С чистого листа

Я сидела на старой жесткой кушетке, подобрав под себя ноги, и делала вид, что увлечена чтением, хотя, на самом деле, низко опустив голову к желтоватым от времени страницам книги, исподтишка наблюдала за Андерсом. Он стоял ко мне спиной, рядом со своим рабочим столом, полным всяческих порошков, трав и реагентов, и готовил целебные зелья. В лечебнице было жарко, поэтому маг снял верхнюю одежду и остался в своих обычных темных штанах и короткой тунике без рукавов. Такое бывало нечасто, отчего я, отбросив стеснительность, с жадностью рассматривала его сильные мускулистые руки, к которым так хотелось прикоснуться. Андерс, если бы ты только знал, какие сны видит ночами девушка, еще не познавшая любви… Целитель, закончив с очередным составом, обернулся так резко, что я едва успела перевести взгляд на книгу, и добродушно поинтересовался: - Как твои успехи? - Не могу понять, - уверенно соврала я, - кажется, делала все, как написано, но все равно ничего не вышло. - А сколько раз пыталась? - Много, тренировалась все утро, - со вздохом потупив взгляд, сообщила я. Вот это уже было чистой правдой. Заклинание удалось сотворить с третьего раза, и все остальное время я пыталась понять, как же нужно взмахнуть посохом, чтобы оно не получилось. - Дай-ка посмотреть, - попросил он, тяжело опускаясь на кушетку и забирая у меня раскрытый том. Я придвинулась к нему, ближе, чем правила приличия позволяли сидеть рядом юной девушке и молодому мужчине, и притворилась, будто тоже поглощена чтением. Создатель, неужели он и правда ничего не замечает? Я так устала на что-то надеяться, каждый день придумывать новые поводы для встречи, только чтобы немного побыть рядом с ним, услышать его голос, полюбоваться на улыбку. Лучше бы он просто сказал, чтобы я не приходила больше, наверное, так было бы легче. Андерс, отрываясь от старых страниц, легко усмехнулся: - Если честно, не понимаю, что может быть не так. Обычное заклинание заморозки, с ним редко возникают проблемы даже у новичков, а тебя к таким отнести нельзя. Ну-ка, покажи, что именно ты делаешь. Заморозь стул в углу, его все равно не жалко, разваливается на глазах. Я подхватила посох, прислоненный к невзрачной стене, встала в центр комнаты, сосредоточилась, вспоминая утренние занятия, и отработанным движением сотворила заклинание. Откуда-то сверху на стул посыпались мелкие, почти невесомые снежные хлопья. Целитель удивленно хмыкнул и попросил: - Повтори еще раз, попробую разглядеть, что получается неверно. Я коротко кивнула и, сосредоточившись, повторила небольшой снегопад. Он на мгновение нахмурился, потом вдруг рассмеялся: - Кажется, ясно. Твои руки слишком напряжены, поэтому двигаются совсем не так, как надо. Расслабь их. Я, слегка встряхнув кисти, снова взялась за посох. Результат новой попытки не слишком отличался от предыдущих. - Нет, так у нас ничего не получится, - улыбнулся Андерс, подходя ко мне. – Давай попробуем вместе. Он встал сзади, так близко, что я могла чувствовать тепло его тела, и, слегка наклонившись вперед, взял меня за запястья. Его губы оказались совсем рядом с моей шеей, а мерное дыхание щекотало мне кожу. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, его стук эхом отражался от стен этой комнаты, коленки слабо задрожали, что-то внутри сладко заныло. Эти прикосновения стоили того, чтобы изображать из себя неумелого мага и просить о помощи. - Смотри, сначала рука должна идти очень плавно, а потом – резкое движение и выброс силы, видишь? Стул покрылся тонкой коркой инея, и целитель удовлетворенно рассмеялся: - Уже гораздо лучше. Ну-ка, еще раз. На этот раз все прошло почти идеально, и несчастная деревяшка наконец обрела успокоение в плотном куске прозрачного льда. - Чудесно! – воскликнула я, в глубине души немного жалея, что все так быстро закончилось. – Спасибо тебе большое. - Моя заслуга совсем невелика, - мне не надо было его видеть, чтобы знать, что он