Незваная дочь Радио Демона

      Войти в доверие принцессы и постояльцев отеля оказалось плевым делом. Стоило только сперва показать, что они ее не интересовали, а потом поддаться уговорам. С отцом же… все было намного труднее и волнительней. Виола испытывала счастье от долгожданной встречи с ним, и в то же время — неловкость, что ей приходилось утаивать от него некоторые детали своего пребывания в Аду. Хотелось просто находиться рядом, проводить как можно больше времени вместе, но при общении с ним складывалось ощущение, что чем ближе она к нему находилась, тем яснее он видел все, что она пыталась скрыть, всю ее изнанку.       Впрочем, он же Радио Демон. Другого от него Виола и не ждала.       Но пока что ей вроде как удавалось оставаться в его глазах несносной, любящей отца девчонкой, что было вполне недалеко от правды. Особенную радость ей доставило открытие, что Аластор, оказывается, когда-то взял под опеку Ниффти — маленькую, шуструю, добрую девчушку, с которой Виола очень быстро сдружилась. Значит, сострадание ему не чуждо, в нем есть та самая частичка хорошего, вопреки всему, что о нем рассказывали ангелы и мать.       Забавно, насколько ее восприятие Аластора было схоже с тем, как воспринимала его Шарлотта. Потому что, чем больше Виола слушала принцессу, тем сильнее убеждалась в ее беспросветной наивности. Это навевало тревожные мысли уже о своем видении отца. Как в Аду, в обители насилия и маньяков, принцесса сумела сохранить в себе настолько слепую веру в лучшее? Виола росла в Раю, а все равно жизнь быстро научила ее разочаровываться в своих ожиданиях. И оттого ее не покидал страх, что ее желание видеться с отцом — всего лишь застрявшая в ее голове детская мечта, что она такой же глупый подросток, не послушавший голос разума взрослых.       Благо пока все шло хорошо.       Аластор позволил Виоле быть заодно с ним, но об истинных мотивах своего присутствия в отеле он и не думал рассказывать. Она спрашивала его, связано ли это как-то с семьей принцессы, но он оборвал ее расспросы фразой:       — Улыбайся и играй свою роль, — и, поразмыслив, добавил: — Неплохо бы тебе придумать легенду. Пусть твоя мать была певицей, такому никто не удивится. Совсем иначе обстоят дела с твоим просчетом рассказать, что ты не была на Земле. Здесь все думают, что грешники бесплодны, если ты не знала. Поэтому, если спросят, отвечай, что ты не знаешь каким образом тебе удалось появиться на свет и что Клэр скрывала от меня факт твоего рождения, что по сути правда, как и то, что она не хотела, чтобы ты встречалась со мной. Но в один день она покинула материальный мир, ты осталась одна, и тебя больше ничто не держало. Остальное додумай сама. И добавь душевных метаний, в трагичную историю легче поверить. Потом спрошу, чтобы проверить ее надежность.       Было грустно и смешно одновременно, ведь Виола заранее выдумала для него другую. На этом моменте она захотела рассказать, что стало с Эммой Флауэрс, чьи песни он любил крутить по радио, но остановила себя. За этим могла последовать вереница вопросов о вторжении монстров, и Виола не была уверена, что сможет рассказать ему обо всем, случайно не раскрыв чего-нибудь лишнего. Да и знал ли Аластор вообще о случившемся? В его эфирах даже намека не было про новость о нападении на Рай, в то время как другие события он обсуждал охотно.       — Хорошо, пап, — ответила она и через силу улыбнулась, как ей было велено.       — Не вижу энтузиазма, — произнес демон, и по тону сложно было определить, шутил ли он. — Ты сама хотела со мной остаться и участвовать в той же игре. Так вот, тут выигрывает актерское мастерство. Уловки, отвлечение внимания, лицемерие и умелая ложь, построенная на правде. Тремя часами ранее ты справлялась неплохо, но если ты не способна вести себя так постоянно, рядом со мной тебе делать нечего.       — Да я о другом думаю…       — О чем же?       — Это нормально, что мы сидим и обсуждаем такие дела прямо перед ним?       Виола глянула на Хаска. Бармен стоял на своем рабочем месте и угрюмо смотрел на них, протирая стакан тряпкой.       — Читать по губам он не умеет, я проверял, — Аластор щелкнул по невидимому звуконепроницаемому куполу, и тот исчез. — Правда, дружище? Ты за нами не шпионишь?       — На хуй вы мне нужны, — огрызнулся бармен.       — Видишь? Все схвачено, — засмеялся демон, после чего взял один из стаканов и приподнял. — Нальешь чего-нибудь легкого?       — На время смотри, — Хаск указал на настенные часы позади себя. — Обеденный перерыв.       — Какое разочарование, — наигранно вздохнул Аластор и поставил стакан обратно. — Чуть-чуть не успели! Жаль, моя дорогая, а я ведь только-только хотел предложить один из его безалкогольных коктейлей со льдом. Помогает в жару, как ничто другое! У них всего один недостаток. Хаск не был бы собой, если бы не требовал плату за свои таланты.       В глубине преисподней и правда было душно, в отличие от омываемых прохладным ветром островов Рая. И Виола не отказалась бы от чего-нибудь освежающего.       — И сколько будет стоить такой коктейль? — спросила она.       Хаск перевел мрачный взор с Аластора на нее.       — Для тебя дорого.       — Ты само радушие.       — Я придумала! — донесся со стороны радостный визг Шарлотты.       К ним подскочила принцесса со стопкой листов в руках. За ней, еле поспевая, прибежала Вегги. Видно, чтобы быть в курсе, что Чарли затеяла в этот раз, судя по любопытному выражению лица.       — Ха-ха, полегче, — пропустил смешок демон. — Что ты придумала?       — Ал, Виола, вам это понравится!       Почему-то у самой Виолы от такого заявления появилось дурное предчувствие.       — Но первым делом… — Шарлотта указала на них шариковой ручкой. — Какая у вас любимая музыка?       «Джаз» — было то, что и она, и отец произнесли одновременно. Они обменялись взглядами. Радио Демона ответ дочери, похоже, приятно удивил.       — Идеально! — сказала Чарли, заглядывая в записи. — Значит, угадала. И, так как вы только познакомились, я знаю, как вам помочь быстрее найти общий язык и заодно привлечь клиентов в отель!       — Чего? — встревожилась Вегги, явно озаботившись первой частью предложения.       — Ты предлагаешь нам сыграть джаз, дорогая? — задал вопрос Аластор.       — Да! — воскликнула принцесса и показала листок с брошюрой, где были нарисованы бесы и демоны, играющие на трубах, гитарах и барабанах. Из инструментов поднимались ноты, а внизу большими яркими буквами читался заголовок: «Самые зажигательные концерты семи кругов Ада!». — В этот четверг в Пентаграмме пройдет фестиваль музыкантов, и я как раз выбила вам окно прямо в середине, когда будет больше всего народу. Вы сможете спеть вместе на публику, а затем ты, Виола, расскажешь, что нашла в отеле своего отца и, благодаря обретенному здесь счастью, решилась встать на путь исправления! Твой пример вдохновит многих, а мы будем уже ждать их с открытыми дверями!       Повисла неловкая пауза.       «Скорее, рассмешит», — неожиданно раздался в голове голос отца. Виолу это застало врасплох, но виду она не подала.       — Разве это не классно? — сказала Шарлотта, не переставая радоваться.       — Э-э… нет, — ответила она.       Пыл принцессы мгновенно угас.       — Почему?       — «Нет» в том смысле, что я не умею ни на чем играть или даже петь, — поправилась Виола. — Я музыкой ни разу в жизни не занималась. Фестиваль ведь через два дня? Я не успею ничему научиться и, боюсь, буду всех только раздражать.       — Ага… — проговорила Шарлотта, задумчиво посмотрев на свои записи. — Об этом я не подумала.       — Не стоит отчаиваться, дорогая! — подхватил инициативу Аластор. — Идея отличная и обещает немало веселья. В нее надо лишь внести небольшие коррективы.       — Поддерживаю отца, — сказала Виола. — Вместо меня вполне можешь выступить ты. Я слышала, как ты поешь. Голос у тебя просто нечто.       — Спасибо, очень приятно, — Чарли смущенно отвела взгляд. — Но как же твоя речь?       — Составь другую, для себя. По радио и телевизору говорить это одно. Пусть вас увидят в живую.       — Не могу не согласиться! — вставил отец. — Люди должны видеть того, кто хочет спасти их безнадежно заблудшие души! Ничто так не внушает доверия, как живое выступление, говорю как знаток сцены. И у меня в голове выстроились несколько отличных строчек для такого события. Позволь взглянуть на твой план.       Демон жестом попросил у принцессы листы, после чего встал со стула и отошел в сторонку, внимательно рассматривая писанину и высказывая похвалу. Воодушевленная Чарли пристроилась рядом.       Вегги возмущенно посмотрела им вслед и потом на Виолу. Та виновато развела руками, якобы она сделала это не нарочно.       На самом же деле она специально дала отцу возможность приблизиться к принцессе. Она успела подметить напряженные отношения в коллективе. Аластор имел на Шарлотту одному ему известные планы, а Вегги хотела ему помешать, ведь его намерения вряд ли сулили им что-то хорошее. Ее и принцессу хотелось пожалеть, однако Виолой двигала не только родственная связь, но и немалый долг перед архангелом. Она уже выбрала сторону.       — Ты точно сегодня увидела Аластора в первый раз? — поинтересовался Хаск.       — А? — она оглянулась.       — По-моему, из вас вышел бы охуенный дуэт.       И, похоже, все вокруг это чувствовали.

