Death is just the beginning of life.

Атилла был подавлен. Они кое-как уложили Мэтта спать. Тот кричал и рвался к Чарльзу. Слишком тяжело было поверить, что его больше нет. Фальк беззвучно плакал Дорну в плечо. Роэль сидел около кровати погибшего. Взгляд плутал по окровавленной простыне и бинтам. — Надо завтра… Он запнулся, проглатывая подступивший к горлу комок, и сморгнул жгучие слезы. — Да, ты прав. Обряд. Думаю, вечером. — А Мэтт?… Фальк прокашлялся, вытирая мокрые от слез глаза. — Мэттью? Он пережил страшную потерю, ему нужно побыть одному. Мужчины, тяжело вздохнув, пошли на крыльцо. Холодный весенний ветер шелестел в листве. Поляна около дома была освещена закатом. Несколько часов прошло с тех пор, как ушёл Чарльз. Атилла разжигал костёр, смотря на темнеющее небо. Сумерки наступали. Фальк сидел на поваленном дереве, смотря в окно дома. — Думаю, пора, — сказал Дорн рассматривая языки пламени. Роэль, стоящий рядом, поник. Тяжело было слышать эти слова. Он надеялся, что никогда не произойдёт такой трагедии. Это боль для всей стаи. *** Тем временем Мэтт открыл глаза. Темнота. Он на ощупь положил руку на левую сторону. Она была пуста. Воспоминания утра ударили ему в голову. Чарльза больше нет, и не будет. Никто больше не обнимет его во сне. Никто не спасёт его от кошмаров, мучивших парня на протяжении многих лет. Слезы полились из карих глаз. — За что... — Мэттью скомкал в руке одеяло. — Нет. Он бы это не одобрил. То что я сижу сейчас и ничего не делаю. Ему уже не помочь… Рыжеволосый мужчина встал с кровати, вытирая влагу с ресниц. Он переоделся, смотря на улицу. Костёр. Неужели они решили провести ритуал прощания через несколько часов после смерти? Младший Грейвольф спустился вниз, даже не глядя по сторонам. Казалось что он безвольная кукла, которой кто-то умело управляет. Ощущение, что от него осталась лишь оболочка. Сил не было ни на что. Спустившись на крыльцо, он оглядел остальных, стоящих около огня. Его взгляд остановился на Атилле. — Ты уверен, что все в порядке? Сможешь быть вместе с нами? Думаю, тебе нужно время, чтобы.. Мэтт гневно глянул на него. Руки сами собой сжались в кулаки. — Блять. Ты серьёзно? Моя пара погибла! Он бы хотел, чтобы я был здесь! А ты говоришь мне уйти? Не смей… мне указывать. Его тусклый взгляд был полон боли. Слезы снова навернулись на глаза, но он смахнул их и поднял голову, рассматривая звёзды. — Его нет. Тела нет. Возвратившийся Роэль был напуган и будто потрёпан. Он не легче остальных переживал утрату. Подбежав к Атилле, он с недоумением посмотрел на него. — Как нет? Он что, исчез? Роэль, я понимаю что тебе тяжело, так же как и нам, но… Возьми Фалька и принеси сюда тело. Сейчас не время для шуток. Мэттью переглянулся с Фальком. Немой вопрос был в глазах. Куда делся Чарльз? — Я пойду с вами. Терять уже нечего. Слезами горю не поможешь. Немного взбодрившись, он пошёл вслед за остальными. Он остановился на миг, возвращая взгляд на тёмное небо. — Пожалуйста... — начал Мэтт шёпотом, — не знаю как, но сделай так, чтобы он был жив. Прошу. *** Прибежав на второй этаж, они осмотрели комнату: на кровати и правда было пусто, только перепачканное алой жидкостью бельё и кровавые следы на полу, ведущие к открытому на распашку окну. Атилла, выгнув бровь, подошёл и глянул вниз. Примятая трава говорила о том, что тот, кто был здесь, спрыгнул и убежал в лес. — Надо бы разведать. Странно всё это, очень мне не нравится… Фальк подошёл к вожаку и взял его руку в свою. Мэттью бросился вниз. Он должен узнать первым что произошло здесь. Кому мог понадобился мёртвый оборотень? Да ещё и любовь всей его жизни. Внезапно грусть сменилась злостью. — Я непременно узнаю кто это сделал! — Подожди, Мэтт!