улыбается. – А вот ты большая умница. После этих слов Андерс, словно забывшись, неожиданно прижал меня к себе и нежно коснулся губами моей щеки. Я вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как перехватило дыхание. Неужели моим нескромным мечтам все же суждено осуществиться? В это же мгновения целитель отпрянул в сторону. Я, не понимая, что происходит, резко обернулась и без стеснения заглянула ему в глаза, не зная, как мне следует реагировать на происходящее. Он стоял рядом, смущенный, поникший, и, казалось, удивленный своим поступком не меньше меня. - Бетани, наверное, тебе не стоит больше приходить сюда, - произнес он, отводя взгляд в сторону. Что-то внутри будто онемело от этих слов. - Почему? – дрожащим голосом поинтересовалась я. Андерс, продолжая смотреть куда-то в сторону, неохотно признался: - Мне казалось, что держать под контролем свои чувства – не так сложно, но это было ошибкой. Солнышко, я больше не могу притворяться, что отношусь к тебе только как к другу. Сердце затрепетало в сладком предвкушении, я – откуда только смелость взялась? – подошла к нему совсем близко и, легко прикоснувшись пальцами к его щеке, тихо спросила: - И как же ты относишься ко мне на самом деле? Целитель ничего не ответил, лишь посмотрел на меня с какой-то странной злостью, после чего прижал к себе и яростно впился в мои губы. Его язык уверенно, настойчиво ласкал мой рот, отчего становилось одновременно неловко и безумно приятно. Оторвавшись от губ, он принялся покрывать жадными поцелуями мое лицо, затем переместился к чувствительной коже на шее. Не в силах сдерживаться, я издала негромкий стон, и запустила дрожащие пальцы в светлые волосы, свободной рукой принимаясь расстегивать пуговицы на его тунике. Мы никогда не были друг другу так близко, но сейчас и этого было мало. Андерс неожиданно отстранился от меня и, пытливо заглядывая мне в глаза, хрипло спросил: - Бетани, ты уверена, что мы поступаем правильно? Я беглый одержимый маг, порядком потрепанный жизнью, а ты такая юная, невинная и… - И это ничего не меняет, - быстро перебила его я. Не хватало еще, чтобы на этом все закончилось! – Я хочу быть с тобой, и это главное, разве нет? - Вирени убьет меня, когда узнает, - со вздохом пробормотал он, возвращаясь к моей шее, правда, теперь уже не торопясь в своих ласках. - Это касается только нас, - отдаваясь во власть его прикосновений, тихо ответила я. - Бетани, ты чего, заболела что ли? – бесцеремонно пиная ее в бок, поинтересовался Огрен, уже прикончивший пару кружек эля и потому желающий с кем-нибудь пообщаться. – Здесь же холодина, зуб на зуб еле попадает, а у тебя щеки как будто огнем горят. - Может, Ядори перестаралась с острым перцем в мясе, вот и бросило в жар? – отшутилась девушка. Щеки горели от нахлынувших воспоминаний из прошлой жизни, но гному знать об этом было совершенно не обязательно. За три месяца в Башне Бдения она смогла привыкнуть, но не смириться. - Приспичило ей проветривать обеденный зал, - ворчал коренастый воин, почесывая пузо. – Едой здесь пахнет, видите ли. Конечно, тут будет пахнуть едой, потому что здесь едят, а в комнате по соседству – готовят, а если ее командорской заднице это пришлось не по душе, может заказывать завтраки, обеды и ужины к себе в спальню. Почему мы должны мерзнуть, если у кого-то оказался слишком нервный нос? - Ты не любишь Энджелу? – негромко поинтересовалась магесса, лениво ковыряя вилкой салат. - Любить нашу начальницу должен Хоу, я здесь точно ни при чем, - расхохотался он. - Не, ну если серьезно, нормальная она баба, и дерется хорошо, но закидоны бывают. Взять хотя бы то, что обычные имена ее не устраивают, все надо посокращать. Сама называется Энн, и все вокруг – Вел, Нат, Кир, Вар, - тьфу, пакость. Дай угадаю, ты у нее Бет? - Именно, - с улыбкой кивнула Бетани. Огрен, несмотря на все его грубости и пошлости, нравился ей, прежде всего тем, что ничего не скрывал и говорил