной бродяжкой и зябко обхватила руками свои плечи, пытаясь скрыть возникшую дрожь. Вторым вошел мужчина с уверенным, слегка насмешливым взглядом. Его довольно длинные темные волосы были зачесаны назад, лишь пара тонких прядей выбивалась на лицо. Цвет чуть прищуренных глаз было почти невозможно определить, казалось, он менялся каждую секунду. Под нижней губой находилась небольшая бородка, которая на ком-нибудь другом смотрелась бы совершенно нелепо, но ему на удивление шла. Одет он был в обычный кожаный доспех, слабо защищающий от врагов, не зато практически не стесняющий движения в бою. Из-за спины виднелся слегка потрепанный временем и сражениями лук. - Значит ты – Бетани, да? – очаровательно улыбаясь, с порога начала разговор женщина. – Слишком длинно, не находишь? Пока крикнешь в бою «Бетани, а ну-ка заморозь того мерзкого огра слева от меня», можно и умереть успеть. Ничего, если буду звать тебя просто Бет? - Н-ничего, - выдавила из себя магесса, слегка опешившая от такого приветствия, и тяжело присела на кровать. - Чудесно, - звонко рассмеялась ее собеседница, быстро проходя в глубь комнаты и с видимым удовольствием устраиваясь в кресле, сдвинув посох куда-то вбок, чтобы не мешал. – Это Нат, а я - Энджела Карон, Страж-Командор Башни Бдения, но, на мой взгляд, это звучит слишком официально. Все друзья зовут меня Энн, и ты тоже можешь так обращаться. Энн и Бет, правда, здорово? - Разве мы уже друзья? – попыталась пошутить растерянная девушка, но получилось плохо. - О, не сомневаюсь, мы поладим, - жизнерадостно сообщила Энджела. – Ты ведь тоже магесса, верно? У нас в Башне мало магов, и это очень грустно. Вел постоянно думает о своей сестре, поэтому даже когда стоит рядом с тобой, кажется, как будто она находится очень далеко. Сэри пришла из Круга год назад, и как будто до сих пор не может привыкнуть, что здесь нет храмовников, почти все время молчит и озирается по сторонам, ожидая опасности. Кир такой же, даром что отступник, иногда создается ощущение, что они близнецы, разлученные в детстве. Винн совершенная зануда, да к тому же не Серый Страж, а всего лишь добровольный помощник. Был Андерс, такой милый юноша, но сбежал от нас, представляешь? Впрочем, до этого он несколько раз сбегал из Круга, так что не следовало ожидать ничего другого. Бетани, слегка покраснев, собиралась было промолчать, что знает целителя, но в разговор вмешался спутник Командора. - Страуд, кажется, говорил, что именно наш старый знакомый нашел его отряд на Глубинных Тропах, - заметил он, проходя вперед и присаживаясь за стол. - Так ты тоже знаешь нашего дорогого друга? – восхитилась она. – Скажи, он по-прежнему лапочка и похож на сонного сытого котенка? Эй, Нат, не дуйся, тебе не идут нахмуренные брови. Ты же знаешь, у нас ничего не было, кроме нескольких поцелуев, тебе незачем ревновать. Андерс иногда рассказывал о своей жизни в Амарантайне, но Страж-Командор в его рассказах был фигурой обезличенной, и уж тем более и речи не было о том, что между ними что-то произошло. Поэтому девушка, глядя на красавицу, по-хозяйски сидевшую перед ней в кожаном кресле, и представляя, что где-то в этих стенах она целовалась с целителем, неожиданно почувствовала острый и совершенно неуместный укол ревности. - Ну что? – продолжала теребить ее Энджела. – Вы были хорошо знакомы? Расскажи, какой он сейчас, все тот же неуемный жизнерадостный балагур? - Нет, думаю, он сильно поменялся после прибытия в Киркволл, - с трудом натягивая на лицо улыбку, сообщила магесса. – По крайней мере, я нечасто видела, чтобы он улыбался, в основном что-нибудь изучал или помогал больным в своей клинике, только по вечерам, и то не всегда, позволял себе немного расслабиться в таверне. - Неужели стоило убегать ради такой скучной жизни? – разочарованно протянула Командор, задумчиво поправляя выбившийся из косы золотистый завиток, и Бетани невольно обратила внимание на глубокую, плохо зажившую царапину на безымянном пальце левой руки. – Нет, кажется, никогда не смогу его не понять. Мне хотелось задать тебе еще пару вопросов… - Не забудь, встреча с торговцами в приемном зале, - напомнил Нат. Энн тяжело вздохнула: - Не люблю этих торговцев, они нудные и сами не знают, чего хотят. - Это твоя обязанность, - мягко заметил лучник. - Знаю, можешь не повторять лишний раз, - фыркнула Командор, вставая с места и легко проводя ладонью по его щеке. – Милый, я пойду на встречу, а ты помоги освоиться Бет, хорошо? Пусть меня посвятили уже давно, я все равно помню, как тяжело приходится в первое время. - Конечно, дорогая, ни о чем не беспокойся, - серьезно кивнул он, и, когда женщина закрыла за собой дверь, произнес, словно извиняясь: - Энджела на самом деле хороший человек, просто слегка эксцентрична. Она родом из Орлея, а там все несколько не так, как привыкли мы. Впрочем, почему мы – ты же сама прибыла из Вольной Марки? - Но родилась в Ферелдене, - мягко улыбнулась девушка. После того, как Энн ушла, ей словно стало легче дышать, однако слова про Андерса все равно противной занозой засели где-то внутри, – моя семья бежали в Киркволл от Мора. Мне никогда не приходило в голову, что снова доведется увидеть родные края, и особенно так. - Признаться, это приятно слышать, - он задумчиво кивнул в ответ, после чего спохватился. – Мы так и не познакомились толком, предлагаю это исправить. Натаниэль Хоу, сын эрла, убитого Серыми Стражами за его предательства. Вернулся в родной дом, чтобы отомстить, но, как видишь, присоединился к Стражам, и не слишком жалуюсь на судьбу. - Меня зовут Бетани Хоук, всю сознательную жизнь скрываюсь от Круга, год отработала у контрабандистов, отправилась с сестрой в экспедицию на Глубинные Тропы и заразилась скверной – в общем, ничего интересного, - пожала плечами магесса. - Почему-то мне кажется, что на самом деле все было не так просто, - негромко рассмеялся лучник. – Если тебе не надоело мое общество, может, расскажешь о себе немного подробнее? В свою очередь я готов ответить на все вопросы, касающиеся Серых Стражей. - Выгодный обмен, - с улыбкой заметила она. – Хорошо, если тебе и правда интересно, я расскажу обо всем, что тебя интересует. «Ну, или почти обо всем», - подумала про себя девушка, гоня прочь все мысли об Андерсе.