***

      Пока Радио Демон обсуждал грядущее событие с Шарлоттой, Виола прогуливалась по отелю, изучая место, в котором ей предстоит жить в ближайшее время. Здание определенно изначально строили как гостиницу для важных и состоятельных особ, о чем свидетельствовали красивая внутренняя и наружная отделка, богатая мебель и множество утвари. Более десятка этажей, куча номеров. Виола не представляла, как со всем этим Ниффти справляется в одиночку. Хотя, возможно, она просто недооценивала ее энергичность.       На стенах и окнах повсеместно встречался знак королевской семьи с яблоком Эдема. И, кстати, здесь оно не было надкусано, как в учебниках гимназии.       Вспомнив про короля Ада, Виола вернулась на первый этаж и подошла к одной из картин, где был изображен Люцифер вместе со своими женой и дочерью. Она сразу заметила портрет, как пришла, и сейчас у нее появилась свободная минутка, чтобы рассмотреть его.       Застывшая на лице улыбка павшего архангела на первый взгляд была куда более жуткой, чем выражение лица старшего брата. Но Виола помнила, какую тревогу испытывала при общении с Михаилом из-за пронизывающего взора стеклянных, не моргающих глаз. И в сравнении с ним, Люцифер на картине выглядел как веселый остряк. С тростью с набалдашником, имевшим вид красного яблока, и нелепой, по мнению Виолы, белой шляпой на голове.       Одно вызывало у нее интерес: скрывались ли под этой шляпой рога?       — Приглянулся семейный портрет? — вдруг спросил Аластор, появившийся за спиной. Виола вздрогнула.       — Офигеть, пап, ты меня напугал, — выдохнула она, обернувшись. — У тебя тоже привычка тихо ходить?       — Ха! Нет, — отец, очевидно, продолжал играть свою роль, пока в баре дежурил Хаск, а на кухне Ниффти занималась готовкой. — Впрочем, я бы не отказался. Привычка крайне полезная в некоторых делишках. Как-нибудь ты обязательно должна мне рассказать, как ты ее заимела.       В глазах демона заиграла искра любопытства. Похоже, он искал параллели между своей жизнью и ее.       — Да все банально, пап, — сказала она. — В детстве, чем меньше на меня обращали внимание, тем было лучше, вот и приучила себя. Что решили по фестивалю?       — Как раз хотел с тобой об этом поговорить! — Аластор положил руку на ее плечо. — Пойдем.       Этот жест Виола посчитала хорошим знаком и обрадовалась, но внезапно пространство вокруг них словно сжалось до размеров тонкой линии, накрылось багровым полотном, на миг промелькнули причудливые символы, сопровождаемые затихающими криками, и перед ее глазами вместо стен отеля раскинулись ряды палаток под открытым черным небом.       Демон отпустил дочь. Та отшатнулась назад из-за начавшегося головокружения.       — Это называется телепортация, — объяснил он. — Кто-то использует порталы, чтобы перенос происходил более гладко, но я привык проходить через бездну. Это сложнее, но зато быстрее.       Теперь ясно, как он объявился у нее за спиной.       — Первый раз вижу, чтобы так можно было делать… — обронила Виола, приняв устойчивое положение, постепенно приходя в себя.       — В Раю магия не в почете?       — Ею только архангелы владеют да некоторые истребители. В остальном мы обходимся технологиями всякими.       Она проморгалась, осмотрела пустующие киоски. По вывескам, разноцветному оформлению и расставленным полкам со столами уже можно было определить, что в них будут продаваться сувениры. Неподалеку рабочие на большом открытом пространстве возводили сцену, не обращая внимание на посетителей.       — А как ты там передвигаешься? — спросил Аластор. — Я слышал, у вас города на парящих островах возводят. Крыльев у тебя не видно.       До Виолы дошло, что, пока она была в замешательстве, отец коснулся опасной для нее темы. И это сработало. Она нечаянно упомянула архангелов и еще дала знать, что ей кто-то помогал, ибо самостоятельно она бы в Ад не спустилась.       Да уж… Ничего не предвещало допроса, и вот он начался. С отцом и правда надо быть поосторожней. Хорошо хоть историю с прибытием она продумала заранее.       — Между островами? Либо на фуникулерах, либо на летающих кораблях, — ответила Виола, скрывая накатившую тревожность.       