все, что думает на самом деле. - Видишь, как предсказуемо, - усмехнулся гном, продолжая потягивать эль. – А вот меня ей под одну гребенку причесать не удалось, хотя, признаться, пыталась. Представь, идем мы по лесу Вендинг, ищем, кто там беспорядки устраивает, и тут из кустов свора чудищ вылезает. Карон сразу в крик, орет: «Смотрите, это же огр! Бери огра на себя, Огр!». Не подумала, значит, как мое имя в сокращении звучит. Тогда мы, конечно, разобрались, у меня все же мозги есть на месте, чтобы и без ее криков понять, кого дубасить надо. Но вот она после этого приутихла, и больше так не называет. Он закинул в рот пару ломтей запеченного мяса, удовлетворенно крякнул и продолжил: - Кроме меня так повезло только Сигрун, Страуду, Андерсу и Винн, если память не подводит, конечно. Нашу милую старушку командор, правда, вообще не любит и старается с ней лишний раз дела не иметь, не знаю уж с чего у них разногласия. Андерс от нас сбежал уже давно, а жаль, такой хороший был парень, мы с ним переругивались постоянно, все веселее, чем молча киснуть. Так вот, его Энджела вообще по имени не звала, только «котик» да «пушистик», говорила, что он кота напоминает. Натаниэль бесился, конечно, только разве против нее попрешь – чего в голову вбила, или терпи, или с глаз долой, а переубедить не удастся. - Не самый простой характер, - кивком подтвердила девушка, но мысли снова были только об Андерсе и Страже-Командоре. Ее ревность была совершенно бессмысленна, и она сама это понимала, но ничего не могла поделать. - Слушай, ты же вроде грамоту знаешь, да? – неожиданно заинтересовался воин. – Ну, в смысле, чтобы слова без ошибок писать и все такое. Не поможешь мне кое в чем? - Говори в чем именно, а я подумаю, - пытаясь отвлечься от собственных невеселых размышлений, улыбнулась она. Огрен, издавая пыхтящие звуки, вытащил из внутреннего кармана слегка помятый лист бумаги и огрызок карандаша и смущенно попросил: - Поправь мне ошибки, если не трудно. Обычно Винн прошу, но старушка же опять уехала на свою Коллегию, неизвестно, на сколько это затянется, а дома писем ждут. Мой пацаненок еще мелкий совсем, буквы только учит, но когда Фельзи ему читает вслух, все равно очень радуется. - Не знала, что у тебя есть дети, - удивленно заметила магесса, принимаясь править письмо. - Это что, я еще и женат, причем второй раз, - громогласно расхохотался гном, привлекая внимание остальных Серых Стражей, находившихся в зале. – Только, ик, не складывается у меня с этим делом. Бранка от меня с любовницей на Глубинные Тропы сбежала, от Фельзи сам сюда ушел. Не по нраву мне, видимо, спокойная жизнь, ик. Только пацаненок не виноват, раз отца на приключения тянет, верно? Поэтому и стараюсь с ним видеться почаще, в Амарантайн их перевез, только и туда не всегда выбраться удается. Он в один присест допил очередную кружку хмельного напитка и слегка заплетающимся языком поинтересовался: - Тебе-то родственники пишут, или, пардон тогда за вопрос, ты у нас сирота? - У меня есть мама и старшая сестра, но я еще не сообщала им, где нахожусь, - с неохотой ответила Бетани. - Эй, ты что! – воскликнул воин, недовольно хлопая себя по коленям. – Три месяца здесь, и еще ни строчки не написала? Не знаю, конечно, что у вас за отношения, и лезть к тебе не собираюсь, но они же семья, родная кровь. Сообщи им хотя бы, что жива, а то как-то совсем нехорошо получается. Она сама знала, что это следовало сделать уже давно, но никак не могла себя перебороть. Просыпаясь каждое утро в чужих стенах, она со злостью думала о том, что Вирени выбралась с Глубинных Троп живой и невредимой и сейчас живет своей обычной жизнью в Киркволле. Девушка прекрасно понимала, что сама хотела отправиться в Экспедицию, сама неосторожно повела себя и заразилась Скверной, сама, только сама… Но от этого не становилось легче. Только, может, Огрен прав, и все же стоит написать родным хотя бы несколько строк? - Держи, я все