… Роэль попытался догнать его, но тот спрыгнул с крыльца и, обернувшись рыжим волком, умчался вперёд, скрываясь среди деревьев. Крики членов стаи унес ветер; никто не решился идти за ним. Вот и славно, ему так даже лучше, подумалось Мэттью, никто не бубнит на ухо, и не отвлекает. — Ох, ну и где я… *** Свернув к берёзовой роще он стал стал прислушиваться. Пения птиц и крика сов было совсем не слышно. От ветра иногда шелестели листья от чего чего оборотень оборачивался. Вдруг он услышал шаги. Кто-то направлялся в его сторону. Юркнул за дерево он стал наблюдать. Мужчина с длинными волосами, весь в бинтах вышел из-за куста можжевельника. Он тяжело дышал и постоянно смотрел назад будто бежал от кого-то. Маркус решил выйти к незнакомцу. Подойдя ближе он увидел того самого Чарльза из стаи Аттилы. В последний раз он находился у озера, он его серьёзно ранил но каким чудом оборотень выжил, неясно. Тот посмотрел в упор на подошедшего мужчину. —Вы кто? — спросил Чарльз прищурившись. Он потрогал свои бинты которое казалось насквозь пропитались кровью. —О, вот ты где, друг мой. Я же тебя везде искал! — сказал внезапно Маркус улыбаясь. Он придумал план. Сейчас Чарльз не понимает что происходит и ему наверняка отшибло память. Нужно воспользоваться этим пока есть возможность. — Тебя сильно ранили на охоте и ты видимо всё забыл... —Что именно? — тот недоверчиво посмотрел на седовласого мужчину. —Меня зовут Маркус. Я твой друг. Ты живёшь в моей стае, помнишь? Чарльз нахмурился смотря куда-то за мужчину. Затем кивнув похлопал его по плечу. —Извини Маркус. Я и правда ни чёрта не помню. Прости что не признал. Не знаю что на меня нашло. Мужчина напротив засмеялся смотря на собеседника. —Ладно. Нужно идти. У тебя раны ещё не до конца затянулись. Нельзя допустить заражения. Они направились прямо в деревню минуя полноводную реку. Через несколько минут оборони вышлиив гутюстоц подлесок оставляя реку позади. Внезапно они услышали хруст веток и им в нос ударил незнакомый запах. Маркус вдохнул его поглубже. —Это член Северной стаи. — прорычал волк и обратившись оскалил клыки. Чарльз посмотрел на него в удивлении. Раны ещё болели, но нужно было обратиться, иначе их заметят. Бурая шерсть была незаметна на фоне опавших листьев и тени деревьев. —Жди здесь. Чёрный вервольф пошёл вперёд пробираясь сквозь кусты ежевики на встречу незваному гостю. *** Оборотень не заметил, как, поддавшись эмоциям, выбежал за территорию, оказавшись в совершено незнакомом месте. Вокруг была густая чаща. Непроглядная тьма окружила волка. Он сощурил глаза, всматриваясь в ночное небо. — Уже скоро рассвет, чёрт, —заключил Мэтт, тряхнув головой. Небо светлело, а лесные птицы начинали свои песни, пробуждая лес от сна. Трава, показавшаяся из-под таявшего снега, приятно щекотала лапы. Подойдя к старому дубу, Мэттью принюхался. Внезапно хруст ветки раздался совсем рядом. — Что за… Только успев сказать это, он обернулся и тут же был прижат массивным телом к земле. Когти чужака нещадно раздирали его бока, а зубы впились в загривок. Мэтт завизжал от боли. Он с силой откинул соперника задними лапами и, отойдя на несколько шагов, наконец мог рассмотреть нападавшего: чёрная как смола с тёмно-коричневыми пятнами шерсть и жёлтые глаза. Оскалившись, волк зарычал, готовясь к новой атаке. Кровь проступила на рыжей шерсти Мэтта по