Взгляд отца оставался расслабленным, немного прищуренным, словно они вели непринужденную беседу.       — Сюда ты тоже на корабле прилетела? — вот он, тот самый каверзный вопрос.       — Ага, — сразу призналась она. — Меня сюда спустили.       — Кто?       Тут Виоле понадобилось изобразить стеснительность.       — Один парень…       — Так вот как ты действуешь? — засмеялся Аластор. — Очаровываешь людей ради собственной выгоды?       — Да он сам на меня запал! — принялась она оправдываться. — Ну… Ладно. Я захотела спуститься, он помог. Чего? Не смешно! Он рисковал. И явно ждет, что я проникнусь к нему, а я понятия не имею, что с этим делать.       — Не переживай. В любовных интригах я не сведущ, но зато знаю женщину, которая может поделиться парой советов, — демон убрал руки за спину и развернулся на месте. — Напомни мне после фестиваля, чтобы я познакомил тебя с Рози.       Аластор материализовал трость с микрофоном и зашагал к строящейся сцене, осматриваясь по сторонам.       — Договорились, — Виола последовала за ним. — Так зачем мы сюда пришли?       — Чтобы ознакомиться с парком, в котором нам предстоит выступать. Когда что-то собираешься делать, всегда проводи разведку, если действие будет происходить в конкретном месте. Или, если это человек, перед встречей узнавай о нем как можно больше из всех доступных источников. Лучше знать, с кем имеешь дело, чтобы не быть застигнутым врасплох какой-нибудь неприятной деталью.       От его наставлений Виола натурально начала теряться в мыслях. Отец либо завуалировано насмехался над ее неумелыми попытками строить из себя шпионку, либо делился опытом, попутно прощупывая ее.       — Про принцессу ты тоже узнавал?       — А как иначе? — сказал Аластор и указал на открытую террасу с горкой поставленных друг на друга пластиковых стульев. — Вон от туда будет хороший вид. Здесь мы и дождемся своей очереди. Сядешь рядом с Вагатой, когда мы поднимемся на сцену. Посмотришь, как она будет закипать, испепеляя меня взглядом, пока мы с Шарлоттой будем устраивать представление. Ниффти вызвалась помогать нам за сценой. Хаск вряд ли захочет ехать, а Энджел слишком суетлив, чтобы усидеть на одном месте.       — Вегги мне показалась весьма воинственной, — отметила Виола. — Волнуешься за мою безопасность?       — Не забывай, где ты, — серьезным голосом проговорил отец. — Когда начнутся концерты, от демонов тут будет не протолкнуться. Многие желают мне смерти и воспользуются любой возможностью, чтобы насолить. Внешне ты слишком похожа на меня. Так что если в тебе внезапно проснется ребенок и появится желание прогуляться по магазинчикам или аттракционам, бери ее с собой.       — Хорошо, пап, — она снова улыбнулась. И теперь улыбка была уже искренняя. — А с Чарли договорился? Про нашу родственную связь не будем рассказывать на публику?       — Не будем, — подтвердил он. — Возможно, уже после концерта о тебе будет знать весь город, но официально ты пока что моя помощница.       — Понятно. А как ты думаешь, это нормально, что она нас записала, когда всего дня два оставалось? Я-то думала, на такие выступления записываются гораздо раньше.       — Нет, не нормально, — ответил Аластор. — Но деньги предоставляют возможности. А большие деньги — большие возможности. Шарлотта мечтает дать грешникам шанс искупить грехи и при этом занимается подкупом. Она застеснялась, когда я задал ей этот вопрос. Похоже, она считает это мелким грешком. Человеческая натура такова, что, если однажды он поступился принципами, никто не может гарантировать, что в будущем он не сделает это снова. А потом еще раз. И еще. Капля за каплей, пока черта дозволенного окончательно не расплывется и не исчезнет.       Виола, видя с каким увлечением заговорил отец, поняла, что ему было бы приятно увидеть, как принцесса перешагнет ту самую «черту». Может, это и была его цель? Заставить Шарлотту разочароваться в себе? И ради чего? Ради садистского удовольствия?       