поправила, - сообщила она, протягивая письмо со своими пометками. - Спасибо, пойду перепишу начисто, и к этой милой девочке, что у нас почтой заведует. Эх, никак не могу запомнить, как же ее зовут, еще раз спросить, что ли. Но ты, если вдруг надумаешь, не переживай, найдешь и так, она постоянно стоит рядом со входом в Башню, даже не знаю, спать-то хоть уходит когда-нибудь, - заговорщицки подмигивая, ухмыльнулся он, после чего встал с места и, слегка пошатываясь и напевая под нос какую-то песню, отправился к себе. Магесса все же не выдержала, и поздним вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, попросила у Варела конверты, чернила и бумагу, и у себя в спальне принялась сочинять письмо. Строчки, выходящие из-под пера, не нравились ей совершенно, она злилась, морщилась, рвала бумагу, бросала писать и садилась за стол снова, пока, наконец, не решила ограничиться несколькими простыми предложениями. «Здравствуй, Вирени. Посвящение прошло успешно, я жива. Успокой маму, пусть не переживает. Бетани». Надписав конверт, она подошла к окну и долго смотрела на темное небо, рваным куском видневшееся над зубцами башни, после чего, решившись и страшась передумать, быстро написала еще несколько строк, но уже другому адресату. «Ты знал, что у нас не будет будущего. Мне не хотелось верить в это, но вот как все вышло. Я не жалею ни о чем, но лучше бы нам больше никогда не встречаться, слишком больно. Б.». Девушка почти не надеялась, что стражница, отвечающая за почту, еще находится у ворот крепости, но решила, что прогулка на свежем воздухе в любом случае не повредит, поэтому накинула теплый плащ, взяла письма и спустилась вниз. Как ни странно, «милая девочка» была на своем привычном месте, на скамье рядом с ярким, но сильно коптящим факелом, а рядом с ней стоял Хоу. Подойдя ближе, магесса удивленно заметила: - Здравствуй, Натаниэль. Мне казалось, ты уехал на переговоры с дипломатами Орлея. - Именно так, только переговоры проходили в Редклиффе, а это, все же, не так далеко, - ответил он и быстро убрал в карман несколько конвертов, но Бетани все равно успела разглядеть большие неаккуратные буквы на одном из них, как будто писал ребенок. – Только вернулся, и сразу же проверять почту, как видишь. - Весь в делах, - рассмеялась она. – Наверное, снова получил стопку приглашений на встречи с видными иностранными министрами? - Это происходит не так часто, как могло показаться, так что сегодня только личная корреспонденция, - с каким-то странным смущением улыбнулся лучник. Девушка, уважая чужие секреты, не стала задавать новых вопросов, и вместо этого обратилась к стражнице: - Мне бы хотелось отправить письма... - Конечно, - кивнула ее собеседница, принимая конверты и складывая их в увесистую сумку. - Я что-нибудь должна? – неуверенно поинтересовалась магесса. - Нет, все расходы оплачиваются сверху, - покачала головой та. Бетани коротко кивнула, обернулась и спросила у все еще стоявшего рядом Хоу. - Ты в Башню, или снова куда-то уходишь? - Нет, пока, пожалуй, хватит с меня путешествий, здравствуй, уютная кровать и долгий сон, - усмехнулся он. – Пойдем, по пути расскажешь, что интересного произошло за время моего отсутствия. Ответ от родных пришел через три недели. Со смешанным чувством злости и тоски девушка смотрела на неровные, пляшущие строки, в которых Вирени рассказывала о возвращении с Глубинных Троп, о маме, Гамлене, ребятах, попытках получить свое поместье в Верхнем городе. Каким же странным и далеким казалось все это теперь, и как же хотелось снова вернуться в Киркволл… Письмо от Андерса она получила только спустя еще две недели. Не решалась открыть весь день, и только ночью, запершись в своей комнате, распечатала конверт. «Благодаря тебе мне удалось поверить, что изменить можно все, но, кажется, ты сама больше не веришь в это. Мы больше не увидимся, если так и правда будет лучше, и я тоже не жалею ни о чем. Все равно твой, А.».