бокам и с разодранного уха, она струилась, стекая вниз по загривку, и капала на землю. — Ты! Что ты забыл на моей территории, ничтожество? — Незнакомец сверкнул янтарными глазами. Только когда солнце взашло, освещая лес, на его теле стало видно множество шрамов: новые и старые, большие и маленькие. — Я не хотел заходить сюда. Я думал, тут никого нет, я искал своего… друга… — Мэттью во все глаза уставился на оборотня. Тот на мгновение задумался и вдруг разразился безумным хохотом. — Идиот! Искал своего дружка, а нашёл свою погибель! Чёрный волк внезапно прыгнул на Мэтта. Опрокинув его на спину, он придавил его, не давая двинуться. Звук шагов послышался сзади. Мэттью воспользовался этим и спихнул с себя волка. Взгляд карих глаз метнулся за спину черного оборотня… Знакомая шерсть мелькнула рядом. Выйдя из тени деревьев, волк глядел на рыжего собрата. Светло-зелёные глаза светились на фоне бурой шерсти. Мэтт мотнул головой, не веря своим глазам. Перед ним стоял Чарльз — живой и невредимый! — Чарльз?! Господи, неужели... —Мэттью, забыв обо всей осторожности, рванулся к знакомому оборотню, хоть и не увидев у того не ни единой эмоции. Приблизившись, младший Грейвольф уже хотел смеяться и рыдать от счастья. Знал бы Чарльз, как он скучал… Но вдруг тот оскалился и без всякого предупреждения набросился на брата. Мэтт даже не попытался отбиться. Собравшись с силами, он куснул того в ответ за лапу, и тот, взвыв от боли, отступил. — Ты кто такой нахер? Жить надоело? Без проблем, сейчас я тебе устрою! Ты, жалкое отродье! Слова, сказанные братом, резали по живому. Неужели это говорит он, тот, кто ещё неделю назад клялся в любви и верности? Тот, с кем они столько пережили, так любили друг друга… — Чарльз, что с тобой такое? Я же Мэтт. Ты что, не узнал меня?… Чёрный вожак смотрел на их разговор со стороны. Его оскал тронула ухмылка. — Не помню я никаких Мэттов. Убирайся прочь, пока мы с Маркусом не разодрали тебя на куски! Зарычав от злости, он поднялся на задние лапы и наотмашь полоснул когтями младшего по морде. Мэттью не стал больше терпеть. Взвыв, он убежал прочь, не оглядываясь. Он не мог поверить, что его предали. Пробираясь сквозь кусты, он чувствовал как задыхается от боли. Вот только не физической. Слезы струились по щекам. Чарльз его бросил? Столь ужасным способом? Но за что? Этот вопрос так и остался без ответа. *** Чарльз отряхнулся от сухой травы и встал смотря на убегающего оборотня. Его рыжая шерсть как-то странно пахла. Чём-то на удивление знакомым. Он вопросительно уставился на Маркуса стоящего сзади. Подойдя а нему плотную он обратился в человека чувствуя жгучую боль в заново открывшихся ранах. Чуть не сгибаясь пополам Грейвольф сел на землю. —Кто.. кто это? Ты знаешь его? — спросил шатен прижимая руку к окровавленной повязке на торсе. Маркус лишь отрицательно покачал головой. —Ты должен знать одно, Чарльз..он твой враг. Вспомни что он и его друзья сделали..— прошептал он в самое ухо мужчины. Тот удивлённо посмотрел на него. —Что? Я ничего не помню. — проговорил тот поднимаясь с колен. —Они безжалостно убивали всех кто тебе дорог. Твоих детей,твою жену.. Никакой пощады им, помни это. После этих слов вожак развернулся идя вперёд где уже показался лагерь. Чарльз больше не говорил не слова. Он всё ещё раздумывал над сказанным. "—Я убью всех кто станет у меня на пути. Я обязан это сделать ради сохранности стаи. Я должен. " Маркус развернулся и ухмыльнулся будто читая его мысли. Он добился своего. Теперь Чарльз полностью под его контролем.