Нет. Его цель вряд ли заключалась в этом. Иначе почему он держал правду в секрете, в то же время не желая оскорблять дочь очевидной ложью? Виола сама чуть было не повелась на его уловки, которые он демонстративно использовал в присутствии других людей. Скорее всего, им двигало что-то более важное и серьезное, чем желание повеселиться. Однако кто сказал, что одно будет мешать другому? Его цель могла нести в себе нечто ужасное, что принесет многим горе или смерть. Это Виолу и беспокоило.       Пока шел разговор, они плавно повернули в сторону края парка, оказавшегося самым большим на ее памяти. В Раю некоторые праздники проходили подобным образом, но не в таких масштабах.       — Как ты думаешь, сколько народу придет? — спросила она.       — Сюда может вместиться примерно от тридцати до пятидесяти тысяч. Но, скорее всего, будет гораздо больше.       Виолу такие огромные цифры сильно удивили, а потом встревожили. В последний раз, четыре года назад, когда она находилась в плотном скоплении людей, ничем хорошим это не закончилось. Ни для кого.

***

      Виоле сложно было определить время суток в Аду по внешним признакам. Вроде это должно было быть понятно по яркости свечения нависшей над городом огромной пентаграммы, но, по сравнению с солнцем Рая, она все время излучала непривычно тусклый свет.       Только благодаря часам на телефоне стало ясно, что и она, и отец вернулись с прогулки уже под вечер. Также обнаружились сообщения от матери, которые пришли полчаса назад. Телефон был выставлен в режим «Не беспокоить» и поэтому не оповещал о них звуковым сигналом.       Так как время все равно было позднее, Виола уединилась в своем номере. Закрыв дверь, она принялась раздеваться. Сняла обувь, а за ней — украденную байкерскую куртку с косой молнией, полностью обнажив закрепленную ниже правой подмышки кобуру с пистолетом. Расстегнув ремень за спиной, она стянула с себя оружие и спрятала его под подушкой вместе с двумя запасными магазинами, после чего сама плюхнулась на кровать.       Снова взявшись за телефон, она открыла сообщения.       «Привет, милая».       «Как прошел первый день полевой подготовки?»       Мать не знала, что Виола находилась в Аду, ведь та соврала ей, что не сможет ночевать дома или встречаться с ней, когда начнутся курсы усиленной подготовки. Это подразумевало, что она в течение трех месяцев будет круглосуточно находиться на пустынном острове, выполняющем роль полигона. В теории полевой выезд являлся очередным этапом ее обучения, в которое также входила практика использования дистанционно управляемых дронов для разведки и наведения авиации.       На деле же основной профиль ее подготовки заключался совсем в другом, а учениями Виола воспользовалась просто как предлогом уйти из дома. Старший офицер помог ей оформить требуемые в таких случаях бумаги, чтобы убедить мать. Хотя делал он это с таким хмурым лицом, будто нарушал присягу и все данные в жизни клятвы одновременно. Без жеста помощи от Михаила тут явно не обошлось.       Снова заставлять себя врать матери было неприятно.       «Привет, мам. Извини, что только сейчас отвечаю, телефонами можно пользоваться только в небольшом перерыве перед отбоем. День прошел напряженно. Шумно, громко, много бега. Сильно устала. Раскладушка, конечно, не как матрас дома, но спать можно. Заряжать телефон тут негде, нужного переходника пока не нашла, так что не волнуйся, если вдруг пропаду».       Отправив написанное, Виола положила телефон на грудь. С минуту она вглядывалась в потолок, пока телефон не завибрировал от уведомления.       «На учениях всегда сложно. Зато, когда закончишь, сможешь устроиться работать рядом со мной. Будешь запускать беспилотники с полосы, а я следить, чтобы ты никого ими не протаранила)»       Тут Виола подумала, что мать вполне могла вести до врат корабль, который спустил ее в Ад, даже не подозревая, что в нем находилась ее дочь.       «Надеюсь, устроюсь)» — написала она.       «Ладно, ма, я вырубаюсь. Завтра придется рано вскакивать и тут же куда-нибудь бежать. Если не высплюсь, наверняка наслушаюсь криков старшины. Люблю тебя».       Спустя несколько секунд пришел ответ.       «И я тебя. Береги себя».       Выключив и отложив телефон, Виола с гадким чувством на душе вновь уставилась в потолок.

***

      В день фестиваля пришлось вставать рано утром. Пока организм Виолы постепенно отходил ото сна, отец уже бодрствовал, а принцесса вовсю металась по отелю с бумажками в руках, призывая всех ехать. Хаск ожидаемо предпочел отказаться заранее.       Энтузиазм Шарлотты натурально рвал все шаблоны. Виола проходила мимо, направляясь на кухню, чтобы поесть, а принцесса схватила за ее плечи и начала трясти, выкрикивая:       — Ты готова к выступлению? Готова, готова, готова?       — Да ты же вместо меня петь будешь, перестань! — Виоле пришлось повысить голос, чтобы ее перекричать.       Чарли остановилась.       — А-а-а. То-о-очно. В любом случае ты поедешь с нами?       — Конечно поеду.       — Отлично! — сказала она. — Завтракайте и сразу в путь!       К слову, ехать им пришлось в буквальном смысле. Аластор взял и растворился воздухе, предварительно сказав, что будет ждать их на фестивале. Принцесса предложила место в своем личном седане, который был странно похож на машины, разъезжающие по дорогам Рая. Переднее пассажирское сиденье уже заняла Вегги, и сесть можно было только сзади, рядом с Ниффти и Энджелом. Виола вежливо отказалась.       Не то чтобы соседство с Энджелом ее напрягало. Просто сидеть они будут впритык, а она еще не привыкла находиться близко с людьми, измененными Адом настолько, что человека в них не сразу узнаешь. Да и мало ли… Рук у него чересчур много. И кажутся они шаловливыми.       К счастью, рядом был припаркован мотоцикл — еще одна вещица, которую Виола позаимствовала у ограбленного ею грешника. На нем она и добралась до отеля, попутно научившись удерживать равновесие.       Зайдя за угол здания, Виола подошла к байку и стянула с него найденный здесь же в куче мусора тент от дождя. Надев шлем, она села на него, завела мотор и неторопливо, аккуратно подъехала к машине принцессы. Уверенно держать равновесие еще только предстояло научиться, но один из нюансов она уже поняла: чтобы не запрокидываться, стоя на месте, надо поворачивать рулевое колесо.       Шарлотта опустила боковое стекло водителя.       — Езжайте вперед, — произнесла Виола. — Я за вами.       — Давай. Быстро ехать не буду.       Управление газом мотоцикла было интуитивно понятным, но в остальном нужна была концентрация. Виола постоянно напоминала себе, что левая педаль отвечала не за тормоз, а за переключение скоростей. И, перед тем, как сменить передачу, требовалось зажать ручку сцепления, что ее особенно бесило — на автомобиле, на котором она некогда училась водить, стоял «автомат».       Стараясь держать дистанцию до машины принцессы, Виола начала замечать, как поток едущих тем же курсом машин постепенно увеличивался и становился плотнее. Подъезжая к очередному перекрестку, Шарлотта заняла крайний правый ряд и остановилась перед светофором. Задняя фара с той же правой стороны заморгала, обозначая намерение свернуть. Виола встала за ней, оставив небольшое пространство до машины, невзирая на сердитые сигналы сзади.       — Поскорей бы уже тронуться с места или наконец приехать, — проговорила она про себя в ожидании зеленого света, чувствуя, как волосы под шлемом становятся мокрыми от пота. В движении встречный ветер хотя бы помогал остудиться.       Тем временем по левую руку в соседнем ряду пристроился разукрашенный черный пикап с красными полосами. И водитель, и его пассажир спереди были одеты в черные куртки с косыми молниями. Однако сидевший в кузове мужик, имевший щетинистую, побитую морду, был уже без нее. Выглядел он точь-в-точь как владелец мотоцикла, на котором в данный момент сидела Виола.       Грешник вытянул зубами из пачки сигарету, поднял оранжевые глаза и застыл взглядом на девушке. Левая скула выглядела опухшей, как от удара жестяной трубы.       — Эй! — завопил он, и сигарета выпала из его рта. — Это же мой байк, сука ты мелкая!       Виола тут же крутанула руль и вдавила ручку газа. Она едва не слетела с мотоцикла, когда тот рванул вперед, проскочив в считанных сантиметрах от заднего бампера седана принцессы. Подпрыгнул, выехав за бордюр, заставляя пешеходов разбегаться в стороны. Не сбавляя газа, Виола наклонилась всем телом вбок, завернула вправо и только чудом не вписалась в мимо едущий грузовик.       — Гони за ней! — раздался позади вопль, после чего послышался металлический грохот.       В зеркале бокового вида было видно, как пикап толкнул машину, секундой ранее стоявшую за Виолой, и пустился в погоню. Она мчалась вдоль разметки на дороге, между машин, ожидая, что преследователи рано или поздно попадут в гораздо более серьезную аварию. Но рев пикапа, периодически сопровождаемый визгом шин, нарастал, приближаясь.       — Байк верни, сука! — услышала она выкрики разъяренного владельца. — Знаешь, сколько он стоит?! Дороже, чем ты вместе со всеми твоими органами!       Последняя фраза окончательно закрепила в ней мысль, что останавливаться было смерти подобно. Поняв, что все это время бездумно ехала на одной передаче, Виола до боли в пальцах сжала ручку сцепления, переключила педалью скорость, и мотор под ней взревел с новой силой, будто снова оживая.       Она инстинктивно пригнулась от потока встречного ветра. В этот момент прогремел выстрел, и в заднем стекле промелькнувшего универсала появилась дыра, окруженная сплошным полотном трещин.       Просто ехать вперед было уже слишком опасно.       На следующем перекрестке Виола чуть сбавила скорость, заложила вираж и проскочила меж двух автомобилей. Затем обогнала длинную фуру, скрылась за ней, после чего свернула снова вправо, прикладывая всевозможные усилия, чтобы удержаться в седле и не навернуться. Но пикап неустанно следовал за ней, резво лавируя в трафике. Водитель явно знал свое дело.       Снова громыхнул выстрел. Левый бок резанула боль, зеркало над рукой лопнуло.       Спереди можно было свернуть только влево или вправо, либо врезаться в витрину магазина со стоящими манекенами. Но рядом был виден переулок. В отчаянии Виола направила мотоцикл в него, лишь немного притормозив. Байк вновь подпрыгнул на бордюре и в полете зацепился передним колесом о лежащие мусорные мешки, клюнул носом, а затем врезался во что-то твердое.       Она вылетела из седла и устремилась навстречу земле. При падении голову защитил шлем, но болезненно хрустнула правая рука.       Преследовавший ее пикап затормозил за стеной. Виола попыталась встать, но едва не вскрикнула от боли.       — Блять… — простонала она, медленно поднимаясь на колени. Даже малейшие движения отзывались в травмированной конечности ярчайшей болью.       — Держите ее, парни! — крикнул выпрыгнувший из кузова мужик.       Так быстро, как только могла, Виола расстегнула молнию куртки, выхватила из кобуры пистолет, одновременно снимая его с предохранителя, и вытянула левую руку, направив ствол оружия на бегущего на нее грешника. Тот остановился и, засопев от злобы, поднял руки.       Пистолет уверенно смотрел прямо в центр силуэта. Оба глаза открыты, мушка сведена с целиком. Зрение сфокусировано на цели. Все как ее учили.       Бешеный пульс бил в виски.       — Куртку верни, — проворчал избитый байкер. — Снимай и можешь валить.       Она могла убить его. Убить его душу, уничтожить саму его суть, ведь направленный на него пистолет принадлежал не ему, а Небесам. И стрелял он пулями, имевшими сердечники из стали, с помощью которой истребители убивают демонов.       Но сам байкер был безоружен. И явно не прятал оружие — негде. Из верхней одежды была лишь темная майка со стилизованной огненной надписью какой-то рок-группы. Осознав чудовищную истину, что по ней стрелял не он, Виола обратила взгляд ему за спину и увидела, как из-за угла на нее нацелили дуло револьвера.       Она резко навелась на стрелка. Револьвер изверг оглушительный огонь. Виола не знала, попали ли в нее — она не чувствовала ничего, кроме лягающегося с каждым выстрелом пистолета. Патронов в нем было четырнадцать штук, но она умудрилась растратить их все всего за пару неимоверно долгих мгновений лихорадочных нажатий на спусковой крючок.       После очередного выстрела рама пистолета осталась в заднем положении, обозначая опустевший магазин. Оружие обидчика так же замолкло. Он нажимал на спуск, но не происходило ничего, кроме щелчка и лязганья крутящегося барабана.       Побитый грешник стоял на месте с поднятыми руками, обомлев и застыв глазами на повисших в воздухе пулях. С металлическим звоном они осыпались на землю.       Тени по углам начали сгущаться, удлиняться в сторону нападавших, напоминая собой раскрытую пасть. Кряжистый мужчина с револьвером и банданой на голове сделал шаг назад, еще пуще округлив глаза, словно от испуга.       — Роб, вали оттуда! — проревел он и бросился обратно к машине. — Фреди, готовься газовать!       Нормально осмотреться Виоле не давал шлем, но, задрав голову, она разглядела над собой очертания размашистых оленьих рогов и вытянутый череп животного, пустые глазницы которого сияли красным цветом.       Названный Робом байкер попятился, перешел на бег и ловко запрыгнул обратно в кузов. Пикап сдал назад, остановился, поворачивая колеса, и с визгом шин устремился прочь.       Силуэт зверя исчез, тени отступили, Аластор материализовался из воздуха прямо перед Виолой. От улыбки на его лице не осталось и следа. Взгляд был сердитым.       — Спасибо, пап, — положив пистолет, она медленно сняла шлем, стараясь не тревожить правую руку. — Я уж думала, что тут и останусь.       — Так оно и произошло бы, если бы я не почувствовал рядом с Ниффти угрозу. Я должен был заняться кое-чем важным и поэтому не поехал с вами. Ты осознаешь, что я смог спасти тебя только по чистой случайности?       — Да, пап, осознаю… — ответила Виола. — Извини.       — Кто это был? Это те, чьего друга ты ударила, но не добила?       — Они, они, — подтвердила она, оставаясь на коленях. — Мы случайно наткнулись на них на светофоре. Мужик, у которого я украла куртку, узнал меня. Или… скорее, свой мотоцикл.       — Понятно, — произнес демон. — Да будет тебе известно: преступление, которое ты хочешь скрыть, не может считаться успешным, если ты оставила хоть одного свидетеля.       — Постараюсь запомнить…       — Вставай. Хватит сидеть.       — Не могу. Рука…       Виола попробовала привстать и зашипела, хватаясь за больное место. Аластор устало выдохнул.       — Покажи, — сказал он, наклоняясь.       — Я бы сняла куртку, но двигаться больно.       — Хорошо. Тогда так, — демон щелкнул пальцами.       Куртка внезапно исчезла с нее и упала на землю рядом. Немного смущал тот факт, что это открыло взору отца кобуру на ремне, но было уже не до этого. Виола отпустила правую руку и с ужасом обнаружила, что ниже локтя конечность изгибалась в неправильном месте.       — Ты ее сломала, — равнодушно проговорил он.       — С этим… можно что-то сделать?       — Можно, — кивнул Аластор и сжал место перелома.       Виола вскрикнула:       — Больно же!       — Потерпи.       Кости неприятно захрустели, и она ощутила, как рука постепенно выпрямлялась. Когда хруст прекратился, Аластор отпустил ее. Виола аккуратно сжала и разжала кулак. Пошевелила локтем. Теперь движения не приносили боли, но неприятные ощущения после травмы остались.       — Офигеть, — обрадовалась она.       — Ты еще и пулю поймать успела, — недовольно проговорил он, оглядывая ее кровоточащий бок.       — Ничего. Вроде на вылет прошла.       Аластор провел пальцем по ране, что также было болезненно. Но потом Виола осмотрела себя и увидела, что кожа зажила. Осталась только рваная дыра на серой майке и большое пятно от крови.       Отец выпрямился и отряхнул руки.       — Воздержись от объятий, — сказал он, увидев в ее глазах неимоверную благодарность. — Сделай выводы из сегодняшнего эксцесса, а я сделаю вид, что ничего этого не было. Я сказал Шарлотте нас подождать на парковке, так что подбирай свои вещи и езжай на фестиваль. Вместе с мотоциклом тебя я перенести не смогу, но прослежу, чтобы ты случайно не влипла в новые неприятности.